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홍준기 기자

발로 뛰는 현장 취재와 심층 기획으로 울릉도와 독도의 가치를 기록하겠습니다.

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‘초록 재앙’ 칡넝쿨에 점령된 울릉도
"숲이 아니라 칡밭입니다." 최근 울릉도 곳곳에서 주민들이 가장 많이 하는 말이다. 경북 울릉군 울릉읍을 비롯한 주요 도로변과 산비탈, 농경지, 공원, 하천 주변은 물론 전신주와 도로표지판까지 칡넝쿨이 뒤덮고 있다. 울창해야 할 숲은 짙은 초록 덩굴에 가려 원래 모습을 찾아보기 어려운 곳도 적지 않다. 31일 영남일보 취재 결과 일부 지역에서는 안내표지판이 칡에 완전히 가려 제 기능을 하지 못했고, 나무는 줄기와 가지를 따라 칡이 뒤엉키면서 햇빛을 받지 못하는 모습도 확인됐다. 칡은 번식력이 매우 강한 덩굴식물이다. 하루 수십㎝씩 자라 주변 나무를 타고 오르며 햇빛을 가린다. 군락이 형성되면 나무를 고사시키고 토종 식물의 생육공간까지 잠식한다. 단순 예초만으로는 제거가 어려워 뿌리까지 없애는 지속적인 관리가 필요하다. 울릉도는 대부분이 산지인 데다 급경사가 많아 칡이 한번 퍼지면 제거가 쉽지 않다. 사람이 접근하기 어려운 비탈면에서 번식한 칡은 해마다 주변으로 확산하며 피해 범위를 넓히고 있다. 농업 피해도 커지고 있다. 밭 가장자리와 과수원, 비닐하우스 주변까지 칡이 번지면서 농작물 생육을 방해하고 있다. 농민들은 매년 같은 구간을 반복해서 제거하지만 시간이 지나면 다시 뒤덮인다고 호소한다. 관광경관 훼손도 심각하다. 관광객들이 가장 먼저 마주하는 도로변과 해안 비탈면 곳곳이 칡으로 뒤덮이면서 청정섬 울릉도의 이미지에도 영향을 미치고 있다는 지적이다. 제주에서는 이미 칡 문제가 국정감사에서 주요 현안으로 다뤄졌다. 당시 국회에서는 칡 확산으로 산림 생태계와 토종 식생이 위협받고 있다며 체계적인 관리와 제도적 대책 마련이 필요하다는 지적이 제기됐다. 그러나 울릉군은 지금까지 칡 분포 현황을 조사한 적이 없는 것으로 확인됐다. 칡 제거만을 위한 별도 예산도 편성되지 않았다. 현재는 민원이 접수되거나 도로변 예초 작업을 하는 과정에서 일부 제거하는 수준에 머물고 있다. 결국 칡이 어디까지 퍼졌는지, 얼마나 확산됐는지조차 정확히 파악하지 못하는 실정이다. 주민들은 "몇 년 전만 해도 일부 지역에서만 보이던 칡이 이제는 산 전체를 덮고 있다"며 "베어내도 몇 달 지나면 다시 자라는데 행정은 근본적인 대책을 내놓지 못하고 있다"고 말했다. 배상용 울릉발전연구소장은 "칡은 단순한 잡초가 아니라 주변 식생을 빠르게 잠식하는 대표적인 덩굴식물"이라며 "울릉도처럼 고유 식물과 희귀 자생식물이 많은 지역에서는 생물다양성에도 영향을 줄 수 있어 초기에 관리해야 한다"고 말했다. 이어 "민원이 발생할 때마다 예초하는 방식으로는 확산 속도를 따라갈 수 없다"며 "우선 전수조사를 통해 분포와 피해 규모를 정확히 파악하고, 우선 관리지역을 선정해 단계적으로 방제하는 체계를 갖춰야 한다"고 강조했다. 최덕현 관광산림과장은 "현재까지 칡만을 대상으로 한 전수조사는 실시하지 않았지만 문제의 심각성을 고려해 분포 실태를 조사하는 방안을 검토하겠다"며 "조사 결과를 바탕으로 관리대책도 함께 마련하겠다"고 밝혔다. 전문가들은 칡 문제를 단순한 잡초 제거 차원이 아닌 산림과 농경지, 생태계 관리 차원에서 접근해야 한다고 지적한다. 방치할수록 제거 비용은 커지고 피해 범위도 넓어진다. 울릉도의 숲과 농경지를 지키기 위해서는 전수조사와 장기적인 방제계획을 서둘러 마련해야 한다는 목소리가 커지고 있다. 홍준기기자 zoom800@yeongnam.com
[뉴스後] “청정 울릉” 외쳤지만 잡초만 무성했는데…영남일보 보도 후 현장이 달라졌다
'청정 울릉'을 내세우면서도 잡초가 무성하게 자라고, 해안 산책로 곳곳에 정체를 알 수 없는 콘크리트 구조물이 장기간 방치된 실태가 영남일보 보도로 드러난 뒤 울릉군이 빠르게 움직이고 있다. 영남일보는 지난 25일부터 '청정 울릉이라더니 잡초만 무성', 이어 '청정 울릉 외쳤지만 해안산책로 방치 구조물' 등을 연속 단독 보도하며 울릉군의 시설물 관리 부실과 해안 경관 훼손 실태를 집중 보도했다. 보도 당시 군청과 주요 도로변 화단에는 잡초가 사람 키 가까이 자라 있었고, 해안 산책로에는 사용 목적조차 알기 어려운 콘크리트 구조물과 노후 시설들이 장기간 방치돼 관광객들의 눈살을 찌푸리게 했다. 하지만 보도 이후 현장은 눈에 띄게 달라졌다. 영남일보가 다시 현장을 확인한 결과, 잡초가 무성했던 일주도로 주변과 주요 화단은 대부분 예초와 정비가 완료돼 말끔한 모습을 되찾았다. 꽃 식재와 주변 환경 정비도 함께 이뤄지면서 이전과는 확연히 달라진 경관을 확인할 수 있었다. 특히 해안 산책로 관리도 본격적으로 속도를 내고 있다. 군은 영남일보가 지적했던 해안 산책로의 방치 콘크리트 구조물과 노후 시설물에 대해 주요 해안을 대상으로 전수조사를 완료했으며, 시설별 활용 가능성과 안전성을 검토해 단계적으로 정비에 나설 계획이다. 철거가 가능한 시설은 철거하고, 활용 가치가 있는 구조물은 전망쉼터나 포토존 등 관광콘텐츠로 활용하는 방안도 검토 중이다. 김기홍 울릉군 해양수산과장은 "주요 해안 방치 시설물에 대한 전수조사를 모두 마쳤다"며 "예산이 확보되는 대로 우선순위를 정해 신속하게 정비를 추진하겠다. 관광객과 주민 모두가 만족할 수 있는 해안 경관을 만들기 위해 최선을 다하겠다"고 말했다. 주민들도 변화를 체감하고 있다. 한 주민은 "그동안 아무도 손대지 않던 곳들이 기사 보도 이후 빠르게 정비되는 모습을 보면서 언론의 역할이 얼마나 중요한지 다시 느꼈다"며 "일회성으로 끝나지 말고 지속적인 관리가 이어졌으면 좋겠다"고 당부했다. 이번 사례는 지역 언론의 문제 제기가 단순한 비판에 그치지 않고 실제 행정 개선으로 이어진 사례라는 점에서 의미가 있다. 잡초 제거와 시설물 정비는 시작일 뿐이다. 앞으로는 해안 산책로 방치 구조물의 철거와 관광자원화 계획이 실제 사업으로 이어지는지, 확보된 예산이 현장 변화로 연결되는지가 더욱 중요해질 전망이다. 영남일보는 앞으로도 전수조사 결과가 실제 정비와 철거, 관광자원화로 이어지는지 지속적으로 점검할 예정이다. 홍준기기자 zoom800@yeongnam.com
“호텔 로비 같은 울릉군청 민원인 휴게실…‘책 한 권 있었으면’”
최근 새롭게 조성된 울릉군청 민원인 휴게실이 방문객들로부터 좋은 반응을 얻고 있다. 민원 처리 대기시간 동안 편안하게 쉴 수 있는 공간이 마련되면서 군청을 찾는 주민들의 만족도가 높아지고 있다. 30일 영남일보 취재를 종합하면 울릉군은 최근 군청 사무실 리모델링을 추진하면서 민원인들의 대기 불편을 해소하기 위해 약 10평 규모의 민원인 휴게실을 조성했다. 기존에는 민원인들이 복도나 민원실 주변에서 대기해야 하는 경우가 많았지만, 별도의 휴게공간이 마련되면서 보다 쾌적한 환경에서 민원을 처리할 수 있게 됐다. 휴게실에는 소파와 테이블, 민원 검색용 컴퓨터와 프린터, 간단한 회의가 가능한 공간 등이 갖춰져 있어 민원 업무는 물론 잠시 휴식을 취하기에도 부족함이 없다는 평가다. 현재 하루 평균 20~30명의 민원인이 휴게실을 이용하는 것으로 알려졌다. 실제 이용객들의 반응도 긍정적이다. 주민 장미애(48) 씨는 "민원을 기다리는 동안 편하게 앉아 쉴 수 있어 이전보다 훨씬 좋다"며 "시설도 깔끔하고 분위기가 밝아 군청 이미지까지 좋아진 느낌"이라고 말했다. 광주에서 온 또 다른 민원인은 "컴퓨터와 프린터를 자유롭게 이용할 수 있어 필요한 서류를 바로 확인할 수 있는 점과 각종 음료를 무료로 이용할 수 있어 매우 만족스럽다"고 했다. 다만 일부 이용객들은 대기시간을 보다 알차게 보낼 수 있도록 책이나 신문, 지역 소식지 등 읽을거리를 비치할 필요가 있다는 의견도 내놓고 있다. 특히 스마트폰 사용이 익숙하지 않은 고령층이나 대기시간이 길어지는 민원인의 경우 읽을거리가 마련되면 이용 만족도가 더욱 높아질 것이라는 지적이다. 한 민원인은 "시설은 호텔 로비처럼 깔끔하고 편안하다"며 "책 한 권이나 신문 정도만 비치돼 있어도 기다리는 시간이 훨씬 덜 지루할 것 같다"고 말했다. 김준철 총무과장은 "민원인들이 휴게실을 이용하는 데 불편함이 없도록 다양한 의견을 적극 반영하겠다"며 "책과 신문 등 읽을거리 비치 여부를 포함해 이용 편의를 높일 수 있는 방안을 검토하고 필요한 부분은 지속적으로 보완해 나가겠다"고 밝혔다. 한편 민원인 휴게실은 군민들이 행정서비스를 가장 먼저 접하는 공간이라는 점에서 의미가 크다. 편안한 대기환경 조성으로 좋은 평가를 받고 있는 만큼, 이용자들의 작은 의견까지 세심하게 반영한다면 군민 중심의 행정서비스를 한 단계 높이는 공간으로 자리매김할 것으로 기대된다. 홍준기기자 zoom800@yeongnam.com
49억 부지 매입했지만…건축허가도 못 받는 울릉공항 직원사택
울릉공항 건설사업이 공정률 80%를 넘기며 개항 준비에 속도를 내고 있지만, 정작 공항 운영을 책임질 직원 사택은 진입도로 문제에 막혀 착공조차 못한 것으로 확인됐다. 공항시설은 완공을 향해 순항하는 반면 운영 인력이 거주할 주거시설은 건축 인허가 단계에도 들어가지 못하면서 부지 선정 과정과 사전 사업성 검토를 둘러싼 논란이 커지고 있다. 28일 영남일보 취재를 종합하면 한국공항공사는 지난 2024년 울릉읍 사동리 864번지 일원 7천64㎡ 부지를 49억원에 매입하고 소유권 이전을 마쳤다. 공항과 약 400m 떨어진 곳으로 직원들의 출퇴근 편의를 고려해 선정한 부지다. 공항공사는 울릉공항 개항에 맞춰 약 100명의 직원이 근무할 것으로 보고 100세대 규모의 사택 건립을 추진해왔다. 그러나 현재까지 착공은 물론 건축허가 절차도 진행하지 못하고 있다. 가장 큰 이유는 법적 진입도로 요건을 충족하지 못하기 때문이다. 해당 부지로 연결되는 마을 골목길은 폭이 약 3.5m에 불과하다. 건축법상 건축허가를 받으려면 폭 4m 이상의 도로가 확보돼야 하고, 100세대 규모 공동주택은 개발행위허가 기준상 폭 6m 이상의 진입도로 확보가 사실상 필수다. 취재 결과 한국공항공사는 이 같은 사실을 부지 매입 이전부터 인지하고 있었던 것으로 확인됐다. 다만 울릉군이 계획도로를 개설할 것으로 보고 사업을 추진한 것으로 파악됐다. 하지만 울릉군의 계획도로는 예산이 확보된 사업이 아니라 장기 도시계획에 반영된 수준에 그친 것으로 나타났다. 토지보상비와 공사비 확보 이후 추진한다는 방침일 뿐 구체적인 착공 시기나 개설 일정은 사실상 정해지지 않은 상태다. 결국 공항공사가 기대했던 계획도로는 현실화되지 않았고 사택 건립도 함께 멈춰섰다. 현재 공항공사는 울릉군과 대체 진입도로 확보 방안을 협의하고 있지만 새로운 도로 개설 역시 토지보상과 행정절차 등이 얽혀 단기간 해결은 쉽지 않은 것으로 알려졌다. 사업 지연에 따른 비용 부담도 적지 않을 것으로 보인다. 공항공사는 부지 매입비 49억원 외에도 사택 건립을 위한 설계용역비 등 상당한 예산을 이미 투입한 것으로 알려졌지만, 진입도로 문제가 해결되지 않으면서 사실상 사업이 멈춰있는 상태다. 문제는 개항 이후다. 울릉도는 주택 공급이 절대적으로 부족한 지역으로 단기간에 100명 안팎의 공항 운영인력이 거주할 주택을 민간에서 확보하기는 쉽지 않다. 사택이 제때 마련되지 않을 경우 직원들의 숙소 확보는 물론 공항의 안정적인 초기 운영에도 부담이 될 수 있다는 우려가 나온다. 지역에서는 부지 선정 단계에서 보다 면밀한 검토가 이뤄졌어야 한다는 지적이 나온다. 지역 시민단체 사무국장은 "건축허가가 가능한지, 진입도로를 확보할 수 있는지부터 따져봤어야 하는데 계획도로만 믿고 수십억원을 투입한 것은 이해하기 어렵다"며 "결국 땅은 샀지만 활용하지 못하는 상황이 됐다"고 비판했다. 이어 "계획은 언제든 변경될 수 있는데 이를 전제로 대규모 사업을 추진한 것은 전형적인 탁상행정의 결과"라며 "이번 일을 계기로 공공기관의 부지 선정과 사업성 검토 전반을 다시 점검해야 한다"고 지적했다. 박용수 사동3리 이장은 "공항은 개항을 눈앞에 두고 있지만 운영 인력이 머물 공간은 아직도 마련되지 않았다"며 "공항 운영의 기본 인프라조차 갖추지 못한 채 개항을 준비하는 것은 납득하기 어렵다"고 말했다. 이에 대해 한국공항공사 건설안전부는 "공항과 가까운 위치여서 직원들의 근무 여건을 고려해 해당 부지를 선정한 것으로 안다"며 "당시 울릉군 계획도로가 개설될 것으로 판단해 사업을 추진했다"고 밝혔다. 이어 "현재 울릉군과 대체 진입도로 확보 방안을 협의 중이며 직원들이 안정적으로 근무할 수 있도록 사택 건립을 추진할 계획"이라고 말했다. 홍준기기자 zoom800@yeongnam.com
수십년 주차난 해소 ‘첫 단추’…울릉군 도동항 “배후지 매립 국가사업 길 열렸다”
"차를 세울 곳이 없어 몇 바퀴씩 도는 게 일상입니다." 울릉도 도동 주민들의 오랜 고민이었던 주차난 해결에 청신호가 켜졌다. 정부가 도동항 배후지 매립사업을 국가 항만계획에 반영하면서 비좁은 항만 공간을 넓혀 주차장과 항만 지원시설을 조성할 수 있는 제도적 기반이 마련됐기 때문이다. 26일 해양수산부 등에 따르면 해수부는 최근 '제4차 전국 항만기본계획 수정계획(2026~2030)'을 고시하고 울릉항(사동항) 도동항 배후지 매립사업을 국가계획에 반영했다. 항만기본계획은 「항만법」에 따른 항만 분야 최상위 법정계획으로, 국가 재정을 투입해 사업을 추진하기 위한 필수 절차다. 이번 계획 반영으로 우선 도동항에 폭 약 20m, 길이 약 90m 규모의 배후지가 조성될 예정이다. 총사업비는 약 50억원이 투입될 것으로 예상된다. 이번 결정이 주목받는 이유는 주민들이 가장 큰 불편으로 꼽아온 도동 주차난 해소의 실마리가 마련됐기 때문이다. 도동항은 울릉도의 대표 관문이자 여객과 물류가 집중되는 중심 항만이다. 그러나 배후 공간이 절대적으로 부족해 평소에도 주차 공간을 찾기 어렵고, 관광 성수기에는 관광버스와 승용차, 화물차가 한꺼번에 몰리면서 도동 시가지 전체가 극심한 교통 혼잡을 겪어왔다. 특히 여객선 입·출항 시간에는 차량이 항만 주변 도로를 가득 메우는 일이 반복됐고, 주민들은 물론 관광객들도 주차 공간을 찾아 장시간 도로를 배회하는 일이 일상이 됐다. 좁은 항만 공간에서 화물 하역과 여객 이동이 동시에 이뤄지면서 안전과 운영 효율성 문제도 꾸준히 제기돼 왔다. 이번 배후지 조성사업이 완료되면 주차장을 비롯해 화물 적치장, 항만 운영시설, 여객 편의시설 등을 단계적으로 확충할 수 있게 된다. 무엇보다 도동 일대의 만성적인 주차난 완화가 가장 큰 변화가 될 것으로 기대된다. 여객과 화물 동선이 분리되면서 항만 운영 효율과 안전성도 함께 높아질 전망이다. 지역에서는 이번 국가계획 반영을 단순한 항만 확장사업이 아닌 울릉도의 미래 성장 기반을 마련하는 전환점으로 평가하고 있다. 울릉공항 개항을 앞두고 관광객 증가가 예상되는 상황에서 항만 기능 개선은 관광 경쟁력 강화와 지역경제 활성화의 핵심 기반이라는 것이다. 특히 이번 성과는 울릉군과 지역사회의 꾸준한 건의가 밑거름이 됐다는 평가가 나온다. 울릉군과 '도동항살리기 주민운동'은 그동안 정부와 관계기관을 상대로 사업 필요성을 지속적으로 제기하며 국가계획 반영을 요청해 왔다. 도동리에 거주하는 주민 천성희(58) 씨는 "주차 공간이 부족해 주민들도 불편하지만 관광객들도 가장 먼저 불편을 겪는 곳이 바로 도동"이라며 "배후지가 조성돼 주차난만 해결돼도 도동의 모습은 지금과 크게 달라질 것"이라고 기대했다. 다만 국가계획 반영이 곧바로 공사 착수를 의미하는 것은 아니다. 앞으로 기본 및 실시설계, 관계기관 협의, 국비 확보 등 후속 절차를 거쳐 사업이 순차적으로 추진될 예정이다. 이상휘 국회의원(포항 남·울릉)은 "도동항 배후지 매립사업이 국가계획에 반영되면서 주민들의 오랜 숙원사업을 추진할 수 있는 기반이 마련됐다"며 "정부와 긴밀히 협의해 후속 절차와 예산 확보가 차질 없이 이뤄질 수 있도록 최선을 다하겠다"고 말했다. 한편 이번 국가계획 반영으로 도동항은 단순히 항만 면적을 넓히는 것을 넘어 주민 생활환경 개선과 관광·물류 경쟁력을 함께 높이는 새로운 전기를 맞게 됐다. 특히 수십 년간 반복돼 온 도동 주차난 해결의 첫걸음이라는 점에서 주민들의 기대도 한층 커지고 있다. 홍준기기자 zoom800@yeongnam.com
[주말풍경] “폭염도 잊었다”…에메랄드빛 울릉 바다로 몰린 피서객들
"육지에서는 숨이 턱 막힐 정도였는데 바다에 들어오는 순간 더위가 싹 사라졌어요." 연일 이어지는 폭염이 울릉도까지 덮친 주말, 섬 곳곳의 해수욕장과 해양 물놀이시설은 더위를 식히려는 관광객과 주민들로 하루 종일 활기를 띠었다. 강한 햇볕에 해안도로는 뜨겁게 달아올랐지만, 짙푸른 동해와 에메랄드빛 바다는 무더위를 잊게 하는 천연 피서장이 됐다. 25일 울릉읍 사동리 해수 물놀이장에는 이른 오전부터 가족 단위 관광객들의 발길이 이어졌다. 구명조끼를 입은 아이들은 튜브를 끌고 바다로 뛰어들었고, 스노클과 물안경을 쓴 채 투명한 바닷속을 들여다보며 작은 물고기와 게를 찾느라 시간 가는 줄 몰랐다. 파도가 밀려올 때마다 아이들의 웃음소리가 해안가에 울려 퍼졌고, 부모들은 휴대전화를 꺼내 연신 셔터를 누르며 한여름의 추억을 사진에 담았다. 울릉도 바다는 육지 해수욕장과는 또 다른 매력을 선사했다. 검푸른 화산암 절벽과 기암괴석이 병풍처럼 둘러선 해안에는 맑은 바닷물이 햇빛을 받아 에메랄드빛으로 반짝였고, 잔잔한 파도 위로는 갈매기들이 유유히 날아올랐다. 바닷속이 훤히 들여다보일 만큼 뛰어난 수질 덕분에 관광객들은 굳이 먼바다까지 나가지 않아도 물고기와 해양생물을 쉽게 관찰하며 울릉도만의 청정 자연을 온몸으로 느꼈다. 그늘막 아래에서는 부모들이 부채를 부치며 아이들의 물놀이를 지켜봤고, 간간이 불어오는 시원한 해풍에 "역시 울릉도는 바람이 다르다"는 감탄도 곳곳에서 흘러나왔다. 폭염은 계속됐지만 바닷가만큼은 웃음소리와 물보라가 더위를 밀어내고 있었다. 이날 물놀이장에서는 수난인명구조 봉사활동도 함께 진행됐다. 안전요원들은 입수 전 구명조끼 착용 여부를 확인하고 어린이들이 깊은 곳으로 이동하지 않도록 수시로 안내하는 등 안전사고 예방에 분주한 모습이었다. 부모들 역시 안전요원의 안내에 따라 아이들의 손을 놓지 않은 채 물놀이를 즐기며 안전수칙을 지켰다. 서울에서 가족과 함께 울릉도를 찾은 김소영(13)양은 "울릉도는 바닷물이 정말 맑아서 물속이 다 보일 정도"라며 "물고기를 가까이에서 보고 마음껏 수영할 수 있어 서울에서는 경험하지 못한 특별한 여름을 보내고 있다"고 말했다. 경기 성남에서 여행을 온 박기영(45)씨는 "폭염 때문에 걱정했는데 울릉도는 시원한 바람까지 불어 바다에 있는 동안은 더위를 거의 느끼지 못했다"며 "산과 바다, 절벽이 한곳에 어우러진 풍경은 다른 해수욕장에서는 볼 수 없는 울릉도만의 매력"이라고 말했다. 기상청은 당분간 체감온도 33도를 웃도는 무더위가 이어질 것으로 전망하고 있다. 하지만 이날 울릉도의 바다는 폭염을 피해 나온 사람들에게 잠시나마 시원한 쉼터가 됐고, 아이들의 웃음소리와 물보라는 여름 섬마을에 활기를 더했다. 깎아지른 해안절벽 아래로 투명한 바다가 출렁이고, 아이들은 물장구를 치며 웃음을 터뜨렸다. 기록적인 폭염 속에서도 울릉도의 여름은 바다를 찾은 사람들의 발걸음과 함께 가장 시원한 풍경을 만들어가고 있었다. 홍준기기자 zoom800@yeongnam.com
[이통장 발언대] “오징어만으론 울릉도 미래 없다…청년 돌아올 새 산업 만들어야”
"주민들이 바라는 것은 거창한 개발사업이 아니다. 생활 속 작은 불편 하나를 제때 해결해 주는 행정이다." 최근 울릉군 이장협의회장으로 선출된 임영광(68) 회장은 영남일보와의 인터뷰에서 협의회의 역할을 묻는 질문에 가장 먼저 '소통'을 강조했다. 주민과 가장 가까운 곳에서 활동하는 이장들이 현장의 목소리를 행정에 제대로 전달하고, 주민들이 체감할 수 있는 변화를 이끌어내는 것이 협의회의 가장 중요한 역할이라는 것이다. 임 회장은 "주민들이 제기하는 민원의 상당수는 생활과 맞닿아 있는 작은 문제들"이라며 "이장들이 먼저 현장을 살피고 행정과 충분히 협의하면 해결할 수 있는 일도 적지 않다. 주민들의 불편을 줄이는 것이 결국 행정에 대한 신뢰를 높이는 길"이라고 말했다. 그는 최근 직접 경험한 사례를 들며 현장 행정의 중요성을 설명했다. 한 마을 경로당이 노후화돼 안전을 위협할 정도였지만 예산 부족으로 보수가 미뤄지고 있었다. 담당 공무원에게 현장 확인을 요청하자 휴일임에도 직접 경로당을 찾아 주민들과 함께 보수 작업에 나섰다는 것이다. 임 회장은 "큰 예산이 들어간 사업은 아니었지만 주민들은 그런 모습을 보며 행정이 달라지고 있다는 희망을 느꼈다"며 "주민들이 원하는 것은 수백억원 규모의 사업보다 작은 민원 하나라도 책임 있게 해결하려는 자세"라고 강조했다. 협의회 운영 방향도 같은 맥락이다. 그는 "협의회가 행정과 맞서는 조직이 돼서는 안 된다"며 "주민들의 요구를 정확하게 전달하고, 행정도 어려운 점을 솔직하게 설명하면서 함께 답을 찾는 협의체가 돼야 한다. 갈등보다 소통이 더 큰 성과를 만든다고 믿는다"고 말했다. 지역의 미래를 묻는 질문에는 인구 감소와 산업 기반 약화를 가장 큰 과제로 꼽았다. 임 회장은 "오징어는 예전 같지 않고 산나물 시장도 크게 달라졌다"며 "기존 산업만으로는 울릉도의 미래를 장담하기 어렵다. 이제는 청년들이 돌아와 정착할 수 있는 새로운 먹거리를 만들어야 할 때"라고 진단했다. 청년 정책도 주거보다 일자리 마련이 우선이라고 강조했다. 그는 "청년주택을 짓는 것도 필요하지만 직장이 없으면 결국 떠날 수밖에 없다"며 "먼저 먹고살 수 있는 기반이 마련돼야 한다. 울릉도의 유휴농지와 중산간 지역을 활용해 청년들이 안정적인 소득을 올릴 수 있는 환경을 만드는 것이 더 시급하다"고 말했다. 그가 새로운 대안으로 제시한 것은 흑염소 산업이다. 임 회장은 "흑염소는 울릉도의 자연환경과 잘 맞고 비교적 적은 면적으로도 소득을 낼 수 있는 산업"이라며 "최근에는 계약 출하가 확대되면서 판로도 예전보다 안정됐고, 일부 농가는 높은 소득을 올릴 정도로 가능성을 보여주고 있다"고 설명했다. 이어 "행정이 종자 개량과 방역, 판로 확대, 청년 창업을 체계적으로 지원한다면 충분히 울릉도를 대표하는 특화산업으로 성장할 수 있다"고 전망했다. 흑염소 산업은 축산을 넘어 연관 산업까지 확장될 가능성이 크다고 내다봤다. 그는 "사육 농가가 늘어나면 도축과 사료 생산, 조사료 재배, 운송 등 연관 산업도 함께 성장한다"며 "과거 오징어 산업이 지역경제를 이끌었던 것처럼 새로운 산업 역시 다양한 일자리를 만들어낼 수 있다"고 말했다. 다만 산업 육성을 위해서는 행정의 장기적이고 체계적인 지원이 반드시 뒷받침돼야 한다고 강조했다. 임 회장은 "우수 종자 보급과 품종 개량, 안정적인 판로 구축, 브랜드 육성은 개별 농가의 힘만으로는 어렵다"며 "제주가 흑돼지를 지역 대표 브랜드로 키웠듯 울릉도도 청정 자연환경을 활용한 차별화 전략을 고민할 필요가 있다"고 제안했다. 방치된 중산간 지역 활용의 필요성도 언급했다. 그는 "예전에는 중산간에도 사람들이 살며 농사를 지었지만 지금은 방치된 땅이 많다"며 "사람들이 다시 올라가 일하고 소득을 올릴 수 있는 구조를 만들어야 마을이 살아나고 지역도 지속가능성을 확보할 수 있다"고 말했다. 인터뷰 말미에는 울릉도의 미래에 대한 바람도 전했다. 임 회장은 "오징어와 산나물은 앞으로도 지켜야 할 소중한 산업이지만 그것만으로는 부족하다"며 "기존 산업의 경쟁력을 높이는 동시에 새로운 산업을 키워야 청년들이 다시 돌아오고 지역에도 활력이 생긴다"고 강조했다. 이어 "이장협의회는 주민들과 가장 가까운 곳에서 작은 목소리 하나도 놓치지 않는 조직이 되겠다"며 "항상 낮은 자세로 주민과 소통하고 행정과 협력하면서 울릉도의 미래를 함께 만들어 가겠다"고 말했다. 홍준기기자 zoom800@yeongnam.com
[단독] “청정 울릉이라 그런지 잡초만 무성”...울릉군 현장행정 실종
"울릉도에 왔는데 바다보다 잡초가 더 먼저 눈에 들어왔습니다." 여름 관광 성수기를 맞은 울릉도가 '청정 관광섬'이라는 명성을 무색하게 하고 있다. 관광객들이 가장 먼저 마주하는 일주도로와 공원, 벽화거리, 도로변 화단 등이 잡초와 덩굴식물에 뒤덮인 채 방치되면서 가장 기본적인 환경관리조차 제때 이뤄지지 않고 있다는 지적이 나온다. 24일 영남일보가 울릉읍 도동과 저동, 사동 등 주요 관광 동선을 현장 점검한 결과, 주요 관광지 곳곳이 잡초에 뒤덮인 가운데 올해 예초작업은 아직 한 차례도 실시되지 않은 것으로 확인됐다. 여름 휴가철이 본격 시작됐지만 관광객들이 가장 많이 이용하는 주요 동선은 사실상 무방비 상태로 방치된 셈이다. 현장에서는 관리 부실이 곳곳에서 확인됐다. 일주도로 옹벽은 덩굴식물이 조경시설을 뒤덮어 시설물이 보이지 않을 정도였고, 수천만원을 들여 조성한 벽화는 잡초와 넝쿨에 가려 제 모습을 잃었다. 주민들이 이용하는 마을 진입 계단은 웃자란 풀과 잡목이 보행 공간을 침범했고, 도로변 화단과 교통시설 주변도 예초가 이뤄지지 않아 관리 사각지대로 전락했다. 도동의 한 공원은 관리 부실을 상징적으로 보여줬다. 이곳에는 지난 2004년 한 개인이 울릉도를 아름답게 가꿔 달라며 철쭉 1만3천여 그루를 기증했다는 안내판이 설치돼 있지만, 현재는 안내판조차 잡초에 파묻혀 내용을 확인하기 어려운 상태였다. 주민의 기부 정신을 기리는 공간은 방치된 공원처럼 변했고, 안내판에 적힌 '아름답게 유지해 달라'는 당부도 무색해졌다. 주민들은 "시설을 새로 만드는 데는 많은 예산을 쓰면서 정작 유지관리는 늘 뒤로 밀린다"며 "관광객이 가장 먼저 보는 도로와 공원조차 제대로 관리하지 못한다면 '청정 울릉'이라는 말은 설득력을 잃는다"고 비판했다. 관광객들의 반응도 냉담했다. 관광객 권선진(53)씨는 "울릉도의 자연은 아름다웠지만 도로와 공원은 잡초가 너무 많아 관리가 안 된다는 인상을 받았다"며 "관광지의 첫인상은 거창한 시설보다 이런 기본적인 환경에서 결정된다"고 말했다. 문제는 특정 장소만의 문제가 아니라는 점이다. 일주도로와 공원, 산책로, 마을 진입로 등 관리 대상 곳곳에서 같은 모습이 반복됐다. 관광객이 가장 많이 찾는 여름 성수기에도 기본적인 예초 작업이 이뤄지지 않으면서 주민들은 "현장을 직접 확인하고 점검해야 할 행정이 제 역할을 하지 못하고 있다"고 입을 모았다. 이에 대해 최종술 울릉읍장은 "예초 예산이 없는 것은 아니지만 확보된 예산 범위 안에서 연간 작업 횟수와 시기를 조정하다 보니 올해는 작업이 다소 늦어졌다"며 "주민 요구까지 모두 반영하려면 연 3회 정도 예초가 필요하지만 현재 확보된 예산으로는 연 2회 정도 수준에서 운영하고 있다"고 설명했다. 이어 "관광객이 집중되는 주요 구간은 다음 주부터 순차적으로 예초 작업을 실시할 예정"이라며 "일주도로는 안전건설단이 관리하는 구간도 있고 읍에서 맡는 구간도 있는 만큼 관련 부서와 협조해 정비를 서두르겠다"고 말했다. 하지만 주민들은 예산보다 행정의 우선순위가 문제라고 지적한다. 관광객이 가장 많이 찾는 여름 성수기를 앞두고도 주요 관광 동선의 예초 시기를 뒤로 미룬 것은 결과적으로 관광도시의 이미지를 스스로 훼손한 셈이라는 것이다. 관광객에게 울릉도의 첫인상은 대형 개발사업이 아니라 도로와 공원, 산책로 같은 가장 기본적인 환경에서 결정된다. 주민들은 "새로운 시설을 만드는 것보다 기존 시설을 제때 관리하는 것이 관광행정의 출발점"이라며 "성수기에도 기본적인 예초조차 하지 못한 현실은 현장행정이 얼마나 느슨해졌는지를 보여주는 단면"이라고 지적했다. 홍준기기자 zoom800@yeongnam.com
[단독] “청정 울릉” 외쳤지만…해안산책로 방치 구조물, 취재 후 첫 전수조사
'청정 자연'을 내세우는 경북 울릉군이 해안산책로 곳곳에 사용 목적을 잃은 콘크리트 구조물을 철거하지 않고 장기간 방치하고 있어 논란이다. 지난 23일 영남일보가 해안산책로 주요 구간을 확인한 결과 사용하지 않는 콘크리트 계단과 기초 구조물, 옹벽 등이 여러 곳에서 확인됐다. 저동 해안산책로 한 구간에서는 콘크리트 계단이 절벽 중간에서 끊긴 채 남아 있었고, 인근 기초 구조물에는 잡목이 자라 사실상 원형을 알아보기 어려운 상태였다. 일부 구조물은 당초 계획했던 시설이 설치되지 않으면서 콘크리트 기초만 남아 있었고, 균열과 파손 흔적이 확인된 시설도 있었다. 잡풀이 무성하게 자라거나 빗물이 고인 채 오랫동안 관리되지 않은 곳도 눈에 띄었다. 취재를 종합하면 이들 구조물은 과거 해안산책로 조성 과정에서 설치됐지만, 이후 새 산책로가 조성되거나 사업 계획이 변경되면서 활용되지 못한 채 남게 된 것으로 파악됐다. 그러나 이후 방치 구조물에 대한 전수조사나 체계적인 정비계획은 마련되지 않았고, 사용하지 않는 시설이 해안 곳곳에 그대로 남게 됐다. 특히 해안산책로를 관리하는 울릉군 해양수산과는 방치 구조물을 별도로 관리하는 대장을 갖추고 있지 않았던 것으로 확인됐다. 이 때문에 사용하지 않는 구조물이 어디에 얼마나 남아 있는지 정확한 현황도 파악하지 못했고, 영남일보 취재 이후 처음으로 전수조사를 실시하기로 했다. 주민들은 오래전부터 불필요한 구조물 정비를 요구해 왔다. 한 주민은 "새 산책로가 생긴 뒤에도 옛 시설이 그대로 남아 있는 곳이 적지 않다"며 "사용하지 않는 시설이라면 철거하거나 정비하는 것이 맞다"고 말했다. 이와 관련 군은 일부 시설에 대해서는 철거를 검토했지만 해안 절벽 특성상 낙석 위험이 커 작업자 안전을 확보하기 어려워 철거를 진행하지 못했다고 해명했다. 김기홍 해양수산과장은 "일부 구조물은 낙석 위험 때문에 철거가 어려웠던 곳도 있었다"며 "이번 전수조사를 통해 존치와 철거 대상을 구분하고, 철거가 가능한 시설은 내년도 예산을 확보해 순차적으로 정비할 계획"이라고 밝혔다. 이번 전수조사는 해안산책로에 남아 있는 방치 구조물의 현황을 처음으로 종합적으로 확인하는 작업이 될 전망이다. 울릉군이 조사 결과를 토대로 철거 대상과 정비 계획을 확정하고 실제 정비까지 이어갈 수 있을지 주목된다. 홍준기기자 zoom800@yeongnam.com
[단독] 7년째 창고에 잠든 우편수취함…6천500만원 주민편의사업, 아무도 몰랐다
주민 편의를 위해 제작한 우편수취함 수백 개가 사업이 끝난 지 7년 가까이 창고에 방치된 사실이 뒤늦게 확인됐다. 더욱이 담당 부서조차 잔여 물량의 존재를 제대로 파악하지 못했던 것으로 드러나 경북 울릉군의 사후 관리 실태에 비판이 제기되고 있다. 22일 영남일보 취재 결과 울릉군 '특산물체험유통타운' 1층 창고에는 포장도 뜯지 않은 우편수취함 수백 개가 박스째 쌓여 있었다. 일부는 상자가 찌그러지거나 개봉된 상태였고, 장기간 보관된 흔적도 곳곳에서 확인됐다. 주민들에게 설치됐어야 할 시설물이 창고 한편에 그대로 남아 있었던 것이다. 사업계획서에 따르면 해당 사업은 '노후 우편함 및 미설치 가구 우편수취함 보급사업'으로, 지난 2019년 2월부터 8월까지 추진됐다. 사업 내용에는 대상 가구 현황조사와 우편수취함 제작·설치, 설치완료 확인까지 포함됐으며 총사업비는 6천500만원이 투입됐다. 그러나 취재 결과 실제 우편수취함 제작에는 약 6천만원이 집행됐고, 설치를 마친 뒤에도 수백 개가 남아 창고에 방치된 것이다. 더 큰 문제는 행정 내부에서도 이 같은 사실을 파악하지 못했다는 것이다. 취재가 시작되자 울릉군은 뒤늦게 창고를 확인했고, 그제야 잔여 우편수취함이 보관된 사실을 파악했다. 우편수취함은 우편물 분실을 줄이고 우편서비스 이용환경을 개선하기 위해 제작된 주민 편의시설이다. 하지만 사업 종료 후 남은 물량이 제대로 관리되지 않으면서 당초 사업 목적도 사실상 달성되지 못했다. 지역 주민들은 "필요한 가구가 있었다면 추가 설치를 했어야 했고, 남는 물량이 있었다면 다른 용도를 찾거나 관리했어야 하는 것 아니냐"며 "수년 동안 아무도 존재를 몰랐다는 것 자체가 이해되지 않는다"고 비판했다. 울릉군 경제교통정책실 경제투자팀장은 "현재 남아있는 우편수취함의 정확한 수량부터 확인한 뒤 필요한 주민들에게 배부하는 방안을 추진하겠다"며 "담당자가 여러 차례 바뀌는 과정에서 잔여 물량 관리가 제대로 이뤄지지 못한 것으로 보인다"고 말했다. 홍준기기자 zoom800@yeongnam.com
[단독] ‘독도에 살 사람’ 아직 못 뽑는다…8월 강제집행 뒤에야 새 주민 찾는다
고(故) 김성도씨 부부가 세상을 떠난 뒤 독도 주민 공백이 이어지고 있지만 새로운 주민 선발은 아직 시작조차 하지 못하고 있는 것으로 확인됐다. 독도 주민이 거주했던 주택의 인계 절차가 지연되면서 입주 준비가 멈춰섰기 때문이다. 경북 울릉군은 오는 8월 중 행정대집행을 통해 주택을 정리한 뒤 시설 보수를 거쳐 새로운 주민 선발 절차를 추진할 방침이다. 22일 영남일보 취재를 종합하면 울릉군은 현재 독도 주민이 거주했던 주택에 대해 유족 측과 유품 정리 및 주택 인계를 위한 협의를 진행해 왔지만 절차가 마무리되지 않아 계고 등 관련 행정절차를 밟고 있다. 군은 협의가 끝내 이뤄지지 않을 경우 8월 중 행정대집행을 실시해 주택을 정리하고 이후 시설 정비에 착수할 계획이다. 행정대집행이 마무리되면 내부 물품은 관련 절차에 따라 일정 기간 보관하고, 장기간 사용하지 못했던 주택은 전기시설과 내부 마감재, 주방시설 등 전반적인 점검과 보수를 실시할 예정이다. 독도 특유의 강한 해풍과 높은 습도의 영향을 받아 상당 부분 정비가 필요한 것으로 알려졌다. 임장원 독도관리사무소장은 "현재는 주택을 사용할 수 없는 상태여서 새로운 주민이 입주할 수 있는 여건이 아니다"며 "주택 정비를 마친 뒤 입주 기준을 마련하고 관계기관과 협의를 거쳐 주민 선발 여부를 검토하게 될 것"이라고 말했다. 이 때문에 최근 일부에서 제기된 '독도 주민 모집'은 아직 구체적인 절차에 들어가지 않은 것으로 확인됐다. 주민 모집 일정은 물론 선발 시기와 자격 기준도 확정되지 않았으며, 기존 기준을 유지할지 새로운 기준을 마련할지도 향후 관계기관 협의를 거쳐 결정될 예정이다. 새로운 독도 주민을 희망하는 움직임도 아직 나타나지 않고 있다. 독도관리사무소에 따르면 최근 관련 보도 이후에도 독도 거주를 희망하거나 주민 선발과 관련해 문의한 사례는 단 한 건도 접수되지 않았다. 독도 주민 공백은 이어지고 있지만 실제 정주를 희망하는 지원자는 아직 없는 셈이다. 독도 생활 여건 역시 현실적인 걸림돌이다. 독도에는 전기와 통신시설 등 기본적인 생활 기반은 갖춰져 있지만 기상이 악화되면 수일에서 길게는 수주 동안 배편이 끊기기도 한다. 병원과 상점 등 생활 인프라가 없어 생필품을 미리 준비해야 하고, 응급환자가 발생하더라도 신속한 의료 지원을 받기 어려운 환경이다. 현재 주민이 거주했던 주택은 약 15평 규모로 부부 1세대 정도가 생활할 수 있는 구조다. 주택은 해양수산부 소유이며 울릉군이 관리하고 있어 새로운 주민 선발도 관계기관 협의를 거쳐 추진된다. 해양수산부 관계자는 "현재는 주택 정비가 우선"이라며 "주택 정비가 완료되면 울릉군과 협의해 새로운 입주자 선정 절차를 검토할 예정"이라고 밝혔다. 경북도는 독도 주민에게 월 100만원의 정주지원금을 지급하고 있으며 추가 지원을 포함하면 최대 월 150만원까지 지원하고 있다. 하지만 관계자들은 "지원금만으로 독도 생활을 선택하기는 쉽지 않은 환경"이라고 입을 모은다. 독도 주민은 단순한 주민등록자가 아니라 대한민국 최동단 영토에서 실제 생활하며 실효적 지배를 상징하는 존재다. 그러나 현재 독도는 '누가 들어가 살 것인가'보다 '언제 사람이 다시 살 수 있는 공간을 마련할 것인가'가 먼저 해결해야 할 과제가 됐다. 한편 울릉군은 8월 중 행정대집행을 통해 주택 인계 절차를 마무리한 뒤 시설 보수와 관계기관 협의를 거쳐 새로운 독도 주민 선발 절차를 추진할 계획이다. 김성도씨 부부가 떠난 뒤 이어지고 있는 독도 주민 공백이 언제 해소될지는 주택 정비와 입주 기준 마련, 그리고 실제 정주 희망자 확보 여부에 달려 있다. 홍준기기자 zoom800@yeongnam.com
[단독] 263억 혈세 투입 공공공사 ‘스톱’…울릉소방서 수억원 체불, 문화센터도 멈췄다
경북 울릉군이 수백억원을 투입한 대형 공공건축사업이 잇따라 멈추면서 주민 불편이 가중되고 있다. 일부 지역 업체는 대금을 받지 못해 피해가 우려된다. 영남일보가 확인한 바에 따르면 2024년 착공한 울릉소방서 신축공사는 군·도비 등 201억4천만원이 투입되는 사업이지만, 지난 7월 초 공사가 중단된 상태다. 현재 현장에는 장비와 자재만 남아 있고 작업은 사실상 멈춘 상태다. 소방서 공사에 참여한 지역 장비업체들은 수억원 규모의 장비대금과 공사대금을 지급받지 못한 것으로 알려졌다. 경북소방본부 등에 따르면 현재 소방서 공사의 정상화를 위해 시공사 측에 체불 문제 해결을 요구하고 있다. 체불 문제가 해결된다 해도 행정절차 등을 감안하면 실제 공사 재개까지는 최소 3개월 이상 소요될 것으로 전망된다. 반면 어울림문화센터는 공사 재개를 앞두고 있다. 어울림문화센터는 2023년 12월 착공했으며 총사업비 62억원이 투입된 사업이다. 현재 공정률은 약 30%이지만 지난해 공사가 중단되면서 사업 추진이 지연됐다. 이와 관련 시공사 측은 "선급금을 포함해 지금까지 17억원이 넘는 공사비를 하도급 업체에 지급했지만 공정은 기대만큼 진행되지 못했다"고 설명했다. 정은현 울릉군 도시건축과장은 "어울림문화센터는 다음 주부터 공사를 재개할 예정이며 원도급사가 직접 책임지고 사업을 마무리할 계획"이라며 "소방서 공사도 필요한 절차를 거쳐 최대한 빠른 시일 안에 정상화하도록 추진하고 있는 것으로 알고 있다"고 말했다. 이번 사태는 단순한 공기 지연을 넘어 지역경제에도 적지 않은 영향을 미치고 있다. 공공 공사에 참여한 지역 업체들이 대금 지급 지연으로 경영난을 겪는 상황에서 주민들이 기다리던 공공시설 개관도 줄줄이 늦어지고 있기 때문이다. 지역 건설업계 관계자는 "공공공사는 지역 업체 참여 비중이 높은 만큼 공사가 멈추면 지역경제도 함께 멈추는 것과 다름없다"며 "체불 문제 해결과 공사 정상화가 더 늦어져서는 안 된다"고 말했다. 소방서와 문화센터 모두 주민 생활과 직결되는 핵심 공공시설이다. 공사 재개 계획이 실제 일정대로 이행되고 체불 문제까지 원만히 해결될 수 있을지 지역사회의 관심이 집중되고 있다. 한편 영남일보는 소방서 공사 중단 경위와 체불 문제 등에 대한 입장을 듣기 위해 시공사 측에 여러 차례 연락을 시도했지만 연결되지 않았다. 홍준기기자 zoom800@yeongnam.com
[특별기획-경북의 섬: 살아있는 섬, 울릉도] 갈라파고스는 어떻게 살아남았나
경북 울릉공항 개항이 2년 앞으로 다가왔다. 공항 공정률은 78%를 넘어섰고 활주로도 조금씩 윤곽을 드러내고 있다. 공항이 들어서면 울릉과 육지 간 이동시간이 크게 줄고 의료와 물류 여건도 개선될 것으로 기대된다. 관광산업 역시 새로운 전환점을 맞을 가능성이 크다. 기대가 큰 만큼 우려의 목소리도 나온다. 울릉만의 자연과 가치를 어떻게 지켜낼 수 있을지에 대한 고민이다. 울릉도는 흔히 '한국의 갈라파고스'로 불린다. 관광 홍보를 위한 수식어처럼 들리지만 학계에서는 나름의 근거가 있는 표현이다. 약 250만년 전 해저 화산활동으로 형성된 울릉도는 육지에서 130㎞ 이상 떨어진 채 오랜 세월 고립됐다. 그동안 다른 지역에서는 보기 힘든 생태계가 만들어졌다. 섬초롱꽃과 울릉국화, 섬말나리, 섬기린초 등 울릉에서만 자라는 특산식물이 뿌리를 내렸다. 이외에도 700종이 넘는 관속식물이 울릉에서 살아가고 있다. 국내 특산식물의 상당수가 울릉·독도에 집중돼 있을 정도로 생물다양성 측면에서 높은 가치를 지닌다. 전문가들 역시 울릉도의 경쟁력을 '희소성'에서 찾는다. 어디서나 볼 수 있는 바다와 산이 아닌 오랜 고립 속에서 살아남은 자연 자체가 울릉도의 가장 큰 자산이라는 것이다. 지금까지 울릉도 관광은 배편 운항과 기상 여건에 크게 좌우됐다. 풍랑주의보가 발효되면 여행 일정이 취소되거나 연장되는 일이 반복됐다. 접근성의 한계는 지역 경제에 약점이었지만 역설적으로 무분별한 개발과 과잉 관광을 막아주는 역할도 했다. 공항은 이런 조건을 근본적으로 바꾸게 된다. 이동시간이 짧아지고 접근성이 높아지면 관광객은 늘어날 가능성이 크다. 숙박과 음식점, 교통, 상권은 새로운 기회를 맞게 된다. 반면 탐방객 증가에 따른 생태계 훼손과 쓰레기, 외래종 유입, 난개발 우려도 함께 커질 수 있다. 실제로 세계의 여러 섬들은 비슷한 경험을 했다. 그중 가장 대표적인 곳이 에콰도르 갈라파고스 제도다. 갈라파고스 역시 외딴 화산섬이다. 세계적인 생태관광지로 이름을 알리면서 수많은 관광객이 몰려들었고, 경제적 성과와 함께 자연 훼손이라는 예상치 못한 대가를 치러야 했다. ◆갈라파고스가 선택한 '불편한 원칙' 1978년 세계 최초의 유네스코 세계자연유산 가운데 하나로 지정된 갈라파고스는 오늘날 세계인이 한 번쯤 가보고 싶어 하는 섬으로 꼽힌다. 갈라파고스 역시 처음에는 관광산업 확대가 지역경제를 살릴 것이라는 기대가 컸다. 하지만 관광객이 늘어날수록 예상하지 못했던 문제가 하나둘 나타났다. 섬 밖에서 유입된 식물과 곤충이 토착 생물을 위협했고, 선박과 항공편이 늘면서 외래종 유입 위험도 커졌다. 관광객 증가에 맞춰 숙박시설과 도로가 들어서면서 자연 훼손에 대한 우려도 제기됐다. 에콰도르 정부는 경제적 이익보다 생태계 보전을 우선하는 방향으로 정책을 수정했다. 섬 대부분을 국립공원으로 지정하고 개발 가능한 지역을 엄격히 제한했다. 탐방객은 허가된 구역에서만 이동할 수 있도록 했고, 일부 지역은 전문 자연해설사의 동행 없이는 출입할 수 없도록 관리했다. 무엇보다 철저한 검역 시스템은 갈라파고스 보전 정책의 핵심으로 꼽힌다. 관광객의 짐은 물론 화물과 농산물까지 반입 과정에서 검사를 거친다. 씨앗 하나, 곤충 한 마리도 수백만년 동안 유지된 생태계를 위협할 수 있다는 판단에서다. 세계적인 관광지이지만 마음대로 들어가고 마음대로 개발할 수 없는 섬. 갈라파고스가 지금도 '살아 있는 진화의 박물관'으로 남아 있는 이유다. 울릉도 역시 크게 다르지 않다. 좁은 면적에 희귀식물이 밀집해 있고, 섬이라는 지리적 특성상 외래종 유입에 취약하다는 점에서 갈라파고스와 닮았다. 공항 개항 이후 사람과 물류 이동이 지금보다 훨씬 활발해질 경우 생태계 관리의 중요성은 더욱 커질 수밖에 없다. 반면 공항 개항 이후 관광객 증가에 대비한 생태계 관리 방안은 아직 구체적으로 드러난 것이 많지 않다. 관광 활성화 전략은 꾸준히 논의되고 있지만 탐방객 총량 관리나 민감 지역 출입 관리, 외래종 유입 대응 체계 등은 앞으로 풀어야 할 과제로 남아 있다는 지적이 나온다. 배상용 울릉발전연구소 소장은 "공항은 사람을 데려오는 시설일 뿐 관광의 성공을 보장하지는 않는다"며 "공항 개항 이후 어떤 원칙으로 자연을 관리할 것인지가 울릉도의 경쟁력을 결정하게 될 것"이라고 말했다. 그는 "갈라파고스는 관광객이 많아서 유명한 섬이 아니라 자연을 지켜냈기 때문에 세계적인 섬이 됐다"며 "울릉도도 지금 필요한 것은 새로운 관광시설 경쟁이 아니라 울릉만의 자연을 지키는 기준을 세우는 일"이라고 강조했다. ◆관광객, 숫자보단 체류기간과 지역소비 늘려야 울릉도를 찾는 관광의 흐름도 조금씩 달라지고 있다. 과거처럼 짧은 일정으로 주요 관광지만 둘러보는 여행보다 며칠씩 머물며 숲길을 걷고, 해안을 탐방하고, 마을을 둘러보는 체류형 여행이 늘고 있다는 분석이 나온다. 관광객 숫자보다 체류기간과 지역 소비를 높이는 방향이 장기적으로 지역 경제에도 도움이 된다. 북면에서 민박을 운영하는 한 주민은 "예전에는 사진만 찍고 떠나는 손님이 많았다면 요즘은 숲길과 해안길을 천천히 걸으며 며칠씩 머무는 여행객이 늘고 있다"며 "울릉다운 자연을 경험하려는 사람들이 오히려 지역에서 쓰는 돈도 많다"고 전했다. 결국 울릉도의 경쟁력은 관광객 수를 얼마나 늘리느냐보다 울릉도에서만 경험할 수 있는 가치를 얼마나 오래 유지하느냐에 달려 있다. 또 하나의 과제는 자연을 관광자원이 아닌 '보전 자산'으로 바라보는 인식의 변화다. 성인봉 숲과 해안 절벽, 원시림과 특산식물은 새로운 시설을 만들어 얻을 수 있는 자원이 아니다. 수백만 년 동안 이어진 자연의 시간이 만든 결과물이다. 한 번 훼손되면 원래 모습으로 되돌리는 데는 수십 년, 길게는 수백 년이 걸릴 수도 있다. 공항 개항 이후 탐방객이 늘어날 것으로 예상되는 만큼 탐방로 관리와 생태계 모니터링, 외래종 유입 방지, 환경교육 등도 함께 준비해야 한다는 목소리가 나온다. 지역 안에서도 "관광객을 많이 받는 것보다 울릉도의 가치를 오래 지키는 관광이 필요하다"는 공감대가 조금씩 형성되고 있다. 남한권 울릉군수도 최근 "울릉공항은 지역 발전의 새로운 기회인 동시에 더 큰 책임을 안겨주는 사업"이라며 "울릉도만의 자연과 문화, 공동체를 지키면서 지속 가능한 관광 기반을 만들어 가겠다"고 밝혔다. 주민들의 바람도 크게 다르지 않았다. 북면 주민 김상봉(59) 씨는 "공항은 꼭 필요하다. 하지만 사람들이 많이 온다고 좋은 섬이 되는 것은 아니다"며 "울릉도만의 모습이 사라지면 결국 관광객도 떠날 것"이라고 말했다. 홍준기기자 zoom800@yeongnam.com
[주말풍경] “오랜만에 이렇게 모였다”…울릉도 오징어축제 첫날 4천 명
"이 정도 사람이 모인 건 정말 오랜만입니다." 지난 17일 오후 경북 울릉군 저동항. 해가 서서히 기울기 시작하자 항구는 사람들로 빼곡히 들어찼다. 바다를 따라 늘어선 먹거리장터는 빈자리를 찾기 어려웠고, 공연장 앞은 개막 공연을 기다리는 관광객과 주민들로 발 디딜 틈조차 없었다. 제24회 울릉도 오징어축제 개막 첫날, 주최 측 추산 4천여 명이 저동항을 찾았다. 최근 오징어 어획량 감소와 경기 침체로 다소 무거웠던 섬 분위기도 이날만큼은 웃음소리로 채워졌다. 축제장의 열기는 가장 먼저 먹거리 공간에서 느껴졌다. 파란 의자가 놓인 긴 테이블마다 관광객들이 자리를 메웠고, 빈 의자가 생기기가 무섭게 다음 손님이 앉았다. 갓 구운 오징어 냄새와 사람들의 웃음소리가 뒤섞이며 저동항은 오랜만에 활기를 되찾았다. 공연장도 마찬가지였다. 개막 퍼포먼스가 시작되자 무대 앞은 순식간에 관람객으로 가득 찼다. 어린아이들은 음악에 맞춰 몸을 흔들었고, 가족 단위 관광객들은 휴대전화로 무대를 담느라 분주했다. 박수와 환호가 이어질 때마다 축제장의 분위기는 더욱 뜨겁게 달아올랐다. 행사장 한편에서는 부모가 아이의 축제 티셔츠를 입혀주며 기념사진을 남기는 모습도 눈길을 끌었다. 친구들과 인증사진을 찍는 젊은 관광객, 삼삼오오 둘러앉아 저녁 식사를 즐기는 주민들의 표정에는 모처럼 여유와 웃음이 묻어났다. 서울에서 가족과 함께 울릉도를 찾은 이승환(48)씨는 "섬이라 조용할 줄 알았는데 이렇게 많은 사람이 함께 즐기는 축제를 보니 분위기가 기대 이상"이라며 "울릉도의 여름을 제대로 느끼고 간다"고 말했다. 먹거리 부스를 운영한 김익태(52)씨는 "오전부터 손님이 계속 이어져 정신없이 하루를 보냈다"며 "축제가 지역 상권에 활력을 불어넣는 계기가 됐으면 좋겠다"고 기대했다. 주민 권찬영(68)씨는 "최근에는 다들 경기 걱정이 많았는데 오늘만큼은 사람 사는 활기가 느껴졌다"며 "이런 축제가 자주 열려 섬이 더 웃음 넘치는 곳이 됐으면 좋겠다"고 말했다. 이번 축제는 단순한 여름 행사를 넘어 지역경제를 움직이는 현장이기도 했다. 음식점과 카페, 상점마다 관광객들의 발길이 이어졌고, 저동항 골목은 늦은 밤까지 불이 꺼지지 않았다. 사람들의 발걸음이 이어질수록 지역 상인들의 얼굴에도 오랜만에 웃음이 번졌다. 오징어 풍년을 기대하기 어려운 시대가 됐지만, 이날 저동항에는 또 다른 풍년이 찾아왔다. 사람이 모였고, 웃음이 넘쳤고, 지역경제에 다시 온기가 돌기 시작했다. 올여름 저동항을 가장 가득 채운 것은 오징어가 아니라, 다시 살아나기 시작한 울릉도의 희망이었다. 홍준기기자 zoom800@yeongnam.com
[걸어서 만나는 우리동네 문화유산] “울릉도 처녀는 산삼을 캐고…” 노래 한 곡에 새겨진 섬의 역사
"울릉도 처녀는 산삼을 캐고, 제주도 처녀는 해삼을 딴다." 구수한 가락이 울려 퍼지면 사람들은 자연스레 장단을 맞춘다. 그러나 이 노랫말 속에 울릉도의 역사와 생활문화가 고스란히 담겨 있다는 사실을 아는 이는 많지 않다. 울릉도아리랑은 단순한 향토민요가 아니다. 척박한 자연을 삶의 터전으로 바꾼 개척민들의 노동과 애환, 공동체의 정서가 세대를 거쳐 입에서 입으로 전해진 살아 있는 문화유산이다. 울릉도는 오랫동안 바다에 고립된 섬이었다. 풍랑이 이는 날이면 뱃길이 끊겼고 주민들은 가파른 산비탈을 일구며 삶을 이어갔다. 산에서는 산나물과 약초를 캐고, 바다에서는 고기를 잡으며 하루하루를 버텨냈다. 고된 노동을 견디게 한 것은 함께 부르는 노래였다. 울릉도아리랑은 그렇게 삶의 현장에서 태어나 주민들의 일상과 함께 이어졌다. 누가 처음 만들었는지, 언제 불리기 시작했는지는 알 수 없다. 악보도 없었고 기록도 없었다. 사람의 기억이 곧 문화유산이었다. 하지만 산업화와 함께 젊은 세대가 육지로 떠나면서 울릉도아리랑도 조금씩 사람들의 기억에서 사라졌다. 한때는 밭일을 하며, 명절과 잔칫날 자연스럽게 불리던 노래였지만 1990년대 들어서는 제대로 부를 수 있는 어르신조차 손에 꼽을 정도가 됐다. 사라질 위기의 노래를 붙잡은 것은 울릉읍 사동리 김재조 옹의 목소리였다. 평생 울릉도아리랑을 불러온 김재조 옹은 1994년 민요 채록 작업에 참여해 자신의 육성을 남겼다. 이 녹음은 현재 전해지는 울릉도아리랑 원형을 확인할 수 있는 가장 중요한 자료 가운데 하나가 됐다. 만약 당시 채록이 이뤄지지 않았다면 울릉도아리랑은 원래의 가락과 노랫말을 상당 부분 잃었을 가능성이 크다. 민요는 건축물과 다르다. 문화재는 복원할 수 있지만 노래는 마지막으로 기억하는 사람이 세상을 떠나면 함께 사라질 수도 있다. 그래서 민요는 기록보다 전승이 더 중요하다. 울릉도아리랑의 가사는 울릉도 사람들의 생활을 압축한 기록이다. '울릉도 처녀는 산삼을 캐고 제주도 처녀는 해삼을 딴다'는 대표적인 대목은 두 섬의 생업을 상징적으로 담아낸다. 울릉도에서는 산나물과 약초 채취가 중요한 생계수단이었고, 제주에서는 바다가 삶의 터전이었다. 짧은 노랫말 안에 서로 다른 섬 문화가 녹아 있는 셈이다. 특히 노랫말 곳곳에는 척박한 산길을 오르내리던 개척민들의 삶과 자연에 순응하며 살아온 공동체의 모습도 담겨 있다. 글보다 노래가 먼저였던 시절, 울릉도아리랑은 섬사람들의 생활을 기록한 구전 역사책이었다. 오늘날 그 노래를 가장 가까이에서 이어가는 사람 가운데 한 명이 황효숙(울릉읍 사동리.58) 명창이다. 그는 수십 년 동안 울릉도아리랑을 배우고 무대와 학교, 지역 문화행사에서 꾸준히 전승 활동을 이어오고 있다. 황 명창은 "울릉도아리랑은 노래를 잘 부르는 것이 중요한 것이 아니라, 왜 이런 노래가 생겼는지를 아는 것이 더 중요하다"며 "가사 한 줄 한 줄에는 산을 일구고 바다를 삶의 터전으로 삼았던 선조들의 이야기가 담겨 있다. 아이들이 그 의미를 이해하고 다시 부를 때 비로소 문화유산은 살아남는다"고 말했다. 그는 공연이 끝난 뒤 아이들에게 늘 같은 질문을 던진다고 한다. "왜 울릉도에서는 산삼을 캤을까요?" 정답을 맞히는 것이 목적이 아니다. 노랫말을 통해 울릉도의 역사와 삶을 이해하는 순간, 민요는 공연이 아니라 교육이 되고 문화유산이 된다는 믿음 때문이다. 전문가들은 울릉도아리랑을 지역 정체성이 가장 뚜렷하게 담긴 향토민요 가운데 하나로 평가한다. 전국의 수많은 아리랑 가운데서도 섬이라는 독특한 환경과 개척민의 삶을 노래했다는 점에서 역사적 가치가 크다는 것이다. 오늘날 울릉도에는 천연기념물과 오래된 문화재가 많다. 하지만 눈에 보이지 않는 문화유산도 있다. 사람들의 입에서 입으로 이어진 노래, 그리고 그 노래를 잊지 않으려는 사람들이 바로 그것이다. 김재조 옹이 남긴 한 줄기 육성이 씨앗이었다면, 오늘도 울릉도아리랑을 배우고 부르는 사람들은 그 씨앗을 키우는 손길이다. 울릉도아리랑은 오래된 민요가 아니다. 섬이 걸어온 시간이며, 울릉도 사람들이 살아낸 삶의 기록이다. 그 노래가 계속 불리는 한 울릉도의 역사도 현재진행형으로 이어질 것이다. 홍준기기자 zoom800@yeongnam.com

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