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홍준기 기자

발로 뛰는 현장 취재와 심층 기획으로 울릉도와 독도의 가치를 기록하겠습니다.

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“말이 아닌 결과로”…6·3 지방선거 앞둔 울릉 민심은 ‘생활’과 ‘미래’에 꽂혔다
6·3 전국동시지방선거를 2개월여 앞둔 경북 울릉군의 민심이 거창한 정치적 수사보다는 실질적인 정주 여건 개선과 미래 생존 전략으로 향하고 있다. 선거철마다 반복되는 선심성 공약에 피로감을 느낀 주민들 사이에서는 이번만큼은 삶의 질을 실질적으로 변화시킬 수 있는 행정 전문가를 선출해야 한다는 목소리가 커지고 있다. 25일 영남일보가 지역 주민과 어민, 자영업자, 청년층의 의견을 들어본 결과 울릉군의 핵심 현안은 주거 안정과 의료 체계 현대화, 그리고 산업 구조의 질적 전환으로 요약된다. 특히 섬이라는 지리적 특수성에서 기인한 고질적인 문제들을 해결하기 위한 구체적인 로드맵 제시가 이번 선거의 최대 승부처가 될 전망이다. 울릉군이 직면한 가장 시급한 과제는 주택난 해소다. 현재 울릉도는 공무원, 교사, 의료진 등 필수 공공 인력조차 안정적인 숙소를 확보하지 못해 행정 및 교육 서비스의 질적 저하가 우려되는 상황이다. 주민들은 후보들에게 단순한 공급 확대를 넘어 구체적인 부지 확보 방안과 재원 조달 계획을 요구하고 있다. 울릉읍 주민 김익태(48)씨는 "귀촌이나 귀어를 희망하는 문의는 이어지지만 정작 정착할 집이 없는 것이 현실"이라며 "공공임대주택과 관사 확충이 시급하다"고 주장했다. 의료 공백 역시 주민들의 생존권과 직결된 문제로 부각되고 있다. 급격한 고령화 속에 응급 의료 체계의 불안정성은 주민들의 불안을 가중시키는 요소다. 도동에서 자영업에 종사하는 정진(50)씨는 "응급 상황 발생 시 기상 악화로 인한 이송 지연이 가장 두렵다"며 "전문의 확충과 더불어 단기 파견이 아닌 정주형 의료 체계 구축이 절실하다"고 말했다. 경제 분야에서는 관광과 어업의 체질 개선이 화두다. 관광업계는 양적 성장에 치중했던 과거 방식에서 벗어나 체류형 고부가가치 관광으로의 전환을 촉구하고 있다. 크루즈 유치와 독도 연계 프리미엄 콘텐츠 개발 등이 대안으로 제시된다. 어업 분야 역시 오징어 어획량 감소와 유류비 상승으로 위기를 맞고 있다. 저동항의 한 어민은 "현장의 고충을 이해하고 수산물 브랜드화와 유통망 개선에 적극 나설 군수가 필요하다"고 강조했다. 미래 세대인 청년층은 지속 가능한 산업 생태계 조성을 주문하고 있다. 단순한 지원금 지급보다는 IT 기반의 원격 근무 환경 조성과 창업 지원 등 청년들이 정착할 수 있는 경제적 토대를 마련해야 한다는 지적이다. 익명을 요구한 20대 주민 이모씨는 "관광과 농수산업 외에도 다양한 산업이 공존할 수 있는 문화 인프라 확충이 필요하다"고 전했다. 지역 원로들은 선거 이후 반복되는 민심 분열을 경계하며, 중앙정부 및 광역지자체와 긴밀히 협력해 예산을 확보할 수 있는 정치력을 강조하고 있다. 울릉 주민들이 이번 선거를 통해 후보들에게 보내는 메시지는 명확하다. 화려한 공약이 아닌, 검증된 실행력으로 섬의 미래를 증명하라는 것이다. 홍준기기자 zoom800@yeongnam.com
[인터뷰] 남한권 울릉군수 “섬의 한계, 더는 핑계되지 않는다”
동해의 고립된 도서지역인 경북 울릉군이 지리적 한계를 극복하고 지역의 근본적인 체질 개선을 위한 행정혁신에 나섰다. 남한권 울릉군수는 취임 이후 줄곧 현장행정의 중요성을 역설하며, 섬이라는 특수성이 더 이상 발전의 지체나 행정공백의 변명이 되어서는 안 된다는 입장을 분명히 했다. 16일 남 군수는 영남일보와 인터뷰에서 행정의 최우선 가치로 '현장'을 꼽았다. 그는 군수의 역할이 집무실에서의 결재에 국한되지 않으며, 공사 현장과 어촌계 등 주민들의 삶이 투영된 장소를 직접 찾는 것이 필수적이라고 설명했다. 이어 "보고서로는 파악할 수 없는 문제들이 현장에 존재한다"며 "군민의 목소리를 직접 청취하고 이를 정책에 반영하는 것이 행정 신뢰를 구축하는 출발점"이라고 강조했다. 도서지역의 고질적인 문제인 위기 대응체계 강화도 주요 과제로 다뤄지고 있다. 기상 악화시 발생하는 생필품 수급 차질과 의료 공백은 울릉군 주민들의 일상을 위협하는 핵심 요인이다. 이에 대해 남 군수는 선제적인 재난 및 안전관리 시스템의 상시 점검과 즉각적인 대응구조 강화를 추진 중이다. 그는 군민의 안전 확보를 그 어떤 정책보다 우선시되는 행정의 기본 책무로 정의했다. 관광정책 분야에서는 양적 성장에서 질적 성장으로의 패러다임 전환을 꾀하고 있다. 단순히 방문객 수를 늘리는 방식에서 벗어나, 관광객이 지역에 오래 머무르는 '체류형·사계절 관광'으로의 전환을 목표로 삼았다. 이를 위해 친환경 인프라를 구축하고 지역 특산물의 브랜드 가치를 높여, 관광 수익이 지역 상인과 어민, 청년들에게 실질적으로 환원되는 구조를 만들겠다는 방침이다. 인구감소와 청년유출 문제에 대해서는 단기적인 성과보다는 10년 이상의 장기적인 관점에서 접근하고 있다. 울릉군은 현재 주거지원 확대와 창업기반 조성, 농수산업의 고부가가치화 등을 통해 청년들의 정착여건을 개선하는 데 주력하고 있다. 남 군수는 "청년이 떠나는 지역에는 미래가 없다"며 "단기 처방에 연연하지 않고 '돌아오는 울릉'을 만들기 위한 기반을 닦겠다"고 밝혔다. 군정운영의 핵심가치로는 '신뢰'와 '소통'이 제시됐다. 행정은 결과로 그 효용성을 증명해야 하지만, 그 과정에서 군민과의 거리감을 좁히는 소통이 수반되어야 한다는 것이 남 군수의 판단이다. 그는 섬의 특성을 오히려 경쟁력으로 승화시켜 자연과 사람이 공존하는 지속가능한 공동체를 구축하겠다는 비전을 제시했다. 인터뷰 이후에도 남 군수는 현장 방문 일정을 이어가며 실무 중심의 행보를 지속하고 있다. 지리적 고립과 거친 기상조건이라는 악조건 속에서도 울릉군의 행정 체질을 개선하려는 시도는 지역사회의 변화를 이끌어내는 동력으로 작용하고 있다. 홍준기기자 zoom800@yeongnam.com
민주당 첫 도전·현직 군수 탈당…울릉군수 선거 판세 ‘요동’
오는 6월 3일 실시되는 전국동시지방선거를 앞두고 울릉군수 선거 구도가 빠르게 변화하고 있다. 더불어민주당 후보 공천 신청이 이뤄진 데 이어 현직 군수까지 탈당을 선언하면서 선거 판세에 새로운 변수가 생겼다는 분석이 나온다. 15일 지역 정치권에 따르면 정성환 전 울릉군의회 의장이 더불어민주당 울릉군수 후보 공천을 신청하고 선거 준비에 들어갔다. 울릉군수 선거에서 민주당 후보가 공식 공천 절차에 참여하는 사례는 사실상 처음이라는 점에서 지역 정치권의 관심이 쏠리고 있다. 울릉은 그동안 보수 정당 지지 성향이 강한 지역으로 분류돼 왔다. 이 때문에 민주당 후보가 실제 선거에서 어느 정도 지지를 확보할 수 있을지에 대해서도 정치권의 관심이 이어지고 있다. 보수 진영에서도 변화가 감지된다. 국민의힘 소속이던 남한권 울릉군수는 최근 탈당을 선언하며 무소속 출마 가능성을 시사했다. 현직 단체장의 탈당은 지역 선거에서 적지 않은 변수로 작용할 수 있다는 분석이 나온다. 국민의힘 내부에서는 김병수 전 울릉군수와 남진복 경북도의원이 군수 후보 공천을 놓고 경쟁을 벌이고 있다. 공천 결과에 따라 보수 진영 표심이 한쪽으로 결집할지, 일부가 분산될지에 따라 선거 판세도 달라질 수 있다는 전망이다. 현재 거론되는 후보군을 고려하면 이번 울릉군수 선거는 국민의힘 후보와 무소속 후보, 민주당 후보 간 경쟁 구도로 압축될 가능성이 있다는 관측도 나온다. 울릉군 선거는 유권자 수가 많지 않은 지역 특성상 정당 구도보다 후보 개인의 인지도와 조직력이 결과에 큰 영향을 미친다는 평가가 많다. 실제로 과거 선거에서도 수백 표 차이로 당락이 갈리는 사례가 반복돼 왔다. 전 국민의힘 경북도당 관계자는 "현직 군수의 탈당과 민주당 후보 등장이라는 변수가 동시에 나타나면서 이번 선거 판세를 쉽게 예측하기 어려운 상황"이라며 "각 당 공천 결과가 확정되면 선거 구도가 보다 분명해질 것"이라고 말했다. 한편 각 정당의 공천 절차도 진행 중이다. 민주당은 후보 면접과 적합도 조사를 거쳐 이달 중순 1차 공천 결과를 발표할 예정이며, 국민의힘도 후보 심사를 진행하며 공천 작업을 이어가고 있다. 지역 정가에서는 공천 결과가 확정되는 시점을 전후해 울릉군수 선거 구도가 본격적으로 윤곽을 드러낼 것으로 보고 있다. 홍준기기자 zoom800@yeongnam.com
[경북 동해안, 다시 뛰는 ‘K-수산물’ ④] 금징어의 눈물, 독도새우의 비상…기후변화 속 울릉 어업의 생존 실험
파도와 바람이 빚어낸 섬, 경북 울릉도 바다의 여름 밤하면 떠오르는 풍경이 있다. 섬 부근에 오징어잡이 배가 모여들면서 밤바다를 집어등 불빛으로 수놓는 모습이다. 색 온도가 낮은 집어등의 주황색 불빛과 잔잔한 바다 물결은 감성적인 풍광을 만들어낸다. 하지만 이제 이같은 풍경은 더이상 보기 어려워졌다. 어획량이 급격히 줄어들면서, 풍어의 상징이었던 울릉 오징어는 어느새 '희소 자원'이 됐다. 어업 현장에서 만난 울릉 어민들의 목소리는 한결같다. "물 때가 바뀐 게 아니라, 바다가 바뀌었다." ◆ 기후 변화 직격탄 맞은 울릉도 바다 전 지구적인 기후변화는 동해 수온 상승으로도 나타나고 있다. 난류(warm current) 세력의 확장은 냉수성 어종인 살오징어 어군을 북쪽으로 밀어내고 회유 시기를 불규칙하게 만들었다. 과거 울릉 연안의 풍요로운 오징어 어장은 동해 북부로 이동했고, 어민들은 더 먼 거리를 항해하며 더 많은 유류비를 감당해야 한다. 여기에 잦아진 기상 악화와 태풍 경로 변화는 조업일수 자체를 줄였다. 결과는 명확했다. 어획량 감소. 위판 물량이 크게 줄어들면서 가격은 급등했고, 소비 위축으로 이어졌다. 울릉도산 오징어는 높은 브랜드 가치를 자랑하고 있지만 물량이 뒷받침되지 못하면 유통망 유지조차 버거워진 상황이다. 어민들은 "오징어 어획량 감소가 가장 무섭다"고 토로하며, 불안정한 소득과 후계 어업인 유입의 어려움을 호소했다. 이러한 위기 속에서 울릉 어민들은 단순히 잡기만 하는 어업에서 벗어나 울릉 수산물 브랜드를 구축하는데 각별한 신경을 쓰고있다. 선별, 위생, 건조 공정의 고도화, 산지 직송 시스템 구축, 이력제 관리 강화 등을 통해 소비자가 믿고 사는 수산물로 체질을 바꾸는 작업이다. 특히 청정 해역, 독특한 조류 특성, 해풍 건조란 상징적인 특성을 살려 울릉도산 수산물의 가치를 살리는 데 공을 들이는 중이다. 더불어 기후 변화로 브랜드 신뢰도 자체가 흔들릴 수 있다는 위기감 속에서 어민들은 체험형 관광과 연계도 모색하고 있다. ◆ 품목 다변화 필수 전략된 울릉도 어촌 울릉도에 새로운 희망으로 떠오른 해산물이 있다. 오징어가 줄어든 자리를 메우기 시작한 '독도새우'다. 독도 인근 깊은 수심에서 잡히는 독도새우는 사실 꽃새우, 닭새우, 가시배새우 세 종을 통칭하는 이름이다. 선홍빛의 아름다운 꽃새우는 달고 부드러운 식감으로 최고급 횟감으로 분류된다. 단단한 껍질과 탄력있는 식감의 닭새우는 대형 일식 시장에서, 몸통의 가시 돌출과 농축된 단맛이 특징인 가시배새우는 희소성으로 각광받는다. 세 종의 새우는 모두 독도 인근 청정 심해에서 소량 어획된다. 수백m의 깊은 수심과 빠른 조류, 예측하기 어려운 기상 조건이 조업 난도를 높이기 때문이다. 제한된 물량 탓에 독도새우는 자연스럽게 높은 가격을 형성하게 됐다. 특히 독도 인근 해역에서만 잡힌다는 상징성은 단순한 식재료를 넘어 국가적 행사때 마다 만찬에 오르며 외교적 메시지를 담는 '미식 외교'의 사례로 주목받고 있다. '먹는 독도'란 별칭까지 얻은 독도새우는 소비 행위 자체가 '애국'의 의미를 띠며, 독도 영유권을 둘러싼 외교적 긴장 속에서 여론을 결집하고 국제사회에 간접적인 메시지를 전달하는 역할도 한다. 울릉 어민들에게 독도새우는 단순한 식재료가 아닌, 자존심이기도 하다. 독도새우는 울릉도 어업이 나아가야 할 '고부가가치 전략'의 방향을 시사한다. 소량·고급화, 스토리텔링 강화, 국가 상징성 활용 브랜드화, 관광·미식 콘텐츠 연계는 울릉도가 시도하고 있는 '관광형 수산 브랜드' 모델의 핵심이다. 울릉도는 독도새우 외에도 자연산 홍합, 심해 어종 등 품목 다변화를 꾀하고 있다. 특히 독도새우의 사례를 통해 어업구조 혁신에 팔을 걷어 붙일 계획이다. 단순히 많이 잡는 방식에서 벗어나 가치로 승부하는 실험이 구조 개선의 중심에 있다. 기후 변화란 거대한 파도 앞에서 울릉 어업도 방향을 틀고 있는 셈이다. 하지만 고부가가치 전략 역시 지속가능한 자원 관리가 전제돼야 한다. 남획 우려, 가속화되는 기후 변화, 후계 인력 부족은 여전히 해결해야 할 과제다. 전문가들 역시 과학적인 자원 조사 강화는 물론 스마트 양식 기술 도입, 청년 어업인 지원, 해양 환경 모니터링 체계 구축을 병행해야 한다고 지적한다. ◆ 수산 자원 육성 전진기지 '울릉도독도해양연구기지' 지난해 11월, 각 분야 전문가들이 울릉도 북면에 위치한 울릉도독도해양연구기지에 모였다. 기후변화 시대를 맞아 울릉·독도의 해양수산 관련 학술 심포지엄을 진행하기 위해서였다. 이날 심포지엄 참석자들은 울릉도 독도 해역의 해양생태계 현황을 진단하고 해양관광, 해양레저, 고부가가치 해양산업 육성 등 기후 위기에 대응하기 위한 지역 어업의 발전 방안을 논의했다. 주요 발표 주제로는 △울릉도 독도해역 어류 분포와 변화 △우리나라 수산정책 현주소와 기후변화 대응 방향 △울릉도 독도 해양수산 현안 및 해양연구기지 대응 방향 △울릉도 관광 현황 진단 및 생태환경 연계 관광 발전 방안 △지역대학 협력을 통한 울릉도 독도 발전 방안이 다뤄졌다. 이날 심포지엄에 참가한 김윤배 한국해양과학기술원 울릉도독도해양연구기지 대장은 고부가 가치화와 독도의 전략적 활용에 동의했다. 김윤배 대장은 "우리나라에서 울릉도와 독도 해역은 가장 빠르게 표층 수온이 상승하고 있어 지역 대표 수산물인 오징어 조업마저 심각한 위협을 받고 있다"며 "장기적으로도 경제성 있는 오징어 어업의 회복은 사실상 불가능한 상황"이라고 진단했다. 그러면서 "울릉도와 독도 수산물은 전통 한의학의 중요한 재료로 평가되고 있는만큼 한의학과 먹거리 관광을 연계해 울릉 수산물을 고부가 가치화 할수 있는 방안을 고민해 볼 필요가 있다"고 주장했다. 그는 이어 "최종덕씨와 김성도 선장이 어촌계 계원으로 독도에 거주한 것처럼 독도는 전략적으로 볼 때 어촌계에 의한 경제적 이용이 중요하다"며 "더불어 국가유산청, 해양수산부, 경북도 독도해양정책과, 울릉군 독도관리사무소 등과 협력해 동해안 수산물의 경제적 가치를 높일 수 있는 방안을 마련하겠다"고 말했다. 홍준기기자 zoom800@yeongnam.com
[르포] “섬의 하늘길을 짓는다”...울릉공항 공정률 80% 코앞
10일 오전 아침 바람이 거세게 몰아치는 울릉도 남쪽 사동 해안 바다와 맞닿은 절벽 아래로 중장비 굉음이 울려 퍼진다. 덤프트럭이 흙과 암반을 실어 나르고, 대형 크레인은 거대한 콘크리트 구조물을 조심스럽게 들어 올린다. 거친 파도가 부딪히는 바다 위에서 새로운 땅이 조금씩 모습을 드러내고 있다. 제주도를 제외한 대한민국 섬 지역 최초 공항인 울릉공항 건설사업의 현재 공정률은 75.8%로 완공을 눈앞에 두고 있다. 현장에선 여러 구간을 나눠, 토목 작업이 동시에 진행되고 있다. 절벽을 깎아낸 암반은 매립지로 옮겨지고, 바다 위에는 층층이 다져진 토사가 공항 부지의 윤곽을 만들고 있다. 멀리서 바라보면 거대한 인공 플랫폼이 바다 위에 떠 있는 듯 하다. 토목 시공을 맡고 있는 흥우산업 현장 책임자 정상우 씨는 매일 공정 점검으로 하루를 시작한다. 그는 "울릉도 공사는 일반적인 육상 공사와 조건이 크게 다르다"며 "섬이란 특수 환경 때문에 자재 운송부터 작업까지 모든 과정이 기상 상황의 영향을 받는다"고 설명했다. 실제, 높은 파도나 강한 바람으로 자재를 실은 선박이 접안하지 못하는 경우가 많다. 이런 날엔 작업 일정 조정이 불가피하다. 결국 날씨가 허락하는 시간에 최대한 공정을 끌어올릴 수 밖에 없다. 현장 작업자들의 하루는 이른 아침 안전교육으로 시작된다. 이후 굴착, 성토, 구조물 설치 등 각 공정이 동시에 진행된다. 절벽과 바다 사이에서 진행되는 작업이니 안전 관리 역시 중요한 요소다. 울릉공항은 산지와 해안을 동시에 활용하는 방식으로 건설된다. 해안 절벽 일부를 절취해 부지를 확보하고, 바다 쪽으로는 매립을 통해 활주로 공간을 확보하는 구조다. 토목 공사 규모와 난이도 역시 국내 공항 건설 중 최고로 높다. 공사 현장에서 바라본 활주로 예정지는 이미 상당 부분 기반 조성이 마무리됐다. 콘크리트 구조물과 성토 지반이 겹겹이 쌓이며 공항 형태가 점차 드러나고 있다. 정 소장은 "공사 시작 당시 바다와 절벽뿐이었지만 지금은 활주로 위치와 공항 윤곽이 눈에 보인다"고 했다. 울릉공항 건설사업은 울릉도의 접근성을 개선하기 위해 추진되는 국가 기반시설 사업이다. 사업 규모 6천억 원대로, 울릉도 사동항 인근 해안에 길이 약 1.2㎞ 규모 활주로를 갖출 예정이다. 2028년 울릉공항이 개항하면 80인승 프로펠러 여객기가 취항하게 된다. 공항이 완공되면 현재 여객선 중심의 교통 구조에 큰 변화가 예상된다. 기상 악화로 선박 운항이 중단되는 상황에서도 항공 이동이 가능해져 관광객 접근성과 주민 이동 편의가 크게 개선될 전망이다. 응급 환자 이송 등 의료 접근성 향상 효과도 기대된다. 현장에서 만난 작업자들은 이 공사를 단순한 건설사업이 아닌 울릉도의 미래와 연결된 사업으로 받아들이고 있었다. 정 소장은 "머지 않아 이곳에서 비행기가 뜨고 내릴 겁니다. 울릉도에 새로운 길을 만드는 과정에 참여하고 있다는 것이 가장 큰 보람"이라고 했다. 홍준기기자 zoom800@yeongnam.com
[이 사람] “섬을 상품 아닌 ‘이야기’로 팔다”...이종규 울릉 주한투어 대표
동해 한가운데 자리한 울릉도. 파도와 기상이 일상을 좌우하는 섬에서 관광은 곧 생계이자 미래다. 이종규 주한투어 대표는 그 최전선에 서 있는 인물이다. 그는 울릉 관광을 "운에 맡기는 장사"가 아닌 "기획으로 승부하는 산업"으로 바꿔야 한다고 말한다. 이 대표는 오랜 기간 현장에서 관광객을 맞아왔다. 선박 결항, 성수기·비수기 편차, 고물가 논란 등 숱한 변수 속에서도 그는 '체류형 관광'이라는 해법을 붙들었다. 단순히 섬을 한 바퀴 도는 일정이 아니라, 섬의 역사와 지질, 어업과 마을 이야기를 엮어 2박 3일 이상 머무는 코스를 설계했다. 그는 "울릉은 한 장의 풍경 사진으로 소비되기엔 아까운 섬입니다. 머물러야 비로소 보이는 가치가 있습니다"라며 '체류형 관광'에 힘을 실었다. 이 대표의 경영 철학은 분명하다. 첫째는 '신뢰', 둘째는 '콘텐츠', 셋째는 '상생'이다. 가격 경쟁에 매몰되기보다 일정의 완성도를 높이고, 지역 상인·숙박업체와의 협업을 강화해 전체 만족도를 끌어올리는 구조를 만들었다. 실제로 주한투어는 지역 식당, 특산물 판매점과 연계한 프로그램을 확대하며 관광 소비가 섬 안에서 선순환하도록 설계하고 있다. 위기 국면에서 그의 대응은 더 빛을 발했다. 기상 악화로 발이 묶인 관광객들에게는 대체 체험 프로그램을 제공하고, 안전 안내를 강화했다. 불가피한 일정 변경에도 "설명은 충분히, 보상은 명확히"라는 원칙을 지켰다. 이 대표는 "섬 관광의 본질은 신뢰다. 한 번의 실망은 오랫동안 회복하기 어렵다"고 강조한다. 특히 이 대표는 울릉도 관광의 다음 단계로 '브랜드화'를 꼽는다. 울릉을 단순한 섬이 아닌 '대한민국 대표 화산섬 생태 관광지'로 포지셔닝해야 한다는 것이다. 계절별 테마 상품, 트레킹·해양체험 특화 코스, 가족·시니어 맞춤형 프로그램 등 세분화 전략도 구상 중이다. 섬의 변화는 거창한 구호보다 현장의 작은 실천에서 시작된다. 관광객 한 사람의 만족, 상인 한 사람의 웃음이 쌓여 지역의 미래가 된다. 울릉도를 '다시 오고 싶은 섬'으로 만들겠다는 이종규 대표의 도전은 오늘도 진행형이다. 홍준기기자 zoom800@yeongnam.com
“더 젊고 역동적인 리더십 필요한 시점”…이상식 울릉군의회 의장, 6·3지방선거 불출마 선언
이상식 울릉군의회 의장이 오는 6월 3일 실시되는 지방선거에 출마하지 않는다고 공식 선언했다. 이 의장의 이번 결정은 지역 정가에 상당한 파장을 일으키며, 차기 선거지형의 급격한 변화를 예고하고 있다. 이 의장은 5일 영남일보와 통화에서 "군민의 성원과 신뢰에 감사를 표하며, 현 시점이 물러나야 할 적기라는 판단을 내렸다"며 불출마 입장을 밝혔다. 그는 "울릉의 미래를 위해 더 젊고 역동적인 리더십이 필요하다"고 배경을 설명했다. 이 의장은 재임 기간 도서지역의 특수성을 고려한 정주여건 개선과 관광 활성화 정책 점검 등 지역 현안 해결에 주력해왔다. 특히 어업기반 지원 확대와 같은 주요 사안에서 집행부와의 협력과 견제를 병행하며 의회의 위상을 강화했다는 평가를 받는다. 이 의장은 의장직을 권위가 아닌 책임의 자리로 정의하며, 그간의 소임을 다하기 위해 매진해왔다고 자평했다. 그는 "이제는 후배 정치인들이 더 넓은 시야와 새로운 방식으로 울릉의 변화를 이끌어야 할 때"라고 강조하며 세대교체의 필요성을 재차 강조했다. 현직 의장의 불출마는 차기 의회 구도 형성에 결정적인 변수로 작용할 전망이다. 지역 정치권에선 안정적인 리더십 부재에 대한 아쉬움을 나타내는 한편, 기득권을 내려놓은 용기 있는 결단이란 긍정적 평가도 나오고 있다. 익명을 요구한 국민의힘 경북도당 한 관계자는 이 의장에 대해 "의회 내 조율능력과 대외 협상력이 뛰어났던 인물"이라며 "이번 행보가 순수한 개인적 결단인지, 혹은 또 다른 공적 활동을 염두에 둔 포석인지는 향후 추이를 지켜봐야 한다"고 말했다. 향후 행보와 관련해 이 의장은 "지역사회를 위한 역할은 방식만 바뀔 뿐 지속될 것"이라는 입장을 전했다. 홍준기기자 zoom800@yeongnam.com

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