대구·경북에서 고령화가 급속히 진행되고 있다. 인구구조가 변화하는 가운데 코로나19 사태가 겹치면서 고령화의 그늘이 짙어지고 있다. 

동북지방통계청의 '2020 대구·경북 고령자 통계'에 따르면, 지난해 기준 65세 이상 인구는 대구 38만8천 명으로 전체 인구의 16%를 차지하는 것으로 나타났다. 지난 2016년 32만6천 명(13.3%)에 비해 6만 명 이상 늘었다. 같은 기간 경북의 고령층 인구는 50만 명에서 54만9천여 명으로 증가했다. 경북도의 고령 인구 비율은 20.7%로 집계됐다.

국제연합(UN)이 설정한 기준상 대구는 고령사회(고령인구비율 14~20%)에 진입했으며, 경북은 이미 초고령사회(고령인구비율 20%)에 해당한다. 2045년에는 대구 고령인구 비율이 38.4%, 경북은 43.9%가 될 것으로 예측된다.

반면 지난 1995년부터 2020년까지 연령구조별 인구를 분석한 결과, 대구지역 유년인구는 23.1%에서 11.84%로 줄었다. 생산가능인구 비율은 70%대를 유지하고 있으나 향후 급격히 감소할 가능성이 높다.

고령층 증가에 따라 대응책 마련이 시급하다. 고령층 빈곤율이 높은 데다, 코로나19로 고령층의 경제 활동이 더욱 위축돼 부작용이 커지고 있다.

한국경제연구원이 2011년 이후 최근 10여 년간 OECD 회원국을 대상으로 연구를 진행한 결과, 한국의 노인빈곤율은 43.4%로 가장 높게 나타났다. 또 2019년 기준 전체 기초생활보장 수급자 가운데 고령층이 35.2%로 가장 많다. 대구는 33.2%, 경북은 36.9%로 집계됐다.

고령층 1인 가구 역시 꾸준히 늘고 있는 추세다. 지난해 기준 경북 고령층 1인 가구는 12만9천546가구로, 2000년 6만6천405가구와 비교하면 2배 이상 증가했다. 같은 기간 대구는 2만1천471가구에서 7만8천411가구로 3배 이상 늘어났다.

박은희 대구경북연구원 연구위원은 "기존 체제로는 젊은 층의 부양 의무, 경제적 부담이 커질 수밖에 없다"라면서 "이전에는 65세 이상은 생산적 활동을 하지 못하는 인구로 분류됐으나 이제는 사회의 한 구성원으로 인식해야 한다. 노년세대가 경제 활동을 이어갈 수 있도록 가치관과 제도적 전환이 이뤄져야 한다"라고 했다.

정우태기자 wtae@yeongnam.com
서민지기자 mjs858@yeongnam.com
 

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정경부 서민지 기자입니다.

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