경북북부 7개 시·군 '소멸 위기'...닮은꼴 인구정책 "백약이 무효"

소멸위기에 처한 경북 북부권 시·군의 인구 감소세가 지속되고 있다. 지자체별로 다양한 인구 늘리기 정책을 내놓고 있지만, 무늬만 다를 뿐 알맹이는 같은 그저 그런 정책으로는 한계가 분명하다. 혁신적 산업구조 개편, 신산업 육성 등을 통한  대규모 인구 유입책이 시급하다.

통계청 등에 따르면 지난달 기준 경북 북부권 7개 시·군(안동·영주·예천·봉화·의성·청송·영양)의 주민등록 인구는 44만665명에 불과하다. 20년 전 55만1천228명과 비교하면 20.1%(11만563명)가 줄었다.  

북부권 거점 도시인 안동은 같은 기간 18만3천903명에서 15만8천210명으로 2만5천693명(14.0%) 감소했다. 13만1천여명에 달했던 영주 인구는 21.7%(2만8천472명)나 줄어 '인구 10만 명' 선이 무너질 위기에 처했다. 다만 예천군은  2016년 경북도청 이전 후 신도시 조성에 따른 안동시에서의 인구 유입으로  2015년 4만4천674명에서 지난달말 현재 5만5천716명으로 24.7%(1만1천42명) 증가했다.

농촌지역이라는 한계에서 탈피해 미래 먹거리 산업유치 등을 통한 청년층 유입이 인구증가를 꾀할 수 있는 방법이지만, 이런저런 이유로 쉽지 않다. 그나마 영주시가 '영주 첨단베어링 국가산업단지 조성 사업'에 나서고 있는 것이 눈에 띈다. 

이같은 상황에서 청송군의 '역발상'은 새로운 해법으로 볼 수 있다. 청송군은 여성교도소를 비롯해 법무연수원·교정공무원 숙소 등의 유치를 추진 중이다. 교정 콤플렉스를 조성하고 지역경제 활성화와 함께 인구 유입의 마중물로 삼겠다는 복안이다.

윤경희 청송군수는 "한 때 8만 명을 훌쩍 넘던 청송 인구는 급감해 지금은 2만5천여명 수준이다. 이제는 고령화 심화로 지방 소멸을 걱정하게 만들고 있다"며 "이를 극복하기 위한 대안으로 교정 콤플렉스 조성 등 교도소 유치에 나설 계획이다. 천편일률적 인구정책이 아닌 지역 상황에 맞는 대안이 필요하다"고 밝혔다.

배운철기자 baeuc@yeongnam.com 

손병현기자 why@yeongnam.com

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