[제16회 아줌마대축제] 영양군, 국내외 사랑받는 최고급 고춧가루

영양고추유통공사가 올해 수확한 고추로 만든 빛깔찬고춧가루. <영양군 제공>

경북 영양군의 '빛깔찬 고춧가루'는 영양고추유통공사가 생산하는 세계 최고 수준의 식품이다. 영양고추는 산풀퇴비·미생물·효소를 이용한 유기농법으로 재배되는 것이 특징이다.

영양고추유통공사는 매년 농가와 계약을 맺고 직접 농가를 방문, 최상품 홍고추만을 엄선해 수매한다. 건조와 가공 과정에서 엄격한 위생 관리를 한다. 이런 과정을 거쳐 생산되는 고춧가루 브랜드가 '빛깔찬'이다. 빛깔찬 고춧가루는 김치용·양념용·고추장용으로 나뉘어 생산된다. 맛도 매운맛·순한 맛·보통 맛이 있으며, 150g·500g·1㎏·3㎏·5㎏ 단위로 포장돼 판매된다.

빛깔찬 고춧가루는 HACCP(위해요소 중점관리 기준) 위생업소 지정·ISO22000 인증·전통식품품질인증 등을 받았다. 한국식품연구원이 빛깔찬 고춧가루를 분석한 결과, 다른 지역 생산품과 비교해 신맛 성분이 낮고 유리당이 많은 것으로 조사됐다. 잔류농약·곰팡이·대장균·쇳가루 등에 대한 시험에서 국내 유통 고춧가루 가운데 최고 품질로 평가받았다.

영양고추의 품질은 이미 십수 년째 서울에서 열리고 있는 '서울 핫페스티벌'을 통해 수도권 소비자로부터 인정받았다. 전국 지자체로는 유일하게 고추 단일 품목으로 서울광장에서 축제를 열 수 있는 것도 수도권 소비자에게 상품성을 인정받았기 때문이다. 빛깔찬 고춧가루는 현재 국내를 넘어 미국·일본·영국·독일 등지로 수출되고 있다.

배운철기자 baeuc@yeongnam.com