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박주홍 잘보는안과 원장〈망막 전문의〉 |
수면장애로 병원을 찾는 환자가 해마다 증가하고 있다. 2018년에는 약 85만명이었으나 2022년에는 약 109만명으로 28%나 늘어났다. 수면장애 중에서도 대표적인 질환이 바로 수면무호흡증이다. 쉽게 말해, 잠을 자는 동안 숨
〉이 일시적으로 멈추는 증상이다.수면무호흡증이 있는 사람들은 낮 동안 쉽게 피로를 느끼고, 졸음을 견디지 못하는 경우가 많다. 이러한 증상 때문에 주의력이 떨어지고 판단력도 약해질 수 있다. 결과적으로, 사고의 위험성이 높아지는 것이다.
수면무호흡증은 중추성, 폐쇄성, 혼합성으로 나뉜다. 이 중 가장 흔한 것은 폐쇄성 수면무호흡증으로, 전체 환자의 90% 이상을 차지한다. 폐쇄성 수면무호흡증은 숨길이 막히면서 발생하는데, 이는 심장과 혈압에 나쁜 영향을 미칠 수 있다. 실제로 수면무호흡증은 심근경색, 부정맥, 고혈압, 발기부전, 뇌혈관계 질환과 같은 심각한 건강 문제와 관련이 있다고 알려져 있다.
이처럼 심혈관계에 큰 영향을 미치는 수면무호흡증이 안과 건강에도 영향을 미칠 수 있다는 사실이 최근 연구를 통해 밝혀졌다. Graefe's Archive for Clinical and Experimental Ophthalmology에 발표된 2024년 메타분석 연구에 따르면, 수면무호흡증과 눈의 질환 사이에 밀접한 연관성이 있다고 한다.
수면무호흡증 환자는 수면 중에 저산소증, 즉 산소 부족 상태를 경험하게 된다. 이로 인해 안압이 상승하고, 섬유주와 쉴렘관이 손상될 수 있다. 또한, 저산소증은 미토콘드리아 기능을 약화시키고 망막신경절세포의 사멸을 촉진한다. 이런 변화들이 쌓이면서 시신경유두가 손상을 입게 되어 녹내장 발병 위험이 증가할 수 있다. 당뇨망막증 또한 수면무호흡증으로 인해 악화될 수 있다고 한다. 수면이 반복적으로 중단되면서 발생하는 산화적 스트레스와 저산소증이 주요 원인이다. 저산소증 상태에서는 혈관내피성장인자(VEGF) 활동이 증가해 혈관의 투과성이 높아진다. 이는 당뇨망막증을 악화시키는 주요 요인 중 하나다.
수면무호흡증은 이 밖에도 다양한 안과 질환과 관련이 있다고 한다. 망막혈관폐쇄, 중심장액맥락망막병증, 비동맥성 허혈성 시신경병증 등도 수면무호흡증으로 인한 저산소증과 밀접한 관계가 있다. 눈은 체내의 작은 혈관이 모여 있는 기관으로, 산소 공급이 원활하지 않으면 큰 영향을 받을 수밖에 없다. 수면무호흡증 진단을 받은 환자라면, 심장과 혈압 관리만큼이나 눈 건강도 주기적으로 확인하는 것이 중요하다. 특히 수면다원검사로 무호흡증을 처음 진단받거나, 양압기를 사용 중인 환자라면 더욱 안과 검진이 필요하다.
눈은 작은 혈관들이 많은 예민한 기관이기 때문에 저산소증으로 인해 손상될 가능성이 크다. 모든 수면무호흡증 환자들이 눈 건강을 잘 관리하며, 건강한 삶을 유지할 수 있기를 바란다.박주홍 잘보는안과 원장〈망막 전문의〉
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