상주 낙동강 권역의 '휴식공간'인 경천섬은 단순한 관광지를 넘어 휴식과 체류가 있는 명소로 거듭나고 있다. 경천섬을 비롯해 낙동강 권역의 장점은 화려한 시설이 아니라 오래 머문다는 공간성과 편안함이다.

"…좋다." 경천섬을 걷는 연인은 짧은 한마디를 남긴 채 발걸음을 옮긴다. 반대편에서 오는 이들도 손을 잡고 천천히 걷는다. 학전망대에 선 방문객은 강 건너 풍경을 가만히 바라보고, 오토캠핑장의 가족들은 서로 어깨를 기댄 채 저녁 시간을 보낸다. 잔잔한 물결과 낮게 흐르는 구름 사이로 상주의 하루가 천천히 저문다. 빠르게 소비되는 관광지가 아니라, 잠시 걸음을 늦추고 머물게 하는 공간. 경북 상주의 낙동강 권역이 최근 보여주는 변화의 핵심은 여기에 있다.

바쁜 일상에 쫓기다 보면 사람들은 자신의 마음이 어디쯤 와 있는지 돌아볼 여유를 놓치기 쉽다. 그래서 요즘 관광의 키워드는 '이동'보다 '체류', '소비'보다 '회복'으로 옮겨가고 있다. 상주의 낙동강 권역은 이러한 흐름 속에서 주목받는 곳이다. 경천섬과 회상나루, 학전망대부터 수상레저시설, 낙동강역사이야기관, 오토캠핑장, 청소년해양교육원, 내수면관상어비즈니스센터까지 하나의 권역 안에서 연결되면서 단순한 경유형 관광지를 넘어 체류형 관광지로의 전환을 시도하고 있다.

◆머물고 싶은 경천섬

상주의 낙동강 권역의 중심축은 경천섬이다. 상주보 상류에 자리한 경천섬은 약 20만㎡ 규모의 하중도로, 상주의 대표 관광지로 꼽힌다. 계절마다 달라지는 색채는 이곳을 찾는 방문객들에게 반복 방문의 이유가 되고 있다. 최근에는 경관분수 조성과 주변 정비, 회상나루 리모델링, 오토캠핑장 확충 등 인프라 개선이 이어지면서 경천섬은 단순한 산책 명소를 넘어 '머무는 여행'의 거점으로 기능하고 있다.

경천섬의 강점은 화려한 시설보다 오래 머무를 수 있는 공간성에 있다. 섬으로 들어가는 다리 위에서 내려다보는 물빛은 잔잔하고, 강 위를 스치는 바람은 방문객의 긴장을 자연스럽게 풀어준다. 섬 안으로 들어서면 꽃길과 나무 그늘, 산책로와 쉼터가 어우러져 각자의 속도로 걸을 수 있는 여건이 마련돼 있다. 천천히 걷고, 중간에 멈춰 서고, 오래 앉아 있는 시간이 어울리는 장소다.

경천섬이 지닌 상징성은 공간의 변화를 통해서도 드러난다. 과거 인근 주민들이 농사를 짓던 땅이 지금은 숲과 쉼터, 산책 공간으로 바뀌었다. 한때는 경작지였던 자리가 이제는 나무 그늘 아래에서 쉬고, 꽃길을 따라 걷고, 강변을 바라보며 하루를 보내는 공간으로 바뀐 셈이다.

경천섬 주변의 산책 동선도 의미가 크다. 이 길은 단순한 이동 통로가 아니라 풍경을 천천히 읽도록 유도한다. 멀리 비봉산이 보이고, 햇살을 받은 강물은 계절에 따라 다른 표정을 드러낸다. 강을 따라 이어지는 정적은 도시에서 경험하기 어려운 감각이다.

학전망대는 산 중턱에 내려앉은 듯한 형상을 가졌다. 이곳에서는 경천섬에서의 강과 산, 하늘을 입체적으로 볼 수 있다.

학전망대는 경천섬의 풍경을 입체적으로 보여주는 곳이다. 산 중턱에 살포시 내려앉은 듯한 형상의 이 전망대에 오르면 낙동강은 전혀 다른 모습으로 다가온다. 아래에서 볼 때는 잔잔하게 흐르던 강이 위에서는 굽이치는 큰 물길로 보이고, 상주보에서 경천대까지 이어지는 구간도 한눈에 들어온다. 전망대 일부 난간은 유리로 설치돼 있어 시야를 가리지 않으며, 강과 산, 하늘이 한 화면처럼 펼쳐진다.

학전망대의 가치는 단순한 조망에 그치지 않는다. 이곳은 경천섬과 회상나루, 강변 일대를 하나의 관광 권역으로 인식하게 만드는 상징적 지점이다. 아래에서 개별적으로 보이던 시설과 풍경이 전망대에 오르면 하나의 흐름으로 연결된다. 강과 섬, 산책과 휴식, 체험과 숙박이 분절되지 않고 연결될 때 관광의 체류 시간도 자연스럽게 길어진다.

◆시간을 비우는 회상나루

회상나루는 상주의 낙동강 권역에 역사성을 더하는 공간이다. 조선시대 옛 회상나루터를 현대적으로 재현한 이곳은 빠르게 소비되는 관광지와는 결이 다르다. 한옥 형태의 건축물과 나루터 주변 풍경, 물가에 머무는 시선이 어우러지며 차분한 분위기를 만든다. 강을 바라보는 방식도 경천섬과는 조금 다르다. 경천섬이 개방감과 산책의 공간이라면, 회상나루는 한 템포 더 천천히 머물며 시간을 보내는 공간에 가깝다.

특히 회상나루에서 바라보는 경천섬의 노을은 이 일대가 가진 대표적 경관 자원으로 꼽힌다. 해질 무렵 강물 위로 붉은빛이 번지고, 섬의 윤곽이 부드럽게 드러나는 장면은 방문객들에게 깊은 인상을 남긴다. 객주촌에 머물거나 한옥 카페에 앉아 쉬어가는 것도 가능해 이곳은 단순한 관람지를 넘어 체류형 관광지의 성격을 갖추고 있다. 일정표를 빽빽하게 채우지 않아도 여행의 밀도가 유지되는 이유도 여기에 있다.

상주시는 회상나루를 포함한 낙동강 권역을 단순한 '풍경 감상형 관광지'에 머물게 하지 않으려는 노력도 기울이고 있다. 경천섬 테마화와 회상나루 관광지 체류형 관광자원 개발을 중장기적으로 추진하고 있는 것. 경관 개선과 편의시설 정비, 체험 요소 확충을 통해 체류 시간을 늘리고 권역 전체의 관광 완성도를 높이겠다는 구상이다.

수상투어버스와 수변 산책 역시 이 권역의 성격을 강조하는 요소다. 육상에서 보는 강과 물 위에서 마주하는 강은 인상이 다르다. 배 위에서 바라보는 강변 풍경은 경천섬과 회상나루, 수상레저센터, 경천대를 하나의 흐름 안에 놓이게 한다.

상주 오토캠핑장은 경천섬을 가족 단위 관광객에게도 매력적인 공간으로 다가오게 한다. 숙박 자체보다 경천섬을 곁에 두고 시간을 보낸다는 점에서 체류형 관광의 상징적인 면을 보여준다.

◆가족이 함께 머무는 낙동강 권역

상주의 낙동강 권역은 휴식과 체험 요소가 함께 갖춰져 있어 가족 단위 관광객에게도 적합하다. 아이들은 야외 공간과 체험시설에서 활동할 수 있고, 어른들은 강변과 숲길, 쉼터에서 여유를 누릴 수 있다. 여기에 강변 풍경 속에서 하룻밤을 보낼 수 있는 오토캠핑장이 더해지면서 이 일대가 '머물며 하루를 보내는 곳'으로 기능하고 있다. 캠핑장은 숙박 자체보다도 경천섬과 낙동강을 곁에 두고 시간을 보낸다는 점에서 체류형 관광의 상징적 시설이다.

2017년 문을 연 낙동강역사이야기관은 이 권역의 또 다른 축이다. 이곳은 낙동강의 역사와 문화를 체험형 콘텐츠로 풀어낸 교육·문화 공간으로, 전시와 체험, 휴식 기능을 함께 갖추고 있다. 단순히 보는 시설에 그치지 않고 가족 단위 방문객이 머물며 배울 수 있는 구조를 갖췄다는 점에서 권역 전체의 체류 기능을 보완한다.

상주 자전거박물관에서는 자전거대여 시설 등을 운영하고 있어 단순 관람을 넘어 직접 보고 타보는 체험형 공간의 성격도 강하다.

상주 국립낙동강생물자원관은 자연과 생태를 전시와 체험으로 연결해 낙동강 권역 관광에 교육성과 공공성을 더해주는 역할을 한다.

여기에 상주자전거박물관이 더해지면서 가족 단위 체험의 폭도 넓어졌다. 경천대 일대가 걷는 관광에서 그치지 않고 머물며 즐기는 관광지로 확장되는 배경도 이 같은 복합 체험시설의 집적에 있다. 국립낙동강생물자원관도 가족 관광의 중요한 축이다. 자원관은 상설전시와 4D영상관, 미생물전시실 등을 운영하고 있으며, 특히 '동물 파밀리에' 전시는 어린이와 가족 관람객의 눈높이에서 생물자원을 친숙하게 접할 수 있도록 구성돼 있다.

이와 함께 인근에 내수면 관상어 비즈니스센터와 상주 청소년 해양교육원이 잇따라 들어서면서 관광의 외연도 넓어졌다. 관상어 산업의 미래를 이끌 복합 연구기관인 내수면 관상어 비즈니스센터는 산업과 전시 기능을 겸하고 있으며, 상주 청소년 해양교육원은 해양 전문인력 양성을 목표로 조성됐다. 특히 해양교육원은 숙소 22실과 100명 수용 규모, 수영장과 잠수풀, 교육실 등을 갖추고 가족캠프와 인명구조요원 연수 등을 운영하고 있다. 이는 낙동강 권역이 더 이상 당일 방문객만을 대상으로 하는 공간이 아니라, 청소년 단체와 가족 단위의 1박2일 체류 수요까지 끌어들일 수 있는 복합 체험 거점으로 확장되고 있음을 보여준다.

몸과 마음을 함께 쉬게 하는 곳은 많지 않다. 상주의 낙동강 권역은 그 드문 가능성을 보여주는 공간이다. 경천섬을 걷고, 학전망대에 올라 강줄기를 내려다보고, 회상나루에서 노을을 맞고, 오토캠핑장에서 하루를 마무리하는 동선은 상주시가 지향하는 체류형 관광의 방향을 잘 보여준다. 상주의 강변 관광은 지금, 단순히 둘러보는 여행지를 넘어 머물며 쉬어가는 공간으로 자리를 넓혀가고 있다.

글=박준상기자 junsang@yeongnam.com

사진=박관영기자 zone5@yeongnam.com

박준상

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