이하언 <소설가>

요즘은 비 온 뒤에 무지개가 뜨면 뉴스에 나올 만큼 귀한 일이 되었다. 공중의 미세먼지가 시야를 가려 무지개를 보기가 어렵고, 무지개가 떴다면 그만큼 대기가 깨끗하다는 의미가 된 것이다.

무지개는 일반적으로 일곱 색으로 알려져 있다. 그러나 유심히 보면 사람의 눈으로도 100가지 이상의 색을 구별해낼 수 있다. 일곱 색은 뉴턴에 의해 세워진 기준인데 그는 빛의 스펙트럼을 프리즘으로 분리하여 빨주노초파남보로 나타냈다. 이 구분의 수에는 여러 가지 학설이 있지만, 그중 하나는 성경에서 7을 성스러운 완전한 숫자로 보았기 때문이라고 한다.

따라서 무지개 색의 개수는 문화권마다 달라진다. 영미권에서는 여섯 가지, 멕시코 원주민인 마야 족은 다섯 가지 색으로 보았다. 두세 가지 색으로 보는 민족도 있다. 동양문화권에서는 오색으로 본다. 여기서 말하는 오색은 문자 그대로의 다섯 색이 아니라 우주에 존재할 수 있는 모든 색을 포함한 의미이다. ‘오색무지개’란 셀 수 없는 무한한 색이라는 동양적 표현이며, 마찬가지로 수많은 색의 아름다움을 표현할 때도 우리는 오색찬란하다고 한다.

우리 민족의 전통적인 색채관은 청, 적, 황, 백, 흑으로 이루어진 오방색이며 초록, 주홍, 벽색, 자색, 유황색의 오방간색도 있다. 이는 음과 양의 기운이 땅과 하늘을 이루고 음양의 두 기운이 목·화·토·금·수의 오행을 생성하였다는 음양오행사상을 기초로 한 것이다.

태극기를 비롯해 혼례 때 부인들의 가례복인 녹의홍상, 돌이나 명절에 어린아이에게 입히는 색동저고리, 잔칫상 국수 위에 올리는 오색고명 등 음양오행사상은 알게 모르게 우리의 생활에 깊숙이 스며들어있다. 오방색은 우주의 나쁜 기운을 막고 무병장수와 복을 비는 의미가 담겨있다. 색채마다 실제로 각각 다른 파장과 에너지를 가지고 있다는 것이 밝혀지면서 우리조상들의 이런 우주론적인 색채관은 어느 정도 입증이 된 듯하다. 근래 들어서는 색채에너지가 생명에 영향을 준다는 학설을 바탕으로 하여 컬러 테라피나 컬러 푸드 등 색채를 생활에 활용하거나 질병치료에 이용하는 움직임이 활발하다.

그러고 보면 하늘에 무한의 색 무지개가 나타나는 것은 신이 준 축복인지 모른다.

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