윤석열, '성장과 복지의 선순환' 경제공약 발표 (서울=연합뉴스)국민의힘 윤석열 대선 후보와 정책총괄본부단이 26일 오전 서울 여의도 당사에서 '상식 회복 공약-성장과 복지의 선순환' 관련 기자회견을 하고 있다. 2021.12.26 [국회사진기자단

국민의힘 윤석열 대선 후보가 이번 주 1박 2일 일정으로 대구 경북(TK) 지역 방문을 검토하고 있다. 지난 24일 특별사면 된 박근혜 전 대통령의 '정치적 고향'이자, 당 최대 지지기반을 방문하는 것이다. 박 전 대통령과의 관계 재정립을 새로운 숙제로 떠안게 된 윤 후보가 어떤 메시지를 내놓을지 주목된다.

26일 국민의힘 선거대책위원회 관계자 등에 따르면 윤 후보의 TK 방문은 오는 29일 전후가 될 것으로 보인다. 세부적인 일정은 아직 확정되지 않은 상태다. 오래전부터 준비했던 일정이지만, 박 전 대통령의 사면과 맞물리면서 주목도가 높아졌다는 게 윤 후보 측 관계자의 설명이다.

TK는 국민의힘 대선 후보 선출 경선에서 윤 후보에게 압도적인 지지를 보냈지만, 정작 그가 대구 경북을 찾는 건 후보 선출 이후 처음이다. 당내 경선 중에도 경쟁 후보들과 비교해 지역을 더 많이 방문한 것도 아니다. 이에 지역 정치권 일각에서는 "잡아놓은 물고기 취급하는 것 아니냐"는 불만 섞인 목소리도 나왔다. 충청과 강원에서는 각각 '충청의 아들'과 '강릉의 외손자'라며 인연을 강조했던 그가 대구 경북에서는 어떤 식으로 인연을 강조할 지 이목이 집중되고 있다.

이와 함께 TK는 박 전 대통령에 대한 동정 여론이 높은 지역이다. 윤 후보는 국정농단 사건 수사를 주도했던 인물이다. 때문에 윤 후보는 TK에서의 메시지 수위에 고심하고 있는 것으로 알려졌다. 이에 박 전 대통령을 의식한 과도한 발언이 자칫 중도층 민심을 잃을 수도 있다는 우려도 나온다.

대구지역 한 국회의원은 "박 전 대통령이 사면되는 등 정치적으로 중요한 시점이고, 윤 후보에게 가장 큰 지지기반인데 1박 2일 일정은 너무 짧다는 생각"이라며 "(일정을) 미루더라도 좀 더 길게, 제대로 준비해서 TK를 방문해야 하는 것 아니냐는 의견도 선대위 내에서 나오는 상황"이라고 전했다.

윤 후보의 TK 방문과 박 전 대통령의 사면이 공교롭게도 비슷한 시기에 이뤄지게 되자, 두 사람의 뒤바뀐 갑을 관계에도 관심이 쏠린다. 윤 후보는 박근혜 정부가 출범하던 2013년 국가정보원 여론조작 사건의 특별수사팀장을 맡았다. 당시 수사를 담당했던 윤 후보는 "사람에게 충성하지 않는다"는 말을 남긴 뒤 정권 차원의 수사 외압을 폭로한 대가로 검찰 핵심부에서 밀려나 지방을 전전했다.

2016년 최순실 국정농단 사태는 윤 후보가 올곧은 검사로 부활하는 계기가 됐다. 그는 박영수 특별검사의 수사팀장으로 발탁된 뒤 이듬해 박 전 대통령 탄핵의 선봉장이 됐다. 이로 인해 윤 후보는 한때 보수진영에서 '공공의 적'이었다. 그러나 문재인 정부에 같은 이유로 반기를 든 윤 후보는 정계 진출 6개월 만에 보수 진영 대선후보로 선출됐다. 이런 와중에 박 전 대통령이 사면을 받았다. 혹여나 박 전 대통령이 윤 후보에 대해 비판적 메시지를 낸다면 타격이 불가피할 것이라는 관측이 나온다.

정치권 한 관계자는 "윤 후보가 실언 논란과 가족 리스크 등으로 어려움을 겪는 와중에 박근혜 전 대통령처럼 서문시장에서 힘을 얻고 간다면 분위기 반전에 도움이 될 것"이라며 "다만, 이는 어디까지나 윤 후보가 박 전 대통령과의 우호적인 관계 재정립에 결실을 맺는다는 전제 하에 나타날 효과"라고 말했다.
민경석기자 mean@yeongnam.com

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