안동·예천 통합 "규모 확대보다 주민 행복지수에 대한 철저한 분석 우선"

경북 안동시와 예천군의 행정구역 통합 문제가 수면 위로 다시 떠오르고 있다. 두 자치단체는 경북도청 신도시를 양분한 지역이다.

한동안 잠잠했던 통합론은 지난해 6·1지방선거로 권기창 안동시장이 당선되면서 재점화됐다.

안동시는 "경북도청 신도시 주민들의 행정구역 이원화에 따른 생활 불편 해소와 안동·예천 상생 발전을 위해선 통합이 불가피하다"고 주장한다. 안동시는 올해 '안동·예천 행정통합'을 묻는 주민투표를 검토하고 있다.

이에 대해 예천군은 "1천300년 역사와 전통을 자랑하고 인구가 증가하고 있는 희망의 도시가 예천이다. 주변 도시에 흡수될 만큼 작은 도시가 아니다"며 상반된 입장을 내놓고 있다.

두 자치단체간 통합을 주장하는 이들은 행정의 효율성을 첫 이유로 꼽는다. 대규모 국가 지원사업을 유치하는데도 유리하고, 눈앞에 다가온 지방소멸을 막자는 취지도 있다.

반면 행정통합으로 작은 지역이 큰 지역에 예속될 수 있다는 우려도 크다. 광역화로 행정이 도심에 편중되면 상대적으로 농촌지역이 소외될 수 있다는 지적이다. 이 때문에 섣부른 지역확대 보다는 '주민 행복'을 따져야 한다는 주장도 나온다. 김학동 예천군수는 "통합이 능사가 아니다. 주민행복지수를 얼마나 끌어올릴 수 있는지의 차원에서 이 사안을 바라봐야 한다"고 강조했다.

장석원기자 history@yeongnam.com

장석원

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