국민의힘 내부에서 때아닌 '겁먹은 개' 논쟁

천하람 국민의힘 당대표 후보. 영남일보DB

국민의힘 내부에서 때아닌 '겁먹은 개' 논쟁이 벌어지고 있다.

내년 총선 공천을 놓고, 전당대회 당권 경쟁 과정에서 불거진 신경전이다.

김정재 의원(포항 북구)이 먼저 포문을 열었다. 김 의원은 지난 14일 '이준석계' 당권 주자인 천하람 후보의 '대통령 공천 개입 금지' 공약과 관련해 "왜 전당대회에서 공천 얘기를 계속하는지 모르겠다"며 "원래 겁먹은 개가 많이 짖는 법"이라고 쏘아붙였다.

곧바로 반격이 들어갔다. 천 후보는 소셜미디어를 통해 "누가 '겁먹은 개' 인지는 지켜보시는 국민, 당원들께서 더 잘 아실 것"이라며 "2018년 세금으로 외유성 해외 출장 갔다가 곤혹 치르셨던데, 국민 신뢰 배신한 '세금 루팡 '출신이시니까 뭐든지 다 배신자로 보이겠죠"라고 맞받아쳤다. 김 의원은 2018년 중남미로 스카우트의원연맹 해외출장을 나가, 일정에 없던 피라미드 유적 관광지를 방문한 게 알려져 '관광성 해외 출장' 논란이 일었다. 천 후보는 "개가 짖어도 기차는 간다"라고도 했다. 김 의원을 '개'로 지칭한 셈이다.

이준석 전 대표도 김 의원 저격에 나섰다. 이 전 대표는 15일 CBS 라디오 인터뷰에서 "원래 '호소인류'가 제일 밉상이다. 왜냐하면 계속 호소를 해야 하기 때문"이라며 "장제원, 윤한홍 의원 말하는 거 본 적 있느냐. 권성동 의원은 최근 조용하다"며 "김정재 의원은 시끄러워지지 않느냐. 실제 그런 것"이라고 말했다.

김정재 의원(포항 북구). 영남일보DB

또 "(김 의원은) 원래 나경원 전 의원 최측근이었다. 지난해 6월 지방선거에서 이강덕 현 포항시장 공천을 안 주기 위해 노력을 많이 했다"며 "결국 (이 시장을 공천에서) 잘랐다. 그런데 부당하다고 지도부에서 되돌렸다. 포항 국회의원이 포항시장과 원수지간이고, 정상적인 경선을 하면 김 의원이 굉장히 곤란할 것"이라고 말했다.

이 전 대표는 "김정재 의원이 머릿속에 가진 게 공천밖에 없으니 다른 사람을 보고도 공천 얘기를 하는 것"이라며 "거기(경북) 있는 분들은 제대로 된 선거를 치르기보다는 공천만 받으면 당선이라는 생각을 하는 분들이 많다. 김 의원 머릿속엔 공천밖에 없는 게 당연하다"고도 했다.

이 전 대표의 지적은 일부분 맞다. 국민의힘 텃밭인 TK(대구경북)에서 '공천=당선'이라는 등식이 성립한다. 이 전 대표(서울 노원병)와 천 후보(전남 순천)의 처지와 다르다. 국민의힘 공천을 받더라도 민주당 후보와 치열하게 싸워야 하고, 이긴다는 보장이 없다. 특히 전남 순천은 국민의힘 초열세지역이다.

'겁먹은 개' 논쟁이 내년 총선에서 어떻게 작용할 것인 지 새삼 주목된다.

서민지기자 mjs858@yeongnam.com

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