이르면 18일 민주당 송영길 전 대표 구속 여부 결정

더불어민주당 전당대회 돈봉투 살포 의혹의 '정점'으로 지목된 송영길 전 대표가 지난 8일 검찰 조사를 받기 위해 서울 서초구 서울중앙지검에 출석했다. 연합뉴스

더불어민주당 전당대회 돈봉투 살포 의혹과 관련, 송영길(60) 전 민주당 대표의 구속 여부가 이르면 18일 결정된다.

서울중앙지법은 이날 오전 10시 319호 법정에서 정치자금법 위반 등 혐의를 받는 송 전 대표에 대한 구속 전 피의자심문(영장심사)을 진행한다. 검찰과 송 전 대표 측은 범죄 혐의 소명 여부와 증거인멸 우려 등 구속 필요성을 두고 치열한 법정 공방을 벌일 전망이다. 송 전 대표는 민주당 전당대회를 앞둔 2021년 3∼4월 국회의원 교부용 돈봉투 20개를 포함해 총 6천650만원을 민주당 국회의원, 지역본부장들에게 살포하는 과정에 개입한 혐의를 받는다.

이를 위해 스폰서로 지목된 기업가 김모씨, 무소속 이성만 의원으로부터 송 전 대표가 각각 부외 선거자금 5천만원, 1천만원을 받았다는 것이 검찰 조사 결과다. 송 전 대표는 2020년 1월∼2021년 12월 외곽 후원조직인 '평화와 먹고사는문제 연구소'(먹사연)를 통해 7명으로부터 불법 정치자금 총 7억6천300만 원을 받은 혐의도 있다. 이 중 2021년 7∼8월 박용하 전 여수상공회의소 회장으로부터 받은 4천만원은 소각처리시설 인허가 로비 대가로 받은 뇌물이라는 게 검찰 판단이다.

검찰은 심사에서 이 사건을 '대규모 금권선거이자 공익법인을 외곽조직으로 변질시켜 불법 정치자금 창고로 활용한 정경유착 범행'으로 규정하며 혐의의 중대성을 부각할 예정이다. 또 송 전 대표가 지난 4월 프랑스 파리에서 귀국하기 전 사용하던 휴대전화를 폐기하고, 차명 휴대전화를 이용해 사건 관련자들과 접촉하는 등 증거인멸 우려가 큰 만큼 구속 수사의 필요성을 강조할 것으로 알려졌다.

반면 송 전 대표는 돈봉투 살포 내용을 알지 못했고, 기업인들이 먹사연에 자발적으로 후원금을 낸 것뿐이라며 혐의를 강하게 부인할 것으로 보인다. 아울러 8개월간 검찰이 수 차례 압수수색해 인멸할 증거가 없으며, 신분을 고려할 때 도주 우려 또한 없다고 호소할 것으로 예상된다. 법원은 이날 밤늦게 또는 19일 새벽 구속 여부를 결정할 것으로 보인다.

법원 판단에 따라 검찰과 송 전 대표 중 한쪽은 상당한 타격이 불가피해 보인다. 영장이 발부되면 검찰은 수사 정당성을 확보하는 등 수사에 탄력을 받게 된다. 송 전 대표로선 정치 인생 최대 위기에 봉착할 수밖에 없다. 반면 영장이 기각된다면 검찰은 정치 기획수사란 주장에 힘이 실리며 수사도 난항이 예상된다. 송 전 대표는 기사회생해 정치적 재기의 발판을 마련하게 된다.

 

임호기자 tiger35@yeongnam.com

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