尹대통령, 하와이서 방미일정 시작…美 참전용사 추모 등 한미동맹 다져

윤석열 대통령과 김건희 여사가 8일(현지시간) 미국 하와이 태평양국립묘지(펀치볼)를 찾아 헌화하고 있다. 연합뉴스

윤석열 대통령이 8일(현지시간) 미국 하와이주 호놀룰루의 태평양국립묘지를 방문하며 방미 일정을 시작했다.

윤 대통령과 부인 김건희 여사는 이날 미국 하와이주 호놀룰루 히캄 공군기지에 도착했다. 공군기지에는 미국 측에서 조시 그린 하와이 주지사 부부, 사무엘 파파로 미 인도태평양 사령관 부부, 골든버그 주한미국대사, 라캐머라 주한미군 사령관이 나와 윤 대통령 부부를 환영했다. 그린 주지사의 부인은 윤 대통령에게 환영의 의미로 하와이 전통 꽃목걸이인 '레이'를 걸어줬고, 김 여사에게는 그린 주지사가 꽃목걸이를 건넸다. 이어 파파로 사령관 부인은 윤 대통령에게, 파파로 사령관은 김 여사에게 전통 목걸이를 걸어줬다. 우리 측에서는 조현동 주미대사, 이서영 주호놀룰루 총영사 내외 등이 참석했다.

윤 대통령 부부는 첫 일정으로 태평양 국립묘지를 방문해 헌화하고, 안장된 미국 참전용사들을 추모했다. 묘지에선 미국 육군·해군·공군 군복을 입은 군인 20여명이 도열해 거수경례로 윤 대통령 부부를 환영했다.

1949년 조성된 태평양국립묘지에는 제2차 세계대전, 베트남전쟁, 6·25전쟁 참전용사가 안장돼 있다. 특히 이곳에는 한국전 참전용사 1만여 명의 유해가 안장돼 있다. 이 때문에 한미동맹을 상징적으로 나타내는 장소로도 꼽힌다. 사발모양처럼 움푹 들어간 지형을 따 '펀치볼'이라는 별칭으로 불린다.

윤석열 대통령과 김건희 여사가 8일(현지시간) 북대서양조약기구(NATO·나토) 75주년 정상회의 참석에 앞서 미국 하와이 히캄 공군기지에 도착해 도열병의 거수 경례를 받으며 공항을 빠져나가고 있다. 연합뉴스

특히 윤 대통령 내외는 6·25전쟁에서 뛰어난 공적으로 미국 군인이 받을 수 있는 최고 무공훈장인 명예 훈장을 받은 참전용사 고(故) 벤저민 윌슨(1921∼1988)의 묘를 참배했다. 윌슨은 1951년 6월 화천 전투에서 다수 적을 제압했고, 부상에도 불구하고 전우들이 철수하도록 엄호 임무를 완수해 승리에 결정적으로 기여했다고 대통령실은 전했다. 이외에도 윤 대통령 부부는 헌화를 마치고 현장에 참석한 6·25전쟁 참전용사 6명과 인사를 나누며 감사를 전했다.

대통령실 측은 윤 대통령의 인태사령부 방문은 굳건한 한미동맹 결속을 과시하고 인태 지역의 평화·번영을 위한 협력을 강화하는 계기가 될 것이라고 의미를 부여했다. 윤 대통령은 현지 교민들과 행사를 가진 뒤 1박 2일간 하와이 일정 후 방미 핵심 일정인 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의 참석을 위해 워싱턴DC로 이동한다.

정재훈기자 jjhoon@yeongnam.com

영남일보(www.yeongnam.com), 무단전재 및 수집, 재배포금지