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[少珍의 미니 에세이] 눈(眼)과 기도

박기옥 수필가·대구문인협회 부회장
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입력 2025-05-02 | 수정 2025-05-02 08:40 | 발행일 2025-05-02 제19면

아부다비 공항서 눈 인식 '에러'

날 따라오라고 한 그곳의 상관

기도시간 마치고야 경찰 불러

재검사 '패스'…기계에러 핑계

저절로 고쳐졌다는 대답 '분통'

아부다비 공항에서 있었던 일이다. 입국장에서 눈 인식 검사를 하는데 기계에서 에러 신호가 났다. 아랍인인 공항 직원은 나보고 자꾸 눈을 크게 뜨라고만 했다. 난감했다. 나는 동양인의 눈으로는 작은 편이 아니다. 기계를 향해 눈을 똑바로 떠 보였는데도 인식을 못하는 것이었다. 무슨 일인지 이해할 수 없었다. 먼저 들어간 일행들이 걱정스러운 얼굴로 기다리고 있는데 나는 상관으로 보이는 다른 아랍인에게 인계되었다.

상관은 50대의, 호리호리한 몸매에 이슬람 특유의 하얀 옷을 길게 늘어뜨리고 있었다. 나를 향해 손짓으로 따라오라고 했다. 여권이 그의 손 안에 있으니 따라갈 수밖에 없었다. 'Emergency Office' 앞에 서더니 문 앞에서 기다리라고 했다. 기다렸다.

잠시 후 그가 나왔다. 이번에는 바로 옆 기도실 앞으로 데리고 가더니 의자에 앉아 기다리라고 했다. 내가 엉거주춤 앉지 않고 서 있으니까 '플리즈'를 쓰면서 잠시만 의자에 앉아 기다려달라고 했다. 기도 시간이라는 것이었다. 세상에나! 그는 정말 나를 앉혀놓고 기도를 시작했다. 무용수처럼 몸을 날렵하게 엎드렸다 폈다 하면서 그는 기도에 몰입했다. 나의 마음은 이루말할 수 없이 불안하고 착잡했다.

기도가 끝났다. 그가 팔랑팔랑 내 여권을 들어 보이며 '폴리스!' 하고 경찰을 불렀다. 어디선가 경찰이 나타났다. 여권을 넘기더니 나보고 따라가라고 했다. 나는 놀라 숨이 멎는 것 같았다. 마약 소지자도 아닌데 웬 경찰을? 무섭고 불안하여 걸음조차 제대로 떼어지지 않았다. 경찰은 나를 처음의 눈 인식 기계 앞으로 데리고 갔다. 즈네들끼리 아랍말로 왈라솰라 하더니 다시 기계 앞에 나를 세웠다. 패스였다.

여권을 돌려받자 내가 공항 직원에게 물었다. 무엇이 잘못되었느냐고. 직원이 대답했다. 기계 에러라고. 다시 물었다. 기계를 고쳤다는 말이냐고. 직원이 대답했다. 고친 게 아니라 저절로 고쳐졌다고.

분통이 터졌지만 영어가 짧아서 입을 닫았다. 내가 정작 묻고 싶었던 사람은 기도하던 상관이었다. 추측컨대 그는 필시 'Emergency Office'에서 나의 여권을 조회했을 것이었다. 문제가 없었으면 바로 직원에게 인계해야 할 것 아닌가. 기도실 앞에 앉혀놓고 온갖 걱정으로 불안에 떨게 할 이유가 무엇이던가. 그의 신은 그토록 이기적인 자신의 신도에게 아무런 언질도 주지 않았단 말인가.

행인지 불행인지 그는 그 자리에 없었다. 있었다 해도 나의 영어 수준으로는 그와 논쟁할 수도 없을뿐더러 그럴 만한 용기도 내게는 없었다. 대신 공항 직원이 나의 표정을 읽은 것 같았다. 그는 양 어깨를 한껏 치켜올리며 복잡해진 나의 얼굴에 대고 사과를 했다.

"위, 쏘리! 유, 노프라블럼!"

박기옥 수필가·대구문인협회 부회장

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