[사설] 대통령 당선이라 쓰고, 국민 대통합이라 읽는다

논설실
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입력 2025-06-04 | 수정 2025-06-04 07:17 | 발행일 2025-06-04 제27면

제21대 이재명 대통령이 오늘부터 5년 동안 새로운 대한민국을 이끈다. 무너진 경제만이 아니라 미국과의 주한 미군 협상, 북한과의 관계 등 해결해야 할 일이 산적해 있다. 특히 대선을 거치면서 정치인들의 선전·선동이 만들어 낸 국민 분열을 어떻게 봉합하느냐도 거대한 장애물이다.

지난 2017년 박근혜 대통령 탄핵 이후 치러진 2번의 대선 동안 갈라선 국민여론의 골은 이번에 한 층 더 깊어졌다. 생각지 못했던 비상계엄과 탄핵에 이어진 보궐선거이다 보니 지난 22일간 공식 선거운동기간 동안 이 같은 갈등에서 한발도 빠져 나오지 못했다. 선거운동에 나선 후보나 정당 관계자들은 유권자들에게 국정운영 능력을 내보이기보다는 '분열'을 이용하는데 훨씬 더 능숙했다. '내란' '탄핵' '방탄' '범죄자' '독재'라는 선동 단어는 지지자들을 결속시키는 데 이용됐다. 세 번의 TV토론회도 공약과 정책을 논의하기보다 서로에 대한 네거티브 공세로 사회갈등을 조장했다.

대선 기간 동안 많은 유권자들이 누구를 선택하느냐는 질문에 '최악(最惡)이 아니라 차악(次惡)'이라고 답했다. 영국 BBC방송에서조차도 “한국 대선에서 가장 중요한 질문은 '(국민이) 누구를 집권시키고 싶어 하는가'가 아니라 '누구를 집권시키고 싶어 하지 않는가'다”라며 “새 대통령은 양극화된 국가에 직면할 것”이라고 진단했을 정도다. 상대 후보와 정당에 대한 비방만 난무하다 보니 정치 신뢰는 바닥으로 떨어졌고, 최선의 선택지가 보이지 않았기 때문이다.

이 대통령은 자신을 등극시킨 여유 있는 득표율이 최선이 아니라 차악의 결과일 수도 있다는 점을 임기동안 잊지 말아야 한다. 그리고 아직도 그를 선택하지 않은 절반이 여전히 남아 있다. 그들을 내란 지지세력이라고 등을 돌릴 것인가? 특히 더불어민주당 불모지인 대구·경북뿐만 아니라 험지인 부산·경남에서 직전 대선보다 지지율이 높게 나왔다는 것은 그들이 이 대통령에게로 한 발 더 다가온 것이다. 경상도를 반쪽으로 남겨 둘 것이 아니라 끌어 안아야 하는 의무가 생겼다.

이 대통령은 선거 운동기간에 내란 행위에 대한 법의 심판을 분명하게 밝혔다. 우려되는 것은 심판의 범위가 어디까지로 확대될 것인가다. 그것을 무기로 또 다른 국민 갈등을 만들어내는 잘못을 범해서는 안 된다. 그는 “절대로 국민들을 나눠서 한쪽에 편승해서 권력을 유지하는 그런 유치·졸렬한 정치를 하지 않겠다”고 강조했다. 지금부터는 이재명의 시간이다. “반쪽 대통령이 아니라 모두를 대표하고 모두를 하나로 어우러지게 모아가는 진짜 대통합의 대통령, 그 진짜 대통령이 되겠다는 약속”을 지켜주길 바란다.