백두대간 숲에는 씨앗과 호랑이가 있고, 도심 한복판 온실에는 식물을 보려는 사람들로 넘쳐난다. 하나는 지구의 생명을 지키고, 또 다른 하나는 도시의 일상을 푸르게 만들고 있다. 바로 경북 봉화 국립백두대간수목원과 국립세종수목원의 이야기다. 지난달 국정감사에서 국민의힘 조경태 의원(부산 사하을)이 "백두대간수목원이 개원 후 연간 방문객 30만명을 넘지 못한 반면, 세종수목원은 이보다 3배 이상 많은 연간 97만 명이 찾는다"며 백두대간수목원의 분발을 촉구하면서 두 수목원에 대한 관심이 커지고 있다. 6면에 관련기사
산림 전문가들은 조 의원의 지적에 대해 두 수목원이 지향하는 목표가 달라 발생한 오해라는 해석을 내놓고 있다. 두 수목원은 대한민국 식물문화를 이끌고 있지만, 각기 다른 철학과 역할을 담당하고 있다는 것. 봉화 백두대간은 '생명 보전'의 최전선에 서 있다면, 세종 수목원은 시민의 일상 속 '정원문화'를 확산시키는 것을 목표로 하고 있다. 수목원을 관리하고 있는 한국수목원정원관리원은 봉화·세종 외에도 국립한국자생식물원(강원 평창)과 국립정원문화원(전남 담양)도 담당한다. 물론 핵심은 산림생물다양성 보전·복원 및 기후변화 대응을 위한 백두대간수목원과 고품질 대국민 복합서비스 공간인 세종수목원이다.
공교롭게도 두 수목원은 '2025~2026년 한국관광 100선'에 나란히 이름을 올렸다. 백두대간수목원은 천혜의 자연환경에서 자라는 4천 여종의 자생식물과 멸종위기종인 백두산 호랑이를 만나볼 수 있다. 또 세계 유일의 야생식물종자 영구저장시설 '시드볼트'와 국내 유일 냉실인 '알파인하우스'도 운영 중이다. 국내 최초의 도심형 국립수목원 타이틀을 가진 세종수목원은 야간개장, 교육·해설프로그램 운영 등을 통해 연간 100만명에 가까운 방문객을 모으고 있다.
황준오
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