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황준오 기자

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봉화로타리클럽, 김장김치 50박스 나눔…겨울 앞둔 이웃에 온정 전해
경북 봉화로타리클럽(회장 원준석)이 추운 겨울을 앞두고 지역 내 취약계층을 위한 따뜻한 나눔에 나섰다. 클럽은 지난 25일 <사>봉화군종합자원봉사센터(이사장 김병남)에 김장김치 50박스(150㎏)를 전달하며, 어려운 이웃들이 따뜻한 겨울을 보낼 수 있도록 손길을 보탰다. 이날 김장 나눔 봉사에는 회원 40여명이 참여해 재료 손질과 절임, 양념 버무리기, 포장까지 모든 과정을 직접 진행했다. 완성된 김장김치는 거동이 불편한 어르신과 돌봄이 필요한 가구에 전달될 예정이다. 원준석 봉화로타리클럽 회장은 "추운 계절을 앞두고 도움이 필요한 분들에게 조금이나마 힘이 되고자 회원들의 마음을 모았다"며 "앞으로도 지역사회와 함께하는 나눔활동을 꾸준히 이어가겠다"고 말했다. 봉화로타리클럽은 매년 지역 어르신과 소외계층을 위한 다양한 봉사활동을 이어오며, 지역사회에 따뜻한 변화를 만들어가는 대표적인 민간 봉사단체로 자리매김하고 있다. 황준오기자 joono@yeongnam.com
[취재수첩] 내년 봉화, ‘변화의 속도’가 성과를 결정한다
박현국 봉화군수가 지난 19일 봉화군의회 정례회에서 내년도 군정 방향을 제시했다. 양수발전소 예타 선정, K-베트남 밸리 기반 구축 등 성과를 언급했지만, 중요한 것은 계획이 아니라 실행의 속도다. 내년 봉화군정의 성패는 정책이 실제 변화로 이어지는지에 달려 있다. 박 군수가 제시한 6대 군정 방향은 모두 장기 과제다. 글로벌 문화교류, 농업 경쟁력 강화, 관광도시 도약, 포용복지, 산림·치유 융합도시, 지역균형발전 등은 방향성은 분명하지만 속도가 담보되지 않으면 군민 체감은 제한적일 수밖에 없다. 특히 주목할 대목은 'K-베트남 밸리' 국가사업화 추진이다. 봉화의 문화적 자산을 글로벌 콘텐츠로 확장하려는 시도는 지역의 정체성을 국제 교류로 승화시키려는 야심 찬 구상이다. 그러나 사업이 일회성 이벤트로 그치지 않으려면, 베트남과 유기적으로 결합된 지속 가능한 지역경제 모델로 자리 잡아야 한다. 농업정책 역시 변곡점에 있다. 스마트팜과 아열대 작물 개발, 청년농 육성은 미래지향적이지만, 농촌 고령화와 인력난이라는 현실적 한계를 함께 극복해야 한다. 외국인 근로자 근무환경 개선, 농업용수 인프라 확충 등은 '현장 체감형 정책'으로 구체화될 때 진정한 의미를 가진다. 관광도시로의 도약 또한 기대와 과제가 공존한다. 은어·송이 축제의 개편, 체류형 관광시설 확충, 펫빌리지와 산타마을 숙박시설 완공은 봉화의 관광 패러다임을 전환할 수 있는 동력이다. 그러나 관광산업의 핵심은 인프라보다 콘텐츠의 지속성이다. 계절과 연령, 취향을 아우르는 체험형 관광 프로그램이 필요한 시점이다. 산림·치유 산업은 봉화의 미래 산업이자 지역 브랜드다. 국립산림안전원 유치, 내륙형 치유특구 지정 등은 봉화가 '자연 속의 회복 도시'로 자리매김할 기회다. 다만, 전국 지자체가 유사한 치유산업에 뛰어드는 만큼, 봉화만의 차별화 전략이 필요하다. 내년 예산안은 5천800억원으로 전년 대비 180억원 늘었다. 농업 경쟁력 강화와 복지, 재난방지, 지역개발에 균형 있게 배분됐다는 점은 긍정적이다. 그러나 중요한 것은 숫자가 아니라 효율적 집행과 결과의 가시화다. 박 군수가 강조한 '선심성 예산 배제'가 현실에서 어떻게 구현되는지가 군정 신뢰의 기준이 될 것이다. 봉화는 지금 '계획의 봉화'에서 '실행의 봉화'로 옮겨가야 할 시점이다. 수년간 쌓아온 정책의 토대가 내년에 실제로 군민의 일상에 스며들 수 있을지, 그 여부가 봉화의 다음 10년을 결정한다. 변화의 방향은 이미 설정됐다. 이제는 그 변화를 얼마나 속도감 있고 실질적으로 추진하느냐가 관건이다. 내년, 봉화의 진짜 시험대는 행정의 약속을 현실로 만드는 과정일 것이다. 황준오기자 joono@yeongnam.com
전국 지자체가 줄 서는 봉화 영풍석포제련소 ‘ZLD’…환경·산업 공존의 모델로 부상
경북 봉화군 석포면 깊은 산골, 낙동강 상류를 끼고 자리한 영풍석포제련소가 최근 전국 지방자치단체들의 '필수 방문지'로 떠올랐다. 환경 논란의 상징처럼 취급되던 제련소가 이제는 산업단지 개발을 준비하는 지자체들이 가장 먼저 벤치마킹하는 기술 현장이 된 것이다. 그 중심에는 제련소가 2021년 국내 최초로 상용화한 폐수 무방류(ZLD·Zero Liquid Discharge) 시스템이 있다. 최근 강원 영월군청 전략산업팀 관계자들이 석포제련소를 방문해 ZLD 설비를 집중적으로 살폈다. 영월군은 국가 핵심광물인 텅스텐을 기반으로 한 첨단소재 산업단지를 조성 중이며, 이 과정에서 폐수 무방류 공공폐수처리시설을 도입하는 방안을 검토하고 있다. 이들은 "국가 단위 산업단지의 환경 기준을 충족시키기 위해서는 석포의 실증 사례가 가장 현실적인 참고 모델"이라고 강조했다. 지자체의 관심은 이번만이 아니다. 지난 10월에는 한 광역지자체의 섬유산업 부서 공무원들이 염색산업단지 이전 과정에서 ZLD 도입 가능성을 검토하기 위해 석포를 찾았다. 지난해 12월에도 또 다른 광역지자체가 2차전지 산업단지 조성 과정에서 환경기준 충족 모델을 찾기 위해 직접 방문했다. 폐수 문제를 해결하지 않고는 산업단지 승인 자체가 어려운 시대, 지자체들이 가장 먼저 찾는 답안지가 바로 '석포 ZLD'라는 사실을 확인한 셈이다. 영풍석포제련소의 ZLD 시스템은 약 460억원을 투입해 구축한 국내 유일·세계 최초의 제련소 무방류 설비다. 제련 과정에서 발생하는 폐수를 외부로 단 한 방울도 배출하지 않고 전량 회수·정화해 공정으로 재투입한다. 이를 통해 연간 약 88만 ㎥의 공업용수를 절감하고, 낙동강 수자원의 보전과 수질오염 차단을 동시에 달성했다. 관련 특허도 등록됐다. 무방류 시스템 도입 후, 배출 자체가 완전히 사라지면서 제련소 상·하류 수질 측정망에서 주요 오염물질이 '검출 한계 미만' 또는 '기준치 이하'로 나타나는 상황이 정례화됐다. 제련소 앞 강에서 멸종위기 1급인 수달의 서식이 관찰되는 것도 이러한 변화를 상징하는 장면이다. 석포제련소는 ZLD뿐 아니라 수질·대기·토양 등 환경 전 영역에 걸쳐 대규모 개선 작업을 진행해왔다. 2019년 '환경개선 혁신계획'을 발표한 뒤 제련소 하부 1만7천평에는 콘크리트·내산벽돌·라이닝으로 구성된 3중 차단시설을 구축했으며, 공장 외곽 3km 전 구간에는 지하수 확산방지시설을 설치했다. 하루 평균 450t의 지하수를 양수·정화 후 재활용하는 체계도 운영 중이다. 전국 지자체들이 제련소를 찾는 이유는 단순한 견학을 넘어 '실증된 기술'에 있다. 국내 산업 현장에서 ZLD를 안정적으로 가동하며 데이터까지 축적한 곳은 영풍석포제련소가 사실상 유일하다. 산업단지 조성 과정에서 환경부 승인이나 환경영향평가 통과를 위해서는 실제 운영 사례가 필수적이라는 점을 고려하면, 석포제련소는 전국 지자체의 기술 참고서이자 검증 플랫폼이 된 셈이다. 영풍석포제련소 관계자는 "ZLD는 단순 설비가 아니라 산업의 지속 가능성을 담보하는 기술"이라며 "앞으로도 제련 기술과 친환경 기술을 결합해 환경과 산업이 함께 갈 수 있는 모델을 확립하겠다"고 말했다. 황준오기자 joono@yeongnam.com
[주말, 픽] “낙동강 위를 걷다, 퇴계의 숨결을 잇다 ”…‘봉화 선유교’의 시간 여행
낙동강이 굽이치는 경북 봉화 가송리. 그 위에 놓인 선유교(仙遊橋)는 신선이 노닌다는 뜻을 지닌 이름처럼, 자연과 역사가 맞닿은 고요한 산책로다. 단순한 출렁다리가 아닌, 봉화의 정신과 퇴계 이황의 발자취가 스며 있는 시간의 다리다. 낙동강 절벽 사이로 불어오는 바람은 오래된 이야기를 품고 있다. 투명한 물결이 반짝이고, 나뭇잎이 바람에 스치며 속삭인다. 선유교는 그 풍경 속에서 사람과 자연이 교감하는 자리다. 미슐랭 그린가이드 한국 편에서 별점을 받은 곳으로, 안동에서 봉화, 태백으로 이어지는 국도 35호선 중에서도 가장 풍광이 빼어난 구간에 자리한다. 운전을 멈추고 걷고 싶어지는 순간, 그곳이 바로 선유교다. 이 다리가 놓인 길은 퇴계 이황이 어린 시절 학문을 닦던 예던길(禮傳路)의 일부다. 낙동강을 따라 펼쳐진 산책로는 선비의 길이자 사색의 길이었다. 지금은 잘 정비된 데크길로 복원돼, 누구나 옛 선비들의 발자취를 따라 걸을 수 있다. 다리 위에서 바라보는 풍경은 한 폭의 수묵화 같다. 절벽이 강물 위로 비치고, 바람이 지나가며 물결에 색을 더한다. 길이 약 170m의 출렁다리는 흔들림이 거의 없어 노약자도 안전하게 건널 수 있다. 중앙 전망대에서 잠시 멈춰 서면 강과 산이 만든 경계가 사라지고, 눈앞의 모든 풍경이 하나의 장면으로 이어진다. 봄의 신록, 여름의 물빛, 가을의 단풍, 겨울의 적막이 계절마다 다리 위에서 교차한다. 다리를 건너면 청량산으로 향하는 길이 이어진다. 10분 남짓 달리면 도착하는 청량산 도립공원은 퇴계 이황의 학문적 유산이 깃든 성리학의 산실이다. 오산당과 청량정사, 탁필대 등 유적이 산재해 있고, 산세는 학처럼 우아하다. 선유교는 그 청량산으로 가는 첫 관문이자 학문과 자연이 만나는 상징적 장소다. 선유교의 이름에는 신선이 머물다 간 다리라는 뜻이 담겨 있다. 실제로 이곳에 서면 현실과 꿈의 경계가 희미해진다. 물빛은 유리처럼 맑고, 강 위로 드리운 하늘은 시시각각 색을 바꾼다. 해질 무렵의 낙조가 강을 붉게 물들이면, 다리 위 풍경은 마치 한 폭의 동양화처럼 고요하다. 봉화 가송리는 예로부터 낙동강의 비경으로 손꼽혔다. 절벽이 병풍처럼 둘러싸인 이곳에서 선유교는 풍경의 중심이다. 아래로 흐르는 강물은 느리지만 묵직하다. 강원 태백에서 시작해 남해로 이어지는 낙동강의 장대한 여정 중, 봉화는 그 흐름이 가장 아름답게 굽이치는 지점이다. 선유교는 그 여정 한가운데서 인간과 자연이 잠시 마주 서는 장소다. 선유교는 누구에게나 열려 있다. 입장료가 없고, 도보나 차량으로 쉽게 접근할 수 있다. 다리 입구에는 작은 주차장이 있으며, 봉화읍에서 청량산 방면으로 가는 버스도 있다. 비가 오는 날에는 미끄러울 수 있으니 운동화를 신는 것이 좋다. 낙동강 위를 걷는다는 것은 단순히 다리를 건너는 일이 아니다. 그것은 세월의 흐름 속으로 들어가는 일이며, 자연이 들려주는 오래된 노래를 듣는 일이다. 강물의 리듬에 맞춰 걷다 보면, 인간과 자연의 경계가 사라진다. 그때 비로소 여행자는 시간의 한가운데 선다. 봉화 선유교는 관광지가 아니라 봉화의 정체성이자 낙동강의 기억이다. 햇살이 잔잔히 강 위로 내려앉는 오후, 그 다리를 천천히 건너보라. 자연과 역사, 그리고 사람의 이야기가 어우러진 그 길 위에서, 당신은 문득 세상이 고요히 숨쉬는 소리를 듣게 될 것이다. 황준오기자 joono@yeongnam.com
“봉화에 사는 진짜 주민들의 목소리를 들어달라”…봉화·태백·석포 주민들, UN 위원장에 서한 보내
경북 봉화군 석포면의 산자락에서 이어져 온 산업과 생존의 역사가 이제 국제사회 앞에서 새로운 국면을 맞고 있다. 봉화·태백·석포 주민들로 구성된 '봉화·태백·석포 생존권 사수 공동투쟁위원회(이하 공투위)'는 13일(현지시간) 유엔(UN) 기업과 인권 실무그룹 피차몬 여판통(Pichamon Yeophantong) 위원장에게 서한을 보내 "석포에서 실제로 살아가는 주민들의 절박한 목소리를 직접 들어달라"고 요청했다. 공투위가 국제사회에 공식 입장을 전달한 배경에는 지난 1일 일부 환경단체와 변호사들이 여판통 위원장과 석포 현장을 방문해 주민 간담회를 진행했다고 주장했지만, 정작 그 자리에 석포에 실제로 거주하는 주민들은 단 한 명도 초대받지 못했다는 것이 공투위의 설명이다. 공투위는 성명에서 "그날 위원장님이 만난 이들은 석포 주민이 아니며, 우리 지역민과는 아무 관련 없는 외부 단체"라며 "일방적 주장으로 국제사회를 오도하는 것은 지역민을 두 번 죽이는 행위"라고 강하게 비판했다. 이어 "간담회 전날 환경단체가 회의실 사용 요청을 정식 공문이 아닌 메신저 메시지로 보내왔고, 주민 대상 안내는 '전무'했다"며 "이는 특정 단체의 입장을 UN에 지역 전체의 민심처럼 포장하려 한 시도"라고 지적했다. 주민들은 실제 현장이 개선되고 있음에도 이러한 변화가 국제사회에 온전히 전달되지 않고 있다는 점을 특히 우려한다. 공투위는 "영풍 석포제련소는 지난 6년간 폐수를 외부로 방류하지 않는 무방류 시스템, 오염 확산 방지시설 등에 총 5천200억원을 투자했다"며 "제련소 상·하류 수질은 법적 기준을 충족하고 있고, 제련소 앞 강에서는 멸종위기 1급 수달과 다양한 어종이 확인된다. 이 변화는 주민들이 매일 체감하는 현실"이라고 강조했다. 이들은 지난 10월 말 봉화·태백·석포 주민 500여 명이 집회를 열어 "이전·폐쇄 논의는 지역 공동체 파괴"라며 도청과 정부에 강력히 항의한 사실도 서한에 담았다. 공투위는 "우리는 지역을 지키고자 모였다. 여기 사는 주민의 목소리, 아이들의 미래를 지키려는 절박한 외침이 진짜 민심"이라고 주장했다. 이 사안은 환경단체의 일방적 주장과 달리, 지역 생존권·지역 경제·고용·환경 개선이 복합적으로 얽힌 문제로, 단순한 환경 논쟁을 넘어 지역사회의 지속 가능성을 다루는 중대한 정책 과제라는 것이다. 그럼에도 논의 과정에서 주민은 배제되어 왔으며, 공투위는 이를 "민주적 절차의 근본을 무너뜨리는 일"이라고 비판한다. 공투위는 "우리는 대화에 열려 있다"며 "UN 실무그룹이 석포의 실제 거주 주민들과 공식 간담회를 열고, 현장을 직접 확인하며, 균형 잡힌 정보를 국제사회에 보고해 달라"고 요청했다. 또한 "정부·지자체·주민·기업이 참여하는 상생 구조만이 이 지역의 미래를 살리는 길"이라며 협력의 문을 다시 열어뒀다. 황준오기자 joono@yeongnam.com
국립백두대간수목원 VS 국립세종수목원
백두대간 숲에는 씨앗과 호랑이가 있고, 도심 한복판 온실에는 식물을 보려는 사람들로 넘쳐난다. 하나는 지구의 생명을 지키고, 또 다른 하나는 도시의 일상을 푸르게 만들고 있다. 바로 경북 봉화 국립백두대간수목원과 국립세종수목원의 이야기다. 지난달 국정감사에서 국민의힘 조경태 의원(부산 사하을)이 "백두대간수목원이 개원 후 연간 방문객 30만명을 넘지 못한 반면, 세종수목원은 이보다 3배 이상 많은 연간 97만 명이 찾는다"며 백두대간수목원의 분발을 촉구하면서 두 수목원에 대한 관심이 커지고 있다. ☞6면에 관련기사 산림 전문가들은 조 의원의 지적에 대해 두 수목원이 지향하는 목표가 달라 발생한 오해라는 해석을 내놓고 있다. 두 수목원은 대한민국 식물문화를 이끌고 있지만, 각기 다른 철학과 역할을 담당하고 있다는 것. 봉화 백두대간은 '생명 보전'의 최전선에 서 있다면, 세종 수목원은 시민의 일상 속 '정원문화'를 확산시키는 것을 목표로 하고 있다. 수목원을 관리하고 있는 한국수목원정원관리원은 봉화·세종 외에도 국립한국자생식물원(강원 평창)과 국립정원문화원(전남 담양)도 담당한다. 물론 핵심은 산림생물다양성 보전·복원 및 기후변화 대응을 위한 백두대간수목원과 고품질 대국민 복합서비스 공간인 세종수목원이다. 공교롭게도 두 수목원은 '2025~2026년 한국관광 100선'에 나란히 이름을 올렸다. 백두대간수목원은 천혜의 자연환경에서 자라는 4천 여종의 자생식물과 멸종위기종인 백두산 호랑이를 만나볼 수 있다. 또 세계 유일의 야생식물종자 영구저장시설 '시드볼트'와 국내 유일 냉실인 '알파인하우스'도 운영 중이다. 국내 최초의 도심형 국립수목원 타이틀을 가진 세종수목원은 야간개장, 교육·해설프로그램 운영 등을 통해 연간 100만명에 가까운 방문객을 모으고 있다. 황준오기자 joono@yeongnam.com
[경북 기획]“도심의 정원, 산의 수목원이 서로를 비추다”…세종수목원에서 봉화 백두대간수목원의 길을 찾다
국립세종수목원은 지난 2020년 개원과 함께 도심 속 수목원의 시대를 열었다. 세종정부청사와 인접한 65㏊ 부지에 자리한 이 수목원은 시민이 걸어서 찾을 수 있는 '생활권 정원(生活圈庭園)'이다. 국내 최대 규모의 사계절전시온실, 한국전통정원, 분재원, 야간정원 프로그램이 어우러진 세종수목원은 '식물의 과학'을 '삶의 문화'로 번역한 공간이다. 반려식물 상담실, 미니정원 체험, 야간개장 '우리 함께夜(야)' 같은 프로그램은 도심 속에서 자연과 인간이 교감하는 새로운 방식을 열었다. 식물은 관찰의 대상이 아니라 도시민의 감정과 대화를 나누는 존재로 자리 잡았다. 그 변화는 숫자보다 선명하다. 개원 5년 만에 누적 관람객 400만명을 돌파하며, 연간 100만명 가까운 시민이 이곳을 찾고 있다. 유아와 청소년, 가족 단위 방문객이 절반을 차지하며, 과거 전문가의 영역이던 수목원이 일상적 여가공간으로 변모했다. 세종수목원은 '정원'을 행정도시의 풍경이 아닌 시민의 생활 언어로 재정의했고, 그 결과 세종은 이제 '정원의 수도'로 불린다. 반면, 경북 봉화의 국립백두대간수목원은 생태의 심장부이자, 기후위기 시대의 생명금고다. 지난 2018년 개원한 이곳은 5천179ha 규모로 서울 여의도의 180배에 달한다. 아시아 최대의 산림생물자원 보전지로, 자생식물 4천여 종이 서식하고 있으며 멸종위기종 복원 연구의 거점으로 자리했다. '백두대간 글로벌 시드볼트'는 세계 유일의 야생식물 종자 영구저장시설로, 200만 점의 종자가 영하 20도의 저장고에서 미래를 기다리고 있다. 호랑이숲에선 백두산호랑이가 살아 숨 쉬며, 인간이 자연을 대하는 윤리의 경계를 일깨운다. 두 수목원의 철학은 처음부터 달랐다. 세종은 '도시민의 생태복지와 정원문화 확산'을, 백두대간은 '국가 생물다양성 보전과 연구'를 사명으로 한다. 예산 구조 또한 상이하다. 세종은 시민 체험과 문화 프로그램, 온실 운영에 집중 투입되고, 백두대간은 광대한 보호구역 관리와 시드볼트 운영, 연구 인프라 유지에 초점이 맞춰진다. 그러나 단순한 방문객 수로 두 기관의 성과를 비교할 수는 없다. 세종이 시민의 일상에 뿌리를 내렸다면, 백두대간은 인류의 미래를 위한 종자를 심고 있기 때문이다. 세종이 도시민의 삶을 녹색으로 채웠다면, 백두대간은 여전히 '전문가의 숲'에 머물러 있다. 세종이 감성형 프로그램으로 2회 연속 '한국관광 100선'에 선정된 반면, 백두대간은 접근성과 콘텐츠의 한계로 일반 방문객 유입이 낮다. 성인 비율이 90%를 넘고 청소년층 비중은 미미하다. 하지만 수목원은 최근 변화의 속도를 높이고 있다. '세계 호랑이의 날' 가든하이킹, '시드볼트의 날' 특별전, 구상나무숲 보전 전시 등은 백두대간이 시민 감성을 향해 문을 여는 신호탄이다. 이제 필요한 것은 '접속(接續)'이다. 세종의 개방성과 백두대간의 깊이가 연결될 때, 비로소 국립수목원의 미래가 완성된다. 첫째, 언어의 전환이 필요하다. 백두대간의 연구성과 종자 200만 점, 자생식물 4천 종, 복원종 다수는 과학의 언어로만 남아선 안 된다. 시민이 이해할 수 있는 전시와 교육으로 해석될 때, 그것은 비로소 '살아 있는 교과서'가 된다. 세종이 도시민을 위한 체험 플랫폼이라면, 백두대간은 그 근거를 제공하는 연구의 뿌리다. 둘째, 미래세대 교육의 연결이다. 세종의 반려식물 스튜디오와 폴리네이터 정원은 아이들에게 생명의 감각을 심어주고, 백두대간의 호랑이숲과 시드볼트는 그들에게 생태의 책임을 가르친다. 여름방학에 세종의 아이들이 봉화의 숲에서 종자를 만지고, 겨울에는 백두대간의 연구가 세종의 교실로 옮겨오는 상호순환형 생태교육 모델. 그것이야말로 'K-수목원형 미래교육'의 실체다. 셋째, 통합 브랜드 전략이다. 한국수목원정원관리원은 봉화(백두대간), 세종, 평창(한국자생식물원), 담양(정원문화원)을 잇는 4대 국립수목원 네트워크를 추진하고 있다. 각 기관은 자생식물 연구, 정원문화 산업, 생태보전 등 역할은 다르지만 하나의 브랜드로 묶여 '국가 식물 네트워크'를 구축한다. 세종은 정원문화 허브, 백두대간은 생태보전 거점, 평창은 희귀식물 연구지, 담양은 K-가든 세계화의 전진기지로 기능한다. 이는 단순한 기관 협력이 아니라, 국가의 기후위기 대응 전략으로 확장되는 비전이다. 이 과정에서 지역 상생도 중요한 축이다. 백두대간수목원은 봉화군과 협력해 자생식물 계약재배를 진행하고, 지역 농가의 수익 구조를 지원한다. SNS 인플루언서 초청 팸투어, 지역 축제 연계 홍보, 무료개방 행사는 지역경제와 관광을 잇는 연결고리다. 반면 세종은 도시민 중심의 문화·교육 생태계를 구축하며, 플리마켓과 지역 예술가 협업으로 정원산업의 저변을 넓히고 있다. 두 수목원이 함께하는 협력모델은 '지역과 자연이 공존하는 생태경제'의 단초다. 마지막으로, '국립수목원 네트워크'의 비전은 국내를 넘어 세계로 향한다. 한국형 정원문화(K-Garden)의 세계화를 담양 정원문화원이 이끌고, 평창의 자생식물원은 한반도 고산식물의 국제적 연구거점으로 발전한다. 세종의 도시형 모델과 백두대간의 산림형 모델이 해외 박람회, 학술교류, 생물다양성 국제협약의 협력무대로 확장될 때, 한국 수목원은 더 이상 '국내 기관'이 아니라 '지구적 생태 플랫폼'으로 진화하게 된다. 결국 이 모든 논의는 한 문장으로 수렴된다. "국립수목원은 무엇을 위해 존재하는가." 세종은 시민의 곁에서 정원의 가치를, 백두대간은 숲의 중심에서 생명의 가치를 증명하고 있다. 하나는 도시를, 다른 하나는 산을 지탱하며, 두 수목원은 서로를 비추는 거울처럼 존재한다. 연구와 교육, 문화와 생태가 하나의 순환 구조로 이어질 때, 국립수목원은 단순한 공간을 넘어 우리 사회가 자연과 공존하는 방식을 보여주는 '국가 생태의 거울'이 될 것이다. 궁극적으로 이 두 수목원의 여정은 한국 사회가 자연과 문화를 대하는 태도의 성숙을 의미한다. 세종의 도심 속 정원이 일상 속 생태 감수성을 키우는 실험실이라면, 백두대간의 숲은 그 감수성을 지구적 책임으로 확장하는 학교다. 두 수목원이 걸어온 길은 서로 다르지만, 결국 그 끝은 하나로 향한다. 인류의 생명 자산을 지키고, 자연과 인간의 관계를 새롭게 써 내려가는 일 — 그것이 바로 국립수목원이 존재해야 할 이유이자, 우리가 그 길을 지켜봐야 하는 이유다. 황준오기자 joono@yeongnam.com
영양·봉화 양수발전소 건설 ‘속도’…경북도, 예타 통과 총력전
경북도가 역점적으로 추진중인 '영양·봉화 양수발전소 건설사업'이 잇따라 예비타당성조사(예타) 대상 사업으로 선정되며 본격적인 추진 동력을 확보했다. 지난 7월 영양 양수발전소(한수원)가 기획재정부 제2차 공공기관 예타 대상 사업으로 포함된 데 이어, 10일 열린 제3차 공공기관 예타 자문회의에서 봉화 양수발전소(한국중부발전)도 최종 선정됐다. 이에 따라 기재부는 한국개발연구원(KDI)에 예비타당성조사를 의뢰해 사업성·경제성 등을 검토할 예정이며 결과에 따라 본격적인 착공 여부가 결정된다. 경북도는 두 발전소 모두 '안정적인 전력 수급과 재생에너지 확대의 핵심 인프라'로 보고, 예타 통과를 역량을 집중하고 있다. 도는 영양군(한수원)·봉화군(중부발전)과 함께 타당성 조사 및 기본계획 수립 용역을 병행하고, 주민설명회·전문가 자문회의 등을 거쳐 지역 여론을 수렴하며 사업 기반을 다져왔다. 양수발전소는 한전의 제11차 전력수급기본계획에 반영된 국가에너지정책 핵심사업으로, 영양군 일월면 용화리 일원에는 1GW(250㎿급 4기), 봉화군 소천면 두음리·남회룡리 일원에는 500㎿(250㎿급 2기) 규모로 조성될 예정이다. 두 사업 모두 2036년 준공을 목표로 추진된다. 사업이 본격화되면 '발전소주변지역지원에관한법률'에 따라 법정 지원금 약 1천400억 원이 투입되고, 연간 세수 23억원 이상이 확보될 전망이다. 총사업비는 약 4조3천억원 규모로, 건설 기간 동안 대규모 생산·고용 유발 효과가 발생해 지역경제 활성화에 크게 기여할 것으로 기대된다. 황준오·정운홍기자 joono@yeongnam.com
“이전 아닌 공존의 해법을 찾아야”…봉화석포제련소 이전 논란, 봉화·태백 주민 반발
"정부는 아픈 곳을 치유하는 의사가 되어야지, 칼을 먼저 드는 존재가 되어서는 안 된다." 4일, 경북도청 앞은 봉화·태백 주민들의 구호로 메아리쳤다. 봉화군 석포면과 강원 태백시 주민들로 구성된 '봉화·태백·석포 생존권 사수 공동투쟁위원회(공투위)'가 영풍석포제련소의 이전·폐쇄 논의 중단을 촉구하며 집회를 열었다. 그들의 손에는 "이전은 곧 폐쇄, 지역 생존권 말살"이라는 문구가 적혀 있었다. 공투위는 성명서를 통해 "경상북도와 중앙정부가 일부 환경단체의 일방적인 주장에 치우쳐 제련소 이전을 논의하고 있다"며 "이는 지역의 생존을 송두리째 빼앗는 결정"이라고 강하게 비판했다. 제련소는 1970년 설립된 이후 반세기 동안 대한민국 산업화의 상징으로, 지역경제의 '생명줄' 역할을 해왔다. 실제로 석포면 주민 약 2,000여 명 중 상당수가 제련소와 협력업체에 종사하고 있으며, 봉화군 전체 지역경제에서 차지하는 비중도 절대적이다. 공투위는 "제련소가 사라지면 지역공동체는 붕괴하고 수많은 가정의 생계가 무너질 것"이라고 경고했다. 이들은 특히 "정부와 경북도는 주민들이 논의 과정에서 철저히 배제된 현실을 직시해야 한다"며 "생존권이 걸린 사안에 주민의 목소리가 빠진 정책 결정은 민주주의의 근간을 흔드는 일"이라고 목소리를 높였다. 공투위는 제련소의 환경 개선 노력을 근거로 일방적 폐쇄론에 반대했다. "석포제련소는 2019년부터 매년 1,000억 원가량을 환경 개선에 투자해왔으며, 폐수 무방류 시스템 구축과 오염 확산 방지시설 운영을 통해 수질이 환경 기준을 충족하고 있다"고 밝혔다. 최근에는 제련소 인근 낙동강 상류에서 멸종위기종인 수달 서식이 확인되면서, 공투위는 이를 '환경 회복의 신호'로 해석했다. 그러나 환경단체들은 여전히 "제련소 주변의 토양 중금속 오염이 장기적 환경위해를 유발한다"고 주장하며, 경북도는 석포제련소 이전을 위한 TF팀을 가동하고 있다. 산업과 환경의 균형, 그리고 지역 생존권의 보장은 여전히 해법을 찾지 못한 채 대립의 수렁 속에 있다. 전문가들은 "지속가능한 환경정책은 대립이 아닌 협력 속에서 완성된다"며, "정부와 지자체는 지역민을 배제한 행정적 접근을 멈추고, 상생 가능한 공존 모델을 만들어야 한다"고 강조했다. 봉화군민과 태백시민이 외치는 '제련소 사수'의 구호는 단순한 지역 이기주의가 아니다. 그것은 반세기 동안 산업과 함께 살아온 지역의 역사이자, 산업과 환경의 공존이 가능한 미래를 향한 절박한 호소다. 이전이냐 존치냐의 이분법을 넘어, 생존과 지속가능성을 동시에 품을 '제3의 길'이 절실히 요구되고 있다. 황준오기자 joono@yeongnam.com
“봉화 송이” 첫 공판 수매량 86kg…지난해보단 풍년 기대
가을의 진미(珍味) '송이'가 다시금 고개를 내밀기 시작했다. 경북 봉화는 지난 7일 송이 공판을 시작하며 본격적인 송이 철을 알렸다. 올해 첫 공판량은 총 85.98㎏로, 1등품은 ㎏당 46만2천원, 2등품은 32만1천원, 3등품은 21만9천원 수준으로 낙찰됐다. 이는 지난해 첫 공판 당시 봉화의 출하량이 1.62㎏에 불과했던 것과 비교하면, 올해는 시작부터 분위기가 다르다. 지역 산림 관계자들은 올해 봉화 송이 생산량이 지난해보다 늘어날 가능성이 높다고 내다본다. 그 배경에는 기후와 날씨에 있다. 여름철 폭염이 일찍 꺾이고, 9월 들어 적당한 강수량을 기록하고 있고, 밤낮 기온차가 뚜렷하게 벌어지며 송이 생육에 최적의 조건이 형성됐기 때문이다. 봉화는 해발이 높고 산림이 깊어 한낮 기온은 25도 안팎, 밤에는 10도 이하로 떨어지며 송이 균사의 생육이 활발해졌다. 봉화군산림조합 관계자는 "일조량과 습도가 적절히 맞아 송이 발생이 고르게 퍼지고 있다"며 "지난해보다 최소 50~60%는 증가할 것"이라고 전망했다. 이 같은 낙관적 전망은 인근 지역의 산불 피해와 대비된다. 의성, 안동, 청송, 영덕 등 경북 동북권의 주요 송이 산지들은 최근 대형 산불을 겪으며 소나무 군락지가 크게 훼손됐다. 이로 인해 송이 서식지가 줄어든 지역에서는 생산량이 감소할 수밖에 없다. 반면 봉화는 상대적으로 피해가 적고, 올해는 강수량이 일정하게 유지되면서 토양 수분이 안정적으로 보전됐다. 실제 공판 초기부터 상급 송이의 출하 비율이 높다는 평가도 나온다. 가격은 여전히 고가지만, 물량이 늘어나며 안정세로 돌아설 가능성도 거론된다. 봉화 북부 고산지대에서는 색과 향이 진한 상급 송이가 집중적으로 출하되고 있어, 품질 좋은 봉화산 송이의 명맥이 이어질 전망이다. 오는 18일 개막하는 '봉화송이축제'를 앞두고 현지 송이 산주와 유통 상인들은 기대감을 감추지 못하고 있다. 한 송이 산주는 "지난해보다 송이 작황이 확실히 살아날 듯하다"며 "산 입구에서도 향이 진하게 난다"며 기대감을 나타냈다. 황준오기자 joono@yeongnam.com
“공장 이전은 곧 지역 소멸”… 봉화·태백 주민, 영풍석포제련소 이전 논의에 총력 항거
"생존권은 흥정의 대상이 될 수 없다"는 절규가 경북 봉화 석포면의 산골마을을 뒤흔들었다. 지난 25일, 석포면의 좁은 도로는 분노와 절박함으로 가득 찼다. 500여 명의 주민들이 모여 '봉화·태백 생존권 사수를 위한 공동투쟁위원회'를 출범시키며, 영풍석포제련소(이하 제련소) 이전 논의에 정면으로 맞섰다. 주민들은 "학교와 마을을 지켜달라", "생존권 사수"라는 문구가 적힌 손팻말을 들고, 투쟁을 선언했다. 주민들의 결집은 단순한 산업 이전 반대가 아니다. 제련소는 지난 반세기 석포와 태백의 공동체를 지탱해온 생명줄이다. 현재 임직원 660여 명, 협력업체와 가족을 합치면 수천 명의 생계가 제련소에 묶여 있다. 연간 1천억원에 달하는 임금과 협력비는 지역 상권과 생활 서비스로 흘러들어 학교, 보육시설, 식당, 마트 등 지역경제를 움직이게 한다. 봉화군 전체 평균 연령은 59세를 넘겼고, 전체 인구의 절반 가량이 65세 이상이다. 이에 반해 석포면의 평균 연령은 51세에 불과하다. 젊은 노동자와 가족의 유입 덕분이다. 석포초등학교는 학생 수가 90명을 넘어 교실을 증설해야 할 정도로 활기를 되찾았다. 정부와 경북도는 "이전 논의는 시작 단계"라며 선을 긋는다. 환경부는 "일자리 대책과 이전 가능성을 종합 검토하겠다"고 밝혔다. 경북도는 전담 TF를 구성해 타당성 조사를 진행 중이다. 그러나 지역민의 시선은 싸늘하다. "이미 이전이 기정사실화된 것 아니냐"는 불신이 확산되고, "지역민의 목소리를 배제한 채 추진된다면 좌시하지 않겠다"는 경고가 곳곳에서 터져 나온다. 봉화는 지방소멸 최전선에 서 있다. 한국고용정보원이 발표한 228개 자치단체 조사(2024년 기준)에서 봉화군은 지방소멸 고위험지역 상위 두 번째로 분류됐다. 특히 2024년 10월 기준으로는 경북도 내 22개 지자체 가운데 하위 두 번째에 해당한다. 쟁점은 환경이다. 환경단체는 제련소의 누적된 오염을 문제 삼지만, 주민들은 최근의 개선을 강조한다. 제련소는 지난 2021년 무방류 시스템을 도입해 공정용수를 100% 재활용하고, 삼중 차수벽으로 지하수 유입을 차단했다. 낙동강 하류 중금속 수치가 법적 기준치를 밑도는 점, 인근에서 멸종위기종 수달이 관찰된 사실은 주민들에게 "환경 개선은 현실화되고 있다"는 증거로 받아들여진다. 앞날은 험난하다. 정부가 이전 논의를 이어간다면 주민들과의 충돌은 불가피하다. 이미 주민단체는 법적 대응과 대규모 집회를 경고했고, 정치권도 첨예하게 갈라졌다. 그러나 이 문제를 단순히 '환경 대 생존권'의 이분법으로 볼 수는 없다. 지역의 존립과 국가적 환경 기준, 두 가치를 어떻게 조율하느냐가 향후 갈등의 분수령이 될 것이다. "우리가 지키려는 것은 기업의 이익이 아니라 아이들의 학교와 마을의 불빛"이라는 주민들의 호소는 수사(修辭)가 아니다. 봉화와 태백의 미래를 붙들기 위한 마지막 몸부림이다. 정부와 지자체가 지역 현실에 뿌리 둔 해법을 제시하지 않는다면, 이번 사태는 단순한 갈등을 넘어 돌이킬 수 없는 균열로 치달을 수밖에 없다. 황준오기자 joono@yeongnam.com
봉화 “양수발전소 연계 치수 안정성 확보 나서”…덕신천 정비사업 경북도에 건의
경북 봉화군이 '덕신천 정비사업'을 경상북도에 정식으로 건의했다. 사업 규모는 2026년부터 2028년까지 총 150억원, 구간은 소천면 두음리 일원의 지방하천 덕신천 7.4km다. 표면적으로는 지방하천 정비사업이지만, 그 배경에는 1조7천억원 규모로 추진되는 봉화 양수발전소 건설이라는 국가적 대형 프로젝트가 놓여 있다. 봉화 양수발전소는 소천면 두음리와 남회룡리에 걸쳐 500MW급으로 건설된다. 오는 2029년 착공, 2036년 준공을 목표로 하는 이 사업은 연간 93만8천MWh 전력 생산을 목표로 하고 있다. 그러나 이 거대 사업이 진행되는 과정에서 불가피하게 발생할 수밖에 없는 것이 하천 유량 변화와 집중호우 시 수해 위험이다. 덕신천 하류부는 발전소 이주단지 진입도로와 맞닿아 있어 치수 안전성 확보 없이는 지역주민의 일상 안전조차 보장하기 어렵다. 봉화군이 이번 정비사업을 단순한 토목 공사로 규정하지 않고, 에너지 인프라와 주민 안전을 연결짓는 이유가 여기에 있다. 지역 경제 활성화와 국가 전력 인프라 확충이라는 거대한 명분에도 불구하고, 정작 주민 생활에 가장 직접적인 위협이 될 수 있는 요소가 방치된다면 대규모 사업은 오히려 지역사회에 부담으로 돌아올 수 있다. 실제로 국내 다른 지역의 대형 발전소 건설 사례를 보면, 초기에는 경제적 파급 효과만 강조되다가 공사 과정에서 발생한 수해나 교통 불편으로 주민 반발이 커지는 경우가 많았다. 봉화군이 선제적으로 덕신천 정비를 요구한 것은 이런 악순환을 막겠다는 의지로 해석된다. 문제는 재원 조달과 행정 협력인데, 봉화군 단독 예산으로는 150억원 규모의 하천 정비를 감당하기 어렵다. 경북도 차원의 적극적 지원과 중앙정부의 정책적 배려가 뒤따라야 한다. 특히 양수발전소가 국가 전력망 차원의 사업임을 고려할 때, 관련 부처와 한국수자원공사 등도 공동 책임을 져야 한다는 목소리가 설득력을 얻고 있다. 박시홍 봉화군 부군수는 "하천 정비는 단순한 인프라 보강이 아니라 미래 에너지 인프라와 연계된 핵심 기반 사업"이라며 "치수 안전과 주민 편의를 동시에 확보할 수 있도록 도와 중앙정부, 관계기관과 긴밀히 협력하겠다"고 밝혔다. 황준오기자 joono@yeongnam.com
[인터뷰] 이규명 봉화 국립백두대간수목원장 “사람이 웃어야 수목원이 웃는다”
경북 봉화 국립백두대간수목원(이하 수목원)은 개원 이후 가장 분주한 계절을 보내고 있다. 취임 6개월을 맞은 이규명 수목원장은 "짧은 기간이었지만 수목원의 사계절을 함께하며 이곳이 단순한 전시 공간이 아니라 살아 있는 배움터라는 사실을 절실히 깨달았다"며 "현장에서 묵묵히 헌신하는 직원들과 함께 걸어온 시간이 제게는 큰 배움이었다"고 말했다. 그는 "앞으로는 국민 모두가 이곳에서 배우고 휴식하며 삶의 활력을 얻을 수 있도록 하겠다"고 덧붙였다. 성과도 뚜렷했다. 올해 관람객 목표는 32만명이었지만, 부임 당시 2만6천명(12%)에 불과했던 방문객은 9월 현재 19만5천여명으로 목표의 60%를 넘어섰다. 그는 "지난 6개월 동안 16만8천 명이 새롭게 수목원을 찾았다"며 "관람객에게는 편안한 공간을, 직원들에게는 안전하고 즐거운 일터를 제공하는 것이 곧 성과로 이어진다"고 강조했다. 이어 "사람이 웃어야 수목원이 웃는다"는 철학을 내세웠다. 수목원의 존재 가치는 '미래 세대를 위한 산림생물 유산의 저장'이다. 그는 "백두대간과 고산지역의 생명자원을 수집·보전하고 이를 연구·교육·전시로 국민과 나누는 것이 수목원의 사명"이라며 "특히 세계적으로 단 두 곳뿐인 시드볼트를 운영하며 기후위기와 재난으로부터 유전자원을 지키는 국가적 안전망이자 미래 세대에게 물려줄 자산이라는 점에서 큰 의미가 있다"고 설명했다. 아시아 최대 규모(5,179ha, 여의도 약 18배)를 자랑하는 수목원은 4천여 종의 식물을 보유하고 있다. 이 원장은 "노르웨이 스발바르 저장고가 주로 작물을 보관한다면, 백두대간 글로벌 시드볼트는 야생식물 종자를 지키는 차별성이 있다"고 부연했다. 알파인하우스, 암석원, 호랑이숲 등 다양한 전시공간도 "보전·연구·교육·전시가 순환하는 구조를 만들어내는 핵심"이라고 평가했다. 이 원장은 백두대간이라는 특수한 환경의 가치에도 무게를 뒀다. 그는 "우리나라 자생식물의 절반 가까운 47.6%가 서식하는 지역에 자리한 수목원의 역할은 자명하다"며 "자생식물 보전·복원·활용을 체계적으로 추진하고, 국민이 생태의 가치를 체험할 수 있는 서비스를 확산해야 한다"고 말했다. 이어 "정원문화 확산과 지역농가와의 상생, 기후위기에 대응하는 ESG 경영 체계 확립도 반드시 풀어가야 할 과제"라고 강조했다. 그가 밝힌 세 가지 운영 철학은 보전 강화, 지역 상생, 소통하는 조직문화다. 그는 "2019년부터 2024년까지 181농가와 계약재배를 추진해 약 40억원의 매출과 1천여명의 고용 효과를 창출했다"며 "올해도 34농가와 협력해 약 6억원의 매출을 목표로 하고 있다"고 설명했다. 또 "정례 간담회와 직급·세대별 미팅을 통해 직원들의 아이디어를 즉시 반영하며 변화를 만들어가고 있다"고 덧붙였다. 지역과의 상생 행보도 주목된다. 이 원장은 "지금까지 누적 215농가가 계약재배에 참여해 46억 원 매출을 기록했다"며 "오는 10월 열리는 '백두대간 봉자페스티벌'은 자생식물의 가치를 알리고 지역경제 활성화에 기여하는 생태축제가 될 것"이라고 소개했다. 또한 "25일 개최되는 '백두대간 가든하이킹'은 참가비 일부를 봉화사랑상품권으로 환급해 지역민과 상생하는 프로그램으로 준비하고 있다"고 말했다. 기후위기와 생물다양성 위기 시대 속 수목원의 역할도 분명히 했다. 그는 "산림생물 보전과 복원, 시드뱅크를 통한 유전자원 보호, 국민과 가까이 호흡하는 전시·교육 프로그램, 저탄소 운영과 자원 순환형 축제를 통해 ESG 경영을 강화하겠다"고 밝혔다. "수목원은 단순한 관광지가 아니라 기후위기 대응의 공공 플랫폼으로 자리매김해야 한다"는 점을 분명히 했다. 그의 중장기 비전은 "자연과 국민을 연결하는 수목원·정원 플랫폼 기관"이다. 그는 "봉화군이 널리 알려지길 바라는 마음이 크다"며 "수목원과 봉화가 함께 노력해 우리나라에서 가장 많은 사람들이 찾는 '백만낙원'의 수목원을 만들고 싶다"고 밝혔다. 이어 "백만낙원은 두 가지 의미를 담은 전 직원의 목표"라며 "첫째는 수목원에 방문하는 모든 관람객에게 즐거움을 드리는 낙원을 만드는 것이고, 둘째는 일 년에 백만 명 이상이 찾는 수목원을 만드는 것"이라고 설명했다. 현재 수목원 입구 시설물의 이름도 '백만낙원'이라며 "이 목표가 직원과 관람객 모두의 마음에 와닿기를 바란다"고 강조했다. 그는 또 "직원들이 즐겁게 일하고, 국민이 믿고 다시 찾으며, 백두대간의 가치가 일상 언어가 되는 장면을 만들고 싶다"며 "취임 6개월은 그 비전을 향한 초석을 다지는 시간이었다"며 소회를 밝혔다. 수목원은 이제 단순한 숲을 넘어 미래 세대와 지역, 나아가 세계와 연결되는 플랫폼으로 거듭나고 있다. 황준오기자 joono@yeongnam.com
“봉화 영풍석포제련소 이전은 없다”…봉화·태백 주민들 결사 반대 나서
경북 봉화군 석포면과 강원 태백시 주민들이 영풍석포제련소(이하 제련소) 이전 추진에 정면으로 반발하며 총궐기 집회를 열었다. 25일 오후 2시, 봉화군 석포면 만촌마트 앞에서 열린 '제련소 이전 반대 주민결의대회'에는 석포면 현안대책위원회, 주민생존권사수봉화군협의회, 태백시현안대책위원회 등 지역 단체와 주민 500여명이 참여했다. 행사장은 "이전은 곧 폐쇄, 생존권 박탈"을 외치는 구호로 가득 찼다. 주민들은 결의문을 통해 "목숨 걸고 재산권과 생존권을 지키겠다"며 정부와 환경단체의 일방적 논리에 맞서 끝까지 싸우겠다는 의지를 밝혔다. 이날 결의대회는 단순한 시위가 아니라 "최후의 외침"이라는 점을 주민들이 강조했다. 1970년 설립된 제련소는 반세기 넘게 지역 고용과 경제를 지탱해왔으나, 낙동강 상류 수질오염 논란 속에 환경단체의 압박으로 이전·폐쇄 논의가 이어지고 있다. 경북도는 이미 제련소 이전 타당성 조사를 위한 TF팀을 운영 중이다. 주민들은 제련소가 철수할 경우 약 2천명의 석포 주민과 봉화·태백 지역 경제가 치명적 타격을 입을 것이라고 경고했다. 실제로 석포는 제련소 종사자와 협력업체를 중심으로 생계가 유지되고 있으며, 지역 상권과 인구 유지에도 직결된다. "정부가 지역의 현실은 외면한 채 환경단체 주장에만 기울어 있다"는 불신도 터져 나왔다. 영풍 측은 최근 수년간 매년 1천억원 안팎을 투자해 무방류 시스템과 저황산화 설비, 대기·수질 개선 장치 등을 갖췄다고 밝혔다. 하지만 환경단체와 일부 학계는 여전히 낙동강 수질오염의 주범으로 지목하고 있어 갈등은 해결의 실마리를 찾지 못하고 있다. 주민들은 중앙정부와 경북도가 이전 논의를 중단하고, 주민 의견을 반영한 종합대책을 수립하라고 촉구했다. 반면 환경단체는 낙동강 수질 개선을 위해 이전이 불가피하다는 입장을 고수하고 있어, 결국 환경 보전과 지역 생존권 사이의 해법 모색이 절실하다는 점에서 갈등은 이어질 전망이다. 황준오기자 joono@yeongnam.com
“봉화, 국제교류로 지방소멸의 굴레를 깬다”
경북 봉화군이 국제 교류·협력을 앞세워 지방소멸 위기에 정면으로 맞서고 있다. 단순한 자매결연이나 문화행사 교류을 넘어, 외국인 정주와 다문화 혁신지대 구축이라는 새로운 농촌 생존 전략을 꺼내든 것이다. 베트남·중국·멕시코 등 다층적 글로벌 네트워크는 봉화가 내세우는 '미래 이주사회를 향한 로컬 프런티어' 비전의 핵심이다. 외국인 유입 확대, 다문화 친화 환경 조성, 농촌 정주 여건 개선은 인구감소와 공동체 붕괴라는 구조적 위기 돌파의 열쇠로 제시된다. ◆ 'K-베트남밸리', 봉화군 전략의 상징 봉화군 국제 외교의 중심축은 베트남과의 역사적 인연이다. 국내 유일의 베트남 리왕조 후손 유적 '충효당'을 기반으로 봉화군은 역사·문화를 매개로 한 교류를 발전시켜왔다. 2023년 뜨선시와 자매결연 이후 문화캠프, 이주민 가정 초청행사, 덴도축제 참여 등 다층적 활동이 이어졌다. 이러한 노력은 2025년 문체부 '계획공모형 지역관광개발사업' 선정으로 결실을 맺었다. 확보된 120억원으로 추진되는 'K-베트남밸리'는 단순 관광 사업이 아니라 지방소멸 위기 극복의 전환점으로 평가된다. 군은 이 공간을 교육·창업·정착까지 아우르는 복합 플랫폼으로 발전시킬 계획이다. 베트남 출신 청년들이 봉화에서 창업하고 지역 청년과 협업하는 구조가 가능해지면, 봉화는 단순 이주민 정착지를 넘어 다문화 혁신 거점으로 자리매김할 수 있다. 나아가 베트남 현지 대학과 공동연구, 리왕조 문화 국제 세미나 개최, 청소년 교환프로그램 확대 등을 통해 학문적 위상과 국제적 위상을 함께 높이려 한다. 관광 인프라는 베트남 전통가옥, 음식·의복 체험까지 가능한 살아 있는 역사문화공간으로 조성된다. 외국인 관광객에게는 고향의 향수를, 국내 관광객에게는 생생한 베트남 문화를 경험할 기회를 제공한다. 봉화군은 K-베트남밸리를 계절근로 정책과 연결시켜 '교육-고용-정주' 선순환을 만들려 한다. 계절근로자로 입국한 청년들이 봉화에서 기술을 익히고 정착·창업으로 이어지도록 지원하는 구조다. 2025년 기준 외국인 계절근로자는 879명으로, 3년 만에 6배 증가했다. 베트남·라오스·캄보디아·필리핀·스리랑카 등과의 협력이 주효했으며, 특히 베트남 화방현과의 협력은 K-베트남밸리와 맞물려 시너지를 냈다. 군은 확보한 56억원으로 옛 봉성중학교를 리모델링해 90명 규모 기숙사를 조성 중이다. 이는 단순 인력 수급을 넘어 이주민과 지역이 공존하는 모델로 발전할 전망이다. ◆ 멕시코와 중국 동천시 협력교류 농업 분야에서도 봉화군은 과감히 국제 협력에 나서고 있다. 세계 최대 규모의 실습시설을 보유한 멕시코 세이코 농업대학과 협약을 맺고 스마트농업 기반 구축에 착수했다. 인력 교류, 현지시험, 공동연구를 통해 봉화 농업의 첨단화와 세계화를 동시에 추진한다. AI 기반 스마트온실, 식물공장 등 첨단 기술 도입은 청년 농업인의 경쟁력을 높이고, 국제 네트워크 확장은 농산물 수출 가능성을 키운다. 단순 생존이 아닌 글로벌 경쟁력 있는 농업으로의 도약을 꾀하는 것이다. 봉화군 국제 외교의 출발점은 중국 동천시다. 1994년 첫 교류, 1997년 자매결연 이후 30년간 학생 홈스테이, 문화체험, 스포츠 교류 등 실질적 프로그램이 이어졌다. 코로나19로 중단됐던 교류도 재개돼, 앞으로는 스마트팜 조성과 연계한 농업기술 교류, 공동 프로젝트 등으로 확장된다. 청소년 국제감각 함양은 물론 봉화군 국제 전략의 안정성과 지속성을 뒷받침한다. ◆ 지방소멸 대응 외교, 한국 농촌 실험실 봉화군의 대외 전략은 지방소멸 위기 대응을 위한 실험장이자 전국 농촌의 모델이다. K-베트남밸리를 통한 다문화 정주형 모델, 멕시코와의 스마트농업 협력, 동천시와의 장기 교류, 계절근로자 확대는 각각 지역 발전의 축으로 작용한다. 하지만 과제도 있다. 이주민 정착 과정의 문화적 갈등, 교육·의료·복지 인프라 확충, 교류의 경제효과 창출, 주민 합의 형성 등 해결해야 할 숙제가 적지 않다. 행정의 연속성과 주민 참여가 뒷받침될 때 전략은 실질적 성과로 이어질 수 있다. 작은 농촌 봉화가 세계와 손잡아 지속가능한 발전을 모색하는 시도는 충분히 주목할 만하다. 박현국 군수가 강조하듯 '농업·자연·사람이 공존하는 글로벌 정주지'로 향하는 봉화의 선택은 한국 농촌의 미래 전략을 가늠할 새로운 길이 될 것이다. 황준오기자 joono@yeongnam.com

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