이철우 경북도지사(왼쪽)와 강기정 광주시장이 12일 서울 여의도에서 만나 영남일보·무등일보가 공동으로 진행한 광역단체 행정통합특별법 관련 인터뷰에서 손을 맞잡고 포즈를 취하고 있다. 서정혁기자
이철우 경북도지사와 강기정 광주시장이 "대구·경북과 광주·전남의 행정통합은 '1 더하기 1'을 '2'가 아니라 '3'으로 키우는 생존전략"이라고 밝혔다. 두 단체장은 12일 오후 서울 여의도에서 영남일보·무등일보가 함께 진행한 설 특집 공동 인터뷰에서 "광역단체 행정통합특별법이 오늘 국회 행정안전위원회를 통과한 만큼 본회의까지 반드시 마무리해야 한다"며 이같이 말했다.
두 지자체장은 이번 통합 추진에 대해 "일단 시작하는 것이 무엇보다 중요하다"고 입을 모았다. 이 도지사는 "대구와 경북은 매년 많은 사람들이 빠져나가면서 인구 감소가 심각하다"며 "지금 기회를 놓치면 다시 동력을 모으기 어렵다"고 했다. 강 시장도 "광주·전남도 장기간 통합을 시도했으나 여건이 성숙하지 못해 번번이 무산됐다"며 "중앙정부가 재정·공공기관 지원을 제시한 지금이 분수령"이라고 강조했다.
지역민의 관심이 큰 특례 조항과 관련해선 요구안의 상당 부분 반영됐다고 평가했다. 이 도지사는 "첫 단계에서 (중앙정부 권한 이양을) 최대한 확보하고 이후 법개정 등을 통해 보완할 수 있다"고 했다. 강 시장도 "권한과 재정이라는 실질적 인센티브가 주어진 점에서 의미가 크다"고 말했다.
일부에서 제기되는 주민투표 요구에 대해선 현실적인 제약을 강조했다. 이 도지사는 "주민투표에는 막대한 비용과 시간이 소요되고, 복잡한 수백 개 특례 조항을 단기간에 충분히 설명하기도 어렵다"고 했고, 강 시장도 "주민주권의 의미는 존중하지만 자칫 갈등이 증폭될 수 있다"며 선을 그었다.
이 도지사와 강 시장은 "지방 소멸이라는 최대 위기 속에서 이번이 사실상 마지막 기회"라며 오는 26일 예정된 국회 본회의에서 대구경북·광주전남 행정통합특별법이 반드시 통과될 수 있도록 온 힘을 모으기로 했다.
서정혁
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