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허석윤 기자

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[월요칼럼] '서울민국'의 저출산 재앙
우리나라 3분기 합계출산율은 0.7명이다. 지난해보다 0.1명이나 줄었다. 간당간당하다. 0.6명대로 내려갈 날도 멀지 않았다. 인구 감소세도 4년째 이어지고 있다. 어디서 멈출지 가늠이 안 된다. 그럼에도 어느새 우리 사회는 무덤덤해졌다. 아직 숫자로만 접하는 정도여서 그럴까. 정부와 정치권도 무관심하다. 당장 눈앞의 총선에만 정신이 팔려 있다. 되레 해외에서 더 걱정이다. 지난주 미국 뉴욕타임스(NYT)에 실린 한 편의 칼럼이 눈길을 끌었다. '한국은 소멸하는가'라는 제목부터 심상치 않지만 내용이 더 자극적이다. 이 칼럼을 쓴 로스 다우서트는 "한국인구 감소가 중세 유럽 흑사병 창궐 때보다 심각하다"고 지적했다. 문제는 그의 주장이 괜한 호들갑이 아니라는 것이다.알다시피 14세기 흑사병은 인류 최악의 전염병이었다. 유럽 일대를 휩쓸고 전 세계로 퍼져 나갔다. 유럽 인구의 절반 이상이 희생됐고, 심지어 고려까지 전파돼 수십만 명이 죽었다고 한다. 학계에선 흑사병으로 당시 세계 인구(4억5천만명)의 22%가량인 1억명이 줄어든 것으로 추산한다. 다우서트도 이런 사실을 잘 알고 흑사병을 거론했을 것이다. 그는 한국이 0.7명 수준 출산율을 유지하면 한 세대 만에 인구가 65% 줄어들 것이라고 했다. 흑사병 때보다 3배나 빠른 인구감소가 나타난다는 것. 물론 단순 비교의 오류 가능성도 있다. 그렇지만 한국의 인구 급감이 흑사병에 버금가는 대재앙인 건 부인할 수 없는 팩트다.우리 정부가 저출산 문제의 심각성을 깨닫고 본격 대처에 나선 게 2006년부터다. 그때 합계출산율은 1.13명이었다. 이후 17년간 출산율 제고를 위해 투입한 예산이 400조원 가까이 된다. 하지만 합계출산율은 거의 반 토막이 났다. '백약이 무효'라는 말이 나올 만하다. 하지만 이는 틀린 표현이다. 지금까지 정부 대책은 돈을 쓴 게 다였다. 결코 '백약'이 아니었다. 저출산 원인은 생각보다 복잡다단하다. 청년층의 경제적 어려움뿐만 아니라 과도한 경쟁과 비교 문화, 비혼주의 확산 등과 연동돼 있다. 돈과 함께 다양한 복합 처방이 필요한 이유다. 사실 우리의 저출산 원인과 해법은 거의 알려져 있어 새삼 언급할 필요가 없다. 그렇지만 유독 저출산의 주요 배경인 도시인구 집중은 간과된다. 인구밀도가 높고 삶이 팍팍할수록 결혼과 출산을 꺼리는 건 당연한 이치인데도 그렇다. 실제로 최근 한국은행이 발표한 분석에 따르면 한국의 도시인구 집중이 완화되면 합계출산율이 0.4명 이상 높아진다. 이는 여타 출산율 제고 정책 효과를 모두 합친 것과 맞먹는 수준이다. 하지만 이게 현실적으로 불가하다는 게 문제다. 여기서 말하는 한국의 도시 인구는 서울과 수도권 인구를 일컫는다. 청년들의 수도권 쏠림이 그치지 않는 한 저출산 해결은 가당치도 않은 것이다.현재 한국 청년(19~34세) 80%가 미혼이다. 특히 수도권 거주 청년들의 미혼 비율이 훨씬 높다. 앞으로가 더 걱정일 수밖에 없다. 지방 청년들의 수도권 이동이 늘어날수록 저출산이 심해질 게 불을 보듯 뻔하다. 그런데도 정치권은 어쩌고 있나. 여당은 김포와 인근 도시들의 서울 편입을 밀어붙이고 있다. 아무리 총선용 카드라지만 경박하고 무책임하다. '서울민국' 영토가 확장하면 희생양은 단지 지방만이 아니다. 나라 전체의 미래도 암울해진다. 무엇보다 저출산 재앙을 피할 수 없다. 허석윤 논설위원허석윤 논설위원
[자유성] 폴리코노미
내년엔 지구촌이 선거로 들썩일 전망이다. 영국 경제 주간지 이코노미스트는 전 세계 인구의 절반이 넘는 40억명이 투표소로 향할 것이라고 내다봤다. 실제로 내년 1월 대만 총통 선거를 시작으로 인도네시아 대선·총선(2월), 러시아와 우크라이나 대선(3월), 한국 총선(4월), 인도 총선(5월), 유럽의회 선거(6월), 브라질 지방선거(10월)가 줄줄이 이어진다. 세계적 관심사인 미국 대선 투표도 11월5일 치러진다. 이처럼 전쟁 중인 러시아를 포함해 세계 강대국들의 선거가 한 해에 몰려 있는 건 유례가 없는 일이다. 선거 결과에 따라 국제 정세가 요동칠 가능성이 농후하다. 내년 세계 경제 전망의 키워드가 '선거'인 것도 당연해 보인다.내년 글로벌 경제가 '폴리코노미(Policonomy)'에 직면할 것이란 우려가 나온다. 폴리틱스(politics·정치)와 이코노미(economy·경제)의 합성어로, 정치가 경제를 휘두르는 현상을 뜻한다. 폴리코노미의 대표적인 사례가 선거 포퓰리즘이다. 선거철에 막대한 돈이 풀리는 건 만국 공통이다. 그 정도가 심하면 인플레이션이 촉발되고 국가부채가 급증한다. 선거가 민주주의 축제라지만 경제에는 독약이 될 수 있다. 경제학계는 지구촌 선거로 인한 세계 각국의 재정 적자 확대가 신흥국 자본 유출로 이어질 것이라고 경고한다. 한국은 대표적인 신흥국이지만 자본 유출보다 심각한 문제가 있다. 선거 때마다 기승을 부리는 포퓰리즘 폐해가 우려된다. 이미 여야 할 것 없이 총선용 선심 공약들이 쏟아져 나오는 중이다. 물론 그 뒷감당은 정치인이 아닌 국민 몫이다. 허석윤 논설위원
[자유성] 외로움
"울지 마라/ 외로우니까 사람이다/ 살아간다는 것은 외로움을 견디는 일이다/ 공연히 오지 않는 전화를 기다리지 마라/ …(중략)…/ 가끔은 하느님도 외로워서 눈물을 흘리신다/ 새들이 나뭇가지에 앉아 있는 것도 외로움 때문이고/ 네가 물가에 앉아 있는 것도 외로움 때문이다/ 산그림자도 외로워서 하루에 한 번씩 마을로 내려온다/ 종소리도 외로워서 울려 퍼진다" 정호승 시인의 '수선화에게'라는 시다. 수선화의 꽃말은 외로움이다. 시에서는 외로움 자체가 사람이라고 했다.물론 외로움은 시인들의 전유물이 아니다. 오래전부터 수많은 문학가와 예술가가 천착해 온 주제다. 당연한 일이다. 외로움이란 게 그 누구도 피할 수 없는 인간 존재의 특성 아닌가. 사실 외로움 자체에는 나쁘고 좋고가 없다. 어떻게 받아들이느냐에 달려 있다. 하지만 요즘 들어서는 서양 의학계를 중심으로 외로움을 개인 차원이 아닌 사회적 문제로 보는 추세다. 며칠 전 WHO(세계보건기구)도 전 세계적인 외로움 문제 해결에 발 벗고 나섰다. 미국 보건 정책을 총괄하는 비벡 머시 박사를 영입해 '사회적 연결위원회'를 출범시켰다.머시 박사는 외로움을 정서의 문제가 아닌 질환으로 보는 대표적인 의학자다. 그는 "외로움이 비만보다 건강에 안 좋다. 심장병 위험을 30%나 증가시킨다"면서 심지어 "하루에 담배 15개비를 피우는 만큼 해롭다"고 주장한다. 외로움에 대한 머시 박사의 경고가 섬뜩하다. 우리 주변에도 은둔형 외톨이가 적지 않다. 노인의 고립 문제도 심각해지고 있다. 외로움에 대한 사회적 관심이 필요해 보인다. 허석윤 논설위원
[월요칼럼] 지방시대와 지방언론
예전에 정부와 정치권의 예산낭비 취재를 위해 미국 워싱턴과 샌프란시스코에 간 적이 있었다. 취재 목적은 아니었지만 현지 시민단체 관계자들로부터 미국의 언론 현황을 들을 수 있었다. 생각보다 상황이 나빴다. 특히 로컬 저널리즘의 위기가 심각했다. 경영난으로 줄줄이 문을 닫는 지역 신문사와 그에 따른 언론인의 대량 실직 사태가 사회적 문제가 되고 있었다. 한국의 시·군·구에 해당하는 카운티 중에 로컬신문이 없는 곳도 많다고 했다. 그로부터 20년가량 흐른 지금, 쇠락의 속도가 예상보다 훨씬 빨랐다. 신문광고 시장 축소는 전 세계적인 흐름이지만 미국이 특히 심하다. 2000년대 초에 비해 최대 70%가량 줄었다는 통계도 있다. 미국 신문산업이 온전할 리 없다. 급격히 위축되는 와중에 양극화가 극심해졌다. 뉴욕 타임스 같은 대형 신문사는 디지털 전환을 통해 경쟁력을 업그레이드했으나 지역신문은 소멸의 길로 접어들고 있다. 실제로 지난 20년간 문을 닫은 지역신문사가 2천500개에 이른다. 전체 3분의 1 수준이다. 이로 인해 미국 3천140여 개 카운티 중 일간지가 있는 곳은 30%에 불과하다. 대부분 카운티에는 단 하나의 주간지만 있다. 심지어 주간지마저 사라진 카운티도 200곳이 넘는다. 인구기준으로 보면 미국인 20% 이상이 지역신문이 없는 곳에서 살고 있다. 그래서 나온 용어가 '뉴스 사막화' 현상이다. 미국에서의 뉴스 사막화는 어떤 의미를 가질까. 미국 사회는 민주주의의 근본적 위기로 받아들인다. 지역신문이 사라지면 커뮤니티 연결고리가 끊어지고, 지역주민의 정치 무관심을 불러올 것으로 우려한다. 또 지방 정부와 기업에 대한 부정부패 감시도 불가능하다. 미국 정부와 의회(하원)가 직접 나서 지역신문을 살리려는 것도 이 때문이다. 17억달러(2조원) 지원을 명시한 '지역언론 지속가능법'의 미국 상원통과가 관건이다. 이와 별도로 캘리포니아를 비롯한 주(州) 정부 차원의 지역언론 지원도 크게 늘고 있다. 더욱 놀라운 건 미국 20개 비영리단체가 지역언론에 5억달러를 기부한다는 것이다. 시장경제와 자본주의 본고장에서 어떻게 이런 일이? 예전 같으면 상상도 못할 일이다. 이제 미국 사회에서 지역언론은 새롭게 주목받고 있다. 민주주의를 지탱하는 주요 인프라로서 보호받는다. 그러면 우리나라는 어떤가. 미국과 같은 '뉴스 사막화'는 없다. 지방(지역)언론이 탄탄해서가 아니다. 단지 국토가 좁아서다. 오히려 지방언론 상황은 미국보다 열악하다. 좁디좁은 시장에서 제살깎기 경쟁을 벌인 지 오래다. 특히 지방신문의 경우 상당수가 생존 위기로 내몰리고 있다. 윤석열 정부는 '지방시대'를 국정과제로 내세우고 있다. 하지만 그 어디에도 지방언론은 없다. 사실 애초부터 별 기대도 없었지만 이 정도일 줄은 몰랐다. 지방언론에 대한 홀대가 갈수록 심하다. 현 정부는 지역신문발전기금조차 못마땅한 모양이다. 지난 2년간 20억원 줄인 것도 모자라 내년엔 10억원 더 삭감한 72억원만 준단다. 이렇게 되면 2021년 115억원이던 기금이 3년 새 40% 가까이 쪼그라든다. 지역신문발전기금은 지방언론의 가느다란 생명줄이다. 얼마 되지도 않지만 그나마 지역사회 공익과 건전한 여론 조성에 쓰인다. 지방언론을 근간으로 하는 풀뿌리 민주주의가 뿌리째 흔들리고 있다. 이게 무슨 지방시대인가.허석윤 논설위원 허석윤 논설위원
[자유성] 횡재세
횡재(橫財)의 사전적 의미는 뜻밖에 얻은 재물이다. 영어로는 '윈드폴(windfall)'이라고 한다. 중세 영국에서 생겨난 말이다. 당시 영국은 벌채를 엄격히 금지했지만 폭풍에 쓰러진 나무를 주워가는 건 허용했다. 이런 나무는 빈민들에게 그야말로 '횡재'였던 셈이다. 이처럼 운 좋게 공짜로 취한 이득일지라도 세금을 매기는 나라는 거의 없었다. 20여 년 전까지는 그랬다. 횡재세(windfall tax)가 본격적으로 등장한 것은 1997년 영국 노동당 토니 블레어 총리 집권 직후였다. 마거릿 대처 전 총리 시절 단행한 국영기업 민영화 덕분에 떼돈을 번 사기업들에 시세 차익의 23%를 토해내게 했다. 이렇게 거둔 52억파운드(현재 가치 20조원)를 복지 재원으로 활용했다.지난해부터 유럽을 중심으로 러시아-우크라이나 전쟁으로 인한 고유가발(發) 횡재세가 등장했다. 영국 정부는 수익이 눈덩이처럼 불어난 에너지업체들에 최대 40%가 넘는 초과이득세를 부과하고 있다. 이어 독일·그리스·이탈리아·스페인·헝가리 등도 횡재세를 속속 도입하고 있다. 최근 들어선 고금리로 인해 짭짤한 재미를 본 유럽 은행들까지 횡재세 타깃이 되고 있다. 우리나라에도 은행 횡재세 도입 여론이 높아지고 있다. 올해 은행권 이자 수익이 역대 최고인 60조원으로 추정된다니 어쩌면 당연해 보인다. 은행 임직원의 성과급 잔치는 고금리에 등골이 휘는 서민 입장에선 열불이 날 만하다. 최근 대통령도 "소상공인이 은행 종노릇 하는 것 같다"며 직격했다. 사회적 비판이 커지자 은행권이 부랴부랴 상생 방안을 쏟아내고 있지만 국민 기대에는 못 미친다. 허석윤 논설위원
[논설위원의 직터뷰] 박창원 계명대 타불라라사 칼리지 교수 "대구경북 해방공간 민중의 삶은 지금 우리와 맞닿아 있죠"
'일요일은 쉽니다.' 영남일보 1947년 10월18일자에 보도된 기사다. 대구 달성동의 어느 기와집에 붙어 있는 글귀였다. 누가 무슨 이유로 이런 글을 써서 붙였을까. 해방 이태 뒤인 그해 5월 경북에는 콜레라가 번졌다. 그해 말까지 4천여 명이 목숨을 잃었다. 졸지에 가족과 이웃을 잃은 사람들은 망연자실했다. 해방 직후부터 '삼순구식(한 달 동안 아홉 번 밥을 먹는다)'이라는 말이 나돌 정도로 민중의 삶은 비참했다. 식량난으로 촉발된 대구 10월항쟁은 더 깊은 상처를 남겼다. 해방의 기쁨은 온데간데없었다. 사람들은 하루하루를 넘기기가 숨찼다. 일없이 빈둥거리는 사람도 한둘이 아니었다. 희망은 희미했고 삶은 바람 앞의 등불처럼 위태했다. 그래도 살아야겠기에 사람들은 지푸라기라도 부여잡으려 했다. 달성동의 그 집은 지푸라기를 잡으려는 사람들로 꼭두새벽부터 문전성시를 이뤘다. 장봉사가 주인인 점집이었다. 사람들이 너무 몰려와 하루도 쉴 틈이 없자 '일요일은 쉽니다'라는 안내문을 붙였던 것이다. 휴일 개념조차 흐릿했던 빈한한 시절이었는데도 말이다. 사람들은 장봉사가 건넨 부적으로 위안을 삼았다. 아이의 저고리에 이름을 써서 세 번 절하면 돈을 벌고 병이 낫는다는 식의 기이한 처방에 감지덕지했다. 없는 살림에 적지 않은 복채를 내고 받은 대가였다. 해방공간의 신문 기사를 인용한 장봉사 이야기는 박창원 계명대 타불라라사 칼리지 교수가 펴낸 책 '조금 지난 뉴-쓰'(2019)에 '달성동 장봉사'라는 제목으로 실려있다. 이 책은 할머니 무릎베개로 옛이야기를 듣듯 '멀미 나는 부영뻐스' '70년 전의 스카이캐슬' 등 다양한 테마로 구성되어 있다. 대구경북의 시간여행은 '오늘 보는 그제 뉴-쓰'(2023)로 이어졌다. 그는 앞서 '내가 네게 묻다'라는 인물 에세이를 내기도 했다. 박 교수는 신문 지면 위를 누비며 대구경북 해방공간에서 펼쳐진 숱한 이야기들을 되살려 맛깔나게 풀어낸다. 그의 글은 2017년 연재된 '영남일보로 보는 시간 여행'을 통해 소개되기도 했다. 박 교수의 흥미로운 시간여행 얘기를 들어봤다. 2017년 '영남일보로 보는 시간여행' 연재 2019년 '조금 지난 뉴-쓰' 책 시리즈 시작 올 4년 만에 후속여행 '오늘 보는 그제…''지금의 우리는 어디서 왔을까'란 궁금증 1945~50년 지면 누비며 숱한 얘기로 풀어 내년 달서아트센터 예술아카데미 특강 ▶해방 후 삶이 힘들었던 탓에 사람들이 점집을 많이 찾았네요. "대구경북에는 당시 점쟁이가 많았습니다. 오죽했으면 '대구경북의 명물'이라는 말이 나돌았을까요. 불안한 삶의 탈출구로 점쟁이를 찾는 수요가 많으니 공급 역시 늘어난 것이지요. 아이러니하게도 불안한 현실의 또 다른 돌파구는 교육열로 나타났습니다. 중학교의 입학 문이 좁다 보니 초등학교 때부터 과외수업이 성행했습니다. 음악·미술 같은 예능과목은 정규 수업에서 배제될 정도였습니다. 곧 수능이 치러지는데요, 그때도 다들 서울에 있는 대학으로 진학하려 했습니다. 1950년 대구지역 남자중학교의 졸업생은 750여 명이었는데 졸업생 열 중에 아홉은 서울의 대학을 선호했습니다. 당시 중학교는 고등학교 기간을 합친 6년제였습니다. 같은 해 여중 졸업생인 70여 명도 엇비슷했습니다. 다만 부모들의 반응이 달랐는데요. 대학 진학을 말리는 분위기였죠. 여학생들은 중학 졸업 나이가 대개 20세를 넘었습니다. 대학 4년을 지나면 나이가 너무 많아 혼기를 놓칠 수 있다는 걱정을 했죠."▶지금 우리가 사는 모습과 흡사한 부분이 적지 않습니다. 해방공간 대구경북에 관심을 가진 이유는 뭡니까."시작은 단순했습니다. '지금의 우리는 어디서 왔을까'였습니다. '우리'는 대구와 경북 사람이니까 굳이 사족을 달 필요가 없겠지요. '어디'는 해방공간이었습니다. 해방은 우리가 지금 발 딛고 살아가는 노정의 첫 단추를 끼운 시기입니다. 가장 가까운 과거죠. 명망가나 위정자의 삶보다는 민중들의 일상에 눈이 먼저 갔죠. 지금의 시민들 삶과 비슷할 테니까요. 새로이 입은 옷의 첫 단추가 어찌 끼워졌는지도 궁금했습니다. 해방과 미군정기, 6·25전쟁으로 이어지는 억압과 전환의 시기에 대구경북 사람들을 만나보고 싶었습니다. 그렇다고 거창한 이야기는 아닙니다. 과거는 현재를 비추고 미래는 현재를 기반으로 나아간다잖아요."▶현재 우리가 살고 있는 모형이라는 점에서 해방공간을 선택한 의미가 있군요. 그렇더라도 굳이 신문 기사로 그 시기를 조명하려는 이유는."1949년 대구의 집값이 내린다는 소문이 돌았습니다. 사람들은 민생고를 견디다 못해 집을 담보로 고리대금업자와 은행으로부터 돈을 빌렸습니다. 대구부내 열 중에 여덟 집은 빚에 쪼들렸습니다. 빚 독촉에 시달리다 매물로 내놓는 집이 많았습니다. 매물은 늘어도 거래는 절벽이었습니다. 한 번 오른 집값이 내리지 않았던 탓이죠. 다수의 무주택자에게는 그림의 떡이었습니다. 해방 후 일본인이 살던 빈 적산가옥은 모리배나 배경이 있는 사람들이 이미 여러 채를 소유한 상태였습니다. 이 같은 실상을 신문 기사는 낱낱이 전하고 있었습니다. 씨줄과 날줄로 엮인 기사 속에는 당시 사람들의 민낯이 고스란히 담겨 있죠. 대구는 신문의 도시였습니다. 해방된 그해 9월 진보 색채의 민성일보를 시작으로 영남일보, 대구시보, 부녀일보, 남선경제신문 등이 잇따라 창간했습니다. 신문은 사람들 일상을 담는 또 하나의 '광장' 역할을 했죠. 신문 기사를 징검다리 삼아 시간여행을 떠날 수 있었던 이유입니다."▶저도 '오늘 보는 그제 뉴-쓰'를 단숨에 읽었는데 '가을바람에 사라진 순정' '극장 관객 실종사건' 등 내용이 기억에 남네요. 특히 서문에 "시간은 뒤로도 흐른다"는 말이 인상적이었습니다."'오늘 보는 그제 뉴-쓰'는 '조금 지난 뉴-쓰'에 이은 후속 여행이었는데요. 여행 시기는 1945~1950년입니다. '가을바람에 사라진 순정'처럼 신문에 연재했거나 기사를 다듬어 정담(情談)으로 엮었습니다. 정담은 주로 과거를 묻는 이야기에 어울립니다. 이런 작업에는 늘 아쉬움이 따르는데요. 해방공간 대구경북에서 발행됐던 신문은 검색할 수 없습니다. 기사를 보려면 하나하나 찾아 눈이 아플 정도로 확인해야 합니다. 판독 자체가 어려운 경우도 꽤 있고요. 여러 시기의 신문을 숙독해야 하나의 스토리 구성이 됩니다. 예상 외로 해방공간 민중의 일상 자료는 빈약한 편입니다. 정치적 격변기와 전쟁, 주류세력의 교체와도 연관이 있겠지요. 검색을 통한 신문 기사의 정보 활용은 지역의 역사 찾기와 다를 바 없습니다. 관심이 필요한 대목이죠. 첨단시대에 과거로의 시간여행이 웬 말이냐고 반문할 수 있겠지요. 이런 해명은 어떨까요. 사람들은 십중팔구 과거가 있는 도시로 여행을 갑니다. 스마트폰을 들고 말이죠. 과거와의 동행은 즐거움과 충전, 성찰을 한꺼번에 가져다주기도 하죠."▶신문을 매개로 그 시절 민중들의 삶을 들여다보는 연구를 하고 있는데요. 그 시절의 언론에서 특별히 눈에 띄는 점이 있는지요."1947년 3월25일 한밤중에 만경관 앞에서 영남일보 방수복 기자가 경찰로부터 폭행을 당했어요. 대구신문기자회는 5관구경찰청(경북경찰청)에 항의문을 전달하고 출입을 중단했죠. 그런데 며칠 뒤 부녀일보 최석채 편집국장이 경북경찰청에 구속됩니다. 이 사건을 권력이 저지른 테러로 규정해 연이틀 경찰 폭행을 비판하는 기사를 대서특필하자 보복이 뒤따른 것이죠. 경찰의 영남일보 기자 구타 사건 보도로 다른 신문의 편집국장이 구속된 것입니다. 지금은 상상할 수 없는 일이죠. 언론의 본질적 기능인 권력 비판이 침해당할 때는 언론자유 수호를 위해 기자들이 이른바 동업자 정신으로 뭉쳐 저항했습니다. 이 사건은 지금도 시사하는 바가 큽니다."▶'뉴-쓰'시리즈 3편도 나오나요. "내년에 '시리즈3' 준비를 시작하려 합니다. 대구경북의 진보성이나 역동성을 제대로 전달할지 고민은 됩니다. '과거를 묻지 마세요'는 노래 제목으로는 그만이죠. 하지만 현실은 과거를 물어야 삶이 오만하지 않고 풍부해지지 않을까요. 미래 세대라고 다를까요. 과거의 대구 이야기와 친해지도록 SNS 활용을 권하는 이들도 있습니다. 최근 책 속 '대구의 연인 금달네'에 관심을 보인 젊은 기획자가 있었는데 아직 연락이 없네요.(웃음) 아, 중요한 얘기를 빠뜨릴 뻔했네요. 2024년 대구경북 시간여행 스타트는 달서아트센터 예술아카데미 봄학기 특강입니다."박 교수 고향은 대구가 아니다. 대구 사람도 아닌데 대구경북 해방공간 연구에 천착하고 있다. 특히 옛 신문을 일일이 찾아 당시 시대상과 지역민의 삶을 재조명하는 건 박 교수가 유일하다. 굳이 그 이유를 물었다가 핀잔 같은 농담을 들었다. "이게 돈 되는 일이 아니라서 그렇지 않을까요~" 허석윤 논설위원 hsyoon@yeongnam.com박창원 계명대 타불라라사 칼리지 교수는 옛 지역 신문을 교재 삼아 대구경북 해방공간에서 펼쳐진 민중들의 삶을 연구하고 있다. 책과 신문, 시민 특강을 통해 박 교수가 들려주는 당시 이야기는 오늘을 사는 우리에게 아련한 추억과 함께 성찰의 시간을 갖게 한다.
[자유성] 종교전쟁
인류와 전쟁은 떼려야 뗄 수 없는 관계다. 20세기를 대표하는 문명사학자 윌 듀랜트에 따르면 역사에 기록된 3천421년 중 전쟁이 없었던 해는 268년에 불과했다. 이 기간 평화의 시기가 8%도 안 된 것이다. 현대로 접어들면서 전쟁 횟수는 기하급수적으로 늘었다. 미래학자인 앨빈 토플러는 "1945~1990년 2천340주 중에서 전쟁이 없었던 시기는 단 3주뿐"이라고 했다. 인류사 전체를 보면 2차 세계대전 이후는 비교적 평화로운 때였다. 그럼에도 지구촌 곳곳에서 하루가 멀다 하고 크고 작은 전쟁이 벌어진 것이다.전쟁의 주된 원인으로 경제나 이념, 인종·종교적 차이가 꼽힌다. 이 중 한 가지 요인으로 발발한 것처럼 보이는 전쟁도 그 이면에는 복합적인 문제가 얽혀 있다. 종교 간 갈등이 불씨가 된 전쟁도 마찬가지다. 일반적으로 알려진 '종교전쟁'은 종교개혁을 빌미로 가톨릭과 프로테스탄스가 16~17세기 유럽 내에서 벌인 일련의 전쟁을 일컫는다. 하지만 기독교와 이슬람교가 충돌한 십자군 전쟁(1095~1291년)이 진정한 의미의 종교전쟁이라고 할 만하다.지금 벌어지고 있는 이스라엘-팔레스타인 전쟁도 유대교와 이슬람교 간 해묵은 갈등에서 비롯된 비극이다. 최악의 시나리오는 서구 기독교 세력과 이슬람 세력 간 전면적인 패권 싸움으로 번지는 것이다. 일론 머스크는 3차 세계대전 가능성까지 언급했다. 괜한 호들갑이라고 하기에는 전쟁 상황이 갈수록 심각하다. 인류 최후의 전쟁인 '아마겟돈'이 닥치지 말라는 법도 없다. 종교로 포장된 인간의 증오와 광기가 세상을 지옥으로 만들고 있다. 허석윤 논설위원
[자유성] 핑계
매일 저녁 식당에서 혼자 소주 2병을 마시는 중년 남성이 있었다. 그런데 어느 날부터 한 병만 시켰다. 식당 주인이 궁금해져서 그 이유를 물었다. 남자가 답했다. "원래 한 병은 내 것이었고, 다른 한 병은 술 좋아하던 죽은 친구를 위해 대신 마셔준 것이었소. 그런데 나는 술을 끊었소." 물론 유머다. 저승에 있는 친구의 '흑기사'를 자처하는 사람이 있을 리 없다. 알코올 중독자의 자기합리화일 뿐이다. 하지만 마냥 비웃기에는 켕기는 게 있다. 대부분의 사람들도 자신의 잘못이나 은밀한 욕구를 이런저런 핑계로 그럴싸하게 포장하지 않는가.인간은 언제부터 핑계를 대기 시작할까? 심리학계에서 통용되는 연구에 따르면 평균 6세 때부터 자아 정체성에 눈을 뜨게 되고 7세 때부터 남에게 비치는 자기 이미지를 생각하기 시작한다. 9세가 되면 자신의 결점이나 실수를 남에게 들키지 않으려는 보호 본능이 강해져 온갖 핑계를 댄다고 한다. 어릴 때부터 형성된 핑계 습관은 어른이 돼서도 잘 고쳐지지 않는다. 더욱 심해지면 모든 잘못을 남에게 돌리는 병적인 상태가 된다. 극악한 범죄자들조차 자신의 잘못을 진심으로 인정하는 경우는 드물다. 불우한 가정환경이나 사회적 차별의 피해자라고 여긴다. '핑계 없는 무덤은 없다'는 속담이 괜히 있는 게 아니다.우리나라에서 핑계를 가장 잘 대는 부류를 꼽으라면 단연 정치인이다. 물론 그들의 핑곗거리는 죄다 '국민'이다. 이전투구의 정쟁과 막말의 이유도 "국민이 원해서, 국민을 위해서"라고 한다. 도대체 그들이 말하는 '국민'은 누구인지 궁금할 따름이다. 허석윤 논설위원
[월요칼럼] 망해가는 대한민국?
올해는 6·25전쟁 정전 70주년이 되는 해다. 전쟁 직후 국토의 80%는 잿더미로 변해 있었다. 1인당 국민소득은 67달러로 아프리카 최빈국 수준이었다. 아무런 희망이 보이지 않는 듯했다. 하지만 70년 후 대한민국은 국민소득 4만달러를 바라보는 세계 10위권의 경제대국이 됐다. 세계사에 유례가 없는 성장 신화다. 기적은 아직 멈추지 않았다. 우리나라는 올해 미국 매체 US뉴스앤월드리포트가 경제·군사·외교력을 합산해 순위를 매긴 '세계에서 강력한 국가' 6위에 랭크됐다. 우리가 지난해보다 두 계단 상승하면서 8위로 내려앉은 일본을 제친 것. 반도체·스마트폰·철강·조선 등 기간산업이 월드클래스 반열에 올라 있는 덕분이다. 특히 조선업의 경우 지구촌 선박 발주량의 37%를 수주하는 압도적 세계 1위다. 여기에다 K팝, 드라마 등 한류 문화가 전 세계로 퍼져나가고 있다. 자부심을 가질 만하다. 하지만 마냥 좋아하기엔 이르다. 화려한 압축성장 이면에 드리워진 그림자도 갈수록 짙어지고 있어서다. 우리 사회의 어두운 단면을 고스란히 보여주는 지표가 있다. OECD 국가 중 노인 빈곤율, 저임금 노동자 비율, 가계부채, 사교육비 지출, 근무시간 등 한국의 1위 항목이 적지 않다. 나아가 성형 건수, 명품 소비, 자살률, 저출산은 불명예스러운 세계 1위다. 이 중 가장 심각한 게 저출산임은 물론이다. 정부가 지난 16년간 저출산 대책비로 260조원을 쏟아부었다지만 전혀 효과가 없다. 되레 출산율 하강 곡선은 가팔라지고 있다. 그럼에도 우리가 무감각해진 탓인지 위기 의식도 별로 없다. 정작 해외에서 한국을 더 걱정한다. 이달 초에 구독자 수 2천만명이 넘는 인기 유튜브 채널 '쿠르츠게작트'가 올린 '한국은 왜 망해가나'라는 제목의 영상이 꽤 화제가 됐다. 한국의 저출산 추세가 이어진다면 100년 안에 청년 인구가 94%나 줄어들 것이라는 암울한 전망을 내놨다. 그러면서 영상 섬네일에 녹아내리는 태극기를 내걸어 섬뜩한 경고를 날렸다. 이에 앞서 지난 8월 교육방송(EBS) 다큐멘터리 예고편에 찍힌 조앤 윌리엄스 미국 캘리포니아대 법대 명예교수의 모습도 눈길을 끌었다. 그는 한국의 합계출산율이 0.78명이라는 사실을 듣고 "대한민국 완전히 망했네요"라며 양손으로 머리를 부여잡았다. 인종·성별 분야 전문가인 윌리엄스 교수조차 믿을 수 없는 일이 우리에게 벌어지고 있음을 새삼 느끼게 한다. 한국의 저출산이 국제 이슈가 되면서 해외 석학들의 조언도 잇따른다. 올해 노벨경제학상을 수상한 클로디아 골딘 미국 하버드대 교수는 "한국의 저출산 원인은 육아가 여성 몫이라는 사회적 편견에 있다"고 꼬집었다. 기성세대와 기업 문화가 시대에 맞게 변해야 한다는 충고다. 타당한 지적이지만 이게 다가 아니라는 게 문제다. 알다시피 저출산은 사회·경제·문화적 요인과 밀접하게 맞물려 있다. 이 복잡한 고차방정식을 단시간에 풀기는 사실상 불가능하다. 그렇다고 너무 비관할 필요는 없다. 우리 국민은 어떤 위기가 닥치더라도 끝내 역경을 극복할 수 있는 DNA를 가지고 있다. 의식 수준도 어느 선진국 못지않게 높다. 쉽게 망할 리 없다. 저출산은 '세대'가 아닌 '시대'의 문제다. 온 마을을 넘어 온 나라가 아이를 키운다는 인식의 대전환이 필요하다. 무엇보다 청년 세대가 더 낳은 미래를 확신하면 저출산 문제도 해결될 것이다.허석윤 논설위원 허석윤 논설위원
[자유성] 고통체
고통을 좋아하는 사람은 없다. 되도록 피하고 싶은 게 인지상정이다. 타인의 학대 행위에 성적 만족을 느끼는 '마조히스트'가 드물게 있기는 하다. 하지만 그건 일종의 정신병일 뿐이다. 정상인에게는 어떤 종류의 고통도 달가울 리 없다. 문제는 인간의 삶에서 고통을 떼어놓을 수 없다는 점이다. 석가모니가 왕자의 신분을 버리고 29세 때 출가한 이유도 피할 수 없는 생로병사의 고통 때문이었다. 그는 6년 만에 삶의 진리가 '무아 연기(無我緣起)'임을 깨달아 고통에서 벗어났지만, 깨달음과 거리가 먼 중생들은 여전히 '고통의 바다'에서 유랑하고 있다.현대인에게 문제가 되는 건 육체적 고통이 아니라 주로 정신적 괴로움이다. 극도로 발달한 현대문명은 안락함과 즐거움을 한껏 제공하지만 한편으론 인간 내면을 극도로 황폐화시킨다. 살벌한 생존경쟁과 단절된 인간관계, 그에 따른 스트레스가 현대인을 노이로제(신경증) 상태로 내몬다. 이 같은 정신적 고통은 어린 시절부터 쌓이기 시작해 죽을 때까지 사라지지 않는다. 그럼에도 대부분의 사람은 이를 자각하지 못한다. 무의식 수준에서 감정과 생각의 형태로 저장되기 때문이다. 두려움, 근심, 불안, 경멸, 증오, 갈망 등 온갖 부정적 감정은 해소되지 못한 정신적 고통의 분절된 형태다.현대의 영적 지도자 에크하르트 톨레는 인간 내면에는 '고통체(painbody)'가 실재한다고 가르친다. 평소에 잘 못 느끼더라도 외부 자극이나 어떤 계기로 활성화되면 '폭발'하기 마련이라고. 누군가가 별 이유도 없이 토라지거나 화를 낸다면 잠자던 고통체가 깨어난 것일 수도 있다. 허석윤 논설위원
[자유성] 일대일로
시진핑 주석은 2012년 중국 공산당 총서기에 선출된 직후 '중국몽(中國夢)'을 실현하겠다고 선언했다. 이듬해 그가 중화민족 부흥의 기치를 내걸고 야심 차게 내놓은 카드가 현대판 실크로드로 불리는 '일대일로(一帶一路)'다. 한무제 때 중동 및 로마와 교역했던 고대 실크로드를 복원·확장해 '대국굴기'를 도모하려는 것이다. 2049년까지 중국과 중앙아시아·유럽을 5개 노선(내륙 3개, 해상 2개)으로 연결하는 거대 경제·무역벨트를 완성하는 게 목표다. 현재 일대일로 참여·관계국은 150여 곳이다. 양적으로는 성공적인 것처럼 보이지만 속사정은 그렇지 못하다. 주요 참여국 중에 선진국이 별로 없는 데다 독재 국가도 상당수여서 미래가 결코 밝아 보이지 않는다.일대일로는 중국이 참여국에 도로·철도를 깔고 항만과 공항을 짓는 인프라 투자가 핵심이다. 중국이 벌이는 글로벌 사업의 현재 성적표는 어떨까. 중국은 무역흑자의 40%를 일대일로에서 벌어들인다고 한다. 꽤 짭짤한 수입이지만 문제는 투자금 회수가 어려워지고 있는 것. 특히 코로나 팬데믹 기간에 현지 사업이 줄줄이 중단되면서 스리랑카를 비롯해 채무불이행(디폴트)에 빠지는 나라들이 속출하고 있다. 일대일로의 위기는 불량채권 급증뿐만 아니다. 미국 주도하의 '인도·중동·유럽 경제회랑(IMEC)' 구상이 더 큰 위협 요인이다. 중국은 다음 달에 베이징에서 일대일로 탄생 10주년 이벤트를 거창하게 열 계획이다. 이 행사에 러시아 푸틴 대통령도 참석해 시진핑과 정상회담을 가진다고 한다. 일대일로가 세계 1·2위 독재자들을 연결하는 공식 통로도 되는 셈이다. 허석윤 논설위원
[자유성] 자유의지
"삶은 우리가 내린 모든 선택의 총합"이라는 말이 있다. 다시 말해 각자가 처한 현실은 본인이 선택한 결과라는 것이다. 그럴듯하다. 진학에서부터 취업, 결혼에 이르기까지 어떤 선택을 하느냐에 따라 인생이 180도 달라지지 않는가. 그렇지만 한 사람의 인생을 좌우할 중대한 선택은 그리 많지 않다. 인간이 하루에 약 150번의 선택을 한다지만 대부분 자잘한 것들이다. 출근할 때 무슨 옷을 입을지, 점심으로 뭘 먹을지 따위를 결정하는 정도다. 이에 관해 생각해 볼 점이 있다. 일상에서 끊임없이 이뤄지는 선택의 주체는 나일까? 대부분 사람은 그렇다고 믿는다. 외부 요소에 영향받지 않고 본인만의 '자유의지'로 스스로 선택한다고 생각한다. 여기에는 짜장면과 짬뽕 중에 하나를 고르는 것까지도 포함된다. 하지만 자유의지에 대한 회의론도 만만찮다. 특히 최근 심리학과 뇌과학 분야에서는 자유의지가 없음을 보여주는 과학적 근거들이 제시되고 있다. 심리학자 벤저민 리벳은 실험을 통해 인간이 어떤 결정을 내리기 약 0.5초 전에 이미 뇌의 준비전위 영역이 발화됐음을 알아냈다. 그 후 존 딜란 헤인즈가 실시한 실험에선 준비전위 발화가 무려 10초 전에 나타났다고 한다. 이처럼 인간의 의사 결정이 의식이 아닌 무의식에서 먼저 이뤄지는 게 사실이라면 실로 충격적이다.최근 인간 두뇌 뺨치는 인공지능의 출현도 자유의지 부정론에 힘을 실어주고 있다. 어쩌면 천재 물리학자 스티븐 호킹의 말처럼 "인간은 자유의지가 없는 세상에서 있는 척 살아가는 존재"인지도 모르겠다. 허석윤 논설위원
[월요칼럼] 중독시대
고대 그리스 철학자 에피쿠로스는 쾌락주의자로 유명하다. "행복은 쾌락이며, 쾌락은 유일한 선(善)"이라는 게 그의 신조였다. 말로만 그치지 않았다. 에피쿠로스는 아테네 인근의 한 정원을 구입해 '쾌락 공동체'를 만들었다. 그곳에 몰려든 사람들은 주로 하층민이었다. 노예와 창녀도 있었다니 난잡했을 것이라고 생각할 수도 있겠다. 그러나 그렇지 않았다. 오히려 공동체는 음식과 술을 극도로 절제하는 금욕주의 집단에 가까웠다. 쾌락을 추구한다면서 금욕을 했다니 선뜻 이해하기 힘들 수도 있다. 에피쿠로스 철학이 많은 오해를 받는 것도 이 때문이다. 제대로 이해를 하려면 에피쿠로스가 추구한 '쾌락'을 물질적·육체적 욕구와 혼동해선 안 된다. 그보다는 소박한 생활을 통한 정신적 만족, 혹은 마음의 평화를 진정한 쾌락으로 여겼다. 하지만 에피쿠로스식 쾌락에 관심을 가지는 사람은 많지 않다. 당시에도 그랬고 지금은 더 그렇다. 현대사회에서 에피쿠로스의 후예는 씨가 말랐다고 해도 과언이 아니다. 그가 금기시한 감각적 쾌락을 한껏 부추기는 게 현대문명의 본질이기 때문이다. 알다시피 현대인의 일상은 즉각적인 즐거움을 찾는 것으로 채워진다. 눈 뜨자마자 TV나 스마트폰을 켜고 인터넷, SNS, 유튜브, 넷플릭스를 보며 하루를 보낸다. 디지털 매체와 잠시라도 분리돼 있으면 불안감까지 느끼기에 강박적으로 접속한다. 이뿐만이 아니다. 음식, 쇼핑, 게임, 도박, 술, 담배, 마약 등 말초적 쾌락을 자극하는 유혹들도 넘쳐난다. 하지만 이 같은 욕구에 탐닉하다가는 '중독'이라는 더 큰 대가를 치러야 한다. 현대의학의 눈부신 진보에도 불구하고 전 세계적으로 우울증을 비롯한 각종 질병이 급증하고 있다. 세상은 물질적 풍요로 가득하지만 되레 더 불행하다는 사람도 많다. 이는 '과잉 쾌락' 시대의 대표적인 중독 부작용이다. 현대사회 중독의 이유를 '변연계 자본주의'의 승리에서 찾은 분석(데이비드 코트라이트 미국 노스플로리다대학 교수)은 타당하다. 사실 충동적·본능적 감정을 관장하는 인간 뇌의 변연계는 온갖 종류의 쾌락을 제공하는 자본주의 제품과 서비스에 길든 지 오래다. 돈벌이에 혈안이 된 기업들은 점점 더 강한 자극으로 사람들을 쾌락에 중독시키고 있는 것이다.사람들은 중독이 나쁘다는 사실을 알면서도 잘 벗어나지 못한다. 당장의 쾌락에 굴복당하는 경우가 많기 때문이다. 여기에 결정적으로 관여하는 건 뇌신경 세포의 흥분전달 물질인 '도파민'이다. 즉 기분을 좋게 하는 '쾌락 호르몬'으로, 적당한 양이면 아무 탈이 없다. 행복감을 높이는 필수 장치다. 하지만 현대인은 너무나 쉽게, 빠르게, 과다하게 도파민을 생성한다는 게 문제다. 이는 애초에 설계된 생명의 특성을 거스르는 것이어서 사람 역시 망치게 돼 있다.중독 의학 권위자 애나 램키는 중독 원리에 관한 흥미로운 사실을 알려준다. '쾌락과 고통의 저울 법칙'이 그것이다. 요약하면 이렇다. 쾌락 쪽으로 기운 저울은 반작용으로 수평 상태가 되는 것에 그치지 않고 쾌락 범위 이상으로 고통 쪽으로 기운다. 사람들은 이 같은 고통(금단증상)을 피하려고 더 강한 자극에 매달리지만 헛수고다. 도파민 내성 때문에 갈수록 쾌락을 못 느낀다. 결국 중독이란 게 행복 추구가 아니라 고통받지 않으려는 몸부림인 셈이다. 중독을 벗어나는 해결책은 특별한 게 없다. 고통이 사라질 환상임을 믿고 고통에 맞서는 게 최선이다. 허석윤 논설위원허석윤 논설위원
[자유성] 미세플라스틱
플라스틱의 역사는 150여 년쯤 됐다. 1869년 미국의 존 웨슬리 하이엇이 상아로 된 당구공 대용품으로 발명한 셀룰로이드가 세계 최초의 플라스틱이다. 이후 다양한 인조재료(합성수지)를 이용한 플라스틱 산업이 비약적으로 발전했다. 알다시피 플라스틱의 최대 강점은 열이나 압력을 가해 원하는 모양을 자유자재로 만들 수 있다는 것. 성형하기 알맞다는 뜻의 그리스어 '플라스티코스(plastikos)'가 플라스틱의 어원인 것도 이런 연유다. 플라스틱은 또 가볍고, 튼튼하고, 부식에 강해 그 쓰임새가 무궁무진하다. 플라스틱이 없었다면 현대문명도 꽃피우기 어려웠을 것이다. 인류가 석기, 청동기, 철기에 이어 플라스틱기를 살고 있다고 해도 과언이 아니다.우리는 플라스틱 덕분에 편리한 생활을 누리지만 마냥 좋아할 수 없다. 환경오염이란 혹독한 대가를 치르고 있기 때문이다. 알다시피 플라스틱은 자연분해가 안 되는 치명적 단점이 있다. 이 탓에 만들긴 쉽지만 처리는 어렵다. 불에 태우면 환경호르몬을 발생시킨다. 또 마구 버려진 플라스틱 쓰레기가 지구 생태계를 망치고 있다.플라스틱의 습격에 사람인들 온전할 리 없다. 특히 크기가 5㎜ 이하인 미세플라스틱에 무방비로 노출돼 있다는 점이 우려스럽다. 생수병과 종이컵에서부터 티백, 화장품에 이르기까지 우리가 흡수하는 미세플라스틱의 양은 생각보다 많다. 미세플라스틱이 인체에 미치는 악영향은 결코 미세하지 않다는 게 문제다. 위암을 비롯한 각종 질병의 원인으로 지목되는 만큼 미세플라스틱을 최대한 피하는 게 상책이다. 허석윤 논설위원
[논설위원의 직터뷰] 전중하 <주>문화뱅크·<주>코리아비앤씨 대표
시작하기는 쉬워도 성공하기는 어려운 게 사업이다. 누구나 아는 사실이다. 이에 대한 통계도 있지만 굳이 들여다볼 필요가 없다. 주변에 널린 게 사업 실패담이다. 그럼에도 사업에 뛰어드는 대부분의 사람들은 낙관적이다. 자신만은 성공할 것 같은 확신을 가지기도 한다. 문제는 그게 근거 없는 희망일 경우가 많다는 것. "누구나 그럴듯한 계획은 갖고 있다. 얻어맞기 전까지는." 전설적인 복서 마이크 타이슨이 남긴 말이다. 권투선수만이 아니라 사업가에게도 유효한 경구다. 사업이란 것도 결국 한판 승부 아닌가. 어쩌면 '사각의 링'에서 펼쳐지는 혈투보다 더 치열한 생존 경쟁이다. 그럴싸한 계획을 들고 사업 무대에 올랐다가 호되게 당하고 퇴출되기 십상이다. 실제로 우리나라 스타트업 5년 생존율이 30%밖에 안 된다. 그렇다면 사업에서 살아남기 위한 '무기'는 무엇일까. 자질·노력·운 중에 적어도 하나 이상이 필요한 건 확실하다. 필자처럼 사업과 거리가 먼 사람들도 그 정도는 안다. 거기까지다. 성공의 핵심 요인과 디테일은 알기 어렵다. 그렇지만 유추는 가능하다. 성공한(혹은 성공 중인) 사업가가 들려주는 인생 철학과 경험담을 통해서다. 그들의 사업 스타일은 제각각이지만 성공 방정식에는 공통점이 있다. 무엇보다 근면과 성실이 근본 상수(常數)다. 영주 시골서 자라며 영어 좋아하고 잘해 고교 졸업후 카투사 복무 美 장관표창까지 첫 직장 호텔 중책 안주 않고 뉴질랜드 유학 IMF사태 와중 귀국했지만 사업구상 매진 이듬해 TK 첫 전문문화기획 '문화뱅크' 설립 영어교육박람회·커피&카페박람회를 비롯 치맥페스티벌 등 성공 '업계 톱 클래스' 등극 2016년엔 화장품기업 '코리아비앤씨' 세워 '디블랑' 브랜드로 20여國 수출 K뷰티 선도 전시컨벤션 전문가·화장품 수출역군의 삶 전중하(54) <주>문화뱅크·<주>코리아비앤씨 대표의 최대 덕목도 성실함이다. 인생 모토부터가 '근자필성(勤者必成)'이다. 25년간 사업을 성장시켜온 원동력임에 틀림없다. 여기에다 특유의 도전 정신과 열정, 창의적 아이디어, 통찰력도 장점이다. 물론 전 대표도 사업을 하면서 많은 어려움을 겪었다. 본인은 '실패'한 적이 없다고 했지만, 오히려 쓰러지지 않으려는 발버둥이 더 힘들 수도 있는 법. 그와의 인터뷰 도중 '역시 사업은 아무나 하는 게 아니구나'라는 생각이 들기도 했다. 남다른 노력에 더해 때때로 밀려드는 두려움과 외로움까지 극복해야 하니까.전 대표는 경북 영주에서 2남3녀 중 막내로 태어났다. 여느 시골 아이와 달랐던 건 영어를 좋아하고 꽤 잘했다는 것. 고교 졸업 후 곧바로 카투사에 입대하고, 복무 중에 미국 국방부 장관 표창까지 받을 정도였다. 그는 뛰어난 영어 실력 덕분에 제대 후 서울 인터콘티넨탈 호텔에서 3년 가까이 중책을 맡아 정규직으로 일했다. 당시만 해도 외국계 호텔 총지배인이 꿈이었다. 하지만 근무하던 호텔에 해외 유학파 엘리트들이 몰려들자 이대로는 안 되겠다는 생각을 했다. 해외로 나가서 공부를 더 하기로 했다. "멀쩡한 직장을 왜 때려치우느냐"는 주위의 반대를 무릅쓰고 그는 낯선 뉴질랜드로 떠나 경영학을 전공했다. 한국에서 가져간 돈은 몇 달 만에 바닥이 났다. 학비와 생활비를 벌기 위해 안 해 본 아르바이트가 없었다. 그가 학업을 마치고 귀국한 때는 공교롭게도 IMF 사태가 일어난 1997년이었다. 막막한 현실이었지만 좌절하지 않았다. 사업구상에 매진했다. 마침내 이듬해 대구경북 최초의 전문 문화기획사인 '문화뱅크'를 설립했다. 문화뱅크는 2000년대 후반부터 MICE(Meeting·Incentive·Convention·Exhibition) 전시컨벤션 기획사로서 단연 두각을 나타냈다. 2008년 '대한민국영어교육박람회'를 시작으로 '대구 커피&카페박람회'(2011~), '대구치맥페스티벌'(2013~2015) 등을 잇달아 히트시키며 전국적인 관심을 불러일으켰다. 이는 문화뱅크가 서울을 제외한 지방에서 관련 업계 톱 클래스에 오른 원동력이 됐다. 전 대표가 MICE 산업계에서 '아이디어 뱅크' '미다스의 손'으로 불리는 이유다. 그에게는 'K뷰티 수출 전도사'라는 또 다른 애칭이 있다. 2016년도에 화장품 기업 <주>코리아비앤씨를 설립해 해외시장에서 승승장구하고 있기 때문이다. 문화기획과 화장품 분야에서 '투잡'을 뛰는 전 대표의 바쁜 사업 세계에 대해 들어봤다.▶<주>문화뱅크를 소개하자면."간단히 말하면 MICE산업 관련 토털서비스시스템을 갖춘 전문기획사입니다. 국내외 전시회 주최를 비롯해 박람회, 콘퍼런스 등 각종 행사를 기획·운영·디자인합니다. 2010년에 MICE업계 최초로 벤처기업에 지정될 정도로 역량을 인정받았습니다. 지금까지 개최한 대표적인 전시회는 '대한민국 영어교육박람회'를 비롯해 '대구 커피&카페박람회' '경주윈터페어' '대한민국장례문화박람회' '대구치맥페스티벌' 등에 이르기까지 상당히 많습니다. 특히 저의 전시컨벤션 데뷔작이라고 할 수 있는 영어교육박람회는 큰 센세이션을 일으켰습니다. 대구의 민간업체가 영어를 주제로 한 박람회를 처음 만들어 흥행몰이를 했으니 그럴 만했죠. 전국 각지에서 벤치마킹할 정도로 인기가 높았습니다."▶대구치맥페스티벌은 어떻게 기획한 건가요."대구사람들은 예전부터 치맥을 즐겼잖아요. 저도 직원들과 두류공원에서 돗자리 펴놓고 치맥을 하다가 아이디어를 얻었어요. '이걸로 축제를 만들면 괜찮겠다'는 촉이 왔어요. 2013년에 첫 축제를 열었는데 대구시 보조금이 5천만원밖에 안돼 어려움이 많았죠. 사업비가 턱없이 모자랐지만 행사 준비와 홍보에 최선을 다해 대성공을 거뒀습니다. 이 행사를 3년간 진행하면서 대구 대표 축제로 키웠다는 사실이 뿌듯합니다."▶탄탄한 기획사가 있는데 화장품 업체를 또 설립한 이유는."제 사업의 새로운 성장 엔진이 필요해서였죠. 사실 기획사 특성상 아무리 노력하고 잘해도 한계가 있습니다. 관공서 등을 상대로 늘 영업을 해야 하는 것도 스트레스고, 행사 취소 등 돌발 변수도 많고요. 대구치맥페스티벌처럼 대박 행사를 만든다 해도 내 것이 아닐 수 있죠. 이런 고민을 덜기 위해 화장품 사업을 시작했습니다. 생각해보니 전시컨벤션 업계에서 20여 년간 쌓아온 역량을 발휘하면 승산이 있겠더라고요. 제가 제품 기획에서부터 디자인·마케팅에 이르기까지 전문가인 만큼 화장품 산업에서도 먹혀들 것이라고 생각했는데 맞아떨어졌습니다. 영어를 잘하는 것도 도움이 됐고요."▶<주>코리아비앤씨는 어떤 기업인가요."좀 거창하게 말하자면 글로벌 코스메틱 전문 연구소 기업입니다. 우리 회사의 '디블랑(DIBLANC)' 브랜드는 K뷰티를 선도하는 화장품이라고 자부합니다. 실제로 대구한의대와 함께 개발한 고기능성 한방 스킨케어와 립스틱 제품은 현재 유럽·미국·중동·러시아 등 20여 개국에 수출될 정도로 해외에서 많은 사랑을 받고 있습니다. 공급자가 아닌 수요자 입장에서 시장 트렌드에 맞는 제품을 기획한 게 주효했던 것 같습니다. 제품 성분 못지않게 용기 디자인을 세련되고 고급스럽게 하는 것도 중요하죠. 다시 말해 잘 팔릴 만한 게 뭔지를 알아야 합니다. 이게 후발주자임에도 불구하고 코리아비앤씨가 수출 비중 90%가 넘는 지역 최상위권 업체로 성장한 핵심 비결입니다."▶사업을 하면서 가장 힘들었던 때는."코로나 팬데믹 시기였죠. 행사가 없다 보니 기획사 수입이 없었죠. 그래도 한솥밥 먹는 직원들을 내보낼 순 없었어요. 가진 자산 다 팔고 빚까지 내서 버텼습니다. 화장품 업체도 난감하긴 마찬가지였죠. 그래도 그냥 있을 수만은 없었어요. 아무도 해외에 안 나가던 시기였지만 저는 입출국을 밥 먹듯 했습니다. 그렇게 목숨 걸고 해외시장 개척에 나섰더니 하늘도 도와주더군요. 그 기간에 유럽·미국 바이어들과 많은 수출 계약을 맺었습니다. 경쟁자가 없으니 거의 100전 100승, 노다지였죠. 코로나 위기가 기회가 된 셈이죠."▶사업 철학과 목표는. "사업에는 돈보다 사람이 중요하다. 그리고 사회적 책임감도 지녀야 합니다. 제가 <사>경북도화장품산업협회를 설립해 초대회장을 맡고 있는 것도 지역 화장품 기업들의 상생과 지역 기여를 위한 것입니다. 사업목표는 문화뱅크의 경우 대구를 전 세계에 각인시킬 만한 MICE 행사를 하나 만들어 보고 싶습니다. 글로벌 행사로 자리매김한 이탈리아 볼로냐의 뷰티박람회처럼 좋은 아이디어가 있으면 불가능할 것도 없겠죠. 또 대구경북에도 한국을 대표하는 글로벌 브랜드의 화장품 기업이 하나쯤 있어야 한다고 생각합니다. 3~4년 내에 코리아비앤씨를 그 주인공으로 만들고 싶습니다." 허석윤 논설위원 hsyoon@yeongnam.com대구경북을 대표하는 전시컨벤션 전문가이자 화장품 수출 역군인 전중하 문화뱅크·코리아비앤씨 대표가 대구 수성구에 위치한 자신의 사무실에서 포즈를 취하고 있다. 이지용기자 sajahu@yeongnam.com

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