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이창호 기자

사람과 지역의 가치를 생각합니다.

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[월요칼럼] 내가 바라는 경북도 국감
옛 조선시대라고 해서 중앙과 지방 권력에 대한 감시가 소홀했던 것은 아니다. 물론 오늘날처럼 국민을 대신해 국회가 행정부와 지자체를 감사하는 식의 제도는 없었다. 그럼에도 관리의 비위와 행정의 잘못을 감찰하는 시스템은 상당히 엄격했다. 대표적인 기관이 사헌부였다. 조선왕조실록엔 사헌부가 고위 관료를 조사하고 탄핵한 기록이 부지기수로 나온다. 정종실록에 따르면 정종 원년인 1399년 조정은 '행대감찰(行臺監察)'을 각 도에 내려보냈다. 실록엔 '이들로 하여금 수령이 백성을 괴롭히는 것을 몰래 체찰하게 했다'고 적혀 있다. 핵심은 세 가지. 백성이 무엇 때문에 고달픈지 살피고, 지방관이 일을 제대로 하는지 파악하고, 힘 있는 자가 백성을 괴롭히는지 밝혀내는 것이었다. 600년도 더 전의 감사 원칙이지만 놀랄 만큼 분명하다. 경상도 말로 아싸리하다. 오늘날 국정감사(이하 국감)도 앞서 언급한 핵심 세 가지이면 충분하지 않을까. 이달 초 시작된 국감을 들여다본다. 혹시나 했는데 역시나다. "조용히 해" "시끄러워" "가만히 있어" "끼어들지 마" 여야 의원들의 끊이지 않는 '막말·고성(高聲) 전투'다. 목소리 데시벨 경연장과도 같다. 의원들 다툼에 피감기관에 대한 질문과 답변은 뇌리에 남지도 않는다. 오로지 정쟁만을 위한 폭로만 난무한다. 감사 대상이 정부(지자체)인지 상대 당인지 헷갈릴 정도다. 결국 정책은 뒤로 밀릴 수밖에 없다. 이쯤 하면 국감이 아니라 '설전(舌戰) 쇼츠'를 만들기 위한 '국감 쇼'다. 내일 국회 행정안전위원회의 경북도 국감이 열린다. 간절히 바란다. 설전과 호통이 없어도 엄격하고 공정한 '정책 국감'이 펼쳐졌으면 하는…. 경북의 문제를 정확히 짚고, 원인을 끝까지 파고들어 경북의 막힌 길을 함께 뚫는 국감 말이다. 경북도는 국감에서 대구경북신공항 건설, 대구경북 행정통합, 미래대응기금 등의 현안을 들고 국가 차원의 책임 있는 역할과 관심을 이끌어 낼 각오다. 가장 시급하고 절박한 건 신공항이다. 경북도는 사업 지연으로 지역이 큰 부담을 떠안고 있고, 특히 해당 지역 주민들이 장기간 재산권 제한을 감수하고 있다는 점을 호소하고 있다. 경북도는 그 해결책으로 도의 공동사업시행자 참여와 국가 재정지원 근거를 신공항 특별법에 담는 방안을 추진 중이다. 도는 국감에서 공동사업시행자로 참여할 경우의 긍정적 효과를 설득력 있게 설명해야 할 것이다. 아울러 신공항이 대구경북민만 이용하는 동네 공항이 아니라 남부권 물류·산업망과 연결되는 기반 시설이라는 논리로 대응해야 한다. 이는 신공항을 반드시 국가가 책임져야 한다는 말이다. 행정통합 문제도 마찬가지다. 행정통합은 특정 지역의 몸집 불리기가 아니다. 수도권 일극체제를 해소하기 위한 국가균형발전 전략이다. 그럼에도 행안위가 이미 통과시킨 대구경북통합특별법안이 8개월째 법사위에 묶여 있다. 내일 국감장에선 경북도가 되물어야 한다. 행안위 차원에서 법사위에 조속한 심사 재개를 촉구해 줄 의향이 있는지를 말이다. 행안위 여야 의원들이 통합 필요성에 대한 공감대를 형성하고, 나아가 공동촉구문까지 내주면 금상첨화다. 행정통합만큼은 경북도가 국회와 정부에 '숙제'를 내줘도 된다. 이번 경북도 국감에선 여야 의원들이 경북의 현안을 정쟁으로 덮어씌우려는 구태에서 벗어나길 바란다. 경북도도 국감을 '하루만 잘 넘기면 되는 의무 방어전'쯤으로 여겨선 안 된다. 이철우 경북도지사가 경북의 어려움을 당당하게 공개하고, 그 해법을 찾기 위해 국회의원을 설득하고 인식시키는 장으로 만들어 주길 기대한다. 이창호기자 leech@yeongnam.com
[월요칼럼] 완장질하는 사람들
조선시대 환관(宦官)의 세도는 대단했다. 임금의 지근거리에서 시중들던 이들이 왕의 신임을 등에 업고 권세를 부리는 일이 잦았다. 단종 3년인 1455년, 사헌부는 환관 엄자치(嚴自治) 등을 두고 "세도를 믿고 교만하며, 권세를 팔아 방자하다"고 탄핵했다. 실록 곳곳엔 환관들이 국정에 간여하고 조정을 업신여겼다는 기록이 있다. 예종 역시 즉위년, 임금 가까이에서 일한다는 이유로 환관들이 조정을 경멸하고 불법을 저지르는 일을 엄히 경계했다. 500년도 더 전의 이야기지만 낯설지 않다. 이른바 '완장질'이다. 완장은 본디 역할과 책임을 드러내는 표식이다. 그러나 우리 사회에서 완장은 오래전부터 권력의 은유로 통했다. 작은 권한 하나를 손에 쥐고 그것을 자신의 능력이나 신분으로 착각해 남보다 위에 서려 할 때 우리는 흔히 "완장 찼다"라고 한다. 최근 논란 끝에 성평등가족부 장관 후보직에서 물러난 용혜인 국회의원을 보면서도 '완장'이라는 단어가 떠올랐다. 사퇴 전까지 보인 그의 언행을 지켜보면 장관과 국회의원직을 함께 쥐려는 '완장 욕심'에 눈이 먼 게 아니냐는 인상을 지우기 어려웠다. 용 의원의 장관 후보직 사퇴는 어느 정도 예견된 결말이었다. 여론에 밀려 둘 가운데 하나를 내려놓아야 한다면 장관 후보직일 가능성이 높아 보였다. 정치적 지속성과 특권, 특혜 등을 두루 감안하면 임기가 불안정한 장관보다 국회의원 완장을 포기하기가 훨씬 어려웠을 터다. 그가 그동안 국회에서 정책의 깊이를 파고들기보다 '호통(완장질) 쇼츠'를 만드는 데 더 관심을 두는 듯한 모습을 보여왔다는 평가까지 겹치면 더욱 그렇다. 진중권 교수도 한 방송에서 용 의원을 비판하며 "완장 차고 민주당 의원보다 더 앞장서 민주당을 옹호하는 듯한 의정활동을 했다"라고 꼬집었다. 완장질은 정치권만의 얘기가 아니다. 회사와 행정기관에서도 어렵지 않게 마주친다. 직책 하나 맡았다고 부하 직원을 사사건건 몰아붙이고, 사소한 실수를 반복해 들춰내며, 자신과 생각이 다르다는 이유로 사람의 능력과 인격까지 깎아내린다. 자신의 '기분(氣分)'을 어느새 조직의 '규칙'처럼 만든다. 만기친람(萬機親覽)식 간섭과 월권도 서슴지 않는다. 더 볼썽사나운 것은 '뒷배'를 권력으로 사용하는 경우다. 걸핏하면 "○○님 지시다"라고 말한다. 윗사람과의 친분을 공식 직책보다 더 큰 권한처럼 휘두른다. 전형적인 호가호위(狐假虎威)다. 이런 부류는 강자에게 약하고 약자에게 강하다. 권력을 가진 게 아니라 권력에 기대고 있을 뿐인데, 정작 자신이 권력 그 자체라도 된 듯 행동한다. 완장질이 용인되는 조직은 서서히 병든다. 직원들은 일을 잘하는 법보다 눈치 보는 법부터 익힌다. 옳은 말을 하는 사람보다 윗사람이 듣고 싶어 하는 말을 하는 사람이 살아남는다. 능력보다 라인이 중요해지고, 소신보다 맹목적 충성이 앞선다. 사회 곳곳의 완장질을 제어할 브레이크가 절실하다. 염치(廉恥)다. 우리 사회가 염려스러운 것은 완장이 많아서가 아니다. 다수의 상식과 정서에 어긋나는 완장질을 하면서도 무엇을 잘못했는지, 무엇을 부끄러워해야 하는지조차 모르는 사람이 적지 않다는 데 있다. '내가 이 권한을 여기까지 써도 되는가.' '타인에 대한 잣대를 나에게도 똑같이 적용하고 있는가.' 이런 질문을 끊임없이 스스로에게 던지는 마음이 염치다. 정치인과 직장 간부의 품격도 결국 이 대목에서 평가된다. 용 의원이 장관 완장은 내려놓았지만, 국민 앞에 진정 어린 자성(自省)의 모습까지 보여줬는지는 의문이다. 뒷맛이 여전히 개운하지 않은 이유다. 이창호기자 leech@yeongnam.com
[월요칼럼] 경북 식품한류산업이 흥하려면
식품한류산업국. 경북도가 최근 조직 개편을 통해 새롭게 꾸린 국(局)이다. 이름에 '한류'를 붙인 것부터 범상치 않다. 먹을거리를 생산·유통하는 데 그치지 않고 가공·기술·브랜드·관광·수출까지 엮어 세계시장을 겨냥하겠다는 뜻이다. 이철우 경북도지사의 의지가 반영된 조직이기도 하다. 그는 지난 지방선거에서 K-푸드를 경북의 미래 성장산업으로 키우겠다고 약속했다. 취임사에서도 "5차산업 시대엔 먹고 놀고 즐기는 산업이 대세가 될 것이다. 이 일을 잘할 수 있는 곳은 경북"이라고 했다. 식품한류산업국 신설은 그 구상을 행정조직으로 옮긴 첫걸음인 셈이다. 경북의 식품산업 기반은 결코 빈약하지 않다. 도내 농식품 제조·가공업체가 2천600여 곳, 관련 산업 규모는 4조원을 웃돈다. 쌀을 비롯해 사과·포도·참외·마늘·한우 등 전국적인 경쟁력을 갖춘 농축산물이 널려 있다. 안동소주 등 전통주와 장류·종가음식 같은 식문화 자산도 두텁다. 그런데도 경북을 대표하는 글로벌 식품이나 브랜드, 기업을 꼽으라면 쉽게 떠오르는 이름이 많지 않다. 자원은 풍부한데 세계시장에서의 존재감은 그에 못 미친다. 식품한류산업국이 메워야 할 간극이 바로 여기에 있다. 경북 구미의 '구미 농식품기업협의체'는 그런 점에서 눈여겨볼 만한 현장이다. 2024년 지역 식품 기업 대표들이 스스로 판로와 수출을 모색하기 위해 만든 조직이다. 그 해 일부 회원사는 괌·사이판 호텔·리조트 10여 곳에 마카롱·떡볶이·주꾸미 제품 등을 수출했다. 더 인상적인 것은 출발점이다. 이들은 지자체 보조금에 기대기보다 스스로 시장을 뚫고 자생력을 키우는 데 방점을 찍었다. 구미시 역시 보조금을 쥐여주기보다 김장호 시장 등이 현지를 찾아 기업의 신뢰를 보증하고 판로를 여는 데 도움을 줬다. 이후 구미 식품의 퀄리티가 입소문을 타면서 판로는 동남아로 넓어졌다. 이 협의체는 식품한류산업국이 초기에 가장 먼저 손잡아야 할 전략적 파트너 가운데 하나다. 이미 기업끼리 힘을 합쳐 해외시장에 도전했고, 시행착오와 성공을 함께 겪었다는 점에서 그렇다. 행정이 설계하고 민간을 끌어들이는 방식보다, 현장에서 먼저 움직인 기업의 경험과 아이디어를 정책으로 끌어올리는 편이 훨씬 빠르고 실용적이다. 이런 자생적 플랫폼이 다른 시·군으로도 전파돼 지역별 식품기업 협의체와 식품한류산업국이 수시로 머리를 맞대는 구조로 발전해야 한다. 민간의 실행력과 행정의 지원 역량이 맞물릴 때 산업 생태계는 힘을 얻는다. 경북도 식품한류산업국에 거는 기대가 큰 만큼 주문도 분명하다. 무엇보다 철저한 '기업적 마인드'가 필요하다. 이는 공공성을 버리라는 말이 아니다. 지역 중소식품기업의 눈으로 시장을 보고, 기업이 실제 성장하는 방향으로 정책을 설계하라는 뜻이다. 보조금을 넓게 나눠주는 방식만으로는 세계시장에서 통할 기업을 만들기 어렵다. 창업기업에는 시제품과 디자인을, 내수 성장기업에는 자동화와 유통망을, 수출 준비기업에는 해외 인증과 바이어 발굴을, 수출 선도기업에는 글로벌 물류를 붙여주는 성장단계별 지원이 필요하다. 동시에 연구개발·품질관리·디자인·해외영업 등 지역 청년이 일할 양질의 일자리도 늘려야 한다. 훗날 식품한류산업국을 평가할 잣대도 명확하다. '세계시장에 진출한 경북 식품기업이 얼마나 늘었는가' '수출과 재주문이 얼마나 늘었는가' '지역 농산물 구매와 청년 일자리가 얼마나 늘었는가'다. 이를 위해선 구광모 식품한류산업국장부터 국내외 바이어, 투자자를 직접 만나 판로를 여는 '경북 푸드 세일즈맨'이 돼야 한다. 이창호기자 leech@yeongnam.com
[월요칼럼] 세종이 집현전을 키운 이유
동서고금에 걸쳐 군주의 품격은 직언(直言)을 어떻게 받아들이느냐에서 종종 비교된다. 입안의 혀처럼 구는 신하를 곁에 둔 군주는 많았다. 그러나 자신의 뜻을 거스르는 신하의 쓴소리까지 국가 경쟁력으로 삼은 군주는 흔치 않았다. 조선왕조사에서 세종과 그의 둘째 아들 세조가 비교되는 것도 바로 이 대목이다. 두 임금의 상징적 차이는 조선 전기 최고의 학문연구기관인 집현전(集賢殿)을 대하는 태도에서 극명하게 드러난다. 세종은 젊고 유능한 학자들을 집현전에 모아 제도와 문물 정비를 이끌도록 했다. 주목할 점은 세종이 집현전을 단순한 어명(御命) 수행기관으로만 대하지 않았다는 사실이다. 집현전은 임금의 입맛만 맞추는 기관이 아니었다. 세종 25년 4월 실록에 따르면, 집현전 부제학 최만리 등은 세자의 섭행(攝行·통치 대행) 문제를 놓고 "지존에는 두 임금이 없고, 정권도 나눌 수 없다"며 강하게 반대했다. 학자들이 지병으로 고생하던 임금의 처지를 몰라서가 아니었다. '미래 권력'인 세자 앞에서도 국가의 법통과 제도 질서를 더 중요하게 여겼기 때문이다. 반면 세조에게 집현전은 고까운 존재였다. 그는 집현전의 쓴소리를 국가 발전의 자양분이 아니라 권력에 대한 위협으로 여겼다. 이는 세조의 정통성 콤플렉스와 무관하지 않다. 결국 세조는 단종 복위 운동을 빌미로 집현전을 폐지했다. 바른말을 하는 인적 기반을 뿌리째 들어낸 셈이다. 오늘날 정부와 광역지자체에도 집현전과 같은 '싱크탱크'가 있다. 경북도 산하에는 경북연구원이 있다. 경북연구원은 데이터·제도 분석을 통해 정책을 뒷받침하고, 때로는 도정의 방향을 조정하는 데 도움을 준다. 그런 경북연구원을 둘러싸고 씁쓸한 뒷맛을 남긴 일이 있었다. 두 달 전이다. 이철우 경북도지사가 6·3 지방선거 출마로 자리를 비운 때였다. 경북연구원은 '경북 청년인구 50만 명 선 붕괴'를 골자로 한 이슈 리포트를 발표했다. 언론은 일제히 관련 기사를 냈다. 그런데 생각지도 않은 파장이 일었다. 경북도 간부 공무원이 경북연구원에 전화를 걸어 질책성 항의를 했다는 것이다. '민감한 시기에 왜 이런 리포트를 냈느냐', '왜 붕괴라는 용어를 썼느냐'는 식의 훈계조였다. 심지어 리포트를 쓴 연구원을 본청으로 불렀다는 말도 들린다. 과거에도 이런 일이 왕왕 있었다고 한다. 이유 불문하고, 해당 공무원의 언행은 부당한 압박이다. 난센스다. 경북연구원은 해야 할 일을 했을 뿐이다. 선거를 앞두고 불편한 통계가 나왔다고 연구기관을 나무랄 일은 아니다. 그 공무원이 왜 민감하게 반응했는지는 짐작이 간다. 이해 못할 바도 아니다. 하지만 리포트 발표 시점과 표현을 문제 삼아 질책한 것은 어불성설이다. 그 리포트는 경북도정을 살릴 일종의 경고등이었다. 오히려 관계 공무원이 리포트를 들고 경북연구원을 찾아가 도움을 청해야 할 일 아닌가. 경북연구원은 경북도 산하기관이지만, 때로는 도정에 직언을 마다하지 않아야 할 지식인 집단이다. 경북도 공무원들은 이 점을 착각하지 말아야 한다. 세종 대(代)에 부국강병의 꽃을 피운 데는 집현전을 키우고 존중한 게 큰 몫을 했다. 학자들에게 '자유롭게 말할 수 있는 환경'을 만들어 준 일이다. 이런 점에서 연구기관을 '부속실(附屬室)' 대하듯 하는 경북도 일부 공무원의 언행은 비판받을 만하다. 민선 9기 도정을 완성해야 하는 이철우 경북도지사에게 지금 필요한 공무원은 "잘 돼 갑니다"만 되뇌는 사람이 아니다. 때로는 불편한 통계와 비교, 냉정한 분석을 가감 없이 전달하는 사람이어야 한다. 이창호기자 leech@yeongnam.com
[월요칼럼] 마음의 각도도 90도로
다시 '섬김의 자세'를 생각한다. 6·3 지방선거를 앞둔 지난달 27일, 한 천주교 사제가 들려준 말씀이 오래도록 귓가에 맴돈다. 천주교 안동교구 김종섭 갈리스토 신부님은 그날 저녁 예천 갈전마티아성당에서 있은 미사 강론 말미에 이렇게 말했다. "지방선거 후보자들이 선거운동 때마다 유권자들에게 90도 인사를 했는데, 당선 이후엔 마음의 각도도 90도가 돼야 할 것입니다" 뼈있는 일침이다. 후보자들은 선거 때마다 "머슴처럼 일하겠다"고 한다. 유권자 앞에서 큰 절도 마다하지 않는다. 하지만 당선만 되면 돌변하는 이가 적지 않다. 언제 그랬느냐는 듯 허리가 꼿꼿해진다. 더러는 마음까지도 뻣뻣해진다. 민원인을 성가신 존재로 여긴다. 비판의 목소리를 고깝게 여긴다. 모두(冒頭)의 김 신부님 말씀은 초심을 잃기 쉬운 대한민국 지방 권력자의 언행을 향한 경계다. 옛 문헌도 같은 가르침을 전한다. 세종 임금은 임지로 떠나는 지방관에게 입버릇처럼 이런 당부를 했다. "지방관의 최고 덕목은 권위와 실적이 아니다. 굶주림을 막는 일, 억울한 벌을 삼가는 일, 백성을 사랑하는 일이다"라고 했다.(세종실록 61권·재위 15년) 노파심(老婆心)에 "왕의 지극한 마음(愛民)을 '몸으로 받들어' 실천하겠다"라는 다짐을 몇 번이나 받아냈다. 정조 임금의 시책문에도 같은 뜻이 담겨 있다. '백성을 대하길 상한 자 다루듯 하여…'라는 구절이다. 다친 사람을 대하듯 측은하고 조심스러운 마음으로 백성을 살폈다는 뜻이다. 이들 두 임금에게 지방관리는 그저 왕명만을 전달하는 이가 아니었다. 백성의 근심과 고통을 가장 가까이서 듣고 덜어줘야할 이였다. 온 진심을 다해 백성을 섬겨야 하는, 말 그대로 공복(公僕)이었다. 반면교사(反面敎師)의 예가 있다. 지난 청도군 지방선거다. 주민에 대한 폭언·욕설과 매관매직 의혹 등으로 논란을 일으킨 현직 군수가 결국 고배를 마셨다. '떼논 당상'으로 여겨지는 국민의힘 공천을 받고도 말이다. 관련 사안에 대한 판단은 사법 절차의 몫이다. 당사자의 반론도 있을 수 있다. 하지만 그의 정치적 생명은 표심에 의해 이미 종언(終焉)을 고했다. 유권자는 바보가 아니다. '단체장이 주민 위에 군림한다'고 느끼는 순간, 조용하지만 단호하게 돌아선다. 공직자의 언행은 곧 '행정의 얼굴'이다. 지자체장이 무례하고 염치를 잃으면 그 조직은 위축되기 마련이다. "해 주고도 욕먹을 일을 왜 해" 공무원들은 윗사람의 눈치만을 보게된다. 무사안일이 공직사회에 번질 수밖에 없다. 다산 정약용이 '목민심서' 칙궁(飭躬)편에서 "고위 공직자는 함부로 말을 하지 말고 사납게 성내지 말라"고 한 것도 이 때문이다. 내달 1일 민선 9기가 출범한다. 경북지역 지자체장들에 대한 기대도 그만큼 크다. 이날 각 지자체장이 내놓을 취임사가 벌써부터 궁금하다. 취임사는 거창하고 화려하다고 신뢰를 주진 않는다. 취임식은 공약 리스트를 다시 낭독하는 자리가 아니다. 주민들은 이미 귀에 못이 박일만큼 수많은 공약을 들었다. 책임지지 못할 장밋빛 약속은 더더욱 안된다. 주민들이 진정 듣고 싶은 취임사는 무엇일까. 다른 말이 많이 필요하지 않다. "앞으로 4년간 진심을 다해 주민을 섬기겠습니다" 이 한마디면 족하다. 다만, 그 말이 허언(虛言)이 돼서는 안된다. 권한을 어떻게 낮은 자세로 쓸 것인지, 주민의 걱정을 어떻게 자기 일처럼 듣고 나눌 것인지에 대한 구체적 다짐을 나타내야 한다. 취임식은 '섬김의 서약식'이어야 한다. 향후 4년은 그 약속을 증명하는 시간이다. 이창호 경북본사 본부장 이창호기자 leech@yeongnam.com
[월요칼럼] 경북도지사 선거가 흥해야 하는 이유
무릇 지방선거는 풀뿌리 민주주의의 축제다. 후보들은 지역 발전을 위한 승부수를 꺼내 들고 자웅을 겨룬다. 유권자들은 후보들의 말과 공약을 살피고 냉정한 판단을 내린다. 언론은 선거의 쟁점을 찾아내 날카로운 분석을 내놓는다. 지방선거는 이같은 열기가 한 데 어우러져야 축제로 승화된다. 근데, 6·3 경북도지사 선거는 이상하리만큼 조용하다. 투표함을 열기 전까진 알 수 없는 이웃 대구시장 선거 열풍에 가려진 탓일까. 씁쓸한 얘긴데, 일부 경북도민들 사이에선 '대구시장이 누가 될 것인가'가 더 관심사일 정도다. 여론조사도 말해준다. 국민의힘 이철우 후보가 여전히 큰 오차범위 밖에서 더불어민주당 오중기 후보를 앞서고 있다. 오 후보가 추격전을 벌이고 있지만, 제법 판세가 굳어지는 국면이다. 다소 싱거운 선거가 예견된다. 오랜 세월 경북도지사 선거에서 승부의 무게추를 짐작하는 것은 어려운 일이 아니었다. 선거운동이 시작되기도 전 "결과는 정해진 것 아니냐"라는 말이 나올 정도다. '누가 이길 것이냐'라는 질문은 결코 화두감이 되지 않았던 것. 물론 평가절하할 일은 아니다. 이 또한 역사적 경험을 기반으로 한, 경북 유권자 다수의 정치적 정서이자 선택이기에 인정하고 존중해야 한다. '무풍지대(無風地帶)'. 지금 경북도지사 선거가 딱 그렇다. 바람이 불지 않는 선거가 다 나쁜 건 아니다. 비방과 흑색선전 등 네거티브가 없어 일견 좋아 보인다. 하지만 경북이 '조용한 선거'를 치를 만큼 녹록한 상황인가. 결코 그렇지 않다. 무엇보다 끝모를 경북 인구의 감소세다. 지난 3월 기준 250만명 선이 무너졌다. 경북 청년 인구도 지난달 말 50만명 선이 붕괴했다. 이같은 인구 지표는 뼈아프다. 이는 경북도지사 선거가 누구나 예측 가능한 '승패 게임'으로만 치러져서는 안될 큰 이유다. 경북도지사 선거는 흥해야 한다. '250만명이 무너진 경북의 미래를 누구에게 맡길 것인가'를 고민하고 결정하는 장이기 때문이다. '누가 이기느냐'가 아니라 '누가 당선 뒤 경북을 책임질 것인가'다. 흥하려면 경북의 판을 바꿀, 큰 '그림'의 대결이 펼쳐져야 한다. 위기에 처한 경북을 되살릴 특단의 어젠다 전쟁 말이다. 하나만 꼽으라면 '대구경북 행정통합'이다. 이 거대한 과제를 어느 후보가 경북도민의 이익으로 설계할 것인가를 유권자들은 숙고해야 한다. 후보들은 행정통합 재추진 로드맵과 손익계산서를 유권자들에게 제시해야 한다. 경북도청 신도시와 북부권을 어떻게 소생시킬 것인지, 동해안·중부권엔 무엇을 가져다 줄 것인지, '대구 중심 통합'이라는 일말의 우려를 어떻게 해소할 것인지에 대한 명쾌한 답을 내놓아야 한다. 이철우 후보와 오중기 후보는 8년 만의 리턴매치다. 이 후보의 3선 도전은 지난 8년 도정 수행에 대한 유권자의 총체적 근평(勤評)이다. 이 후보가 예의(銳意) 비상한 책임감을 갖고 선거에 임해야 하는 이유다. 오 후보도 반(反)보수에만 머물러선 안된다. 현실성 있는 공약으로 경북 정치판에 '경쟁의 숨통'을 틔우는 존재가 돼야 한다. '훌륭한 경북도지사'는 유권자에게 달려있다. 유권자는 단지 표를 보태는 이가 아니다. 자신이 지방정부를 만드는 주권자임을 인식해야 한다. 자신이 '경북의 주인'이라는 사실에 경북도지사가 되는 것과 똑같은 책임감을 가져야 한다. 후보와 정당을 긴장하고 불편하게 만들어야 제대로 된 선거다. 그러려면 유권자가 깨어 있어야 한다. 경북도지사 선거를 흥하게 하는 길이다. 이창호기자 leech@yeongnam.com
[월요칼럼] 지방선거 이후 관전 재미
"대구·경북공동선거대책위원회를 꾸려달라". 으레 하는 감사 인사 말고, 유독 이 워딩이 귀에 쏙 들어왔다. 발언의 장본인은 6·3지방선거 국민의힘 경북도지사 후보인 이철우 경북도지사다. 그는 지난 14일 후보 확정 후 가진 기자회견에서 "대구경북의 민심과 조직, 메시지와 전략을 하나로 묶는 통합 대응체계를 하루 빨리 갖춰달라"고 당에 요구했다. 아울러 "국가 질서의 위기가 낙동강 전선까지 밀려 내려왔다. 대구·경북에서 무너지면 전국도 없다"며 위기감과 경각심을 숨기지 않았다. '보수의 텃밭' 대구·경북만큼은 반드시 지켜 내겠다는 의지로 풀이된다. 이철우 후보의 말은 결코 기우(杞憂)가 아니다. 작금 지방선거의 전국적 판세만을 놓고 보면 말이다. 더불어민주당이 광역단체장 선거에서 경북을 제외한 15곳까지 휩쓸 수 있다는 분석도 있다. 오랜 세월 '막대기만 꽂아도'로 통했던 대구에서도 "이번엔 김부겸"이라는 말이 심심찮게 나돈다. 이대로 간다면 경북은 영락없는 '정치적 섬'이 된다. 결코 과장이 아니다. 예산과 정책, 현안에서 비켜날 수도 있다. 이른바 '고립의 대가'다. 이런 일이 결코 일어나지 말라는 법은 없다. 이쯤 되면 '보수의 최후 보루'는 빛바랜 자존심에 지나지 않는다. 기자적 시각에서 보자. 이철우 후보가 밝힌 '대구·경북공동선대위 제안'의 행간을 읽어본다. 이철우다운 선제적 카드다. 의례적 선거 공조가 아니다. 협력과 연대를 넘어 '대구와 경북은 한 지붕 한 가족'이라는 프레임을 재빨리 굳혀 놓으려는 정치적 전략으로 읽힌다. 신문은 이를 '이철우의 대구 구하기'라고 제목을 달았다. 표면적으론 수세에 놓인 대구 국민의힘을 돕는 것이지만, 이 후보는 '지방선거 이후'까지를 겨냥했을 것이다. 대구경북 행정통합의 당위성 재확인과 향후 재추진 동력으로 이어가겠다는 포석이다. '3선 경북도지사'에서 그치지 않고 대구경북 행정통합의 '기획설계자'로 각인시키려는, 자신의 정치적 위상을 한껏 올려 놓겠다는 의지가 아닐까. 이른바 '판을 바꾸는(바꾼) 사람'으로 말이다. 그가 올해 '대구경북 행정통합 무산'에 대해 "아쉽고 아쉽다"고 입버릇처럼 되뇐 것도 그 이유일 게다. 지방선거 이후가 자못 궁금해진다. 관전 재미가 더 쏠쏠해질 것 같아서다. 김부겸 민주당 대구시장 후보가 얼마 전 의미심장한 언급을 했다. "무산된 대구경북 행정통합을 빨리 해서 어떻게든 지원금 10조원을 받아내야 한다. 대구시장이 된다면 2년 뒤 총선 때 통합 단체장을 뽑는 것도 생각하고 있다"고 했다. 요즘 지역 정치권 안팎에서 회자되는 얘기가 있다. 만약 2년 내 대구와 경북이 한 몸이 된다면 '통합특별시장'은 자연스레 차기 대권 유력 주자에 오른다는 것이다. 결코 공상이 아니다. 지금 경북도지사·대구시장 선거에 나선 여·야 후보들의 정치적 야심이 각별한 까닭이다. 향후 경북도지사와 대구시장에 누가 오르든, 대구경북 행정통합을 위한 협력과 연대 움직임이 가시화될 것으로 보인다. 동시에 명분과 타이밍 선점을 위한 주도권 경쟁도 명약관화(明若觀火)다. 또 통합시장 선거 시 기존 시·도지사의 선수(選數) 승계 여부를 둘러싼 논쟁도 치열할 게다. 행정통합 교통정리의 마침표에 자신의 정치적 운명이 걸려있기 때문이다. 이번 시·도지사 선거에서 '승리'는 산 정상의 표지석이 아니라 더 큰 정치인으로 레벨 업하는 디딤돌이다. 그래서 이 선거는 표면보다 이면을 들여다 봐야 한다. 6월 선거는 끝나도 끝이 나는 게 아니다. 진검승부는 그때부터다. 이창호기자 leech@yeongnam.com
[월요칼럼] 경북도민체전의 추억
경북도민체육대회(이하 도민체전). 2000년대 중반까지만 해도 경북도 연례 행사 가운데 손에 꼽힐 만큼 큰 이벤트였다. 체육부 기자로 있었던 1990년대 중반 쯤엔 한 해 취재 리스트 가운데 전국체전 다음으로 비중이 큰 게 도민체전이었다. 당시엔 프로야구를 제외하곤 이렇다 할 인기 스포츠가 별로 없었던 때문이기도 하다. 도민체전이 열리면 체육부 1·2진 기자가 모두 출장을 갔다. 사진기자와 취재차량 기사도 함께였다. 일주일 가까이 여관방을 잡아 함께 숙식을 했다. 온종일 취재 후 밤늦게까지 기사를 작성, 이튿날 아침 일찍 마감(당시는 석간)을 했다. 체육면은 아예 도민체전 특별판(2~2.5개 지면)으로 제작됐다. 경기 스트레이트는 물론 금메달 선수 인터뷰, 화제성 박스, 이모저모, 취재수첩 등 챙겨야 할 기사 꼭지가 이만저만 하지 않았다. 지금은 낯선, 옛 도민체전 취재의 추억담 한 토막이다. 도민체전의 기원은 1963년으로 거슬러 올라간다. 분리되기 전 도청 소재지인 대구에서 제1회 대회가 열렸다. 도민체전으론 전국 최초였다. 직전 해 대구에서 열린 전국체전 때 어렵사리 지은 종합운동장을 썩히지 않을 요량이었다. 첫 회 대회 땐 강원도에서 경북도로 새로 편입된 울진군이 참가해 눈길을 끌었다. '체력은 시·군력(力)'이었다. 도민체전 성적은 지역의 위상과 직결됐다. 선수들은 사생결단의 각오였다. 그저 달리고 던지며 친목을 다지는 행사가 아니었다. 지역의 공동체 의식을 확인하는 자리였다. 체육부 기자 시절 종종 뵈었던 고(故) 박만태 경북체육회 고문(전 영남일보 체육부장)은 생전 "해마다 도민체전 열기가 과열돼 선수끼리 멱살을 잡거나 심판에게 대드는 일이 예사였다"며 "이를 말리고 수습하는 게 큰 일이었다"고 했다. 1981년 직할시 분리로 도민체전에서 사라진 대구 선수단이 2019년, 무려 38년 만에 도민체전에 깜짝 등장한 것도 잊을 수 없다. 도민체전 역사상 가장 인상적인 장면 가운데 하나다. 지역 언론은 이를 대구·경북 상생협력의 상징으로 평가했다. 경북과의 경계선이 그어져 있어도 삶의 뿌리까지 끊어지진 않는다는 사실 말이다. 2020년엔 코로나19로 대회가 취소되고, 이듬해에도 정상적 개최가 여의치 않았다. 대회가 멈추고 나서야 비로소 그 공백을 실감했다. 도민체전은 바로 그런 존재로 내 뇌리에 각인돼 있다. 기어코 봄은 오듯, 2022년 포항에서 다시 본궤도에 올랐을 때 선수와 관중은 기쁨의 눈물을 흘렸다. 올해 제64회 도민체전이 다음 달 3~6일 안동·예천에서 펼쳐진다. 두어 달 전만 해도 내심, 이번 도민체전의 '각별한 의미'를 생각할 수 있었다. 대구경북행정통합이 성사된다면 '도민체전'이란 이름으론 마지막 대회여서다. 아울러 새로운 통합 공동체의 첫 출발을 알리는 자리가 될 수 있었다. 행정통합이 사실상 무산된 가운데 열리는 이번 도민체전은 일말의 아쉬움을 지울 수 없다. 하지만 이번 도민체전이 주목을 덜 받을 이유는 결코 없다. 특별한 의미는 얼마든지 찾을 수 있다. 경북 북부권의 핵심축이자 화합·협력의 상징인 안동과 예천이 함께 주관한다는 점이다. 그 사실 하나만으로도 이번 체전이 미래 대구경북행정통합의 자양분을 쌓는 플랫폼으로 자리매김할 수 있을 것이다. 아울러 이번 대회가 '경북도청 이전 10주년'을 기념한다는 점에서도 뜻깊다. 2026년 안동·예천 도민체전의 성공을 기원한다. 다음 대회는 '대구경북통합특별시민체전'이다. 이창호기자 leech@yeongnam.com
[월요칼럼] 요체는 인구다
언젠가 신문에서 '대한민국 생존도시 지도'라는 그래픽 뉴스를 본 적이 있다. 감사원 감사보고서를 토대로 만든 자료인데, 저출산·고령화가 '훗날' 인구 구조에 미치는 영향을 추정해 시각화한 것이다. 여기서 '훗날'은 오는 2047년. 검색을 통해 다시 이 지도를 봤다. 섬뜩하다. 21년 후 대한민국 지도에 수도권을 제외한 나머지는 눈에 익은 지명만이 드문드문 남아있고, 대부분 비어있어서다. 무엇보다 가슴이 아리는 것은 대구경북이다. 대구·포항·구미를 빼곤 모두 비어있다. 사실상 '소멸'인 것. 오랜 세월 농·어업 공동체의 뿌리였던 곳들이다. 젊은이의 대도시 유출을 비롯해 일자리 급감, 고령화 가속이 맞물려 '텅 빈 마을'은 이미 흔한 풍경이 됐다. 예삿일이 아니다. 이 지도는 예측일 뿐이다. 하지만 소멸의 악순환을 끊지 못하면 지도 위 공백은 더 넓어질 일만 남았다. 대구경북 인구의 반전(反轉)을 노릴 타이밍이 왔다. 작금 지역의 최대 화두인 '행정통합'이다. 놀란 가슴을 쓸어내렸다. 대구경북행정통합특별법이 지난주 뜻하지 않게 제동이 걸렸지만, TK 정치권의 합심으로 다시 급물살을 타고 있다. 천금같은 기회다. 어떻게든 잡아야 한다. 이철우 경북도지사 말마따나, 행정통합은 지방(인구) 소멸을 막기 위한 우리 모두의 절박한 사명이다. 대구경북통합특별시가 탄생한다면 과연 생존도시 지도는 바뀔 것인가. 통합특별시라는 '레떼르'만으론 바꾸기 어렵다. 경북의 인구 소멸을 멈추거나 속도를 늦추지 못한다면 통합특별시는 단순한 '1+1(합산)'에 지나지 않는다. 그렇지 않다면 통합특별시는 수도권 일극을 허무는 강자(強者)가 될 수 있다. 행정통합이 행정지도만을 바꾸는 게 아니라 미래의 인구지도까지 바꾸는 방향이어야 하는 이유다. 경북 시·군에서도 아이가 얼마나 많이 태어나는 가, 젊은이가 얼마나 많이 살고 있는 가 등으로 증명돼야 한다. 대구경북행정통합시대, 경북의 '생존지도 빈 곳'을 채우는 전략이 절실하다. 우선, 대기업을 유치해야 한다. 공장 하나가 아니다. 젊은이들이 인생의 든든한 커리어를 쌓을 수 있는 앵커산업이어야 한다. 때맞춰 추진중인 2차 공공기관 이전은 호재가 아닐 수 없다. 정부는 그 의지와 계획을 확고부동하게 실천해야한다. 수도권 기득 세력이 어떤 딴지를 걸어도 말이다. 아울러 대구경북통합특별시는 영양가 있는 공공기관 유치를 위해 주도면밀한 대책을 세워야 한다. 일자리를 위해 경북을 떠났던 젊은이와 수도권 젊은이를 이 곳으로 불러 정착시키는 길이다. 의료 격차도 줄여야 한다. 분만·소아·응급이 불안한 지역엔 사람이 떠날 수밖에 없다. 경북 북부지역엔 국립대 의과대 신설이 급하다. 대학은 지역 정주(定住)를 이끄는 플랫폼이 돼야 한다. 안정된 지역 취업 루트를 만들지 못하면 청년 유출을 막을 수 없기 때문이다. 문화·여가 환경도 확충해야 한다. '살기 좋은 도시'는 '금·토·일요일'에 달려 있다. 주말을 즐길 수 있는 인프라가 필요하다. '인구 소멸 극복'은 경북도의 주요 시책 가운데 하나다. 무엇보다 '저출생과의 전쟁'은 시그니처급이다. 이 도지사는 전국에서 처음으로 저출생 전담 조직(저출생극복본부)을 만들었다. 주거·출산·양육을 패키지로 묶었다. 그 결과, 경북 출생아가 9년 만에 소폭 늘었다. 출산율도 반등의 조짐을 나타냈다. 통합특별시가 출범한다면 '저출생 전담 부서'는 존치시키는 게 옳다. 거듭 강조한다. 행정통합시대, 지속 가능한 인구 구조를 형성해야 한다. 이창호 경북본사 본부장 이창호기자 leech@yeongnam.com
[월요칼럼] 경북 기초지자체장이 될 자격
다산 정약용의 '목민심서'. 고금에 걸쳐 우리나라에서 가장 디테일한 규범으로 꼽힌다. 나랏일과 고을일을 하는 사람의 올바른 행동가짐을 전하고 있다. 다산은 "목민관은 백성의 어려움을 뼛속 깊이 헤아리고, 직위를 이용해 착복하지 않고, 언제든 그만 둘 수 있다는 다짐으로 일해야 한다"고 했다. 근데, 다산의 가르침을 무색게 하는 최근 뉴스 하나가 씁쓸함을 남겼다. 경북지역 한 군수가 요양원 여성 직원에게 욕설과 비하 발언을 했다는 것. 입에 담기도 민망한 워딩("×××× 함부로 지껄이지 말라고 해라", "그거 그× 그 미친× 아니야" 등)에 아연실색했다. 군수의 막말은 '공적 신뢰'를 한순간에 깨뜨렸다. 설령 화가 날 일이 있었더라도 결코 정당화될 수 없다. 무엇보다 상대가 현장에서 돌봄근로를 하는 약자라면 더더욱 그렇다. 분노를 절제하지 못하는 리더는 권력도 절제하지 못하는 법이다. 들끓는 비난 여론에 그는 사과를 했다. 하지만 이미 늦었다. 다시 '기초지자체장의 자격'을 생각한다. 오는 6월 지방선거에서 경북 22개 시· 군 수장(首長)으로 어떤 인물을 뽑아야 할까. 모두(冒頭)에서 언급한 '인성(人性)'을 첫번째 기준으로 꼽고 싶다. 이는 기본 중의 기본이다. 지자체장은 수도 없이 민원과의 갈등 상황에 놓이게 된다. 그럴수록 요구되는 덕목은 감정 조절과 공감 능력이다. 지방선거에선 어떠한 인격으로 지역과 지역민을 대할 것인지를 후보자에게 물어야 한다. '그 사람 일은 잘한다'는 말로 인격의 결함을 덮을 순 없어서다. 옛 세종 임금은 벼슬아치의 자격으로 '바른 품행과 염치(廉恥)'를 제일로 꼽았다. 관리를 뽑을 때 능력 이전에 인성을 눈여겨 본 것이다. 다음으론 '능력'이다. 경북 시·군의 미래를 맡겨야 할 사람이다. 무능함은 용납할 수 없다. 작금 경북의 현실은 분명하다. 인구는 속절없이 감소하고, 청년은 대도시로 떠나며, 지역은 빠르게 늙어가고 있다. 이른바 '위기 대응형 리더'가 절실하다. 능력만을 놓고 경북지역 시장·군수를 선택하는 기준은 딴 거 없다. '누가 인구소멸 위기를 극복할 수 있는 능력을 갖추고 있는가'다. 무엇보다 '청년'을 행정의 중심에 두겠다는 인물이 나와야 한다. 선거철이 되면 공약은 넘쳐난다. "기업을 유치하겠다" "떠난 청년을 다시 데려오겠다" 말의 성찬은 식상하다. 논리적 상상력과 구체적 로드맵을 갖춘 이가 필요하다. 수치가 모든 걸 말해준다. 특히 재선·3선에 도전하는 후보라면 말로 대충 때워선 안 된다. 지난 임기 지역 인구 추이는 어떠했는지, 청년층 '탈(脫)지역'은 어느 정도였는지, 기업 유치가 고용으로 얼마나 이어졌는지를 솔직하게 설명할 수 있어야 한다. 변명은 스스로 무덤을 파는 일이다. 공약은 냉정한 자가진단에서 출발해야 한다. 오는 지방선거는 대구경북행정통합과 맞물려 그 어느 때보다 유권자의 관심을 모으고 있다. 대구경북특별시가 탄생한다면 중앙정부 권한의 일부를 넘겨받고, 그 권한은 다시 시·군에 재배분될 수 있다. 따라서 시·군은 권한도 늘어나고, 쓸 수 있는 재정도 늘어날 게다. 시·군 입장에선 그동안 독자적 추진이 어려웠던 대형 국책사업에도 참여할 수 있다. 이처럼 시·군을 획기적으로 키울 수 있으니 인성과 능력을 함께 갖춘 수장을 뽑는 게 매우 긴요하다. 겸손한 자세로 주민을 인격적으로 대하고, 인구 감소 속도를 조금이라도 더 늦출 인물이 누구인지 말이다. 온전히 유권자의 혜안에 달렸다. 이창호기자 leech@yeongnam.com
[월요칼럼] 긍정의 주문을 되뇌다
과거 어느 시인이 읊었다. "인생은 쉬운 일보다는 어려운 일이 더 많고, 마음대로 되는 일보다 마음대로 안 되는 일이 더 많다"라고. 공감 백배다. 그 가운데서도 예기치 않게 중병(重病)이 우리 몸에 찾아오는 일이다. 그 질병 가운데서 꼽으라면 '암'이다. 암은 누구에게나 공포의 아이콘이다. 요즘 가끔씩 이런 생각을 한다. '내가 만약 암에 걸린다면…' 충격을 받지 않으면 사람이 아니지, '조졌다'라는 절망감도 들 게다. 아냐, 그렇다고 좌절만 할 순 없지. 이런 저런 상상을 반복하다보면 이내 머리가 아파진다. '역시 난 범인(凡人)일 뿐이구나'라는 생각을 하며…. 예전 서울대병원장을 지낸 한만청 박사라는 분이 있다. 1934년 생으로 올해 91세다. 그는 1998년 간암 진단을 받았다. 이후 폐로까지 전이됐다. 생존율은 5% 미만. 하지만 그는 좌절하지 않았다. "암과 싸우지 않고 잘 사귀어 보겠다"고 다짐했다. 동료 의사들은 고개를 갸웃했지만, 그는 "내 몸 속에 있는 암은 곧 슬며시 꼬리를 감출 것"이라고 했다. 그리곤 현대의학의 힘을 신뢰하며 삼시세끼 잘 먹고, 잠 잘자고, 규칙적인 걷기운동을 했다. 그 결과, 놀랍게도 완치에 가까운 회복을 했다. 지금까지도 그는 건강하게 살아가며 수많은 암 환자에게 희망과 용기의 메시지를 전하고 있다. 그는 자신의 암 경험담을 담은 책을 내기도 했다. '암과 싸우지 말고 친구가 돼라'. 그는 이 책에서 "암은 내 인생에서 가장 큰 고통이었지만, 동시에 가장 큰 선물이기도 했다"라고 썼다. 이른바 '암 친구론'이다. 암을 '적'이 아닌 '동행자'로 여기는 혁신적 마인드다. 그는 암을 '고약하고 예민한 친구'로 표현했다. 벗어나려고 발버둥 칠수록 더 깊게 빠지는 늪과 같다는 것. 암은 정확히 파악하고, 조심스럽게 달래야 할 대상이라는 것이다. 과학적 치료를 받되, 스스로를 믿고 '긍정적 마인드'를 잃지 않는 자세 말이다. '암과 싸우는 전사'가 되기보다 '암과 공존하며 삶을 새롭게 이끌어 가는 자세'가 무엇보다 중요하다고 했다. 구구절절(句句節節) 고개가 끄덕여 진다. 암 투병 중인 이철우 경북도지사를 얼마전 한 차담회에서 만났다. 적이 놀랐다. 암 환자라고는 믿기 어려울만큼 안색이 좋았다. 이 도지사는 "평소 다져 온 체력이 뒷받침 되니 항암이 순조롭다. 이왕 내 몸에 들어온 암, 함께 살아가며 반드시 내보내겠다"고 했다. 직원 회의에서도 "암세포가 1개월 만에 60% 사라졌다"고 밝힌 바 있다. 그는 확실히 강한 멘탈의 소유자다. 평소 낙천적이고 긍정적인 마인드가 몸에 밴 덕분이리라. 차담회를 마친 뒤 그는 기자에게 "겸손한 자세로 치료에 최선을 다하고, 식사도 잘 하겠다"며 "꼭 회복해 산불 피해 지역을 제대로 복구하고, 가을 경주 APEC도 성공적으로 치르겠다"고 말했다. 앞선 한 박사의 긍정적 마인드('암 친구론')를 이 도지사도 체득하고 있음이라. 암은 분명 고통스럽고 두려운 존재다. 하지만 마음을 바꾼다면 암은 자신을 더 단단하게, 더 깊이 있게 만들어주는 동반자가 될 수 있다. 올해 101세인 일본의 한 여성 약사가 '세계 최고령 약사'로 기네스북에 올랐다는 뉴스가 최근 화제를 모았다. 그의 장수 비결은 '흔들리지 않는 배짱'이라고 한다. 또 장수한 세계적 인물들의 그 비결은 대부분 '세상에 대한 호기심'이라고 한다. 배짱과 호기심은 '마음'이다. 세간사(世間事), 마음 먹기에 달려있음을 다시 한번 곱씹어 본다. /이창호 기자 leech@yeongnam.com
[월요칼럼]잘 버텼다 경북
2025년의 끝자락에서 '경북'을 되돌아 본다. 다사다난(多事多難). 상투적이지만 달리 대신할 말이 없다. 올 한 해 경북에서 예사롭지 않은 일들이 잇따랐기 때문이다. 시련과 긴장, 영광의 교차였다. 초대형 재난으로 시작해 역사에 길이 남을 글로벌 이벤트로 마무리됐다. 그 사이엔 도정(道政) 시스템의 안정성과 연속성을 시험하는 모멘트도 있었다. 낼모레, 섣달 그믐날이 지나도 올 한 해는 좀처럼 잊히지 않으리라. 지난 봄, 경북 북부지역에서 난 초대형 산불은 사상 최악의 피해를 냈다. 자연 재난 앞에서 우리 인간이 얼마나 나약한 존재인가를 다시 한번 실감케 했다. '운이 나빠 일어난 사고'로 치부됐던 산불이 이젠 '기후위기형 복합 재난'으로 악화됐음을 확인했다. 산림 관리, 산불 감시 및 초기 대응 시스템, 농·산·어촌 고령화까지 복합적으로 얽힌 문제들이 한꺼번에 드러났다. 경북의 산림 면적 비율은 전국 최고 수준이다. 이는 든든한 자산이다. 하지만 기후위기 시대엔 상시적 위험 자산이다. 혹독한 산불을 겪은 경북은 사후 복구 중심의 대응을 넘어 예방 중심 산림정책으로의 변화가 절실함을 깨달았다. 단순한 '재난 대응'이 아닌 '기후위기 적응 행정'으로의 전환을 요구받은 것. 2025년 초대형 산불은 그런 '엄중한 경고'였다. 5월 말 경북도민은 또한번 충격을 받았다. 다름 아닌 이철우 경북도지사가 자신의 암 진단 사실을 공개한 일이다. 이후 그는 휴가를 내고 항암 치료에 전념했다. "이왕 내 몸에 들어온 암, 함께 살아가며 반드시 내보내겠다" 그의 마인드는 초긍정적이었다. 보통사람 같으면 멘탈이 무너질 법도 한데, 평소 다져온 체력을 바탕으로 매 순간 최선을 다했다. 그 결과 놀라운 회복 속도를 보여줬다. 사실, 이 도지사가 암 투병 이후 도정의 연속성을 염려하는 목소리가 없지 않았다. 그러나 기우였다. 놀라울만큼 안정적으로 운영됐다. 무릇 행정은 개인이 아닌 조직과 제도로 작동된다는 사실을 다시 한번 확인시켜줬다. 도약의 기회도 찾아왔다. 가을, 경주에서 열린 APEC(아시아태평양경제협력체) 정상회의는 경북 도정의 가장 굵직한 성과였다. 경북은 처음으로 매머드급 외교 행사를 치르며 지구촌에 명함을 내밀었다. 이 도지사는 암 투병 중에도 APEC 준비를 진두지휘했다. 관계 공무원과 경주시민들은 모두 자기 일처럼 나섰다. 도시 인프라, 행정력, 시민 의식이 동시에 검증됐다는 점에서 경북 도정의 외연은 급속도로 넓어졌다. '잘 버텼다' 자칫 소극적이고 방어적인 뉘앙스를 주는 말이다. 하지만 오히려 적극적이고 긍정적인 메시지를 전한다. 이 세밑, 경북에 건네고 싶은 말이다. 초대형 산불에도 좌절하지 않았고, 행정 수장의 건강 변수에도 흔들리지 않았고, APEC 성공 개최로 미래를 설계할 자양분을 쌓았다는 말이다. 이 모든 걸 위해 누군가는 아무 말 없이 자기 몫을 해냈다. 또 누군가는 희생적 양보를 마다하지 않았다. 그들에게 격려와 존중의 마음을 전한다. '잘 버텼다'라는 말은 끝이 아니라 새로운 출발선에 서 있음을 뜻한다. 사흘 뒤면 새해다. 모두의 이목이 쏠리는 지방선거의 해다. 경북은 다시 선택의 순간을 맞게 된다. 기후위기와 인구소멸이라는 어려움 속에서 경북도와 시·군의 미래를 누가 더 잘 열어갈 수 있는 지를 판단해야 한다. 그 중요한 선택에 경북의 앞날이 달려있다. 잘 버틴 2025년 경북, 술술 풀리는 2026년이 되길 기원한다. 이창호 경북본사 본부장 이창호기자 leech@yeongnam.com
[월요칼럼] 경북을 살릴 “레디, 액션”
#경북 예천군 용문면에 '금당실(金塘室)'이라는 마을이 있다. 조선시대부터 자리해 온 명문가 고택과 서원, 재실이 아직도 잘 보존돼 있다. 무엇보다 마을 어귀에서부터 수 ㎞에 이르는, 미로와도 같은 돌담길은 눈호강을 제대로 시켜준다. 요즘 이 마을이 조용한 열기를 뿜어내고 있다. 내년 넷플릭스 공개 예정인 '이런 엿같은 사랑'이라는 드라마가 이 곳에서 한창 촬영되고 있어서다. 지난달 초, 이 마을에서 한옥 스테이를 운영하고 있는 후배가 알려줘서 퇴근 뒤 촬영장을 찾았다. 도착하니 이미 배우·스태프 등 예순 여 명이 '촬영 삼매경'에 빠져 있었다. 구경객까지 합해 한 여든 명 쯤이 돌담 골목길을 가득 메우고 있었다. #지난달 19일 저녁답에 경북도청 인근 편의점에 들렀다가 적이 놀랐다. 비좁은 매장 안에서 마흔 명도 넘는 젊은 남녀가 물건을 고르고 있어서다. 궁금해서 물어보니 TV 예능 프로그램(이달 방송 예정 jtbc '당일배송 우리집') 촬영차 도청 신도시에 들른 방송국 스태프들이라고 했다. 몇마디 대화를 나눴다. 이들은 "경북도청 일대가 이렇게 아름다운 곳인 줄 처음 알았다"며 "단연코 촬영의 최적지"라고 입을 모았다. 경북 곳곳에서 '레디, 액션' 목소리가 울려퍼지고 있다. 가히 '촬영 천국 경북'이라 할 만하다. 올봄에 인기를 모은 넷플릭스 드라마 '폭싹 속았수다'는 제주도를 배경으로 하지만, 실제 촬영은 경북도청 신도시(안동 풍천면 유휴부지)에서 이뤄졌다. 문경새재 오픈세트장에선 여전히 사극과 대형 콘텐츠 제작이 줄을 잇고 있다. 현재 방송 중인 드라마 '이강에는 달이 흐른다'도 이 곳에서 촬영되고 있다. 드라마·영화 촬영은 '반짝성 이벤트'로 여기기 쉽다. 하지만 지역에 남기는 효과는 기대 이상이다. 무엇보다 촬영팀(배우·스태프)이 장기간 머무르며 소비하는 일이다. 통상, 한 작품이 지역에서 촬영되는 경우 제작비의 약 10%가 소비된다는 보고가 있다. 이만하면 경기 활성화의 '마중물'이다. 뉴질랜드 퀸스타운과 마타마타는 영화 '반지의 제왕' 촬영 이후 영화 속 공간이 세계적 관광지가 됐다. 그저 '풍경이 끝내주는 곳'을 넘어 '반드시 들러야 할' 관광객 버킷리스트에 올랐다. 크로아티아의 두브로브니크도 '왕좌의 게임' 촬영 이후 평범한 항구도시에서 세계적 영상 촬영 도시로 업그레이드됐다. 드라마 '폭싹 속았수다' 종영 이후 세트장은 철거됐다. 그럼에도 이 드라마 '충성 팬덤'은 여전히 이 곳을 찾고 있다. 경북도청 신도시 한 식당 주인은 "'여기가 촬영지였던 동네'라는 이유만으로도 방문 포인트가 된 것 같다"고 했다. 곱씹어 볼 대목이다. 사람들은 단순한 관광지보다 '스토리가 입혀져 있는 장소'에 더 끌린다는 사실 말이다. 한국영상위원회 자료에 따르면 한 해 경북지역 촬영 건수는 수도권 다음으로 많다. 물 들어올 때 노 저으라고 했다. '미래 먹거리'로 고민이 이만저만하지 않은 이 때, 드라마·영화 촬영은 분명 경북에 알토란같은 기회다. '촬영 천국'이라는 별호(別號)는 기본이다. 경북의 산업·관광 구조를 재편하는 견인차가 될 수도 있다. 때맞춰 경북도가 문경·상주·안동을 잇는 영상산업 클러스터를 조성하고 있다. 촬영도 많이 유치해야 하지만, 촬영 이후 '지속적인 기회'를 만드는 전략이 더 중요하다. '촬영 천국 경북' 그 입소문이 세계로도 퍼지는 건 시간 문제다. 국내를 넘어 할리우드 스타도 경북을 찾아 촬영할 날도 멀지 않았다. 이창호기자 leech@yeongnam.com
[월요칼럼] APEC 이후 경북 경주
"임자, 이제 경주도 세계에 내놓을만한 관광명소가 됐어" 경주 보문관광단지가 완공된 1979년 4월, 박정희 대통령이 이 곳을 찾아 기념 식수를 한 뒤 한 참모에게 한 말이다. 보문단지는 박 대통령 지시로 탄생한 작품이다. 당시 경주는 신라 천년의 문화 유산을 간직했지만, 외국인 관광객이 즐길만한 시설은 턱없이 부족했다. 그는 경주의 가치를 누구보다 잘 알고 있었다. 또 이를 세계에 자랑하고 싶어 했다. 이후 보문단지는 1980~1990년대 '신혼·수학여행 일번지'로 통하며 한국 관광의 심장으로 자리매김했다. 하지만 해외여행이 보편화되면서 보문단지는 '그저 그런, 한물간 관광지'로 전락했다. 지난달 추석 연휴 때 보문단지를 둘러봤다. 적이 놀랐다. 조금 오버해 상전벽해(桑田碧海)였다. 보문호를 중심으로 한 수변공간은 친환경적이고 아주 세련된 공간으로 바뀌었다. 호숫가 특급호텔들은 눈부시게 으리으리해졌다. 한 차선 넓어진 경주 진입도로에서 보문단지로 향하는 길도 전보다 깔끔해졌다. 이 모두 2025 경주 APEC(아시아태평양경제협력체) 정상회의 개최의 효과요, 경북도와 경주시가 1년 넘게 공들여 다듬어 온 결과이리라. 지구촌 외교 큰잔치인 경주 APEC 정상회의가 유의미한 성과를 내고 그저께 막을 내렸다. 경주는 이 행사를 통해 더이상 한국의 작은 지방도시가 아닌, 세계가 주목하는 국제도시로 우뚝 섰다. 하지만 '글로벌 경주'를 위한 노정(路程)은 APEC 이후부터가 진정한 출발점이다. '경북도와 경주시의 시간'이 시작된 것. 이른바 '포스트 APEC'이다. 이를 제대로 실행하지 못한다면 '경주'라는 이름은 잠시 뉴스에 올랐다 기억에서 멀어지는 도시가 될 것이다. 이에 경북도가 최근 발빠르게 '포스트 APEC' 전략을 내놓은 건 고무적이다. 경북도는 APEC 정상회의를 발판으로 경주를 글로벌 역사·문화 도시로 업그레이드시키겠다는 비전을 내세우고 있다. 가장 눈에 띄는 건 '세계 경주 포럼'의 정례화다. 국제 포럼을 해마다 열어 세계 유산 도시간 네트워크를 쌓고, 역사·문화 분야 글로벌 이슈를 논의하는 플랫폼으로 발전시킬 계획이다. 이를 위해 보문단지 리노베이션에 박차를 가하고, 신라역사문화대공원을 짓는다. 보문단지와 경주시내 연결을 위한 교통 인프라(모노레일·자율주행차 등)도 확충할 방침이다. 해외 두 도시의 사례를 본다. 2017년 APEC 정상회의를 연 베트남 다낭은 APEC 이후 글로벌 컨벤션 도시로 급부상했다. 해변 관광과 국제회의를 결합한 전략이 제대로 먹혔다. 지금 다낭은 해마다 수백만명의 외국 관광객이 찾는 곳이 됐다. 경주와 같은 고도(古都)인 프랑스 아비뇽은 '페스티벌'을 통해 세계 공연예술의 성지로 자리매김했다. 이들 사례는 하나의 글로벌 행사가 도시의 먹거리 생태계까지 바꿀 수 있음을 잘 보여준다. APEC 이후 미래 경주의 그림을 그려보자. △천년고도로서의 레거시(legacy) 전략 △마이스(MICE) 산업 △글로벌 축제 프로젝트라는 삼각축은 기본이다. 여기에 APEC 기간 세계의 주목을 받은 AI(인공지능)를 보태야 한다. 전통문화와 첨단기술의 융합 말이다. 이들 축이 잘 맞물려 돌아간다면 경주는 단순한 고도가 아니라 세계가 주목하는 '글로벌 역사·문화·첨단 도시'로 거듭날 수 있을 게다. 이철우 경북도지사는 "APEC 개최가 지역 발전의 디딤돌이 될 수 있도록 다각도로 준비 중"이라고 했다. 경북도와 경주시의 지속적인 실행력을 기대한다. 경주는 경북을 먹여 살리는 효자도시가 될 수 있다. 이창호기자 leech@yeongnam.com
[월요칼럼] 의성의 존재감 알린 뮤지컬 ‘장한상’
국가의 존재감을 생각한다. 평가의 잣대는 무수하다. 축구로 치면 영국과 브라질의 존재감은 두 말할 필요가 없다. 국토 넓이로 치면 러시아·캐나다·미국 등이다. 부력(富力)과 군사력은 물론 노벨상 수상 횟수를 갖고도 존재감의 차(差)가 난다. 동서고금 불변의 존재감을 나타내는 것도 있다. 다름 아닌 '국가적 영웅'의 역사다. 작금 나라마다 영화·연극·뮤지컬 등을 통해 영웅을 기리는 작업이 활발한 것도 그 이유다. 단순한 '옛 역사의 재현'이 아니라 국가 정체성을 확인하고, 미래를 향한 길을 찾는 길이기 때문이다. 미국 뉴욕 브로드웨이 뮤지컬 가운데 '해밀턴(Hamilton)'이라는 게 있다. 미국 독립의 영웅이자 초대 재무장관을 지낸 알렉산더 해밀턴(현 미국 10달러 지폐 모델)의 삶을 그렸다. 힙합과 재즈, R&B를 결합한 브로드웨이 대표 작품이다. 2015년 초연되자마자 신선한 반향을 일으켰다. 해밀턴은 미국 금융 시스템의 기초를 구상한 인물이다. 그러나 대중에게는 '조지 워싱턴(미국 초대 대통령)'급으로는 인식되지 않았다. 뮤지컬은 이 역사적 인물을 새롭게 조명해 미국인들로 하여금 '건국의 정신'을 곱씹게 만들었다. 특히 유색 인종 배우를 주조연으로 캐스팅해 미국 사회의 다양성과 포용성을 나타내기도 했다. 옛날 오스트리아-헝가리 제국의 초대 황후를 지낸 엘리자베트의 삶을 그린 뮤지컬 '엘리자베트(Elisabeth·1992년 오스트리아 빈 초연)'와 아르헨티나의 전설적 레이디 퍼스트인 에바 페론의 생애를 담은 뮤지컬 '에비타(Evita·1978년 영국 런던 초연)'도 세계적 흥행을 이끌며 '국가 브랜드'를 제고했다. 영조실록(영조 11년 1월 13일)에 이런 글이 있다. '강원도 감사 조최수가 아뢰기를, 울릉도 수색 토벌을 금년에 해야 하지만 흉년에 폐단이 있으니, 청컨대 이를 정지하도록 하소서라고 하였다. 그러나 김취로 등이 말하기를, 지난 정축년(숙종 23년)에 왜인들이 이 섬을 달라고 청하자, 조정에서 배척하고 장한상(張漢相)을 보내어 그 섬의 모양을 그려서 왔으며, 3년에 한 번씩 가 보기로 정하였으니, 이를 정지할 수가 없다고 하자 임금이 이를 옳게 여겼다' 장한상, 경북 의성 출신의 무신이다. 그는 숙종 때 울릉도 수토사(搜討使)로 임명돼 여섯 척의 배와 150여 명의 선원을 이끌고 동해 바다로 나섰다. 그의 임무는 울릉도와 주변 해역을 조사하고, 조선의 영토임을 기록으로 남기는 일이었다. 그때 장한상은 울릉도 동쪽 먼바다에 솟아 있는 작은 섬을 확인, '울릉도의 3분의 1 크기, 약 300리 거리'라고 썼다. 오늘날 우리가 '독도'라고 부르는 그 섬이다. 최근 경북 의성의 야외무대에서 장한상의 일대기를 그린 창작 뮤지컬 '장한상'이 펼쳐졌다. 뮤지컬은 "독도는 분명한 우리 땅이며, 이를 확인해 준 사람이 바로 의성 사람 장한상"이라고 소리높여 외쳤다. 뮤지컬 '장한상'이 의성 무대에 올려진 데는 의성군민의 노력이 컸다. 군민들은 그동안 의성 출신의 역사적 인물을 현양(顯揚)하는 일에 각별한 관심을 기울여 왔다. 2년 전에도 조선시대 실학운동의 선구자인 의성 출신 박서생의 일대기를 그린 뮤지컬 '박서생'을 무대에 올린 바 있다. 뮤지컬 '장한상'과 '박서생'을 한 번이라도 본 사람이라면 한결같이 "의성이라는 고장을 다시 보게 됐다"고 한다. 김 군수는 "예술과 기록, 주민의 자부심이 함께할 때 의성은 우리나라뿐만 아니라 세계로도 그 존재감을 드높일 수 있을 것"이라고 했다. 이창호 경북본사 본부장 이창호기자 leech@yeongnam.com

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