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벚꽃인 줄 알았더니 살구꽃이었다…경주 봄꽃의 이름을 다시 묻다
23일 오전, 회사에서 전화가 걸려왔다. 전날 지면에 실린 벚꽃 포토뉴스를 두고 "벚꽃이 아니라 살구꽃으로 보인다"는 독자제보가 들어왔다는 내용이었다. 봄철 경주에서 분홍빛 꽃을 보고 벚꽃이라고 부르는 일은 그다지 낯설지 않다. 오히려 너무 자연스럽다. 보문관광단지와 대릉원 돌담길, 흥무로 벚꽃길, 암곡 와동 벚꽃터널이 도시의 봄을 오래 대표해 온 탓에 경주에서 봄꽃은 대개 먼저 벚꽃이라는 이름으로 불린다. 하지만 이날 전화 한 통은 그 익숙한 계절감에 브레이크를 걸었다. 다시 현장으로 가야 했다. 경주시 용강동 원지길 40 산책로를 다시 찾았다. 두산위브트레지움 맞은편 길가에 서 있는 나무 몇 그루가 전날보다 풍성하게 연분홍 꽃을 피웠다. 처음 현장에서 봤을 때만 해도 벚꽃이라고 의심하지 않았다. 경주시는 벚꽃알리미를 통해 올해 경주 벚꽃 개화 시기를 이달 26일로 안내한 상황이었고 예상보다 일찍 핀 벚꽃 정도로 받아들여졌다. 멀리서 보면 '벚꽃이 벌써 폈다'는 말이 절로 나올 만한 풍경이었다. 문제는 그 꽃의 이름이 더는 자연스럽게 입 밖으로 나오지 않는다는 데 있었다. 벚꽃인지, 살구꽃인지. 가장 먼저 찾은 곳은 대로변 인근 꽃집이었다. 가게 주인 A씨는 출근길마다 그 길을 차로 지난다고 했다. 그는 "오늘 아침에도 보고 왔는데 많이 폈더라구요, 난 벚꽃으로 알고 있는데"라고 말했다. 곧바로 길 건너 식당으로 갔다. 여기서는 전혀 다른 답이 나왔다. 식당 주인 B씨는 "나무를 오래 봐왔다"며 "나는 살구꽃으로 알고 있다"고 했다. 이유는 단순했다. "여름에 나무 밑에 열매가 떨어져 있는 걸 봤다"는 것이다. 그 말은 꽤 구체적이었다. 기자 역시 주변 지인들에게 사진을 보내며 확인을 부탁했다. 벚꽃인지 살구꽃인지 의견을 물었다. 한 지인은 AI 이미지 검색 결과 화면까지 캡처해 보내왔다. 화면 속 AI 개요에는 "사진 속의 꽃은 벚꽃입니다"라는 문장이 떠 있었다. 파란 하늘 아래 만개한 연분홍 꽃, 화면 속 이미지는 분명 누구에게나 벚꽃처럼 보일 만했다. 사람도 헷갈렸고 AI도 벚꽃이라고 답했다. 익숙한 이미지가 사실을 앞질러가는 장면이었다. 하지만 취재는 결국 현장에서 마무리됐다. 경주시청 도시공원과 녹지팀에게 다시 연락했고 손창호 팀장이 직접 현장에 나왔다. 나무 앞으로 다가가 꽃과 가지, 식재 형태를 살핀 뒤 그는 말했다. "살구나무네요. 살구꽃이네요." 혼선은 그렇게 정리됐다. 전날 '벚꽃'으로 불렸던 꽃은 이날 현장에서 '살구꽃'으로 바로잡혔다. 그는 이어 "매화가 제일 먼저 피고 그다음에 살구 피고 그다음에 벚나무가 핀다"며 "누구나 헷갈릴 수 있다"고 했다. 개화 초반에는 꽃의 색감과 전체적인 인상만으로는 일반인이 세 꽃을 정확히 가르기 쉽지 않다. 멀리서 볼수록, 사진으로만 볼수록 더 그렇다. 실제로 매화와 살구꽃, 벚꽃은 봄 초입에 시민들이 가장 많이 헷갈리는 꽃들이다. 세 나무 모두 장미목 장미과 벚나무 속하며 색이 비슷하고 개화 시기도 이어지기 때문이다. 전문가들은 눈으로 세 꽃을 구분하기 위해서는 '꽃받침'과 '꽃자루'를 유심히 살펴야 한다고 조언한다. 벚꽃은 약 2~3cm의 긴 꽃자루 끝에 꽃이 매달려 바람에 하늘거리는 반면, 매화와 살구꽃은 가지에 바짝 붙어서 피어난다. 특히 헷갈리기 쉬운 매화와 살구꽃은 꽃받침의 모양으로 구별할 수 있다. 매화는 붉은 꽃받침이 꽃잎을 감싸듯 붙어 있지만 살구꽃은 꽃이 피면서 꽃받침이 뒤로 발라당 젖혀지는 뚜렷한 특징을 가진다. 또한 벚꽃은 꽃잎 끝이 톱니처럼 얕게 갈라져 있어 둥근 형태의 다른 두 꽃과 차이를 보인다. 독자제보를 한 산림연구업계의 곽후식씨도 꽃보다 나무껍질, 이른바 수피를 먼저 봐야 한다고 했다. 그의 설명에 따르면 벚나무는 수피에 가로 방향으로 오돌오돌하게 돋은 무늬가 비교적 뚜렷하게 나타나는 반면, 살구나무는 암갈색에 가까운 더 진한 빛을 띠고 세로로 주름이 난 듯한 결이 더 두드러진다는 것이다. 사진 속 나무를 보고도 그는 그 차이가 먼저 눈에 들어왔다고 했다. 돌아보면 이날 취재는 꽃 이름 하나를 확인하는 과정이면서 동시에 기자에게도 오래된 원칙을 다시 일깨운 시간이었다. 사진만 보고 인상만 믿고 심지어 AI의 답변만 보고 사실을 확정할 수는 없다는 점이다. 하지만 마지막에 답을 준 것은 결국 다시 찾아간 현장이었다. 나무는 그 자리에 그대로 있었고 꽃도 전날과 다르지 않았다. 달라진 것은 바라보는 쪽의 이름뿐이었다. 장성재기자 blowpaper@yeongnam.com
2026.03.23
[정정보도문] ‘아니 벌써?···예고보다 먼저 핀 경주 벚꽃’ 관련
[정정보도문] 영남일보는 3월23일자 경북면(12면)에 「아니 벌써?···예고보다 먼저 핀 경주 벚꽃」 제목의 포토뉴스 기사를 보도하였습니다. 그러나 살구꽃과 혼동된다는 독자요청에 따라 경주시 도시공원과 녹지팀과 현장을 다시 확인한 결과 해당 나무는 벚나무가 아닌 살구나무로 확인됐습니다. 이에 관련 내용을 바로잡습니다. 장성재기자 blowpaper@yeongnam.com
2026.03.23
김남일 사장 “관광은 영구적 자산”…경북 관광 체질 바꾼다
취임 2년을 맞은 김남일 경북문화관광공사 사장은 경북 관광의 방향을 '영구적인 자산'으로 만드는 데 승부를 걸겠다고 19일 밝혔다. 국제행사를 치르고 끝내는 관광이 아니라 지역에 오래 남고 다시 소비를 부르는 구조를 만들겠다는 구상이다. 경북 관광은 오랫동안 '볼 것은 많지만 머무름은 약하다'는 한계를 안고 있었다. 특히 경주는 한국을 대표하는 역사문화도시이지만 관광의 무게중심은 유적 관람과 단기 방문에 쏠린 측면이 짙었다. 김 사장 취임 후 한국관광데이터랩 통계와 소셜 데이터, AI 분석에 기반한 관광 전략을 앞세워 경북 관광의 체질 자체를 바꾸는 시도를 하고 있다. 가장 상징적인 대목은 50년 보문단지의 재해석이다. 공사는 보문단지 일부 도로명을 '한국관광 1번로'로 바꾸고 옛 육부촌을 경북 산업유산으로 등재했다. 여기에 대한민국 관광역사관 분관의 경주 건립도 추진하고 있다. 김 사장은 "보문은 한국 관광의 출발점 가운데 하나인데 그 역사성이 충분히 조명되지 못했다"고 말했다. 보문단지 체질 개선도 핵심 과제로 꼽힌다. 공사는 복합시설지구 제도를 전국에서 처음 적용해 숙박·상가·휴양오락 기능을 한 공간 안에 담을 수 있도록 길을 열었다. 이를 바탕으로 'POST-APEC 보문 2030' 상생협약을 체결해 2030년까지 5천억원 규모 투자와 600여 개 일자리 창출 기반을 마련했다고 밝혔다. 김 사장은 "관광은 실제로 머무르고 소비하고 투자할 수 있는 구조가 돼야 한다"며 "민간이 들어와야 관광도 산업이 된다"고 강조했다. APEC 이후 전략도 시험대에 올라 있다. 정상회의는 끝났지만 더 중요한 것은 그 효과를 얼마나 오래 붙들어 두느냐다. 공사는 기념관, 보문호 빛의 루트, 미디어월, 메모리얼 위크 등을 구상하고 있다. 김 사장은 "지난 2년이 경북 관광의 글로벌 도약을 위한 기초를 다지는 시간이었다면, 이제는 그 성과를 도민이 피부로 느낄 수 있게 확산할 때"라며 "경북다운 매력으로 세계와 연결되는 관광 중심지를 만들겠다"고 말했다. 장성재기자 blowpaper@yeongnam.com
2026.03.21

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