적자 허덕이는 대구 상급종합병원 …전공의 이탈에 이익률 ‘붕괴’

지난해 대구 주요 대학병원들의 의료이익(수입)이 급감했다. 의대 정원 확대를 둘러싼 의정갈등으로 전공의들이 병원을 떠나면서, 수술과 진료가 지연된 탓이다. 정부의 수가 보전, 의료 인력 확보, 병상 규제 개선 등 보다 적극적인 정책 개입 없이는 지방 의료기관의 수익성 회복은 요원할 것으로 점쳐진다. 27일 영남일보가 대구권 상급종합병원 홈페이지에 공시된 '2024 회계연도 결산서'를 분석한 결과, 지역 5개 병원 중 3곳이 적자를 기록했다. 경북대병원은 무려 906억5천만원의 손실을 냈다. 칠곡경북대병원도 343억1천만원의 적자를 기록했다. 대구가톨릭대병원 역시 43억7천만원의 손실을 냈다. 반면, 영남대병원(119억5천만원)·계명대병원(18억6천만원)은 나란히 흑자를 유지했다. 수익은 예년 수준을 유지했거나, 오히려 소폭 증가했다. 계명대병원의 지난해 의료수입(4천601억원)이 가장 많았다. 이어 영남대병원(3천921억원), 칠곡경북대병원(3천680억원), 경북대병원(3천170억원), 대가대병원(3천25억원) 순이었다. 하지만 수익과 실제 이익 사이의 괴리는 점점 벌어지고 있다. 2021년까진 코로나 펜데믹 대응에 따른 보상금과 국가 지원 등으로 병원 수익성이 양호한 흐름을 보였다. 하지만 이후 정점에서 급격히 하락했다. 감염병 진료 특수가 사라진 가운데, 고정 인건비와 시설 운영비는 여전히 병원 발목을 잡고 있다. 올해는 전공의 사직 사태로 병원 운영의 핵심인 수술·입원 진료가 사실상 마비되면서 수익 구조에 직격탄을 맞았다. 의료 이익률을 보면 하락세는 더 뚜렷하다. 영남대병원은 2021년 7.2%였던 의료이익률이 지난해 3.0%로 줄었고, 같은 기간 계명대병원도 2021년 6.2%→ 0.4%까지 떨어졌다. 경북대병원은 -7.3%에서 -28.6%, 경북대칠곡병원은 -7.5%에서 -9.3%, 가톨릭병원은 0.3에서 -1.4%를 기록했다. 의료 이익률은 의료 수입 중 순수익이 차지하는 비율이다. 병원 경영 상태를 직관적으로 보여주는 지표다. 특히 경북대병원은 6년 연속 적자에 허덕이고 있다. 누적 의료손실은 3천억원에 육박한다. 대학병원이 환자 수는 많지만 진료의 공공성, 의무교육 인건비, 지역 책임의료기관 지정 등으로 수익성 확보가 어려운 구조라는 점에서 이 같은 적자 누적은 병원 운영의 지속 가능성을 크게 위협한다. 올해 상반기엔 전공의 사직 여파가 본격화되며, 일부 병원에선 고난도 수술이 연기되거나 외래 진료가 축소되고 있다. 특히 종합병원급 이상 상급의료기관에서 전공의 역할은 단순 수련을 넘어, 실제 의료서비스 공급의 핵심 축이다. 이들의 이탈은 병원 수익과 직결된다. 지역 의료계 관계자는 "수익 감소보다 더 큰 문제는 '의료 기능' 자체가 흔들린다는 것"이라며 "인력난이 지속되면 지역 환자들이 수도권으로 향하는 악순환 구조가 고착화될 수 있다"고 우려했다. 강승규기자 kang@yeongnam.com

2025.05.27

“혹시나 했지만 역시나”... 대구권 전공의 추가 모집 ‘냉기’ 가득

정부가 사직 전공의들의 복귀를 독려하기 위해 이례적인 추가 모집 카드까지 꺼내 들었지만, 대구 지역 수련병원들의 첫 성적표는 처참했다. 의료계 안팎에선 "예상했던 결과"라는 자조 섞인 반응이 나오고 있다. ▲"지원자 0명"… 문 닫힌 수련병원 26일 오후 5시, 전공의 복귀 원서 접수를 마감한 대구파티마병원의 지원자는 단 한 명도 없었다. 같은 날 접수를 종료한 영남대병원 역시 구체적인 수치는 밝히지 않았으나, 지원 현황이 극히 저조한 것으로 알려졌다. 27일과 28일 접수를 앞둔 경북대병원, 계명대 동산병원 등 지역 주요 거점 병원들의 분위기도 크게 다르지 않다. 사실상 '마지막 기회'라는 정부의 압박에도 전공의들의 마음을 돌리기엔 역부족이었다는 평가다. ▲수련 대신 '취업' 택한 전공의들 이처럼 복귀율이 낮은 배경에는 전공의들의 발 빠른 '각자도생'이 자리 잡고 있다. 국회 보건복지위원회 소속 김선민 의원(조국혁신당)이 공개한 자료에 따르면, 사직하거나 임용을 포기한 레지던트 8천791명 중 61.4%(5천399명)가 이미 병·의원에 재취업한 상태다. 특히 이들 중 60.3%는 의원급 의료기관에 둥지를 틀었다. 대학병원과 같은 상급종합병원 취업자는 2.2%에 불과했다. 전공별로는 일반의와 내과, 정형외과 순으로 많았으며, 대다수가 서울과 경기 등 수도권 개원가로 몰렸다. ️ ▲깊어지는 시민들의 시름 이처럼 전공의 복귀가 사실상 무산되면서 진료 정상화를 오매불망 기다리던 시민들의 불안감은 극에 달하고 있다. 중구 대신동에 산다는 정모(54)씨는 "대학병원에 가면 금세 나을 줄 알았던 병이 벌써 몇 달째 지지부진하다"며 "전공의들이 돌아온다는 소식에 내심 기대를 걸었는데, 지원자가 없다는 소식을 듣고 가슴이 덜컥 내려앉았다. 환자들은 대체 언제까지 기다려야 하냐"고 날을 잔뜩 세웠다. 수성구 파동에 거주하는 이택림(38)씨는 "정부와 의사들이 서로 자기 주장만 펼치는 사이, 결국 피해를 보는 건 아픈 사람들이다. 이젠 제발 명분 싸움을 멈추고 조금씩 양보해서 병원을 정상화해야 한다. 정말 답답하다"고 했다. ▲마지막 골든타임? 정부는 6월 1일을 수련 개시일로 인정하며, 고연차 전공의들의 전문의 시험 응시 기회를 열어 뒀지만, 현장 반응은 싸늘하다. 동료들 사이의 눈치와 군 입대 문제, 그리고 이미 적응해버린 개원가의 환경 등이 복귀를 가로막는 장벽이 되고 있다. 의료계 전문가들은 "단순한 추가 모집만으론 이들의 마음을 돌릴 수 없다"며 "의무사관후보생 신분 유지나 수련 기간 단축 등 현실적이고 전향적인 제도 보완이 선행돼야 한다"고 조언했다. 강승규기자 kang@yeongnam.com

2025.05.26

조용한 복귀전…대구 사직 전공의, 마감 앞두고 ‘눈치싸움’

사직한 전공의들의 추가 모집 데드라인이 임박했지만, 대구권 수련병원 접수 창구는 아직 크게 활기를 띠진 않고 있다. 전공의들은 복귀 여부를 놓고 막판까지 고심을 거듭하는 분위기다. 이번 추가 모집에 의료진들은 비상한 관심을 갖고 있다. 의료계 공백을 메울 중대 분기점이 될 수 있을지, 아니면 다시 한 번 체계 붕괴의 그림자를 확인하는 자리가 될지 여부가 달려서다. 정부는 대한수련병원협의회 요청을 수용해 사직한 전공의들이 수련을 재개할 수 있도록 예외적 추가 모집을 허용했다. 이는 정기 모집과는 별도로 진행되는 절차다. 각 병원이 자율적으로 전형을 운영하고 있다. 대구권 주요 수련병원의 접수 마감일은 병원별로 다르다. 영남대병원과 대구파티마병원은 26일, 경북대병원·칠곡경북대병원·대구가톨릭대병원은 27일, 계명대 동산병원은 28일 원서를 마감한다. 합격자 발표는 이달 말로 예정돼 있다. 하지만 정작 복귀를 희망하는 전공의들의 발걸음은 아직 더디다. 지역 수련병원 측은 "복귀 의사를 내비친 전공의가 몇몇 있지만, 대다수는 마지막 날까지 상황을 지켜보겠다는 신중한 입장이다"며 최근 분위기를 전했다. 실제 상당수 전공의들은 복귀를 염두에 두고 있으면서도, 동료 전공의들의 움직임을 살피며 공식적인 입장 표명을 유보하고 있다. 특히 레지던트 상급연차 전공의들의 고민은 더 깊다. 내년 초 전문의 시험에 응시하려면 일정 수준의 수련이 필요하지만, 본인의 복귀 결정이 동료나 병원 안팎에 미칠 파장을 의식할 수밖에 없다. 사직 이후에도 단절되지 않은 공동체의 시선 속에서 그들은 여전히 '개인'이 아닌 '집단'으로 존재하고 있는 셈이다. 복귀를 저울질하는 전공의들 사이에선 군 입영 연기와 인턴 수련 기간 단축이 핵심 요구사항으로 떠오르고 있다. 특히 군 미필 전공의들은 사직과 동시에 입영 대기 상태에 놓였기 때문에 복귀해도 언제든 입영 통지를 받을 수 있는 상황이다. 이들은 의무사관후보생 신분으로 수련을 이어갈 수 있도록 제도적 특례를 요구하고 있다. 이에 대해 병무청은 "향후 의무장교 수급 상황 등을 고려해 전공의들이 수련을 마칠 수 있도록 최대한 조치하겠다"고 밝혔다. 복지부는"충분한 검토가 필요하다"고 했다. 대한수련병원협의회는 복귀 인턴의 수련 공백을 해소하기 위해 수련 기간을 9개월로 단축해줄 것을 복지부에 이미 건의한 상태다. 기존 규정상 인턴 수련은 12개월을 채워야 레지던트 수련을 시작할 수 있다. 이번 추가 복귀자들에게는 현실적인 조정이 필요하다는 게 의료계의 시각이다. 현장에선 아직 대규모 복귀 조짐은 포착되지 않고 있다. 하지만 지난 1~2월 모집 당시와 비교하면 분위기는 다소 유동적인 것으로 전해진다. 전공의들이 활동하는 오픈 채팅방 등에선 병원별·진료과별로 다양한 의견이 오가고 있다. 일부 수련병원은 "현 시점에선 지원 인원을 공개할 수 없다. 다만 분위기는 나쁘지 않다"고 했다. 이번 전공의 추가 모집은 병원 진료 정상화의 신호탄일 뿐만 아니라, 무너진 의료계 신뢰를 회복할 수 있는 첫 걸음으로 인식되고 있다. 전공의들이 병원으로 돌아올지 여부는 향후 수련 시스템 안정성과 전문의 수급 계획, 나아가 의대 정원 확대를 둘러싼 정책 논의에도 적잖은 영향을 미칠 전망이다. 강승규기자 kang@yeongnam.com

2025.05.25

민주당 대구 선대위 “중앙당서 치의학연구원 천안 유치 확정한 것 아니다”

더불어민주당 대구시당 선거대책위원회(이하 선대위)가 특정 지역을 염두에 둔 것으로 비쳐질 수 있는 '국립치의학연구원 입지 선정' 공약과 관련해 "정치적 계산이 아닌 과학과 산업, 지역균형발전에 따라 공정하게 결정돼야 한다"고 밝혔다. 민주당의 '천안 유치 지원' 지역공약(영남일보 5월 21·23일자 1면 보도)에 대해 같은 당 대구 선대위가 원칙론을 내세우며 이례적으로 해명 입장을 낸 것이다. 이는 지난 22일 대구지역 8개 보건의료단체의 반발 성명에 따른 것으로 보인다. 선대위는 지난 23일 논평을 내고 "중앙당의 입장은 천안 유치를 확정한 게 아니라, 새 정부 출범 이후 공정한 공모 절차를 거쳐 결정하겠다는 '지원' 의지의 표명"이라는 견해를 밝혔다. 이어 "이는 정치가 아닌 과학적·산업적 기준에 따라 입지를 결정해야 한다는 원칙에 부합한다"고도 주장했다. 그러면서 대구의 경쟁력에 대해 언급했다. 선대위는 "대구는 국내 최대 치과 재료산업클러스터와 경북대 치과대학, 대구경북첨단의료산업진흥재단 등 우수한 인프라를 보유한 치의학 중심지"라며 "산업 기반, 연구 역량, 지역민의 유치 의지를 모두 갖춘 준비된 도시"라고 했다. 입지 선정 방식과 관련해선 "국립 연구기관 설립은 특정 지역의 정치적 선심이 아닌, 국가 미래를 설계하는 전략적 선택이어야 한다"며 "입지 타당성과 산업적 경쟁력을 종합적으로 고려해 공정한 절차를 거쳐야 한다"고 말했다. 선대위는 끝으로 "지역 단체들과의 소통을 강화하고, 대구의 정확한 현황을 중앙당에 정확히 전달해 공정한 유치 경쟁을 이끌어가겠다"고 덧붙였다. 이원혁 국립치의학연구원 대구유치위원장은 "복지부가 보건산업진흥원에 의뢰한 연구원 입지 타당성 용역 결과가 곧 나올 예정"이라며, "중앙당이 공정한 절차에 따라 공모를 진행하겠다고 밝힌 만큼, 용역 결과를 면밀히 분석해 세계화 시대에 걸맞은 '덴탈시티 대구' 조성을 위한 당위성을 철저히 준비하겠다"고 밝혔다. 강승규기자 kang@yeongnam.com

2025.05.24

대구 주요 병원, 전공의 근무시간 줄인다…정부 시범사업 본격화

대구지역 주요 병원들이 정부가 추진하는 '전공의 근무 시간 단축 시범사업'에 대거 참여한다. 수도권 중심의 의료 정책 흐름 속에서, 지방 대형병원이 수련환경 개선에 적극 나서기로 한 것이다. 보건복지부는 최근 '2025년도 전공의 근무 시간 단축 시범사업' 참여기관으로 전국 69개 의료기관(상급종합병원 47곳, 종합병원 22곳)을 확정했다. 대구에선 경북대병원, 칠곡경북대병원, 영남대병원, 계명대 동산병원, 대구가톨릭대병원 등 5곳이 포함됐다. 이 사업은 복지부가 올해 발표한 '전공의 수련환경 혁신 2025년 추진 계획'의 핵심 과제다. 전공의의 과도한 업무 부담을 줄이고, 안전한 진료환경과 수련의 질을 확보하기 위한 조치다. 사업 참여 병원은 내년 2월까지 전공의 근무시간을 주당 72시간 이내, 연속근무는 24시간 이내로 제한한다. 응급상황이나 교육 목적 등 불가피한 경우 주당 8시간, 연속 근무 4시간까지 예외가 허용된다. 복지부는 인력 재배치, 스케줄 조정, 외부 인력 투입 등 병원 특성에 따라 다양한 방식으로 근무시간 단축을 실현할 수 있도록 했다. 특히 대구의 주요 병원들이 이번 시범사업에 참여한 것은 의미가 있다. 대구는 경북권역을 아우르는 중증환자 진료의 거점지역이다. 지역 의료 인프라의 허브기능도 한다. 그만큼 의료진업무 강도도 높다. 이같은 상황에서 근무시간 단축 실험에 나선 것은 지방의료도 변화를 수용하고 있다는 신호로 읽힌다. 정부는 시범사업 결과를 분석해 전공의 수련제도 전반의 제도 개선안을 마련할 계획이다. 상급종합병원에는 현재 운영 중인 구조 전환 지원사업의 성과 평가에 근무시간 단축 실적을 반영하는 방안이 검토되고 있다. 종합병원에는 전공의 정원 확대 등 인센티브를 제공한다. 대구의 한 상급종합병원 측은 "과도한 업무에 지친 전공의들이 체계적으로 수련에 집중할 수 있는 환경을 만드는 게 병원의 지속가능성을 높이는 길"이라며 "지역 의료의 질도 충분히 높일 수 있다는 걸 보여주겠다"고 했다. 강승규기자 kang@yeongnam.com

2025.05.21

민주당 “치의학연구원 천안 유치” 공약…TK 소외론 재점화

이재명 더불어민주당 대선 후보가 '국립치의학연구원 천안 유치'를 공약으로 내걸면서, 해당 기관 유치를 추진해 온 대구·광주·부산 등 타 지역의 반발이 거세지고 있다. 정치권 일각에선 "대선 공약이 특정 지역에 유리하게 작용하면서 지역 간 갈등을 키우고 있다"며 소외론까지 제기하고 있다. 민주당 충남도당은 최근 '우리동네 공약' 85건을 발표했다. 이 중 천안지역 공약에 '국립치의학연구원 천안 유치'가 포함됐다. 이에 그간 유치를 희망해 온 대구·광주·부산 등은 졸지에 '닭 쫓던 개 지붕 쳐다보는 신세'가 될 수 있다는 우려가 나온다. 특히 대구는 경북대 치의학전문대학원과 대구경북첨단의료복합단지 등 기초·임상연구 인프라를 갖춘 대표적 유치 후보지였다. 지역 의료계는 10여년 전부터 국립치의학연구원 설립을 촉구해 왔다. 정치권과 대구시도 유치전에 적극적이었다. 허탈감이 클 수밖에 없다. 대구 A치과병원 관계자는 "이는 공약을 가장한 선(先) 낙점"이라며 "균형발전이라는 국가 원칙에도 어긋난다"고 날을 세웠다. 광주 상황도 비슷하다. 전남대 치대를 중심으로 한 치의학산업 생태계 조성을 위해 이 사업을 준비해 왔으나, 천안으로 무게추가 기울 것으로 예상되면서 불만이 터져나오고 있다. 부산은 부산대 치의학전문대학원, 부산의료산업진흥원, 해운대의료관광특구 등을 연계한 의료산업 인프라를 토대로 연구원 설립 필요성을 꾸준히 제기해 왔다. 문제는 국가연구기관 입지를 대선 후보가 공약 형태로 단정지었다는 점이다. 이 후보 측은 "성환종축장 부지(국가산단)를 첨단전략산업 거점으로 활용하겠다"며 치의학연구원 유치를 천안 산업 육성과 연계했다. 하지만 해당 연구원은 보건복지부 산하 국책기관이기 때문에 입지 선정은 과학적 타당성과 부처 협의가 우선돼야 한다는 게 전문가들의 지적이다. 일각에선 'TK홀대론'뿐 아니라, 영호남 및 부산권의 동반 소외론이 재부상할 가능성도 제기한다. 또 수도권과 인접한 충남에 유치하려는 것은 지방균형발전 원칙에도 어긋난다는 목소리가 나온다. 이에 대해 민주당 충남도당은 "중앙당 정책본부가 제공한 자료를 토대로 한 공약"이라고 밝혔다. 하지만 지역 간 형평성 문제는 대선이 가까워질수록 더 불거질 가능성이 농후해 보인다. 강승규기자 kang@yeongnam.com

2025.05.20

배제됐던 뇌혈관 전문병원, 필수의료 지원 대상 포함

대구 굿모닝병원·에스포항병원 등 그간 필수의료현장 최전선에서 사투를 벌였던 뇌혈관 전문병원들이 마침내 정부의 제도권 지원 범주<영남일보 2025년 5월13일 2면 보도> 에 포함됐다. 의정 갈등으로 붕괴된 의료 현장을 지키며 고군분투했던 병원들에 대해 정부가 뒤늦게 인정을 한 것이다. 보건복지부는 최근 열린 대한중소병원협회 세미나에서 뇌혈관 분야를 '필수특화 기능 지원 사업' 대상에 포함하겠다고 밝혔다. 당초 이 사업은 화상·소아·분만 등 인프라 절대 부족 분야에만 국한됐었다. 하지만 뇌혈관 전문병원들의 거센 반발과 여론 압박에 정부가 입장을 선회한 것이다. 특히 이번 결정은 예산 배분을 넘어, 의료시스템 속에서 전문병원의 위상을 재정의하는 계기가 될 수 있다는 점에서 의료계가 주목하고 있다. 지난해 상급종합병원들이 전공의 집단 이탈로 수술실 불을 껐을때, 지역 뇌혈관 전문병원들은 '골든타임' 사수를 위해 24시간 수술실을 가동하며 중증 응급환자를 받았다. 에스포항병원·대구굿모닝병원·명지성모병원·청주효성병원 등 단 4곳의 병원이 전국의 뇌혈관 환자들의 '마지막 보루'였다. 이들 병원의 지난해 수술·시술 건수는 평균 36.8%다. 특히 의정갈등 사태가 본격화된 작년 4월 이후엔 43.3%까지 급증했다. 에스포항병원은 688건→928건으로 34.9%, 대구굿모닝병원은 682건→981건으로 43.8% 늘었다. 명지성모병원도 552건→ 774건으로 40.2% 증가했다. 뇌혈관 전문병원들이 의료공백 최전선을 굳건히 지킨 셈이다. 하지만 이들 병원들은 처음에 정부가 추진한 필수의료 특화 지원 대상에서 제외됐다. "이미 심뇌혈관질환 협력 네트워크 사업에 포함돼 있어 중복지원은 어렵다"는 이유였다. 병원계는 즉각 반발했고, 이는 '예산을 더 달라'는 게 아니라 역할에 대한 최소한의 인정과 존중을 요구하는 목소리였다. 이번에 포함된 필수특화 기능 지원 사업엔 연 1천억 원 이상 예산이 투입된다. 참여 요건은 까다롭다. 24시간 진료체계, 야간·휴일 진료, 진료량 상위 30% 이상 등이다. 그러나 뇌혈관 전문병원들은 이미 이 요건 대부분을 충족했다. 지역 A 뇌혈관 전문병원 측은 "의정갈등 사태 당시 서울 환자까지 받았는 데 정작 필수특화 기능지원 사업대상에서 빠졌을 땐 정말 허탈했다"며 "이번에 포함된 것은 당연하면서도 고마운 조치다. 이제 시작이지만 이 방향이 지속돼야 한다"고 했다. 의료 전문가들은 이번 조치는 의료개혁의 본질을 되돌아보게 하는 계기로 보고 있다. 보이지 않는 의료 현장에서 환자를 살린 병원에 자원이 배분돼야 한다는 원칙이 반영되서다. 정부는 사업 참여 병원에 연중 진료 지원금을 지급하고, 향후 성과 평가에 따라 차등 보상도 추진하겠다는 입장이다. 올 하반기 때 성과지표 등 구체적 기준이 발표될 예정이다. 현재 '전문병원' 제도는 명칭만 있고 실질적 지원은 부족하다는 지적을 받고 있다. 관리료, 인센티브, 평가 보상 등에 대한 제도적 뒷받침이 미약하다는 것. 이번 조치는 '제도 밖의 병원'을 '제도 안'으로 다시 불러들이는 첫 걸음이라는 분석이 나온다. 의료개혁의 실질적 출발점이기도 하다. 강승규기자 kang@yeongnam.com

2025.05.19

[취재수첩]응급의료, 정부가 외면했다

2023년 3월, 대구 한 건물에서 추락한 여고생 A양은 의식을 잃은 채 발견됐다. 구급대원에 의해 급히 이송됐지만, 대구 지역 4곳의 병원에서 연이어 수용을 거부당했다. 그리고 결국, A양은 병원에 도착하지도 못한 채 구급차 안에서 숨을 거뒀다. 1심에 이어 항소심에서도 법원은 병원의 책임을 인정했다. 응급환자를 대면조차 하지 않고 거부한 것은 명백한 응급의료법 위반이라는 판단이다. 정부는 해당 병원들에 시정명령, 보조금 중단, 과징금 처분을 내렸고, 사회는 분노했다. "병원이 사람을 죽였다"는 목소리가 높아졌다. 하지만 이쯤에서 한 발 물러나 묻고 싶다. 우리는 지금, 정말 제대로 된 '물음'을 던지고 있는가. 문제의 핵심은 병원이 아니라, 병원이 이렇게밖에 대응할 수 없는 시스템이고, 그 시스템을 방치해온 정부다. 오늘날 응급실은 터질 듯한 압박 속에 돌아가고 있다. 병상은 턱없이 부족하고, 야간 협진은 사실상 불가능하다. 응급의학과 의사 몇 명이 중증도 분류부터 초기 진료, 병상 조율까지 병원의 응급 기능을 사실상 전담하고 있다. 신경외과, 외과, 정신과 전문의는 밤이 되면 자리를 비우는 게 관행처럼 굳어 있다. 수용하면 법적 책임이 따르고, 거부하면 도덕적 비난을 감당해야 한다. 이 양극단 사이에서 희생되는 것은 결국 환자의 생명이다. 이쯤 되면 정부가 답해야 한다. 지난 20년간 이 나라는 응급의료 인프라에 어떤 투자와 개혁을 해왔는가. 지방의료 공백을 줄이기 위해 어떤 결단을 내렸는가. 2025년이 된 지금도 야간 협진 체계가 작동하지 않는 이 현실을 왜 외면해왔는가. 그러나 누구도 책임 있는 답을 내놓지 않는다. 이 문제는 정부만의 책임이 아니다. 정치인들은 그동안 무엇을 했는가. 응급의료 체계 문제를 장외투쟁의 이슈로 삼은 적이 있었는가. 전공의 탈진과 병원 무력화를 국회에서 단 한 번이라도 중심 의제로 다룬 적이 있었는가. 병원에만 책임을 묻기 전 제도를 만든 정치인부터 책임을 져야 한다. 시민 사회는 '책임자 처벌'을 외치고, 병원의 사과를 요구하며, 응급실의 공공성을 강조한다. 그 절박함에 공감한다. 그러나 병원만 겨누는 칼은 언제나 무디다. 구조는 바뀌지 않고, 생명은 계속 목숨값을 치른다. 이번 사건은 다시 한 번 우리 사회의 민낯을 드러냈다. 이 나라는 생명보다 체면을, 구조 개선보다 책임 전가를 우선시한다. 지금 필요한 것은 "나부터 바꾸겠다"는 책임 정부다. 이제는 병원만을 탓하는 데서 멈춰야 한다. 고장 난 시스템 위에 아무리 높은 윤리와 사명을 쌓아도, 결국 그 위태로움은 환자의 생명으로 돌아온다. 응급의료는 단지 의료의 영역이 아니라, 국가의 책임이고 정치의 몫이다. '누가 잘못했는가'만을 묻는 사회에서 '어떻게 바꿀 것인가'를 말하는 사회로 나아가야 한다. 지금 이 순간에도 누군가는 골든타임 안에서 구조가 아닌 운에 생사를 맡기고 있다. 더 늦기 전에, 책임 있는 이들이 먼저 구조를 바꿔야 한다. 그것이 다시는 같은 비극이 반복되지 않게 하는, 최소한의 예의다. 강승규기자 kang@yeongnam.com

2025.05.19

정부 “전공의 5월 복귀 검토”…멈춘 병원, 다시 숨 쉬나

1년 넘게 기능이 마비된 대구 상급종합병원들이 다시 활기를 찾을 수 있을까. 정부가 사직 전공의들의 5월 복귀를 허용하는 방안을 공식 검토하면서, 병원 정상화의 신호탄이 될지 주목된다. 병상은 있지만 의사가 없고, 수술실은 있으나 불이 꺼진 병원들. 전공의 복귀가 의료사태 해결의 사실상 '마지막 단추'가 될 수 있다는 분위기가 감지되고 있다. 보건복지부는 15일 정례브리핑에서 "전공의 5월 복귀 방안에 대해 검토 중이며 곧 발표할 예정"이라고 밝혔다. 전공의 부족 사태 이후 복귀 통로를 열어줄 가능성을 정부가 언급한 것은 이번이 처음은 아니다. 하지만 의료계 단체들과의 공식 자문회의 직후 복귀 방안을 다시 구체화하겠다고 밝힌 건 최근 분위기 전환과 맞물리며 의미 있게 받아들여지고 있다. 전공의 복귀 논의는 의료계 내부에서도 급물살을 타고 있다. 지난 13일 대한전공의협의회(대전협) 등 주요 관계자들이 참석한 '전공의 수련 환경 자문회의'가 비공개로 열렸다. 이날 회의에는 박단 대전협 비상대책위원장이 참석했다. 5월 한시적 추가 모집을 통해 사직 전공의 수련 복귀를 허용하는 방안이 집중 논의된 것으로 알려졌다. 통상 전공의 모집은 매년 3월과 9월 두 차례 진행된다. 하지만 수련 마지막 해인 레지던트 3·4년차는 내년 2월 전문의 시험 에 응시하려면 늦어도 이달 말까진 병원으로 복귀해야 한다. 현행 수련규정상 공백이 3개월을 초과하면 시험 응시자격이 박탈되기 때문이다. 의료계 안팎에선 현재 최소 전공의 200~300명이 즉시 복귀를 희망하고 있는 것으로 보고 있다. 실제 복귀 규모는 더 늘어날 가능성도 있다. 하지만 신중론도 여전하다. 전공의 복귀가 중요한 이유는 단순한 인력 수급 문제가 아니어서다. 병원 시스템 전체가 멈춰선 상황에서 전공의 복귀는 진료 재개 및 병원 가동의 출발점이 된다. 실제 대구지역 상급종합병원들은 전공의 이탈 이후 병상 가동률이 절반에도 못 미치고 있다. 경북대병원의 병상 가동률은 1년 전 72.6%에서 지난 3월 기준 46.9%까지 급추락했다. 본원은 44.7%, 칠곡병원은 49.0%로다. 사실상 병상의 절반 이상을 놀리고 있는 상태다. 같은 기간 수술 건수는 전년 대비 46% 줄었고, 외래 환자도 27% 감소했다. 영남대병원·동산병원·대구가톨릭병원 등 다른 주요 상급병원들도 병상 가동률이 40~60%대에 머물러 있다. 사실상 진료 기능이 붕괴된 상태다. 문제는 상급병원의 진료 공백이 고스란히 지역 중소병원으로 전가되고 있다는 점이다. 경증환자 진료는 물론, 입원과 응급의료 기능까지 중소병원이 떠안고 있는 상황이다. 그러나 병상은 늘릴 수 없다. 보건복지부는 지난 3월 '제3기 병상 수급관리계획'을 발표하고 대구 동북권(중구·동구·북구·수성구·군위군)과 서남권(서구·남구·달서구·달성군)을 '병상 과잉 진료권역'으로 지정했다. 이에 따라 해당 지역에선 이달(5월)부터 기존 병상 수(2023년 7월 기준)를 초과한 병상 증설이 원칙적으로 금지됐다. 응급, 중환자, 분만 등 필수 분야에 한해 예외를 둘 수 있다고 명시했지만, 구체적인 기준과 범위는 빠져 있다. 사실상 전면적으로 병상 규제가 적용되고 있는 셈이다. 대구 한 종합병원장은 "환자는 계속 밀려들고 있는데 병상도 인력도 늘릴 수 없는 이중고에 빠졌다"고 토로했다. 강승규기자 kang@yeongnam.com

2025.05.15

전 세계 치의학 석학, 대구에 모인다…메가젠 국제 심포지엄 개막

K-임플란트의 선두주자 메가젠임플란트(대표 박광범)가 오는 24일부터 이틀간 경북대학교 글로벌플라자에서 '제18회 메가젠 국제 심포지엄'을 개최한다. 70여 개국 2천여 명의 치의학 전문가들이 참가하는 이번 심포지엄은 명실상부한 세계적 학술 행사로, 대구가 글로벌 의료·치의학 교류의 거점으로 도약하는 계기가 될 전망이다. 'Beyond the Limits of Bone: 30 Years of Challenges and the Path Forward'를 주제로 열리는 이번 행사에서는 지난 30년간의 임플란트 기술 혁신을 되짚고, 미래 치의학의 방향성을 제시한다. 지난 4월 참가 등록이 시작된 직후 열흘 만에 전 좌석이 마감되며, 국내외 전문가들의 뜨거운 관심을 입증했다. 강연에는 심미 임플란트의 세계적 권위자인 데이비드 가버 박사(Dr. David Garber)를 비롯해 △'Zero Bone Loss' 개념을 정립한 토마스 린케비시우스 교수(Prof. Tomas Linkevicius), △골질 개선 기법 'Osseodensification'의 창시자 살라 후와이스 박사(Dr. Salah Huwais), △부분 발치 치료(Partial Extraction Therapy)의 선구자 하워드 글럭만 박사(Dr. Howard Gluckman) 등 총 14명의 국제 연자들이 대거 참여한다. 이번 심포지엄은 학문적 교류를 넘어 지역사회와의 연계를 강화하는 계기도 될 것으로 기대된다. 대구 지역 경제와 관광 산업에도 긍정적 파급 효과가 예상되며, 경북대 학생들에게는 세계적 석학들과 교류할 수 있는 뜻깊은 교육 기회가 제공된다. 행사장에서는 K-임플란트의 기술력은 물론 한국 문화도 함께 소개된다. 참가자들은 전통 국악 공연, K-pop 댄스, 재즈 무대, 불꽃쇼 등 풍성한 볼거리와 함께 한국 문화를 경험하게 된다. SNS 인증, 포토존 운영, 현장 경품 이벤트도 마련돼 참가자들의 흥미를 더할 예정이다. 특히 심포지엄 등록자를 대상으로 한 경품 추첨 행사에서는 1등 구강 스캐너 'R2i3'를 비롯해 Medit '1900 classic', 'Sterlink', 'Plasma X motion' 등 고가 장비가 걸려 있다. 또한 메가젠의 다양한 키트(MegGyver, ZBLC, PET, MICA, MILA Kit 등)도 증정돼 현장 열기를 끌어올릴 전망이다. 한편, 메가젠을 이끄는 박광범 대표는 경북대 치과대학 79학번 출신으로, 2006년부터 지금까지 7억 5500만 원을 기부해 산학협력과 교육 인프라 구축에 앞장서 왔다. 특히 올해부터는 10년간 매년 1억 원씩 총 10억 원을 추가 기부하기로 하며 치의학 인재 양성에 힘을 보태고 있다. 메가젠 국제 심포지엄은 단순한 학술행사를 넘어, 대구가 '글로벌 의료 메카'로 자리매김하는 전환점이 될 것으로 평가받는다. 강승규기자 kang@yeongnam.com

2025.05.15

대구 병원 전전하다 숨진 10대…판결은 ‘병원 책임’, 의료계는 ‘구조적 한계’

2023년 3월 여고생 A양(17세)이 대구의 한 건물에서 추락했다. 의식을 잃은 채 발견된 A양은 구급차에 실린 채 병원 4곳을 돌았지만 모두 수용을 거부했다. 이후 이송 중 심정지가 발생했고, 결국 숨졌다. 법원은 1심에 이어 2심에서도 병원 책임을 인정했다. 의료계는 병원 탓으로만 볼 수 없다며 반발했다. 서울고법 행정7부(재판장 구회근)는 15일 대구가톨릭대병원을 운영하는 선목학원이 보건복지부를 상대로 낸 소송에서 원고 패소 판결을 내렸다. 응급환자를 대면조차 하지 않고 거부한 건 명백한 법 위반이라는 판단한 것. 복지부는 해당 병원들에 시정명령과 보조금 중단, 과징금 부과 등의 처분을 내렸다. 하지만 의료계는 "병원만 탓할 일이 아니다"라며 반발했다. 현장의 응급의학과 의사들은 이미 한계상태에 내몰려 있다는 것이다. 응급실에는 환자가 넘쳐나지만 인력은 턱없이 부족하다. 응급의학과 전공의가 중증도 분류부터 협진 요청, 병상 조율까지 도맡고 있다. 정작 필요한 외과, 신경외과, 정신과 인력은 밤시간에 자리를 비우는 경우가 많다. 책임은 전공의에게, 판단은 병원 경영에 떠넘겨진 구조다. 응급환자 수용 여부는 곧 병원의 법적 책임으로 이어진다. 하지만 협진이 어렵고 병상 여유가 없는 상황에서 무리한 수용은 또 다른 사고로 이어질 수 있다. 결국 병원들은 "받아줄 수 없다"는 선택지를 반복하게 된다. 대구가톨릭대병원도 "신경외과 인력이 없었다"는 이유로 이송을 거부했다. 하지만 법원은 이런 사유가 정당하지 않다고 봤다. 법적 기준은 명확하지만, 현실은 그렇지 않다. 전문가들은 "응급실 의사들이 환자를 거부하고 싶어서 거부하는 게 아니다"며 "무작정 병원만 처벌하면 시스템이 개선되지 않는다"고 지적한다. 복지부는 "앞으로 유사 사례에 엄정 대응하겠다"고 밝혔다. 그러나 의료계는 병원에만 책임을 물으면 또 다른 A양 사태에 직면할 수 있다고 본다. 병원들은 응급의료 체계 전반에 대한 근본적인 수술이 필요하다고 목청을 높이고 있다. 강승규기자 kang@yeongnam.com

2025.05.15

병원 떠난 의사들 “이참에 개원”…의정갈등에 대구경북 의원 개설 5년 만에 최고

의정 갈등과 병원 내 불안정한 근무 환경이 지역 의료 지형도 바꾸고 있다. 병원을 떠난 의사들이 개원가로 쏟아지면서 대구경북 지역 의원급 의료기관도 다시 증가세로 돌아섰다. 개인의 진료권 확보와 생존 전략이 지역 1차 의료 재편으로 이어지고 있다는 분석이 나온다. 영남일보가 최근 건강보험심사평가원 '2024년 요양기관 개·폐업 현황'을 분석한 결과, 지난해 대구에서 새로 개원한 의원은 85곳이다. 최근 5년 새 최고치를 찍었다. 2023년(82곳)보다 3.7% 늘었다. 특히 전문의 개원이 71곳으로 전체의 83.5%를 차지했다. 2020년 이후 누적 개원 381곳 가운데 이중 전문의 개원이 296곳에 달한다. 전문의 중심의 개원 흐름이 뚜렷하다. 경북 분위기도 달라졌다. 2023년 29곳으로 줄었던 의원 개설은 지난해 42곳으로 크게 늘었다. 특히 일반의 개원이 11곳→20곳으로 늘며 두 배 가까이 증가했다. 경북은 전체 175곳의 개원 중 일반의가 55명, 전문의가 120명으로 각각 파악됐다. 대구에 비해 일반의 비중이 높다. 이 같은 개원 증가는 병원을 벗어난 의사들의 '탈병원화' 흐름으로 해석된다. 전공의 수련 포기, 전임의·봉직의 이탈 등 병원 내 경력 유지가 어려워지면서 개원이 하나의 대안이 된 셈. 특히 전문의임에도 진료과목을 '일반의'로 표시해 유연하게 진료하려는 경향도 농후하다. 대구는 여전히 전문의 중심의 개원이 활발한 반면, 경북은 1차 진료 수요를 채우기 위한 일반의 개원이 주를 이룬다. 도심과 비도심 간 진료환경 격차가 개원 패턴에도 고스란히 반영된 것이다. 진료과목별 편중도 뚜렷하다. 피부과, 마취통증의학과 등 선호과는 개원이 느는 반면, 소아청소년과는 개원보다 폐업이 더 많다. 지역 의료 접근성에 불균형이 심화되는 양상이다. 전문가들은 당분간 이 같은 흐름이 이어질 가능성이 높다고 본다. 의료 현장의 불확실성이 해소되지 않는다면, 개원은 더 가속화되고 도심 집중과 진료과목 편중은 심화될 수밖에 없다는 것이다. 대구에서 개원을 준비 중인 한 전문의는 “최근 진료 수가의 현실화 지연과 의료분쟁에 대한 법적·제도적 보호 장치 미비가 맞물리면서, 임상의로서 지속 가능한 진료 환경을 기대하기 어려운 상황"이라며 “개원 증가는 병원 시스템에서 벗어나 자율성과 생존 가능성을 확보하려는 노력의 일환"이라고 했다. 강승규기자 kang@yeongnam.com

2025.05.14

[지역의료의 미래, 전문병원]〈9·끝 〉에스포항병원-뇌혈관 전문병원의 새로운 기준을 세워

17년 전 문을 연 에스포항병원은 경북 동해안권에서 뇌혈관 분야를 중심으로 지역 의료의 허리를 자처해 왔다. 개원 이후 병원은 성장보다 '책임'을 우선했고, 성과보다 '공공성'을 고민했다. 이 병원의 가장 두드러진 강점은 뇌혈관 질환에 대한 집중과 전문화다. 그간 지역 의료 수요를 반영해 신경외과 분야의 진료 모델을 꾸준히 정립해왔다. 병원 내 자체 연구소를 통한 임상 빅데이터 관리와 연구로 의료 인프라 개선에도 선도적인 역할을 해왔다. 병상 안에만 머물지 않고, 지역을 찾아다니며 건강 캠페인도 전개했다. 전문병원이 지역민들과 신뢰를 쌓는 중요한 과정이었다. 첨단장비 도입도 주목할 만 하다. 에스포항병원은 경북지역 종합병원 중 최초로 독일 지멘스사의 인터벤션 장비를 도입했다. 이 장비는 최소 침습 방식으로 뇌혈관 질환을 진단하고 치료할 수 있다. 수술 없이도 빠르게 혈류를 회복시킨다. 또한 6만 5천가지 색을 구현하는 3D 영상으로 병변을 정밀하게 파악할 수 있는 고성능 장비다. 환자 및 시술자의 방사선 노출도 최소화한다. 환자 중심의 병원 운영은 이 병원의 경쟁력을 튼실하게 뒷받침한다. 두 차례 연속 환자경험평가 경북 1위를 차지한 배경에는 '직원이 행복해야 환자도 행복하다'는 김문철 병원장의 철학이 있다. 병원은 의무가 아니지만 24시간 직장 어린이집을 운영한다. 다자녀 출산 지원과 사내 결혼 포상제도까지 갖췄다. 직원 복지에 대한 이 같은 투자와 존중은 환자 서비스의 품질로 고스란히 이어진다. 지역과 함께 성장한 이 병원은 이제 포항을 넘어 환동해권까지 필수의료의 중추 역할을 하고 있다. 특히 지난 1년간 전국적인 의료 공백 상황에서 에스포항병원이 감당한 몫은 작지 않다. 상급종합병원과의 진료 협력은 물론, 전문병원이 어떻게 위기 상황에서 시스템의 허리를 지탱할 수 있는지를 보여주는 상징적 사례다. 전문병원을 둘러싼 환경은 여전히 녹록지 않다. 낮은 수가, 높은 투자비, 제도적 한계는 새로운 전문병원의 등장을 가로막고 있다. 최근 정부가 발표한 '포괄 2차 종합병원 지원사업'에서 뇌혈관 분야가 제외된 것도 이해하기 어려운 일이다. 전문병원들이 상급병원의 공백을 대신해 환자를 치료했지만 실적과 현장 조건은 반영되지 않았다. 김문철 병원장은 “정부가 필수의료 강화를 말하면서도 오히려 그 기반을 흔드는 결과를 초래하고 있다"고 꼬집었다. 전문병원은 의료 시스템 안에서 공공성과 지속 가능성의 교차점에 서 있다. 지역 주민의 생명을 지키고, 의료 전달체계를 지탱하는 실질적 역할을 하고 있지만 아직 그 가치는 제도적으로 충분히 보장받지 못하고 있는 게 현실이다. 경북지역 유일한 뇌혈관 전문병원인 에스포항병원은 오늘도 '병원이 지역을 지킨다'는 말을 묵묵히 실천하고 있다. 전준혁·강승규기자 jjh@yeongnam.com

2025.05.13

“의료공백 최전선 나섰는데…” 정부에 뒤통수 맞은 뇌혈관 전문병원

지난 1년간 의정 갈등으로 상급종합병원과 대학병원에 의료공백이 발생하자, 전국 4곳의 뇌혈관 전문병원이 고난도 수술을 떠안으며 필수의료의 최전방을 지켜냈다. 실제 수술·시술 건수는 전년 대비 40% 이상 폭증했다. 하지만 정부는 이 병원들을 필수의료 지원 대상에서 제외하겠다는 입장이다. 현장에선 “생명을 지킨 대가가 소외냐"며 강하게 반발하고 있다. 보건복지부는 2011년부터 특정 진료과목에 특화된 병원을 '전문병원'으로 지정하고 있다. 현재 뇌혈관 전문병원으로는 에스포항병원, 대구굿모닝병원, 명지성모병원, 청주효성병원 등 4곳이 운영 중이다. 이들 병원은 2023년 대비 2024년 뇌혈관 수술 건수가 평균 36.8% 증가했다. 지난해 4월 의정 갈등이 본격화된 이후엔 증가율이 43.3%까지 치솟았다. △에스포항병원 688건→928건(34.9%) △대구굿모닝병원 682건→ 981건(43.8%) △명지성모병원은 552건→774건(40.2%) △청주효성병원은 453건→ 567건 (25.2%) 각각 늘었다. 그러나 복지부는 최근 발표한 '필수특화 기능 강화 사업'에서 이들 병원을 제외할 방침이다. 이미 '심뇌혈관질환 진료협력 네트워크 시범사업에 포함돼 있어 중복지원이 어렵다는 이유에서다. 실제 이 네트워크 사업 지원금은 연간 약 10억9천만원, 병원당 많아야 수 억원 수준이다. 게다가 의료진 인건비로만 쓰이도록 제한돼 병원 운영엔 큰 도움이 되지 않는다. 반면 필수특화 기능 강화 사업은 연간 예산 1천억원이 편성됐다. 인프라 부족이 심각한 화상, 소아, 분만 분야 등을 지원 대상으로 정했다. 응급수술실, 장비, 인건비 등 전방위적 지원이 이뤄진다. 뇌혈관 전문병원들은 “생명을 살리고도 정작 지원에서 배제되는 건 역차별"이라고 목청을 높였다. 김문철 에스포항병원 대표 병원장은 “응급환자 골든타임을 지키기 위해 24시간 인력과 장비를 가동 중이지만, 이번 정부 계획엔 전문병원이 단 한 곳도 포함되지 않았다"며 “중증환자 치료의 허리를 맡고 있는 병원이 제도 설계에서 밀려나는 건 국민 안전을 위협하는 일"이라고 쓴소리를 했다. 전문병원들은 '포괄 2차 종합병원 육성 사업'에도 참여하기 어렵다. 정부는 350개 이상 수술·시술 항목을 갖춘 종합병원을 기준으로 제시했지만, 뇌혈관 특화 병원들은 구조상 이를 충족하기 어렵기 때문이다. 전문병원 제도 자체도 열악하다. 인지도는 낮고, 관리료·인센티브 등 정부 보상체계도 미비하다. 질 평가 지원금 역시 상급종합병원에 비해 턱없이 낮다. '전문병원' 명칭은 있지만, 제도는 명목뿐이라는 말들이 나오는 이유다. 이들 병원은 매년 공동으로 '뇌혈관 전문병원 학술대회'를 개최하며 수술 성과와 치료지견을 공유하고 있다. 김 병원장은 “의료개혁 방향이 생명을 살린 병원에 칼날을 겨누는 쪽으로 가선 안 된다"며 “정말 필요한 곳에 자원이 배분돼야 한다"고 호소했다. 강승규기자 kang@yeongnam.com

2025.05.12

무릎이 ‘뚝뚝’…젊은층 무릎관절증 급증 이유는?

“무릎이 붓고, 굽히면 뚝뚝 소리가 나요." 이제 이런 말을 하는 사람이 60대 이상 노년층에만 국한되지 않는다. 최근 병원을 찾는 20~40대 환자들 중에서도 무릎 통증을 호소하는 경우가 꾸준히 늘고 있다. 관절 질환은 더 이상 '노인의 질병'만이 아니다. 레저 스포츠의 대중화, 좌식 생활, 반복적인 나쁜 자세가 주된 원인으로 지목된다. 체중 증가와 스트레스에 따른 면역 이상도 무릎 건강을 위협하는 요소다. 과거에는 나이 탓으로 여겨졌던 관절 통증이, 이제는 연령과 상관없이 모든 세대가 직면할 수 있는 건강 문제로 떠오르고 있다. 건강보험심사평가원에 따르면, 퇴행성 관절염(골관절염) 진료 환자 수는 2019년 404만 2천159명에서 2023년 433만 2천516명으로 약 7.3% 증가했다. 특히 눈에 띄는 건 40대 이하 연령대의 유병률 상승이다. ◆무릎 붓는다면 '관절주머니' 문제 무릎 통증의 초기 증상 중 가장 흔한 것은 '부기'다. 이는 관절 내부에 위치한 활액막이 염증 반응을 일으켜 관절액이 과다하게 분비되기 때문이다. 관절액은 마찰을 줄이고 움직임을 부드럽게 하는 윤활유 같은 역할을 한다. 반면 과하면 오히려 압력을 높여 통증을 유발한다. 주사로 관절액을 빼고, 며칠간 안정을 취하는 것만으로도 대부분 회복된다. 그러나 붓기가 반복되거나 무릎을 움직일 때 통증이 계속된다면 연골이 손상되었거나, 연골 조각이 활액막을 지속적으로 자극하고 있을 가능성이 있다. 이런 경우에는 관절내시경을 통해 문제를 직접 확인하고 제거하는 수술이 필요할 수 있다. 대구 달서구에서 사무직으로 근무 중인 38세 김모씨는 최근 무릎이 자주 붓고 걷기조차 불편해 정형외과를 찾았다. 검사 결과, 반복된 쪼그려 앉는 생활 습관으로 반월상 연골판이 손상돼 수술이 불가피했다. ◆'뚝뚝' 소리 나는 무릎, 경고음일 수도 무릎을 굽히거나 펼 때 '뚝뚝', '삐걱' 소리가 난다면 대부분은 연골 마찰에 의한 정상적인 현상일 수 있다. 하지만 그 소리에 통증이 함께 있다면 경고등이 켜졌다는 신호다. 퇴행성 관절염은 연골이 마모돼 뼈와 뼈가 직접 부딪히면서 소리와 통증을 유발한다. 중년 이후 발병률이 높지만, 운동을 과하게 하거나 체중이 많이 나가는 사람에게는 더 이른 나이에 나타날 수 있다. 시간이 지날수록 쪼그려 앉거나 계단 오르내리기가 힘들어지고, 무릎이 완전히 펴지지 않는 경우도 생긴다. 추벽증후군은 무릎 관절 안의 얇은 막인 '추벽'이 자극받아 통증을 유발하는 질환으로, 체조 선수나 피트니스 매니아 등 무릎 사용이 많은 사람에게 자주 나타난다. 이 질환은 물리치료나 약물 치료로 호전되지만, 상태가 악화되면 관절내시경으로 추벽을 절제해야 한다. ◆무릎 잘 안 펴지면 류마티스 신호 아침에 일어났을 때 무릎이 잘 펴지지 않고 뻣뻣하다면, 단순한 피로가 아니라 류마티스 관절염의 전형적인 증상일 수 있다. 이 질환은 면역계 이상으로 자신 몸의 관절을 공격하는 자가면역질환이다. 류마티스는 퇴행성 관절염과 달리 연령과 무관하게 발병하며, 특히 20~30대 젊은 여성에게서 많이 나타난다. 조기에 발견하지 못하고 방치하면 관절이 영구 변형돼 일상생활 자체가 어려워질 수 있다. 혈액검사로 진단이 가능하고, 약물 치료로 염증과 통증을 조절할 수 있다. 단, 증상이 없다고 치료를 중단하면 재발 위험이 높아 정기적인 관리가 필수다. ◆화끈한 통증…통풍·감염 가능성 무릎이 갑자기 뜨겁고 욱신거리며 붓기까지 동반된다면, 통풍 발작이나 감염성 관절염을 의심해봐야 한다. 통풍은 흔히 엄지발가락에 생긴다고 알려져 있지만, 무릎, 발목, 손목 등 다양한 관절에도 생긴다. 요산 수치가 높아져 관절에 결정체가 쌓이면서 급성 염증을 일으키는 것으로, 통풍약과 식이조절로 관리할 수 있다. 감염성 관절염은 세균이나 바이러스가 관절에 침투하면서 발생하며, 빠르게 진행되면 관절이 심각하게 파괴될 수 있다. 이 경우 관절액을 뽑아내고, 관절 세척 수술과 항생제 치료를 병행해야 한다. 특히 면역력이 약해진 상태에서는 경미한 상처에도 세균이 침투할 수 있어 주의가 필요하다. ◆무릎 건강, 습관부터 바꿔야 무릎 건강은 하루하루의 생활 습관에 달려 있다. 양반다리, 쪼그려 앉기, 무릎 꿇기 같은 자세는 무릎관절에 지속적인 압박을 주며, 장기적으로 연골 마모를 가속화시킨다. 특히 무릎에 좋은 줄 알고 오히려 해로운 자세나 운동을 반복하는 경우도 적지 않다. 전문가들은 “무릎은 쓰는 만큼 닳기 때문에 보호하는 습관이 무엇보다 중요하다"며 “의자에 앉아 한쪽 다리를 들어 올려 30초 유지하는 등의 간단한 근력 강화 운동만으로도 부상 예방에 도움이 된다"고 조언했다. ◆“무릎 신호, 절대 그냥 넘기지 마라" 우리 몸에서 가장 많은 하중을 견디는 관절이 바로 무릎이다. 무릎은 걷기, 앉기, 계단 오르기 등 일상적인 모든 동작의 중심이 되기 때문에 한번 손상되면 삶의 질 전체에 큰 영향을 미친다. 통증, 소리, 뻣뻣함은 단순한 노화 현상이 아니라, '몸이 보내는 신호'일 수 있다. 가볍게 여기지 말고 병원을 찾아 정확한 진단을 받고, 그에 맞는 생활습관 교정과 치료를 시작해야 한다. 무릎 건강은 단순히 '관절 하나'의 문제가 아니라, 인생 후반부의 독립성과 자존감을 결정짓는 핵심 건강 지표가 될 수 있다. 도움말=한국건강관리협회 경상북도지부(대구북부건강검진센터)·박기봉 울산대병원 정형외과 교수 강승규기자 kang@yeongnam.com

2025.05.12