결전의 날이 밝았다.

바로 오늘(22일) 한국과 일본야구의 운명이 결정된다. 오전 11시30분 우커송야구장이 무대이다. 결코 물러설 수 없는 승부이다. 한국과 일본야구의 자존심이 걸려있는 베이징올림픽 준결승이다.

예선리그 7전승을 기록한 한국은 1위로 준결승에 올랐고, 일본은 4승3패로 막차를 탔다. 한국의 준결승 파트너가 결정된 미국-일본전은 한국야구팬들을 기분 나쁘게 했다. 미국과 일본이 최선을 다하지 않았다는 인상을 받았다. 아마추어 야구 세계최강 쿠바를 피하기 위해 일부러 '지는 게임'을 했다는 의혹이 국내팬들에게 퍼져 있다. 야구팬들이 "금메달도 필요없다. 일본만 이겨달라"고 소리높여 외치는 것도 이 때문이다.

가뜩이나 일본에 대한 감정이 좋지 않은 상황이다. 일본의 '독도 도발'에 따른 반일 정서가 팬들을 자극하고 있다. 일본을 반드시 꺾어야 할 또다른 이유이다.

중요한 승부마다 일본에 당한 패배의 아픔도 잊지 않고 있다. 2006월드베이스볼클래식(WBC)이 대표적이다. 당시 한국은 예선에서 두차례나 일본을 꺾고도 정작 준결승에서 져 4강에 머물렀다. 똑같은 실수를 되풀이하지 않겠다는 게 한국대표팀의 각오이다.

숙명의 라이벌을 맞은 한국으로선 예선리그 7전승의 성적을 '깡그리' 잊어야 한다. 일본과 처음 대결하는 자세로 투지를 발휘해야 한다. 예선리그에서 이겼다고 또다시 승리한다는 보장이 없다. 오히려 일본이 예선 패배를 설욕하기 위해 이를 악물고 덤빌 공산이 크다. 한국이나 일본 모두 배수진을 치기는 마찬가지인 셈이다.

승부전망은 어렵다. 한국과 일본의 공통된 강점은 마운드이다. 활발한 타격전을 기대하기 어렵다는 게 전문가들의 진단이다. 전문가들은 "양팀의 투수력으로 볼 때 1~2점차로 승부가 갈릴 가능성이 높다. 결국 찬스에서 어느 팀이 집중력을 발휘하느냐에 따라 승패가 결정될 것"이라고 분석했다.

실제 예선리그를 통해 살펴본 양팀의 투수력은 백중세이다. 일본의 평균자책점은 1.60에 불과하다. 한국은 일본보다 높은 2.81이지만, 한기주(KIA·19.31)와 봉중근(LG·8.31)을 제외하면 비슷하다.

한국의 선발은 '일본 킬러'로 불리는 김광현(SK)으로 결정됐다. 김광현은 지난 16일 예선리그 일본전에서 선발로 나서 5와3분의1이닝 동안 삼진 7개를 잡아내며 3안타 1실점으로 막았다. 정대현(SK), 권혁, 오승환(이상 삼성), 윤석민(KIA)도 줄줄이 대기하고 있다. 일본은 예선리그 한국전에서 강한 모습을 보인 좌완투수 와다 쓰요시(소프트뱅크)를 선발로 내세울 것으로 보인다.

타선에선 '한방'이 필요하다. 이승엽(요미우리 자이언츠·사진)에게 자꾸 눈길이 가는 이유가 여기에 있다. 이승엽은 언제나 결정적인 순간에 한방을 터뜨렸다. 시드니올림픽 동메달 결정전인 일본전에서 '괴물투수' 마쓰자카(보스턴 레드삭스)를 두들기며 한국의 승리를 이끌었던 이승엽이다. 국내 거포의 자존심 이대호(롯데)도 한방을 준비하고 있다. 이대호는 예선리그 일본전에서 동점 투런홈런으로 강인한 인상을 남겼다.

한국야구가 '숙명의 라이벌' 일본을 꺾고 세계최고를 향한 디딤돌을 놓을 것인지 관심이 모아지고 있다.

영남일보(www.yeongnam.com), 무단전재 및 수집, 재배포금지