[김수영의 피플] 창립 30주년 맞는 대구경북연구원 오창균 원장 "행정통합·통합신공항 대역사 풀어내면 지방소멸 극복 돌파구 될 것"

오는 18일로 창립 30주년을 맞는 대구경북연구원 오창균 원장은 "올해를 재도약 원년으로 삼았다. 이를 위해 현실에 맞게 제도를 정비하고 미래지향적인 운영 기반을 다져 나가겠다"고 밝혔다. 이지용기자 sajahu@yeongnam.com

'대구경북연구원'이 오는 18일 창립 30주년을 맞는다. 1991년 '대구권경제사회발전연구원'으로 출발, '대구경북개발연구원'을 거쳐 현재의 모습을 갖췄다. 연구원 명칭에서 알 수 있듯이 연구원은 변화를 거듭했다. 처음에는 경제 및 경영학 전공자가 주축이 돼 지역경제 연구에 집중했다. 이후 교통, 농업, 도시계획, 조경 등으로 분야를 넓혔다. 각 분야를 책임질 전문연구원이 속속 들어왔으며 사업도 확장됐다. 정책연구보고서, 기업실태조사보고서 등의 연구 결과물만이 아니라 지역 현안 관련 학술회의·수탁과제 추진을 위한 간담회 등을 통한 연구조성사업, 대구경북 분기별 경제 동향분석 등 정기간행물을 통한 출판 홍보 활동을 추진했다. 2019년 연구원에 또 한 차례 변화가 일었다. 연구원 설립 이후 28년 만에 첫 내부 출신 원장이 탄생한 것이다. 바로 오창균(60) 원장이다. 연구원을 속속들이 알고 있는 만큼 구성원의 특성을 잘 융합해 조직을 효율적으로 운영한다는 평가를 받고 있다. 대구경북은 변혁의 소용돌이 속에 있다. 행정통합, 통합신공항 건설 등 지역 현안이 산적한 데다 코로나19 등으로 내외적인 환경변화와 도전에 직면해 있다. 지역의 '싱크 탱크'인 대구경북연구원을 이끄는 오 원장에 대한 기대가 커지는 이유다.

TK, 오랜 시간 행정적으로 분리
통합 진통·시행착오는 당연한 것

현금 투입성 저출산 해법 벗어나
'사회 재설계' 대안 시도 고민해야

우수인력 확충와 정책역량 제고
연구원 재도약 원년의 당면과제

▶내부 발탁 원장이 갖는 의미는.

"연구원 전반에 대해 잘 아는 내부 출신이 책임지고 조직을 이끌어간다는 것은 여러 가지 의미가 있다. 아무래도 연구원의 나아가야 할 방향이나 문제점에 대해 꾸준히 고민했기 때문에 시행착오가 적은 게 장점이다. 우리 조직의 강점과 문제점, 개인별 특징을 파악하고 있어 적응기를 거칠 필요가 없는 것이다. 구성원도 원장의 특징을 잘 안다. 구성원과 원장이 상대를 미리 파악한 관계라는 것은 정밀하게 조직을 개혁하고 내부적으로 화합해 나가는 데 도움이 된다."

▶연구원의 시급한 당면 과제는.

"우수 인력 확충과 정책 제시 역량 제고다. 그래야 여전히 남아있는 하도급 용역기관 이미지를 벗어나 지역 미래가치 창조의 리더로 자리 잡을 수 있다. 연구원은 대구시와 경북도 전체를 대상으로 하는 만큼 해당 범위가 넓고 영역도 다양하다. 그에 비해 동원 가능한 자원은 제한적이다. 대부분 연구원이 여러 과제를 동시에 수행하면서 긴급한 수시 과제까지 떠맡고 있다. 이러다 보니 정책 환경에 발 빠르게 대응하고 선도적인 정책 대안 발굴을 진지하게 고민하는 데 어려움이 있다."

▶이미 연구 성과를 높이기 위한 다양한 시도를 하는 것으로 안다.

"2년 전 취임하자마자 연구 활동의 효율성을 높이기 위해 조직을 개편했다. 융합 연구를 활성화해 보자는 뜻에서 부서를 다시 짰다. 주요 사안에 대해서는 특별연구단을 구성해 프로젝트 수행의 집중도를 끌어올렸다. 상시로 관심을 가져야 할 분야에는 센터를 뒀다. 깊이 있는 경험 축적을 위한 것이다. 외부 전문가 초청 토론과 협업도 확대했다. 연구 결과물의 영상화와 디지털화도 진행 중이다."

▶대구경북연구원은 전국 시·도 연구원 중 유일하게 더부살이를 한다.

"독립청사 없이 민간건물을 임차해 사용하고 있다. 그동안 신청사 이전을 목표로 기금을 모으고 계획도 수립했지만 뜻을 이루지 못했다. 독립청사를 확보하는 것은 연구원의 오랜 염원이다. 시·도 집행부와 의회의 도움이 필요하다."

▶대구경북이 다중포위망 속에 갇혀있다고 했는데.

"국토 공간상으로는 어쩌다 보니 동남쪽 변방으로 밀려났다. 경제권은 추풍령 이남의 비수도권에 속한다. 안타까운 일이지만 지역 문화와 정체성에 대한 외부 비판 세력도 있다. 여러 겹의 포위망을 돌파하려면 과감한 방법이 필요하다. 그렇지 않고서는 지리적 변방화와 경제 산업적 주변화를 반전시키기가 힘들다."

▶포위망을 돌파할 구체적 방법은.

"많은 분이 통합신공항 건설이나 대구경북행정통합이 우리 지역 발전에 중요한 동력이 될 것이라고 강조한다. 맞다. 지역을 확 바꿀 만큼 엄청난 대역사다. 두 현안을 확실히 풀어내면 인구 감소, 지방소멸, 대학 위기, 포스트 코로나 상황에 잘 대응할 수 있다. 4차 산업혁명도 선도할 수 있다."

▶최근 대구경북행정통합에 브레이크가 걸린 듯한데.

"대구경북이 재도약하려면 결정적 전환점을 만들어야 한다. 행정통합은 절박함에서 나온 대안이다. 단순히 대구와 경북을 합치는 이벤트가 아니다. 긴 시간 동안 행정적으로 갈라졌던 두 지역이 하루아침에 하나가 될 순 없다. 행정통합 과정에 상당한 진통과 시행착오를 겪는 건 당연하다. 연구원은 앞으로도 통합 논의를 지원할 것이다."

▶지방소멸이 현실화하고 있다.

"수년 전 전문가가 '지방소멸은 더 이상 몇몇 농어촌 낙후지역의 문제가 아니라 국가 문제다'라고 했다. 단편적인 정책이 아니라 근본적 해결책이 필요한 것이다. 우리 지역은 저출산 고령화가 심각하다. 저출산 고령화는 고용, 임금, 주택, 교육, 기본소득 보장, 노후소득 보장, 보건의료 부족과 맞물려서 나타나는 사회현상이다. 선진국은 이 문제에 대응하는 과정에서 사회 재설계를 시도했다. 이는 경제적 기회를 확대하면서 공동체 윤리와 시장경제의 역동성 결합에 초점을 맞추는 것이다. 복지와 보건의료, 교육, 고용, 주거, 스포츠의 정책적 영역 융합도 병행한다. 한국은 아직 이민과 영주권 정책을 포함한 본격적인 재설계에 나서지 못하고 있다. 지역에서라도 단순한 현금 투입성 정책에서 벗어나 대안을 고민해야 한다."

▶도시재생에 관한 관심이 높아졌다. 연구원도 대구창의도시재생센터를 운영 중인데.

"대구창의도시재생지원센터는 노후 구도심에 사는 주민의 삶의 질을 개선하고 지역 경쟁력을 높일 목적으로 2015년 설립됐다. 도시재생의 기본방향은 쇠퇴 진행 지역을 대상으로 체계적인 정비를 수행하면서 개발지역은 계획적인 개발이 이뤄지도록 하는 것이다. 이때 다양한 개발 주체들이 참여해 재생 공간 고유의 사회문화적 특성을 살리는 종합적 도시부흥 아이디어를 접목한다. 도시재생지원센터에서는 '주민참여 도시학교'를 개설해 주민이 스스로 동네 문제의 해결방안을 찾도록 도와준다."

▶창립 30주년을 맞아 올해를 재도약 원년으로 삼았다.

"기틀을 다지던 초창기, 양적 성장기를 거쳐 이제는 어느 정도 안정적 위상 구축 단계에 들어선 것으로 보인다. 지난해 내부 조직진단을 해서 객관적인 상황을 확인했다. 규정 개정을 통해 현실에 맞게 제도를 정비하고 미래지향적인 운영 기반을 다져 나가려 한다. 이를 통해 지역 문제와 정책 과업에 신속하고 정확하게 대응하면서 창의적 아이디어를 도출하기에 적합한 조직 형태를 갖출 수 있을 것으로 보인다. 온·오프라인 창을 활짝 열어 외부 전문가 및 기관들과 활발히 교류하고 네트워크 구심점 역할도 할 것이다."

논설위원 sykim@yeongnam.com