지난 14일 대구 삼성라이온즈파크에서 열린 '2025 신한 SOL 뱅크 KBO리그' 삼성 라이온즈와 KT 위즈경기에서 양창섭이 경기 후 박진만 감독다 하이파이브를 하고 있다. 삼성 라이온즈 제공

지난 10일 광주 KIA챔피언스필드에서 열린 '2025 신한 SOL 뱅크 KBO리그' 삼성 라이온즈와 KIA 타이거즈 경기에서 가라비토가 호투 중이다. 삼성 라이온즈 제공

삼성 라이온즈가 가을야구로 가는 길목에서 최대 위기를 맞았다. 한때 3위까지 넘봤던 기세는 온데간데없고, 이제는 추격자들에게 5위 자리마저 내줄 판이다. 승리가 절실한 시점, 박진만 감독이 꺼내 든 카드는 '베테랑의 경험'을 통한 뒷문 재건이다.

현재 삼성의 처지는 그야말로 '풍전등화'다. 15일 기준 66승 2무 65패(승률 0.504)로 아슬아슬하게 5위를 지키고 있지만, 추격자들의 기세가 무섭다. 6위 롯데 자이언츠(64승 6무 64패, 승률 0.500)와는 단 0.5경기 차에 불과하며, 7위 NC 다이노스와도 1.5경기 차로 좁혀졌다. 한 경기 결과에 따라 포스트시즌 마지노선 밖으로 밀려날 수 있는 절체절명의 상황이다.

삼성이 최근 3연패 수렁에 빠지며 위기에 봉착한 가장 큰 원인은 뒷문 불안이다. 지난 10일부터 13일까지 치른 3경기에서 삼성 불펜진이 기록한 평균자책점은 무려 14.14에 달한다. 리그 최하위 수준의 수치다. 선발 투수들이 최소 실점으로 제 몫을 다하고 내려가도, 불펜이 리드를 지키지 못하고 무너지는 '역전패 잔혹사'가 반복되며 순위 하락을 부채질했다.

이에 박진만 감독은 지난 14일, 베테랑 우완 임창민을 1군으로 전격 호출하며 분위기 반전에 나섰다. 임창민은 올 시즌 13경기에서 평균자책점 5.40을 기록한 뒤 허리 부상으로 공백기를 가졌으나, 최근 퓨처스리그에서 안정적인 피칭을 선보이며 실전 감각을 조율했다.

박 감독은 "불펜진이 매우 힘든 상황이다. 베테랑의 경험이 절실해 임창민을 콜업하게 됐다"며 중용의 뜻을 밝혔다.

다행히 희망의 불씨는 살아있다. 지난 14일 KT전에서 양창섭이 6⅔이닝 무실점 완벽투를 펼치며 팀을 위기에서 구해냈다. 양창섭의 부활은 과부하가 걸린 마운드 운영에 큰 힘이 될 전망이다.

운명의 주간 첫 단추는 16일부터 시작되는 롯데와의 홈 2연전이다. 삼성은 선발 헤르손 가라비토를 내세운다. 가라비토는 직전 KIA전에서 6이닝 1실점 호투는 물론, 단점으로 지적됐던 주자 견제 능력까지 개선하며 최상의 컨디션을 보이고 있다. 롯데는 박진으로 맞불을 놓는다.

이후 삼성은 NC, LG, KT를 차례로 만나는 강행군을 이어간다. LG를 제외하면 모두 순위 경쟁의 직접적인 적수들이다. 매 경기가 포스트시즌과 같은 압박감 속에서 사자군단이 베테랑의 귀환과 신예의 호투를 발판 삼아 다시 포효할 수 있을지 팬들의 이목이 쏠리고 있다.

정지윤기자 yooni@yeongnam.com

정지윤

영남일보 정지윤 기자입니다.

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