[이통장 발언대] “젊은 사람이 청도에 올 이유 만들어야”…출향민 출신 이숙기 청도군이장연합회장

"젊은 사람들에게 무조건 청도로 오라고 해서는 안 됩니다. 청도에 오면 어디서 살고 무엇으로 먹고살며 아이들은 어떻게 키울 수 있는지를 먼저 보여줘야 합니다." 출향민 출신인 이숙기 청도군이장연합회장(64)은 "젊은 세대에게 '왜 청도에 와야 하는지'에 대한 분명한 답을 줘야 한다"며 청년 정착의 3대 조건으로 '주거·소득·교육'을 꼽았다. 청도 매전면 호화1리 출신인 이 회장은 30여 년 전 고향을 떠나 부산에서 사업을 했다. 5년 전 사업체를 아들에게 물려준 뒤 고향 청도로 돌아왔다. 2023년 마을 이장을 맡았고, 올해 1월 청도군 210개 마을 이장을 대표하는 청도군이장연합회장에 출마해 당선됐다. 고향에 집과 토지가 남아 있었던 덕분에 귀향을 결심하기가 상대적으로 수월했다는 그는 청도군농업기술센터 농민사관학교에서 1년간 농업교육을 받은 뒤 본격적으로 농사에 뛰어들었다. 현재 1만여 평 규모로 대추와 감 농사를 짓고 있다. '부농 아니냐'는 말에는 "부농은 아니고 대농"이라며 손사래를 쳤다. 일부 농지는 빌려 대신 농사를 짓고 있다고 했다. 도시에서 오랫동안 생활한 뒤 다시 농촌에 정착한 경험은 그가 청도의 현실을 바라보는 중요한 기준이 됐다. 이 회장은 이러한 자신의 경험에 견줘 귀농·귀촌이 도시생활을 하루아침에 정리하고 농촌으로 내려오는 것처럼 간단한 문제가 아니라고 했다. 그는 "도시에서 생활하던 사람이 모든 것을 한꺼번에 정리하고 농촌으로 내려오는 것은 쉽지 않다"며 "처음에는 도시와 농촌을 오가면서 준비하고 어느 정도 생활 기반을 갖춘 뒤 정착하는 것도 현실적인 방법"이라고 말했다. 농촌의 여건도 과거와 크게 달라졌다고 했다. 농업 기계화가 빠르게 진행됐고 농업을 하나의 '경영'으로 접근하는 젊은 농업인 가운데는 억대 소득을 올리는 사례도 적지 않다는 게 그의 설명이다. 이 회장은 "농촌이 예전처럼 어렵고 힘들기만 한 곳은 아니다. 40대부터 농업 기반을 닦은 사람이나 새롭게 농촌에 들어온 젊은 사람 가운데 성공적으로 정착해 높은 소득을 올리는 경우도 있다"며 "농업도 제대로 준비하고 접근하면 충분히 경쟁력을 가질 수 있는 시대"라고 했다. 반면 농촌의 인구 감소와 고령화는 갈수록 심각해지는 현실에서 은퇴 이후 고향을 찾는 장년층 중심의 귀농·귀촌만으로는 농촌의 인구 구조를 바꾸는 데 한계가 있다고 지적했다. "나이가 들어 도시에서 내려오는 사람도 필요하지만 그것만으로는 농촌을 유지하기 어렵습니다. 결국 젊은 사람이 들어와야 하고, 젊은 부부가 아이들과 함께 들어와 살아야 마을과 학교도 유지될 수 있습니다." 그가 젊은 세대의 청도 정착을 위해 가장 먼저 주문한 것은 안정적인 생활 기반이다. 농사를 짓겠다는 청년에게 농지가 없다면 농지를 임대할 수 있도록 연결하고, 초기 비용 부담이 큰 농기계는 임대사업 등을 통해 지원해야 한다는 것이다. 주거정책 역시 단순히 시설을 지원하는 데 그치지 않고 실제 인구 유입과 정착으로 이어지는 방향으로 바뀌어야 한다고 했다. 대표적인 것이 농촌 빈집 활용이다. 이 회장은 "빈집 리모델링도 집을 고쳐주는 것 자체가 목적이 돼서는 안 된다"며 "실제로 청도에 주소를 옮기고 거주할 사람에게 혜택이 돌아가도록 해 정착으로 이어지게 해야 한다"고 말했다. 젊은 부부를 청도로 끌어들이기 위해서는 자녀 교육 문제도 빼놓을 수 없다고 강조했다. 그는 "아이를 데리고 청도로 들어오는 젊은 부부에게 교육비나 유치원비 등을 실질적으로 지원하는 방안도 필요하다"며 "청도에서 초·중·고교까지 안심하고 아이를 키울 수 있다는 믿음을 줘야 젊은 가정이 들어올 수 있다"고 말했다. 결국 주거와 소득, 교육을 각각의 정책으로 접근하기보다 하나의 '정착 패키지'로 연결해야 한다는 게 이 회장의 생각이다. 그는 "집은 있는데 먹고살 방법이 없거나, 농사지을 기반은 있는데 아이를 키우기 어렵다면 결국 다시 도시로 나갈 수밖에 없다"며 "청도에 들어오면 주거와 농지, 농기계, 교육에서 어떤 지원을 받을 수 있는지를 한눈에 알 수 있도록 해야 한다"고 제안했다. 올해 이장연합회장을 맡은 그는 마을 이장들도 귀농·귀촌인의 정착을 돕는 역할에 적극적으로 나설 필요가 있다고 보고 있다. 행정이 파악하기 어려운 빈집과 농지, 마을 사정 등을 가장 가까이에서 알고 있는 사람이 이장들이기 때문이다. 이 회장은 "마을에 어떤 집이 비어 있고 어떤 농지를 활용할 수 있는지, 주민들에게 무엇이 필요한지는 현장에 있는 이장들이 가장 잘 안다"며 "이장들의 이야기를 듣고 실제 필요한 정책을 군정에 전달하는 것이 이장연합회장의 역할이라고 생각한다"고 말했다. 도시에서 30여 년을 생활한 뒤 고향으로 돌아와 직접 농촌 정착 과정을 거친 이 회장이 강조하는 것은 결국 청년들에게 '정착할 이유가 있는 청도'를 만들어줘야 한다는 것이다. "젊은 사람의 입장에서 청도를 바라봐야 합니다. 청도에 오면 어떻게 먹고살고, 어디서 살며, 아이를 어떻게 키울 수 있는지에 대한 답을 줘야 합니다. 현장에서 정말 필요한 지원을 제대로 해준다면 청도도 충분히 젊은 사람들이 들어와 뿌리내리는 농촌이 될 수 있습니다." 박성우기자 parksw@yeongnam.com

2026.08.22

[이통장 발언대] 전통시장 활성화에 발 벗고 나선 장혜자 상주 남성2통장

"야시장을 여러 번 했는데 시민들의 호응이 매우 좋습니다. 많은 분들이 찾아오셔서 음식을 드시고 공연도 즐기고…. 야시장을 열 수 있는 고정된 공간이 없는 게 아쉽습니다. 상시로 야시장을 열 수 있는 공간이 마련된다면 야시장을 열 때마다 장소를 물색하느라 고생하지 않을뿐더러 무대가 있으면 버스킹 같은 공연도 수시로 할 수 있어요. 이렇게 사람이 모여들면 자동으로 상설 야시장이 생겨 전통시장 활성화도 자동으로 되지 않겠습니까?" 경북 상주시 남원동 장혜자 남성2통장은 상주 중앙시장 활성화를 위한 '솥뚜껑 야시장'을 준비 중이다. 중앙시장에서는 2023년부터 '솥뚜껑 뒤집는 날'이라는 이름으로 여러 차례 야시장이 열렸다. 여기서 운영위원장을 맡아온 장 통장은 한 단계 높은 야시장을 위해 이름을 솥뚜껑 야시장으로 바꾸고 오는 28일 중앙시장 2번 게이트에 멍석을 깔 계획이다. 이날 야시장에는 푸짐한 먹거리와 아리랑문화기획단과 가수 세손의 재능기부 무료공연이 있다. "솥뚜껑 뒤집는 날도 처음에는 서툰 면이 많았습니다. 여러 번 하다 보니 음식이나 상품, 공연이 늘어나고 참여자도 늘었어요. 무엇보다 야시장이 좋은 점은 새로운 메뉴를 개발하여 선보이고 소비자 반응을 바로 볼 수 있다는 겁니다. 그래서 식당 개업을 준비하시는 분들에게는 꼭 참여해보시라고 권하고 싶습니다." 장 통장은 솥뚜껑과 인연이 매우 깊다. 4년 전부터 상주중앙시장 안에서 가마솥 곰탕집을 하고 있는데, 그전에는 가마솥 판매업을 했다. "시아버지께서 이곳에서 가마솥을 만들어 파셨습니다. 가마솥 만드는 게 현대화돼서 나중에는 솥만 팔았는데, 그것을 우리가 이어받아 솥장사를 했습니다. 그런데 솥의 수요가 줄어 무엇을 해야 하나 생각해봤는데 무쇠가마솥으로 할 수 있는 게 곰탕이더라고요." 남성2통은 중앙시장과 주변 골목이 관할 구역이다. 재래시장이 쇠퇴하면서 수입이 줄고 세대교체가 이뤄지지 않아 심각한 단계로 인구가 고령화됐다. 빈 점포가 늘고 가게를 지키는 상인 대부분이 나이가 많으며, 더 이상 장사를 할 수 없게 된 사람들은 대부분 시내의 저소득층이 사는 아파트로 이주했다. "임대아파트에도 못 들어가는 분들은 상가 2층에서 혼자 사세요. 연세가 많아서 식사를 제대로 챙기지 못하는 분들이라서 반찬이라도 챙겨드려야겠다 싶어서 통장에 나섰습니다." 장 통장은 상주시 이웃사촌복지센터의 도움을 받아 노인 10여명에게 반찬을 만들어주고 있다. 여기에는 부녀회원은 물론 연세 드신 분들도 음식을 만들고 나누는 데 함께 참여한다. 노인들에게는 소일할 친구와 장소도 매우 중요하다. "노인회관이 있는데 상가 2층에 있으니 노인들이 무릎이 아파서 잘 안 가시는 거예요. 그래서 1층을 리모델링하고 노인 프로그램도 하니 어르신들이 좋아하고 우리 마을뿐만 아니라 이웃에 사시는 노인분들도 많이 오십니다." 그런데 1층 노인회관에는 할머니들뿐이다. 알고 보니 할아버지들은 다른 동네에 세를 내고 방을 얻어서 시간을 때우고 계셨다. "마을회에서 2층을 청소하고 전기와 기름도 대드리겠다고 해서 남자 어른들이 회관으로 오시고 1층에서 하는 프로그램에도 참가하시라고 했어요. 그런데 할머니들이 많아서 그런지 처음에는 같이 하다가 다시 나오고 하시더라고요." 지자체마다 지역의 전통시장을 활성화시키는 데 많은 노력을 기울이고 있다. 주차장을 건립하고 상가를 현대화하는 데 많은 예산을 투입하고 있으나 효과를 내는 사례는 그리 많지 않다. 야시장을 성공시키는 것도 전통시장 활성화의 한 가지 방법이라고 생각하는 장 통장은 중앙시장 안에 독립된 공간이 마련되면 야시장을 더 자주 성공적으로 열 수 있을 것이라고 말했다. "시장 내부에 있는 골목에서 하게 되는데 그때 그때 무대 같은 것을 임시로 만드는 것도 그렇고, 야시장이라는 게 지지고 볶고 냄새와 연기를 풍기는데, 주변의 한복이나 이불·옷가게에 피해를 주게 되잖아요. 시장 안에 거의 빈 건물이 많은데, 저평가 돼 있는 상가를 시에서 매입하여 공간을 만들어주면 시장 활성화에 큰 힘이 될 것 같습니다." 이하수기자 songam@yeongnam.com

2026.08.21

[이통장 발언대] 이병락 임고면 이장협의회장, “농산물 단순판매 넘어 가공·체험으로... 6차 산업이 농촌의 살길”

"한 동네에만 도로가 파손된 곳이 서너 군데가 넘습니다. 얼마 전에는 한 할머니께서 자전거를 타다가 파손된 도로 때문에 넘어져 뼈가 부러지는 사고까지 당하셨어요. 파손된 도로의 빠른 복구가 시급합니다." 지난 13일 오전 경북 영천시 임고면 행정복지센터. 문을 열자마자 이병락(64) 임고면 이장협의회장의 격앙된 목소리가 터져 나왔다. 인터뷰를 위해 센터를 찾은 이 회장은 약속 시간 전부터 관계 공무원을 붙들고 도로 파손 등 주민 안전과 직결된 현안을 놓고 열띤 토론을 벌이고 있었다. 그는 주민들의 절박한 목소리를 가감 없이 전달하며 인터뷰의 포문을 열었다. ◆ 행정과 주민 잇는 '가교'... 복지 사각지대 해소 주력 이 회장은 올해로 8년째 이장직을 수행하며 지역 사회에서 '행정의 가교'이자 '열혈 봉사자'로 통한다. 그는 이장의 핵심 책무를 행정과 주민 사이의 간극을 메우는 일로 정의한다. 특히 고령의 농민들이 복숭아 박스, 마늘 비닐, 유기질 퇴비 등 각종 영농 보조사업 신청에서 누락되지 않도록 실무를 돕는 것이 그의 일상적인 업무다. 그의 활동은 행정 지원에만 그치지 않는다. 7년째 임고면 지역사회보장협의체 위원으로 활동하며 독거노인 등 취약계층의 주거 환경을 개선하고 생필품을 전달하는 등 복지 사각지대 해소에 앞장서고 있다. 그는 "고령화된 농촌에서 홀로 계신 분들이 아파도 도움을 받지 못하는 일이 없도록 살피는 것이 이장의 소명"이라고 강조했다. ◆ "농업의 미래, 6차 산업화와 가공식품 개발에 달렸다" 지난해 마늘 2만 평, 복숭아 2천 평을 경작했던 대농 출신인 이 회장은 현재 건강상 이유로 마늘만 4천 평 농사에 집중하며 농업의 구조적 전환을 설계하고 있다. 그는 "단순히 농산물을 생산해 파는 시대는 지났다"고 단언하며, 생산(1차), 가공(2차), 유통·체험(3차)을 결합한 '6차 산업화'를 농촌의 생존 해법으로 제시했다. 특히 영천 특산물인 마늘을 활용한 마늘 떡, 흑마늘 등 가공식품 개발을 위해 지자체의 적극적인 지원과 소규모 가공 기업 육성이 절실하다고 역설했다. 또한 귀농인들이 현장에서 실패하지 않도록 농업기술원이나 교육과정을 통해 돕는 체계적인 실무 교육의 중요성을 덧붙였다. ◆ 관광 인프라 확충 및 생활 밀착형 민원 해결 촉구 임고면은 임고서원(영천 2경), 영천댐 벚꽃 백리길(7경), 운주산 승마 자연휴양림(8경) 등 풍부한 관광 자원을 보유하고 있다. 최근에는 카페 거리가 조성될 정도로 활기가 넘치지만, 급증하는 관광객을 수용하기 위한 인프라는 여전히 부족하다는 것이 이 회장의 지적이다. 그는 지역의 숙원사업으로 ▷임고면사무소~영천댐 하류(삼매리) 4차선 도로 확충 ▷북영천 IC 포항 방향 진입로 개설 ▷구 농협 부지 매입을 통한 편의시설(한방 사우나, 대형 주차장 등) 조성을 강력히 건의했다. 특히 "신축 이전한 임고농협 앞에 버스 승강장이 없어 어르신들이 무거운 짐을 들고 400m를 걷고 있다"며 주민 생활과 밀접한 민원의 즉각적인 해결을 요청했다. 이 회장은 최근 보람있는 일로 53억 원의 예산이 투입된 '임고면 중심지 활성화 사업'을 통해 문화센터를 건립한 일을 꼽았다. 주민들에게 노래와 요리 교실 등 다양한 문화 혜택을 제공하는 성과를 거뒀다고 자랑스럽게 밝혔다. 인터뷰를 마무리하며 이 회장은 "임고면이 전국에서 가장 살기 좋고 활기찬 농촌마을이 되는 것이 꿈"이라며 "주민들이 건강하고 행복하게 지낼 수 있도록 앞으로도 낮은 자세로 봉사하겠다"고 포부를 밝혔다. 남정해기자 njh@yeongnam.com

2026.08.15

[이통장 발언대] “어르신들의 오늘이 포1리의 역사”…마을의 삶과 추억을 기록하는 김정훈 이장

"우리 마을 어르신들이 아프지 않고 모두 건강하게 오래오래 사셨으면 좋겠습니다." 14일 말복을 맞은 고령군 우곡면 포1리 마을회관에는 점심시간을 앞두고 구수한 음식 냄새가 가득했다. 돼지고기 수육과 올갱이국, 맛깔스러운 밑반찬과 과일까지 한 상 가득 차려졌다. 주민들과 동고령농협 임직원, 쌍림면사무소 직원들도 자리를 함께했다. 분주한 식사 준비 속에서도 김정훈(53) 포1리 이장은 마을 어르신들의 이야기를 놓치지 않았다. 주민이 생활 속 불편사항을 이야기하면 귀를 기울여 듣고 하나하나 답하며 해결 방법을 안내했다. 말복을 맞아 함께 나누는 한 끼 식사는 그렇게 주민들의 안부를 살피고 마을 이야기를 나누는 소통의 자리가 됐다. 올해로 4년째 포1리 이장을 맡고 있는 김 이장은 53세로 농촌마을에서는 비교적 젊은 이장에 속한다. 포1리는 현재 65가구, 122명의 주민이 살고 있으며 70세 이상 어르신이 전체 주민의 절반 이상을 차지한다. 김 이장은 이곳에서 '깨끗한 마을, 소통하는 마을, 행복한 마을'을 목표로 주민들과 함께 변화를 만들어가고 있다. 성과도 눈에 띈다. 평생학습사업을 비롯해 18억원 규모의 취약지역 생활여건 개선사업과 10억원 규모의 LPG 개선사업 등 굵직한 사업을 잇달아 유치했다. 취약지역 생활여건 개선사업을 통해 슬레이트 지붕 교체와 화장실 개선, 위험지역 축대 정비 등을 추진했고 마을안길을 넓히는 한편 중앙통로 확장공사도 마무리하고 있다. 주민들도 비닐수거장과 집하장을 공동 관리하고 제초작업과 쓰레기 수거에 함께 참여한다. 워낙 여러 사업을 잇달아 유치하다 보니 주변 마을 이장들로부터 부러움 섞인 시선을 받을 정도다. 김 이장이 가장 큰 보람을 느끼는 순간은 마을에 필요한 공모사업을 발굴해 신청하고 직접 발표한 뒤 사업에 선정됐을 때다. 선정 소식을 전했을 때 어르신들이 보내준 박수는 이장 일을 계속하게 만드는 힘이 됐다. 하지만 김 이장이 만드는 변화는 시설과 사업에만 머물지 않는다. 그가 각별히 공을 들이는 또 하나의 일은 포1리 사람들의 삶과 추억을 기록하는 것이다. 김 이장은 1년 동안 마을에서 열리는 각종 행사와 주민들의 일상을 틈틈이 사진과 영상으로 남긴다. 그렇게 모은 기록을 연말 총회 때 하나의 영상으로 만들어 마을 어르신들과 함께 본다. 화면 속에 자신과 이웃의 모습이 등장할 때마다 마을회관에는 웃음과 이야기꽃이 피어난다. 3년 전 선정된 사업을 활용한 주민 추억 만들기도 이어지고 있다. 1년 차에는 각 가정의 문패를 제작했고, 2년 차에는 주민들의 가족사진을 촬영했다. 3년 차인 올해는 그동안 촬영한 사진을 액자와 앨범으로 만들어 각 가정에 전달할 예정이다. 누군가에게는 평범한 일상의 사진 한 장이지만 고령화가 빠르게 진행되는 농촌마을에서는 그 자체가 소중한 기록이다. 김 이장은 마을에서 벌어지는 크고 작은 일들을 사진과 영상으로 남기며 포1리만의 기억을 차곡차곡 쌓아가고 있다. 주민들이 자주 만날 수 있는 자리도 만든다. 마을회관에서 함께 점심을 먹으며 안부를 묻고 주요 현안이나 행정기관의 전달사항이 있을 때는 전체회의를 열어 어르신들에게 일일이 설명한다. 노래교실과 리듬체조, 요가, 치매 예방 프로그램 등도 운영해 어르신들이 함께 어울릴 수 있도록 하고 있다. 젊은 이장과 고령의 주민들 사이에 생각의 차이가 없지는 않다. 김 이장은 마을의 미래와 안전을 위해 마을길을 2차선으로 확장하고 인도까지 설치하고 싶지만 일부 어르신들은 "1차선이면 충분하다"며 토지 양보 등에 난색을 보이기도 한다. 답답할 때도 있지만 결국 주민을 설득하고 의견을 모으는 것 역시 이장의 역할이라고 생각한다. 어르신을 대하는 마음은 더욱 각별하다. 주민이 다쳤다는 이야기를 들으면 베지밀 한 상자와 쾌유를 기원하는 화분을 직접 들고 찾아간다. 칠순을 맞은 어르신에게도 축하 화분을 보낸다. '내 부모를 섬긴다'는 마음으로 주민들을 대하기 때문이다. 그런 만큼 마을 어르신 한 분 한 분이 세상을 떠날 때마다 가슴이 아프다고 했다. 마을길을 넓히고 주거환경을 개선하는 일도 중요하지만, 김 이장이 만들고 싶은 포1리는 결국 사람이 행복하고 사람의 기억이 남는 마을이다. 김 이장은 "사업을 유치하고 마을을 바꾸는 것도 결국 주민들이 조금이라도 더 편안하고 행복하게 살도록 하기 위한 것"이라며 "지금 마을에서 함께 살아가는 모습도 사진과 영상으로 잘 남겨 훗날 꺼내볼 수 있는 포1리만의 소중한 추억을 만들어가고 싶다"고 말했다. 이어 "무엇보다 바라는 것은 우리 마을 어르신들이 아프지 않은 것"이라며 "어르신들 모두 건강하게 오래오래 함께 사셨으면 좋겠다"고 말했다. 석현철기자 shc@yeongnam.com

2026.08.15

[이통장 발언대] 조강석 영주 석교2리 이장 “순흥 복숭아 제값 받도록 일등 홍보대사 될 것”

"소백산 자락의 맑은 물과 풍부한 일조량이 키운 순흥 복숭아는 한번 맛보면 잊기 어렵습니다. 전국에서 인정받는 명품 복숭아로 만들어 농가소득을 높이고 싶습니다." 경북 영주시 순흥면 석교2리 조강석(65) 이장은 자신을 '순흥 복숭아 홍보대사'라고 소개했다. 2022년 1월 1일부터 이장직을 맡은 그는 올해로 5년째 주민들의 손과 발이 돼 마을의 크고 작은 일을 챙기고 있다. 조 이장이 마을을 위해 나선 가장 큰 이유는 주민 간 끈끈한 정과 공동체 정신이다. 특히 복숭아 수확이 시작되는 여름이면 주민들은 농사일을 서로 돕고 수확의 기쁨도 함께 나눈다. 그는 "순흥면은 유서 깊은 선비의 고장이면서 새콤달콤한 복숭아 향이 가득한 곳"이라며 "어르신들이 피땀 흘려 재배한 복숭아가 제값을 받고, 주민자치와 새마을운동 정신을 바탕으로 마을이 활력을 되찾는 데 보탬이 되고 싶었다"고 말했다. 조 이장은 마을 주민들과 직접 복숭아 농사도 짓고 있다. 그가 활동하는 석교2리 울타리작목반은 1999년 1월 1일 설립됐으며 현재 17명의 회원이 참여하고 있다. 가장 기억에 남는 순간을 묻자 그는 주민들이 갓 수확한 복숭아를 나눠 먹던 여름날을 떠올렸다. 작목반 회원들은 해마다 정성껏 기른 복숭아를 마을을 위해 일하는 직원과 이웃에게 나눠주고 있다. 조 이장은 "뜨거운 햇볕 아래서 땀 흘려 수확한 복숭아를 함께 베어 물고 환하게 웃을 때 '이게 바로 사람 사는 정이고 공동체구나'라는 생각이 든다"며 "크지 않은 나눔이지만 그 순간이 가장 가슴 따뜻한 보람으로 남는다"고 했다. 순흥 복숭아를 알리기 위한 활동에도 적극적이다. 지역 행사와 먹거리 판매장을 찾아 소비자들에게 순흥 복숭아의 높은 당도와 아삭한 식감을 소개해 왔다. 단순히 농산물을 판매하는 데 그치지 않고 순흥의 자연환경과 농민들의 정성까지 전달하려 노력하고 있다. 그는 "순흥 복숭아가 전국적으로 더 유명해져 많은 관광객이 순흥을 찾고 농가소득도 늘었으면 한다"고 말했다. 이어 "늘 믿고 협조해 주시는 주민들과 주민자치위원회, 새마을단체 회원들에게 감사드린다"며 "앞으로도 마을의 궂은일을 먼저 챙기고 순흥 복숭아와 석교2리를 알리는 일등 홍보대사로 발 벗고 뛰겠다"고 강조했다. 권기웅기자 zebo15@yeongnam.com

2026.08.14

[이통장 발언대] “이장 행정업무 가중…간사제도 도입해야”

"이장들이 더 똘똘 뭉치고 행정과 적극적으로 소통하는 연합회를 만들고 싶습니다. 군민들도 보이지 않는 곳에서 뛰는 이장들의 노고를 조금 더 이해해 주셨으면 합니다." 장동윤 울진군 이장연합회장은 울진읍 읍내3리에서 태어나 일부 기간을 제외하고 55년을 살아온 울진 토박이다. 생활지도자 활동을 거쳐 현재 5년째 이장을 맡고 있으며, 1년 6개월여 전 울진군 이장들의 추대로 연합회장에 선출됐다. 현재 울진군에는 195명의 이장이 각 마을에서 주민과 행정을 연결하고 있다. 장 회장은 "비교적 젊은 이장이다 보니 추진력과 활동력을 기대해 준 것 같다"며 "각 읍·면 행사와 모임이 있으면 직접 찾아가 현장의 이야기를 듣고 필요한 지원을 관계기관에 요청하고 있다"고 말했다. 장 회장이 현장에서 가장 크게 느끼는 어려움은 갈수록 늘어나는 이장들의 행정업무다. 농촌지원과 복지, 각종 행정·공기업 사업이 늘어나면서 주민에게 사업을 알리고 신청을 돕는 일까지 상당 부분 이장들이 맡고 있다는 것이다. 그는 "이장들도 농사와 생업이 있는데 사업이 내려오면 주민들을 찾아다니며 안내해야 한다"며 "특히 고령의 이장들은 엑셀이나 문서 작성, 회의자료 준비 같은 전산업무에 어려움을 많이 느낀다"고 말했다. 이에 따라 장 회장은 울진군 이장연합회의 작은 전용 사무공간과 실무를 지원할 간사제도 도입을 제안했다. 그는 "거창한 사무실을 요구하는 것이 아니다. 195명의 이장을 대표하는 연합회가 회의를 하고 읍·면 현안을 논의할 수 있는 작은 공간 하나면 된다"고 말했다. 후포와 온정, 기성 등 먼 지역에서 군청을 찾은 이장들이 담당자를 기다릴 때 이용하고, 평소에는 회장단과 읍·면 회장들이 지역 현안을 논의하는 소통공간으로 활용하자는 것이다. 장 회장은 "하루 종일 근무하는 직원이 아니라 하루 4시간 정도 문서와 전산업무, 회의자료를 지원하는 간사 한 명만 있어도 큰 도움이 된다"며 "작은 행정지원이 결국 주민들에게 더 나은 서비스로 돌아갈 것"이라고 강조했다. 지역발전을 위한 가장 중요한 정책으로는 '미래세대 투자'를 꼽았다. 장 회장은 "울진에서 자란 학생들도 고등학교를 졸업하면 상당수가 외지로 떠난다"며 "지금 자라고 있는 초·중·고 학생들이 울진에서 생활하는 것을 자랑스럽게 느낄 수 있도록 교육과 건강, 생활환경에 더 투자해야 한다"고 말했다. 한울원자력본부 등 지역 공기업에도 미래세대에 대한 지원 확대를 주문했다. 그는 "원전이 지역과 상생한다면 학생과 학부모가 실제 체감하는 사업도 필요하다"며 "교육환경 개선에 더욱 관심을 가져주길 바란다"고 말했다. '미래세대 투자'를 강조한 장 회장의 호소는 울진군의 심각한 인구 위기와 맞닿아 있다. 2025년 말 기준 울진군 인구는 4만 5천 명대로, 65세 이상 인구가 30%를 넘어서는 초고령사회에 진입했다. 특히 진학이나 양질의 일자리를 찾아 20대 전후의 청년층이 수도권 등으로 빠져나가는 '청년유출' 현상이 가속화되고 있다. 지역 소멸을 막기 위해서는 단기적인 현금성 지원을 넘어, 청년층이 지역에 정착할 수 있도록 교육 인프라와 양질의 정주여건을 조성하는 근본적인 체질 개선이 시급하다. 장기적으로는 울진의 산업 특성을 살린 원자력·수소 관련 전문교육기관 설립도 제안했다. 그는 "울진에는 대학이 없어 학생들이 외지로 나갈 수밖에 없다"며 "원자력과 수소 등 지역 산업과 연계한 교육기관을 만들고 졸업 후 지역기업과 공공기관 취업으로 연결할 수 있다면 청년 유출을 줄이는 데 도움이 될 것"이라고 말했다. 원자력수소 국가산업단지가 본격적으로 조성될 경우 관련 기업과 청년 일자리 유입에도 기대를 나타냈다. 장 회장은 주민들을 위한 제도 개선 사례도 소개했다. 2023년 대학생 자녀 장학금이 한 가정에 대학생이 여러 명 있어도 한 명에게만 지급되는 문제를 발견하고 행정에 형평성 문제를 제기했다는 것이다. 그는 "자녀가 세 명이면 세 명 모두 학비가 들어가는데 한 명만 지원하는 것은 맞지 않다고 생각했다"며 "관련 부서에 개선을 요구했고 이후 지급기준이 개선됐다"고 설명했다. 장 회장은 남은 임기 동안 195명의 이장들이 더 화합하는 연합회를 만들겠다고 밝혔다. 그는 "읍·면마다 사정은 다르지만 울진군 발전이라는 큰 방향에서는 함께 가야 한다"며 "현장에서 필요한 사항이 있으면 적극적으로 행정과 관계기관에 전달하겠다"고 말했다. 각 마을 이장들에게는 무엇보다 건강을 당부했다. "봉사와 주민을 챙기는 일도 중요하지만 이장님들 건강이 먼저입니다. 특히 폭염 때는 무리하지 말고 건강부터 챙겨주셨으면 합니다. 어려운 일이 있으면 언제든 연락주시면 직접 찾아가 듣겠습니다." 군민들에게는 이장의 역할을 조금 더 이해하고 존중해 달라고 부탁했다. 장 회장은 "이장들은 농사와 생업을 하면서 주민 민원과 복지, 행정업무, 행사까지 챙긴다"며 "이장은 단순한 심부름꾼이 아니라 주민을 대표해 행정과 소통하는 마을의 대표"라고 강조했다. 그는 "군민들의 관심과 격려가 있다면 이장들도 더 큰 책임감과 자부심을 갖고 일할 수 있다"며 "195명의 이장들과 함께 주민들의 목소리가 군정에 제대로 전달될 수 있도록 최선을 다하겠다"고 말했다. 장동윤 회장의 인터뷰를 관통한 것은 '현장'이었다. 거대한 개발계획보다 회의할 작은 공간, 전산업무를 도울 간사 한 명, 미래세대를 위한 교육환경 개선처럼 주민과 이장들이 실제 체감할 수 있는 변화를 강조했다. 특히 인구감소를 막으려면 지금 자라는 아이들에게 투자하고 교육·산업·취업이 연결되는 구조를 만들어야 한다는 그의 주장은 울진이 풀어야 할 중요한 과제다. 원형래기자 hrw7349@yeongnam.com

2026.08.08

[이통장 발언대] “어르신의 발이 되고, 외국인 근로자의 벗이 되고”…박상철 이장의 ‘사람 농사’

농촌에서 이장의 역할은 행정의 끝자락이 아니라 주민 삶의 최전선에 있다. 봉화군 법전면 소천1리 박상철 이장은 그 최전선을 '사람을 챙기는 일'로 채워온 농촌의 생활형 리더다. 어르신에게는 발이 되고, 외국인 계절근로자에게는 가족이 됐으며, 수해가 덮쳤을 때는 주민보다 먼저 복구의 손길을 불러왔다. 자신의 농사에는 스마트농업을 배우며 변화에 대응한다. 그의 이장 생활을 관통하는 것은 거창한 구호보다 '사람을 먼저 살피는 일'이다. 법전면에서 나고 자란 박 이장이 이장직을 맡은 이유도 단순하다. 고령화가 깊어진 고향에서 상대적으로 젊은 자신이 마을 어른들의 손발이 돼야 한다는 생각에서였다. 박 이장은 "법전의 가장 큰 자산은 결국 사람이고, 그 사람들 사이에 이어져 온 끈끈한 정"이라며 "어르신들이 불편한 일이 있으면 가까이 있는 사람이 먼저 나서는 게 당연하다고 생각한다"고 말했다. 그에게 이장 업무는 회의에 참석하고 행정사항을 전달하는 데서 끝나지 않는다. 법전면 외곽지역은 대중교통 여건이 열악해 하루 한두 차례 버스에 의존해야 하는 곳도 있다. 고령의 주민에게 면사무소나 병원을 오가는 일조차 적지 않은 부담이다. 이 때문에 행정업무를 보거나 민원을 해결해야 하는 어르신이 있으면 자신의 차량에 직접 태워 면사무소까지 모셔다드리는 일이 잦다. 행정과 주민 사이의 거리를 자동차 한 대와 부지런한 발품으로 좁히고 있는 셈이다. 그는 "젊은 사람에게는 차를 타고 잠깐 다녀오면 되는 일이지만 어르신에게는 하루를 잡아야 하는 일이 될 수 있다"며 "내가 조금 움직여 해결할 수 있다면 그것이 이장이 해야 할 일이라고 생각한다"고 했다. 박 이장은 마을을 돌보는 동시에 수박과 고추 농사, 송이 채취와 임업까지 병행하는 농업인이다. 계절마다 일이 바뀌고 사실상 연중 농작업이 이어지지만, 농사 역시 경험에만 기대지 않는다. 특히 이상기후가 농업 현장을 빠르게 바꾸면서 그의 농사법에도 변화가 시작됐다. 수박과 고추 재배에 토양 미생물과 비료를 과학적으로 활용해 온 그는 최근 국립안동대학교 농업 분야 스마트팜 관련 최고경영자(CEO) 과정을 수료했다. 여름을 넘어 가을까지 이어지는 고온 등 달라진 기후에 기존 경험만으로 대응하기에는 한계가 있다는 판단에서다. "농사는 평생 해도 계속 배워야 한다. 예전 경험만 믿고 농사를 지을 수 있는 시대가 아니다. 기후가 달라지고 기술도 바뀌는 만큼 농민도 공부해야 살아남을 수 있다." 박 이장의 '사람 중심 농사'는 외국인 계절근로자를 대하는 방식에서 더욱 선명하게 드러났다. 2024년 수박과 당귀 농사를 위해 베트남 국적의 라이 씨(42) 등 계절근로자 9명을 고용한 그는 이들을 단순한 노동력으로 대하지 않았다. 자신의 집에서 숙식을 함께하며 생활을 챙겼고, 쉬는 날이면 봉화의 명소와 인근 지역을 함께 찾았다. 봉화송이축제에도 동행했다. 낯선 나라에서 농번기 노동을 위해 찾아온 이들에게 고용주와 근로자라는 관계보다 '함께 먹고 일하는 식구'라는 관계가 먼저 형성됐다. 그 인연은 계약이 끝난 뒤에도 끊어지지 않았다. 베트남으로 돌아간 라이 씨는 한국에서 맺은 인연을 잊지 않고 박 이장을 자신의 고향으로 초청했다. 박 이장은 지난 2월 일주일간 베트남을 찾아 다시 만났다. 계절근로를 통해 시작된 인연이 국경을 넘은 우정으로 이어진 것이다. 박 이장은 "농번기에 함께 일하는 동료라고 생각하고 지냈을 뿐인데 한국에서 받은 정을 잊지 않고 초청까지 해줘 오히려 고마웠다"며 "앞으로도 좋은 인연을 이어가고 싶다"고 말했다. 이어 "계절근로자 제도가 오래 지속되려면 사람을 단순히 필요한 시기에 데려왔다가 돌려보내는 인력으로만 봐서는 안 된다"며 "농가와 근로자가 서로 믿고 존중하는 관계가 만들어져야 제도도 안정적으로 자리 잡을 수 있다고 생각한다"고 했다. 위기의 순간에는 그의 행동력이 더욱 두드러졌다. 2023년 집중호우 당시 소천1리 오미길 일대 10여 가구의 주택이 침수되고 토사가 밀려드는 피해가 발생했다. 6·25 참전용사 임도학 옹(93)의 집도 뒷담이 무너지는 등 피해를 입었다. 박 이장은 거동이 불편한 임 옹을 대신해 긴급 대민지원을 요청했다. 이후 육군 50사단 일격여단 영주봉화대대 김태경 예비군지휘관과 황금독수리여단 지원대장 등 장병 30여 명이 현장에 투입돼 토사를 걷어내고 축대를 임시 복구하는 한편 비닐하우스와 농작물 피해 복구에 힘을 보탰다. 그는 당시를 떠올리며 "수해로 삶의 터전이 망가진 주민들에게 가장 필요한 것은 '누군가 우리를 돕고 있다'는 희망이었다"며 "군 장병들이 한걸음에 달려와 준 덕분에 주민들도 다시 일어설 힘을 얻을 수 있었다"고 했다. 박 이장의 이야기는 초고령 농촌에서 이장이 어떤 역할을 해야 하는지를 보여준다. 행정과 주민을 연결하는 전달자를 넘어 고립된 어르신의 이동권을 보완하고, 재난 때는 외부 지원을 끌어내며, 외국인 근로자와 지역사회 사이에서는 문화적 간극을 좁힌다. 여기에 변화하는 농업 환경에 대응하기 위해 스스로 배우는 일까지 멈추지 않는다. 박 이장은 자신의 역할을 거창하게 설명하지 않았다. "어르신들이 편안하고 안전하게 살 수 있는 마을이면 좋겠습니다. 누구든 다시 찾아오고 싶은 법전을 만드는 데 조금이라도 보탬이 되고 싶습니다. 이장을 맡고 있는 동안은 주민들보다 한발 먼저 움직이는 일꾼으로 남겠습니다." 인구가 줄고 사람의 빈자리가 커질수록 농촌에서는 한 사람의 역할이 더 무거워진다. 어르신의 발이 되고, 이주노동자의 벗이 되고, 재난 앞에서는 마을의 방패가 되는 것. 박상철 이장이 법전면에서 짓고 있는 가장 오래 남을 농사는 어쩌면 작물이 아니라 '사람 농사'인지 모른다. 황준오기자 joono@yeongnam.com

2026.08.07

[이통장 발언대] “힘든 모습이 눈에 선한데 어떻게 그냥 지나갑니까”

"힘든 모습이 눈에 선한데 어떻게 그냥 지나갑니까. 무엇이 불편한지 묻고, 도움받을 수 있는 곳에 연결해줘야지요." 지난 3일 구미시 원평동 행정복지센터에서 만난 임미자 원평동 8통장은 자신이 통장 일을 계속하는 이유를 이렇게 말했다. 그에게 통장의 일은 쓰레기봉투와 행정안내문을 전달하는 데서 끝나지 않는다. 문 안에 가려진 주민의 사정을 살피고 필요한 복지서비스로 이어주는 일까지가 통장의 몫이다. 원평동 8통은 고려병원 인근에서 구미종합터미널 안쪽으로 이어지는 오래된 구도심이다. 대규모 아파트보다 오래된 주택과 상가, 작은 방이 많고, 홀로 살거나 형편이 어려운 주민도 적지 않다. 이곳에서 약 50년을 산 임 통장은 어느 집에 누가 사는지, 누가 아프고 생활이 어려운지를 자연스럽게 알게 됐다. 쓰레기봉투와 행정안내문을 들고 집집마다 다닐 때면 주민의 표정과 생활 형편을 살피고 불편한 곳은 없는지 한 번 더 묻는다. 얼마 전에는 심장 수술을 앞둔 홀몸 주민이 치료 장치를 몸에 찬 채 생활하는 모습을 발견했다. 수술을 받고 돌아오면 혼자 식사를 준비하고 집을 정리하기 어렵겠다고 판단한 임 통장은 식사와 청소 등을 지원받을 수 있는 복지서비스를 알아보고 연결했다. 하지만 정작 도움이 절실한 주민일수록 문을 열어주지 않는 경우가 많다. 방 안에서 인기척이 들려도 응답하지 않고, 어려운 사정을 남에게 드러내는 것 자체를 부담스러워하는 주민도 있다. 임 통장은 "요즘은 사람이 방 안에 있어도 문을 열어주지 않는다"며 "일단 얼굴을 보고 이야기를 들어야 무엇이 필요한지 알고, 동 행정복지센터나 복지기관에도 연결할 수 있다"고 말했다. 그가 최근 가장 마음을 쏟는 사람은 교통사고로 중환자실에 입원한 70대 홀몸 주민이다. 임 통장이 운영했던 숙박업소에서 수년째 생활해온 세입자로, 가까이에서 돌봐줄 가족이 없는 사정을 누구보다 잘 알고 있었다. 지난달 초 사고 소식을 들은 임 통장은 곧바로 병원으로 향했다. 이 주민은 의식을 잃은 채 온몸이 심하게 부어 있었고, 곁에는 필요한 물품을 챙겨줄 보호자도 없었다. 병원에서 환자와의 관계를 묻자 그는 "집주인"이라고 답한 뒤 필요한 물품은 자신이 챙기겠다고 했다. 한 달가량 지난 현재 이 주민은 목소리에 반응하는 듯하지만 말은 하지 못한다고 했다. 임 통장은 병원에서 연락이 올 때마다 필요한 물품을 사비로 마련해 가져간다. 면회 때는 손과 얼굴, 발을 닦아주며 말을 건넨다. 이날도 병원을 다녀온 임 통장은 "'저 알아보겠어요?'라고 물었더니 싱긋 웃는 듯했다"며 "의사소통은 어렵지만 회복되는 것 같아 마음이 놓였다"고 했다. 이어 "아무도 찾아갈 사람이 없는데 제가 할 수 있는 만큼은 하려고 한다"고 말했다. 요양보호사로 일해온 임 통장은 복지관과 불교단체 등을 통해 23년 동안 봉사를 이어왔다. 홀로 살던 어르신 한 명과 인연을 맺어 7~8년 동안 돌보며 마지막까지 곁을 지키기도 했다. 통장을 맡은 계기는 "우리 동네를 위해 일해 보라"는 지인의 권유였다. 요양보호사로 일하고 있어 어렵다며 여러 차례 고사했지만 결국 받아들였고, 어느덧 4년째 주민들을 만나고 있다. 업무가 벅차 한때 그만둘 생각도 했다. 하지만 동장을 비롯한 행정복지센터 직원들이 직접 골목을 돌며 현장을 살피고, 통장들이 알린 쓰레기 문제를 곧바로 처리하면서 동네가 눈에 띄게 깨끗해지는 모습을 보고 마음을 다잡았다. 행정복지센터를 나와 8통 지역을 함께 둘러본 임 통장은 "처음에는 일이 많아 힘들었지만, 내가 사는 동네가 달라지는 것을 보니 행정에 더 힘을 보태야겠다는 생각이 들었다"며 "동네가 깨끗해지니 통장으로서 마음도 뿌듯했다"고 말했다. 이런 태도는 그가 중요하게 여기는 삶의 기준인 '성실함'과도 맞닿아 있다. 임 통장은 "저는 누구든 열심히 사는 사람을 좋아한다. 생활력이 강하고 착하게 열심히 살면 다 잘 살 수 있다고 믿는다"며 "봉사시간을 따져본 적도 없다. 그냥 해야 할 일이면 했다. 주민들이 '수고한다'고 인사해줄 때 오히려 제가 더 힘을 얻는다"고 했다. 임 통장은 이날도 8통 골목을 걸으며 주민들의 안부를 살폈다. 눈에 들어온 이웃의 어려움을 외면하지 않고 필요한 도움과 이어주는 것, 그는 이 일을 통장의 가장 중요한 일로 받아들였다. 박용기기자 ygpark@yeongnam.com

2026.08.07

[이통장 발언대]도예가·농업인·젊은 이장…세 가지 삶으로 고향을 빚는 사람, 문경 지곡2리 정봉대 이장

"도자기를 빚을 때도 가장 중요한 것은 정성과 기다림입니다. 마을을 돌보고 주민들과 함께하는 일도 다르지 않습니다. 천천히, 하지만 꾸준히 고향을 위해 일하고 싶습니다." 경북 문경시 문경읍 지곡2리에는 지역에서는 보기 드문 40대 초반의 젊은 이장이 있다. 올해 42세(1984년생)인 정봉대(금곡요) 이장은 도예가이자 농업인, 그리고 마을 주민들의 든든한 일꾼으로 하루하루 바쁜 일상을 보내고 있다. 정 이장은 건국대학교 도자기공예과를 졸업한 뒤 고향인 문경으로 돌아왔다. 대학에서 현대 도예를 공부했지만, 지역의 전통 도자문화를 배우기 위해 꾸준히 노력한 끝에 국가무형유산 제105호 사기장(沙器匠) 이수자가 됐다. 전통 도자기의 맥을 잇는 젊은 작가로 활동하는 동시에 아버지의 농사일을 함께 돕고 있으며, 주민들의 선택을 받아 지곡2리 이장직도 맡고 있다. 대부분의 젊은이가 도시로 떠나는 현실 속에서 그는 자신의 삶의 터전을 고향으로 선택했다. "내가 태어나고 자란 마을을 내가 지키고 싶었다"는 생각 하나가 지금까지 고향을 떠나지 않은 가장 큰 이유였다. 그의 하루는 새벽부터 시작된다. 농사철에는 부모님과 함께 밭과 논을 둘러보고, 작업실에서는 흙을 만지며 도자기를 빚는다. 여기에 주민들의 민원을 해결하고 행정기관과 마을을 연결하는 이장 업무까지 맡다 보니 하루가 어떻게 지나가는지 모를 정도다. 정 이장은 "도예 작업도 중요하지만 주민들이 불편한 점이 생기면 가장 먼저 해결해야 한다는 책임감을 항상 갖고 있다"며 "이장은 행정과 주민을 연결하는 다리 역할인 만큼 작은 민원 하나도 소홀히 할 수 없다"고 말했다. 그에게 이장 생활 가운데 가장 기억에 남는 일은 2023년 문경지역을 강타한 집중호우 피해 복구였다. 당시 지곡2리 역시 많은 비로 인해 마을 진입도로와 농로 일부가 유실되고 곳곳에서 토사가 흘러내리는 등 적지 않은 피해를 입었다. 주민들의 일상은 순식간에 멈췄고, 복구 작업은 쉽지 않았다. 정 이장은 누구보다 먼저 현장으로 달려가 주민들과 함께 삽을 들고 토사를 치우고 무너진 도로를 정비하는 데 힘을 보탰다. 복구가 장기화되는 동안에도 주민들과 함께 피해 현장을 돌며 필요한 지원을 행정기관에 건의하고 복구 작업을 도왔다. 그는 "재난 앞에서는 누구 하나만의 힘으로 해결할 수 없다는 것을 절실히 느꼈다"며 "주민 모두가 서로를 걱정하며 힘을 모았기에 어려운 시간을 잘 이겨낼 수 있었다"고 회상했다. 지난해 발생한 한 화재 역시 그의 기억 속에 깊이 남아 있다. 마을에 홀로 거주하던 한 어르신의 집에서 불이 났지만 좁은 도로 때문에 소방차 진입이 쉽지 않은 긴박한 상황이었다. 정 이장은 주민들과 함께 초기 진화에 나서 피해를 최소화했고, 이후 같은 상황이 반복되지 않도록 마을 진입도로를 정비하는 데 앞장섰다. 단순히 화재를 진압하는 데 그치지 않고, 근본적인 문제를 해결하기 위해 주민들과 의견을 모으고 관계기관과 협의해 소방차가 원활하게 진입할 수 있도록 도로 환경을 개선한 것이다. 그는 "대부분의 주민들이 고령이다 보니 위급 상황에서는 시간이 생명"이라며 "한 번의 경험이 마을 안전을 다시 생각하는 계기가 됐다"고 말했다. 지곡2리는 고령화가 빠르게 진행되고 있는 농촌마을이다. 홀로 생활하는 어르신들도 적지 않아 정 이장은 평소에도 틈나는 대로 어르신들의 안부를 살피고 생활 불편 사항을 확인하는 일을 중요하게 생각한다. 폭염과 한파가 이어질 때면 취약계층을 직접 찾아 안부를 확인하고, 도움이 필요한 주민이 있으면 행정복지센터와 연계해 지원을 받을 수 있도록 돕는다. 주민들은 그를 "젊지만 누구보다 발로 뛰는 이장"이라고 평가한다. 도예가로서의 삶도 놓치지 않고 있다. 그는 문경의 전통 도자문화가 후대에도 이어질 수 있도록 작품 활동을 계속하고 있으며, 지역 문화의 가치를 알리는 데에도 관심을 기울이고 있다. 흙을 빚는 장인의 손길과 주민들의 삶을 보듬는 이장의 역할은 서로 다른 듯하지만, 정 이장에게는 모두 '고향을 지키는 일'이라는 하나의 가치로 이어진다. 정봉대 이장은 "마을이 잘돼야 주민들이 행복하고, 주민들이 행복해야 고향도 살아난다고 생각한다"며 "아직 부족한 점이 많지만 주민들의 이야기에 귀 기울이며 작은 불편 하나까지 해결하는 이장이 되고 싶다"고 말했다. 이어 "앞으로도 홀로 계신 어르신들이 더욱 안전하고 편안하게 생활할 수 있도록 세심하게 살피고, 주민 모두가 서로 의지하며 살아가는 따뜻한 지곡2리를 만드는 데 최선을 다하겠다"며 "도예가로서 문경의 전통문화를 이어가고, 이장으로서는 주민들과 함께 더 살기 좋은 고향을 만들어 가는 것이 제 꿈"이라고 환하게 웃었다. 강남진기자 75kangnj@yeongnam.com

2026.07.31

[이통장 발언대] 지명이 이상해…‘낫질’에 숨은 이야기...신리 ‘정호’ 이장과 함께한 낫질탐방

여름비가 그친 뒤 미숭산은 가장 아름다운 얼굴을 보여준다. 산등성이를 감싸던 구름은 천천히 능선을 타고 흘러내렸고, 숲에서 내려온 바람은 중화저수지 수면을 가볍게 흔들었다. 저수지 아래 가얏고정원에는 대가야의 음악을 형상화한 조형물이 방문객을 맞고 있었고, 조금 더 안쪽으로 들어서자 미숭산 자연휴양림의 짙은 숲이 한여름의 열기를 말없이 품어 안고 있었다. 처음 이곳을 찾은 이유는 단 하나였다. 오래전부터 전해 내려오는 '낫질'이라는 이름의 유래를 확인하기 위해서였다. 낫질이라는 이름의 유래에 대해서는 여러 흥미로운 설이 존재한다. 가장 널리 알려진 것은 신라 진흥왕이 대가야를 정벌한 후 이 일대에 '납시었다'고 하여 '나실'로 불리던 것이 '낫질'로 변했다는 이야기다. 또 다른 구전으로는 대가야의 마지막 왕자 월광태자가 피난을 가던 길을 비단 나(羅) 자를 써서 비단길, 즉 '낫질'이라 불렀다는 설도 전해진다. 오랜 세월 입에서 입으로 전해지며, 패자의 설움과 역사의 발자취가 섞여 독특한 지명으로 굳어진 셈이다. 하지만 취재를 마치고 돌아가는 길, 기자의 수첩에는 전혀 다른 문장이 적혀 있었다. '낫질은 지명이 아니라 하나의 문화권이었다.' 신리마을 정호(62) 이장은 기자에게 뜻밖의 이야기부터 꺼냈다. "낫질은 하나의 마을이 아닙니다." 처음에는 선뜻 이해되지 않았다. 낫질이라면 당연히 하나의 자연마을이나 옛 지명쯤으로 생각했기 때문이다. 하지만 그의 설명을 듣는 순간, 기자가 찾아온 이유가 지명의 유래가 아니라 그 이름을 지금까지 지켜온 사람들의 이야기라는 사실을 깨닫게 됐다. 낫질은 중화1리와 중화2리, 신리, 내상리, 저전리 등 다섯 개 마을을 아우르는 오래된 생활공동체다. 행정구역은 각각 다르지만 주민들은 지금도 스스럼없이 자신을 "낫질 사람"이라고 소개한다. 정 이장은 "예전부터 우리는 어느 마을 사람이냐고 묻기보다 '낫질 사람'이라고 먼저 말했다"며 "행정구역은 나뉘어 있어도 생활은 늘 함께였고, 그 전통이 지금까지 이어지고 있다"고 설명했다. 실제로 낫질이라는 이름은 주민들의 일상 곳곳에 살아 있다. '낫질발전위원회'를 중심으로 지역 현안을 함께 논의하고, '낫질 대가야주부봉사회'는 마을 봉사활동을 이어가고 있다. 자연을 지키기 위한 '낫질 자연환경보존회'도 활발히 활동하며 공동체의 구심점 역할을 하고 있다. 고령군민체육대회가 열리는 날이면 낫질의 힘은 더욱 선명하게 드러난다. 평소에는 다섯 개 행정리로 나뉘어 생활하지만 운동장에서는 하나의 팀이 된다. 선수도, 응원단도, 주민들도 모두 같은 이름 아래 힘을 모은다. 정 이장은 환하게 웃으며 말했다. "체육대회만 열리면 다섯 마을이 정말 한 가족이 됩니다. 누구는 응원하고, 누구는 음식을 준비하고, 누구는 선수로 뛰고…. 이길 때도 함께 기뻐하고 질 때도 함께 아쉬워합니다." 그러면서 그는 조용히 한마디를 덧붙였다. "낫질이라는 이름이 있었기에 가능한 일입니다." 도시에서는 행정구역이 곧 생활권이지만, 낫질에서는 조금 달랐다. 마을의 경계보다 사람과 사람을 이어온 시간이 더 오래됐고, 주소보다 '낫질 사람'이라는 이름이 먼저였다. 그래서 낫질은 오래된 지명이 아니라 지금도 살아 숨 쉬는 공동체였다. 낫질 마을을 아우르는 미숭산은 과거를 품은 산이었다 정 이장의 안내를 받아 미숭산 정상으로 향했다. 정상을 향하는 길가에는 은행나무와 자작나무가 빼곡히 들어서 있었다. 굽이굽이 이어진 임도를 따라 오르자 어느새 고령군과 합천군의 경계에 닿았다. 이곳에서부터 미숭산 정상까지는 약 1㎞. 차량은 더 이상 오를 수 없어 마지막 구간은 숲길을 걸어야 한다. 정호 이장은 차에서 내려 정상 쪽을 가리켰다. "예전에는 학교 소풍도 대부분 이곳으로 왔습니다. 정상에 오르면 넓은 평지와 샘이 있었어요. 아이들이 도시락을 먹고 뛰어놀던 기억이 아직도 생생합니다." 잠시 말을 멈춘 그는 아쉬운 표정을 지었다. "지금은 수풀이 많이 우거져 예전처럼 쉽게 오르기는 어렵습니다." 미숭산 정상 일대는 고려 말 충신 이미숭 장군이 군사를 훈련시켰다고 전해지는 곳이다. 오랜 세월 사람들의 발길이 이어졌던 역사 현장이지만 지금은 울창한 숲속에 조용히 그 흔적을 간직하고 있다. 흥미로운 점은 미숭산이 고령을 대표하는 산임에도 정상부는 행정구역상 합천군에 속한다는 사실이다. 산은 하나지만 행정의 경계는 둘로 나뉜 셈이다. 이 때문에 고령군이 미숭산의 역사성과 문화적 가치를 활용한 관광자원 개발을 추진하는 데는 일정한 한계가 따른다. 지역을 대표하는 산이지만 정상부를 중심으로 한 사업은 인접 지자체와의 협의가 불가피하기 때문이다. 정 이장은 "산은 예나 지금이나 그대로인데 행정구역만 다를 뿐"이라며 "미숭산은 고령과 합천이 함께 품고 있는 산이라고 생각하면 된다"고 말했다. 미숭산이 품은 역사적 가치를 현실의 관광 자원으로 꽃피우기 위해서는 행정구역의 벽을 넘는 지혜가 필요하다. 실제로 고령군은 성주군, 경남 합천군과 손잡고 총 49억 원의 사업비를 투입해 '팔만대장경 이운순례길'을 조성한 바 있다. 강화도를 떠나 낙동강 개경포를 거쳐 해인사로 이어지는 41km 구간 중 고령의 미숭산 자락은 이운의 핵심 경로다. 지자체 간 연계 협력 사업으로 탄생한 이 길은, 산과 역사는 행정 경계로 나뉠 수 없음을 보여주는 대표적 사례로 꼽힌다. 미숭산 역시 자연휴양림과 자작나무 숲, 앞으로 조성될 숲치유센터, 그리고 이미숭 장군과 월광태자의 역사 이야기까지 다양한 자원을 품고 있다. 행정구역이라는 경계를 넘어 역사와 자연을 함께 연결하는 관광 콘텐츠로 발전할 가능성도 충분하다. 산은 행정구역을 구분하지 않는다. 수백 년 전에도 사람들은 이 산을 넘나들었고, 오늘날에도 미숭산은 고령과 합천을 함께 품으며 같은 숲과 같은 물을 내어주고 있다. 그렇게 미숭산이 내려준 물은 다시 낫질 다섯 마을의 논으로 흘러들어 주민들의 삶을 이어간다. 산이 내려준 물은 공동체를 키웠다 미숭산 자락 아래 자리한 저수지는 낫질 사람들에게 단순한 농업용수가 아니다. 산이 오랜 세월 품어낸 생명의 물줄기이자 다섯 마을을 하나로 이어준 삶의 근원이기도 하다. 맑은 물은 중화1리와 중화2리, 신리, 내상리, 저전리의 논으로 흘러들고, 주민들은 지금도 이 물을 이용해 우렁이농법을 중심으로 친환경 벼농사를 이어가고 있다. 정호 이장은 "좋은 산이 있으니 좋은 물이 나오고, 좋은 물이 있으니 좋은 쌀도 나는 것"이라며 "미숭산은 우리에게 풍경이 아니라 삶 그 자체"라고 말했다. 미숭산 자락 아래에는 맑은 물을 가득 담은 저수지가 자리하고 있다. 잔잔한 수면 위로 바람이 스치고, 산에서 흘러내린 물은 천천히 낫질 다섯 마을의 논으로 향한다. 정호 이장은 저수지를 가리키며 "이 물이 없으면 낫질도 없었다"고 말했다. "예전부터 이 물로 농사를 지었습니다. 미숭산이 좋은 물을 내어주니 논도 살아나고, 사람도 살아온 겁니다." 실제로 중화1리와 중화2리, 신리, 내상리, 저전리 주민들은 지금도 이 물을 이용해 친환경 우렁이농법으로 벼농사를 이어가고 있다. 농약과 제초제 사용을 줄인 건강한 농업은 깨끗한 수질이 뒷받침돼야 가능한 일이다. 산이 품은 물은 논을 적시고, 논은 다시 사람들의 삶을 지탱한다. 수백 년 동안 변함없이 이어져 온 이 물길은 단순한 농업용수가 아니라 낫질 공동체를 이어온 생명의 젖줄이었다. 정 이장은 "미숭산은 우리에게 풍경이 아니라 삶 그 자체"라며 "좋은 산이 있으니 좋은 물이 나오고, 좋은 물이 있으니 좋은 쌀도 나는 것"이라고 웃으며 말했다. 역사는 길이 되어 오늘까지 이어졌다 낫질을 이야기하면서 대가야의 마지막 왕자 월광태자를 빼놓을 수 없다. 지역에는 서기 562년 대가야가 신라에 멸망한 뒤 마지막 왕자인 월광태자가 미숭산 자락을 넘어 합천 방면으로 몸을 피했다는 이야기가 오래전부터 전해 내려온다. 역사적 사실로 단정할 수는 없지만, 주민들에게는 어린 시절부터 귀에 익은 마을 이야기이자 대가야의 마지막 흔적이다. 정호 이장은 "어릴 적 어른들께서 월광태자가 이 길을 넘어갔다고 자주 말씀하셨다"며 "맞고 틀리고를 떠나 그런 이야기를 들으며 자라다 보니 이 산과 길이 더욱 특별하게 느껴진다"고 말했다. 미숭산에는 월광태자뿐 아니라 고려 말 충신 이미숭 장군이 군사를 훈련시켰다는 이야기, 그리고 팔만대장경이 해인사로 옮겨질 때 지나갔다는 이운순례길의 흔적까지 켜켜이 쌓여 있다. 세월은 흘렀지만 길은 사라지지 않았다. 나라를 잃은 왕자의 발걸음도, 국난을 극복하려는 염원을 품은 대장경판의 행렬도 모두 이 산길을 지나갔다는 기억은 오늘날까지 주민들의 삶 속에서 전설이자 역사로 이어지고 있다. 그래서 낫질 사람들에게 길은 단순히 오가는 통로가 아니다. 과거와 현재를 이어주고, 사람과 사람을 이어주는 살아 있는 역사 그 자체다. 미숭산 자락을 따라 걷다 보면 숲길 한편에 '팔만대장경 이운순례길' 안내판이 모습을 드러낸다. 길가에는 팔만대장경의 제작 과정과 이운 과정을 한눈에 이해할 수 있도록 설명판이 설치돼 있어, 잠시 걸음을 멈추면 700여 년 전의 역사가 자연스럽게 펼쳐진다. 정 이장은 "어릴 적에는 그냥 산길인 줄만 알았는데, 나이가 들고 나니 이 길이 얼마나 귀한 역사였는지 새삼 알게 됐다"고 말했다. 이 길은 단순한 등산로가 아니다. 고려 말 국난 속에서 조성된 팔만대장경은 이후 조선 태조 때 강화도를 떠나 한양을 거쳐 해인사로 옮겨졌다. 당시 대장경판은 낙동강 물길을 따라 고령 개경포에 도착한 뒤, 육로를 이용해 미숭산 자락을 넘어 합천 해인사까지 이운된 것으로 전해진다. 낫질을 지나는 이 길은 바로 그 여정의 한 구간이다. 수백 년 전 나라의 안녕을 기원하며 대장경판을 옮기던 사람들의 발걸음이 지나갔던 길을 오늘날에는 누구나 걸어볼 수 있는 셈이다. 정 이장은 "이 길은 단순히 옛길이 아니라 우리 지역의 자랑"이라며 "관광객들이 풍경만 보고 가기보다 이 길에 담긴 역사도 함께 기억해 주셨으면 좋겠다"고 말했다. 미숭산 숲길은 지금도 조용하다. 하지만 귀를 기울이면 나라의 안녕을 기원하며 산을 넘던 옛사람들의 숨결이 들려오는 듯하다. 길은 단순히 목적지를 향해 걷는 공간이 아니었다. 한 시대의 문화와 신앙, 그리고 사람들의 염원을 품고 오늘까지 이어져 온 살아 있는 역사였다. 숲은 또 다른 미래를 준비하고 있었다. 정상을 지나 내려오는 길목에 미숭산 자연휴양림이 모습을 드러낸다. 울창한 숲길과 자작나무 군락은 한여름에도 시원한 그늘을 만들어내고, 숲 사이로 이어지는 산책길은 도심에서는 쉽게 느낄 수 없는 여유를 선사한다. 주말이면 가족 단위 방문객과 캠핑객들의 발길도 이어진다. 이곳에는 앞으로 숲치유센터도 들어설 예정이다. 역사와 문화, 자연을 품은 미숭산이 이제는 휴양과 치유까지 아우르는 산림복지 공간으로 확장되고 있는 것이다. 정 이장은 "낫질은 옛이야기만 간직한 마을이 아니라 앞으로도 계속 변하고 성장하는 곳"이라며 "많은 사람들이 이곳을 찾아 숲도 걷고, 역사도 배우고, 쉬어갈 수 있었으면 좋겠다"고 말했다. 미숭산은 과거를 기억하는 산이면서도, 동시에 미래를 준비하는 산이었다. 오래된 이름은 사람을 잊지 않았다 미숭산 자락 아래 자리한 가얏고정원은 낫질의 또 다른 시간을 품고 있었다. 낫질에서는 우륵이 남긴 가야금의 선율이 자연스럽게 떠오른다. 마을 곳곳에는 대가야의 음악세계를 형상화한 조형물이 세워져 있고, 체험관에서는 가야금이 만들어지는 과정부터 연주법까지 직접 보고 배우며 체험할 수 있도록 꾸며져 있다. 전시실에 머무는 문화유산이 아니라, 손으로 만지고 귀로 들으며 몸으로 느끼는 살아 있는 대가야 문화인 셈이다. 정 이장은 "아이들이 이곳에서 가야금을 처음 접하고 직접 연주해 보는 모습을 보면 참 뿌듯하다"며 "우리 지역의 역사와 문화를 자연스럽게 배우는 공간이 됐으면 하는 바람"이라고 말했다. 가얏고정원을 둘러본 뒤 저수지 방향으로 발걸음을 옮기자 또 다른 풍경이 펼쳐졌다. 잔잔한 수면 위를 가로지르는 데크길과 정자는 미숭산의 숲과 저수지를 한눈에 담을 수 있는 쉼터가 되어 있었다. 벤치에 앉아 바람을 맞는 사람들, 데크를 따라 천천히 산책하는 가족들의 모습에서는 여유가 묻어났다. 과거의 유산은 더 이상 박물관 안에 머물지 않았다. 역사는 사람들의 일상 속으로 들어와 쉼이 되었고, 문화는 체험이 되었으며, 자연은 삶을 치유하는 공간으로 변하고 있었다. 저수지 위를 가로지르는 데크와 정자는 자연과 문화가 어우러지는 또 하나의 풍경을 만들어냈다. 과거의 유산은 박물관 안에만 머무르지 않았다. 오늘을 살아가는 사람들의 쉼터가 되어 있었다. 숲은 미래를 준비하고 있었다. 취재를 마치고 다시 낫질을 내려다봤다. 정 이장의 손끝이 향한 곳에는 중화1리와 중화2리, 신리, 내상리, 저전리의 들녘이 한눈에 펼쳐져 있었다. 그 들녘에는 대가야 마지막 왕자 월광태자의 전설이 흐르고, 고려 말 충신 이미숭 장군의 이야기가 남아 있었다. 팔만대장경이 해인사로 옮겨지던 숭고한 길도 여전히 사람들의 발길을 기다리고 있었다. 하지만 기자의 기억에 가장 오래 남은 것은 역사유적도, 아름다운 풍경도 아니었다. 지금도 서로를 "낫질 사람"이라고 부르는 사람들이었다. 행정구역은 다섯 개 마을로 나뉘어 있지만 주민들의 마음속에는 여전히 하나의 낫질이 살아 있었다. 함께 농사를 짓고, 함께 물을 나누고, 함께 웃고, 함께 체육대회를 준비하며 공동체의 이름을 이어가고 있었다. 기자는 낫질이라는 지명의 유래를 찾아 이곳을 찾았었다. 그러나 돌아가는 길에 얻은 답은 예상과 달랐다. 낫질은 오래된 지명이 아니었다. 사람과 사람을 이어온 공동체의 이름이었다. 그리고 그 이름은 지금도 미숭산 아래에서, 다섯 개 마을 사람들의 삶 속에서 현재진행형으로 이어지고 있었다. 석현철기자 shc@yeongnam.com

2026.07.26

[이통장 발언대] 주민 신뢰로 36년, 예천 마을을 지킨 정재문 이장

경북 예천군의 한 마을에서 36년 넘게 이장직을 지켜온 인물이 있다. 정재문(73) 이장은 1990년부터 현재까지 36년 5개월째 같은 마을을 이끌고 있다. 2년마다 주민들의 재신임을 받아야 하는 구조에서 30년 이상 자리를 지킨 것은 이례적인 일이다. 비결을 묻는 질문에 정 이장은 "특별한 비결은 없다"면서도 "주민들을 속이지 않고 거짓말하지 않았다. 내 소신대로 기준을 벗어난 일은 하지 않으려 했다"고 밝혔다. 임기 동안 다섯 차례가량 마을 총회에서 경선을 치렀지만, 주민들은 매번 그를 다시 선택했다. "내 욕심으로 한 것이 아니라 주민들이 계속 맡겨주셨다"고 정 이장은 전했다. "큰 업적을 세운 것은 없지만 맡은 일은 성실하게 처리했고, 주민들이 그 점을 믿어준 것 같다"는 것이 그의 설명이다. 갈등 해결 방식도 단순하고 일관됐다. 정 이장은 "말다툼이 생겨도 먼저 참았다"며 "주민끼리 다툼이 생기면 잘못한 사람이 먼저 사과하도록 하고 서로 화해하게 했다"고 말했다. 그 결과 마을에서는 이웃 간 고소·고발로 경찰서를 찾는 일이 거의 없었다고 한다. 한때 마을 입구에는 '범죄 없는 마을'이라는 현판이 걸려 있었다고 그는 전했다. 36년 세월 동안 마을에서 가장 뚜렷하게 달라진 것은 인구였다. 정 이장이 처음 마을을 맡았을 당시 주민 수는 250여 명이었다. 공동작업이나 마을 청소를 하면 주민 모두가 나와 함께 일하는 풍경이 자연스러웠다. 지금은 주민이 100명도 채 되지 않고, 40대 이하 주민도 거의 찾아보기 어렵다. 가장 보람 있었던 순간으로 그는 "면민체육대회나 각종 행사에서 주민들이 한마음으로 참여하고 좋은 성적을 거둘 때"를 꼽았다. 반면 가장 아쉬운 점으로는 "혼자 사는 어르신들을 더 세심하게 챙기지 못하는 것"이라고 말했다. 그에겐 아직 풀리지 않은 숙원사업도 있다. 예천에서 안동까지 4차선 도로가 연결돼 있지만, 직산·월포·황지 주민들이 이용할 수 있는 진출입시설(톨게이트)이 없어 청복리까지 우회해야 하는 불편이 계속되고 있다는 것이다. 정 이장은 "도로 건설 당시 진출입시설이 설치될 것으로 알았고 부지 확보와 측량까지 진행됐지만 결국 무산됐다"며 "이후 국토관리청에 진정서를 제출하고 국회의원에게도 여러 차례 건의했지만 아직 해결되지 않았다"고 밝혔다. 이어 "지역 주민들의 오랜 숙원인 만큼 정치권과 관계기관이 관심을 가져주길 바란다"고 강조했다. 인터뷰를 마치며 정 이장은 "이장이라는 자리는 잘하면 본전이고 못하면 욕을 먹는 자리"라며 웃음을 지었다. 그러면서도 "주민들이 건강하게 농사짓고 사고 없이 오래 사는 것이 가장 큰 바람"이라고 덧붙였다. 장석원기자 history@yeongnam.com

2026.07.25

[이통장 발언대] “오징어만으론 울릉도 미래 없다…청년 돌아올 새 산업 만들어야”

"주민들이 바라는 것은 거창한 개발사업이 아니다. 생활 속 작은 불편 하나를 제때 해결해 주는 행정이다." 최근 울릉군 이장협의회장으로 선출된 임영광(68) 회장은 영남일보와의 인터뷰에서 협의회의 역할을 묻는 질문에 가장 먼저 '소통'을 강조했다. 주민과 가장 가까운 곳에서 활동하는 이장들이 현장의 목소리를 행정에 제대로 전달하고, 주민들이 체감할 수 있는 변화를 이끌어내는 것이 협의회의 가장 중요한 역할이라는 것이다. 임 회장은 "주민들이 제기하는 민원의 상당수는 생활과 맞닿아 있는 작은 문제들"이라며 "이장들이 먼저 현장을 살피고 행정과 충분히 협의하면 해결할 수 있는 일도 적지 않다. 주민들의 불편을 줄이는 것이 결국 행정에 대한 신뢰를 높이는 길"이라고 말했다. 그는 최근 직접 경험한 사례를 들며 현장 행정의 중요성을 설명했다. 한 마을 경로당이 노후화돼 안전을 위협할 정도였지만 예산 부족으로 보수가 미뤄지고 있었다. 담당 공무원에게 현장 확인을 요청하자 휴일임에도 직접 경로당을 찾아 주민들과 함께 보수 작업에 나섰다는 것이다. 임 회장은 "큰 예산이 들어간 사업은 아니었지만 주민들은 그런 모습을 보며 행정이 달라지고 있다는 희망을 느꼈다"며 "주민들이 원하는 것은 수백억원 규모의 사업보다 작은 민원 하나라도 책임 있게 해결하려는 자세"라고 강조했다. 협의회 운영 방향도 같은 맥락이다. 그는 "협의회가 행정과 맞서는 조직이 돼서는 안 된다"며 "주민들의 요구를 정확하게 전달하고, 행정도 어려운 점을 솔직하게 설명하면서 함께 답을 찾는 협의체가 돼야 한다. 갈등보다 소통이 더 큰 성과를 만든다고 믿는다"고 말했다. 지역의 미래를 묻는 질문에는 인구 감소와 산업 기반 약화를 가장 큰 과제로 꼽았다. 임 회장은 "오징어는 예전 같지 않고 산나물 시장도 크게 달라졌다"며 "기존 산업만으로는 울릉도의 미래를 장담하기 어렵다. 이제는 청년들이 돌아와 정착할 수 있는 새로운 먹거리를 만들어야 할 때"라고 진단했다. 청년 정책도 주거보다 일자리 마련이 우선이라고 강조했다. 그는 "청년주택을 짓는 것도 필요하지만 직장이 없으면 결국 떠날 수밖에 없다"며 "먼저 먹고살 수 있는 기반이 마련돼야 한다. 울릉도의 유휴농지와 중산간 지역을 활용해 청년들이 안정적인 소득을 올릴 수 있는 환경을 만드는 것이 더 시급하다"고 말했다. 그가 새로운 대안으로 제시한 것은 흑염소 산업이다. 임 회장은 "흑염소는 울릉도의 자연환경과 잘 맞고 비교적 적은 면적으로도 소득을 낼 수 있는 산업"이라며 "최근에는 계약 출하가 확대되면서 판로도 예전보다 안정됐고, 일부 농가는 높은 소득을 올릴 정도로 가능성을 보여주고 있다"고 설명했다. 이어 "행정이 종자 개량과 방역, 판로 확대, 청년 창업을 체계적으로 지원한다면 충분히 울릉도를 대표하는 특화산업으로 성장할 수 있다"고 전망했다. 흑염소 산업은 축산을 넘어 연관 산업까지 확장될 가능성이 크다고 내다봤다. 그는 "사육 농가가 늘어나면 도축과 사료 생산, 조사료 재배, 운송 등 연관 산업도 함께 성장한다"며 "과거 오징어 산업이 지역경제를 이끌었던 것처럼 새로운 산업 역시 다양한 일자리를 만들어낼 수 있다"고 말했다. 다만 산업 육성을 위해서는 행정의 장기적이고 체계적인 지원이 반드시 뒷받침돼야 한다고 강조했다. 임 회장은 "우수 종자 보급과 품종 개량, 안정적인 판로 구축, 브랜드 육성은 개별 농가의 힘만으로는 어렵다"며 "제주가 흑돼지를 지역 대표 브랜드로 키웠듯 울릉도도 청정 자연환경을 활용한 차별화 전략을 고민할 필요가 있다"고 제안했다. 방치된 중산간 지역 활용의 필요성도 언급했다. 그는 "예전에는 중산간에도 사람들이 살며 농사를 지었지만 지금은 방치된 땅이 많다"며 "사람들이 다시 올라가 일하고 소득을 올릴 수 있는 구조를 만들어야 마을이 살아나고 지역도 지속가능성을 확보할 수 있다"고 말했다. 인터뷰 말미에는 울릉도의 미래에 대한 바람도 전했다. 임 회장은 "오징어와 산나물은 앞으로도 지켜야 할 소중한 산업이지만 그것만으로는 부족하다"며 "기존 산업의 경쟁력을 높이는 동시에 새로운 산업을 키워야 청년들이 다시 돌아오고 지역에도 활력이 생긴다"고 강조했다. 이어 "이장협의회는 주민들과 가장 가까운 곳에서 작은 목소리 하나도 놓치지 않는 조직이 되겠다"며 "항상 낮은 자세로 주민과 소통하고 행정과 협력하면서 울릉도의 미래를 함께 만들어 가겠다"고 말했다. 홍준기기자 zoom800@yeongnam.com

2026.07.25

[이통장 발언대] 엄태봉 경북도 이·통장연합회장…마을회관 없는 마을, 고군분투하는 이장들

"이·통장은 행정의 최일선에서 주민과 가장 가까이 호흡하는 사람들입니다. 주민들의 목소리를 행정에 전달하고, 행정의 정책을 주민들에게 알리는 가교 역할이 바로 우리의 사명입니다." 엄태봉 경상북도 이·통장연합회장은 인터뷰 내내 공동체와 소통, 그리고 지방소멸을 가장 중요한 과제로 꼽았다. 엄 회장은 현재 울진군 울진읍 읍내5리 이장을 맡고 있으며, 울진군이장연합회장을 2년 임기 연임으로 4년간 역임한 뒤 현재 경상북도 이·통장연합회장을 맡아 도내 22개 시·군, 약 8천 명의 이·통장을 대표하고 있다. 그는 "경상북도 이·통장연합회장은 각 시·군 이·통장연합회장을 현직으로 맡고 있는 사람만 출마할 수 있는 자리"라며 "지역 현장에서 쌓은 경험을 바탕으로 경북 전체 이·통장 조직을 대표하고 있다"고 소개했다. 이어 "경북 22개 시·군의 이·통장들은 주민과 행정을 연결하는 최일선에서 지역 발전과 주민복지를 위해 묵묵히 봉사하고 있다"고 말했다. "이·통장의 역할은 커졌지만 제도적 지원은 부족" 엄 회장은 현장에서 가장 큰 어려움으로 행정지원 부족을 꼽았다. 그는 "도시 지역 통장과 달리 농촌지역 이장들은 대부분 생업과 농사를 함께하고 있다"며 "농번기에도 각종 행정업무와 주민지원 업무를 수행해야 하는 현실은 결코 쉽지 않다"고 설명했다. 이어 "최근 각종 보조사업과 주민지원사업이 늘어나면서 이장들의 역할은 더욱 커졌지만 이를 지원할 조직과 제도는 아직 부족하다"고 지적했다. 특히 "다른 단체처럼 사무장이나 간사 등 행정지원 인력이 없어 대부분의 업무를 이장 개인이 감당하고 있다"며 "행정안전부에서 추진 중인 이·통장 관련 법안이 조속히 제정돼 제도적 기반이 마련되길 기대한다"고 말했다. 이·통장들의 법적 지위 확보는 수년째 제자리걸음이다. 2023년 행정안전부가 이·통장 기본수당을 인상하며 법적 근거 마련을 약속했으나, 21대 국회에서 발의된 관련 개정안들은 임기 만료로 자동 폐기됐다. 22대 국회 들어서도 법안 발의가 이어지고 있지만, 여전히 지방자치법이 아닌 시행령에만 근거를 두고 있어 체계적인 행정지원과 사무 인력 충원에는 한계가 뚜렷하다. "도 연합회에도 사무실이 없는 현실" 엄 회장은 3년간 도 연합회를 운영하면서 가장 아쉬운 점으로 독립적인 사무공간이 없다는 현실을 꼽았다. "22개 시·군 회장들이 모여 회의를 하고 지역 현안을 논의할 공간조차 없습니다. 행정의 중요한 협력조직인 만큼 최소한의 행정 기반은 마련돼야 합니다." 그는 "관련 법안이 통과되면 도 연합회와 시·군 연합회의 운영도 훨씬 안정되고 체계적으로 이뤄질 것으로 기대한다"고 말했다. 타 광역지자체들은 조례 제정을 통해 이·통장 연합회 지원에 적극 나서고 있다. 충청남도와 부산광역시 등은 일찌감치 '이·통장연합회 지원 조례'를 제정해 도정 홍보사업, 역량강화 교육, 우수사례 공유 등에 필요한 예산을 명시적으로 지원하고 있다. 경북 역시 도 단위 연합회의 안정적인 운영과 독립적인 사무공간 확보를 위해 상위법 제정에만 기댈 것이 아니라, 독자적인 조례 제정 등 제도적 뒷받침을 서둘러야 한다는 지적이 나온다. "아직도 마을회관 없는 마을이 있습니다" 엄 회장은 경북 곳곳을 다니며 가장 안타까웠던 사례로 마을회관이 없는 마을을 소개했다. 그는 "주민들이 함께 모일 공간조차 없는 마을이 아직도 적지 않다"며 "회관을 지으려 해도 부지 확보가 어려워 사업이 중단되는 경우가 많다"고 말했다. 이어 "군유지나 공유지를 적극 활용할 수 있도록 행정이 조금만 더 관심을 가져준다면 주민복지와 공동체 활성화에 큰 도움이 될 것"이라고 강조했다. 엄 회장은 지방소멸과 초고령화를 가장 심각한 사회문제로 진단했다. "상주와 김천, 영천, 성주, 고령 등 농업지역은 고령화가 매우 빠르게 진행되고 있습니다. 행정에서 다양한 정책을 추진하고 있지만 실제 마을에서는 일손 부족으로 어려움이 많습니다." 그는 "이제는 한 마을만으로는 공동체를 유지하기 어려운 시대"라며 "여러 마을이 함께 협력하고, 이장들도 공동체 중심으로 역할을 확대할 수 있도록 행정의 적극적인 지원이 필요하다"고 말했다. 엄 회장이 지적한 '마을회관 미설치' 문제는 지방소멸 위기 속 마을공동체 유지와 직결된다. 부지 매입 비용 부담으로 사업이 좌초되는 경우가 많은 만큼, 전문가들은 지자체가 보유한 유휴 군유지나 폐교 부지 등 공유재산을 마을회관 건립에 무상 임대하거나 적극 매각하는 방식의 유연한 행정지원이 절실하다고 입을 모은다. "청년이 돌아오는 경북을 만들어야 합니다" 엄 회장은 지방소멸을 막기 위해서는 청년 일자리 창출이 가장 중요하다고 강조했다. "청년들이 고향으로 돌아오고 싶어도 일자리가 없어 도시로 떠나고 있습니다. 지역의 특성에 맞는 산업과 일자리를 만들어야 합니다." 성주의 참외산업을 예로 든 그는 "청년들이 기존 농업인들과 함께 성장할 수 있는 지원정책이 확대돼야 한다"고 말했다. 또 울진의 미래에 대해서는 "원자력발전소와 원자력수소 국가산업단지는 청년들에게 새로운 기회를 제공할 수 있는 성장동력"이라며 "교육과 취업이 연계된다면 전국은 물론 해외의 젊은 인재들도 울진을 찾을 것"이라고 전망했다. "학교가 살아야 지역도 살아납니다" 엄 회장은 교육 문제도 빼놓지 않았다. 그는 "학생 수 감소로 앞으로 5~10년 안에 읍·면 단위 학교가 사라지는 곳이 더 많아질 것"이라며 "국제학교와 같은 경쟁력 있는 교육시설을 유치해 젊은 세대가 찾아오는 환경을 만들어야 한다"고 강조했다. 또 "고령화 시대인 만큼 어르신들이 편안한 노후를 보내실 수 있도록 하면서도 건강한 어르신들은 마을공동체 활동에 참여할 수 있는 여건도 마련해야 한다"고 제안했다. "주민을 위한 봉사가 이·통장의 사명입니다" 엄 회장은 끝으로 "누가 연합회장을 맡더라도 이·통장 조직이 더욱 체계적으로 운영될 수 있는 제도적 기반이 마련돼야 한다"며 "앞으로도 주민과 행정을 연결하는 가교 역할을 충실히 수행하고, 더 살기 좋은 경상북도를 만드는 데 최선을 다하겠다"고 밝혔다. 엄태봉 회장의 인터뷰는 단순히 이·통장 조직을 소개하는 데 그치지 않았다. 그가 가장 많이 언급한 단어는 공동체와 청년, 그리고 행정지원이었다. 지방소멸과 초고령화가 가속화되는 현실 속에서 그는 마을을 지키는 마지막 보루는 결국 주민과 가장 가까운 곳에서 봉사하는 이·통장이라고 강조했다. 법과 제도가 뒷받침되고, 청년이 돌아오며, 학교와 공동체가 살아날 때 비로소 지방의 미래도 열릴 수 있다는 것이 그의 일관된 메시지였다. 주민과 행정을 잇는 작은 다리가 모여 지역을 살리고, 그 지역이 모여 경북의 미래를 만든다는 그의 말은 오늘날 지방행정이 나아가야 할 방향을 다시 한 번 생각하게 한다. 원형래기자 hrw7349@yeongnam.com

2026.07.18

[이통장 발언대] 군위군 우보면 봉산2리 장복동 이장

"군부대가 오면 우리 마을에도 젊은 군인이 활보하는 모습을 지켜볼 수 있다는 상상만으로도 가슴이 벅찹니다." 장복동 씨(66)는 지난해 3월 '대구 군부대 통합이전사업' 대상지로 최종 선정된 군위군 우보면 봉산2리 이장이면서, 군위군 이장협의회 회장을 겸임하고 있다. 장 이장은 2년 전 대구 군부대를 유치하기 위해 군위·영천·상주 등 세 개 지자체가 치열하게 경쟁할 당시, 우보면 이장협의회 회장으로서 활동했다. 그는 군부대 유치를 목적으로 결성된 민간추진위원회에서 △군부대 유치 결의대회 △기원제 △한마음축제 등의 행사에 앞장서서 활동했다. 인구 2만3천여명에 불과한 인구소멸지역 중 하나인 군위군의 처지를 생각하면, 군부대 유치를 위한 장 이장의 신념은 오로지 지역발전에 초점을 맞춘 최선의 선택인 셈이다. 이는 TK통합신공항에 이어, 군부대이전 대상지로 최종 선정된 지난 3월부터 지역 분위기가 들썩이면서 변화에 대한 기대감이 높아진 사실에서 알 수 있다. 실제 군부대 이전 사업은 대구시에 산재한 5개 부대를 2031년까지 군위로 통합 이전하는 사업으로, 우보면에 선진 병영 환경으로 지칭되는 밀리터리타운이 조성될 예정이다. 따라서 군부대 유치와 관련한 장 이장의 자부심은 남다르다. 그는 "우리 동네에 군부대가 들어선다고 했을 때, 주민들과 밤낮으로 머리를 맞대면서 유치운동에 전념하던 기억이 아직도 생생하다"면서 "평생 농사짓고 살던 고향을 내줘야 한다는 아쉬움도 크지만, 주민들이 지역발전을 위해 대승적인 결단을 내린 것이다"고 회상했다. 장 이장의 말처럼 군부대 유치 당시 우보면은 수용 지역 주민 동의율을 97%까지 끌어내는 등 지역발전을 위해 한마음으로 뭉친 결과, 이전지 선정에서 높은 평가를 받았다. 특히 인구 감소로 빈집이 늘어나고, 주민과 함께 늙어가는 농촌 마을에 1만 4천여명의 젊은 군인과 가족들의 이주는 가뭄 끝에 만난 단비와도 같은 셈이다. 여기에다 군부대와 관련한 방문객이 연간 5만여명에 이를 것이라는 대목에서는 더 말할 나위가 없는 지경이다. 이에 대해 장 이장은 "그동안 동네에 아기 울음소리가 없었는데, 이젠 학교가 끝난 뒤 골목을 뛰노는 아이들을 기대하고 있다"면서 "마을 주민 역시 한마음으로 군부대가 들어올 날만 손꼽아 기다리고 있다"고 말했다. 마지막으로 장복동 이장은 "주민들의 염원으로 함께 발로 뛰면서 일군 성과인 만큼, 새로 올 군인 가족들을 최고의 이웃으로 맞겠다"고 다짐하면서 "고향을 내줘야 하는 주민이 충분히 보상받을 수 있도록 최선을 다해 목소리를 낼 것"이라고 덧붙였다. 마창훈기자 topgun@yeongnam.com

2026.07.18

[이통장 발언대] 나병찬 김천시 대덕면이장협의회장 ‘3도3면 공동 브랜드 개발과 관광 벨트’로 상생하자

경북 김천시 대덕면, 경남 거창군 고제면, 전북 무주군 무풍면은 행정구역상으로는 영남과 호남의 3도(道)로 쪼개져 있으나 세 곳 주민들에게 도계(道界)는 지도 위의 선에 불과하다. 이들을 하나로 묶어주는 것은 해발 1,290m의 백두대간 '대덕산'이다. 과거 험준한 산길을 봇짐을 메고 오가며 특산물을 바꾸고, 혼인을 통해 사돈의 팔촌으로 얽히며 오랜 시간 정서적 공동체를 이뤄온 삼도삼면 주민들의 아름다운 연대를 상징하는 '대덕산 만남의 날' 행사가 올가을 25회째를 맞아 경남 거창군 고제면에서 열린다. 가을 행사를 앞두고 대덕면 행정의 가교 역할을 하는 나병찬(68) 김천시 대덕면 이장협의회장은 어느 때보다 깊은 구상에 잠겨 있다. 단순한 일회성 화합 잔치를 넘어, 세 지역 주민들에게 실질적인 경제적 혜택을 주는 '내실 있는 상생 플랫폼'으로 체질 개선이 필요하다는 판단에서다. "대덕산은 더 이상 세 지역을 가로막는 경계선이 아니라 예부터 삼도 주민을 하나로 묶어준 소통의 창구이자, 이제는 함께 살아갈 미래를 여는 '연결 고리'입니다." 나 회장은 "1998년부터 매년 3개 면이 번갈아 개최해 온 '대덕산 만남의 날'은 한 단계 더 진화해야 할 때다"라고 강조했다. 그가 제시한 핵심 열쇠는 '대덕산 농산물 공동 브랜드 개발'로 삼도삼면이 가진 청정한 자연 이미지를 기반으로 공동 마케팅을 펼쳐 시장 경쟁력을 확보하자는 구상이다. 나 회장은 "공동사업은 관(官) 주도가 아니라 실질적 주체인 3개 면 이장협의회가 중심이 되는 민간 주도형 모델이 되어야 한다"고 목소리를 높였다. 행정 기관은 유연한 시장 변화에 대처할 수 있도록 든든한 지원군 역할을 맡는 반면 실무는 주민이 주도해 자생력을 갖추자는 논리를 폈다. 나 회장의 고민은 단순히 농산물 판매에만 머물지 않는다. 그는 점차 축소되는 농촌 현실을 극복하기 위해 거시적인 협력 방안들을 제시했다. 대덕산 기반 '3도 관광벨트'를 구축해 세 지역의 자연경관과 문화 자원을 중심으로 하나의 유기적인 관광 코스로 개발하자는 것이다. 스마트 첨단 농업 기술 공유로 기후 변화에 대응하고 고령화된 농촌을 살리기 위해 스마트팜 기술 및 청년 농업인 육성 인프라 공동 활용이라는 상생 모델을 안착시켜 소멸 위기 지방 소도시가 자생력을 갖추는 훌륭한 롤모델의 성장도 포함된다. 이같은 민간 주도 움직임에 행정 관청도 적극적으로 화답했다. 홍영기 김천시 대덕면장은 "대덕·고제·무풍면의 오랜 인연은 영호남 화합의 가장 모범적인 사례다"라면서 "이제는 친선 교류의 단계를 넘어 서로의 부족한 점을 채워주는 현실적이고 미래지향적인 동반자 관계로 발전해야 할 때다. 대덕면 이장협의회가 제안한 상생 방안들을 구체화할 수 있도록 적극적으로 검토하고 지원하겠다"라고 힘을 보탰다. 경계를 허물고 상생의 싹을 틔우려는 대덕산 아래 삼도 주민들의 올가을 고제면의 25번째 만남의 함성이 농촌의 새로운 생존 전략을 알리는 신호탄이 되기를 기대한다. 박현주기자 hjpark@yeongnam.com

2026.07.17