이상휘 "5개 국립과학관 관람객 감소…인건비 증가 등 운영 문제 심각"

국민의힘 이상휘 의원

전국의 국립과학관이 관람객 감소와 인건비 지출 증가 등 운영효율에 문제가 심각한 것으로 드러났다.

국민의힘 이상휘 (포항 남·울릉) 의원은 17일 과학기술정보통신부로부터 제출받은 자료에 따르면, 최근 5년간 과기정통부 소관 5개 국립과학관의 방문객 수는 평균 30.4%가량 감소한 것으로 나타났다. 그 중 국립중앙과학관이 42%로 방문객 감소 폭이 가장 컸다. 국립대구과학관도 40%나 감소한 것으로 나타나는 등 방문객 감소 문제가 심각한 수준이었다. 반대로 인건비 지출도 지속적으로 증가 추세이다. 같은 기간 국립과학관 인건비 지출현황을 보면 국립중앙과학관이 16% 가까이 증가하는 등 5개 국립과학관 전체로 보면 인건비 지출 증가율이 19%에 달하는 것으로 나타났다.

한편, 5개 국립과학관의 기관 전체 예산 1천270여억 원 중 자체수입은 132억원 가량으로 자체수입비율이 10.4%에 불과했다. 이 중 국립중앙과학관의 경우 자체수입비율이 5.8%로 가장 낮았다. 이는 대부분의 예산을 정부 출연금에 의존한다는 의미이다. 이처럼 과학관들이 방문객 수 감소, 인건비 증가, 낮은 자체수입 등으로 어려움을 겪는 가운데 전국적으로 과학관 수는 늘고 있다. 과기정통부는 원주, 울산, 포항에도 신규 국립과학관 건립을 추진 중에 있다.

이상휘 의원은 "포항에도 총 사업비 364억 원을 투입, 과학관 건립이 추진되고 있다"라며 "신규 과학관들이 기존 과학관과의 차별화를 통해 자체적인 운영능력을 갖추지 못한다면 그저 또 하나의 나랏돈 먹는 하마에 불과하게 될 것"이라고 지적했다. 그러면서 "갯수 늘리기에 급급하기보다는 현재 운영 중인 과학관의 다변화를 모색하고, 보유자원의 질적 향상을 통해 방문객들이 찾을 수 있는 환경을 만드는 것이 무엇보다 중요하다"며 "신규 국립과학관 역시 충분한 볼거리와 체험 프로그램을 제공해 자체적 운영능력을 갖출 수 있도록 세부계획을 수립해야 할 것"이라고 당부했다.

임호기자 tiger35@yeongnam.com

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