국민의힘 향후 전략은 중도층 공략?

공수처 항의방문에 나선 국민의힘 나경원 의원이 16일 오후 경기도 과천정부청사 내 공수처 앞에서 규탄발언을 하고 있다. 연합뉴스

윤석열 대통령의 체포로 조기 대선 가능성이 높아진 가운데, 국민의힘이 지지층을 확보하기 위한 대응책 마련에 나선다. 이른바 '양면 전략'이다.

윤 대통령이 지난 15일 체포되자, 국민의힘은 고위공직자범죄수사처(공수처)의 영장 집행 절차에 십자포화를 쏟아붓고 있다. 사실상 계엄과 별도로 현직 대통령 체포를 용납할 수 없다는 의지로 풀이되지만, 정치권에선 지지층의 눈치를 보고 있다는 의견이 많다. 실제 국민의힘 지도부는 공수처에 대해 강한 비판을 내놨다. 권영세 비상대책위원장은 윤 대통령 체포 직후 "공수처, 경찰의 폭력적·불법적 체포영장 집행 행위는 엄중한 법적·역사적 책임을 피할 수 없다"며 강하게 비판했다. 권성동 원내대표 역시 공수처의 체포 영장 집행을 두고 "역사가 반드시 기록할 것"이라고 했다.

국민의힘 지도부 반응에서도 알 수 있듯이 여당은 윤 대통령의 체포를 강력하게 반발하고 있지만, 비상계엄 선포에 대해서는 선을 긋는 모습이다. 이를 반영하듯 국민의힘은 윤 대통령 체포와는 별도로 자체 '계엄특검법'을 발의한다는 방침이다. 박수민 국민의힘 원내대변인은 전날 특검법 발의를 두고 "가급적 일정을 지키도록 노력하겠다"고 했다.

정치권에선 국민의힘이 지지층 포섭을 위해 양면 전술에 나섰다는 시각이 많다. 보수의 콘크리트 지지층이 여전히 윤석열 대통령의 탄핵소추안 가결을 두고 집결하고 있는 만큼, '불법 체포 규탄'으로 공수처를 향해 각을 세우면서 전통 지지층 지키기에 나선 것으로 보고 있다. 정치권 관계자는 "탄핵 정국 초반 여당 지지율이 크게 하락했지만, 시간이 지나면서 지지세가 상승 국면을 맞고 있다. 국민의힘 역시 전통 지지층을 자극하지 않으면서 중도층을 흡수할 수 있는 전략을 고민했을 것"이라고 평가했다.

실제 여론조사 전문업체 리얼미터가 에너지경제 의뢰로 지난 9~10일 전국 18세 이상 유권자 1천6명을 대상으로 실시한 1월 2주 차 정당 지지도 여론조사(자세한 내용은 리얼미터 및 중앙선거여론조사심의위 홈페이지에서 확인)에 따르면 국민의힘은 40.8%로 4주째 상승하며 16주 만에 민주당과 지지율 차이를 오차범위 안으로 좁혔다.

이처럼 여론의 변화가 감지되자 국민의힘은 계엄특검법 발의를 통해 중도층 설득에 나설 것으로 보인다. 여전히 윤 대통령의 비상계엄 선포를 두고 의문을 갖는 유권자들이 많다는 점에서, 여당이 나서 의혹을 해소하려는 모습을 통해 중도층의 불안감을 잠재우겠다는 전략으로 풀이된다. 그간 친윤(친윤석열)계를 비롯해 국민의힘 주류 인사들은 윤 대통령에 비상계엄에는 "동의할 수 없다"는 뜻을 피력해 왔다.

또 다른 정치권 관계자는 "현재 국민의힘은 조기 대선을 의식해야 함에 따라 중도층에 대한 고민이 깊어질 수밖에 없다"며 "사실상 현 시국에서 가장 힘든 상황을 맞이한 건 여당"이라고 평가했다.

서정혁기자 seo1900@yeongnam.com

서정혁

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