"I am 식집사예요"…MZ세대 반려식물 키우기 열풍

인스타그램 해시태그 '#반려식물' 게시물. 지난 19일 기준 114만개가 올라와 있다. <인스타그램 캡처>

오랜 객지 생활을 이어가고 있는 대학생 류모(24·대구 북구)씨는 최근 집안에서 식물을 키우기 시작했다. 낯선 환경과 사람들 사이에서 외로움을 크게 느꼈기 때문이다. 류씨는 "울적한 시기 시장에서 본 산세비에리아 꽃이 인상적이어서 곧바로 키우기 시작했다"며 "녹색 식물을 보면 힐링이 된다. 직접 꽃꽂이를 하면서 화분을 꾸미다 보면 잡념이 사라지고 결과물을 보면서 보람도 느낀다"고 했다.

중년의 영역이던 '식물 키우기'가 MZ세대의 새로운 취미로 떠오르고 있다. '식물'과 '집사'를 합친 말로 반려식물을 기르는 사람을 뜻하는 '식집사'란 용어까지 등장했다.

지난해 대학내일20대연구소가 MZ세대 900명을 대상으로 조사한 결과에 따르면 '반려식물을 키우고 있다'고 응답한 비중은 56.1%로 절반이 넘었다. MZ세대는 반려식물을 기르는 이유로 '정서적 안정감'을 많이 꼽았다. 지난 1월 농촌진흥청이 발표한 반려식물 소비자 인식 조사에서도 반려식물을 기르는 이유로 '정서적 교감 및 안정'이 가장 높은 비율(55%)을 차지했다.

그러면 반려동물이 아닌 반려식물인 이유는 뭘까. 1인가구 비중이 높은 젊은 세대의 경우 애완동물을 키우는 데 다소 부담을 느끼는 것으로 알려졌다. 학교나 직장에 갔을 때 반려동물 홀로 집에 남겨 둬야 하기 때문이다. 비용도 상당하다. 강아지의 경우 사료·습식캔, 각종 영양제, 유치원 등을 포함하면 한 달에 40만원가량의 비용이 든다고 한다. 반면 식물은 동물에 비해 키우기 쉽고, 녹색의 싱그러움을 즐기면서 외로움을 해소할 수 있다는 장점이 있다.

직장인 조모씨가 키우는 반려식물. <독자 제공>