"오타니 삼진 잡으면 평생 자랑거리"…삼성의 유일한 '상수' 선발 원태인

일본 오키나와 온나손의 아카마구장에서 인터뷰를 진행하고 있는 삼성 라이온즈 원태인.

2024 시즌을 앞두고 선발진을 재편한 삼성 라이온즈의 유일한 '상수'는 '토종 에이스' 원태인(24)이다. 시즌 시작 전 검증을 마친 유일한 선발 투수라 할 수 있다.

삼성은 지난 시즌을 끝으로 미국으로 돌아간 외국인 투수 데이비드 뷰캐넌의 빈자리를 채우기 위해 새 외국인 투수 코너 시볼드와 데니 레예스를 영입했다. 여기에 지난해 팔꿈치 부상 후 재활을 마치고 7개월만에 복귀하는 좌완 백정현과 원태인까지가 삼성 1~4선발 명단에 포함됐다.

원태인은 지난해 26경기에 출전해 7승7패를 기록했다. 3년 연속 150이닝 이상 투구해 평균자책점 3.24로 준수한 성적을 보여주고 있다. 그렇기 때문에 선발 명단 중 검증된 자원은 원태인이 유일하다고 할 수 있다. 27일 만난 원태인은 "외국인 투수는 뚜껑을 열어봐야 안다고, 시즌에 들어가기 전까지는 물음표"라며 "백정현은 잘 이끌어갈 거라고 생각하는데 아직 5선발 자리는 정해지지 않았다. 나라도 감독님께 믿음을 줘야 하고, 내가 나가는 경기는 꼭 이겨야 한다는 책임감을 가지고 있다"고 설명했다.

시즌 돌입을 앞두고 현재 몸상태는 좋다고 밝혔다. 원태인은 "앞선 5년 동안 스프링캠프 훈련했던 것 중 올해가 가장 컨디션이 좋다고 말할 수 있다"며 "생각보다 페이스가 너무 좋아 준비가 잘 되고 있다고 느낀다"고 했다.

지난해 삼성은 평균자책점 5.16, 역전패 38회라는 최악의 성적을 기록하며 이번 시즌을 앞두고 불펜진을 보강했다. 그는 "베테랑 선배들이 들어왔기 때문에 뒤가 많이 든든해졌고, 좀 더 편하게 맡길 수 있다. 경기를 지켜낼 수 있는 힘이 생겼다"며 "그렇다고 해서 지난해에 불펜 투수가 나의 승리 기회를 날렸다고 생각하지는 않는다"고 말했다.

일본 오키나와 온나손의 아카마구장에서 만난 삼성 라이온즈 원태인.

원태인은 지난해 태극마크만 세 번 달았고, 아시안게임에 출전해 금메달 획득에 큰 힘을 보탰다. 올해 11월 열리는 프리미어12 출전에 대한 의지도 내비쳤다. 원태인은 "프리미어12만 나가면 주요 국제대회를 모두 출전하게 된다. 당연히 국가대표팀은 언제나 욕심이 있고, 불러만 준다면 나가야 한다고 생각한다"며 "올해도 대표팀에 나갈 수 있도록 좋은 성적을 내는 것이 첫 번째 목표"라고 강조했다.

그는 다음 달 서울 고척스카이돔에서 메이저리그 LA다저스·샌디에이고 파드리스와 '팀 코리아'가 맞붙는 서울 시리즈 참가를 앞두고 있다. 예비 명단에 이름을 올린 원태인은 오타니 쇼헤이(LA다저스) 선수와의 맞대결을 기대하고 있다. 원태인은 "지난해 WBC에서 고의 사구로 내보냈는데, 이번에 또 만나면 승부해보고 싶다. 삼진 잡으면 평생 자랑거리가 될 것"이라고 밝게 웃었다.

5선발 경쟁을 펼치고 있는 후배 선수들에게 그는 "5선발 자리는 경쟁하는 선수들에게 큰 기회라고 생각한다. 나도 그 경쟁을 해봤기 때문에 자리를 잡고 싶다는 간절함을 가지고 임했으면 좋겠다"며 "좌완 이승현과 이호성 선수로 후보가 압축된 것 같은데 선의의 경쟁을 해서 팀에 기여하는 좋은 선발 투수가 되기를 기대한다"고 격려를 아끼지 않았다.

글·사진=김형엽기자 khy@yeongnam.com

김형엽 기자

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