김정재 국회의원. <영남일보DB>

국민의힘 김정재 의원(경북 포항 북구)이 과거 공천 과정의 금품 수수 의혹과 국회 본회의장 내 부적절한 발언이 겹치며 정치적 사면초가에 빠졌다. 야권의 강경한 수사 촉구는 물론, 보수 지지세가 강한 지역구 내에서도 의원직 사퇴와 당 차원의 징계를 요구하는 목소리가 분출하고 있다.

논란의 핵심은 최근 공개된 김 의원과 이철규 의원 간의 통화 녹취 내용이다. 지난 총선 당시 공천관리위원이던 이 의원에게 김 의원이 직접 '단수 공천'을 요청했다는 정황이 담겼다. 29일 오전 더불어민주당 한준호 최고위원은 국회 본청에서 열린 최고위원회의를 통해 이 대화를 근거로 수사당국의 즉각적인 개입을 촉구했다.

특히 김 의원이 자신의 지역구 상황을 묘사하며 "후보 간 3억원에서 5억 원이 오간다"고 언급한 대목이 매표 행위 의혹으로 번졌다. 한 최고위원은 "공천 헌금의 실체를 본인 입으로 실토한 충격적인 사건"이라며, 단순히 소문에 그치지 않고 실제 돈이 수수되었는지와 5억 원을 요구한 주체를 밝히기 위해 국민의힘 공천 과정 전반에 대한 전수조사가 불가피하다고 지적했다.

설화는 국회 본회의장에서도 이어졌다. 지난 25일 '초대형 산불 피해 구제와 지원 특별법' 표결 과정에서 김 의원이 "호남에선 불 안 나나"라고 발언한 사실이 알려지자 비판 여론이 들끓고 있다.

국회 국토교통위원회 소속 민주당 의원들은 지난 28일 국회 소통관에서 성명을 내고 "재난 피해자들의 가슴에 대못을 박는 행위"라며 의원직 사퇴를 공식 요구했다. 광주시민단체협의회 또한 "정치인의 권한은 고통받는 이들을 돌보라고 부여된 것"이라며, 혐오 정치를 유포하는 김 의원을 즉각 제명할 것을 국회에 강력히 요청했다.

가장 치명적인 타격은 김 의원의 정치적 기반인 포항 북구 현지에서 감지된다. 29일 오후 포항시 북구 일대 식당가와 전통시장에서는 최근 보도된 녹취록 내용을 두고 시민들의 우려 섞인 목소리가 이어졌다. 죽도시장에서 만난 상인 이모(65)씨는 "중앙에서 힘 좀 쓴다고 믿어줬는데, 공천에 수억 원씩 오간다는 소리가 나오니 배신감이 크다"며 고개를 저었다.

포항시개발자문위원연합회는 김 의원의 녹취록 내용에 대해 "참담함을 금할 수 없다"는 공식 입장을 내놓고 단체 행동에 돌입했다. 연합회는 영일만 횡단대교 노선 확정 등 지역 숙원 사업이 정치적 도구로만 이용되면서 시민들의 불신이 한계치에 달했다고 판단하고 있다.

이들은 국민의힘 장동혁 대표와의 면담을 강력히 요구하며, 당 차원의 책임 있는 대책이 나오지 않을 경우 내달 1일 서울 여의도 중앙당사 앞 집회와 함께 책임 당원들의 집단 탈당 운동을 전개하겠다고 경고했다. 현재까지 국민의힘 지도부는 해당 면담 요청에 대해 명확한 답변을 내놓지 않고 있어, 지역 민심의 폭발 가능성은 더욱 커지는 상황이다.

장태훈기자 hun2@yeongnam.com

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