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전준혁 기자

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‘인구 6만’ 포항 흥해, 초곡 서편도로 건설 시급하다
포항시 북구 흥해읍 인구가 최근 6만 명을 돌파하며 거대 신도시로 급부상했지만, 제도로 된 도로망 확충이 이뤄지지 않고 있다. 특히 초곡지구, 이인지구, 펜타시티 등 신흥 주거단지를 잇는 핵심 도로인 '초곡 서편도로(중1-205호선)' 개설 사업이 예산 부족과 행정 절차로 진척을 보이지 않고 있다. 이에 해당 지역 주민들은 전 구간 일괄 추진이 어렵다면 '단계별 우선 착공'이라도 해 달라며 목소리를 높이고 있다. 포항시와 포항시의회에 따르면 흥해읍 학천리에서 초곡리를 거쳐 7번 국도(마산리)를 잇는 서편도로 개설 사업은 총연장 4천995m에 총사업비 927억 원이 투입되는 대규모 프로젝트다. 당초 이 도로는 소로(폭 10m)로 계획됐다. 하지만 인구 폭증에 따른 교통 대란을 우려한 초곡 주민들의 강력한 요구와 서명 운동 끝에 중로(폭 20m)로 확장됐다. 문제는 도로 폭이 넓어지고 노선이 마산리 7번 국도까지 연장되면서 사업비가 눈덩이처럼 불어났다. 이로 인해 타당성 평가와 관계 기관 협의 등 행정 절차가 길어지며 착공 시기조차 불투명한 '희망고문'이 이어지고 있다. 현재 초곡지구 주민들은 출퇴근 시간대 유일한 진출입로인 7번 국도 동편 도로에 갇혀 '교통 지옥'을 겪고 있다. 화산샬레 아파트 뒤편으로 뚫려야 할 도로는 여전히 빈 들판으로 남아 있어 주민들은 분노 폭발 직전이다. 시는 보상률이 80%를 넘어섰지만 전체 사업비 확보와 관련 기관과의 협의 등을 이유로 신중한 입장을 보이고 있다. 지역구 시의원인 김종익 포항시의회 의회운영위원장은 "예산 타령만 할 것이 아니라, 보상이 완료된 구간부터 1단계, 2단계로 나눠 즉시 삽을 떠야 한다"고 주장했다. 향후 들어설 초곡 2지구 개발까지 고려할 때 서편도로의 마산리 연장은 필수적이지만, 이를 기다리느라 당장 시급한 초곡~학천 연결 구간 공사까지 미뤄서는 안 된다는 것이다. 포항시는 빠른 착공 입장을 명확히 했다. 공철민 포항시 도로1팀장은 "여러 기관들이 얽혀 있어 행정 절차가 복잡하지만, 주민 불편 해소를 최우선으로 두고 단계별 공사 추진 등 다각도의 방안을 검토 중"이라며 "보상이 완료되는 즉시 실시설계에 들어가 늦어도 2028년에는 삽을 뜰 수 있도록 하겠다"고 했다. 전준혁기자 jjh@yeongnam.com
“이거 실현 가능한가요?”...‘공약 홍수’ 포항시장 선거, 매서운 검증 바람
오는 6월 경북 포항시장 선거에 10명이 넘는 출마 예정자들이 내놓은 '공약 풍년'로 몸살을 앓고 있다. 하루가 멀다 하고 쏟아지는 개발 공약에 시민들은 "반가움보다는 어지럽다"는 반응이다. 특히 일부 특정 공약들에 대해서는 실현 가능성을 따져 묻는 '검증' 여론이 거세다. 현재 포항시장 출마 예정자들이 장밋빛 미래로 제시한 정책 제안 대부분은 "거기서 거기다"라는 평이다. 다만 몇몇 후보의 특정 공약은 눈길을 끄는데 성공했으나, 이마저도 결국은 공약에 대한 검증 여론으로 번지며 후보 당사자들로서는 득실을 따져볼 수밖에 없게 됐다. 우선 김병욱 전 의원이 내건 '포항 도시철도 건설' 및 '도심 철도 복원'이 있다. 대구-경산-구미를 잇는 대경선을 포항까지 연장하고, 도심에는 도시철도를 깔아 죽도시장과 포항역을 잇겠다는 내용이다. 하지만 대구와 부산 등 대도시조차 도시철도 운영 적자로 재정난을 겪고 있어, 포항시가 막대한 건설비와 운영비를 감당할 수 있을지 의문이 든다. SNS에서는 해당 공약에 대해 "포항인구 200만명 되면 가능할 듯"이란 댓글도 달렸다. 스틸야드 축구장을 구도심의 중심인 옛 포항역 부지로 이전하겠다고 밝힌 박승호 전 시장 공약도 논란이다. 구도심 활성화 아이디어에 대해서는 호평이 많지만, "교통 지옥에 기름 붓나?"는 반응들이 만만찮다. 한 시민은 "지금도 출퇴근 시간이면 마비되는 곳에 대형 경기장까지 들어오면 교통 대란은 불 보듯이 뻔하다"라며 "현실성 없는 보여주기식 공약 아니냐"는 쓴소리를 남겼다. 후보자 간 상호 검증의 장이 필요하다는 목소리도 있다. 모성은 포항지진범시민대책본부 의장은 "말뿐인 공약이 아니라 정식으로 '후보자 공약 검증 시민 대토론회'를 개최해야 한다"며 "치열한 토론을 통해 진짜와 가짜를 가려내야 시민들의 올바른 선택을 도울 수 있다"고 강조했다. 전준혁기자 jjh@yeongnam.com
[취재수첩]AI 시대, 경북 동해안의 전력(電力)과 해수(海水)는 ‘신의 한 수’
경북 동해안 주민들에게 원자력발전소는 오랫동안 '애증'의 대상이었다. 울진에서 경주로 이어지는 동해안 라인에 빽빽하게 들어선 원전은 전국 26기 중 절반인 13기. 이를 두고 지역에서는 "전기는 우리가 만들고, 혜택은 서울이 가져간다"는 볼멘소리가 자주 나온다. 일본 후쿠시마와 같은 대규모 사고 위험에 대한 불안을 떠안고 사는 지역민들의 서러운 현실 인식이다. 하지만 세상만사 새옹지마(塞翁之馬)라 했던가. AI 시대가 도래하면서 '전력 생산기지'의 위상이 180도 뒤바뀌고 있다. 바야흐로 전기가 국력이자 핵심 경쟁력이 되는 시대가 열린 것이다. 챗GPT로 촉발된 생성형 AI 열풍은 전례 없는 '전기 먹는 하마'들을 양산하고 있다. 고성능 AI 반도체를 품은 데이터센터 하나가 먹어 치우는 전력량은 중소도시 하나의 사용량과 맞먹는다. 전 세계 빅테크 기업들이 전력을 확보하기 위해 혈안이 된 지금, 안정적이고 대규모 전력 공급이 가능한 인프라는 황금 자원이 됐다. 우리나라도 수도권은 이미 포화 상태니, 전기를 멀리 보낼 필요 없이 전기가 있는 곳으로 공장이 오는 것이 가장 확실한 해법이다. 여기에 경북 동해안만이 가진 강력한 무기가 하나 더 있다. 바로 '냉각수'다. 원자력 발전소가 바다 인근에 위치할 수밖에 없는 근본적인 이유는 핵분열 시 발생하는 엄청난 열을 식히기 위한 해수 확보 때문이다. 그런데 흥미롭게도 AI 데이터센터 역시 24시간 돌아가며 뿜어내는 고열을 잡는 것이 생존의 열쇠다. 마이크로소프트 등 글로벌 기업들이 해저 데이터센터를 실험하는 것도 같은 이치다. 포스텍 인공지능대학원 유환조 교수는 "데이터센터 전력의 약 40%가 오로지 열을 식히는 냉각에 쓰이는데, 바다를 낀 지역은 해수 냉각이나 심층수 활용이 가능하다"고 제안한다. 데이터센터 운영 비용의 상당 부분이 냉방에 투입되는 현실에서, 동해안의 풍부한 해수를 활용하면 내륙 데이터센터가 가질 수 없는 독보적인 효율성을 제공할 수 있다. 즉, 경북 동해안은 '풍부한 전력'이라는 엔진과 '효율적인 냉각'이라는 라디에이터를 동시에 갖춘, AI 산업을 위한 천혜의 요새인 셈이다. 과거 지역 발전의 발목을 잡는다고 여겨졌던 그 거대한 콘크리트 돔들과 푸른 바다가, 이제는 지역 소멸을 막고 미래 먹거리를 창출할 가장 강력한 무기가 됐다. 위기가 기회로, 혐오 시설이 필수 기반 시설로 바뀐 이 거대한 흐름을 놓치지 말고 경북의 새로운 도약을 위한 발판으로 삼아야 할 때다. 전력이 국력이고 바다가 경쟁력인 시대, 경북 동해안의 시간은 이제부터다. 전준혁기자 jjh@yeongnam.com
[인터뷰] 이강덕 포항시장, “12년 포항 대전환의 여정, 경북의 더 큰 도약으로 잇겠다”
포항시 역사상 최초의 3선 시장이라는 기록을 쓴 이강덕 시장이 11년 7개월간의 대장정을 마무리했다. 이 시장은 오는 6·3지방선거 경북도지사 선거에 출마하기 위해 9일 퇴임식을 갖고 시장직을 내려놓았다. 강산이 변한다는 10년을 훌쩍 넘긴 시간 동안 포항의 변화를 이끌어온 이 시장에게 소회와 아쉬움, 그리고 경북도지사라는 새로운 도전에 나서는 포부를 들어봤다. 이 시장은 재임 기간 중 가장 보람된 순간으로 '시민의 삶이 나아지고 있음을 체감할 때'를 주저 없이 꼽았다. 포항의 도시 체질을 근본적으로 변화시킨 것을 최대 성과로 평가한 것이다. 이 시장은 "과거 '철강 산업도시'라는 회색 이미지가 강했던 포항이 이제는 사람 중심의 '녹색 생태도시'로 탈바꿈했다"며 무한한 자부심을 드러냈다. '그린웨이 프로젝트'를 통해 도심 속 녹색 공간을 대폭 확충한 결과, 시민들이 집 근처에서 맨발로 흙을 밟고 휴식을 취하는 일상이 가능해진 점을 큰 보람으로 언급했다. 또 산업 구조의 다변화 역시 빼놓을 수 없는 성과다. 이 시장은 "철강 일변도의 산업 구조에서 벗어나 2차전지, 수소, 바이오 등 3대 신산업 분야의 특화단지 지정을 이뤄냈다"라며 신성장 동력 포항을 명실상부한 '글로벌 신산업 혁신도시'로 도약시켰다"고 강조했다. 아쉬움도 남았다. 이 시장은 해결하지 못한 가장 큰 숙제로 '포스텍 의과대학 설립'을 꼽았다. 그는 "경북 동해안 지역민의 오랜 숙원인 의대 설립의 첫 삽을 뜨지 못한 점이 가장 뼈아프다"고 토로했다. 이 시장은 포스텍 의대 설립이 단순한 학교 설립을 넘어, 지역 의료 붕괴를 막고 국가 바이오산업 경쟁력을 높일 핵심 허브임을 역설했다. 그는 "의료계 반발 등 현실의 벽이 높았지만, 이는 지역 균형발전 차원에서도 결코 포기할 수 없는 과제"라며 "비록 임기 내에 결실을 보지는 못했지만, 후임 시정과 지역 사회가 힘을 합쳐 반드시 이뤄내야 한다"고 당부했다. 이제 이 시장은 포항을 넘어 경북도 전체의 변화를 이끌기 위해 새로운 출발선에 섰다. 그는 "포항에서 쌓은 풍부한 행정 경험과 위기 극복의 노하우를 바탕으로 경북도의 새로운 도약을 이끌어내겠다"며 도지사 출마 의지를 분명히 했다. 퇴임 다음 날인 10일 예비후보 등록을 시작으로 안동에서 즉각 행보에 나선다. 이 시장은 "경북 제1의 도시, 포항 최초 3선 시장으로서의 책임감과 사명을 안고 저에게 주어진 시대적 소명을 완수하겠다"며 "그동안 보내주신 성원에 보답하기 위해 경북의 미래를 위해 각고의 노력을 기울이겠다"고 다짐했다. 전준혁기자 jjh@yeongnam.com
구미·포항에 AI 데이터센터…“‘제조업 두뇌’로 키워야 지방이 산다”
경북의 양대 산업 거점인 구미와 포항에 들어설 대규모 'AI(인공지능) 데이터센터'를 바라보는 지역사회의 시선은 복합적이다. '4차 산업혁명의 심장'을 유치했다는 기대감의 이면에는, 이것이 과연 지역 경제를 살릴 실질적인 '동아줄'이 될 것인지에 대한 의구심이 공존하고 있다. 막대한 전기를 소비하지만, 고용 효과는 크지 않다는 데이터센터의 태생적 한계 때문이다. 이에 전문가들은 데이터센터를 단순한 '서버 저장소'가 아닌, 지역 주력 산업인 제조업의 판도를 뒤집을 '혁신 엔진'으로 정의하며, 각 도시의 특성에 맞는 치밀한 활용 전략을 주문하고 있다. ◆ "고용은 적고 전기는 블랙홀?" 지역 경제계와 시민들이 가장 먼저 던지는 질문은 "우리에게 남는 것은 무엇인가"이다. 통상적으로 데이터센터는 건설 단계에서 막대한 자본이 투입돼 지역 건설 경기 부양 효과를 가져온다. 하지만 운영 단계에 들어서면 상황이 달라진다. 고도로 자동화된 시스템 특성상 상주 인력은 소수의 서버 관리자와 보안 요원에 그친다. 수천 명의 근로자가 북적이는 제조 공장 유치와는 '일자리의 결'이 다를 수밖에 없다. 더 근본적인 우려는 '기회비용'이다. 데이터센터는 '전기 먹는 하마'로 불릴 만큼 막대한 전력을 소비한다. 한정된 지역 전력망을 데이터센터가 선점해버리면, 향후 반도체나 2차전지 등 실제 고용 효과가 큰 다른 제조 공장을 유치할 때 '전력 부족'이 발목을 잡을 수 있다는 지적이다. 포항 등 일부 지역에서는 고압 송전선로와 전자파 발생에 대한 주민들의 막연한 불안감도 여전한 숙제다. ◆ 해법은 '제조 AI' 이러한 '무용론'에 대해 전문가들은 "관점을 바꿔야 한다"고 제언한다. 데이터센터 자체의 고용 숫자보다, 그것이 지역 제조업에 미칠 파급력을 봐야 한다는 것이다. 유환조 포스텍 인공지능대학원 교수는 "일반적인 챗GPT 같은 생성형 AI 시장은 모델의 크기와 자본력이 승패를 가르지만, '제조 AI' 분야는 현장의 데이터를 누가 쥐고 있느냐가 핵심"이라며 "영남권의 조선, 철강, 에너지 기업들이 보유한 방대한 데이터는 보안이 철저하고 독자적이어서 글로벌 빅테크도 쉽게 넘볼 수 없는 경쟁 우위를 점하고 있다"고 분석했다. 즉, 구미와 포항에 데이터센터가 들어서면 이 데이터를 실시간으로 수집·분석해 불량률을 낮추고 공정 효율을 극대화할 수 있다. 이는 지역 주력 산업인 제조업의 글로벌 경쟁력을 지켜내는 '방파제' 역할을 해 지역 기업의 생존력을 높이며, 관련 소프트웨어 기업들이 모여드는 '디지털 클러스터' 형성으로 이어져 간접 고용 효과를 창출한다는 논리다. ◆ 구미와 포항의 전략 대한민국 내륙 최대의 수출 기지인 구미시는 이 '제조 데이터' 활용에 사활을 걸었다. 구미는 전자, 반도체, 방산 등 첨단 제조시설이 집적된 도시다. 구미시의 전략은 데이터센터를 매개로 제조 현장을 '지능형 공장'으로 탈바꿈시키는 것이다. 이를 위해 구미시는 지난달 'AI비전위원회'를 출범시키고, 구미 산단 내 기업들의 데이터를 AI로 분석하고 이를 다시 설계·공정·품질 혁신으로 연결하는 '선순환 모델'을 구축 중이다. 포항시는 추진 중인 데이터센터를 초기 40MW급에서 향후 200MW 이상으로 확장하는 등 블루밸리 국가산단을 AI 특화 산단으로 육성해 포항 전역의 산업·연구 데이터 자원과 연결되는 AI 네트워크 중심축으로 발전시킨다는 계획이다. 특히 포스텍 인공지능대학원, 애플 R&D센터 등 세계적 수준의 인력 풀을 바탕으로 관련 스타트업과 연구소를 블랙홀처럼 빨아들인다는 목표를 제시하고 있다. ◆ '전력 총량' 키우고 '소프트웨어 생태계' 지원해야 전문가들은 두 도시의 청사진이 현실화하기 위해 가장 시급한 행정 과제로 '신규 에너지원 확보'를 꼽는다. 유 교수는 "데이터센터가 기존 산업용 전기를 잠식하는 제로섬 게임이 되지 않으려면, 그만큼의 전기를 생산할 시설이 반드시 동반돼야 한다"며 "해상풍력이나 소형모듈원전(SMR) 등 지역 특성에 맞는 신규 발전원 확보에 행정력을 집중해야 한다"고 조언했다. 아울러 기업 유치를 위한 '소프트웨어 지원'도 필수적이라는 의견이다. 하드웨어(센터)는 기업이 짓지만, 그 안을 채울 소프트웨어 기업과 인재가 지역에 정주할 수 있도록 정주 여건 개선, 파격적인 세제 혜택 등 지자체의 적극적인 '조력자' 역할이 요구되기 때문이다. 데이터센터가 거대한 '전기 먹는 하마'로 남을지, 지역 소멸을 막을 '황금알을 낳는 거위'가 될지는 이제 행정의 디테일에 달렸다. 전준혁·박용기기자 jjh@yeongnam.com
“이게 공정입니까!” 고성으로 얼룩진 포항시의회... ‘76만원’의 전쟁
"남의 눈의 티를 보려면 제 눈의 들보부터 보세요! 이게 도대체 말이나 됩니까!" "원칙대로 심사했습니다! 오해하지 마세요!" 6일 오전 11시, 제328회 임시회 2차 본회의가 열린 경북 포항시의회 본회의장은 의사봉 소리 대신 고성과 삿대질이 난무하는 '아수라장'으로 변했다. 이날의 뇌관은 고작 '76만 원'. 의회운영위원회(위원장 김종익)가 민주당 연구단체 '블루오션'의 세미나 비용을 전액 회수하기로 결정하자, 민주당 의원들이 "표적 심사"라며 집단 반발하고 나선 것이다. 발단은 김만호 의원(더불어민주당)의 신상 발언이었다. 김 의원은 단상에 올라 "민간공원 특례사업의 이익 환수 방안을 연구한 것이 왜 환경 연구가 아니냐"며 억울함을 토로했다. 그는 운영위를 향해 "단어 하나 다르다고 시민의 알 권리를 위한 연구 활동에 재갈을 물리고 있다"며 목소리를 높였다. 곧이어 마이크를 잡은 김은주, 박칠용 의원이 가세하며 본회의장은 순식간에 '성토의 장'이 됐다. 이들은 지난 2일 열린 운영위 회의록을 흔들어 보이며 국민의힘 중심 운영위의 '이중 잣대'를 적나라하게 꼬집었다. 박칠용 의원은 "국민의힘 의원들의 '지방자치발전연구회'는 당초 계획과 딴판인 '그래핀' 세미나를 했는데도 '광의의 해석'이라며 통과시켜주지 않았냐"고 따져 물었다. 그러면서 "여당은 '광의의 해석'이고, 야당은 '목적 위반'이냐. 국장의 말 한마디에 잣대가 춤을 춘다"고 맹비난했다. 격론은 '셀프 심사' 논란에서 정점을 찍었다. 박 의원이 김종익 운영위원장을 향해 "회의록을 아무리 뒤져봐도 운영위원들이 본인 단체 심사 때 회피(퇴장)했다는 기록이 없다"며 "기록도 없이 심사해 놓고 공정했다고 말할 수 있느냐"고 몰아붙이자 장내가 술렁였다. 답변대에 선 김종익 위원장은 굳은 표정으로 "심사 전 공지했고 의원들이 실제로 나갔다 들어왔다. 절차를 지켰다"고 맞섰다. 하지만 야당 의석에서는 "기록이 없는데 어떻게 믿느냐", "그게 바로 셀프 심사다"라는 야유가 쏟아졌다. 김상민 의원까지 가세해 "국힘 의원조차 형평성 문제를 지적했는데도 밀어붙인 게 청렴이냐"고 고함을 치자, 여당 의석에서도 불쾌한 기색을 내비치며 험악한 분위기가 연출됐다. 김일만 의장이 "양측 주장이 엇갈리니 다시 면밀히 검토하겠다"며 진화에 나섰지만, 이미 본회의장은 싸늘하게 식어버린 뒤였다. 76만 원 회수 문제로 촉발된 이날의 파행은, '내로남불' 심사 논란이라는 꼬리표를 남긴 채 후반기 포항시의회의 험로를 예고했다. 전준혁기자 jjh@yeongnam.com
포항 영일대에서 송도까지 3분…해오름대교 임시개통 첫날 가보니
"눈 깜짝할 사이에 영일대에서 송도로 갑니다." 2일 오후 2시, 경북 포항시 남구 송도동과 북구 항구동을 잇는 '해오름대교'가 임시 개통에 들어갔다. 당초 준공 예정일인 올해 6월보다 4개월 앞서 차량 통행을 시작한 현장은 기대와 우려가 교차하는 모습이었다. 개통 시각인 오후 2시가 임박하자 해오름대교의 양 끝단 진입로에는 가장 먼저 다리를 건너보려는 차량들이 꼬리를 물고 길게 늘어섰다. 아직 정식 개통이 아닌 탓에 신호체계가 완전히 정착되지 않아, 현장에 배치된 경찰관들이 분주하게 수신호로 차량 통행을 지시하고 있었다. 얼마간의 기다림 끝에 총연장 395m의 해오름대교 위에 올라서자, 포항이 '해양도시'임을 증명하듯 탁 트인 동해와 영일대해수욕장의 전경이 한눈에 들어왔다. 다리에 진입하는 순간 부산의 광안대교와 겹쳐 보이는 익숙하면서도 이국적인 풍경에 가슴이 뻥 뚫리는 기분이었다. "영일만대교까지 건설 완료되면 얼마나 멋질까"하는 상상도 절로 들었다. 해오름대교는 단순한 도로 이상의 의미를 지닌다. 1주탑 비대칭 콘크리트 사장교 형식으로 지어진 주탑은 바다 위로 솟아오르는 해오름을 형상화해 조형미를 뽐냈다. 아직 마무리 공사가 진행 중이라 도보 통행은 제한됐지만, 향후 개방될 전망대와 보행로에서 바라볼 풍광에 대한 시민들의 기대감은 높았다. 포항시에 따르면 보행로는 6월 준공 시점에, 전망대는 빠르면 4월 중 개방될 예정이다. 하지만 화려한 경관의 이면에는 해결해야 할 문제들도 곳곳에서 노출됐다. 해오름대교는 만성적인 도심 정체를 해소하고 남·북구의 이동 시간을 기존 10분대에서 3~4분대로 단축하기 위해 총사업비 748억 원을 투입했다. 그러나 개통 첫날 보여준 교통 흐름은 '원활'보다는 '혼잡'에 가까웠다. 특히 항구동 방면 진입로는 기존 삼거리 체계가 사거리로 변경되면서 병목 현상이 빚어졌다. 아직 임시개통 기간임을 감안해도 비교적 한산해야 할 오후 2시쯤 발생한 정체는 '출퇴근 시간대 혼잡 해소'라는 본 기능을 제대로 수행할 수 있을지 의문을 품게 했다. 구조적인 아쉬움도 지적됐다. 송도동에서 다리를 건너 항구동으로 빠져나오는 구간에서 포항고등학교 방면으로의 좌회전이 불가능한 점은 운전자들을 당혹하게 했다. 현장을 찾은 한 시민은 "교통 분산을 위해 지어진 다리인데 진출입로가 오히려 더 복잡해진 느낌"이라며 "항구동에서 좌회전이 안 되면 우회해서 가야 하는데, 이러면 불편이 가중될 것"이라고 우려를 표했다. 경북도와 포항시 등은 이번 임시개통 기간에 드러난 문제점들을 보완해 나간다는 방침이다. 해오름대교가 포항의 남과 북을 잇는 새로운 동맥이자 영일만 관광특구의 야경을 책임질 랜드마크로 주목받고 있는 만큼, 시민의 발이 되어줄 '도로'로서의 본질적인 기능에 충실하겠다는 것이다. 임재은 경북도 철도계획팀장은 "개통 초기에 교통량이 일시적으로 증가할 수 있어 신호체계를 교통 상황에 맞게 탄력적으로 운영할 방침"이라며 "임시 개통 기간 데이터를 분석해 개선 사항을 단계적으로 반영할 계획이다"라고 말했다. 전준혁기자 jjh@yeongnam.com
윤재옥 ‘대백’, 주호영 ‘박정희 동상’, 이강덕 ‘구미코’…출정식 장소로 왜 이곳을?
윤재옥(대구 달서구을) 국회의원은 오는 30일 대구 중구 동성로 옛 대구백화점 본점 앞에서 6·3지방선거 대구시장 도전을 공식 선언한다. 앞서 주호영(대구 수성구갑) 의원이 지난 25일 동구 동대구역 광장 박정희 전 대통령 동상 앞에서 대구시장 출마를 공식화했다. 경북에서는 이강덕 포항시장이 내달 2일 포항이 아닌 구미 구미코(GUMICO)에서 이번 선거 경북도지사 출마를 공식 선언한다. 이들의 첫 출마 무대는 이번 선거에 임하는 나름의 전략을 읽을 수 있다. 출정식 장소를 통해 후보자의 핵심 공약과 지향하는 방향성을 상징적으로 유권자들에게 각인시킨다는 복안으로 해석된다. 윤 의원이 대백 앞을 출마 기자회견 장소로 선정한 것은 무너지고 있는 대구 경제의 현 실태를 직시하고, 서민경제 부흥의 전환점으로 삼겠다는 의지의 발로다. 동성로는 서울 명동처럼 대구 최대 중심지이자 대표 관광지로, 대구의 부흥과 위기를 그대로 나타내는 척도다. 한때 대백 앞은 '만남의 장소'의 대명사격으로 발 디딜 틈 없는 인파가 몰렸지만, 대구경제가 위기 상황에 봉착하면서부터 발길이 뜸해졌다. 여기에 대백이 결국 문을 닫으면서 인근 상가는 물론, 동성로 전반에 걸쳐 암흑기를 맞고 있다. 윤 의원은 28일 영남일보와의 통화에서 "대구백화점 본점이 문을 닫았고, 주변에 공실이 늘어나는 등 지금의 동성로는 대구 경제 침체를 상징적으로 보여주는 곳이 됐다"면서 "이를 확 바꿔 대구 경제가 다시 부흥할 수 있도록 시정을 이끌어 나가겠다는 의지를 보여주기 위해 대백 앞으로 정했다"고 했다. 주 의원이 동대구역 광장 박정희 전 대통령 동상 앞을 출정식 장소로 정한 것은 대한민국 산업화의 주역인 박 전 대통령의 뜻을 이어가겠다는 의지로 해석된다. 주 의원은 "경제의 핵심은 기업을 유치하고 공장을 가져오는 재산업화다. 우리나라가 5천년의 가난에서 벗어나고 10대 경제 대국이 된 것은 박정희 전 대통령의 산업화 정책 덕분"이라며 "이것을 자꾸 지나간 일로 치부할 것이 아니라 대구경북의 재발전, 나아가 대한민국의 재발전도 산업화에 달렸기에 박 전 대통령 동상 앞에서 출마 선언을 하게 됐다"고 설명했다. 이재만 전 대구 동구청장도 재임 시절 동대구 역세권 개발 성과를 드러내기 위해 지난해 12월16일 박 전 대통령 동상 뒤편과 신세계백화점 대구점 사이에서 대구시장 출마를 선언한 바 있다. 경북도지사 선거 출마를 준비 중인 이 포항시장이 텃밭을 뒤로하고 구미에서 출정식을 갖는 것도 의미가 있다. 3선 포항시장으로서 탄탄한 지지 기반을 갖춘 그가 구미를 선택한 배경에는 '산업 프레임 선점'이라는 전략적 판단이 깔려 있다. 구미는 박정희 전 대통령의 조국 근대화 철학이 깃든 곳이자 포항과 함께 대한민국 산업화를 이끌어온 양대 축이다. 이 시장은 철강 중심이었던 포항의 산업 지형을 2차전지, 수소, 바이오 등 신산업으로 성공적으로 재편한 경험을 가지고 있다. 이러한 성과를 바탕으로 구미의 전자·반도체 산업과 포항의 신산업을 연결하면 경북 전체를 '대한민국 산업 수도'로 재도약시킬 수 있다고 본다. 또 동남권(포항) 출신이라는 지역적 한계를 넘어 경북 중서부권(구미)까지 아우르는 '균형 발전 적임자'임을 강조하려는 포석이라는 분석이다. 이 시장은 "지난 12년 간 시정을 이끌면서 입증된 포항의 혁신 동력을 경북 전역으로 확산시켜, 경북도가 다시 한 번 대한민국의 중심축으로 우뚝 설 수 있도록 모든 역량을 쏟겠다"고 각오를 다졌다. 권혁준·전준혁기자 hyeokjun@yeongnam.com
포항시 평생교육지도자협의회 정기총회
경북 포항시 평생교육지도자협의회가 21일 더 퀸 6층 갤럭시홀에서 2026년도 정기총회를 개최했다. 이날 총회에는 장상길 포항시 부시장과 이재진 포항시의회 부의장을 비롯한 시·도의원, 협의회 회원 등 200여 명이 참석해 지난 한 해의 성과를 돌아보고 새해 활동 방향을 공유했다. 행사는 협의회 홍보 영상 상영을 시작으로 인사말, 축사, 표창패 및 감사패 수여, 퍼포먼스, 기념촬영 순으로 진행됐다. 특히 총회 말미에는 장상길 부시장이 2026년 포항시 사자성어인 '위민충정(爲民忠情)'을 선창했고, 참석한 회원들이 "포항"을 세 차례 외치며 시민을 위한 평생교육 실천 의지를 다지는 퍼포먼스를 펼쳐 주목을 받았다. 김용재 포항시 평생교육지도자협의회 회장은 "지난해 경상북도 평생학습박람회 성공 개최를 지원하고 찾아가는 동네경로당대학 운영을 통해 큰 보람을 느꼈다"며 "올해도 마을 평생교육 활성화를 위해 적극적으로 활동하겠다"고 말했다. 한편 포항시는 2009년부터 지난해 제14기 평생교육지도자 양성과정까지 총 806명의 평생교육지도자를 배출했으며, 2025년 경상북도 평생교육 시책평가에서 대상을 수상하는 등 평생학습 분야에서 성과를 이어가고 있다. 장상길 포항시 부시장은 "평생교육지도자협의회와의 민관 협력을 더욱 강화해 모든 시민이 평생학습을 통해 삶의 행복을 실현할 수 있는 포항을 만들어 가겠다"고 밝혔다. 전준혁기자 jjh@yeongnam.com
포항해경, 체장미달 대게 은닉 어선 적발
체장미달 대게를 숨기고 입항하던 어선이 해경에 적발됐다. 포항해양경찰서는 지난 1월 19일 오후 6시쯤 불법 대게 포획 첩보를 입수하고 입항 중이던 어선 A호를 수색한 결과 연중 포획이 금지된 체장미달 대게 220마리를 발견했다고 밝혔다. A호는 체장 9㎝ 이하 어린 대게를 갑판 하부 비밀 어창에 숨겨 입항하던 중 단속에 적발됐으며, 발견된 체장미달 대게는 모두 해상에 방류 조치됐다. 해경은 선장과 선원들을 상대로 사건 경위 및 여죄에 대해 수사 중이다. 한편, 포항해경은 동해안 주요 어족자원 보호를 위해 지난해 12월 1일부터 오는 3월 2일까지 대게류 불법 포획과 유통 행위에 대한 특별단속을 벌여 총 5건 7명을 검거한 바 있다. 이근안 포항해양경찰서장은 "체장미달 대게 포획은 수산자원 고갈로 이어지는 중대한 불법행위"라며 "단속 기간 동안 불법 포획이나 유통 행위가 확인될 경우 예외 없이 엄중히 처벌할 방침"이라고 밝혔다. 수산자원관리법에 따르면 암컷 대게와 체장미달 대게를 포획·유통·보관·판매할 경우 2년 이하의 징역 또는 2천만원 이하의 벌금에 처해진다. 전준혁기자 jjh@yeongnam.com
포항, 글로벌 AI 데이터센터 거점으로 도약...2조 원 규모 ‘디지털 엔진’ 가동
경북 포항시가 '글로벌 AI 데이터센터'를 앞세워 경북권 AI 혁신 생태계 중심지로 부상하고 있다. 최근 인공지능(AI)과 로봇 기술의 결합이 고도화되면서 데이터 처리의 '지연 시간(Latency) 단축'이 산업 경쟁력을 결정짓는 새 화두가 되고 있다. AI 서버는 초고속 연산이 가능하지만 통신 속도의 물리적 한계라는 제약을 받기 마련이다. 이에 따라 연산 자원을 현지에서 즉각 처리할 수 있는 데이터센터 유치는 지역 산업 고도화의 필수 조건이 됐다. 광명일반산업단지 글로벌 AI 데이터센터는 초기 40MW급으로 시작해 향후 200MW 이상으로 확장될 계획이다. 오는 3월 착공해 내년 상반기부터 본격 가동에 들어간다. 네오AI클라우드 등이 사업을 맡아 약 10만㎡ 부지에 총사업비 약 2조 원을 투입한다. 가동 이후 데이터센터는 지역 디지털 생태계를 움직이는 강력한 엔진 역할을 수행할 것으로 기대된다. 수도권 서버를 원격으로 이용할 때보다 연산 효율이 압도적으로 높기 때문에 지역 스타트업이나 연구기관이 센터의 자원을 공유할 경우 개발 기간을 획기적으로 단축할 수 있다. 이는 곧 AI 관련 업계의 포항 입주를 촉진하는 강력한 유인책이 될 전망이다. 시는 이를 기반으로 블루밸리 국가산단을 AI 특화 산단으로 육성해 포항 전역의 산업·연구 데이터 자원과 연결되는 AI 네트워크 중심축으로 발전시킨다는 계획이다. 구미와 경산을 연결하는 'AI 삼각벨트'도 완성할 계획이다. 구미의 삼성SDS 데이터센터와 경산의 대학 연구 인력을 유기적으로 연결해 경북형 AI 혁신 모델을 전국으로 확산시킨다는 전략이다. 아울러 APEC AI 센터 유치를 통해 아태지역 공동연구와 실증을 선도하는 글로벌 플랫폼으로 도약하겠다는 비전도 제시했다. 이강덕 포항시장은 "포항이 주도하는 AI 혁신 모델이 대한민국의 표준이 될 수 있도록 인허가 패스트트랙 등 모든 행정적 역량을 동원해 전폭 지원하겠다"고 밝혔다. 전준혁기자 jjh@yeongnam.com
[취재수첩]경북의 재도약, ‘경제 심장’ 동남권 리더십에서 답을 찾자
대한민국 근대화의 상징이자 국가 경제의 든든한 버팀목이었던 경북의 위상이 예전 같지 않다. 지방자치 시대가 열린 지 어느덧 30년이 지났지만, 경북 도정은 수도권 일극 체제에 맞설 강력한 동력을 확보하기보다 정치적 논리에 치중해왔다는 비판에서 자유롭지 못하다. 특히 도청의 안동 이전 이후 인구가 밀집하고 산업 역량이 집중된 동남권 지역의 목소리가 도정에 충분히 반영되지 못했다는 지적이 거세다. 이제는 경북 도정의 패러다임을 근본적으로 전환해야 할 시점이다. 그 핵심은 경북 인구의 상당수가 거주하며 국가 기간산업을 이끌어온 동남권의 잠재력을 전면에 배치하는 것이다. 역설적이게도 동남권은 경북 경제의 중추적 역할을 수행해왔음에도 불구하고, 지난 30년간 단 한 번도 도지사를 배출하지 못했다. 이러한 불균형은 단순히 지역적 자존심의 문제를 넘어, 현장의 요구와 도정의 방향이 서로 맞물리지 못하게 하는 결과를 초래했다. 그동안의 도정이 낙후된 지역을 보완하는 '균형 발전'에 주력했다면, 앞으로의 경북은 장점을 극대화해 전체를 견인하는 '전략적 집중'이 필요하다. 동남권이 보유한 신산업 혁신 역량과 글로벌 네트워크는 경북 전체의 경쟁력을 높일 수 있는 가장 강력한 무기다. 따라서 실질적인 인구 분포와 산업 현장의 목소리를 대변할 수 있는 동남권 리더십의 등장은 거스를 수 없는 시대적 요구다. 이러한 '동남권 도지사 대망론'을 바탕으로 이제는 어떠한 후보가 자격이 있을지를 제대로 분석하고 따져보는 시간이 필요하다. 지금 경북에 필요한 리더는 관념적인 행정 이론에 매몰된 인물이 아니라, 경북 동남권 산업 현장의 생리를 꿰뚫고 있는 '실사구시(實事求是)형 리더'다. 오늘날의 환경은 한 치 앞을 내다보기 힘들 정도로 급변하고 있다. 위기가 닥쳤을 때 토론과 합의에만 시간을 허비하는 리더십으로는 파고를 넘을 수 없다. 풍부한 실전 경험을 바탕으로 즉각적인 결단을 내리고 행동에 나설 수 있는 노련한 승부사가 필요하다. 즉 복잡한 이해관계를 조정하고 경북의 백년대계를 내다볼 줄 아는 풍부한 행정적 경험과 리더십이 뒷받침돼야 한다. 코 앞으로 다가온 지방 선거는 단순히 한 명의 지사를 뽑는 행사가 아니다. 경북의 억눌린 에너지를 분출시켜 재도약의 발판을 마련하는 전환점이 돼야 한다. 관념적 균형론에서 벗어나 경제 심장인 동남권의 동력을 도정 전체로 확산시킬 수 있는 리더십의 등장을 기대한다. 웅도 경북의 자부심을 되찾고 미래 먹거리를 창출해 낼 '현장형 지도자'가 전면에 나설 때, 비로소 경북의 새로운 시대가 열릴 것이다. 전준혁기자 jjh@yeongnam.com
포항 용흥동 민간임대아파트 피해자대책위, 사업 관계자 고소
경북 포항시 용흥동 민간임대아파트 사업 피해를 주장하는 시민 73명이 해당 사업을 주도한 관계자들을 무더기로 경찰에 고소했다. A아파트피해자 대책위원회와 진보당 포항시위원회는 지난 13일 포항북부경찰서 앞에서 기자회견을 열고 "2020년 12월 피해 발생 이후 5년이 지났고, 피해 사실을 공개적으로 알린 지 5개월이 지났지만 사태는 여전히 해결되지 않고 있다"고 주장했다. 대책위에 따르면 협동 조합과 사업 시행사 등은 "10년간 살아보고 분양받는 분양전환형아파트", "주택도시보증공사 전세보증금 반환 보증", "사업부지 토지계약 체결이 95% 이상 진행, 안정적인 사업진행 중" 등을 내세우며 피해자들로부터 계약금을 받았으나 아직 사업은 별다른 진척이 없다. 기자회견 이후 대책위와 진보당은 시행사 관계자와 협동조합 임원, 사업관리 용역업체 대표, 분양영업 관계자 등을 특정경제범죄 가중처벌 등에 관한 법률상 사기 혐의로 고소했다. 또한 사업 자금 관리를 맡은 신탁사에 대해서도 범행을 알거나 알 수 있었음에도 자금 관리를 통해 사기 행위를 용이하게 했다며 사기 방조 혐의로 고소했다. 아파트 브랜드를 보유한 관련 회사들에 대해서는 시공사가 확정되지 않은 상태에서 브랜드를 사용해 계약을 유도했다며 표시·광고의 공정화에 관한 법률 위반 혐의로 고소했다. 박희진 진보당 포항시위원장은 "알려진 피해금액만 27억8천500만 원으로, 신속하고 철저한 수사를 촉구한다"라며 "협동조합형 민간임대주택 사업에서 반복되는 유사 피해를 막기 위해 엄정한 처벌을 요구한다"고 말했다. 전준혁기자 jjh@yeongnam.com
[경북기획]‘철강’의 심장에 ‘혁신’이 자리하다...달라진 포항의 10년
10년이면 강산이 변한다는 옛말이 무색해진 시대다. 하루가 다르게 새로운 기술이 쏟아지고 도시의 외형이 바뀌는 격동의 시기 속에서, 대한민국 근대화의 상징이었던 경북 포항은 그 어떤 도시보다 극적인 변화의 중심에 서 있었다. 2026년 지방선거를 앞둔 지금, 포항은 단순히 한 시장의 임기 마무리를 넘어 지난 12년의 성과를 바탕으로 새로운 100년의 설계도를 그려야 하는 중요한 변곡점에 도달했다. 굴뚝 산업의 대명사였던 철강 도시가 어떻게 첨단 산업과 녹색 생태계가 공존하는 미래형 거점으로 탈바꿈했는지, 그 변화의 궤적을 짚어보고 다가올 미래를 전망해 본다. ◆철강의 심장에 흐르기 시작한 새로운 혈류 지난 10여 년간 포항 경제의 가장 큰 변화는 단연 산업 구조의 다변화다. 오랜 시간 포항을 지탱해 온 철강 산업은 세계적인 보호무역주의와 공급 과잉이라는 파고 속에서 위기를 맞이했다. 하지만 포항은 주저앉는 대신 체질 개선이라는 정공법을 택했다. 단일 산업에 의존하던 경제 지형은 이제 2차전지, 바이오, 수소라는 첨단 신산업의 영토로 확장됐다. 특히 2차전지 분야에서의 성장은 가히 독보적이다. 2016년 에코프로의 대규모 투자를 시작으로 앵커 기업들이 속속 자리를 잡으며 포항은 전국 최대 면적의 기회발전특구로 지정되는 쾌거를 거뒀다. 지난 10여 년간 유치한 8조 원 규모의 투자는 포항을 명실상부한 글로벌 배터리 소재 거점으로 밀어올렸다. 바이오와 수소 산업 역시 포항의 미래를 책임질 핵심 축으로 안착했다. 4세대 방사광가속기와 연계한 바이오 오픈이노베이션센터와 세포막 단백질연구소 등은 60여 개의 바이오 기업을 불러 모으는 자석 역할을 했다. 수소연료전지 클러스터 조성과 수소도시 사업 역시 탄소중립 시대의 주도권을 선점하게 했다. 여기에 인공지능과 디지털 전환을 결합한 AI 데이터센터 유치는 포항의 산업 생태계를 단순 제조 중심에서 고부가가치 지식 산업으로 전이시키는 촉매제가 되고 있다. 이제 포항의 공장들은 연기 대신 데이터와 에너지를 생산하며 도시의 새로운 활력을 만들어내고 있다. 그럼에도 철강을 포기하지는 않았다. 철강산업 대표도시로서의 역할을 적극적으로 수행하면서 정부가 주요 철강도시를 산업위기선제대응지역으로 지정하도록 이끌고 국회의 K-스틸법 통과 등에도 힘을 보태 대한민국 철강산업 재도약의 여건을 마련했다. ◆회색 도시의 편견을 깨뜨린 녹색 혁명, '그린웨이' 공업 도시 포항을 바라보는 시선이 가장 크게 변한 지점은 바로 '공간'이다. 기능과 효율만을 강조하던 회색빛 도심은 지난 12년 사이 거대한 녹색 정원으로 변모했다. 도심을 가로지르던 폐철길이 시민들의 쉼터인 철길숲으로 바뀐 사례는 공간의 혁신이 시민의 삶을 어떻게 바꾸는지 보여주는 상징적인 장면이다. 축구장 285개 면적에 달하는 203만㎡의 도심숲 조성은 포항을 '살고 싶은 도시'의 반열에 올려놓았다. 이러한 정주 여건의 개선은 자연스럽게 관광과 MICE 산업의 성장으로 이어졌다. 제조업 단지였던 영일만 일대는 스페이스워크와 용한서퍼비치 등 해양 레저 명소로 탈바꿈하며 연간 700만 명이 찾는 관광 메카가 됐다. 회색 공장의 실루엣만 가득했던 해안선이 이제 서퍼들과 관광객들의 활기로 가득 차 있는 것이다. 특히 현재 건립 중인 포항국제전시컨벤션센터는 포항이 단순한 산업 도시를 넘어 국제적인 비즈니스와 문화가 교류하는 환동해권 핵심 거점으로 도약할 것임을 예고하고 있다. ◆시련 속에서 단단해진 도시의 복원력 포항의 지난 10년은 찬란한 성취만큼이나 혹독한 시련의 시간이기도 했다. 2017년 발생한 11·15 포항촉발지진은 도시 전체에 거대한 상처를 남겼다. 하지만 이 위기는 포항이라는 공동체가 얼마나 단단한지를 증명하는 계기가 됐다. 시민과 행정은 지진의 원인을 과학적으로 규명하기 위해 힘을 모았고, 이는 지진특별법 제정이라는 전무후무한 결과로 이어졌다. 이를 바탕으로 총 10만8천 세대에 4천900억 원 규모의 피해구제금이 지급돼 실질적 피해 회복이 이뤄졌다. 여기에 진앙지로서 가장 피해가 컸던 흥해읍이 복구를 넘어 재난 극복의 세계적 모델로 재건되고 있는 모습은 포항이 가진 놀라운 회복력을 상징한다. 감염병 대유행과 거대 태풍의 위협 앞에서도 포항은 선제적인 대응 시스템을 구축하며 안전 도시로서의 역량을 키워왔다. 형산강 정비와 항사댐 건립 등 재난 안전 인프라에 대한 집중적인 투자는 미래의 불확실한 위험에 대비하는 도시의 기초 체력을 다지는 과정이었다. 숱한 고난을 함께 이겨내며 형성된 시민들 사이의 연대 의식은 그 어떤 첨단 산업보다도 강력한 포항의 무형 자산으로 자리 잡았다. ◆인재와 복지가 선순환하는 지속 가능한 미래 도시의 지속 가능성은 결국 사람에게 달려 있다. 포항은 지난 10여 년간 교육과 복지 인프라를 확충하며 '사람 중심'의 성장 기반을 닦아왔다. 포스텍과 한동대가 나란히 글로컬대학으로 선정되고 교육발전특구로 지정된 것은 지방 도시가 교육 혁신을 통해 소멸 위기를 어떻게 극복할 수 있는지 보여주는 모범 사례다. 지역에서 자란 인재가 지역 대학에서 공부하고 지역 신산업의 주역이 되는 선순환 구조가 현실화되고 있는 것이다. 복지 정책 또한 시혜적 차원을 넘어 시민의 일상을 든든하게 지탱하는 체계로 진화했다. 소아응급진료센터 개소와 청소년재단 설립 등 생애주기별 맞춤형 복지 체계는 시민 삶의 질을 한 단계 높였다. 특히 지역 내 소비의 마중물이 된 포항사랑상품권은 2조5천억 원의 누적 발행액을 기록하며 소상공인과 골목 상권을 지탱하는 든든한 버팀목이 됐다. 이러한 노력이 모여 포항은 이제 일과 삶, 교육과 문화가 조화를 이루는 완성형 도시 모델로 나아가고 있다. 전국적인 관심을 불러일으키며 청년 주거 정책의 새로운 모델을 제시했던 '포항형 천원주택'도 빼놓을 수 없다. 하루 1천원이라는 파격적인 임대료를 제시한 천원주택은 지난해 첫 모집 당시 100호 선발에 854세대가 지원할 만큼 폭발적인 호응을 얻었다. ◆다가올 지방선거, 포항은 어디로 향하는가 2026년 지방선거는 포항에 있어 지난 10여 년의 혁신을 완성하고 새로운 도약을 준비해야 하는 중차대한 시점이다. 그동안 다져온 신산업의 기반을 공고히 해 글로벌 초격차를 확보하는 일, 그리고 기후 위기 시대에 대응하는 생태 도시로의 전환을 가속화하는 일은 포항이 마주한 핵심 과제다. 이강덕 시장은 지난 시간들에 대해 "민선 6기 이후 이어진 수많은 도전을 시민들의 신뢰를 바탕으로 돌파해 왔다"고 자평하며, "이제는 포항의 이러한 혁신 사례들이 지역을 넘어 대한민국 전체의 균형 발전을 이끄는 표준 모델로 자리 잡아야 할 시점"이라고 전했다. 또한 "임기 마지막까지 시민의 행복을 최우선으로 하는 시정 기조를 유지하며 미래 성장의 토대를 공고히 하겠다"는 뜻을 덧붙였다. 철강 산업으로 대한민국의 부흥을 이끌었던 포항은 이제 첨단 산업과 녹색 환경, 사람 중심의 복지가 어우러진 새로운 도시 모델을 전 세계에 선보이고 있다. 10년 전과는 비교할 수 없을 만큼 거대한 변화를 일궈낸 포항이 다가올 미래에는 또 어떤 놀라운 혁신으로 세상을 놀라게 할지, 50만 시민과 대한민국의 시선이 이 역동적인 도시의 내일로 향하고 있다. 전준혁기자 jjh@yeongnam.com
[다인종 다민족 시대 中] “낯선 이방인 아닌 친근한 우리 이웃 ”
다인종·다민족 국가시대, 외국인들은 더 이상 낯선 이방인이 아닌 친근한 우리 이웃으로 자리 잡아가고 있다. 그들을 단순히 '노동력'이 아닌 '구성원'으로 대하는 사회통합의 관점이 필요한 시점에 와 있는 것이다. 특히 수도권 과밀화 속에서 저출산·고령화 위기에 직면한 경북지역은 외국인 유입이 지방소멸을 막는 하나의 대안이다. 이미 외국인들은 농·어촌과 산업현장에서 '일손'을 덜어주는 것을 넘어 교육과 첨단산업 분야에서 활약하고, 지역공동체에서도 역할을 하고 있다. 지역사회 곳곳에서 묵묵히 일하며 자신의 꿈을 키워가고 있는 외국인들을 만나 그들의 이야기를 들어봤다. ◆ 한국 생활 21년, 토리 엘리엇 포스텍 교수 "외국인 주거안정 정책 마련됐으면" 한국에서 생활한 지 21년이 지난 토리 엘리엇(Tori Elliott)씨는 스코틀랜드 출신으로 귀화를 통해 한국 국적을 취득했다. 현재 포스텍 인문사회학부에서 학생들을 가르치며 영국 에든버러 네이피어 대학교(Edinburgh Napier University) 박사과정을 병행하고 있다. 학자이자 연구자, 그리고 아이를 키우는 엄마로서 그의 삶은 포항이란 도시와 자연스럽게 맞물려 있다. 엘리엇 교수가 수많은 한국의 도시 가운데 포항을 삶의 터전으로 선택한 이유는 분명하다. 그는 포스텍을 과학·공학 분야에서 세계적인 연구 역량을 갖춘 대학으로 평가하며, 문학과 과학의 접점을 탐구하는 자신의 연구 주제와 인문사회학부의 환경이 이상적으로 맞아떨어졌다고 설명한다. 대도시의 복잡한 일상보다는 소도시 특유의 여유와 안정감을 선호하는 그에게 포항은 최적의 조건을 갖춘 도시이기도 했다. 교통체증이 적고 산과 바다를 동시에 누릴 수 있어 어린 자녀를 둔 가족에게는 자연 속에서 다양한 야외활동을 즐길 수 있다는 점이 큰 매력이라고 했다. 실제로 살아본 경북에 대해 엘리엇 교수는 "역동성과 안정감이 공존하는 지역"이라고 표현한다. 포항의 바다 풍경은 경주의 완만한 전경으로 이어지고, 다시 대구의 현대적인 도시 풍경으로 확장된다고 했다. 물론 아쉬운 점도 있다. 예술과 학문을 사랑하는 연구자로서 그는 서울에서 열리는 대형 미술전시와 국제학술대회가 경북에서도 더 활발히 열리길 바란다. 향후 포항국제전시컨벤션센터(POEX)가 국내 주요 전시장과 어깨를 나란히 하며 지역의 국제적 위상을 높여주길 기대하고 있다. 또한 부산이나 전라도로 이어지는 철도 노선이 보다 자주 운행된다면 생활 만족도가 크게 높아질 것이라고 덧붙였다. 앞으로 경북이 더 많은 외국인 전문인력을 유치하기 위해 필요한 과제도 꼽았다. 그는 '정착을 전제로 한 정책적 시선'을 강조한다. 포스텍과 같은 국제적 거점을 중심으로 국제학교 설립을 검토하고, 장기거주 외국인을 위한 주거안정 정책을 마련하는 것이 필요하다는 제언이다. 엘리엇 교수는 "외국인 전문인력이 단기체류자가 아닌, 한국에서 삶의 뿌리를 내리려는 존재로 변화하고 있다"라며 "경북 역시 이미 많은 이들의 '진짜 집'이 되고 있다는 인식이 중요하다"고 말했다. ◆ 베트남 출신 뚜안씨 "한국인들 도움 있었기에 지금까지 일할 수 있어" "아내와 함께 한국에서 베트남 쌀국수 가게를 하고 싶어요." 경북 구미대학교 인근에 있는 한 고무제품 제조 공장에서 일하는 베트남 출신 노동자 '뚜안(40)'씨의 꿈이다. 뚜안씨는 꿈을 이루기 위해 오늘도 기계 앞에 선다. 오전 9시에 시작된 그의 하루는 저녁 7시가 돼서야 끝난다. 베트남 하노이 인근에서 태어나 스무 살을 갓 넘긴 2008년, 한국으로 온 그는 17년 동안 일을 멈춘 적이 없다. 처음 도착한 곳은 울산이었고, 이후 친구를 따라 2009년 지금의 직장으로 자리를 옮겼다. "처음엔 한국 날씨가 너무 추웠어요. 그리고 음식도 입에 맞지 않았어요." 한국 생활 첫 기억을 묻자 뚜안씨는 이렇게 말했다. "하지만 지금은 아무렇지 않아요." 그는 지금 생각하니 음식이 입맛에 맞지 않아서가 아니라 모든 것이 '낯설어서' 버거웠던 것 같다고 했다. 아직 한국어가 완벽하진 않지만, 일하고 생활하는 데 큰 어려움이 없다. 뚜안씨의 일은 고무 원료를 기계에 넣고, 자동으로 압착·가열된 제품을 확인하는 작업이다. 일은 고되지만 열심히 일한 그는 회사로부터 성실성을 인정받았다. 2019년 E-7 비자(외국인 숙련기능인력 점수제 비자)를 취득했다. 비전문취업(E-9), 선원취업(E-10), 방문취업(H-2) 비자와 달리 E-7은 장기체류가 가능하다. 베트남에는 세 딸이 있다. 큰딸은 13살, 둘째는 9살, 셋째는 6살로 뚜안씨의 부모님이 돌보고 있다. 뚜안씨는 3년 전 한국으로 온 아내와 함께 살고 있다. "딸 생각이 많이 나지만, 딸들을 생각하면서 꿈을 이루기 위해 더 열심히 일해요." 한국에서 힘든 일이 있을 때마다 그를 도와주고 있는 든든한 사람도 있다. 구마마하 붓다센터 진오 스님이다. 스님은 뚜안씨의 크고 작은 일들을 옆에서 돌본다. 뚜안씨를 만난 날도 스님은 그의 주민센터 서류일을 돕고 있었다. 최근 스님으로부터 파크골프도 배웠다. 뚜안씨는 "진오 스님을 비롯해 많은 한국 사람들의 도움이 있어 지금까지 한국에 머무르며 일할 수 있었다"며 "한국은 나의 인생을 바꾼 기회의 땅이자 제2의 고향과 같다"고 말했다. ◆ 영덕군가족센터 직원 엘레나씨 "사회적으로 연결될수록 언어도 늘고 기회도 열려" 루마니아 출신인 엘레나씨(28)는 석사 진학과 해외생활을 동시에 경험하고 싶다는 생각에서 한국행을 택했다. 한국학에 대한 관심 속에 외국인 유학생을 위한 장학제도를 알게 됐고, 이를 계기로 경북대학교 사회복지실천학과 석사과정을 밟게 됐다. 낯선 나라, 한국의 첫인상은 특유의 '빨리빨리 문화'였다. 모든 일이 빠르고 효율적으로 진행되는 점이 인상 깊었다고 그녀는 회상했다. 유학생 시절 엘레나 씨에게 한국은 도전과 불안이 공존하는 공간이었다. 졸업 이후의 삶이 막연하게 느껴졌지만, 취업 이후 인식은 달라졌다. 현재 그녀는 영덕군가족센터에서 공동육아나눔터 담당자로 근무하며 아이와 부모를 위한 프로그램을 기획·운영하고 있다. 가족이 함께 참여하는 활동을 마련하고, 부모 간 관계 형성과 양육 역량 강화를 돕는 역할이다. 엘레나씨는 "일자리를 통해 한국 사회에서 자립할 수 있다는 기대감이 생겼다"며 안정감을 가장 큰 변화로 꼽았다. 직장생활에서 가장 어려웠던 점은 업무용 한국어였다. 학교에서 배운 표현과 실제 현장에서 사용하는 언어 사이의 간극이 컸다. 그럼에도 한국어 실력이 좋아졌다는 말을 들을 때마다 큰 보람을 느낀다고 했다. 작은 칭찬이지만, 스스로 성장하고 있다는 확신이 됐다는 것이다. 영덕에서의 생활에 대해 엘레나씨는 "다문화가족과 지역주민이 비교적 잘 어울려 지내는 좋은 공동체"라고 평가했다. 다만 외국인근로자가 지역에 안정적으로 정착하기까지는 여전히 제도적 문턱이 높다고 지적했다. 결혼이민자가 아닌 순수 외국인근로자의 경우 출산이나 질병 같은 위기상황에서 의료·복지 지원을 받기 어렵고, 체류자격 유지 역시 쉽지 않다는 점을 문제로 꼽았다. 엘레나씨는 한국생활을 통해 가장 크게 성장한 부분으로 "비자와 자격요건 등 수많은 장벽을 넘어 실제 취업까지 이뤄낸 경험"이라고 했다. 그는 한국에서 일하는 외국인들에게 한국어 학습과 지역사회 참여의 중요성을 강조하며 "사람을 많이 만나고 사회적으로 연결될수록 언어도 늘고 기회도 열린다"고 덧붙였다. 박종진·박용기·전준혁·정운홍기자 pjj@yeongnam.com

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