[설 선물 특집] 청송군, 11년 연속 한국 대표브랜드 大賞…천혜 자연이 만든 명품 청송사과

가을이면 청송군 전역에서 생산되는 청송사과와 청송황금사과. 〈청송군 제공〉

"올 설선물 청송황금사과로 하세요." 그 지역에서 나는 농수산물이 특산품이 되기까지는 최고의 품질로 성장할 수 있도록 도와주는 탁월한 자연조건이 갖춰져야 한다. 이런 관점에서 청송군은 사과 재배에 안성맞춤이다. 해발 250m 이상의 산간지형이자 고지형 분지이며, 생육기간 중 일교차가 13.4℃로 매우 커서 사과 재배에 아주 적합한 자연조건이다.

청송은 타 지역에 비해 고목의 사과가 차지하는 비중이 적은 데다 현시대에 맞는 품종으로 계속 바꿔주며 재배시스템에 혁신을 가하고 있다. 관수 및 지주시설 등에도 끊임없이 투자하고 있으며, 품질 좋은 퇴비 사용, 지속적인 교육으로 고품질 사과 생산이 가능해졌다. 바로 '명품 청송사과'라는 최고의 과일이 나온 것이다.

청송사과는 대한민국 대표브랜드 사과브랜드 부문에서 지난해까지 11년 연속 대상이라는 쾌거를 달성했다. 소비자들은 인지도, 차별화, 신뢰도, 품질 등 모든 면에서 대한민국을 대표하는 브랜드로 청송사과를 꼽았다. 이는 천혜의 자연이 만들어준 생육 환경에 경영마인드를 접목한 청송군의 노력이 더해진 결과다.

전국 생산량의 10% 이상을 차지하는 사과의 최대 주산지인 청송군은 새로운 수요 창출을 위해 '황금사과'로 불리는 '시나노골드' 품종을 집중 육성했다. 또 도래할 생산량 증대 시대를 대비해 '황금진'이라는 브랜드를 특허청에 상표 등록해 황금사과 시장을 선점하기 위한 전략을 구축했다.

시나노골드는 '골든딜리셔스'에 '천추'를 교배한 품종이다. 황금빛 과피에 아삭아삭한 육질, 높은 당도를 자랑한다. 특유의 새콤달콤한 맛도 있다. 이 때문에 사과 소비가 부진한 젊은 층에 특히 인기가 높다.

청송군은 국내 사과 중 최고의 지위를 섭렵하고 해외시장으로 눈을 돌렸다. 우선 2년 전 인도네시아 300t 사과 수출 쿼터승인 및 청송사과주스의 5년간 물량 제한 없는 수출을 끌어내며 한국에서는 최초로 인도네시아 사과 수출의 길을 열었다. 또 필리핀 마닐라에서 현지 대형유통업체인 디존팜 및 청송사과유통센터와 3자 간 수출입 업무협약을 체결하는 등 해외시장을 공격적으로 개척하고 있다.

청송군은 수출경쟁력 확보를 위해 해외수출용 포장재 디자인까지 개발했다. 최종 디자인은 해외에서 한류기반의 상품들이 인기가 높은 점을 이용해 'K-APPLE' 문구를 활용한 로고를 중심으로 최신 디자인 트렌드인 심플함과 화려함을 살렸다.

배운철기자 baeuc@yeongnam.com