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이효설 기자

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[북중미 월드컵] 한국, 32강 경쟁 6위로 하락…호주-파라과이 0-0 비겨 승점 4
호주와 파라과이가 비겨 승점을 나눠 가지는 바람에 한국은 32강 진출을 다투는 조 3위끼리의 경쟁에서 다시 한 계단 내려앉았다. 호주와 파라과이는 26일(한국시간) 미국 캘리포니아주 샌프란시스코 베이 에어리어 스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 D조 3차전에서 0-0으로 비겼다. 이로써 호주와 파라과이는 모두 1승 1무 1패로 승점 4를 쌓아 일찌감치 조 1위를 확정한 공동 개최국 미국에 이어 조 2, 3위 자리를 나눠 가졌다. 호주(2득점 2실점)와 파라과이(2득점 4실점)는 골 득실 차로 순위가 갈렸다. 이번 대회에서는 12개 조 1, 2위뿐만 아니라 조 3위 중 상위 8개 팀도 32강에 나설 수 있다. 승점 4를 획득한 파라과이는 조 3위 중 최소 8위 안에는 들 가능성이 커졌다. 이에따라 12개 조 중 6개 조의 조별리그 최종전이 종료된 26일 현재 북중미 월드컵 32강 진출을 노리는 조3위 순위는 스웨덴 1위, 에콰도르 2위, 보스니아 헤르체고비나 3위, 파라과이(이상 승점 4), 크로아티아 5위, 대한민국 6위(이상 승점 3)이다. 주말인 27일과 28일 남은 6개 조의 경기결과에 따라 순위 변동이 발생할 전망이다. 이효설기자 hobak@yeongnam.com
[북중미 월드컵] 에콰도르, 독일 꺾고 E조 3위…한국, 32강 경쟁 5위로 하락
조별리그 A조 3위로 밀려난 한국 축구대표팀이 32강 진출권 경쟁에서 한 계단 더 밀려났다. 에콰도르가 '전차 군단' 독일을 상대로 예상 밖의 짜릿한 역전승을 일구며 한국보다 더 좋은 성적으로 E조 3위를 차지했기 때문이다. 에콰도르는 26일(한국시간) 미국 뉴욕/뉴저지 스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 E조 마지막 3차전에서 독일에 2-1로 이겼다. 이로써 조별리그 성적 1승 1무 1패를 기록한 에콰도르는 승점 4(골 득실 0)를 쌓아 E조 3위를 차지했다. 에콰도르는 이날 기준 12개 조 3위 팀 가운데 1위로 올라섰다. 반면 A조에서 1승 2패(2득점 3실점)로 승점 3(골 득실 -1)을 얻는 데 그친 한국은 각 조 3위 중 상위 8개 팀에 주어지는 32강 진출권 경쟁에서 5위로 밀려나며 다른 조의 경기 결과를 마음 졸이며 지켜봐야 하는 처지가 됐다. 독일과 에콰도르는 전반 이른 시간부터 한 골씩을 주고받았다. 경기 시작 2분 만에 플로리안 비르츠의 패스를 받은 레로이 자네가 시원한 왼발 슈팅으로 골망 왼쪽 하단을 흔들며 독일이 먼저 포문을 열었다. 하지만 에콰도르는 7분 뒤 승부의 균형을 맞췄다. 페드로 비테가 펠릭스 은메차의 공을 가로채 닐손 앙굴로에게 연결했고, 앙굴로가 페널티 지역 외곽에서 정교한 슈팅으로 동점 골을 뽑아냈다. 팽팽하던 흐름은 후반 32분 에콰도르 쪽으로 기울었다. 코너킥 상황에서 케빈 로드리게스가 머리로 넘겨준 공을 문전의 곤살로 플라타가 마누엘 노이어 골키퍼 앞에서 발끝으로 밀어 넣으며 역전극을 완성했다. 동시간대 미국 필라델피아 스타디움에서 열린 같은 조 경기에서는 코트디부아르가 퀴라소를 2-0으로 제압했다. 코트디부아르는 2승 1패(승점 6·골득실 +2)를 기록하며 독일(골득실 +6)과 승점에서 동률을 이뤘으나, 승자승 원칙에서 밀려 조 2위로 32강에 진출했다. 이날 경기에 앞서 이미 E조 1위를 확정한 독일은 한국이 32강에 오를 경우 32강전에서 만날 가능성이 있는 나라 중 하나다. 이번 대회에서 월드컵 본선 무대를 처음 밟은 퀴라소는 앞선 에콰도르전에서 상대의 슈팅 28개(유효 슈팅 15개)를 막아낸 골키퍼 엘로이 룸의 눈부신 선방에 힘입어 0-0 무승부라는 이변을 연출하기도 했으나, 최종 4위로 대회를 마감했다. 코트디부아르는 니콜라 페페의 멀티 골로 승리에 쐐기를 박았다. 전반 7분 퀴라소 수비진이 공을 제대로 걷어내지 못한 틈을 타 얀 디오망데가 공을 탈취했고, 골라인 부근에서 중앙으로 내준 패스를 페페가 가볍게 마무리하며 선제골을 터뜨렸다. 이어 후반 19분에는 이브라힘 상가레의 정교한 침투 패스를 받은 페페가 룸 골키퍼와의 일대일 상황에서 골대 왼쪽 상단을 꿰뚫으며 멀티 골을 완성했다. 이효설기자 hobak@yeongnam.com
[북중미 월드컵] 남아공전, 공만 돌리다 끝났다
공만 돌리다 끝난 경기였다. 경기 종료 휘슬이 울리는 순간, 5만1천여 명이 모인 멕시코 몬테레이 스타디움은 한국 대표팀의 '졸전'을 겨냥한 야유로 가득 찼다. 벤치의 홍명보 감독은 고개를 돌렸고, 그라운드의 한국 선수들은 서로를 바라보지 않았다. 관중석의 '붉은 악마들'은 고개를 숙였다. 한국 축구가 무기력에 빠져 2014년 브라질 대회의 실패를 반복했다. 당시 홍명보호는 알제리에 2대 4로 패하며 1무2패 조 최하위로 탈락했다. 대표팀 운영과 전술, 선수 선발을 둘러싼 논란이 한꺼번에 터졌다. 이날 남아공전은 2014년 그날의 데자뷔였다. 스코어보다 더 참담한 것은, 90분 내내 이기려는 투지도, 상대를 깰 전략도 보이지 않았다는 사실이다. ◆최악의 '졸전'...손흥민, 이재성 교체명단 '악수' 홍명보 감독이 이끄는 한국은 25일 멕시코 몬테레이에서 열린 남아프리카공화국과의 월드컵 A조 3차전에서 0대 1로 졌다. 1승 2패, 조 3위로 뒤처진 한국은 다른 조 3위 팀들의 결과를 지켜봐야 하는 처지가 됐다. 이마저도 같은 조 멕시코 덕분에 가능했다. 한국이 남아공과 맞붙은 시간 멕시코시티 스타디움에서 멕시코가 체코에 승리(3-0)했기 때문에 조 3위로라도 32강 진출을 엿볼 기회를 얻은 것이다. 만약 체코가 멕시코를 눌렀다면 한국은 조 4위로 내려앉아 조별리그에 탈락할 운명이었다. 한국은 '최약체' 남아공에 줄곧 밀렸다. 경기 전 기준으로 국제축구연맹 랭킹으로 36계단이나 낮은 팀을 맞이해 이변을 허용하고 말았다. 손흥민이 생애 처음으로 교체 명단에 들어 팬들을 의아하게 했다. 이재성 역시 교체 명단인 상황에서 전반을 시작했지만 결과적으로 '악수'였다. 스포츠 전문 매체 디 애슬레틱은 손흥민의 선발 제외에 대해 "충격적 소식"이라고 했다. ◆전반, 유효슈팅 '0' 스트라이커 오현규 쪽으로 공을 제대로 투입하는 상황이 거의 없었다. 공격을 시작할 때 빠른 움직임으로 공간을 만들거나 예리한 패스가 들어가 신속하게 전개되는 모습이 나오지 않은 채 공격 시 선수 숫자가 대체로 부족했다. 결국, 한국은 전반 내내 상대에 끌려가며 단 1개의 유효슈팅도 기록하지 못했다. 이영표 해설위원은 중계 중 "골문 앞에 볼을 받을 사람이 없다"는 지적을 시종일관했지만 이는 후반 마지막까지 개선되지 않았다. 전반을 0-0으로 맞선 홍명보호는 후반전을 시작하며 황희찬을 손흥민으로, 이태석을 옌스 카스트로프로 바꿨으나 남아공에 '해볼 만하다'는 희망을 준 대가는 결국 후반 18분 남아공의 선제 결승골로 이어졌다. FIFA 경기 기록에 따르면 한국은 남아공에 전체 슈팅(8-13)과 유효슈팅 수(3-4) 모두 밀렸다. 25일 현재 A·B·C조만 조별리그를 마쳤다. 오는 28일 오후 12개 조의 조별리그가 모두 끝나면 각 조 3위들 중 8등까지만 와일드카드 혜택을 받아 32강에 진출한다. 이에 대해 이영표 축구해설위원은 "승점 3점과 마이너스 골득실로는 조 3위 경쟁에서 힘들 것"이라고도 언급했다. 한국은 32강에 오르더라도 조 3위라서 가시밭길이다. 오는 30일 미국 보스턴에서 E조 1위가 확정된 독일 또는 7월 2일 미국 시애틀에서 G조(벨기에, 이집트, 이란, 뉴질랜드) 1위와 맞붙어야 한다. ◆이근호 "모든 면에서 한국이 졌다" 이근호 축구 해설위원은 이날 경기 관전평에 대해 "모든 면에서 완벽하게 패배한 경기였다. 감독의 전술, 선수 기용, 선수들의 컨디션과 의지, 태도 면에서 우리가 남아공을 앞서지 못했다"고 직격했다. 이어 우리 선수들의 가장 큰 패착에 대해선 "공격적으로 움직이지 못했다. 후반 마지막 순간까지 적극적인 선수가 없었다. 전체 선수들이 뭔가 안 좋았다"면서 "이대로라면 32강에 진출하더라도 어려울 것이다. 또 32강에 어떻게 올라가느냐가 중요하다. 이 시점에서 냉정하게 이야기할 것은 해야 한다"고 상황의 심각성을 지적했다. 멕시코까지 날아간 한국의 붉은 악마들과 현지 교민들은 충격패에서 헤어나오지 못하는 분위기다. 2차전 멕시코전에 이어 이날 남아공전을 직관한 대구FC엔젤클럽의 김동휘씨는 패배 직후 전화 통화에서 목이 메었다. 그는 "너무 화가 나서 눈물도 안 난다. 선발, 교체 명단이 이해가 안 되고, 선수들이 실수가 잦고 서로 소통이 그렇게 안 된다는 게 이해가 안됐다. 단체로 식중독이라도 걸렸냐"며 반문했다. 이어 "수만 명의 멕시코 팬들이 대한민국을 그렇게 외쳐줬는데…"하며 한숨을 내쉬었다. 이효설기자 hobak@yeongnam.com
[북중미 월드컵] 홍명보호, 졸전 끝 남아공에 0-1 패배…32강 자력 진출 실패
한국 축구가 남아프리카공화국에 예상 밖의 패배를 당했다. 조별리그 3위로 내려앉은 한국은 이제 남은 조별리그가 마무리된 후 와일드카드 눈치를 봐야 하는 신세가 됐다. 홍명보 감독이 지휘하는 한국 축구대표팀은 25일(이하 한국시간) 멕시코 과달루페의 몬테레이 스타디움에서 열린 대회 조별리그 A조 마지막 3차전에서 남아공에 0-1로 졌다. 체코와의 1차전에서 2-1 역전승을 거두고 개최국 멕시코를 상대로 치른 2차전에서 0-1로 패한 홍명보호는 이로써 1승 2패로 승점 3에 그치며 3전 전승의 1위 멕시코(승점 9), 1승 1무 1패의 2위 남아공(승점 4)에 이은 조 3위로 내려앉았다. 이번 대회부터 월드컵 참가국이 48개국으로 늘어나면서 토너먼트는 16강이 아닌 32강부터 치러지며, 조 3위 12팀 중 성적이 좋은 8팀도 토너먼트에 진출한다. 홍명보호는 이제 다른 조 결과를 지켜봐야 하는 처지가 됐다. 만약 같은 시각 멕시코시티 스타디움에서 킥오프한 A조 다른 경기에서 멕시코가 체코에 졌다면 한국은 아예 조 4위로 내려앉으며 탈락할 운명이었다. 2018년 러시아 월드컵 조별리그 최종전에서 한국이 독일에 깜짝 승리를 거두면서 극적으로 16강에 진출했던 멕시코가 8년 뒤 '보은'한 형국이다. 이효설기자 hobak@yeongnam.com
[북중미 월드컵] 남아공, 진짜 만만할까
대한민국은 역대 월드컵에서 아프리카를 4번 만나 딱 한 번 이겼다. 축구 통계 업체 옵타는 한국의 32강 진출 확률은 91%로 점쳤지만, 한국 축구팬들이 안심할 수 없는 이유다. 특히 약체를 상대로 비겨도 된다며 안일하게 접근했다 지옥으로 떨어진 참사들을 절대 잊어선 안 된다. ◆홍명보호, 아프리카 상대전적 '2승 4패' 한국은 25일 조별리그 3차전 남아프리카공화국과의 맞대결에서 비기기만 해도 A조 2위를 꿰차고, 지더라도 32강 진출을 바라볼 수 있는 유리한 자리에 있다. 자칫 패한다면 경우에 따라 4위로 추락할 수 있지만 이는 체코가 멕시코를 꺾는 경우다. 하지만 비기는 것을 목표로 경기에 나섰다가 경기 운영이 꼬이면서 패하는 사례는 허다하다. 홍명보호가 남아공전에서 반드시 승리를 노려야 하는 이유다. 한국은 아프리카 팀에 의외로 약한 모습을 보여왔다. 역대 월드컵에서 한국은 아프리카 팀을 4차례 만나 1승 1무 2패의 열세를 보였다. 2006년 독일 대회 토고전에서 2대 1로 이긴 게 유일한 승리다. 이후 20년 동안 이기지 못했다. 2010년 남아공 대회에서 나이지리아와 2대 2로 비겼고, 2014년 브라질 대회에선 알제리에 2대 4로 참패했다. 역대 두 번째 원정 16강 진출을 달성한 2022년 카타르 대회에서도 가나와 조별리그 2차전에서 2대 3으로 패했다. 홍명보호의 아프리카 상대 전적도 좋지 않다. 1~2기 도합 6번 아프리카를 만나 2승 4패의 성적표를 받았다. 특히 2014 브라질 월드컵 때 '1승 제물'로 여겼던 알제리에 2대 4로 참패했다. ◆2017년 대회 예선 '카타르' 대참사 기억해야 특히 한 수 아래의 약체를 상대로 안일함에 빠졌다가 지옥문 앞까지 직행했던 잔혹사는 차고 넘친다. 가장 뼈아픈 장면은 2004년 아테네 올림픽 말리전. 당시 대표팀은 비기기만 해도 8강에 오르는 절대 우위의 경우의 수를 쥐고 있었다. 그러나 '비겨도 된다'는 방심 속에 수비 집중력이 무너지며 경기 시작 55분 만에 내리 3골을 헌납, 0대 3으로 끌려가는 대참사를 맞았다. 후반 조재진의 멀티 골과 상대 자책골을 묶어 기적 같은 3대 3 동점을 만들어 간신히 살아남았지만, 약체를 상대로 한 방심이 초반에 어떤 파멸을 부르는지 증명한 일대 사건이었다. 낙관론에 취해 침몰한 사례는 또 있다. 울리 슈틸리케 감독의 경질로 이어진 2017년 6월 러시아 월드컵 아시아 최종예선 카타르 원정 참사다. 당시 한국은 조 2위를 달리고 있었고, 카타르는 조 최하위에 머물던 명백한 약체였다. 승리가 당연해 보였던 외나무다리 승부에서 대표팀은 느슨한 전술과 집중력 저하로 카타르의 역습에 수비진이 통째로 붕괴되며 2대 3 패배를 당했다. ◆전문가들 "안일한 경기, 가장 위험한 경기" 남아공은 이번 월드컵 아프리카 예선에서 아프리카 전통 강호 나이지리아를 꺾고 본선으로 왔다. 만만한 팀이 아니다. 빠른 스피드와 강한 피지컬, 개인기를 갖고 있는데다 특유의 리듬이 무섭다는 평가를 받는다. 한 번 리듬을 타면 막을 수 없을 정도로 폭발적이다. 남아공은 지난 2차전에서 그 리듬을 찾았고 결과는 1대 1 무승부. 남아공(61위)은 앞선 두 경기에서 승점 1을 따는 데 그쳐 A조 4개 팀 중 최하위에 머물러 있으나 이번 경기에서 한국을 잡으면 32강 진출 가능성이 있다. 박찬하 축구 해설위원은 "이기면 32강에 갈 수 있다는 희망은 그 팀에 굉장한 동기가 될 것"이라면서 "우리로선 비겨도 되기 때문에 1·2차전처럼 공을 쉽게 안 뺏기고 뒤에서 계속 가지고 있는다면 안 질 수 있다고 생각할 수 있지만, 그런 경기가 가장 위험하다"고 경고했다. 김학범 전 올림픽 대표팀 감독도 "우리가 안일하게 경기하면 굉장히 어려워질 수 있다. 오히려 우리가 이겨서 32강으로 간다는 마음가짐으로 준비해야 한다. 절박함이 필요하다"고 강조했다. 이어 김 전 감독은 "아프리카 선수들의 특징이기도 한데, 가능성이 있다고 생각하면 분위기가 올라온다. 남아공도 이기면 토너먼트에 진출할 수 있기 때문에 기가 살아서 경기할 것"이라면서 "초반부터 강하게 밀어붙여야 그걸 꺾을 수 있다. 먼저 득점을 만들어내야 한다"고 설명했다. 이효설기자 hobak@yeongnam.com
[북중미 월드컵] 마지막 남아공전 ‘비겨도 산다’
비겨도 산다. 그러나 지면 짐싼다. 멕시코전에서 아쉽게 석패한 홍명보호가 22일(이하 한국시각) 2026 북중미 월드컵 A조 조별리그 3차전이 열리는 멕시코 몬테레이에 입성했다. 축구 대표팀은 오는 25일 오전 10시 남아프리카공화국과 LA행 32강 열차 탑승을 위한 마지막 결전을 치른다. ◆ 2연패시 32강 못갈 수도 이번 월드컵이 개정한 '승자승' 규정 덕분에 한국 대표팀은 남아공과 비겨도 자력으로 2위를 확정한다. 두 팀의 승점이 같을 때 조 전체 골득실보다 상대 전적을 먼저 보기 때문이다. 한국이 남아공전에서 승리(승점 6)하는 경우는 물론이고, 무승부(승점 4)만 거둬도 32강행 티켓은 자력으로 우리 품에 들어온다. 설령, 같은 시각 체코가 이변을 일으켜 멕시코를 꺾는 바람에 우리와 승점 4점 동률이 되더라도 걱정없다. 한국은 이미 1차전에서 체코를 이겼기 때문에 승자승 원칙에 따라 체코보다 우위를 점한다. 무조건 2위 직행이다. 축구 통계 매체 옵타(Opta)는 한국의 32강 진출 확률을 91.22%로 내다봤다. 하지만 남아공에 패하면 우리 선수들이 짐을 쌀 수 있다. 승점 3점(1승 2패)에 마이너스 골득실차를 점하게 된다. 남아공이 승점 4점으로 조 2위에 올라가는 것은 물론, 체코-멕시코전 결과에 따라 조 4위로 추락, 짐을 싸야 할 수도 있다. 만약, 체코가 멕시코를 잡으면 한국은 자동 탈락이고, 지거나 비겨서 한국이 3위가 되더라도 상황은 절망적이다. 와일드카드가 남아있지만, 1승2패에 골득실 마이너스의 점수를 받고 최종 토너먼트에 올라탈 확률은 낮다. ◆ 몬테레이 '불가마 더위' 새로운 복병 몬테레이는 멕시코 내에서도 무더위로 악명 높다. 대표팀이 대회 기간 '안방'삼아 지내던 과달라하라와는 날씨가 확 다르다. 최고 기온이 섭씨 35도 안팎으로 치솟고 습도도 높은 편이라 대표팀은 '찜통더위' 속에 훈련과 경기를 치르게 됐다. 멕시코 현지 매체들에 따르면 이날 오후 2시쯤 한국 대표팀을 태우고 과달라하라에서 출발한 비행기가 몬테레이 공항에 착륙해 문을 여는 순간, 좁은 틈 사이로 밀려 들어오는 후끈한 바람이 기내를 금세 달궜다. 야외로 발걸음을 옮기자 숨이 턱 막혀왔다고 취재진이 입을 모았다. 다행히 남아공전은 몬테레이 현지 시간으로 오후 7시 열릴 예정이어서 강력한 뙤약볕을 피할 수 있게 됐지만, 한밤중까지 도시를 감싸는 묵직하고 끈적한 열기는 우리 대표팀의 새로운 과제가 됐다. 앞서 대표팀은 조별리그에 대비해 미국 솔트레이크시티에서 사전캠프를 차리고 섭씨 40도의 뜨거운 물에 몸을 담그는 '열탕욕'을 하면서 멕시코의 고온 환경에 대비한 '열 적응' 훈련을 시도했다. ◆ '초반 실점' 빈번한 남아공에 20분내 득점해야 A조에서 국제축구연맹(FIFA) 랭킹이 가장 낮은 61위인 남아공은 한국을 비롯해 A조 다른 팀이 '1승 제물'로 삼았던 나라지만, 2차전에서 랭킹이 20계단 가까이 높은 체코가 승점 1을 나눠 갖는 데 그치는 등 마냥 만만하게 볼 팀도 아니다. 하지만 이번 대회 남아공 대표팀의 앞선 두 경기에선 연이어 초반 실점이 나온 점이 눈에 띈다. 남아공은 개막전에선 시작부터 강하게 들어간 멕시코의 전방 압박에 고전하며 전반 9분에 훌리안 키뇨네스에게 선제 결승 골을 내줬고, 체코와의 2차전 때도 전반 6분 미할 사딜레크에게 선제골을 허용했다. 지난해 12월부터 올해 1월까지 열린 아프리카 네이션스컵에서 남아공은 16강에서 탈락할 때까지 4경기를 치르는 동안 빠지지 않고 전반 실점을 기록했다. 한국과의 경기를 앞두고는 남아공에서도 이런 점에 대한 대비가 당연히 이뤄질 테지만, 홍명보호로선 기선 제압을 위해 노려볼 만한 포인트로 삼을 만하다. 남아공의 주장이자 주전 골키퍼인 론웬 윌리엄스(마멜로디 선다운스)는 한국전을 앞두고 "초반 20분 동안엔 우리는 완전히 집중해야 한다. 그때 실점하는 상황이 반복돼선 안 된다"면서 "그런 실점이 나온다면 이런 수준의 경기에선 따라잡기가 쉽지 않다"며 각오를 다졌다. 이효설기자 hobak@yeongnam.com
[북중미 월드컵] 조규성 향한 ‘환상 크로스’ 엄지성 “남아공전 때 그런 장면 많이 만들겠다”
2026 북중미 월드컵에서 사상 첫 원정 8강 진출을 조준하고 있는 홍명보호는 멕시코와의 조별리그 2차전에서 0-1로 석패했지만, 위협적인 장면도 여러 차례 연출했다. 그중 가장 아쉬움을 남긴 장면 중 하나는 후반 42분에 나온 엄지성(스완지시티)과 조규성(미트윌란)의 합작 플레이였다. 엄지성은 문전으로 예리한 크로스를 올렸고, 조규성이 타이밍을 맞춰 뛰어오르며 머리를 갖다 댔으나 공은 상대 골키퍼 라울 랑헬의 선방에 막히고 말았다. 경기 다음 날인 20일(한국시간) 멕시코 과달라하라 인근 사포판의 치바스 베르데 바예 훈련장에서 회복 훈련을 앞두고 취재진과 만난 엄지성은 그 찰나의 순간, 2022년 카타르 월드컵 조별리그 2차전 가나전이 떠올랐다고 돌아봤다. 엄지성은 "경기를 마치고 영상을 보니 크로스가 꽤 강하게 올라갔는데, 제가 찼을 때는 마치 슬로모션처럼 공이 천천히 날아가는 것처럼 보였다"고 떠올렸다. 이어 "그 짧은 순간에도 가나전 득점 장면이 떠올랐다. 골이 들어갔다면 승점을 챙기고 더 좋은 분위기 속에서 다음 경기를 준비할 수 있었을 텐데 많이 아쉽다"고 했다. 당시 한국은 전반에만 가나에 두 골을 내주며 0-2로 끌려가다, 후반 13분 이강인(파리 생제르맹)의 날카로운 크로스를 조규성이 헤더로 연결하며 추격의 불씨를 살린 바 있다. 멕시코전 역시 한국이 0-1로 뒤진 채 동점 골이 절실한 상황이었다. 엄지성은 "조규성 선수를 특정해 보고 올렸다기보다는, 사전에 약속된 플레이였기 때문에 동료를 믿고 올린 크로스였다"고 설명했다. 그러면서 "감독님께서 측면에서 일대일 돌파 후 크로스를 올리는 공격적인 플레이를 많이 주문하셨다"며 "연습도 많이 했고 타이밍 좋게 찼는데 득점으로 이어지지 않은 건 그냥 운이 따르지 않았던 것 같다. 다음 경기에서 다시 그런 장면을 많이 만들겠다"고 다짐했다. 잉글랜드 프로축구 챔피언십(2부) 스완지시티의 주축으로 지난 시즌 44경기에 출전해 2골 5도움을 기록한 그는 대표팀 내 자신의 역할을 명확히 인지하고 있다. 엄지성은 "내가 팀에 도움을 줄 수 있는 부분은 크로스나 슈팅 등 공격적인 상황을 만드는 것"이라며 "소속팀에서도 그런 플레이가 장점이었던 만큼 경기장에서 최대한 보여주려 했다"고 말했다. A매치 10경기에서 2골을 기록 중인 엄지성은 이번 대회를 통해 생애 첫 월드컵 무대를 밟았다. 엄지성은 "선수단 분위기는 좋다. 아직 32강에 진출할 좋은 기회가 있고, 나쁘지 않은 상황에서 다음 경기를 준비할 수 있을 것 같다"고 짚었다. 그러면서 "멕시코전에서 득점하지 못한 것에 대해 선수들 스스로 반성을 많이 했고, 앞으로 어떻게 해야 할지 큰 동기부여가 됐다"며 "이를 원동력 삼아 다음 경기까지 장점은 극대화하고 단점은 최소화하겠다. 자신감은 떨어지지 않았고, 좋은 결과를 가져올 수 있을 것"이라고 힘줘 말했다. 이효설기자 hobak@yeongnam.com
[북중미 월드컵 이근호 관전평] 멕시코전 “실수했지만 잘한 경기, 남아공전은 충분히 승산”
이근호 축구 해설위원이 19일(한국시각) 오전 10시 펼쳐진 북중미 월드컵 A조 조별리그 2차전 한국과 멕시코의 경기에 대해 관전평을 했다. ▷한국이 멕시코에 아쉽게 0대 1로 패배했다. 하지만 멕시코 라는 거함을 상대로 우리가 준비한 축구를 꽤 보여줬다는 평가도 적잖다. 이 경기에 대한 총평을 한다면. "경기는 잘 했다. 작은 실수로 승패가 갈려 아쉬운 경기였다. 상대팀도 그렇고 우리도 조심스럽게 접근한 경기로 보였고 최소한 비길 수 있는 경기에서 졌다. 작은 차이여서 더욱 아쉽다. 홍명보 감독이 안정적인 선수 기용을 통해 공격보다 수비적 안정화를 꾀한 것 같았지만, 공격 측면 작업이 제대로 안돼 보였다. 결국, 상대팀의 크로스 양쪽 볼이 결정적 찬스를 만드는 결과를 초래하지 않았나 싶다. 교체한 선수의 특성에 맞게 공격 방법도 달라져야 하는데 그게 잘 안된 것 같다." ▷전반전이나 경기 중간중간 우리가 주도권을 잡고 멕시코를 몰아붙이는 좋은 흐름이 분명히 있었다. '우리 대표팀의 확실한 수확(장점)'이나 전술적 포인트는 무엇이었을까. "경기 내용면에서 한국이 밀리지 않았다. 원정 경기였지만 볼 점유를 이어가며 우리만의 플레이를 해나갔다. 선수들의 몸 상태가 좋아 보였다. 교체카드를 다양하게 한 것도 긍정적인 효과를 낳았다고 본다. 우리가 생각했던 멕시코보다 강하지 않았고, 멕시코도 우리를 상대로 다소 조심스러운 경기를 펼쳤다. 그래서일까. 멕시코가 이번 경기에서 엄청난 찬스를 만들어내지 못한 것 같다. ▷한국이 멕시코의 탄탄한 수비벽을 깨뜨리지 못했던 가장 큰 이유나, 우리가 보완해야 할 '결정적인 약점'은 무엇이었나. "밀집 상황에서 공격적으로 중앙으로 풀어내는 게 쉽지 않았다. 이강인 선수의 경우 높은 위치에서 볼을 받았을 때 더욱 위협적이다. 측면 공격을 잘 풀어나갈 수 있도록 선수 구성을 만들어줘야 하는데 수비적인 구성을 많이 생각하다보니까 결과가 안나왔다. 한국이 멕시코보다 전력상 약체인 것은 사실이니까 아무래도 조심스러운 경기를 하는 데 신경을 쓴 것 같다." ▷조 1위 확정은 아쉽게 놓쳤지만, 대회는 계속된다. 선수들의 실망감이 클 것 같은데, 분위기를 추스르기 위해 가장 필요한 것은? "선수들의 훈련 분위기를 잘 만들어주는 거다. 언론 기사 안 보는 게 가장 좋다. 내부에서 결속 다지고, 즐겁게 훈련하는 게 우선이다. 감독, 선수가 이런 분위기를 함께 만들어 나가야 한다." ▷다음 주에 열릴 남아공과의 3차전에서 반드시 조 2위를 굳혀야 하는 상황이다. 남아공전을 승리로 이끌기 위해 우리 대표팀이 '이것만큼은 꼭 준비해야 한다' 하는 핵심 공략법이 있다면 한 말씀 부탁드린다. "모험수 두지 말고 안정적 경기로 가야 한다. 상대가 바뀐만큼 경기도 달라져야 한다. 남아공은 뒤에서부터 차근차근 빌드업해 고집스럽게 전방을 압박하는 스타일이다. 이에 대한 대비 훈련을 충실하게 하는 한편, 골에만 집착해 무리수를 두면 안 될 것이다. 충분히 승산있는 경기인만큼 우리들의 플레이를 하면 된다." 이효설기자 hobak@yeongnam.com
[북중미 월드컵] 홍명보호, 개최국 멕시코에 0-1 석패…3차전서 조 2위 굳혀야
홍명보호가 '2차전 무승' 징크스 깨기에 실패했다. 조별리그 조 1위가 불발되면서 3차전 남아프리카공화국과의 경기에서 조 2위를 반드시 지켜내야 한다. 잘 싸우다 후반 수비 실수로 결승골을 헌납한 한국은 월드컵에서 멕시코를 세 번 만나 모두 패했다. 홍명보 감독이 지휘하는 한국 축구대표팀은 19일(이하 한국시간) 멕시코 사포판의 과달라하라 스타디움에서 열린 대회 조별리그 A조 2차전에서 멕시코에 0-1로 패했다. 1승 1패로 조 2위(승점 3)를 유지한 한국은 남은 남아프리카공화국과의 3차전에서 이겨도 조 1위로 올라서지 못한다. 2승을 올린 멕시코가 조 1위를 확정했고, 한국은 조 2위를 지키는 게 최선인 상황이 됐다. 2위로 조별리그를 마치면 B조(캐나다, 보스니아 헤르체고비나, 카타르, 스위스) 2위와 오는 29일 미국 로스앤젤레스(LA)에서 32강전을 치른다. 3위를 하면 독일이 있는 E조나 벨기에가 있는 G조 1위와 힘겨운 32강전을 치러야 한다. 이날 앞서 열린 A조 다른 경기에서는 체코와 남아공이 1-1로 비겨 두 나라가 나란히 1무 1패를 기록했다. 골 득실 차로 체코가 3위, 남아공이 4위다. 한국은 멕시코와 상대 전적에서 4승 3무 9패를 기록했다. 특히 월드컵 무대에서 1998년 프랑스 대회(1-3)와 2018년 러시아 대회(1-2)에 이어 이번까지 3번 만나 모두 패했다. 한국은 월드컵 조별리그 2차전 '무승 징크스'를 깨지 못했다. 경기 전 기준으로 국제축구연맹(FIFA) 랭킹에서 한국은 21위, 멕시코는 13위다. 홍 감독은 체코전과 거의 동일한 선발 전열을 내세웠다. 이태석(빈) 대신 김문환(대전)이 선발로 나선 것 외에는 변화가 없었다. 김문환은 오른쪽 윙백을 맡았고, 체코전에서 오른쪽이었던 설영우(즈베즈다)는 왼쪽 윙백으로 옮겼다. 손흥민(LAFC)을 필두로 이재성(마인츠)과 이강인(파리 생제르맹)이 좌우 공격을 맡는 삼각편대가 가동됐다. 중원은 황인범(페예노르트)과 백승호(버밍엄시티)가 지켰다. 이기혁(강원), 김민재(뮌헨), 이한범(미트윌란)이 최후방을 지켰고, 골키퍼 장갑은 김승규(도쿄)가 꼈다. 하비에르 아기레 감독이 지휘하는 멕시코 공격진에는 1차전에서 나란히 한 골씩을 넣은 훌리안 키뇨네스, 라울 히메네스가 포진했다. 1차전에서 퇴장을 당해 이날 경기에 뛸 수 없는 핵심 센터백 세사르 몬테스 대신 수비형 미드필더가 본업인 에드손 알바레스가 수비진에 섰다. 전반 4분 만에 이강인이 상대 발을 밟았다가 옐로카드를 받을 정도로 치열하게 맞선 두 팀은 전반 초반 한 번씩 위협적인 장면을 연출했다. 전반 16분 손흥민이 침투 패스를 받아 골키퍼 키를 넘기는 슈팅으로 연결하자 멕시코 수비수 에드손 알바레스가 공이 골라인을 넘기 전 오버헤드킥으로 힘겹게 걷어냈다. 이어 손흥민이 오프사이드 위치에 있었다는 판정이 나왔다. 전반 20분에는 로베르토 알바라도의 대각선 크로스를 쇄도하던 키뇨네스가 헤더로 마무리한 것이 김승규의 선방에 막혔다. 멕시코 공격수들은 한국의 압박을 좀처럼 뚫어내지 못했다. 멕시코 뒷공간을 자주 노린 한국 공격수들은 오프사이드를 여러 번 범했다. 물 보충 휴식 뒤 한국이 공을 점유하는 시간이 많아졌으나 결정적 슈팅 장면은 좀처럼 만들어내지 못했다. 전반 41분 왼쪽을 파고든 설영우가 시도한 슈팅은 골대 밖으로 많이 빗나갔다. 한국의 첫 슈팅이었다. 0의 균형은 후반 5분 한국 수비진의 실수에 깨졌다. 공중볼을 잡아낸 김승규가 이기혁 위로 떨어지면서 공을 놓쳤다. 이를 루이스 로모가 오른발 슈팅으로 연결해 한국의 빈 골대를 갈랐다. 홍 감독은 후반 12분 이재성과 손흥민을 빼고 황희찬(울버햄프턴), 오현규(베식타시)를 투입했다. 후반 26분에는 설영우, 김문환 대신 양현준(셀틱), 엄지성(스완지시티)을, 후반 32분엔 백승호 대신 조규성(미트윌란)을 투입하는 공격적인 변화를 줬다. 후반 42분 한국에 절호의 기회가 찾아왔다. 엄지성이 왼쪽에서 올린 크로스를 조규성이 문전 헤더로 마무리하자 골키퍼가 발로 쳐냈다. 조규성은 넘어지면서 다시 왼발 슈팅을 날렸으나 이것마저도 골키퍼가 잡아냈다. 이효설기자 hobak@yeongnam.com
[북중미 월드컵] 멕시코戰 지옥의 ‘홈 텃세’를 이겨라
지난 12일(이하 한국시각) 멕시코 사포판의 과달라하라 스타디움에서 열린 한국의 조별리그 첫판 체코전에서 4만 명에 육박하는 멕시코 관중들은 목청이 터져라 "대~한민국"을 외쳤다. 경기가 한국의 승리로 끝나자, 한국 대표팀의 붉은 유니폼을 입은 멕시코 축구팬들은 일제히 "꼬레아 에르마노, 야에레스 메히까노~"(한국 나의 형제여, 그대들은 멕시코 사람입니다)란 가사를 제창하며 한국을 축하했다. 당시 체코전을 직관한 대구FC엔젤클럽의 전재현씨(34)는 "관중 60~70%가 멕시코인들이었는데 이들이 한국을 열광적으로 응원해 마치 홈경기에 와있는 것 같았다"면서 "숙소, 식당, 경기장 어딜가나 '꼬레아'를 연호하는 멕시코 축구팬들이 있었다. 한국인으로서 연예인이 된 기분이었다"고 당시를 회상했다. 이 이례적인 호의의 뿌리는 2018 러시아월드컵에서 찾을 수 있다. 당시 F조 최종전에서 대패해 탈락 위기에 몰렸던 멕시코는 같은 시각 한국이 독일을 2대 0으로 침몰시키는 소위 '카잔의 기적'을 일으킨 덕분에 극적으로 16강에 진출했다. 이들의 한국 응원은 그때를 기억한 일종의 '보은'인 셈이었다. ◆19일 과달라하라는 '초록 야유'로 뒤덮인다 하지만 '어제의 동지'가 베푼 환대는 딱 여기까지다. 홍명보호가 마주할 진짜 월드컵은 오는 19일 열릴 개최국 멕시코와의 조별리그 2차전부터다. 멕시코는 FIFA 랭킹 13위로 A조 최강팀이다. 한국 대표팀이 가장 두려워해야 하는 것은 바로 멕시코 4만 인파의 '홈 텃세'가 될 전망이다. 지난 12일 멕시코시티 아스테카 스타디움에서 펼쳐진 개막전에 무려 8만1천여 명이 경기장을 가득 채웠다. 이 인파의 대부분인 멕시코 팬들이 동시에 내지르는 함성 소리는 귀청이 아파 경기장을 뛰쳐나가고 싶을 정도라는 게 현지인들의 공통된 의견이다. "멕시코 사람들은 지금 축구에 미쳐있다. 경기 결과가 만족스럽지 않을 경우 어떻게 돌변할지 몰라 2차전 직관을 포기했다"는 현지 교민들의 이야기도 심심찮게 들릴 정도다. 차범근 축구 해설위원은 "홈 팬들의 응원이 멕시코 사기를 극대화하는 반면, 우리에겐 엄청난 부담이 될 것"이라며 "먼저 실점하지 않고 버티는 것이 가장 중요하다"고 했다. ◆해발 1571m에서 기습 폭우 '수중전' 변수도 엎친 데 덮친 격으로 날씨 변수도 대비해야 한다. 오는 19일 오전 10시 과달라하라 스타디움에서 열리는 2차전은 기상 예보상 강수 확률 70%다. 뇌우를 동반한 소나기가 내릴 가능성이 충분하다. 특히 멕시코전이 열리는 현지 시각 오후 7시는 과달라하라의 전형적인 기습 폭우가 쏟아지는 시간대와 겹친다. 해발 1571m의 고지대 특성상 산소 부족으로 체력 소모가 극심한 상황에서 '수중전'까지 치러진다면 그라운드는 그야말로 진흙탕 싸움터로 변하게 된다. 젖은 잔디 위에서는 공의 속도가 제어하기 힘들 정도로 빨라지고, 수비수들의 디딤발이 미끄러지는 미세한 실책 하나가 그대로 실점으로 직결된다. 기술 축구를 구사하는 이강인이나 황인범의 패스 줄기가 무력화될 수 있어 롱볼을 활용한 선 굵은 '플랜 B'의 정교함이 요구되는 시점이다. 특히 한국은 월드컵 2차전에서 항상 고전했다. 1986년부터 2022년까지 한국의 조별리그 2차전 성적은 4무 6패로 한 번도 이긴 적이 없다. 게다가 멕시코 상대 전적은 4승 3무 8패로 열세인 상황에서 월드컵에선 두 차례 대결해 모두 한국이 패했다. ◆멕시코 핵심 수비수 결장은 호재 그럼에도 한국에 큰 호재는 있다. '멕시코의 김민재'란 별명을 갖고 있는 주장 겸 핵심 수비수 세사르 몬테스가 지난 남아공과 1차전에서 레드카드를 받아 한국전에 출전할 수 없다. 190㎝ 장신에 제공권 장악의 핵심 역할을 맡고 있는 몬테스의 부재에 대해 멕시코 현지 언론들은 "공격수는 대체가 가능하지만, 몬테스의 부재는 치명적"이라고 우려를 표할 정도다. 이효설기자 hobak@yeongnam.com
[북중미 월드컵] 인구 52만의 ‘기적’… 외딴섬 카보베르데, 무적함대를 멈춰 세웠다
국토 면적(4033㎢)은 제주도의 약 2.2배 크기에 인구는 고작 포항시와 비슷한 52만명이다. 아프리카 세네갈 다카르 앞바다에서 570㎞ 떨어져 있는 외딴 섬나라 카보 베르데가 16일(한국 시각) 꿈에 그리던 월드컵에 처음 출전해 우승 후보 '1순위' 스페인에 비겼다. 피파랭킹 67위 카보베르데는 미국 조지아주 애틀랜타 스타디움에서 열린 월드컵 조별리그 H조 1차전에서 스페인에 0대 0으로 비겼다. 스페인은 점유율 70%, 슈팅 27회(카보베르데 6회)를 기록하고도 한 골도 넣지 못했다. 이날 강력한 전력을 갖춘 스페인은 로드리(맨체스터 시티), 마르크 쿠쿠렐라(첼시), 가비, 페란 토레스, 페드리, 파우 쿠바르시(이상 바르셀로나) 등 유럽 주요 리그에서 활약하는 주축 선수들을 대거 선발 명단에 올렸다. 하지만 막상 경기가 시작되자 전반 내내 답답한 흐름이 이어졌다. 41분엔 쿠쿠렐라가 머리로 떨궈진 공을 토레스가 골문 앞 불과 4m 남짓한 거리에서 강하게 찼으나 크로스바를 강타, 무위로 돌아갔다. 후반 물 보충 휴식 직후엔 '신성' 야말을 투입하는 승부수를 띄웠지만 득점에 실패했다. 이같은 대이변의 배경엔 48개국 체제가 낳은 약체국들의 맞춤형 전술이 자리잡고 있다. 본선 진출국이 늘어나면서 객관적 전력이 떨어지는 최하위권 국가들이 무리하게 맞불을 놓는 대신, 수비 라인을 극단적으로 내린 뒤 철저한 역습을 노리는 실리 축구로 대형 사고를 치고 있는 것이다. 이 '언더독'들은 "끈질긴 육탄방어로 무승부만 해도 성공"이란 심리적 우위를 갖고 경기에 임하고 있다. 실제로 이번 월드컵에선 조별리그에서 조 3위만 해도 토너먼트에 입성할 수 있는 기회의 문이 열려있다. 언더독들 입장에선 무리하게 맞서 대패하는 경우 승점 확보에 실패하는 것은 물론, 골득실에서 크게 밀리게 된다. 언더독들의 무승부 확보를 위한 소위 '버티기' 전략은 다른 경기 결과를 통해서도 나타나고 있다. 같은날 뉴질랜드가 이란에, 사우디아라비아가 우루과이에 각각 비겼다. 승부는 2대 2, 1대 1이었다. 다가오는 조별리그 역시 다윗이 골리앗을 위협하는 '언더독의 반란' 무대가 줄줄이 대기 중이다. 당장 17일(이하 한국 시각) 새벽부터 강력한 우승 후보들이 아프리카의 강호들을 상대로 시험대에 오른다. 프랑스는 세네갈과, 아르헨티나는 알제리와 각각 숨 막히는 1차전을 치른다. 이어 18일 새벽에는 북중미의 복병 파나마가 가나를 상대로 이변 사냥에 나서며, 20일 오전에는 이번 대회 최고 변방으로 꼽히는 아이티가 C조 2차전에서 '삼바 군단' 브라질의 헐거워진 방패를 정조준한다. 앞서 첫판을 비긴 브라질·네덜란드의 수난을 지켜보며 "우리도 할 수 있다"는 학습 효과가 확실히 주입된 만큼, 이들이 펼칠 릴레이 매치업은 이번 북중미 월드컵의 판도를 통째로 흔들 최대 분수령이 될 전망이다. 축구 전문가들은 "출전국이 늘어나면서 조별리그 한 경기 한 경기가 흡사 토너먼트 같은 단판 승부의 긴장감을 풍기고 있다"면서 "약체들의 밀집 수비를 깨기 위한 하프스페이스 공략과 롱패스를 통한 방향 전환 능력이 없는 강호들은 언제든 제2의 스페인이 될 수 있다"고 입을 모았다. 이효설기자 hobak@yeongnam.com
[북중미 월드컵] 체코 장신들 지운 24세 ‘대구의 아들’ 이한범… EPL도 ‘군침’
한국 축구는 월드컵 무대를 통해 새로운 영웅을 길러왔다. 2018년 러시아의 이재성(마인츠)이 그랬고, 2022년 카타르의 이강인(PSG)이 그랬다. 이들의 계보를 잇는 홍명보호의 새로운 스타가 첫 판 체코전에서 출현했다. 주인공은 24세의 '대구의 아들' 이한범. 리버풀, 첼시 등 5개 구단이 그의 수비를 주시하고 있다. 이한범은 지난 12일(한국 시각) 멕시코 과달라하라 스타디움에서 열린 체코와의 A조 조별리그 1차전에서 스리백의 오른쪽 스토퍼로 선발 출전, 2대1 역전승의 숨은 주역이 됐다. 생애 첫 메이저 대회 출전이라는 중압감은 찾아볼 수 없었다. 2002년생의 이 젊은 수비수는 경기 내내 베테랑 못지않은 침착함과 영리한 위치 선정으로 체코의 파상 공세를 막아냈다. 축구 통계 매체 '풋몹'에 따르면, 이날 이한범은 공중 볼 경합 성공률 무려 71%를 기록했다. 평균 신장 187cm에 달하는 체코의 고공 폭격기들을 상대로 7차례 공중전에서 5번이나 승리했다. 결정적인 헤더 클리어링만 4차례 걷어내며 상대의 크로스 기반 롱볼 전술을 완벽하게 무력화했다. 이한범이 오른쪽에서 철벽을 쳐주자, '괴물 수비수' 김민재(바이에른 뮌헨)에게도 날개가 달렸다. 김민재는 체코의 간판 공격수 파트리크 시크 등과의 중앙 1대1 싸움에만 집중하며 배후 공간을 커버하는 데 힘을 쏟을 수 있었다. 이한범의 안정감이 도미노 효과를 일으키며 한국 수비 라인 전체를 단단하게 만든 셈이다. 전 세계 스카우트들이 지켜보는 무대에서 강렬한 눈도장을 찍자, 유럽 이적시장도 벌써 들썩이고 있다. 영국 축구 매체 '팀토크' 등 현지 언론들은 "잉글랜드 프리미어리그(EPL)의 리버풀, 첼시, 리즈 유나이티드 등 무려 5개 구단이 이한범을 예의주시하고 있다"며 구체적인 이적설을 타전하기 시작했다. 어린 시절부터 한국 수비의 미래로 꼽혔던 이한범은 만 19세였던 2021년 FC서울에서 프로에 데뷔했다. 이후 2023년 덴마크 미트윌란으로 이적하며 유럽 무대에 도전장을 내밀었다. 이적 초기에는 주전 경쟁에 어려움을 겪었지만, 특유의 성실함으로 기회를 늘려가며 2024-2025시즌 막판부터 팀의 핵심 수비수로 입지를 굳혔다. 덴마크 리그에서의 활약을 바탕으로 지난해 9월 홍명보 감독의 부름을 받아 처음 태극마크를 달았고, 불과 1년 만에 월드컵 본선 무대 선발 자리까지 꿰찼다. 대회를 앞두고 그는 "챔피언스리그에서 뛰는 게 내 꿈이다. 이번 월드컵에서 내 존재 가치를 증명하겠다"며 당찬 포부를 밝힌 바 있다. 이효설기자 hobak@yeongnam.com
[북중미 월드컵] 멕시코 ‘수비핵’ 붕괴…한국 32강 조기확정 찬스
첫판에서 승리한 홍명보호가 이제 개최국 멕시코의 '심장'을 저격한다. 지난 12(이하 한국 시각)일 체코전(2대1 승) 역전승으로 승점 3점을 챙긴 대한민국 축구 대표팀은 오는 19일 멕시코 과달라하라 스타디움에서 열리는 A조 조별리그 2차전에서 32강행 조기 확정을 노린다. 한국 대표팀은 멕시코 홈팬들의 일방적인 응원과 고지대 기후라는 악조건을 마주해야 하지만, 대형 호재가 터졌다. 바로 멕시코 수비의 핵이자 부주장이기도 한 세사르 몬테스(로코모티프 모스크바)의 결장이 확실시되기 때문이다. 지난 12일 몬테스는 남아공과의 개막전 막판에 퇴장을 당하면서 한국전에 출전하지 못하게 됐다. 이에따라 멕시코 대표팀은 주축의 갑작스러운 퇴장으로 찜찜함을 남긴 채 한국과의 2차전을 준비하고 있다. 몬테스는 195㎝의 장신으로 수비와 패스가 두루 좋고 A매치 68경기 출전의 경험을 지녔다. 몬테스의 부재는 멕시코로선 A조 1위를 다툴만한 한국과의 대결을 앞두고 뼈아픈 악재다. 반면, 홍명보에겐 멕시코의 급조된 수비 라인을 무너뜨릴 확실한 카드가 있다. 바로 손흥민과 이강인이다. 1차전 체코전에서 상대 집중 견제에 막혔던 손흥민이 최전방에서 수비진을 끌고 다니며 공간을 만들면, 이강인이 멕시코의 균열된 수비 뒷공간을 정확한 침투 패스로 파고드는 전략이 주효할 것으로 보인다. 특히 체코전 후반 조커로 맹활약한 오현규와 황희찬의 저돌적인 돌파 역시 몬테스가 빠진 멕시코 수비진의 과부하를 유도하기에 충분하다. 이번 멕시코전은 한국의 32강 진출 향방을 가를 최대 분수령이다. 한국이 멕시코를 꺾고 2연승(승점 6)을 달성하면 남아공과의 최종전 결과와 상관없이 최소 조 2위를 확보해 32강 진출을 조기에 확정 짓는다. 만약 비겨서 승점 1점을 보태더라도 사실상 토너먼트 진출의 7부 능선을 넘게 되며, 패할 경우엔 남아공과의 최종전을 거쳐야 한다. 한편, 멕시코는 개막전에서 남아공을 상대로 슈팅 16개를 때렸지만, 유효슈팅은 4개에 불과했다. 이효설기자 hobak@yeongnam.com
[북중미 월드컵 이근호 관전평] “손흥민이 공간 열고, ‘조커’ 오현규가 찔렀다”
▷홍명보호가 조별리그 첫 판 체코전에서 2대 1로 짜릿한 역전승을 거뒀다. 경기 총평을 해달라. "한국이 버텨낸 경기가 아니라 뒤집은 경기였다. 선수들이 월드컵이란 부담스러운 환경에서 경기를 잘 이끌어 갔다. 특히 체코는 세트피스에서 강하고 높이가 까다로운데 대표팀이 헤딩과, 몸싸움에서 살아 있었다. 잘 막아냈다. 선수들이 하고자 하는 의지가 잘 느껴져 좋았다. 베테랑은 베테랑대로, 신예는 신예대로 맡은 역할을 해낸 경기였다. 특히 교체카드를 잘 써서 경기의 흐름을 변화시킨 게 인상적이었다" ▷손흥민 선수가 네 번째 월드컵이라는 대기록을 썼지만 아쉽게 골은 기록하지 못하고 후반 중반에 교체됐다. "손흥민 선수가 앞에서 체코 수비를 끌고 다닌 덕에 황인범, 오현규 선수에게 공간이 열렸다는 분석이 많다. 골을 넣지 못했지만 경기력은 좋았다. 전반 교체 전까지 체코를 어렵게 만드는 역할을 해냈다고 생각한다. 몸상태도 좋았고 팀 내에서 손흥민의 긍정적 역할은 여전했다. " ▷후반에 결승골을 터뜨린 오현규 선수의 활약이 대단했다. 결정력과 움직임은 어떻게 평가하는가. "선수들이 지친 상황에서 에너지를 불어넣었다. 4년 전 월드컵에선 등번호 없는 자원이었던 점, 오늘 고열로 컨디션이 안 좋았던 점을 생각하면 여러모로 축하하고 싶다. 앞으로 경기에서도 기대가 크다." ▷'대구의 아들' 이한범이 깜짝카드로 출전했는데. "월드컵 첫 경기에서 안정적 라인을 잘 구축했다. 실수도 없었다. 황희찬은 후반에 들어와 속도를 높이면서 팀에 강한 에너지를 선사했다. 선수들이 지친 상황에서 과감한 드리블을 시도한 점을 칭찬하고 싶다." ▷다음 경기인 멕시코전에서 홍명보호가 경계해야 할 점은. "멕시코는 홈팬들의 일방적인 응원을 업고 나오는데다 워낙 활동량이 많은 팀이다. 압박이 거셀 것이다. 대표팀도 기본적으로 상대의 큰 활동량에 어떻게 맞대응할 것인지 철저히 대비해야 할 것이다." 이효설기자 hobak@yeongnam.com
[북중미 월드컵] 멕시코·남아공전서 승점 1~2점만 더해도 32강 안정권
첫 단추를 완벽하게 꿰었다. 홍명보호가 대망의 북중미 월드컵 첫 관문을 승리로 장식하며 32강행 탄탄대로를 깔았다. 한국은 12일 오전 11시(한국 시각) 멕시코 과달라하라 스타디움에서 열린 조별리그 A조 1차전에서 유럽의 강호 체코를 상대로 짜릿한 승리를 거두며 승점 3점을 확보했다. 사상 처음으로 48개국이 출전해 역대 최대 규모로 치러지는 이번 대회에서 가장 먼저 승전고를 울리며 기분 좋은 출발을 알린 것이다. 이번 승리로 한국은 32강 진출의 '8부능선'을 단숨에 넘어섰다. 글로벌 축구 통계 전문 매체 옵타(Opta)의 시뮬레이션 데이터에 따르면, 월드컵 조별리그에서 '단 1승'만 거두고도 탈락할 확률은 20% 미만에 불과하다. 1승을 안고 시작하는 한국의 32강행 경우의 수는 크게 세 가지로 압축된다. 가장 이상적인 시나리오는 남은 멕시코(19일), 남아공(25일)전에서 최소 1무 1패 이상을 거두며 '승점 4~5점'을 확보해 조 1·2위로 직행하는 길이다. 남아공을 잡고 2승 1패(승점 6)나 1승 2무(승점 5)를 기록하면 타 조 결과와 상관없이 본선 직행 티켓을 거머쥔다. 만약 1승 1무 1패(승점 4)로 조 3위로 밀려나더라도, 12개 조 3위 중 상위 8개 팀에 주어지는 와일드카드를 통해 90% 이상의 확률로 32강에 턱걸이할 수 있다. 최악의 경우 남은 경기를 모두 패해 1승 2패(승점 3)가 되더라도, 체코전 승리로 벌어둔 골득실을 0 이상으로 유지한다면 극적인 생존을 기대할 수 있다. 무엇보다 이번 승리가 값진 이유는 조 3위 턱걸이가 아닌 조 1·2위로 통과해야만 최악의 '지옥 대진'을 피할 수 있기 때문이다. FIFA(국제축구연맹) 대진표 규정상, 한국이 속한 A조의 3위 팀은 32강에 오를 경우 무조건 'E조 1위' 또는 'G조 1위'와 만나도록 대진이 고정되어 있다. 현재 E조에는 전차군단 독일이, G조에는 붉은 악마 벨기에가 버티고 있어 조 3위로 통과하면 첫판부터 세계 최강국들을 마주하는 가시밭길을 걸어야 한다. 반면 조 1·2위로 직행하면 '꿀 대진'이 기다린다. 조 2위로 통과할 경우 B조 2위(캐나다·스위스 등)와 격돌하고, 조 1위를 차지하면 다른 조의 3위 턱걸이 팀을 만나게 돼 16강 고지 점령이 한층 수월해진다. 첫 고비를 완벽하게 넘긴 홍명보호의 시선은 이제 19일 열릴 '개최국' 멕시코와의 2차전으로 향한다. 체코전 승리의 상승세를 이어가 멕시코전에서 승점을 추가한다면, 최종전인 남아공전을 치르기도 전에 조기 32강 확정이라는 최상의 시나리오도 현실이 될 수 있다. 이효설기자 hobak@yeongnam.com

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