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남두백 기자

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영덕군수 공천 갈등 격화…김광열 ‘공직선거법 위반 의혹’ 제기하며 재심 요구
국민의힘 경북 영덕군수 후보 공천을 둘러싸고 갈등이 불거지고 있다. 경선에 참여했던 김광열 영덕군수가 공천이 확정된 조주홍 후보를 상대로 공직선거법 위반 의혹을 제기하며 재심을 요구하고 나섰다. 김 군수 측은 조 후보의 직계 가족이 지난 4월 지역 주민 약 80명을 대상으로 무료 여행을 제공한 사실이 있다며 이는 선거에 영향을 미칠 수 있는 기부행위에 해당한다고 주장하고 있다. 또한 조 후보 측근도 지난해 6월 지역 언론인에게 총 80만 원 상당의 금품을 제공한 정황이 있다며 공직선거법 위반 소지가 크다고 강조했다. 이에 따라 김 군수 측은 해당 사안에 대한 철저한 진상 규명과 함께 공천 과정의 공정성 확보를 위해 당 차원의 재심이 필요하다는 입장을 밝힌 것으로 알려졌다. 반면 조 후보 측은 관련 의혹에 대해 사실관계 확인이 필요하다며 신중한 입장을 보이고 있는 것으로 전해졌다. 지역 정치권에서는 이번 사안이 향후 경선 결과뿐 아니라 본선 판세에도 적지 않은 영향을 미칠 수 있을 것으로 보고 있다. 당내 갈등이 장기화될 경우 선거 구도 전반에 변수로 작용할 가능성도 제기된다. 남두백기자 dbnam@yeongnam.com
‘바다 위 45년, 이제는 바람처럼’…영덕 누리호 초대 선장 우병철의 항해를 마치다
바다는 누군가에게는 풍요의 터전이지만 누군가에게는 치열한 사투의 현장이다. 1979년 원양어선에 몸을 실었던 한 청년이 이제 두 번의 정년을 뒤로하고 평생 정들었던 조타륜을 내려놓는다. 경북 영덕군 최초의 다목적 어업지도선 '누리호'를 이끌어 온 우병철 선장이 최근 퇴임하며 그의 45년 바다 인생도 새로운 항로에 들어섰다. 원양어선 항해사에서 공직자 그리고 지방자치단체 최초의 지도선 선장에 이르기까지 그의 삶은 곧 대한민국 현대 해양사와 궤를 같이한다. 강구항의 푸른 물결 위에서 영덕누리호와 함께한 그의 마지막 항해기를 들어보았다. ◆제1막: 베링해의 얼음바다를 녹인 청춘의 열정 우 선장과 바다의 인연은 1979년으로 거슬러 올라간다. 스무 살 청년이던 그는 5천 톤급 거대 원양어선에 몸을 싣고 북태평양 베링해로 향했다. 경양호, 태백호 등 당시 국가 경제의 역군이었던 어선들에서 10년 가까이 항해사로 근무하며 극한의 환경을 견뎌냈다. "지금은 상상하기 어렵겠지만 그때는 바다가 곧 세상의 전부였습니다. 한 번 출항하면 최대 6개월, 외부와의 소통은 운반선을 통해 전달되는 철 지난 신문과 하루 30분의 라디오 방송(VOA)이 전부였던 시절이었죠." 당시 베링해는 황금어장이었다. 하루 100톤이 넘는 명태를 처리하는 일이 예사였고 아침에 한 번 그물을 올리는 것만으로도 어창이 가득 찼다. 그러나 풍요 뒤에는 늘 위험이 도사렸다. 세인트 매튜 섬 인근에서 유빙에 갇히고 10월부터 이듬해 4월까지 이어지는 겨울철 악천후 항해는 일상이었다. 그는 그 극한의 공간에서 바다를 경외하는 법과 선장으로서의 책임감을 온몸으로 익혔다. ◆제2막: 바다의 파수꾼, 무궁화호의 선장이 되다 원양의 거친 파도를 뒤로하고 1990년 그는 수산청 공무원으로 자리를 옮겼다. 해양수산부 어업지도선 '무궁화호' 시리즈의 선장을 역임하며 평생을 바다의 질서를 바로잡는 데 바쳤다. 불법 조업 단속과 조난 선박 구조, 해상 안전 관리까지 그의 임무는 단순한 행정을 넘어선 사투의 현장 그 자체였다. "서해에서 중국 어선 단속을 나가면 수십 척이 떼를 지어 저항하곤 했습니다. 날카로운 파이프로 무장한 그들과 대치할 때는 팽팽한 긴장감이 흘렀죠. 때로는 위험했지만 우리 바다의 자원을 지키고 어민들의 터전을 보호한다는 사명감이 저를 버티게 했습니다." 그의 기억 속 바다는 늘 긴장의 연속이었다. 고장 난 어선을 예인하고 풍랑 속에서 표류하는 배들을 구했다. 특히 2012년 울릉도 인근 해상에서 풍랑주의보를 뚫고 원유 1만 2천 톤을 실은 대형 유조선을 구조해 해양 참사를 막아낸 사건은 지금도 해양수산 행정의 전설로 회자된다. ◆제3막: 영덕누리호, 영덕 대게와 어민을 위한 마지막 헌신 2018년 말, 해양수산부에서 정년퇴임한 그에게 또 다른 시작이 기다리고 있었다. 영덕군이 처음으로 자체 어업지도선을 도입하며 전문가를 찾고 있다는 소식이었다. "영덕군에만 지도선이 없다는 사실이 늘 안타까웠습니다. 퇴직 후의 허전함보다 내 마지막 경험이 고향 바다와 어민들에게 보탬이 되길 바랐죠." 그렇게 그는 '영덕누리호'의 초대 선장으로 다시 바다에 섰다. 워터제트 추진방식의 56톤급 영덕누리호는 우 선장의 세심한 관리 덕분에 영덕 바다의 수호자로 거듭났다. 특히 그는 영덕의 명물인 대게자원 보호에 남다른 애착을 보였다. "영덕 어민들에게 대게는 삶 그 자체입니다. 하지만 불법 통발이나 무분별한 조업으로 어장이 황폐해지는 것을 볼 때면 가슴이 아팠죠. 어민들이 가장 필요로 하는 시기가 대게 조업철인 겨울인데 그때마다 수심 420m의 외해까지 나가 불법 조업을 감시하는 일에 집중했습니다." 그는 강구항 인근 해상에서 길이 50m에 달하는 대형 폐기물을 수거했던 일을 재임 기간 중 가장 기억에 남는 순간으로 꼽는다. 작은 어선들의 프로펠러를 위협하고 대게 그물을 망가뜨리는 장애물을 제거하는 그것이 그가 생각하는 어민 보호의 시작이었다. 비록 기상 악화 등으로 인해 어민들의 기대를 100% 충족시키지 못했다며 아쉬워하는 대목에서는 우 선장의 진심 어린 마음이 묻어났다. ◆'청풍거사'로 떠나는 자유의 항로 그러나 바다는 언제나 순탄하지만은 않았다. 지난해 여름, 폭우로 떠내려온 부유물이 엔진을 막아 항구 입구에서 기관이 멈췄던 아찔한 순간 방파제로 떠밀려가던 배 위에서 그는 다시 한번 바다의 무서움을 실감했다. 다행히 동료들과 함께 충돌 위기를 넘긴 뒤 그는 비만 오면 여전히 긴장의 끈을 놓지 못하는 천생 선장이었다. 이제 우 선장은 두 번째 정년을 맞았다. 한평생 기상 특보와 태풍 소식에 가슴 졸이며 살았던 그는 이제 스스로를 '청풍거사(淸風居士)'라 부르기로 했다. "구속 없이 바람처럼 살고 싶습니다. 평생 조직이라는 틀 안에 갇혀 있었죠. 이제는 선비들이 즐기던 문(文)·사(史)·철(哲)을 가까이해 욕심 없이 조용히 삶을 관조하려 합니다. 어획량이 줄어 활기를 잃어가는 바다를 보면 안타깝지만 제가 남긴 항적이 영덕 바다를 지키는 작은 초석이 되었기를 바랍니다." 영덕누리호와 함께한 7년 그리고 바다와 함께한 45년. 우병철 선장의 발자취는 단순한 개인의 기록을 넘어 대한민국 해양 행정의 살아 있는 역사다. 파도 위에서 수만 시간을 견뎌낸 노(老)선장이 이제 조용히 닻을 내린다. 그러나 그의 항해는 끝난 것이 아니다. 거친 파도 대신 책장을 넘기고 조타기 대신 펜을 잡는 그의 새로운 항해는 이제 막 평온한 바람을 타고 시작되고 있다. 남두백기자 dbnam@yeongnam.com
[취재수첩] 차기 영덕군수에게 바란다
오는 6월 지방선거를 앞둔 경북 영덕군의 선택은 그 어느 때보다 무겁고 중요하다. 이번 선거는 단순한 인물 비교가 아니라 지역의 존립과 미래를 좌우할 중대한 분기점이다. 대형 산불의 상흔이 채 가시지 않은 가운데 인구 감소와 고령화, 지역 경제 침체가 겹겹이 쌓인 현실 속에서 영덕은 지금 신규 원전 유치라는 거대한 기로에 서 있다. 이미 영덕은 높은 주민 찬성률을 바탕으로 유치 신청서를 제출하며 방향을 선택했다. 이제 남은 과제는 그 선택을 어떻게 실질적인 지역 발전으로 연결시키느냐다. 차기 군수에게 요구되는 가장 핵심적인 역할은 원전 유치를 단순한 사업이 아닌 지역의 체질을 바꾸는 미래 성장 전략으로 완성해내는 것이다. 원전 건설은 단순히 발전소 하나가 들어서는 문제가 아니다. 건설과 운영 과정에서 발생하는 막대한 재정과 산업, 인구 유입 효과를 어떻게 설계하느냐에 따라 지역의 운명이 달라진다. 차기 군수는 특별지원금과 지방세수 등 원전 관련 재원을 장기적 관점에서 활용할 구체적인 청사진을 제시해야 한다. 교육과 의료, 주거 인프라를 획기적으로 개선하고 청년이 돌아와 정착할 수 있는 기반을 만드는 데 집중해야 한다. 무엇보다 중요한 것은 경험과 협상력이다. 정부와 한국수력원자력을 상대로 영덕의 권리를 당당히 요구할 수 있는 강단 있는 리더십이 필요하다. 단순한 재정 지원을 넘어 원전 관련 공공기관 유치와 연관 산업단지 조성, 지역 인재 우선 채용과 같은 실질적인 이익을 확보해야 한다. 원전이 들어서는 대가에 상응하는 지속 가능한 먹거리를 만들어내는 것이야말로 차기 군수의 가장 중요한 책무다. 동시에 원전에 대한 군민의 불안 역시 외면해서는 안 된다. 안전성에 대한 투명한 정보 공개와 철저한 감시 체계를 구축하고 주민과 끊임없이 소통하는 과정이 병행돼야 한다. 경제적 이익과 안전에 대한 신뢰가 균형을 이룰 때 비로소 원전은 지역 발전의 기반이 될 수 있다. 산불 피해 복구와 인구 소멸 대응 또한 시급한 과제다. 그러나 이 모든 문제를 해결하는 출발점은 결국 안정적인 재정과 일자리가 연결되는 경제력이다. 원전 사업을 통해 확보한 자원을 피해 복구와 관광 산업 고도화, 복지 확대 등으로 연결하는 선순환 구조를 만들어야 한다. 지금 영덕은 관리자가 아닌 미래 설계자를 원한다. 거대 국책 사업을 영덕의 도약대로 삼아 다음 세대에게 희망을 남겨줄 무거운 책임감을 가진 리더는 누구인가. 오는 6월, 군민들은 영덕의 100년 설계를 책임질 역량 있는 지도자의 등장을 간절히 기다리고 있다. 남두백기자 dbnam@yeongnam.com
한수원 신규원전 공모 마감…경북은 경주 SMR·영덕 대형원전 ‘투트랙 승부’
30일 마감된 한국수력원자력 신규 원자력발전소 건설 후보부지 유치 공모에 경북 경주시와 영덕군이 신청한 것으로 알려졌다. 접수 마감일 기준으로 대형원전 2기를 두고 경북 영덕군과 울산 울주군이, 소형모듈원전(SMR) 1기를 두고 경북 경주시와 부산 기장군이 경쟁하는 구도다. 이번 공모는 제11차 전력수급기본계획에 반영된 신규 원전 건설 계획의 후속 절차다. 공모 대상은 대형원전 2.8GW 2기와 SMR 0.7GW 실증로 1기다. 준공 목표는 대형원전이 2037~2038년, SMR은 2035년이다. 한수원은 오는 6월 25일까지 신청부지 조사와 평가를 진행한 뒤 1주일 이내 결과를 발표할 예정이다. 평가 항목은 부지 적정성, 환경성, 건설 적합성, 주민 수용성 등 4개 분야다. 경주는 차세대 원전인 SMR로 미래 산업 선점에 나섰고, 영덕은 대형원전 재유치를 통해 지역 회복과 성장동력 확보를 노리고 있다. 경주는 월성원전과 한수원 본사, 중·저준위 방사성폐기물 처분시설, 중수로해체기술원, 문무대왕과학연구소, SMR 국가산단 구상까지 갖춘 원전 집적지다. 경주시는 포항 철강산업의 탄소중립 전환, 무탄소 전력 공급, 수소경제 기반 조성과 연결해 SMR을 지역 산업 구조 전환의 핵심 축으로 키운다는 구상이다. 영덕군은 과거 천지원전 예정지로 지정됐다가 탈원전 기조 속에 계획이 철회된 경험이 있다. 한때 원전을 전제로 성장 동력을 모색했던 지역이 정책 변화로 방향을 잃었다가, 초대형 산불로 인한 피해 등 지역 회복을 위해 다시 대형원전을 들고 나온 셈이다. 영덕군은 이달초 군민 여론조사를 실시했고 신규 원전 유치 찬성률은 86.18%로 집계됐다. 부산 기장군과 울산 울주군의 유치 명분도 만만치 않다. 기장군은 고리1호기 영구정지 이후 활용 여력이 생긴 기존 송전망과 원자력·방사선 산업 기반을 앞세워 SMR 유치에 나서고 있다. 울주군도 새울원전이 위치한 서생면 일대의 기존 원전 인프라와 송전망 등 입지 여건을 강점으로 내세운다. 박영숙 경주시 원자력정책과장은 "SMR 산업 전체의 출발점이 될 첫 실증로인 만큼, 가장 빨리 시작할 수 있는 곳인 경주에서 시작되어야 한다"고 주장했다. 한수원 홍보실 측은 30일 영남일보와의 통화에서 "실제 평가는 부지선정평가위원회 용역과 절차를 통해 자체적으로 진행된다"고 설명했다. 장성재·남두백기자 blowpaper@yeongnam.com
영덕군, 원전 유치 신청서 제출··“상처 입은 영덕, 원전으로 다시 세우겠다”
영덕군이 지역 발전을 위한 승부수로 신규 원자력발전소 유치 신청서를 공식 제출하며 본격적인 유치 경쟁에 나섰다. 영덕군은 27일 오후 한국수력원자력 본사를 방문해 '신규 원전 건설 후보 부지 유치 신청서'를 제출했다. 유치 신청 대상 지역은 과거 천지원전 전원개발사업 예정 구역으로 지정된 영덕읍 노물리·석리·매정리와 축산면 경정리 일원 324만㎡(약 98만평)이다. 이날 방문에는 김광열 군수를 비롯해 박형수 국회의원, 군의회 의원, 범영덕 유치위원회 관계자 등 12명이 동행해 민·관·의회가 함께하는 '원팀' 체제를 강조했다. 이번 신청서에는 지난 9일부터 진행된 군민 여론조사에서의 압도적인 유치 찬성률(86.1%)과 군의회의 만장일치 유치 동의안 가결이 핵심 근거로 담겼다. 이광성 범영덕 유치위원장은 "원전 유치 예정지 대부분이 지난해 초대형 산불로 큰 피해를 입으며 삶의 터전을 잃은 곳"이라며 "원전 유치는 상처 입은 지역을 다시 일으켜 세우고 새롭게 성장하는 출발점이 될 것"이라고 강조했다. 또한 지난 23일 영덕군의회에서 채택된 '신규 원전 건설 후보 부지 영덕 유치 촉구 건의안'도 함께 전달됐다. 건의문에는 "천지원전 백지화와 대형 산불 피해로 지역이 깊은 상처를 입었다"며 "영덕이 다시 일어설 수 있도록 유치 선정과 정책 지원을 약속해줄 것"을 촉구했다. 군의회는 유치 촉구 건의문을 청와대와 국회, 관계부처에도 전달했다. 실제로 영덕은 과거 천지 원전 건설이 확정됐다가 정부의 탈원전으로 무산되면서 지역 경제는 큰 타격을 입었고 이후 발생한 초대형 산불은 회복 기반마저 약화시켰다. 이에 따라 지역에서는 새로운 성장 동력 확보가 절실하다는 목소리가 커지고 있다. 이날 신청서 제출에 앞서 김광열 군수는 "원전에 대한 군민의 압도적 찬성은 지역 미래를 향한 분명한 의지"라며 "정부와 한수원이 영덕의 절박한 상황과 진정성을 깊이 있게 검토해 달라"고 말했다. 한편 영덕군과 함께 유치 경쟁에 나선 경남 울주군도 지난 17일 신규 원전 유치 신청서를 한수원 건설사업본부에 접수했다. 남두백기자 dbnam@yeongnam.com
[경북 유배지를 찾아서 ③] 영덕 영해 고립의 땅서 피어난 ‘불멸의 정신’…유배객이 남긴 인문의 향기
조선 시대, 한양에서 천리 길 떨어진 경북 영덕 영해(寧海)는 중앙 정계에서 밀려난 이들에게 '창살 없는 감옥'이자 세상의 끝이었다. 험준한 산맥이 앞을 가로막고 거친 동해가 뒤를 받치는 이 척박한 땅은 물리적 격리를 상징했던 지역이었다. 그러나 역설적으로 영해는 당대 최고의 지성들이 머물며 고립을 사유로 절망을 문학과 학문으로 승화시킨 '지적 해방구'였다. 조선 시대에는 영해가 경북 북부 유교 문화권의 핵심 지역 중 한 곳으로 '예의를 아는 고을'이라는 뜻의 '예주(禮州)'라고 불렸다. 영덕지역 유배사의 흐름 속에서 특히 눈에 띄는 인물로 고산 윤선도의 시심(詩心), 갈암 이현일의 학통(學統), 이한응의 기개(氣槪)가 서린 유배 역사를 다시 짚어본다. ◆고산 윤선도: 적벽(赤壁)의 파도 소리에서 가사문학의 발원지를 찾다 조선 중기의 문신인 윤선도는 평생 총 세 번의 유배를 겪었는데, 그중 두 번의 유배지가 영덕(영해)이다. 먼저 광해군 8년(1616년), 성균관 유생이었던 고산 윤선도는 당시 권력을 휘두르던 이이첨 등 대북파의 부패와 전횡을 비판하는 상소 '병진소(丙辰疏)'를 올렸다가 왕의 미움을 사면서 영덕으로 유배됐다. 약 1년 정도 머무른 짧은 시간이었지만 그는 고불봉과 적벽봉, 임경대 등 영덕의 풍광을 시문으로 남기며 지역 문인들과 교류했다. 이때 영덕의 선비들(신이겸·신이상 형제 등)과 교류하며 중앙 문학의 정수를 전파하는 계기가 됐다. 그리고 시간이 흘러 병자호란 때에 인조 임금을 호종(扈從)하지 못한 죄로 인조 16년(1638) 귀양을 받아 그해 6월에 영덕에 도착해 이듬해 2월에 방면될 때까지 약 8개월간 영덕에 머물렀다. 이 시기에 고산은 영덕 영해의 자연을 노래한 20여 수의 시문을 남겼다. 그는 영덕의 고불봉에 올라 굽이치는 산맥을 바라보고 동해의 파도를 대면했다. 고립된 유배객에게 자연은 유일한 대화 상대였다. 비록 그의 대표작인 '어부사시사'는 훗날 보길도에서 완성됐으나 영해의 거친 바다에서 느꼈던 고독과 자연에 대한 경외심은 고산 문학의 단단한 뿌리가 됐다. 영덕군은 2006년 그가 타향에서 맞은 추석의 쓸쓸함을 노래한 '새 거처에서 한가위를 맞이하다(新居迎中秋)' 시비를 세워 시인의 넋을 기리고 있다. 시비는 푸른 동해가 내려다보이는 영덕읍 창포 풍력발전 단지 언덕에 웅장한 모습으로 세워져 있다. ◆갈암 이현일: 유배지에서 영남 남인의 '사상적 종가'를 세우다 영해 인량리 출신의 갈암 이현일에게 유배는 더욱 남다른 의미를 지닌다. 그는 외지인이 아닌 '고향으로 돌아온 유배객'이었다. 숙종 대에 남인이 집권하면서 그는 성균관 좨주(祭酒)와 대사헌, 이조참판을 거쳐 이조판서에까지 올랐다. 그러나 갑술환국(1694년)으로 정치적 상황이 뒤집히면서 그는 함경도 홍원과 종성 등지로 유배되는 시련을 겪었다. 이후 광양으로 이배된 뒤 1700년에야 유배에서 풀려났다. 갈암의 유배 생활은 '중단 없는 탐구'였다. 그는 위리안치(圍籬安置)된 좁은 공간에서도 퇴계 이황의 '이기호발설'을 옹호하는 논리를 정교하게 다듬었다. 특히 율곡 이이의 학설에 맞서 영남 남인의 대표 학자로 영남학파의 사상적 자존심을 세우는 데 평생을 바쳤다. 그의 유배지 앞에는 스승의 가르침을 갈구하는 전국 선비들의 발길이 끊이지 않았다. 그가 길러낸 300여 명의 제자들은 훗날 영남 남인의 거대한 학맥을 형성했고 이는 조선 후기 성리학 논쟁의 중심축이 되었다. 갈암에게 유배는 단순한 귀양지가 아니라 자신의 사상을 집대성하고 후학에게 전수하는 '움직이는 대학'이었던 셈이다. 지금도 영덕 창수면 인량리에는 1910년에 후손들이 세운 종택에서 12대손 이원흥씨와 부인 김호진씨가 살고 있다. 종손인 이씨 부부는 15년 전 퇴직하면서 서울 생활을 접고 종택 관리를 위해 이곳에 내려왔다. 김씨는 "해마다 종친들과 모여 10여 차례의 제사를 모시는데 나도 종가집 태생이라 크게 힘들지 않다"라며 "대신 정자와 본채, 별채 등 6동의 한옥 관리를 매일 해야 하는 것이 쉽지는 않다"라고 웃으며 말했다. 350~400년 역사를 가진 인량리 전통마을은 현재 8성 씨 12종가의 종택과 고택들이 잘 보존되어 있다. 박장원 인량 2리 이장은 "전통마을이라는 자부심도 있지만 마을 주민들이 생활하는데 불편함도 상당하다"라고 말했다. ◆이한응: 충무공의 피가 흐르는 무인, 직언의 가치를 지키다 무신 이한응의 유배는 영해의 인문학적 토양에 강직함이라는 색채를 더했다. 충무공 이순신의 증손인 그는 영조 28년(1752년), 왕 앞에서 두려움 없이 소신을 밝히는 직언(直言)을 하다가 영해로 유배됐다. 무관이었던 그의 유배 생활은 문인들과는 또 달랐다. 그는 적거지 근처의 해안 지형을 살피며 국방의 안위를 걱정했고 매일같이 몸과 마음을 닦으며 조상의 이름에 부끄럽지 않은 무인의 기개를 유지했다. 지역 선비들은 권력의 서슬 아래에서도 굴하지 않았던 그의 강직한 성품에 매료되었다. 그리고 그는 지역 민초들에게 충무공 가문의 충절과 '불의와 타협하지 않는 무인의 도리'를 전파했다. 훗날 유배에서 풀려나 경상좌도 병마절도사라는 중책을 맡아 영덕을 다시 찾았을 때 그는 단순한 관리가 아닌 지역의 정신적 귀감이 돼 있었다. 그의 존재는 영해를 '문(文)과 무(武)가 조화된 절개의 땅'으로 완성시켰다. 영덕문화원 이완섭 국장은 "고려말부터 조선조에 이르기까지 대략 50여 명의 인사가 영덕에 유배 온 기록을 찾을 수 있다"라며 "역사 속에 기록된 영덕은 지금처럼 지역 구분이 없지만, 당시 수도인 개성과 한양에서 가장 먼 곳이기에 귀양살이를 시켰을 것"이라고 추측했다. 세 명의 인물들에게 영덕(영해)의 유배 역사는 제한된 공간에서 오히려 자신을 뛰어넘는 성취를 이뤄낸 곳으로 기억된다. 윤선도는 문학으로, 이현일은 학문으로, 이한응은 기개로 영해의 바람 속에 불멸의 흔적을 역사에 새겼다. 그들이 머물렀던 자리는 이제 죄인의 흔적은 사라졌고 대신 스스로를 돌아보는 성찰의 장소로 변모했다. 남두백기자 dbnam@yeongnam.com
[단독] 영덕군 잇따른 풍력발전기 사고에 ‘초강수’…운영업체와 군유지 대부 계약 해지키로
경북 영덕군이 잇따른 풍력발전기 사고와 관련해 강력한 행정조치를 취하기로 결정했다. 풍력발전기 운영업체와 기존에 맺은 군유지 대부계약을 해지해 사실상 운영을 못하도록 하는 초강수를 끄집어냈다. 영남일보 취재를 종합하면 영덕군 창포리 풍력발전단지 내에는 24기의 발전기가 있다. 이 중 10기는 사유지에, 나머지 14기는 군유지에 위치한다. 사유지에 위치한 발전기 10기의 경우, 지난해 8월부터 노후 설비를 최신형으로 교체하는 '리파워링(Repowering)' 작업이 이미 진행 중에 있다. 전도·화재 등 사고가 난 발전기들은 2005년부터 가동을 시작해 이미 설계수명인 20년에 도달한 노후 설비다. 영덕군은 이번 사망사고를 계기로 노후화가 진행된 풍력발전단지의 지속적인 운영은 불가하다고 판단하고 있다. 하지만 지자체가 민간사업자의 발전기 가동 여부나 교체사업을 법적으로 직접 강제할 수단은 마땅치 않은 상황이다. 이에 영덕군은 '군유지 대부계약 해지'란 행정 카드를 꺼내 들었다. 계약이 해지될 경우 발전기 14기의 운영은 사실상 중단된다. 풍력발전단지 운영 자체를 불가능하게 해 자진 철거를 유도하겠다는 의도다. 영덕군에 따르면 해당 업체와의 대부계약은 통상 3~5년 단위로 연장해 왔고, 오는 4월6일이 새로운 계약 체결일이다. 영덕군은 이와 관련해 정부 측과도 관련 협의를 진행한 것으로 알려졌다. 다만 정부 측은 이번 사태가 재생에너지 전반에 대한 불신으로 확산하는 것을 경계하고 있다. 지난 23일부터 현장을 찾은 오영일 기후에너지환경부 정책실장은 영덕군과 현장회의에서 "이럴 때일수록 사고 원인을 더 투명하고 철저하게 조사해 풍력발전에 대한 막연한 불안감이 확산하지 않도록 노력해야 할 것"이라고 강조했다. 남두백기자 dbnam@yeongnam.com
‘접혀 쓰러지고.. 불타고..’ 영덕군 풍력단지, 노후화 경고등
경북 영덕 풍력발전단지에서 발전기 관련 사고가 잇따르면서 풍력 설비의 노후화와 안전관리 체계 전반에 대한 우려가 커지고 있다. 불과 10개월 전 전문기관 안전 진단에서 풍력발전단지 내 발전기 모두 '이상 없음' 판정을 받은 사실이 드러나면서 점검 체계의 신뢰성에도 의문이 제기되고 있다. 더불어 '청정 에너지'의 상징으로 여겨지던 풍력발전이 소음 문제와 노후화에 따른 사고 등으로 지역사회에 불안을 안기고 있다는 지적이다. 23일 영덕 창포리 풍력발전단지에서 발전기 점검 작업 중 너셀(상부 기계실)에 불이나 작업자 3명이 목숨을 잃었다. 불은 높이 약 80ｍ 타워 상단에서 시작됐으며, 당시 초속 4.9m의 바람을 타고 불씨가 인근 야산으로 번지면서 주변 2㏊의 산림을 태웠다. 화재 현장에는 진화를 위한 소방헬기와 인력 등이 대거 투입되며 긴박한 상황이 이어졌다. 이번 사고의 명확한 원인은 밝혀지지 않았지만 잇따른 발전기 관련 사고로 인해 풍력발전 설비의 안전성 문제가 다시금 수면 위로 떠올랐다. 이날 화재에 앞서 지난달에도 같은 풍력발전단지 내 발전기 1기가 구조물 이상으로 타워가 접혀 쓰러지는 사고가 발생했다. 당시 인명 피해는 없었지만 멀쩡했던 대형 설비가 붕괴된 사고라는 점에서 안전성 논란이 제기된 바 있다. 문제는 이 같은 사고가 단순한 개별 사건이 아니라 '시설 노후화'라는 구조적 문제와 맞물려 있다는 점이다. 해당 풍력단지는 2005년 상업 운전을 시작한 이후 20년 가까이 가동되고 있다. 80m 높이의 타워는 물론 블레이드(길이 40m) 모두 초기 세대 설비로 구성돼 있다. 장기간 운용된 설비 특성상 주요 부품의 피로 누적과 성능 저하는 불가피하다는 것이 전문가들의 공통된 지적이다. 풍력발전기의 핵심 설비인 너셀과 블레이드, 타워는 상시 강풍과 염분, 진동에 노출된다. 특히 동해안에서 불어오는 해풍과 염해 환경은 금속 부식과 전기 설비 손상을 가속화시키는 요인으로 꼽힌다. 지난해 발생한 초대형 산불이 단지 주변까지 확산되며 일부 설비가 직·간접적인 영향을 받았을 가능성도 제기되고 있다. 더욱이 이번 사고가 발생하기 불과 10개월 전 발전기 운영사인 영덕 풍력㈜이 전문기관에 의뢰해 전체 설비에 대한 안전 진단과 정밀 검사를 실시한 결과 '특별한 이상이 없다'는 판정을 받은 것으로 알려져 점검의 실효성에 대한 의문도 제기된다. 앞서 영덕군은 지난해 5월 안전점검을 위해 풍력발전기 점검업체 2곳을 선정해 안전점검을 맡긴바 있다. 또한 영덕군은 지난달 사고 이후 추가 피해가 우려됨에 따라 풍력발전단지 내 발전기 전체 가동을 중지하고 전문가 합동 조사를 벌였다. 결함이 발견되면 같은 제품 전체에 대한 점검, 안전 조치를 진행할 계획이었다. 일반적으로 풍력발전 설비 안전 진단은 타워 구조물의 균열 여부, 블레이드 손상 상태, 너셀 내부 기계 및 전기 설비 점검 등을 포함하는 것으로 알려져 있다. 그럼에도 지난 2월 전도 사고와 이날 화재 사고가 연이어 발생하면서 진단이 제대로 진행됐는 지에 대한 의문이 커지고 있다. 지역 주민들 사이에서 불안감도 더욱 증폭되고 있다. 풍력발전기 인근 마을 주민 신현명씨는 "풍력발전기가 사용한 지 20년이 지났고 산불 영향까지 받았기에 정말 안전한지 주민들이 걱정하고 있다"라며 "정밀 점검이 필요해 보인다"고 우려했다. 전문가들은 "설비 수명이 20년에 근접한 만큼 단순 유지보수 수준을 넘어 전면적인 안전 진단과 핵심 부품 교체, 나아가 설비 교체까지 검토해야 할 시점"이라고 지적한다. 현재 소방과 관계 당국은 화재 원인과 안전수칙 준수 여부를 조사 중이며, 영덕군은 현장 상황 관리와 유가족 장례지원 등 사고 수습·대응에 나선 상태다. 남두백·전준혁기자 dbnam@yeongnam.com
영덕 풍력발전기 화재…점검요원 3명 모두 ‘참변’
경북 영덕풍력발전단지 내 발전기 1기에서 불이 나 작업 중이던 직원 3명이 모두 숨졌다. 경북소방본부 등에 따르면 23일 오후 1시11분쯤 영덕군 영덕읍 창포리 풍력발전단지 내 19호 발전기의 너셀(발전기 상부 기계실)에서 화재가 발생했다. 당시 해당 발전기 내부에는 정기 점검을 위해 작업자 3명이 올라가 있었던 것으로 확인됐다. 이들 중 한 명은 발전기 아래 지상에서, 나머지 두 명은 추락한 발전기 날개 내부에서 숨진 채 발견됐다. 화재 원인은 아직 밝혀지지 않았다. 현장에 출동한 영덕소방서 김대희 과장은 "너셀 내부에서 불이 시작된 것으로 추정되지만 정확한 발화 원인은 확인 중"이라며 "고소(高所) 작업 구조의 경우 접근이 쉽지 않고 타워 붕괴 등 2차 사고의 위험 때문에 수색에 어려움을 겪었다"고 설명했다. 발전기 운영사인 영덕풍력의 이진철 전무는 "점검 작업 중에 스파크(불꽃)가 생긴 탓인지, 전기 합선으로 인한 것인지 현재로선 알 수가 없다"고 했다. 타워에서 떨어진 불씨로 인해 발전기 주변 야산에도 불이 번졌다. 화재 당시 초속 4.9m/s의 강한 바람이 불어 화재진압 현장에는 긴장감이 감돌았다. 당국은 소방 헬기 11대와 인력 150명을 투입해 진화에 나섰고, 이날 오후 6시15분쯤 주불을 잡는 데 성공했다. 현장 주변에는 혹시 모를 추가 사고에 대비해 접근 통제가 이뤄지고 있다. 한편 사고가 발생한 영덕풍력발전단지는 2005년부터 상업 운전을 시작했으며 타워 높이 80m, 블레이드 길이 40m의 발전기 24기를 운용 중이다. 앞서 이 단지에서는 지난달에도 풍력발전기 1기가 쓰러지는 사고가 발생해 안전 관리에 대한 우려가 제기된 바 있다. 소방당국·영덕군 등 관계기관은 화재 현장에서 상황실을 마련하고 화재 원인, 안전수칙 준수 여부 등 사고 경위를 집중 조사할 방침이다. 남두백기자 dbnam@yeongnam.com
[주말 인터뷰] 농협 영덕군지부 첫 여성 수장…정창미 지부장 “고객과의 신뢰가 가장 큰 자산”
보수적인 금융계, 그중에서도 농촌 지역의 농협 조직에서 여성으로서 '유리천장'을 깨고 지부장의 자리에 오르는 것은 결코 쉬운 일이 아니다. 하지만 NH농협 영덕군지부의 사상 첫 여성 지부장으로 부임해 2025년 전국 업적평가 1등급(전국 38개소 중 1위)이라는 경이로운 성적을 거둔 주인공이 있다. 영덕의 농업과 금융을 책임지고 있는 그를 만나 37년 농협 인생과 그 속에 담긴 뜨거운 진심을 들어보았다. NH농협은행 영덕군지부 정창미 지부장은 스스로를 "현장에서 고객과 함께 성장한 농협맨"이라고 소개한다. 1989년 농협에 입사해 37년 가까이 금융 현장을 지켜온 그는 "고객과의 신뢰야말로 농협 직원에게 가장 큰 자산"이라고 강조했다. 경주시 안강읍 출신인 정 지부장은 안강여중·안강여고를 졸업한 뒤 경주전문대와 위덕대 경영학과를 마쳤다. 넉넉지 않은 농촌 환경에서 자라며 어린 시절부터 부모의 농사일을 도왔다. "모내기부터 소풀베기까지 안 해본 농사일이 없었어요. 그런 경험 덕분에 농업인의 마음을 이해하는 데 큰 도움이 됐습니다." 그의 농협 생활 출발은 1990년 안강지점 개점과 함께였다. 37년의 농협 근무 중 무려 17년을 안강지점에서 보냈다. "지금도 안강 고객들이 '다시 안강으로 발령받아 오라'고 안부 전화를 해요. 그 말을 들을 때마다 참 감사하고 뿌듯합니다." 그는 경주와 포항 지역 여러 사무소를 거치며 금융 실무 경험을 쌓았고 성과도 꾸준히 이어졌다. 2005년 농협 창립기념일 우수직원상을 받으며 4급으로 발탁 승진했고 2004년부터 2012년까지 9년 연속 리테일 메리트 우수직원 표창을 받았다. 2013년에는 4급 승진 후 8년 만에 지점장 급인 3급으로 다시 발탁 승진했다. 당시 통상 3급 승진까지 12~15년이 걸리던 점을 고려하면 이례적인 사례였다. 2016년 포항 대신지점으로 발령받았을 때는 실적이 낮은 지점을 맡아 2등급으로 끌어올렸다. 이후 2019년 M급으로 승진하며 처음으로 영덕군지부에 발령됐다. 2020년에는 KDI국제정책대학원 핵심경영 관리자과정을 수료하며 전문성을 더했다. 정 지부장은 무엇보다 고객과의 신뢰를 가장 중요한 가치로 꼽는다. "은행 마감시간이 지나도 기다렸다가 고객 업무를 처리해 드리곤 했습니다. 몸이 불편한 고객은 직접 찾아가 서류를 받고 교도소까지 찾아가 대출 연기 서류를 받은 적도 있습니다."라고 회상했다. 신입 직원 시절에 한 후배가 약속어음을 실수로 파쇄기에 넣어버린 아찔했던 사건도 기억에 남는다고 했다. "눈앞이 캄캄했지만 밤을 꼬박 새우며 종이 조각을 일일이 맞췄고 결국 은행과 금액을 찾아내면서 함께 해결했다는 뿌듯함이 컸습니다." 힘든 순간도 있었다. 금융위기 등으로 고객이 가입한 상품에서 원금 손실이 발생했을 때는 큰 죄책감을 느꼈다고 한다. 또 보이스피싱 피해를 제때 막지 못한 사례는 지금도 마음에 남아 있다고 했다. "친절하게 도와드린다고 고객의 송금 업무를 처리해 드렸는데 나중에 보이스피싱이라는 걸 알게 됐습니다. 그때 조금 더 강하게 말렸다면 막을 수 있었을지도 모른다는 생각이 들어 지금도 아쉽습니다." 그는 여성이라는 이유로 지부장 임명이 늦어졌던 점도 솔직히 털어놨다. "농협 조직이 보수적인 편이라 마음고생이 많았습니다. 조금 더 일찍 기회를 얻었다면 더 많은 역할을 할 수 있었을 것이라는 아쉬움이 있습니다." 그럼에도 그는 스스로를 '고객과 함께 성장한 사람'이라고 말한다. "고객을 진심으로 대하면 결국 마음이 통합니다. 고객 집을 방문하고 사비로 선물을 드리기도 했습니다. 고객들이 집안 이야기까지 털어놓을 때면 신뢰가 쌓였다는 걸 느낍니다." 현재 영덕군지부는 농업 지원과 금융 기능을 함께 수행하고 있다. 지부 2층에서는 지역 농·축협 지도와 농업인 지원, 후계농 육성, 여성농업인과 청년농 지원 사업 등을 추진한다. 또 영덕군과 협력해 농촌 인력중개 사업을 운영하며 2024년에는 연간 4만 명, 2025년에는 3만3천 명의 인력을 연결했다. 1층 농협은행의 금융 규모도 상당하다. 총수신 5천449억 원, 총여신 3천285억 원 규모다. 올해는 영덕군과 함께 총 24억 원 보증 규모의 소상공인 특례보증 이차보전 사업도 추진하고 있다. 정 지부장은 "농협은 단순한 금융기관이 아니라 농업과 지역을 함께 지키는 조직"이라며 "영덕 농업인과 지역경제를 위해 마지막까지 최선을 다하겠다"라고 말했다. 얼마 남지 않은 퇴직 이후 계획을 묻자 그는 웃으며 답했다. "사실 특별한 취미가 없지만 여건이 되면 셔플댄스도 배우고 좋아했던 시도 다시 써보고 싶습니다. 그리고 사주에 퇴직 후에도 일이 찾아온다니 그 말도 믿어보려고 합니다." 남두백기자 dbnam@yeongnam.com
[경북 동해안 등대 로드 ④] 영덕 대진항등대.. 고래와 사람의 시간을 품다
영덕군 영해면 대진리. 동해의 수평선이 가장 먼저 열리는 이 항구는 새벽 공기부터 다르다.파도는 방파제를 두드리고 갓 조업을 마친 어선들은 낮게 엔진음을 울리며 포구 안으로 스며든다. 그 길목에서 5초간격으로 녹색 불빛을 깜빡이며 배들을 맞는 이가 있다. 대진항 남방파제등대다. 1971년 국가어항으로 지정된 대진항은 반세기 넘게 지역 어민들의 삶을 떠받쳐왔다.2004년 처음 불을 밝힌 남방파제등대는 그 세월의 한가운데 서 있다. 크지도 화려하지도 않지만 이곳 사람들에게는 바다와 육지를 잇는 가장 확실한 좌표다. 등대의 뿌리는 뒤편 상대산 정상의 관어대에서 찾을 수 있다. 고려 말 문장가 이색 선생이 이름 붙였다는 관어대는 '물고기를 굽어보는 자리'라는 뜻을 품고 있다.예부터 고래와 거대한 어군이 오가던 길목을 한눈에 읽어내던 천혜의 전망대였다. 높은 곳에서 물길을 읽던 선조들의 눈은 이제 방파제 끝 낮은 자리의 등대 불빛으로 이어진다. 관어대가 바다의 흐름을 파악하는 '눈'이었다면 등대는 그 흐름을 건너온 배를 품는 '손'이다.옛 자료에는 대진항이 한때 동해안 포경의 거점이었다고 하며 그 당시 집채만 한 고래를 묶고 귀항하던 어선들에게 등대 불빛은 기쁨의 신호였을 것이라 여겨진다. 마을 회관 앞에서 만난 홍말선(92) 씨는 "예전엔 '등대'보다 '등대불'이라 불렀다. 저 불빛이 깜빡이면 배가 돌아온다는 뜻이었다"라고 말했다. 기다림과 안도의 시간은 등대 기둥에 스며 있다.이 항구에는 또 하나의 오래된 이야기가 전해진다.바다에서 건져 올린 황금빛 불상을 마을 수호신으로 모셨다는 '해불신(海佛神)' 설화다. 조선 시대로 추정되는 어느 날, 한 어부의 그물에 묵직한 물체가 걸려 올라왔다. 생선이 아니라 황금빛 불상이었다. 그날 밤 어부의 꿈에 나타난 부처는 "나는 바다를 지키는 신이다. 나를 마을이 보이는 높은 곳에 모시면 풍랑을 잠재우고 만선을 주겠다"라고 일렀다고 한다.마을 사람들은 대진항이 내려다보이는 언덕에 작은 집을 짓고 불상을 모셨다. 이후 큰 풍랑 사고가 줄고 그물이 찢어질 만큼 고기가 잡혔다는 이야기가 전해진다. 대대로 전해 내려온 설화는 20년 전쯤 마을에서 바다와 등대를 바라보는 곳에 작은 비석을 만들어 세웠다. 지금도 대진리에서는 마을의 안녕과 풍어를 비는 별신굿을 지낼 때 해불신을 함께 모신다.다른 어촌이 산신이나 토지신을 모시는 것과 달리 바다에서 직접 건져 올린 불상을 수호신으로 삼은 사례는 드물다. 해불신 설화는 단순한 전설을 넘어, 바다 앞에 선 인간의 겸허함을 보여준다.풍랑과 싸워야 했던 시대, 사람들은 보이지 않는 존재에 의지하며 마음을 다잡았다. 오늘날 어민들이 등대 불빛을 바라보는 마음도 다르지 않다. 눈앞에서 깜빡이는 초록빛은 과학의 산물이지만 동시에 믿음의 대상이기도 하다. 지금 대진항의 새벽은 대게를 잡는 자망과 양식·장어 조업 어선 약 70여 척이 드나들고 있다.대진 2리 박서일 어촌계장(79)은 "GPS가 아무리 정확해도 마지막은 등대 불빛을 봐야 안심이 된다"라고 했다.또 "30년 전에는 바다 위에서 상대산과 칠보산 형제봉을 바라보며 그물 위치를 파악하고 조업했다"라며 회상했다.평생을 바다 위에서 살아온 그는 "GPS가 없던 시절에는 산과 등대의 불빛이 조업 장소의 기준이 됐다"라고 젊은 시절 당시의 바다 생활을 그리워했다. 마을 해녀 출신 황순남(78)씨 역시 "젊은 시절 물질하다 숨이 차 올라오면 등대와 마을을 보면서 내가 어디 있는지 알게 되는 기준"이라고 말했다. 최근 대진항은 대대적인 정비사업을 마치고 새로운 변화를 맞고 있다.북방파제 보강과 부두 확충, 해상전망대 조성으로 어업 환경은 한층 안전해졌고 관광객의 발길도 많아졌다. 특히 고래해상전망대는 고래가 물을 뿜는 형상을 본떠 조성돼 항구의 상징으로 떠올랐다. 황 씨는 "수십 년 동안 평범했던 등대가 요즘은 주변에 알록달록한 조명이 더해져 마을 분위기가 확 바뀌었다"라고 말했다. 영덕의 해양 관광 활성화를 위해 조성된 이 전망대는 "이 앞바다에 고래가 자주 출몰했다"는 이야기를 테마로 삼았다. 전망대의 하이라이트는 바다로 이어진 스카이워크 구간이다. 발아래로 파도가 부서지고 포말이 번지는 장면을 그대로 내려다보는 순간 방문객들은 짜릿한 스릴과 함께 바다 위에 서 있는 듯한 해방감을 느낀다. 전망대 끝에 서면 남쪽 축산항과 북쪽 고래불해수욕장까지 동해의 푸른 선이 시원하게 이어진다. 그러나 화려한 시설 너머에서 변하지 않는 풍경이 있다. 방파제 끝에서 묵묵히 빛을 발하는 등대다.관어대의 눈길이 머물던 자리, 고래의 길이 지나던 바다와 해불신을 모시며 풍어를 기원하던 마을 사람들의 마음이 한 점으로 모인다. '경북 동해안 등대 로드'가 비추는 것은 단순한 구조물이 아니다. 시간과 신앙, 생업과 기억을 잇는 빛의 궤적이다. 오늘도 대진항 등대는 저녁만 되면 5초간격으로 깜빡이며 동해의 길목을 지킨다. 남두백기자 dbnam@yeongnam.com
“원전 유치, 이번에는 반드시···”.. 영덕군민의 끓어오른 ‘외침’
"신규원전 반드시 영덕에 유치하자! " 14일 오전 11시, 경북 영덕군민회관은 행사 시작 전부터 수백 명의 함성으로 가득 찼다. '신규 원전 유치는 우리의 미래'라는 대형 현수막 아래 모인 주민들의 손에는 노란 스카프와 '원전 유치'와 '지역 생존'이 적힌 손팻말이 들려 있었다. 영덕군이 신규 원전 유치 신청을 공식화한 이후 처음 열린 대규모 민간 결의대회 현장은 흡사 비장함마저 감도는 출정식을 방불케 했다. ◆ 20년의 기다림, '범군민 조직'으로 승부수 이날 행사는 '범영덕 원전 유치위원회(이하 유치위)'의 주관으로 열렸다. 특히 이번 대회는 단순히 목소리를 높이는 수준을 넘어 지역 내 24개 주요 사회단체장이 대의원으로 합류하며 민간 의지가 결집한 범군민 조직으로 격상됐다는 점에서 무게감이 남달랐다. 가장 눈에 띄는 대목은 김병목 전 영덕군수의 명예위원장 추대다. 20년 전부터 원전 산업을 영덕의 백년대계로 설계했던 그가 전면에 나선 것은 과거 두 차례 좌절되었던 원전 유치의 숙원을 이번만큼은 반드시 풀겠다는 지역 사회의 강력한 의지가 반영된 결과로 풀이된다. 김 명예위원장은 단상에서 "과거 방폐장과 천지원전 기회까지 놓쳤지만 이번 기회에 반드시 원전을 유치하자"라며 "원전으로 영덕의 미래를 바꾸어 우리 모두 잘 살아보자"라고 외쳤다. ◆"내 자식의 미래, 원전 없이는 불가능" 현장에서 만난 주민들의 목소리에는 절박함이 묻어났다. 최규한 남정리 이장은 "20년 전부터 지역 발전을 위해 국책사업 유치를 외쳤는데 이제는 원전 유치가 유일한 대안이라는 것이 마을 주민들의 공통된 생각"이라고 목소리를 높였다. 퇴직 공무원 출신 이덕규 씨는 구체적인 지표까지 언급하며 유치 필요성을 밝혔다. "지속적인 인구 감소와 경기 침체, 여기에 지난해 발생한 대형 산불 피해까지 겹쳐 지역 경제가 치명상을 입었다"라며 "이제는 감상적 논의가 아닌 실질적인 지역 성장 동력이 절실한 때"라고 강조했다. 실제로 영덕군이 지난 2월 실시한 주민 의견 조사에서 86%라는 압도적인 유치 찬성률이 나온 배경도 이와 궤를 같이한다. 탈원전이라는 정치적 계산 속에 천지원전이 백지화된 이후 겪은 지역적 상실감이 역설적으로 강력한 유치 동력으로 치환된 셈이다. ◆노란 스카프의 물결… "공은 이제 정부로" 결의대회 후반부, 단상에 오른 유치위 집행부와 사회단체장들은 피켓을 힘차게 흔들며 '원전유치! 영덕발전!'이라는 릴레이 구호를 이어갔다. 객석의 주민들 역시 기립 박수와 함성으로 화답하며 결의를 다졌다. 이광성 유치위원장은 개회 선언을 통해 "오늘의 결의는 단순한 유치 희망을 넘어 영덕의 생존권을 지키겠다는 선포"라며 본격적인 유치 활동의 시작을 알렸다. 영덕군이 유치 신청을 공식화한 데 이어 이날 대규모 민간 결의대회까지 성황리에 마무리되면서 영덕의 세 번째 도전은 거부할 수 없는 지역 내 대세가 되었다.(글·사진) 남두백기자 dbnam@yeongnam.com
“더는 물러설 곳 없다”…영덕군, 신규 원전 유치 ‘세 번째 승부수’
경북 영덕군이 사활을 걸고 신규 원자력발전소 유치 '세 번째 도전'을 공식화했다. 과거 두 차례 국책사업 좌절을 딛고 이번에는 군민의 압도적인 지지와 의회의 전폭적인 동의를 바탕으로 지역 소멸 위기를 극복하겠다며 배수진을 쳤다. 24일 오전 영덕군 전체가 긴박하게 움직였다. 시작은 주민 대표 기관인 영덕군의회였다. 군의회는 이날 오전 9시 30분 임시회를 열고 영덕군이 제출한 '신규 원자력발전소 건설 후보 부지 유치신청 동의안'을 재적 의원 7명 전원 찬성으로 가결했다. 단 한 표도 이탈 없는 만장일치 결정은 지역 내 정치적 이견이 해소됐음을 상징적으로 보여줬다. 김성호 군의장은 "전원 찬성 의결은 지역 현실이 그만큼 절박하다는 군민의 뜻을 대변한 것"이라며 "침체된 지역경제를 살리기 위한 결단"이라고 강조했다. 의회 문턱을 넘자마자 김광열 영덕군수는 오전 10시 기자회견을 열고 "군민의 선택에 따라 신규 원전 유치 신청서를 정식 제출하겠다"고 공식 발표했다. 그는 "이번 결정이 단순한 에너지 정책을 넘어 지역 소멸 위기에 몰린 영덕의 생존을 위한 마지막 기회"라고 하면서 "철저히 준비해 미래 성장엔진으로 삼을 것"이라며 강력한 추진 의지를 천명했다. 이제 공은 신규 원전 부지를 선정할 정부와 한수원의 손으로 넘어갔다. 영덕군이 이처럼 속도감 있게 유치 절차를 밟을 수 있었던 배경에는 두터운 민심이 있다. 군이 지난 9일~10일 군민 1천400명을 대상으로 실시한 여론조사 결과 '유치 찬성 응답'은 86.1%에 달했다. 반대(10%) 의견보다 8배 이상 높은 압도적인 수치다. 이 같은 여론은 2005년 방폐장 유치 실패와 문재인 정부 당시 천지원전 백지화로 겪은 상실감이 오히려 지역 발전을 향한 간절함으로 승화된 결과로 해석된다. 2017년 탈원전 이후 계속된 인구 감소와 경제적 어려움 속에서 초대형 산불 피해까지 덮치자 주민들 사이에서 원전을 지역 재도약의 유일한 대안으로 보는 인식이 확산된 것이다. 군민 대다수의 공감대를 확인한 데 이어 주민 대표 기관인 군의회의 의결까지 거치며 영덕군은 '절차적 정당성'과 '민심의 결집'이라는 두 축을 확보했다. 과거와 달리 원전 유치에 나설수 있는 강력한 동력을 얻게 된 셈이다. 이광성 영덕 수소·원전추진연합회 위원장은 "주민들이 절박함 속에서 선택한 만큼 이번에는 반드시 결실을 맺어야 한다"라고 목소리를 높였다. 남두백기자 dbnam@yeongnam.com
[취재수첩] 학생이 사라지는 영덕
영덕군의 인구 구조를 보면 이제 '감소'라는 말로는 설명이 부족하다. 2025년 12월 말 기준 영덕군 전체 인구는 3만2천726명으로 이 가운데 18세 미만의 젊은 인구는 2천333명으로 전체의 7%에 불과한 것으로 집계됐다. 수치 자체도 충격적이지만 더 심각한 것은 영덕 인구가 '밑에서부터' 텅 비어가고 있다는 사실이다. 최근 발표된 경북교육청의 2026년도 학급 예비 편성 자료를 보면 올해 등록된 영덕의 유치원생 20명만이 학교에서 새 학기를 맞이하는 것으로 확인됐다. 형편이 비슷한 군 단위 지역인 봉화군 73명, 영양군 32명, 울릉군 42명보다 원아수가 작다. 미래의 새싹이라던 유치원생의 수가 고작 20명뿐이라는 사실은 지역의 미래가 아래에서부터 급속히 붕괴되고 있음을 상징적으로 보여준다. 현재 상태로 가면 몇 년 뒤 학교 문을 두드릴 아이들이 거의 없다는 의미다. 학생이 줄어들면 학교는 버틸 수 없다. 이에 따른 학급 감축과 통폐합은 피할 수 없게 된다. 교원과 행정 인력은 빠져나가며 교육 프로그램은 축소되고 진학의 선택지는 줄어든다. 젊은 부모 세대는 교육 여건이 약해진 지역을 외면할 것이 뻔하다. 그리고 그 결과는 인구 유출과 고령화가 더 심화될 것이다. '아이 감소→학교 축소→젊은 가구 이탈→지역 소멸'이라는 악순환이 굳어지는 것이다. 문제는 교육에만 국한되지 않는다. 학생이 사라진다는 것은 곧 지역 소비와 노동의 미래가 사라진다는 뜻이다. 학원 등의 교육 소비 시장과 상가는 점점 비게 되면서 지역경제와 생활권 활력도 동시에 힘을 잃게 될 것이다. 특히 농·수산업과 관광업을 중심으로 유지돼 온 영덕의 산업 구조는 고령화와 인력 부족이라는 수렁에 빠지게 된다. 이러한 흐름 속에서 영덕은 지금 '조용한 경고음'이 아니라 '명확한 위험 신호'를 마주하고 있다. 그래서 이제부터라도 단편적인 지원과 대책이 아니라 종합적인 방향 전환이 필요하다. 아이를 낳고 키울 수 있는 환경, 믿고 맡길 수 있는 교육 여건, 젊은 세대에 필요한 새로운 일자리와 주거 여건 등 모든 지역 공동체가 함께 지혜와 역량을 모아야 할 것이다. 인구 감소를 어쩔 수 없는 상황으로 받아들이는 순간 지역 소멸은 현실로 다가온다. 영덕은 지금 선택의 기로에 서 있다. 아이가 사라지는 지역에는 미래가 없기 때문이다. 남두백기자 dbnam@yeongnam.com
다시 불붙은 영덕 원전 유치…군민 여론조사로 분수령
경북 영덕군이 방폐장과 천지 원전에 이어 또다시 원전 유치에 나선다. 정부가 신규 원자력발전소 2기와 소형모듈원자로(SMR) 건설을 추진하자, 영덕군은 9일부터 신규 원전 유치에 대한 군민 여론조사에 착수했다. 이번 여론조사는 오는 13일까지 5일간 진행되며 여론조사 전문기관인 리얼미터와 리서치웰이 각각 700명씩 총 1천400명의 영덕군민을 대상으로 ARS 자동응답 방식으로 진행한다. 군은 조사 종료 후 결과를 공개하고 이를 토대로 군의회에 신규 원전 유치 동의안 제출 여부를 결정할 계획이다. 그동안 원전 산업 유치에 신중한 태도를 유지해 온 영덕군이 군민 의견을 정책 판단의 최우선 기준으로 삼겠다는 뜻으로 풀이된다. 지역 분위기는 점차 원전 유치 쪽으로 기우는 모습이다. 영덕읍에서 개인사업을 하는 양우창 씨(53)는 "주변에서도 신규 원전 같은 대형 국책사업이 지역에 꼭 필요하다는 이야기가 많다"라며 "산불피해로 어려운 지역경제를 살릴 현실적인 대안"이라고 말했다. 원전 유치를 찬성하는 시민단체의 움직임도 본격화되고 있다. 영덕 수소·원전추진연합회는 오는 28일쯤 영덕 국민체육센터에서 신규 원전을 지지하는 대규모 궐기대회를 열고 유치 분위기를 확산시킬 예정이다. '영덕군 민·관 신규 원전 추진 궐기대회'를 준비 중인 이광성 연합회장은 "주민 수용성을 향상시키고 영덕이 신규 원전의 최적지임을 알릴 필요가 있기 때문"이라며 "지역경제 회복과 미래 성장을 위해 원전 유치는 불가피하다"라고 강조했다. 영덕군도 군민의 하나된 목소리가 원전 유치에도 도움이 된다는 판단에 따라 군 홈페이지와 지역 현수막 등을 통해 여론조사 일정과 내용을 사전 공개하는 등 투명성 확보에 신경 쓰는 모습이다. 황정기 영덕군 일자리경제과장은 "원전 사업은 지역의 미래를 좌우할 만큼 중요하고 민감한 사안"이라며 "군민 여론을 최대한 반영해 합리적인 결정을 내리겠다"라고 말했다. 남두백기자 dbnam@yeongnam.com

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