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박종진 기자

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이철우-김정기 금명간 ‘TK 행정통합’ 논의 전격 회동
권역별 광역단체 간 행정통합 논의가 비수도권 전체로 확산하는 가운데 대구시와 경북도의 움직임도 다시 빨라지는 모양새다. 18일 영남일보 취재를 종합하면, 이철우 경북도지사와 김정기 대구시장 권한대행이 대구경북 행정통합을 논의하기 위해 금명간 회동할 것으로 알려졌다. 익명을 요구한 대구시 한 관계자는 영남일보 측에 "빠르면 20일 김정기 권한대행과 이철우 도지사가 TK 행정통합과 관련해 만날 것"이라고 전했다. 통합에 가장 먼저 불을 지피고도 두 차례나 불발됐던 대구경북 행정통합 논의가 다시 수면 위로 떠오르고 있는 것이다. 대구시와 경북도에 확인한 결과, 행정통합에 대한 양 시·도 입장의 기저엔 '더 이상 지체돼선 안된다'는 경각심이 깔려 있다. 대전·충남, 광주·전남 등 타 지역에서 통합 논의가 활발히 진행되고 있어서이기도 하지만, 무엇보다도 정부의 '통합 인센티브'라는 과실을 TK만 따먹지 못하는 게 아니냐는 현실적 우려가 크게 작용한 것으로 보인다. 앞서 지난 16일 김민석 국무총리는 '광역 지방정부 간 행정통합 시 부여되는 인센티브안'을 발표했다. 정부 지원책은 크게 △재정 지원 △통합특별시 위상 강화 △공공기관 우선 이전 △산업 활성화 등 네 가지다. 최대 20조원(4년간) 수준의 재정 지원은 물론, 서울시에 준하는 위상과 지위를 부여한다. 특히 2027년 본격 추진 예정인 2차 공공기관 우선 이전지로 분류된다. 정부는 '기업하기 좋은 창업 중심의 도시'가 될 수 있도록 적극 지원한다는 단서도 달았다. 이에 경북도가 즉각적으로 통합 카드를 다시금 꺼냈다. 이철우 경북도지사는 다음날인 17일 "통합을 통해 세계와 경쟁하는 시대를 만들어야 한다. 지금 우물쭈물할 시간이 없다"면서 "TK판을 바꿀 실질적 대전환의 기회가 될 수 있다"고 강조했다. 더 나아가 실제 협상 당사자인 김정기 대구시장 권한대행과의 만남도 즉각 추진했다. 대구시 행보도 빨라질 전망이다. 대구시 측은 "곧 TK공동협력기획단이 출범할 예정이다. 경북과의 협력과 통합을 병행 추진하고 있다"며 "아울러 정부 인센티브안도 면밀히 검토하고 있다"고 했다. 정부발 통합 인센티브가 TK통합 논의의 기폭제가 될지 일각에서 회의적 시각을 갖고 있는 것도 사실이다. 대구시가 현재 시장 권한대행 체제이고, 6·3지방선거가 앞으로 4개월여 앞으로 다가온 점 등 변수가 있어서다. 하지만 대체적으로는 정부가 통합에 발벗고 나선 이상 그에 발맞춰 통합 논의에 속도를 낼 수밖에 없다는 분석이 우세하다. 대구대 최철영 교수(법학부)는 "TK만 먼저 통합하려고 했을 땐 어려움이 있었다"며 "그러나 지금은 통합하려는 지역과 중앙정부 의견이 일치돼 있다. 절호의 기회"라고 강조했다. 박종진·노진실기자 pjj@yeongnam.com
[경북 ‘식탁 지도’가 바뀐다 ①] 뿌리 흔들리는 경북농업, 아열대작물이 구원투수 될 수 있을까
AI 인터렉티브 뉴스 보러가기 경북의 농·어업이 인구 소멸과 기후 위기란 거대한 '복합 재난' 앞에 송두리째 흔들리고 있다. 급격한 인구 감소와 고령화로 인해 이제 현장에서는 "외국인 계절 근로자가 없으면 농사 자체가 불가능하다"는 절규가 일상이 된 지 오래다. 여기에 지난 100년간 1.8℃ 상승한 한반도의 기온은 사과와 복숭아, 포도 등 경북의 주요 과수작물의 재배 한계선을 북쪽으로 밀어내며 농업의 근간을 위협하고 있다. 변화는 선택이 아닌 생존의 과제가 됐고, 농민들은 키우는 작물을 바꾸고 재배 방식을 혁신하며 절박한 사투를 벌이는 중이다. 틈새시장을 겨냥한 아열대 작물의 도입과 인공지능(AI) 기반 스마트팜의 확산은 이러한 변화를 극복하려는 경북 농업의 새로운 돌파구로 주목받고 있다. 영남일보는 총 3회에 걸친 기획 보도를 통해 고령화에 따른 인력구조의 붕괴와 기후 대재앙에 맞서는 경북 농·어업의 오늘을 진단하고, 지속 가능한 미래를 위한 최적의 '적응 전략'을 모색하고자 한다. ◆ 100년간 1.8℃ 상승…온대과수 재배적지 점차 북상 4일 기상청과 관계 부처 자료에 따르면 한반도 평균기온은 지난 100여 년간 1.8℃ 상승한 것으로 분석된다. 특히 최근 30년(1991~2020년)간 상승 폭이 1.6℃에 달해 온난화가 가속화하는 흐름이다. 기후변화 시나리오(RCP8.5 기준)에선 21세기 후반 강원 산간 일부를 제외한 남한 대부분이 아열대 기후대로 이동할 가능성도 제기된다. 경북지역 역시 기온 상승과 강수 패턴 변화의 영향권에 들어와 있고, 농·어업 현장에선 재배 시기·병해충·과실 품질·어종 변동 같은 형태로 체감이 누적되고 있다. 사과 생산량만 살펴봐도 변화가 뚜렷하다. 경북은 여전히 국내 최대 사과 산지 지위를 유지하고 있다. 재배면적 약 2만㏊ 수준으로 전국의 60% 안팎을 차지한다. 하지만 생산량은 줄고 있다. 2024년 경북 사과 생산량은 약 28만6천t으로 2015년보다 무려 20% 이상 감소했다. 재배 면적 변동이 크지 않은데 생산량이 크게 줄어든 배경에는 기후와 재배 환경 변화가 영향을 미친 것으로 분석된다. 경북 남부 일부 지역에서는 고온 스트레스와 재배 안정성 저하가 겹치면서 사과 품종 변경이나 일부 작목 전환을 검토하는 사례도 나타난다. 지역별로 기후환경이 달라지면서 과수나 작목 재배에도 큰 변화가 진행되고 있는 것이다. 실제 최근 10년간 지역 작목 구성이 크게 변했다. 2024년 경북 포도 생산량은 약 13만1천t으로 2015년보다 9% 이상 늘었고, 복숭아도 같은 기간 16% 이상 증가했다. 사과 생산량 감소와 함께 포도·복숭아 등 다른 작물의 생산이 늘어나는 흐름이 나타나고 있다. 사과, 포도, 복숭아 등 온대과수 재배적지가 점차 북상하고 있는 것은 경북뿐 아니라 전국이 마찬가지다. 겨울 기온 상승은 온대과수의 정상적인 생장을 가로막는 요인으로 작용한다. 겨울철 저온요구도(저온축적량)가 충족되지 않아 발아·개화가 지연되기 때문이다. 나영은 농촌진흥청 기후변화대응과장은 최근 '기후지도로 보는 농작물 생육환경 변화' 토론회에서 "농업은 기후변화에 가장 민감한 산업"이라며 "기후위기가 단순한 농업문제를 넘어 식량안보와 국민 삶 전반을 위협하고 있다"고 경고했다. ◆ '아열대 작물'은 늘었지만…정착은 아직 농촌진흥청 자료를 보면 국내 아열대 과수 재배면적은 2017년 109.4㏊에서 2021년 186.8㏊로 70.7% 급증했다. 농가 수도 372호→556호로 49.5% 늘었다. 반면 같은 기간 아열대 채소 재배면적은 2017년 245.1㏊에서 2021년 125.3㏊로 48.9% 감소했고, 농가 수도 1천362호→694호로 절반 가까이 줄었다. 아열대 작물이 기후 대응 작목으로 주목받고 있지만 모든 품종이 안정적으로 안착한 것은 아니다. 경북의 아열대 작물 재배 규모 역시 제한적이다. 2021년 기준 아열대 과수 재배면적은 망고 1.4㏊, 파파야 0.8㏊ 수준이며, 여주 등 아열대 채소도 소규모에 그친다. 대부분 실증·시험 재배 성격이 강하고, 본격 산업화 단계로 보기엔 이르다. 시설 투자 부담과 판로 불확실성이 동시에 작용하는 데다, 무엇보다 경북이 '완전한 아열대 기후권'이 아닌 과도기 조건에 놓여 있다는 점이 아열대 작물 재배를 꺼리는 이유다. 국립경국대 전익조 교수(스마트원예과학과)는 "기후변화로 재배 환경이 변하고 있는 건 사실이지만, 그렇다고 경북의 사과 재배가 당장 불가능해졌다고 보긴 어렵다"며 "재배지가 일부 북상하더라도 '경북이 더 이상 사과 산지가 아니다'라는 의미는 아니다"고 말했다. 그러면서 망고·바나나·파파야 등 아열대 작물 재배 흐름에 대해선 "틈새시장을 노린 생존 전략일 수 있지만 우리 기후가 완전한 아열대가 아닌 만큼 시설 재배 시 난방 에너지 투입이 상당하다"며 "겨울철 온도 유지를 위해 등유 등 화석연료 사용이 늘면 탄소중립 흐름과도 맞지 않고 생산비 부담도 커져 비용 대비 수익 구조가 안정적이라고 보기 어렵다"고 설명했다. 전 교수는 "아열대 작물 재배가 불가능하다는 뜻은 아니지만 적극 권장할 단계는 아니다"며 "판로가 명확하고 품종·기술 이해가 충분하며, 시설 투자 여력이 있는 경우에 한해 제한적으로 접근하는 게 바람직하다"고 조언했다. 그는 이어 "기후변화 대응 농업의 핵심은 무작정 작물을 바꾸는 게 아니라 지역에 맞는 품종 선택, 재배 기술 고도화, 유통 구조까지 함께 설계하는 것"이라며 "유통이 확보되지 않으면 재배 자체가 의미를 갖기 어렵다"고 강조했다. ◆ '작목 교체'가 답이 아니다…경북형 '적응 전략'이 필요 경북 농업이 맞닥뜨린 기후 환경 변화는 작목 몇 가지를 바꾸는 수준을 넘어선다. 기온 상승, 강수 패턴 변화, 병해충 확산, 시장 변동에 더해 농가 감소·고령화가 동시에 진행되고 있다. 결국 핵심은 '무엇으로 바꿀 것인가'보다 '어떻게 버티고 적응할 것인가'에 있다. 실제 기후 요인만으로 경북 농업의 변화를 설명하긴 어렵다. 인구·노동력 구조가 먼저 변하고 있기 때문이다. 동북지방통계청과 농림어업총조사 통계를 보면 경북의 농가 수는 2015년 18만5천여가구에서 2024년 16만3천여가구로 10년 새 11% 이상 감소했다. 농가 인구도 같은 기간 41만명에서 32만명 수준으로 줄었고, 65세 이상 고령 농업인 비중은 59%를 넘었다. 일손이 줄고 생산 주체가 고령화될수록 '작목 전환' 같은 큰 변화는 더 어려워진다. 같은 충격이 와도, 대응 역량은 농가의 인력·자본·기술 조건에 따라 크게 갈릴 수밖에 없다. 이에 재배 시기 조정, 고온 내성 품종 개발, 지역별 미세기후를 반영한 맞춤형 재배 기술, 생산과 유통을 함께 묶는 구조 개선이 병행돼야 한다. 또한 농업 환경에서 '기후 리스크'가 커질수록 '스마트팜' 활용도 하나의 대안으로 떠오르고 있다. 온도·습도·일사량을 조절해 기후 영향을 최소화할 수 있어서다. 최근에는 ICT(정보통신기술)는 물론 인공지능(AI)까지 접목한 스마트팜이 확산하는 추세다. 다만 스마트팜은 초기 투자비와 운영 기술이 장벽이다. 농가 고령화와 노동력 부족이 심화되는 현실에서 '기술 도입'이 곧바로 '소득 안정'으로 이어지지 않는다는 점은 정책 설계의 숙제다. 김철수 경북도 스마트농업혁신과장은 "기후변화 대응은 농업대전환의 핵심 과제"라며 "경북도는 AI 기반 스마트농업을 노지까지 확대하고 청년 스마트팜 창업을 통해 농촌에 활력을 불어넣겠다"고 밝혔다. 박종진·정운홍기자 pjj@yeongnam.com
[다인종 다민족 시대] 경계를 허문 경북의 ‘5% 대한외국인’
AI 인터렉티브 뉴스 보러가기 ◆ 생산라인 핵심 인력으로 자리잡고 생활권 '확장' 지난달 29일 아직 해가 떠오르지도 않은 이른 시간, 경주 성건동 경주여고 앞 대로에 사람들이 하나둘씩 모여들었다. 통근버스를 기다리는 외국인 근로자들이다. 차가운 공기 속에서 서로 다른 언어가 오가는 가운데 경주의 하루가 또 조용히 시작된다. 언제부턴가 이 같은 풍경이 낯설지 않다. 경주에 거주하는 외국인 근로자 수만 1만5천461명(2024년 11월 기준)에 이른다. 코로나19 시기 감소했다가 최근 3년 연속 증가세로 돌아섰고, 최근 1년 새 증가폭(20.6%)이 더욱 가팔라졌다. 외국인 주민으로 범위를 확장하면 그 수는 2만2천507명으로 늘어난다. 이는 경북 지자체 가운데 둘째로 많은 규모다. 총인구에서 외국인이 차지하는 비율도 8.7%로 고령(10.5%) 다음으로 가장 높다. 경주의 외국인 증가 중심에는 일자리가 있다. 등록 외국인 근로자 가운데 취업 목적 체류자는 6천812명으로 전체의 약 44%를 차지한다. 이 가운데 3천798명, 즉 취업 외국인의 55.8%는 제조업에 종사하고 있다. 자동차 부품 중소기업이 밀집한 경주의 산업구조와 맞물린 결과다. 경주에는 등록기업 2천20여 곳 가운데 자동차 연관 기업이 1천400여 곳으로 도내 약 60%를 차지한다. 현장에서는 외국인 노동력의 비중을 체감하고 있다. 외국인 근로자 관리를 맡아온 한 제조업 관계자는 "외국인 없으면 공장이 멈춘다는 말이 과장이 아니다"며 "내국인 인력을 구하기 어려운 상황에서 외국인 근로자가 빠지면 생산라인을 유지하기 어렵다"고 말했다. 경주 외동읍의 한 자동차 부품공장에서 일하는 필리핀 국적의 마크(가명·34)씨는 주야 2교대로 근무한다. 그는 "야간조를 마치고 나오면 아직 해가 뜨지 않은 시간이 많다"며 "처음엔 힘들었지만 지금은 생활리듬이 잡혔다"고 말했다. 마크씨는 6년 전 처음 한국에 들어와 경주에서 일하기 시작했다. 그는 "구미나 다른 지역으로 옮기면 월급은 조금 더 받을 수 있지만, 지금은 경주가 더 편하다"며 "쉬는 날에는 중앙시장에 가서 장을 보고 단골식당에서 밥을 먹는다. 이제 경주가 고향처럼 느껴진다"고 덧붙였다. 경주 시내 풍경도 달라진 지 오래다. 성건동과 용강동, 외동읍 일대 번화가에는 베트남어와 한자가 함께 적힌 상점 간판이 늘었고, 중앙시장에는 외국인들이 서툰 한국말로 상인들과 값을 흥정하는 모습이 자연스러운 일상이 됐다. 카자흐스탄과 우즈베키스탄 등 중앙아시아 국적 외국인 중에는 고려인 동포가 상당수를 차지하며 이들은 성건동 일대에 정착하고 있다. 경주시는 외국인 전담조직을 운영하며 비자 전환과 행정 지원을 병행하고 있다. 장기체류와 가족 동반이 가능한 지역특화형 숙련기능인력(E-7-4R) 비자 사업을 통해 외국인을 정착형 인구로 관리하고 있다. 손효석 경주시 외국인공동체팀 담당은 "2026년에는 외국인 인재의 지역 정착을 위한 희망이음사업과 외국인 근로자 기숙사 환경개선사업 등이 확대 추진될 계획"이라고 설명했다. ◆ 해마다 다시 찾아오는 가족 같은 이웃 지난달 28일 오전 7시, 경북 고령군 덕곡면 서영호씨 딸기 하우스 안은 분주했다. 딸기를 따는 일부터 크기별로 선별해 상자에 담는 작업까지 쉼 없이 이어졌다. 이 모든 과정의 중심에는 필리핀에서 온 외국인 계절근로자가 있다. 린린(32), 파울라(29), 마리엘라(26), 마조리(28). 이들이 없으면 농장은 하루도 제대로 돌아가지 않는다. 통상 지역 농장의 일손을 메우는 계절근로자들은 12월에 입국해 5개월간 일을 한다. 최대 3개월 동안 연장근무도 가능하다. 서씨의 딸기 하우스는 외국인 계절근로자와 함께한 지 벌써 4년째다. 린린과 파울라는 2024년에도 이 농장에서 일했다. 성실근로자로 분류돼 지난해 말 다시 서씨의 농가에 배정됐다. 이들은 새로 합류한 마리엘라와 마조리에게 딸기 수확 요령과 선별·포장 방법을 하나하나 설명해주는 일도 겸한다. 작업 동선부터 손에 힘을 주는 정도까지 모두 경험에서 나온 조언을 통해 신입들이 쉽게 적응하도록 돕고 있다. 서씨는 "린린이랑 파울라 덕분에 하우스 일이 너무 수월하다"고 미소를 지었다. 낮 12시가 되자 농가에서 점심으로 육개장을 준비했다. 서씨 부부와 함께 둘러앉은 계절근로자들은 김치도 곧잘 먹었다. 린린씨는 "지난 크리스마스 때 서씨가 피자도 사줬다"며 "우리 사장님 최고"라며 엄지손가락을 치켜세웠다. 오후 3시쯤 일이 마무리되면 계절근로자들은 가끔 고령장으로 향한다. 파울라씨는 생선 튀김을 좋아해 생선가게를 자주 찾는다고 했다. 파울라씨는 "장터에서 상인들과 나누는 짧은 대화와 한국인들의 소소한 배려가 또 하나의 활력소가 된다"고 했다. 고령에서 외국인을 만나는 일은 일상이 됐다. 주민 열 명 중 한 명은 외국인이다. 경북지역에서 전체 주민 중 외국인 비율이 10.5%로 가장 높다. 특히 지역 축제가 열릴 때면 고단함을 풀기 위해 나온 외국인들로 행사장이 크게 붐빈다. 음악을 듣고 다양한 음식을 맛보며 자연스럽게 지역에 스며들고 있는 셈이다. 서영호씨는 "외국인 계절근로자들을 단순히 일손으로만 봐선 안 된다"면서 "지역과 함께하는 어엿한 우리의 이웃"이라고 말했다. 한국에서 생활한 지 21년이 지난 토리 엘리엇(Tori Elliott)씨는 스코틀랜드 출신으로 귀화를 통해 한국 국적을 취득했다. 현재 포스텍 인문사회학부에서 학생들을 가르치며 영국 에든버러 네이피어 대학교(Edinburgh Napier University) 박사과정을 병행하고 있다. 학자이자 연구자, 그리고 아이를 키우는 엄마로서 그의 삶은 포항이란 도시와 자연스럽게 맞물려 있다. 엘리엇 교수가 수많은 한국의 도시 가운데 포항을 삶의 터전으로 선택한 이유는 분명하다. 그는 포스텍을 과학·공학 분야에서 세계적인 연구 역량을 갖춘 대학으로 평가하며, 문학과 과학의 접점을 탐구하는 자신의 연구 주제와 인문사회학부의 환경이 이상적으로 맞아떨어졌다고 설명한다. 대도시의 복잡한 일상보다는 소도시 특유의 여유와 안정감을 선호하는 그에게 포항은 최적의 조건을 갖춘 도시이기도 했다. 교통체증이 적고 산과 바다를 동시에 누릴 수 있어 어린 자녀를 둔 가족에게는 자연 속에서 다양한 야외활동을 즐길 수 있다는 점이 큰 매력이라고 했다. 실제로 살아본 경북에 대해 엘리엇 교수는 "역동성과 안정감이 공존하는 지역"이라고 표현한다. 포항의 바다 풍경은 경주의 완만한 전경으로 이어지고, 다시 대구의 현대적인 도시 풍경으로 확장된다고 했다. 물론 아쉬운 점도 있다. 예술과 학문을 사랑하는 연구자로서 그는 서울에서 열리는 대형 미술전시와 국제학술대회가 경북에서도 더 활발히 열리길 바란다. 향후 포항국제전시컨벤션센터(POEX)가 국내 주요 전시장과 어깨를 나란히 하며 지역의 국제적 위상을 높여주길 기대하고 있다. 또한 부산이나 전라도로 이어지는 철도 노선이 보다 자주 운행된다면 생활 만족도가 크게 높아질 것이라고 덧붙였다. 앞으로 경북이 더 많은 외국인 전문인력을 유치하기 위해 필요한 과제도 꼽았다. 그는 '정착을 전제로 한 정책적 시선'을 강조한다. 포스텍과 같은 국제적 거점을 중심으로 국제학교 설립을 검토하고, 장기거주 외국인을 위한 주거안정 정책을 마련하는 것이 필요하다는 제언이다. 엘리엇 교수는 "외국인 전문인력이 단기체류자가 아닌, 한국에서 삶의 뿌리를 내리려는 존재로 변화하고 있다"라며 "경북 역시 이미 많은 이들의 '진짜 집'이 되고 있다는 인식이 중요하다"고 말했다. "아내와 함께 한국에서 베트남 쌀국수 가게를 하고 싶어요." 경북 구미대학교 인근에 있는 한 고무제품 제조 공장에서 일하는 베트남 출신 노동자 '뚜안(40)'씨의 꿈이다. 뚜안씨는 꿈을 이루기 위해 오늘도 기계 앞에 선다. 오전 9시에 시작된 그의 하루는 저녁 7시가 돼서야 끝난다. 베트남 하노이 인근에서 태어나 스무 살을 갓 넘긴 2008년, 한국으로 온 그는 17년 동안 일을 멈춘 적이 없다. 처음 도착한 곳은 울산이었고, 이후 친구를 따라 2009년 지금의 직장으로 자리를 옮겼다. "처음엔 한국 날씨가 너무 추웠어요. 그리고 음식도 입에 맞지 않았어요." 한국 생활 첫 기억을 묻자 뚜안씨는 이렇게 말했다. "하지만 지금은 아무렇지 않아요." 그는 지금 생각하니 음식이 입맛에 맞지 않아서가 아니라 모든 것이 '낯설어서' 버거웠던 것 같다고 했다. 아직 한국어가 완벽하진 않지만, 일하고 생활하는 데 큰 어려움이 없다. 뚜안씨의 일은 고무 원료를 기계에 넣고, 자동으로 압착·가열된 제품을 확인하는 작업이다. 일은 고되지만 열심히 일한 그는 회사로부터 성실성을 인정받았다. 2019년 E-7 비자(외국인 숙련기능인력 점수제 비자)를 취득했다. 비전문취업(E-9), 선원취업(E-10), 방문취업(H-2) 비자와 달리 E-7은 장기체류가 가능하다. 베트남에는 세 딸이 있다. 큰딸은 13살, 둘째는 9살, 셋째는 6살로 뚜안씨의 부모님이 돌보고 있다. 뚜안씨는 3년 전 한국으로 온 아내와 함께 살고 있다. "딸 생각이 많이 나지만, 딸들을 생각하면서 꿈을 이루기 위해 더 열심히 일해요." 한국에서 힘든 일이 있을 때마다 그를 도와주고 있는 든든한 사람도 있다. 구마모사 붓다센터 진오 스님이다. 스님은 뚜안씨의 크고 작은 일들을 옆에서 돌본다. 뚜안씨를 만난 날도 스님은 그의 주민센터 서류일을 돕고 있었다. 최근 스님으로부터 파크골프도 배웠다. 뚜안씨는 "진오 스님을 비롯해 많은 한국 사람들의 도움이 있어 지금까지 한국에 머무르며 일할 수 있었다"며 "한국은 나의 인생을 바꾼 기회의 땅이자 제2의 고향과 같다"고 말했다. 루마니아 출신인 엘레나씨(28)는 석사 진학과 해외생활을 동시에 경험하고 싶다는 생각에서 한국행을 택했다. 한국학에 대한 관심 속에 외국인 유학생을 위한 장학제도를 알게 됐고, 이를 계기로 경북대학교 사회복지실천학과 석사과정을 밟게 됐다. 낯선 나라, 한국의 첫인상은 특유의 '빨리빨리 문화'였다. 모든 일이 빠르고 효율적으로 진행되는 점이 인상 깊었다고 그녀는 회상했다. 유학생 시절 엘레나 씨에게 한국은 도전과 불안이 공존하는 공간이었다. 졸업 이후의 삶이 막연하게 느껴졌지만, 취업 이후 인식은 달라졌다. 현재 그녀는 영덕군가족센터에서 공동육아나눔터 담당자로 근무하며 아이와 부모를 위한 프로그램을 기획·운영하고 있다. 가족이 함께 참여하는 활동을 마련하고, 부모 간 관계 형성과 양육 역량 강화를 돕는 역할이다. 엘레나씨는 "일자리를 통해 한국 사회에서 자립할 수 있다는 기대감이 생겼다"며 안정감을 가장 큰 변화로 꼽았다. 직장생활에서 가장 어려웠던 점은 업무용 한국어였다. 학교에서 배운 표현과 실제 현장에서 사용하는 언어 사이의 간극이 컸다. 그럼에도 한국어 실력이 좋아졌다는 말을 들을 때마다 큰 보람을 느낀다고 했다. 작은 칭찬이지만, 스스로 성장하고 있다는 확신이 됐다는 것이다. 영덕에서의 생활에 대해 엘레나씨는 "다문화가족과 지역주민이 비교적 잘 어울려 지내는 좋은 공동체"라고 평가했다. 다만 외국인 근로자가 지역에 안정적으로 정착하기까지는 여전히 제도적 문턱이 높다고 지적했다. 결혼이민자가 아닌 순수 외국인 근로자의 경우 출산이나 질병 같은 위기상황에서 의료·복지 지원을 받기 어렵고, 체류자격 유지 역시 쉽지 않다는 점을 문제로 꼽았다. 엘레나씨는 한국생활을 통해 가장 크게 성장한 부분으로 "비자와 자격요건 등 수많은 장벽을 넘어 실제 취업까지 이뤄낸 경험"이라고 했다. 그는 한국에서 일하는 외국인들에게 한국어 학습과 지역사회 참여의 중요성을 강조하며 "사람을 많이 만나고 사회적으로 연결될수록 언어도 늘고 기회도 열린다"고 덧붙였다. 석현철·박종진·장성재·정운홍·전준혁기자 shc@yeongnam.com
[동대구로] 경북 북부권 의대 설립 더는 미룰 수 없다
5.2%. 2025년 한국 전체 병원 중 공공기관이 차지하는 비율이다. 국내 병원급 이상 의료기관 4천여곳 가운데 공공병원은 220여곳에 불과하다. 심각성은 다른 나라와 비교할 때 도드라진다. 가장 비교하기 좋은 OECD 회원국 전체 평균은 57% 수준이다. 물론 한국은 압도적인 꼴찌다. 민간 중심 의료체계인 미국조차 공공병원 비율이 22% 가량 인걸 감안하면 한국의료 현실이 얼마나 극단적인지 알 수 있다. 무엇이든 한쪽으로 쏠리면 문제가 발생한다. 이미 진료 기피 문제는 고착화하고 있다. 민간 병원은 당연히 돈 앞에 자유롭지 못하다. 수익성이 낮은 응급, 분만, 소아청소년과, 감염병 병동 운영을 꺼릴 수밖에 없다. 우리는 코로나19 등을 통해 위험성을 수차례 확인한 바 있다. 가장 큰 문제는 지역 의료 붕괴로 이어진다는 점이다. 병원들은 수익이 나는 수도권으로만 몰린다. 공공병원은 차치하고 경북의 인구 1천명 당 의사수(1.38명)도 절대적으로 부족하다. 서울(3.42명)은 물론 전국 평균(2.2명)에도 한참 못미친다. 그나마 있는 의료 인력조차 점차 대도시로 빠져나가고 있다. 의료 공백 문제가 특히 심각한 경북 북부권에선 한밤 중 아이가 고열에 시달려도, 밭일을 하던 어르신이 쓰러져도 갈 곳이 마땅치 않다. 생명과 직결되는 환자가 발생해도 상급 종합병원이 없어 대구나 수도권으로 '원정 진료'를 떠나야 한다. 단순한 불편함의 문제가 아니다. 이정도면 헌법에서 보장하는 '건강권'과 '생명권'을 온전히 누릴수 있는지 의문이 든다. 기존 의대 정원을 늘리는 것만으론 이 문제를 해결할 수 없다. 정원이 늘어봤자, 의사들이 경북 북부지역에 내려와 개업할 리 만무하다. '낙수 효과'를 기대하기엔 지방 소멸의 시계가 너무 빠르다. 해답은 명료하다. 지역에 뿌리내릴 의사를 길러내는 것, 바로 '경북 북부권 국립 의과대학' 설립이다. 단순히 의사 면허 소지자를 늘리는 것이 목표가 아니다. 지역의 열악한 의료 현실을 이해하고, 지역민의 곁을 지킬 '공공 의료 인력'을 양성하는 것이 먼저다. 지역 인재를 선발해 교육하고 그들이 다시 지역 상급 병원에서 근무하는 선순환 구조를 만들어야 한다. 그래야만 "아프면 서울 가라"는 자조 섞인 말이 사라질 수 있다. 물론 일각에서는 경제성을 따진다. 인구가 적은 곳에 의대와 부속 병원을 짓는 것이 효율적이냐고 따져묻는다. 하지만 생명은 효율의 잣대로 잴 수 있는 영역이 아니다. 지방에 산다는 이유만으로 제때 치료받지 못한다면 정상적인 국가가 아니다. 국가 균형 발전은 거창한 구호가 아니라, 어디에 살든 기본적인 혜택을 누릴수 있게 하는 것에서 시작한다. 의료 인프라는 정주 여건과도 밀접하다. 병원이 없으면 인구가 줄고, 기업이 오지 않고 다시 청년이 떠나는 악순환을 반복한다. 경북 북부권 의대 설립은 지방 의료를 살리는 심폐소생술이자, 지방 소멸을 막는 최소한의 방어선이다. 정부는 더 이상 좌고우면해선 안 된다. 경제 논리나 단체의 이해관계를 넘어 오직 '국민의 생명'을 최우선 가치로 두어야한다. 경북 북부권 주민들은 이미 너무 오래 기다렸고, 너무 많은 희생을 치렀다. 의대 신설은 특혜가 아니다. 생존을 위한, 벼랑 끝의 호소다. 정부는 이제 그 간절한 목소리에 응답해야 한다. 경북 북부권 국립 의과대학 설립은 선택이 아닌 국가의 의무다. 박종진 경북도청 팀장 박종진기자 pjj@yeongnam.com
[경북을 이끌 K과학자 열전] 한상철 박사, AI·로봇·제조의 경계를 허물다
"지역을 살리는 길은 결국, 기술과 사람에 있습니다." 세계 최초 CDMA(다중접속·Multiple Access) Micro-BTS(소형 기지국)를 개발하고 국내 최초 에너지 특화 대학의 뼈대를 세운 한상철 박사의 진단이다. 정보통신(IT) 분야 연구자로 출발한 그는 자신의 경력을 인공지능(AI), 로봇 산업까지 확장해 기술 융합 전문가로 거듭났다. 더욱이 정부 출연 연구기관과 기업 연구소는 물론 정부 정책 개발, 대학 교육까지 다양한 분야를 아우르며 국내 첨단 산업의 성장을 이끌어 왔다. K과학자로 새로운 도전에 나선 그는 자율 제조 생태계 구축과 온디바이스 AI 기반 제조 플랫폼을 통해 지역의 지속 가능한 미래를 설계해 나갈 계획이다. ◆한국 이동통신 산업을 세계 무대로 이끌다 1980년대 초 한국은 산업화와 기술 독립을 국가적 과제로 삼았다. 당시 공과대학생 대다수 역시 첨단 기술을 배우는 것이 자신과 나라의 경쟁력을 키운다는 믿음을 가진 청년들이었다. 경북대학교 전자공학부에 입학한 한상철 박사도 마찬가지였다. 그는 '기술이 나라를 살린다'는 확신을 품고 공학의 길로 들어섰다. 대학 졸업 후 연세대학교에서 석·박사 학위를 취득한 그는 본격적으로 통신기술 연구개발에 뛰어들었다. 하지만 1980년대 후반, 우리나라 이동통신 기술 수준은 선진국과 상당한 격차가 있었다. KIST(한국과학기술연구원)와 ETRI(한국전자통신연구원)에서 연구원으로 일하던 그는 우연찮게 선진 기술을 배울 기회를 얻었다. 미국 샌디에이고 퀄컴(Qualcomm)에 파견돼 CDMA(다중접속·Multiple Access) 기술을 현장에서 익히게 된 것. 귀국 후 그는 미국 연수 경험을 살려 삼성과 함께 세계 최초 CDMA Micro-BTS(소형 기지국) 개발을 주도했다. 이는 1990년대 중반 한국 이동통신 산업이 세계 무대로 도약하는 결정적인 계기였다. 초대형 기지국 중심의 기존 체계에서 벗어나 이동통신 인프라 구축 비용을 획기적으로 줄이며 보급 속도를 폭발적으로 높였고, 한국이 글로벌 통신 강국으로 자리매김하는 토대를 마련했다. 기술이 산업의 흐름을 바꾸고 국가의 미래를 바꿀 수 있다는 것을 직접 경험한 그는 '실행 중심의 혁신'을 자신의 원칙으로 삼게됐다. ◆국가 기술정책 수립부터 에너지공과대 설립까지 1999년 이후 한상철 박사는 기술–시장–국제 네트워크를 연결하는 산업 전략가로 활동 영역을 확장했다. 인텔 코리아에서 CSO(상무)로 일하며 글로벌 반도체·모바일 전략을 국내 산업 구조에 적용했고, 팬택 앤 큐리텔에선 해외영업·전략구매·미주연구소를 총괄하며 한국 ICT(정보기술) 기업의 세계시장 진출을 이끌었다. 2009년부터는 미래 산업 분야로 눈을 돌렸다. 대전 테크노파크(TP) 로봇센터장으로 자리를 옮겨 산업용·서비스 로봇 R&D 생태계를 구축하고, 기업 성장 기반을 강화하는데 힘을 보탰다. 이후 산업기술평가관리원(KEIT)에서 IT융합 주력산업·신산업 PD(Program Director)로 활동하며 국가 연구개발 설계자로 자리매김했다. 특히 그는 1천272억원 규모의 '웨어러블 디바이스 소재·부품 개발' 예타 사업을 성공적으로 기획·통과시키면서 국내 웨어러블 산업의 초석을 쌓았다. 소형·경량·저전력화, 안전성 강화 등 AI 시대 하드웨어 경쟁력의 토대가 되는 기술 체계를 국가 과제로 정립함으로써 첨단 ICT 산업 생태계를 준비하는 중요한 전환점을 만든 셈이다. 산업통상자원부 신융합산업 분야 위원장을 맡아 '국가중점과학기술로드맵(NTRM)' 수립을 총괄하기도 했다. NTRM은 연구개발(R&D) 투자 방향과 전략 산업의 우선순위를 결정하는 '국가 기술정책 설계도'다. 산업계와 학계·연구계가 함께 참여한 정책 설계 과정은 기술 전략이 국가 미래와 산업 변화로 이어지는 '실행 중심 정책모델'의 전형을 제시한 사례로 평가받고 있다. 기술 개발과 국가 정책설립 경험은 그를 교육자의 길로 이끌었다. 기술 패권 시대 국가 경쟁력의 근본은 결국 사람, 인재 양성에 있다는 신념을 갖게한 것이다. 2016년 대구경북과학기술원(DGIST) 기획처장·산학협력단장으로 부임한 그는 산업과 연계한 연구를 강조했다. 산학협력 구조를 재편하며 대학의 체질을 개선하는데 각별한 노력을 기울였다. 대학이 지역 혁신 생태계의 플랫폼으로 기능하도록 유도한 것은 그의 교육 철학을 엿볼수 있는 대목이다. 2020년부터는 한국에너지공과대학교(KENTECH)의 설립위원·기획처장·연구처장으로 참여해 △학사제도 △연구 방향 △국제 협력 체계 △산학 연동 구조 △기술사업화 기반 구축까지 대학의 뼈대와 운용 체계를 만들었다. 한 박사는 "대학은 단순한 교육기관이 아니라 지역과 국가의 미래를 설계하는 플랫폼"이라고 강조한다. ◆지역 산업의 혁신을 향한 새로운 대장정 "전략은 미래를 그리고, 실행은 미래를 만든다." 한 박사의 신념은 명확하다. K과학자로써의 방향성도 이미 정립했다. 핵심 목표는 세가지다. AI·로봇·제조가 하나의 언어로 작동하는 자율 제조 생태계 구축, 구미~경주~포항~경산을 잇는 산업 벨트 통합, 현장이 스스로 판단하고 학습하는 '온 디바이스 AI 기반 제조 플랫폼' 조성. 기술이 지역의 지속가능한 미래를 창출할수 있도록 초점을 맞췄다. 현재 그는 자율제조 테스트베드 구축, 로봇산업 거버넌스 정책 자문, 융합형 제조·AI 인재 양성 체계를 설계하며 현장 중심의 실행 기반 변화에 속도를 내고 있다. '비전' 제시에서 그치지 않고, 실제 산업 현장에서 실험하고 검증하며 구조적 변화를 견인하는 식이다. 제조업의 AI 전환과 더불어 휴머노이드 로봇 상용화에 대비한 제도적 기반 마련에도 힘을 보태기로 했다. 그는 "로봇이 산업과 일상에 광범위하게 도입되기 전에 안전·책임·정비·보안·윤리·데이터 관리 체계 등 운영 시스템을 제도적으로 정립해야 한다"고 말한다. 이와 관련 그는 RIN(Robot Identification Number·로봇 신분증) 제도 도입을 추진할 계획이다. RIN은 로봇의 신원·이력·정비·보안·운영 책임을 통합 관리할 수 있는 '기술-제도-윤리 연동 모델'이다. 그는 경북에서 이같은 제도가 선제적으로 구축된다면, 한국이 휴머노이드 시대 국가 표준을 주도하는 출발점이 될 수 있다고 전망한다. 단단한 실행 철학을 갖춘 그의 새로운 도전이 경북의 산업을 한단계 도약시키는 동력으로 작동할지 귀추가 주목된다. 박종진기자 pjj@yeongnam.com
무안공항은 김대중공항, TK신공항은 박정희공항?
TK공항(대구경북 민·군 통합공항) 명칭을 놓고 논란이 재점화할 모양새다. 17일 정부와 광주시·전남도가 광주공항을 무안국제공항으로 통합 이전하는 데 합의하고 공항 이름을 '김대중 공항'으로 변경을 검토하겠다고 밝히면서다. '검토' 수준의 언급이지만, 여러 여건상 TK공항 명칭에도 영향을 끼칠 전망이다. 무안공항 명칭 변경 검토 소식과 함께 TK공항 이름에 대한 논쟁이 다시 불거지고 있다. 앞서 대구경북 지역에선 TK공항을 '박정희공항'으로 명명하자는 주장이 나와 논란을 빚은 바 있다. 박병우 <사>재대구경북시도민회 박정희공항명명추진특별위원장은 영남일보와의 통화에서 "TK공항 명칭을 국가발전에 크게 이바지한 박정희 전 대통령의 이름을 딴 '박정희 공항'으로 해야 한다"며 "박정희 전 대통령의 업적을 기리고, 그 위상이 국제공항의 명칭으로 남아 세계무대로 뻗어나가길 바란다"고 말했다. 이어 "뉴욕의 존 F.케네디 공항과 같이 전 세계 100여 곳이 넘는 공항이 국가에 큰 업적을 남긴 위대한 인물의 이름으로 명명되어 있다"며 "국제공항의 위상에 걸맞은 국가를 대표하는 인물의 이름이 들어간 공항이 될 수 있도록 여론을 모으고 관련 절차를 추진 중"이라고 덧붙였다. <사>재대구경북시·도민회는 지난해 8월 구미시 상모동 박정희 전 대통령 생가 앞 광장에서 '박정희공항 명명 추진위원회 발대식'을 열고 본격적인 활동에 들어갔다. 허복 경북도의원(구미)은 "대한민국 산업화를 이끈 박정희 전 대통령 고향이 경북(구미)인 만큼 영남권을 대표하는 국제공항으로서의 상징성을 극대화하기 위해 TK공항은 '박정희 국제공항'으로 해야 한다"며 "외국의 경우 지역명이 아닌 나라를 대표하는 위인의 업적을 알리고, 공항을 브랜드화하기 위해 위인의 이름을 공항명으로 사용하는 것이 추세"라고 주장했다. 허 도의원은 앞서 지난해 6월 도정질문을 통해 TK공항 명칭을 '박정희 국제공항'으로 하자고 촉구한 바 있다. 이철우 경북도지사는 공론화가 필요하다는 입장이다. 이도지사는 "공항 이름은 통상적으로 완공 3개월 전에 정식으로 붙이는데 그전까지 공론화할 필요가 있다"면서 "완공 시점에 여론이 형성돼 있다면 박정희공항도 나쁘지 않다"고 말했다. 반면 우상화·지역 분열 우려 등 반대 여론도 만만치 않다. 강금수 대구참여연대 사무처장은 "김대중 전 대통령의 경우, 민주화 운동 전력과 노벨 평화상을 수상한 만큼 이름을 사용하는 것은 크게 문제 삼을 일이 아닌 것 같지만 공공시설이나 기관에 굳이 개인의 이름을 붙이는 것은 분열을 일으킬 수 있는 만큼 피하는 것이 맞는 것 같다"고 지적했다. 예천 주민 이모씨(47)는 "공공시설에 어떤 인물의 이름을 붙이는 것 보다 그 인물의 정신을 어떻게 계승하고 이어나갈 지를 고민하는 것이 중요한 것 같다"면서 "TK공항에 특정 인물의 이름을 붙이는 것이 우상화를 위한 것인지 지역의 경쟁력을 키우기 위한 방안인지 곰곰히 생각해 볼 문제"라고 말했다. 박종진·박용기기자 pjj@yeongnam.com
경북도·울산·경산 ‘산업 혈맹’…경산~울산 고속도 건설 공동 대응
'경산∼울산 고속도로' 신규 건설을 위해 경북도와 경산시, 울산시가 손을 맞잡았다. 이들 지자체는 16일 경산시청에서 경산-울산 고속도 건설을 위한 공동선언문 체결식을 가졌다. 이철우 경북도지사와 김두겸 울산광역시장, 조현일 경산시장은 공동선언문에 서명하며 △경산~울산 구간, 제3차 고속도로 건설계획(2026년~2030년) 반영 △국가적 이익 적극 발굴·공유 △영남권 상생발전과 국가 균형성장 기여를 위한 공동 협력체계 강화 등을 위해 '원팀(One-Team)'으로 움직일 것을 약속했다. 경산시 진량읍에서 울주군 언양읍을 잇는 경산~울산 고속도로는 총연장 50㎞ 규모다. 사업이 현실화하면 자동차 부품 기업이 산재한 경산과 완성차 기업이 있는 울산시를 최단 거리로 잇게된다. 경북도는 물류 비용이 획기적으로 절감될 뿐만 아니라 신대구부산고속도로의 교통 부하도 감소할 것으로 기대한다. 경제적 효과도 상당할 것으로 보인다. 경북도에 따르면 경산-울산 고속도 개통에 따른 통행시간·운행 비용 등 편익 효과는 1천862억원, 생산유발효과 6조2천665억원, 고용유발 효과 6만4천238명 등이다. 또 경북도는 경산과 울산이 1시간 생활권으로 묶여 '영남권 초광역 경제·관광 벨트' 형성도 가능할 것으로 내다보고 있다. 이들 지자체는 오는 17일 김윤덕 국토교통부 장관을 만나 공동선언문과 시도민의 여망이 담긴 10만 서명부를 전달하고 고속도로 신설을 조기에 시행해달라고 건의할 계획이다. 이철우 경북도지사는 "경산과 울산을 잇는 고속도로는 단순한 SOC 사업이 아니라 막혀있던 지방 경제 혈관을 뚫는 심폐소생술이고 지방소멸을 막는 치료제"라며 "이 고속도로가 영남권의 새로운 경제 지도를 그리고 후손에게 물려줄 자랑스러운 자산이 될 수 있게 반드시 길을 열겠다"고 말했다. 박종진·박성우기자 pjj@yeongnam.com
[경북을 이끌 K과학자 열전] 차인혁 교수 “디지털 혁신으로 미래를 설계하다”
한국의 디지털 전환(Digital Transformation)을 이끌어 온 선구자를 꼽을 때 빠지지 않는 인물이 있다. 전자공학도로 출발해 국내 대표기업의 디지털 혁신을 주도하고, 공공정책에까지 디지털 트윈(Digital Twin) 등 첨단 기술을 접목한 차인혁 광주과기대 석학교수다. 차 교수는 특정 분야에 집중하기보단 변화와 필요에 따라 스스로의 영역을 확장해 왔다. 연구원, 대기업 CEO, 공공정책 자문관을 거쳐 현재는 국내 스타트업들이 세계 무대로 나가는 데 도움을 주고 있다. '경북 K과학자'로 또 한번 변신한 그는 지역 인재와 기업들이 글로벌 경쟁력을 갖춰나가는 시스템을 구축하는 데 힘을 보태는 중이다. 특히 경북이 글로벌 변화의 흐름 속에서 끊임없는 교류와 소통, 도전을 통해 지속 성장할 수 있도록 이끄는 '방향타' 역할도 수행해 나가고 있다. ◆ 국내 최초 빅데이터 플랫폼 개발 등 ICT 산업 발전에 기여 차 교수는 서울대 전자공학과를 나와 미국 펜실베이니아대학교에서 전기공학 박사학위를 받았다. 이후 드렉셀대학교에서 MBA를 취득한 뒤 연구소와 대학은 물론 공공기관, 대기업을 넘나들며 자신의 영역을 끊임없이 확장해 왔다. 루슨트 테크놀로지 벨(Lucent Technologies Bell) 연구소와 인터디지털(InterDigital)사에서 연구원으로 활동하며 미국 특허 197건을 출원하는 등 '글로벌 테크 리더'로 자리매김했다. 그의 연구는 정보통신 핵심 기술 전반을 아우른다. 신경망(RBFN)을 활용한 신호처리 이론 및 응용(이미지 복원·채널 이퀄라이제이션·비선형 필터링 등), 5G·6G 물리적 링크 통신 및 보안 기술, 신뢰 플랫폼 (Trusted Platform) 검증, M2M 통신의 신뢰성 등이 대표적이다. 귀국 이후 그는 삼성 SDS에서 국내 최초 빅데이터 플랫폼 'Brightics' 개발을 지휘하며 빅데이터 혁신의 문을 열었다. SK텔레콤에서는 국내 최초 범용 IoT 플랫폼 및 양자 암호통신용 난수발생 칩(Quantum random number generator chip) 개발과 해외 우수 AI칩 관련 투자를 주도했다. 한국 ICT 산업 발전을 앞당기는 데 큰 기여를 한 셈이다. 2022년에는 국내 최초 라이프스타일 기업인 CJ그룹의 AI 연구소 'CJ AI 센터'를 설립, 디지털 전환을 이끌었다. 세계 최초의 '버츄얼 휴먼' 4K 공중파 송출, 시인과 AI가 함께 펴낸 시집 '9+i', 위성 데이터 프로젝트 등이 대표적인 성과다. 특히 AI 기반 영화 상영 일정 최적화는 CGV의 매출 증대로 연결되며 AI 활용의 성공 사례를 보여줬다. ◆ 사람 중심의 디지털 전환, 기술은 결국 사람을 위한 것 차 교수는 국가를 위해 자신의 능력을 발휘하기도 했다. 윤석열 정부에서 대통령 직속 디지털플랫폼정부위원회 민간위원으로서 디지털트윈 코리아 전략을 집대성하고 포항과 부산에서 디지털트윈 실증 과제를 이끌었다. 2028년 이후 우리나라의 유럽연합(EU) 수출에 지대한 영향을 미칠 EU의 공산품 대상 지속가능성 규제(ESPR: Ecodesign for Sustainable Product Regulations) 체계에 대한 선제적 인지에 기반한 범부처 대응 선도, 한-UAE 간 디지털정부 관련 각종 협력 등의 분야에 기여했다. 광주과학기술원의 석학 교수로서 대학 간 글로벌 협력을 위한 특사로 활동하는 등 국가 디지털 정책을 자문하며 교육 현장에도 발자취를 남기고 있다. 2020년 CIO 포럼의 '올해의 CIO', 2021년 소프트웨어 산업인의 날 장관 표창, 교육부와 고용노동부 장관상(2021년, 2022년) 등 굵직한 수상은 그가 일군 혁신의 무게를 증명한다. 기술에서 경영, 정책, 교육, 투자까지 이어지는 그의 경력은 단일 분야 전문가가 아니라, 변화와 필요에 따라 자신의 전문성을 확장해 온 '다층적 리더십의 여정'이다. 차 교수가 특히 강조한 부분은 기술이 아닌 '전환적 리더십과 문화'다. 그는 "한국이 국가의 존립을 넘어 세계적인 차원에서 더 큰 역할을 하기 위해선 경쟁과 입신 중심의 사고에서 벗어나, 공동의 가치를 향해 헌신하는 리더십이 필요하다"고 강조한다. 단순히 성과를 내는 것에 만족하는 기술자나 지도자가 아니라, 사회적 신뢰를 쌓고 미래 세대가 성장할 수 있는 새로운 환경을 만드는 리더들을 어떻게 발굴하고 육성할 지가 중요하다는 것이다. 이같은 철학은 그의 경력 곳곳에서 드러난다. CJ올리브네트웍스 대표 재임시 SW 창의캠프, AI 교육, 리모트 인턴십 등 청년 인재 프로그램을 직접 도입했고, CJ 앰배서더스를 운영했다. CJ 앰배서더스는 글로벌 역량을 갖춘 임직원들을 '대사(Ambassadors)'로 임명한 뒤 8개 주요국에 파견, 외교관들과 정기적으로 교류하며 상호 협력 의제를 발굴하고 실행하도록 한 프로그램이다. 차 교수의 리더십이 단순한 '기술혁신'이 아니라, 사람을 성장시키는 시스템을 구축하는 데 초점을 두고 있음을 보여준다. ◆ 지역 함께하는 글로벌 리더십 차 교수는 지역의 젊은 세대가 세계와 연결될 수 있어야 지역과 국가가 지속적으로 성장할 수 있다고 말한다. 경북도 K-과학자에 합류한 것도 이같은 철학에서 비롯됐다. 그는 경북의 스타트업들이 성장 잠재력을 지녔지만 해외 시장 진출 경험과 네트워크 부족이 장애물이 될 수 있다고 진단했다. 이를 해결하기 위해 그는 대면 자문과 원격 상담을 병행하며 기업별로 △해외 시장 대응 전략 △서비스 기획 △시장 진입 △투자 유치 로드맵 등을 체계적으로 지원하고 있다. 이는 단순한 컨설팅이 아니라 '사업가·연구자·투자자·정책가의 경험을 통합한 멘토링 시스템'으로 기업들이 실제 해외 시장에서 확장할 수 있는 기반을 구축하는 데 목표를 두고 있다. 또한 그는 "지역 인재가 수도권으로 흡수되는 구조적 문제를 해결하기 위해 '지역에 머물러도 세계와 연결돼 성장할 수 있는 경로'가 필요하다"고 강조한다. 과거 CJ에서 기획했던 리모트 인턴십 프로그램의 확장 모델을 경북에 적용할 가능성도 열어두고 있다. 지역에서 글로벌 기업과 협업하고 해외 시장을 경험하며, 세계적 리더와 교류할 수 있는 환경을 만드는 것이 그의 목표다. 또한 CJ 앰배서더스와 유사한 '경북 특사(GB Envoys) 프로그램'을 통해 경북의 젊은 공무원들과 기업인들이 해외 인재들과 접촉하고 협력할 수 있도록 경북도에 제안했다. 지역 발전의 핵심은 단순한 기술 지원을 넘어, 지역에서 세계로 나아갈 수 있는 '지역 기반 글로벌 인재 생태계'를 구축하는 것이다. 이를 통해 경북이 글로벌 변화 속에서도 지속적으로 성장하는 디지털 혁신의 거점이 될 수 있다고 그는 확신한다. 결국 기술보다 사람, 성과보다 생태계, 경쟁과 입신보다 헌신을 중시하는 리더십으로 귀결된다. 그는 K-과학자 활동을 통해 지역 스타트업이 세계로 나아가는 길을 열고, 지역 청년이 자신만의 미래를 설계할 수 있는 기반을 마련하길 바란다. '기술을 통해 사람을 성장시키는 것'이란 그의 오랜 철학은 경북을 넘어 미래 세대에게 더욱 중요한 가치가 되어가고 있다. 박종진기자 pjj@yeongnam.com
[경북을 이끌 K과학자 열전] 김무환 교수, 원자력 안전 분야의 거목…경북 미래를 설계하다
"과학은 현장에서 사람을 살릴 때 완성됩니다." 한국 원자력 공학의 대표적인 석학이자 포스텍(포항공과대학교·POSTECH) 총장을 역임한 김무환 교수가 늘 강조하는 문구다. 그가 추구하는 연구는 언제나 사람에 초점이 맞춰져 있었다. 사람 중심의 과학, 즉 기술 발전을 넘어 인간의 안전과 지속 가능한 성장을 추구해온 것이다. 실제 그는 원자력 안전부터 산업현장의 위험방지 분야를 오랫동안 연구했고, 후학 양성을 통해 대한민국 과학의 미래를 이어갔다. 총장직을 내려놓고 K과학자로 돌아온 그는 경북의 지속 가능한 미래를 열어나갈 계획이다. 특히 열수력 공학, 원자력 안전, 수소 에너지를 아우르는 폭넓은 경력은 경북이 추구하는 미래 에너지 전략의 핵심 방향과 맞물려 시너지를 낼 것으로 기대된다. ◆ 국내 열수력·원자력 안전 연구의 토대 세워 김무환 교수는 고등학교 시절만 해도 법과 사회적 제도에 관심이 많던 문과생이었다. 하지만 대학 입학을 앞두고 인생의 방향이 급변했다. '1차 오일쇼크'를 겪으며 "더 이상 대한민국이 에너지로 고통받지 않도록 해야겠다"는 소명의식이 생긴 것. 이때 그가 선택한 길이 바로 원자력 에너지 분야였다. 1980년 서울대 원자핵공학과를 졸업한 그는 미국으로 넘어가 위스콘신대학교에서 박사 학위를 취득했다. 귀국 후에는 포스텍 개교 초기 교수진으로 합류해 국내 열수력·원자력 안전 연구의 토대를 세웠다. 응축열 전달, 2상유동(two-phase flow·유체 내에 두 가지 상(기체와 액체)이 동시에 존재하며, 이들이 혼합돼 흐르는 현상), 비등(고체와 액체가 접하고 있을 때 액체가 기체가 되는 현상) 열전달 등 원자력 시스템의 안전성과 효율을 결정하는 핵심 열수력 현상을 다루며 400여편이 넘는 논문을 발표하고 국제 공동연구를 진행했다. 특히 그의 연구는 이론을 넘어 원전과 열적 안정성을 설계·평가하는데 실질적으로 사용되는 기반을 축적한 작업이었다. 그는 수십 년간 포스코, 현대중공업, 애플, 삼성전자, LG전자 등 국내외 대표 제조기업들과 협력해 산업 현장의 기술 문제를 해결해 왔다. 고온 공정의 안정성, 열교환기 성능 향상, 대규모 설비의 안전성 검증 등 산업 현장의 안전성과 경쟁력 향상에 직접적으로 기여했다. 공장에서 일하는 이들의 안전을 지키고 산업의 신뢰를 높이는 현장 중심의 과학을 구현한 셈이다. 이 같은 경력은 그를 '실험실 넘어 산업 현장의 과학자'란 평가를 받게 했다. 그의 산업 연계 연구는 한국 제조업 전반의 기술적 기반을 강화한 숨은 동력이었으며, 원자력공학이 다른 산업 분야와 어떻게 융합할 수 있는지 보여주는 사례이기도 했다. 이러한 공로는 황조근정훈장과 위스콘신대학교 '자랑스러운 동문상' 수상으로도 이어졌다. ◆ 과학 연구를 넘어 대학과 지역의 미래를 잇다 김 교수는 후학 양성에도 뚜렷한 족적을 남겼다. 포스텍에서 입학·학생처장, 기획·대외협력처장을 역임하며 국내 최초 입학사정관제를 전면 도입, RC(Residential College·학습과 생활이 통합된 창의적인 공동체 교육) 제도를 확립했다. 2019년 총장 취임 이후에는 가상현실(VR)·혼합현실(MR) 기반 온라인 교육체계, 인공지능(AI) 기반 교육과정, 산업 맞춤형 학과 개편 등을 추진하며 대학의 디지털 전환을 선도하기도 했다. 교육과 산업, 지역 정책을 잇는 새로운 모델도 제시했다. 코로나19 초기, 대학들이 학사 운영에 혼란을 겪을 때 포스텍은 전국에서 가장 빠르게 완전 온라인 교육체계를 구축해 학습 공백을 최소화했다. 또 AI·디지털 기반 교양교육 정착, 미래 산업구조에 맞춘 융합대학원 설립 등은 포스텍을 미래형 공과대학으로 재구축한 대표적 사례다. 더욱이 그는 방사광가속기 기반 신약 클러스터 조성, 강소연구개발특구 확대, 포항 연구 중심 의대 설립 추진 등을 통해 경북의 산업·의료 생태계 강화에도 일조했다. 이 과정에서 구축된 연구·산업 기반은 경북 바이오 헬스 생태계의 중요한 토대가 됐다. 김 박사는 '폭넓은 경험과 경청의 자세를 갖춘 리더'로 평가받는다. 늘 다른 이의 의견을 충분히 경청하면서 최종 판단에선 자신의 소신을 잃지 않는 균형감각을 가진 것으로 알려져 있다. 또 결정적인 순간에 발휘되는 강한 추진력은 수십 년간 매일 이어온 '계획-준비-점검' 루틴을 통해 다져진 선제적 통찰력에서 비롯됐다고 한다. 특히 문과에서 공학, 원자핵공학에서 기계공학으로 새로운 도전을 이어나가며 체득한 경험은 그의 또 다른 자산이다. 서로 다른 분야를 아우르는 능력은 융합의 시대 가장 중요한 경쟁력이며, 그의 연구와 리더십을 관통하는 핵심 자산으로 자리 잡았다. 지금도 그는"한계를 넘을 때마다 또 하나의 무기가 만들어진다"며 도전 의식의 중요성을 강조한다. ◆ 원자력-수소-첨단산업을 잇는 생태계 구축 김 교수는 포스텍 총장 임기를 끝내고 다시 연구자의 자리로 돌아왔다. 동시에 경북도 K-과학자로서 새로운 역할을 맡았다. 그동안 '국가 에너지 자립'이란 시대적 과제를 해결하기 위해 자신의 역량을 쏟아왔다면, 이제는 그 철학을 지역으로 확장할 차례다. 경북이 에너지 기반 산업의 새로운 중심축으로 성장할 수 있도록 방향타 역할을 맡게 된 것이다. 그가 설계하는 경북의 에너지 비전은 명확하다. 울진·경주·포항을 잇는 원자력–수소–첨단산업 삼각 생태계 구축이다. 이를 위해 △원전 기반 수소 생산기술의 경제성 및 안전성 검증 △포스코 수소환원제철 전략과 과학적 연계 분석 △지역 대학·연구소·기업 간 공동연구 체계 구축 △국제 에너지·원자력 전문가 네트워크 지역 유입 등 사업을 추진 중이다. 이미 여러 기관·단체와 기술 세미나, 산학 회의, 기업 기술 자문 등 교류를 정례화하면서 협력 기반을 강화하고 있다. 단순한 연구 자문을 넘어 경북이 스스로 성장할 수 있는 자립적 구조를 만들어 가고 있는 셈이다. 또한 그는 경북의 미래를 위한 장기 계획도 세웠다. 원자력과 수소 기술을 기반으로 지역 청년이 지역에서 일하고, 성장하는 선순환 구조를 정착시킬 계획이다. 또 지역 기업의 혁신 능력을 강화해 세계 시장으로 나아가게 하고, 도민들은 보도 편하고 안전하게 에너지를 사용할 수 있는 사회기반을 조성하도록 팔을 걷어붙이기로 했다. 김 교수는 "경북이 직면한 전환기의 중심에서 과학을 기반으로 한 혁신생태계를 완성하는 것이 저의 새로운 책무"라며 "원자력 안전과 수소기술, AI·첨단공학을 하나의 구조로 통합해 경북이 다시 대한민국의 미래를 선도하는 지역으로 도약할 수 있도록 적극 돕겠다"고 앞으로의 포부를 밝혔다. 박종진기자 pjj@yeongnam.com
[경북을 이끌 K과학자 열전] 안교한 박사, 빛으로 생명과 질병을 밝히다
분자인지(分子認知)와 형광 감지 분야의 세계적 권위자. 안교한 포스텍 명예교수를 지칭하는 수식어다. 안교한 교수는 '분자'란 도구로 물질과 생명 현상을 들여다보며 평생을 연구자로 살아왔다. 기초화학에서 출발한 그의 연구는 분자 감지 분야를 선도, 알츠하이머병의 조기진단 가능성을 열었다. 또 생명 현상 연구와 질병 진단에 중요한 형광 감지, 영상화 분야에서도 뚜렷한 족적을 남겼다. 안 교수는 앞으로 K과학자의 일원으로 경북의 지속가능한 성장을 위해 힘쓸 계획이다. "과학은 국가 발전의 원동력이며, 인류의 미래를 여는 열쇠"란 그의 신념은, 지역을 넘어 대한민국의 내일과 맞닿아 있다. ◆ 분자를 통해 생명 현장을 이해하다 1980년 서울대 화학교육과를 졸업한 안 교수는 KAIST의 전신인 한국과학원(KAIS)에서 유기화학 석·박사 학위를 취득하며 학문의 기초를 다졌다. 이후 유한양행 중앙연구소에서 신약 개발 연구에 참여하며 연구자로서의 첫걸음을 뗐다. 1년 여간 현장을 경험한 그는 1986년 포항공과대학교(POSTECH) 창립 구성원으로 부임해 교육과 연구에 매진하게 된다. 38년간 교수직을 역임하며 그는 국내 유기화학 분야의 발전을 이끌었다. 미국 펜실베이니아대학 임상연구요원을 거쳐 하버드대 등에서 방문교수로서 연구의 폭을 넓혔고, 과기부 지정 우수연구센터(SRC)인 '분자-소재 융합계의 전자-광 거동 연구 센터' 소장으로 첨단 융합 연구를 수행하기도 했다. 또한 아시아 및 유럽 국가 간 연구자 교류 프로그램의 한국 대표로 활동하며 한국 과학의 발전과 인적 교류를 위해 헌신했다. 그의 활동은 한국 화학의 위상을 높이고 국가 간에 상호이해를 증진 시키는 데 크게 이바지했다. 안 교수의 학문적 여정은 분자를 통해 생명 현상을 이해하고, 형광 물질을 통해 보이지 않던 현상을 탐구하는 과정이었다. 특히 분자의 형태·결합·반응을 탐구하던 기초화학이 그의 손에서 질병 진단과 의화학으로 확장됐다. '화학은 생명을 이해하는 언어'란 확신을 갖고 그는 생유기화학 분야 인재 양성과 학문 발전을 위해 치열하게 살아왔다. ◆ 의학과 산업으로 확장하는 '융합의 길' 안 교수의 연구 여정은 의학과 산업으로 확장되는 융합의 길이었다. 실제 그가 이뤄낸 대표적인 연구성과를 살펴보면 의학과 밀접한 연관성을 갖는다. 먼저 분자인지 연구 분야다. 그는 기존의 통념을 뒤집고 'C3 대칭(정육면체 한 꼭지점에서 120도씩 세 번 회전시키면 원래 구조와 같아지는 성질)' 환경에서도 거울상 이성질체(분자식은 같지만 원자의 배열이 달라 성질이 다른 화합물), 즉 왼손과 오른손 구조와 같이 서로 포갤 수 없는 서로 다른 거울상 분자를 구분할 수 있음을 최초로 입증했다. 서로 다른 거울상 이성질체는 생체 내에서 전혀 다른 약리 효과를 나타낸다. 거울상체(한 쌍의 화합물이 서로 거울에 비친 모습처럼 완전히 겹쳐지지 않는 구조)의 분자를 합성하거나 구분하는 것은 신약 개발에 있어 매우 중요한 부분이다. 안 교수는 형광 감지 연구에서도 뛰어난 성과를 냈다. 화학 반응을 적용해 최초로 카르복시산 등 음이온을 형광 감지하는 연구를 소개함으로써 '반응 기반' 분자 감지 연구 분야를 확장하는데 기여한 것. 이러한 반응 기반 분자 감지 연구 분야는 약한 분자 간 결합을 이용하는 전통적인 분자 감지 접근법에서 보이는 낮은 기질 특이성이나 낮은 감도의 문제점을 극복해 냈다. 그만큼 괄목할 만한 학물적 발전을 이뤄낸 셈이다. 안 교수는 다양한 생체 물질에 대한 독창적인 형광 분자 프로브도 다수 개발했다. 특히 아민 신경 전달 물질의 항상성에 관여하는 모노아민산화효소-B(MAO-B)의 농도가 아밀로이드-베타 플라그(치매가 진행함에 따라 증가하는 단백질로 타우 단백질과 함께 중요한 치매 지표 물질)와 함께 높은 상관도로 증가한다는 사실을 입증했다. 이같은 연구 결과는 혈액 속에 존재하는 모노아민산화효소를 추적함으로써 치매를 조기에 진단할 수 있는 가능성을 제시한 것으로 학계의 주목을 받았다. 형광 분자 개발 성과도 빼놓을 수 없다. 이광자 흡수(two-photon absorption) 형광체와 분자 프로브를 개발하는 연구를 통해 수용액에서 낮은 형광 특성을 보이는 이중극(dipolar) 형광체의 화학구조에 따르는 형광 특성을 규명하고 이를 바탕으로 형광 특성을 향상시켰다. 또한 유기 형광체의 형광 특성이 수용액, 유기 용액, 세포 환경에 따라 현저한 차별성을 나타낸다는 것을 입증했다. 세포 내 환경은 수용액이나 유기 용액과는 전혀 다른 영상화 환경을 제공한다는 것을 밝혀 낸 것이다. ◆ 학문을 넘어, 공동체로…경북과 함께 여는 미래 안 교수는 학계를 대표하는 리더로도 큰 발자취를 남겼다. 한국유기합성학회장, 대한화학회 부회장, 유기화학분과회장, 대한화학회 대구-경북지부장, 한국화학센서연구회장 등을 역임하며 국내 화학계의 성장을 이끌었다. 더불어 여러 국제 학술지의 자문위원으로 활동하며 한국 화학계의 위상을 높였다. 그는 해외 여러 국가(일본, 중국, 폴란드 등) 간의 정기적인 학술 교류 프로그램 대표로 오랫동안 활동하며 인적·학문적 교류를 통한 상호 이해와 발전을 도모했다. 이러한 노력을 인정받아 일본, 중국 등 국가에서 초청 강연상을, 국내에서도 장세희 학술상(2003년), 대한화학회 학술상(2013년), 대한민국 과학기술훈장 도약장(2018년), 한국유기합성학회 학술대상(2020년), 대한민국 녹조근정훈장(2021년) 등을 수상했다. 안 교수는 40여 년간 오직 교육과 연구 분야에만 몰두해 왔다. 그의 실험실 불빛은 밤늦게까지 꺼지지 않았고, 학생들과의 소통도 줄곧 이어졌다. 안 교수는 "결과에 앞서서 최선을 다하는 과정이 중요하다"며 연구자로서의 자세를 강조하며 제자들을 지도했다. 수많은 그의 제자들은 국내외 대학과 연구소, 제약기업에서 활약하며 한국 화학의 다음 세대를 이끌고 있다. 한국 과학의 미래를 위해 헌신해 온 안 교수는 경북도 K-과학자로 새로운 도전에 나선다. 그의 지식과 연구 경험, 통찰력은 경북이 바이오 신약의 국제 허브로 도약하는 데 밑거름이 될 것으로 기대된다. 현재 경북도는 △바이오·의료 분야 육성 △AI와 오가노이드(장기를 모방한 구조체) 기반의 항체 신약 개발 △독성 진단 시스템 △신약 전주기 플랫폼 등 바이오산업 육성을 위한 장기 전략을 세워놓은 상태다. 또한 포항가속기연구소, 대구경북첨단의료산업진흥재단, 경북대병원, SK바이오사이언스 안동공장 등 지역 바이오 산업 관련 학계와 연구소, 산업체와 힘을 모은다면 시너지를 낼 가능성이 크다. 박종진기자 pjj@yeongnam.com
이철우 경북도지사, 한·일 지방 정부간 협력 필요성 재차 강조
이철우 경북도지사가 한·일 지방 정부간 협력의 필요성을 재차 강조했다. 공동의 위기를 극복하기 위한 경험과 지혜를 공유하고 지속가능한 국제협력 모델을 만들어 가야한다는 주장이다. 이 도지사는 12일 인천 경원재에서 열린 '제8회 한일시장지사회의'에 참석해 지방 정부간 교류 확대 방안 등에 대해 의견을 나눴다. 이날 회의에선 지방의 '인구 감소'와 '경제 활성화'를 주제로 심도 있는 논의가 진행됐다. 참석한 지자체장들은 각 지역의 정책 경험과 사례를 공유하고, 지속 가능한 지방 모델 구축을 위해 협력 확대와 실질적이고 지속 가능한 모델의 마련이 필요하다는 데 뜻을 모았다. 이 도지사는 '인구 감소 및 지방소멸 대응'을 주제로 한 발표를 통해 실질적인 정책 추진과 공동 대응 방안을 소개했다. 국내 최초로 '저출생과의 전쟁'을 선포하고 돗토리현과 공동으로 '저출생 극복, 경북도-돗토리현 국제공동포럼'을 개최한 사례를 공유한 것이다. 한일시장지사회의 발전 방향에 대해서도 의견을 피력했다. 이 도지사는 "한일 수교 60주년을 맞아, 새로운 한일 관계의 60년을 여는 중요한 전환점에 서 있다"며 "이번 한일 시장지사회의가 지방정부 간 교류와 협력이 한층 강화되고, 양국 관계의 미래를 여는 의견 교환의 장이 되길 바란다"고 말했다. 그러면서 "양국 지방정부가 직면한 공동의 위기를 극복하기 위해 서로의 경험과 지혜를 공유하고, 지속 가능한 국제협력 모델을 함께 만들어가는 계기가 되길 기대한다"고 덧붙였다. 한일 지방정부 단체장들은 지난 60년간 쌓아온 신뢰의 바탕 위에 새로운 협력 방향을 모색하고 미래 60년을 향한 '공동선언문'을 채택하기도 했다. 제9회 한일시장지사회의는 오는 2027년 일본에서 열린다. 한일시장지사회의는 1999년 첫 회의 이후 2년마다 양국이 번갈아 개최해오다 한일 관계 경색 등으로 한동안 중단된 바 있다. 이후 대한민국시도지사협의회장이던 이 도지사가 히라이 신지 돗토리현 지사(일본 전국지사회장)와 회의 재개에 합의해 2023년 11월 일본 야마나시현에서 6년 만에 다시 열렸다. 현재 한국 17개 광역시·도지사와 일본 47개 도도부현(都道府縣) 지사가 참여하고 있으며, 지방정부 차원의 협력 강화를 위한 공동 현안 논의와 교류 확대를 지속해 오고 있다. 박종진기자 pjj@yeongnam.com
[경북을 이끌 K과학자 열전] 남홍길 원장, 생명의 시계 거슬러 인류의 미래를 설계하다
'나이란 시계의 정체는 무엇이고, 그 시계를 멈추거나 거꾸로 돌릴 수 있다면 어떨까?' 인류의 가장 원초적인 궁금증이자 여전히 풀지 못하고 있는 숙제다. 인류는 언제쯤 노화를 극복하고 젊음을 오랫동안 유지할 수 있을까. 남홍길 대구가톨릭대학교 역노화연구원 원장은 인류의 오랜 꿈인 '불로장생'의 실마리를 풀어낸 장본인이다. 생체 시계의 비밀을 밝히고 역노화 연구의 새로운 지평을 열었다. 특히 그는 역노화 연구를 기초과학 분야를 넘어 산업으로 확장시키며 과학이 인류의 삶을 바꾸는 데 큰 역할을 하고 있다. 노화 극복을 향한 그의 도전은 아직 끝나지 않았다. 앞으로는 K-과학자로서 경북을 역노화 산업의 국제 허브로 발전시켜 나가는 데 힘을 보탤 계획이다. ◆ 꽃에서 찾은 노화의 비밀 남 원장의 호기심은 어릴적부터 남달랐다. 1982년 서울대 화학과를 졸업한 뒤에도 학업을 위해 미국으로 건너갈 정도였다. 노스캐롤라이나대에서 화학 박사 학위를 받은 뒤 하버드대에선 분자유전학을 연구했다. 6년 만에 귀국한 그는 포항공과대 생명과학과 창립 멤버로 교육과 연구에 매진하며 한국 생명과학의 초석을 다졌다. 그의 탐구 주제는 철저히 학문적이면서도 인류 보편의 질문과 맞닿아 있었다. '과학은 궁극적으로 자연과 인간을 통찰하는 학문'이란 철학을 가졌기 때문이다. 노화 연구 역시 마찬가지였다. 남 원장의 노화 연구 출발점은 식물이었다. 꽃이 피고 지는 과정을 유심히 들여다보다가 개화 시기와 생체 리듬을 결정짓는 'GIGANTEA' 유전자를 발견했다. 그는 이같은 성과를 1999년 '사이언스'지에 발표했다. 식물노화 연구의 새로운 지평을 연 순간이었다. 이후 '빛을 받아들이는 단백질의 신호 안정화 기전(셀, 2005년)', 'miRNA 회로를 이용한 노화의 나이별 조절 (사이언스, 2009년)' 연구는 학계의 큰 반향을 일으켰다. 식물에서 출발한 그의 연구는 동물 노화연구로 이어졌다. '노화된 췌도 조직의 회춘(Rejuvenation) 가능성을 보여준 연구(PNAS, 2014년)', '운동 속도와 잔여 수명의 연결고리를 밝힌 논문(Nature Comm., 2015년)'은 젊음을 되돌릴 수 있다는 희망을 갖게했다. 남 원장은 연구의 폭을 점차 넓혀갔다. 세포 노화의 기본 단위인 RNA 단계에서 어떤 변화가 일어나 노화를 조절하는 지를 탐구하며, 노화 시계를 이루는 분자적 톱니바퀴를 하나하나 들여다보았다. 특히 동·식물 비교를 통해 노화의 공통된 원리들을 제시했다. 이는 '노화는 종마다 다르다'는 단편적 시각을 넘어 노화를 좀더 객관적으로 이해하는 중요한 단서를 제공했다. 스탠퍼드대와 함께한 미세 물방울(Microdroplet) 연구를 통해 세포 크기의 작은 물방울 안에서 생명 반응이 전혀 다른 방식으로 촉발된다는 사실도 밝혀냈다. '생명 현상은 반드시 세포 안에서만 일어난다'는 기존 상식을 뒤흔든 이 발견은 마치 우주 탄생의 한 장면처럼 생명과학의 새로운 패러다임을 열어젖혔다. 이 과정에서 그는 '노화 시계(Aging clock)'와 'Oscillatory code(진동 코드)'란 개념을 정립했다. 유전자의 발현이 단순한 기계적 과정이 아니라 리듬과 파동의 언어로 조율된다는 점을 강조한 것이다. 마치 음악의 리듬이 곡 전체의 흐름을 만들 듯 유전자 리듬이 생명체 노화를 좌우한다는 통찰이었다. 국제 학계는 그의 연구에 주목했고 논문 인용은 빠르게 늘어났다. 2024년도 세포 노화(Senescence) 연구 분야 순위 23위에 오르며 그는 글로벌 석학과 어깨를 나란히 했다. 구글 스칼라 기준 논문 인용 횟수는 2025년 현재 2만5천회가 넘고, h-index(학계에 미치는 영향력을 자연수로 표현한 것) 78(한국 컴퓨터공학과 교수들의 평균은 약 30정도)을 기록 중이다. 한국과학상(대통령상, 2006년), 청암과학상(2009년), 대한민국학술원상(2009년), 호암과학상(2014년) 등 그가 받아든 상들만 해도 한국 과학계에서 그의 위상을 엿볼수 있다. 위대한 발견과 성과에도 그는 여전히 자신을 낮추며 겸손한 태도를 보인다. 남 원장은 자신에 대해 "새로운 세계를 열어가는 개척자라기 보다 우주와 세상에 흩어진 질서를 감지해 연결하는 안테나일 뿐"이라고 말한다. ◆ 경북을 역노화 산업의 국제 허브로 남 원장이 이뤄낸 성과의 진면목은 연구실 밖에 있다. 그는 치매 치료제 기술을 기업에 이전했고, 유전자 치료제 스타트업도 이끌었다. 최근에는 세계 최초 역노화 기능성 화장품을 선보이기도 했다. 과학 연구의 성과가 식품, 신약, 화장품, 치료 기술 등 실생활로 이어지게 한 것이다. 한 발 더 나아가 남 원장은 '과학의 성과가 지역 사회로 환원되는 선순환 구조를 만들어야 한다'는 소신을 실천하고 있다. 과학은 사회와 인간을 이롭게 하기위해 존재한다는 것을 몸소 보여주고 있는 셈이다. 현재 그는 대구가톨릭대 역노화연구원 원장으로, 또 중국 선전의 아시아 항노화연구소 과학 자문위원장으로 활동하고 있다. 더불어 올 하반기부터는 경북도 K-과학자로 위촉돼 새로운 도전에 나선다. 이미 원대한 청사진을 그리고 있다. 먼저 청송군을 중심으로 인공지능(AI) 역노화 연구·산업 단지를 조성해 경북을 역노화 산업의 국제 허브로 발전시키겠다는 비전을 세웠다. 농산물 기반의 역노화 화장품·식품 소재를 발굴하고 천연물 신약 개발 등 지역 자원을 활용한 산업화 전략을 마련할 계획이다. 또 역노화 클리닉·웰니스 센터, 실버센터 사업 등 의료·보건 실증 단지를 조성하는 일에도 힘을 보태기로 했다. 경북 북부는 천혜의 자연환경과 역사·관광자원을 갖추고 있어 관광과 웰니스 산업과의 연계 가능성이 높은 지역이다. 남 원장은 신기술 개발과 창업을 연계해 지역 특화 프로젝트를 추진하고 중국 선전 연구소와 협력해 청송 역노화 연구·산업단지를 국제 네트워크와 연결하겠다는 포부도 밝혔다. 그는 "청송은 AI 기반 농업·관광·의료가 융합된 신개념 산업단지로 발전할 수 있다"며 "단순한 연구 거점을 넘어 지역 경제 활성화와 청년 일자리 창출을 이끄는 '미래형 문명 모델'로 자리매김이 가능하다"고 말했다. 그의 최종 목표는 단순히 노화 연구에 머무르지 않고, 수명 연장과 AI 기술혁명의 결합을 통해 미래 세대가 누릴 건강한 삶과 문명을 준비하는 것이다. 또한 경북이 세계 과학기술의 새로운 모델이 될 수 있도록 연구개발과 산업·인재·환경을 함께 키워내겠다고 강조한다. 남 원장의 발걸음은 이제 역노화 연구를 넘어 경북의 미래, 다음 세대의 밝은 내일을 위해 나아가고 있다. 박종진기자 pjj@yeongnam.com
[동대구로] 2025 경주 APEC 정상회의가 남긴 것
지난 한 주간 세계의 이목은 신라 천년의 고도(古都) 경주로 쏠렸다. 첨예하게 대립하고 있는 G2 간 패권 경쟁 속에서 진행된 다자간 정상회의는 세계인의 눈길을 사로잡기에 충분했다. 특히 미국발 보호무역주의의 거친 파고를 넘어 아·태 지역 국가들이 연대할 수 있을지 여부에도 관심이 집중됐다. 숨 가쁜 외교전이 막을 내린 지금, 경주는 분명한 답을 내놨다. 바로 '경주선언'을 통해서다. 회원국들은 선언문 채택으로 '아태자유무역지대(FTAAP)' 논의 진전은 물론 역내 경제통합과 자유무역의 원칙을 재확인했다. 파편화된 세계질서에 맞서 APEC의 존재 이유를 증명한 결정적 순간이었다. 2018년 파푸아뉴기니 APEC 정상회의에서 미·중 갈등으로 공동 선언문 채택에 실패했던 전례를 떠올리면 이번 합의의 성과는 더욱 뚜렸하다. 또 하나 주목할 성과는 한국이 미래 의제를 선점했다는 점이다. 의장국인 한국의 주도로 채택된 'AI 이니셔티브'가 그 정점에 있다. 포용적 AI 사회를 위한 원칙을 제시하고 '아태 AI 센터' 설립의 기반을 마련, 기술패권 경쟁의 와중에 규범을 선도하는 국가로서 한국의 외교력을 입증했다. '인구구조 변화 대응 프레임워크'를 채택한 것도 APEC의 지평을 넓힌 성과로 볼 수 있다. 저출산과 고령화는 아·태 지역 대부분이 직면한 공통의 위기다. 개별 국가만의 문제에서 벗어나 역내 공동 협력과제로 격상시킨 것은 인류를 위한 행보로 해석 가능하다. '문화창조산업'을 APEC의 새로운 성장동력으로 공식 의제화한 것도 K-컬처의 본고장인 한국이기에 가능했던 일이다. 이와 별개로 한국은 수많은 성과을 얻어냈다. APEC 정상회의를 불과 이틀 앞두고 한미 정상회담을 통해 관세 협상 세부사항 조율을 마무리 지었다. 자동차 관세를 15%로 인하하고, 대미 현금 투자는 연 200억 달러를 상한으로 설정했다. 시장에 미치는 영향을 최소화한 것이다. 더불어 미국의 핵잠수함 건조 승인과 잭슨 황 엔비디아 CEO의 GPU 26만장 공급 약속은 덤이다. 사실 덤으로 치기엔 그 파급력은 상상을 초월하는 수준이다. 일본과의 관계 개선의 실마리도 찾았다. '여자 아베'로 불릴 만큼 극우 인사로 평가되는 다카이치 사나에 일본 총리의 새로운 면모를 보았기 때문이다. 다카이치 총리는 한일 정상회담에 앞서 태극기에 고개 숙여 인사를 했다. 이전까지 일본 총리가 보여준 모습과는 사뭇 달랐다. 이 같은 행동에는 한국에 대한 존중을 담은 총리의 의도가 반영된 것으로 알려졌다. 이재명 대통령도 "(다카이치 총리와 만난) 느낌을 솔직하게 말하면 아주 좋은 느낌을 받았고, 걱정이 다 사라졌다"며 "자주 만나야겠다는 생각이 들었다"고 했다. 한일 양국의 관계 개선을 기대해 볼 수 있는 대목이다. 무엇보다 이번 APEC 정상회의 최대 성과는 '지역의 재발견'이다. 숙박, 교통, 시설문제 등 지역에서 글로벌 행사를 치를 수 있을까란 우려들을 한번에 종식시켰다. 오히려 역대 APEC 행사 중 가장 원만하게 치러낸 대회였다. "경북도와 경주시, 중앙정부, 시민이 한마음으로 뛴 덕분에 세계가 감탄한 결과를 만들었다"면서 "지방정부도 세계를 움직일 수 있다는 자신감을 얻었다"는 이철우 도지사의 말이 모든 것을 담고 있다. 경북의 APEC은 끝이 아닌 시작이다. 세계경주포럼과 APEC 문화전당, 퓨처스퀘어 조성 등 포스트 APEC 정책을 통해 경북과 경주는 장미빛 미래를 향해 한 걸음씩 나아갈 일만 남았다. 끝으로 경주에서 시작된 연결과 혁신, 번영의 약속이 아태 지역의 지속가능한 미래를 여는 견고한 주춧돌이 되길 기대한다. 박종진 경북도청 팀장 박종진기자 pjj@yeongnam.com
[경북을 이끌 K과학자 열전] 정용환 박사 “과학 대중화 중심지 경북 설계”
HANA(High performance Alloy for Nuclear Application). 이름도 생소한 원자력 분야 신소재를 개발해 한국 원전기술 자립도를 높인 과학자가 있다. 16년 간의 집념으로 세계 몇몇 선진국만 독점하던 기술을 우리 것으로 만든 정용환 박사다. 정 박사의 연구 인생은 도전의 기록이었다. 원자력 발전의 심장이라 불리는 핵연료 피복관 소재를 개발하고, 세계 최대 원전기업과 국제 특허 소송에서도 승리했다. 무에서 유를 창조한 것도 모자라 승패가 뻔한 '골리앗'과의 전투에서도 승전보를 울린 것이다. 정 박사의 노력과 성공에는 자원 빈국에서 태어난 과학자의 '사명감'이 깊숙이 자리한다. 기술이 국가의 미래란 것을 누구보다 잘 아는 그였다. 정 박사의 연구 인생은 여전히 진행형이다. 과학의 대중화와 함께 경북의 내일을 책임질 K-과학자로서 제2의 인생을 펼쳐 나갈 계획이다. ◆ 'HANA'의 탄생과 다윗과 골리앗의 싸움 정 박사는 학사부터 석·박사 과정까지 재료공학을 전공하며 학문적 토대를 다졌다. 이후 독일 SIEMENS-KWU(IAEA 장학생), 캐나다 원자력 공사(AECL) 방문 과학자로 국제 연구 무대에 나섰다. 이 경험은 훗날 글로벌 특허 분쟁과 국제 공동 연구에서 든든한 자산이 됐다. 특히 '우리나라는 자원이 부족한 나라로, 소재·에너지 기술을 반드시 스스로 개발해야 한다'는 사명감이 원자력 소재 연구의 출발점이었다. 그는 "신소재는 개발에 오랜 시간이 걸리고 실패가 잦은 분야지만 그래서 더 도전해야 한다는 각오로 원자력 소재 연구의 길에 들어섰다"고 당시를 회고했다. 1985년 한국원자력연구원에 입소한 정 박사는 팀장, 실장, 단장, 본부장을 두루 거치며 원자력 연구의 최전선에서 활동했다. 1997년부터 핵연료 피복관 소재 연구를 거듭했고, 700여 종의 합금을 시험한 끝에 마침내 'HANA'란 고성능 핵연료 피복관 소재를 개발해 냈다. 16년간 집념이 일궈낸 쾌거였다. 핵연료 피복관은 원자로 안에서 우라늄 연료를 감싸는 얇은 금속관으로, 원전의 안전을 좌우하는 '심장'과 같은 부품이다. 고온·고압의 원자로 환경을 견디고 중성자 흡수율은 낮아야 하는 까다로운 조건 때문에 개발이 극도로 어려웠다. 때문에 프랑스 아레바(AREVA), 미국 웨스팅하우스(Westinghouse) 등이 사실상 세계 시장을 독점했고, 한국도 수입에 의존할 수밖에 없었다. HANA는 기존 외산 제품보다 성능이 50% 이상 향상된 것으로 검증되면서 세계 원자력계의 주목을 받았다. 국내 독자기술로 개발된 최초의 핵연료 피복관 소재이자 뛰어난 성능으로 국내 원자력 연구력을 상징하는 기술이 됐다. 정 박사는 HANA 개발 과정을 '11전 12기'라고 표현했다. 실험실에서 밤잠을 설쳐가며 3년간 연구에 매달렸고, 시제품을 제작할 업체조차 없어 국내외를 발로 뛰며 협력처를 찾아야 했다. 그렇게 4년 만에 만들어낸 시제품은 월등한 성능을 보였지만, 원자력발전소에서 실제 검증이라는 최종 관문이 또 남았다. 국내는 물론 미국, 일본, 스페인 등 여러 나라의 원자력기관에 협조를 요청했으나 모두 거절당했다. 그래도 솟아날 구멍은 있었다. 마지막으로 노르웨이 할덴 연구로에서 시험 기회를 얻은 것. 이곳에서 장장 7년 반에 걸친 검증 끝에 비로소 HANA의 뛰어난 성능이 입증됐다. HANA의 개발은 원자력 소재 분야에서 한국을 '기술 수입국'이 아닌 '기술 수출국'으로 도약하게 한 결정적 전환점이 됐다. 어렵게 이룬 성과 뒤엔 생각치도 못한 싸움이 남아 있었다. 세계 최대 원자력 기업 프랑스 아레바사(AREVA)가 국제 특허 소송을 제기한 것이다. 2005년부터 7년간 정 박사는 HANA와 한국 원자력 기술 자립을 지켜내기 위한 싸움을 이어갔다. 아레바사의 소송은 사실상 신흥 경쟁자의 혁신을 억누르려는 시도였다. 힘겨운 싸움 끝에 정 박사는 결국 승리를 거뒀다. HANA 피복관 소재 기술은 2012년 한전원자력연료㈜에 이전되며 원자력 연구개발 사상 최고액(100억원 규모) 기술이전 성과를 남겼다. 또 국내외 원전에 적용돼 연간 500억원 이상의 수입 대체 효과를 거두고 있으며, 향후 수천억원 규모의 경제적 가치를 창출할 것으로 전망된다. ◆ 학문, 교육, 사회공헌 그리고 경북과 함께하는 내일 정 박사는 연구자의 길에만 머물지 않았다. 고려대·한양대·과학기술연합대학원대학교(UST) 등 여러 대학에서 후학을 양성하며 학문적 토대를 확산시켰다. 2012년에는 (사)따뜻한 과학마을 '벽돌한장'을 설립해 과학 대중화에 앞장섰다. 그는 벽돌한장 초기 운영위원장을 맡아 기획과 행정을 이끌었고, 과학자들이 가진 전문성을 사회와 나누는 활동을 체계적으로 정립했다. 벽돌한장은 과학 콘서트, 찾아가는 과학여행, 청소년·학부모 대상 강연 등 300여회의 프로그램을 통해 1만명이 넘는 대중과 소통하며 국내 과학 대중화의 대표적 플랫폼으로 자리매김했다. 학문적 업적도 꾸준히 쌓았다. 정 박사는 지금까지 국내외 특허 200여건을 확보하고, SCI급 논문 110여편 이상을 발표하며 학계와 산업계에서 독보적인 족적을 남겼다. 이러한 성과는 국내 과학계 안팎에서 큰 주목을 받았고 수상으로 이어졌다. 이달의 과학기술자상(2007년·과기부)부터 한빛대상(2013년), 자랑스런 유성인상(2016년) 등이 대표적이다. 특히 대한민국 최고과학기술인상(2015년·정부출연 연구기관 연구원으로서 최초이자 유일 수상)은 그의 연구 인생에 있어 하나의 전환점이 됐다. 국내 과학기술 최고 권위의 상을 수상하면서 "개인의 성취를 사회와 나눠야 한다"는 책임감을 더욱 깊이 새겼다고 회고한다. 정 박사의 학문·교육·사회공헌의 궤적은 연구 성과와 사회적 환원을 동시에 실현한 사례로, 과학자의 길이 단순한 개인적 성취가 아니라 사회적 자산으로 확장될 수 있음을 보여준다. 그는 경북의 K-과학자로서 또 다른 도전에 나선다. 울진 원자력 수소 국가 산업단지와 경주 소형 모듈식 원자로(SMR) 규제자유특구 지정 전략 수립, 문무대왕과학연구소 연계사업 발굴, 과학 문화 확산 프로젝트 등은 지역은 물론 국가의 미래 성장 동력을 설계하는 작업이다. 정 박사는 "경북을 과학 대중화의 중심지로 만들고 싶다"고 강조한다. 원자력과 재료 연구뿐 아니라, 어린 학생들이 과학과 친숙해지도록 하는 교육, 지역사회에 과학 문화를 뿌리내리는 활동을 경북에서 펼칠 계획이다. 또 풍부한 네트워킹을 통해 다른 과학자들과 연계하고, 경북도를 세계와 연결하는 다리 역할을 하고자 한다. 정용환 박사가 그려내는 길은 분명하다. 과학을 통해 경북과 대한민국의 미래를 여는 길이다. 박종진기자 pjj@yeongnam.com
[경북을 이끌 K과학자 열전] 황일순 서울대 명예교수, 경북의 ‘지속가능 성장’ 다진다
"쓰레기를 황금으로 바꾸는 일입니다." 황일순 서울대 원자핵공학과 교수가 정년 퇴임을 하루 앞두고 '그동안 무엇을 연구해 왔냐'는 물음에 잠시도 망설이지 않고 내놓은 답이다. 한국 원자력공학을 대표하는 황 교수의 삶은 불가능을 현실로 만들기 위한 긴 도전의 연속이었다. 사용후핵연료 처리 방법과 차세대 원자로 개발을 통해 재생에너지에 못지않은 안전성과 청정성을 확립하며 한국 원자력 과학의 지평을 넓혀왔다. 황 교수의 도전은 앞으로도 계속된다. K-과학자로 변신해 그동안의 경험과 노하우를 토대로 대한민국과 경북의 지속 가능한 성장을 이끌 예정이다. ◆ 미래 세대 위해 사용후핵연료 문제와 마주 학부 시절부터 그는 늘 '인류가 안심하고 지속적으로 쓸 수 있는 에너지는 무엇인가'란 질문을 품었다. 답을 찾는 과정에서 핵연료 전 주기를 꿰뚫는 시각을 키웠고, 학문적 탐구욕은 세계적 난제에 정면으로 도전한 원동력이 됐다. 서울대 원자핵공학과를 졸업한 그는 KAIST를 거쳐 미국 MIT(매사추세츠 공과대)에서 핵재료공학 박사학위를 받았다. 1993년부터는 모교로 돌아와 25년 넘게 연구와 후학 양성에 매진했다. 연구는 결코 쉽지 않았다. 엄청난 에너지를 뿜어내는 대형 원전과 '죽은 에너지' 사용후핵연료를 동시에 상대하는 악전고투의 연속이었다. 반감기가 수만년이 넘는 고준위폐기물을 어떻게 다룰 것인가. 80년 묵은 난제 앞에서도 그는 흔들리지 않았다. 폐기물을 땅 속에 묻는 대신 다시 에너지로 순환시키고, 남은 위험은 300년 이내 해결책을 찾아 미래 세대의 짐을 덜어내는 길. 그것이 그가 평생을 바쳤던 목표였다. 그 과정에서 그는 세계 최초로 납냉각 고속로 기반의 핵변환 원자로(PEACER) 개념을 설계했다. 또 초소형 원자로(SMR) 'URANUS'와 'MicroURANUS' 설계를 통해 40년 이상 연료 교체 없이 가동할 수 있는 신기술을 개발했다. 서울대 '핵변환에너지연구센터'는 산업부 지원을 받아 세계 최초로 국가 지정 핵변환 연구기관으로 자리 잡았고, 황 교수의 리더십 아래 다양한 혁신 기술과 여러 박사급 연구자가 배출됐다. 이는 원전 수입국이던 한국이 최첨단 원자로 기술을 내놓는 핵변환 중심국으로 도약하는 계기가 됐다. 연구실 밖에서도 그는 행동하는 지식인이었다. 원전 수명관리, 안전 규제, 사회적 불신 해소를 위해 언론에 기고를 내고 토론회와 대중 강연을 이어갔다. "원자력의 첫 번째 안전장치는 기술이 아니라 신뢰"라는 자신의 말처럼 그는 기술적 완성도 만큼이나 소통을 중시했다. 탈원전 논쟁이 뜨거웠던 시기에도 당장의 정치적 선택보다 다음 세대를 위한 진실과 지속성을 강조했다. 그의 좌우명은 늘 같다. "연구자는 다음 세대에 선물을 남겨야 한다." ◆ 원자력의 과거와 현재 그리고 미래 설계하다 그동안 황 교수의 연구는 국가와 다음 세대가 필요로 하는 길을 묵묵히 걸어온 과정이었다. 당장의 이익보다 후세의 장기적 이익을 위해, 또 불가능하다 여기는 이들의 반대 속에서도 멈추지 않고 연구에 정진했다. 그는 수많은 학술 논문과 특허, 저서를 남겼을 뿐 아니라 국제원자력기구(IAEA)의 전문위원장과 세계원전수명관리학회장 활동을 통해 세계 원자력 연구 단체들과의 교두보 역할도 자처했다. 특히 이탈리아 대통령으로부터 과학공로훈장을 받고 엘리자베스여왕공학대상 최종심사에서 주요 역할을 맡기도 했다. 특히 그는 원자력 발전의 과거와 현재, 미래를 동시에 설계해왔다. 버려진 것을 다시 쓰고, 이미 지어진 것을 효율적으로 활용하며, 작지만 안전하고 깨끗한 새로운 원자로로 미래를 여는 일. 즉, 핵폐기물을 에너지 자원으로 바꾸는 기술, 대형 원전을 더 오래·더 안전하게 쓰는 기술, 소형모듈원자로(SMR) 개발에 매지해 온 것이다. 황 교수의 연구는 기후변화 대응과 에너지 경제 안보를 동시에 해결할 수 있는 대안으로 주목받고 있다. 그는 SMR 기업인 '마이크로우라너스'를 만들어 운영하고 있다. 수십 년간의 학문과 정책, 국제 협력 활동으로 다져온 신념을 산업계에서 이어가고 있는 것. 그에게 원자력은 단순한 에너지원이 아닌, 인류의 미래를 다시 설계하는 도구이자 다음 세대를 위한 약속이다. 황 교수를 단순한 연구자가 아닌 '미래 세대의 짐을 덜어주는 사람'으로 요약하는 이유다. 마이크로우라너스가 추진하는 첨단 SMR은 △자가발전 △운송 △AI 데이터센터 △극지 쇄빙선 △우주 개발 등 다양한 산업 현장에서 활용될 수 있어 한국형 SMR의 상용화를 이끄는 동력으로 평가받고 있다. 원자력 연구자에서 기업가로 거듭나 국가 산업에 직접 기여하고 있는 셈이다. ◆ K-과학자로, 경북의 미래와 함께 황 교수의 꿈은 기술 혁신과 창업에 머물지 않는다. 2025년 경북도 'K-과학자'로 위촉되면서 자신의 연구와 비전을 지역 발전에 직접적으로 투영하기 시작했다. 이미 경북 동해안에 조성될 원자력 혁신 클러스터와 고온 공정열 기반 수소 산업화란 중대한 과제를 추진하는 일원이 됐다. 지역의 에너지 전환과 산업 구조 재편이라는 중대 임무를 수행하고 있는 것이다. 연구실에서 시작된 그의 오랜 집념은 산업적 응용으로 확장됐고, 이제는 경북의 미래 성장 동력을 설계하는 데 집중하고 있다. 경북도와 협력해 경주 SMR 규제자유특구 지정을 추진하고, 포항·경주시와는 국제 SMR 파운드리 개발 방안을 논의 중이다. 또 경북도와 AI 데이터센터용 SMR 전략을 개발하고, 더 나아가 정부 지원과 국내외 투자유치까지 이끌어내는 종합 로드맵을 그리고 있다. SMR은 수소 생산, 데이터센터 전력 공급, 지역 기업의 참여 확대 등 직·간접적인 일자리와 투자 파급효과를 만들어내 지역 산업의 첨단화와 미래 인재 양성의 동력이 된다. 황 교수가 그리고 있는 비전은 분명하다. 원자력의 안전성을 바탕으로 수소 에너지 시대를 열고, 경북을 대한민국의 차세대 에너지 중심지로 도약시키는 일이다. 이러한 노력은 지역 청년에게 새로운 기회와 일자리를, 지역 사회에는 지속 가능한 성장 기반을 제공할 것으로 기대된다. 폐기물을 자원으로, 위험을 신뢰로, 논쟁을 에너지로 바꾸는 일. 그 거대한 전환의 중심에 황 교수가 서 있다. 박종진기자 pjj@yeongnam.com

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