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석현철 기자

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41년 공직 외길서 재선 군수까지…고향 고령에 모든 것 바친 이남철
이남철 고령군수가 자신이 그토록 사랑했던 고향을 뒤로하고 영면에 들었다. 이 군수는 1일 오전 0시55분쯤 식도암 투병 중 별세했다. 그의 삶은 고령군 행정의 역사와 궤를 같이했다. 1979년 고령군청에서 공직에 첫발을 내디딘 뒤 41년간 고령군에서 근무하며 총무과장과 대가야읍장, 기획조정실장 등 주요 보직을 두루 거쳤다. 지역 곳곳을 누구보다 잘 아는 행정가였고, 오랜 공직생활 동안 군민들과 부대끼며 쌓은 경험과 신뢰는 그의 가장 큰 자산이었다. 2020년 공직에서 물러난 뒤에는 새로운 도전에 나섰다. 2022년 지방선거에서 고령군수에 당선되면서 민선 8기 고령군정을 맡았다. 그가 내건 군정 목표는 '젊은 고령! 힘 있는 고령!'이었다. 인구감소와 지방소멸이라는 농촌지역의 위기 속에서 고령의 새 성장동력을 만들어야 한다는 절박함이 담겨 있었다. 민선 8기 동안 가장 큰 성과는 지산동고분군의 유네스코 세계유산 등재와 대가야 고도(古都) 지정이다. 대가야의 도읍지 고령의 역사적 가치를 세계적으로 인정받게 하면서 고령이 대한민국을 대표하는 역사문화관광도시로 도약할 수 있는 토대를 마련했다. 세계유산을 기반으로 한 관광 활성화에도 힘을 쏟았다. 세계유산축전과 문화유산 야행, 미디어아트 사업 등을 추진하고 세계유산탐방거점센터와 역사문화특화지구 조성 등 체류형 관광도시로의 전환을 준비했다. 지역경제 활성화와 정주여건 개선에도 공을 들였다. 기업 투자 유치와 산업 기반 확충, 농업 경쟁력 강화 등을 통해 '사람이 머무는 고령'을 만들기 위한 기반을 다졌다. 지난 6월3일 지방선거에서 군민들은 다시 한번 그에게 고령군정을 맡겼다. 재선에 성공한 이 군수는 민선 8기에서 마련한 성장 기반을 민선 9기에는 군민들이 체감할 수 있는 실질적인 성과로 연결하겠다는 구상을 밝혔다. 대가야 역사문화 국가거점 육성과 체류형 관광 완성, 기업 유치와 청년 정착, 기후변화에 대응한 스마트농업 등 고령의 미래를 위한 새로운 청사진도 제시했다. 하지만 그에게 주어진 시간은 너무 짧았다. 민선 9기 출범 불과 두 달 만에 전해진 비보에 고령군 공직사회와 지역사회는 깊은 슬픔에 잠겼다. 40년 넘는 공직생활에서 두 번의 군수 선거까지 그의 삶의 무대는 언제나 고령이었다. 공직자로 군민들의 삶을 살폈고 군수가 된 뒤에는 소멸 위기에 놓인 고향의 새로운 길을 찾기 위해 뛰었다. 군민들이 그에게 다시 군정을 맡긴 것도 오랜 세월 현장에서 쌓아온 신뢰와 민선 8기에 보여준 군정 성과에 대한 평가였다. 평생을 고령과 함께했던 '고령사람' 이남철. 그가 꿈꿨던 '젊은 고령, 힘 있는 고령'은 이제 미완의 약속으로 남았다. 그가 닦아놓은 길과 고령의 미래를 향한 꿈은 이제 남은 이들의 몫이 됐다. 석현철기자 shc@yeongnam.com
“일할 사람은 왔는데 재울 곳이 없다”…성주 농촌 덮친 ‘숙소의 벽’
참외 비닐하우스가 끝없이 이어지는 경북 성주의 농촌. 수확철이면 농민들은 해가 뜨기 전부터 하우스로 향한다. 이들의 곁을 지키는 외국인 계절근로자는 이제 보조 인력이 아니라 성주 참외농사를 떠받치는 핵심 인력이다. 하지만 농가에는 사람을 구하는 것만큼이나 어려운 문제가 하나 더 생겼다. 어렵게 확보한 계절근로자를 어디에서 생활하게 할 것인가 하는 '숙소 문제'다. 최근 외국인 근로자 숙소 기준이 강화되면서 농가가 그동안 사용해 온 이동식 컨테이너 형태의 숙소는 더 이상 활용하기 어려워지고 있다. 기준을 충족하는 주택이나 원룸을 구하려 해도 농촌에서는 마땅한 공간을 찾기 어렵다. 숙소를 새로 마련하거나 임차하는 비용도 고스란히 농가의 몫이다. 숙소를 확보하지 못하면 비용 부담으로 끝나지 않는다. 외국인 계절근로자 배정 자체가 제한될 수 있다. 농번기를 앞둔 농가로서는 한 해 농사를 좌우할 수 있는 문제다. 외국인 근로자 숙소 기준이 대폭 강화된 배경에는 2020년 12월 경기 포천의 한 비닐하우스 숙소에서 캄보디아 노동자가 사망한 비극이 자리하고 있다. 고용노동부는 2021년부터 가설건축물 축조신고필증이 없는 비닐하우스 내 컨테이너나 조립식 패널을 숙소로 제공할 경우 외국인 고용허가를 전면 불허하고 있다. 농민들은 인권 보호라는 취지에는 깊이 공감하면서도, 농지법상 농지에 적법한 건축물을 짓기 어려운 현실적 제약 속에서 막대한 숙소 마련 비용을 고스란히 떠안아야 하는 상황에 처해 있다. 이런 농촌 현장의 절박함이 26일 안동에서 열린 민선 9기 첫 경북시장군수협의회 정기회의의 안건으로 올랐다. 전화식 성주군수는 이날 경북지역 22개 시장·군수 앞에서 '외국인 계절근로자 주거 안정 확보를 위한 농지법 개정'을 건의했다. 일정한 안전기준을 갖춘 농촌체류형 쉼터를 계절근로자의 임시숙소로 활용할 수 있도록 제도를 바꾸자는 제안이다. 전 군수는 "고령화와 인구 감소가 이어지는 농촌에서 외국인 계절근로자는 농업 생산을 유지하기 위한 필수 인력이 됐다"며 "성주군도 외국인 근로자의 노동 비중이 급격히 증가하고 있지만 숙소 기준 강화로 농가의 부담이 갈수록 커지고 있다"고 말했다. 문제는 현행 제도와 농촌 현실 사이의 간극이다. 성주군의 외국인 계절근로자 의존도는 통계로도 명확히 드러난다. 법무부와 지자체 자료에 따르면, 본격적인 참외 수확철(3~5월)을 앞두고 성주군에 배정되는 외국인 계절근로자는 매년 급증하는 추세다. 하지만 농가가 개별적으로 적법한 숙소를 마련하려면 농지 전용 부담금, 건축설계비, 시공비를 합쳐 수천만 원의 초기 비용이 발생한다. 영세 농가 입장에서는 치솟는 인건비에 이어 '숙소 마련'이라는 이중고를 겪으며, 비용 감당이 안 돼 농사 규모 축소까지 고민해야 하는 실정이다. 농촌체류형 쉼터는 가설건축물 신고를 거쳐야 하고 도로 접도와 소방시설 설치 등 일정한 안전요건도 충족해야 한다. 사람이 머무르는 것을 전제로 도입된 시설이지만 외국인 계절근로자의 숙소로는 사용할 수 없다. 농촌에서는 주말 체류나 영농 체험을 위해 사람이 머무는 것은 허용하면서, 적법한 절차로 입국한 계절근로자가 농번기 동안 생활하는 것은 허용하지 않는 제도를 쉽게 이해하기 어렵다는 목소리가 나온다. 성주군은 농지법 시행규칙 제3조의2에 단서 조항을 신설하는 방안을 제시했다. 법무부를 통해 적법하게 외국인 계절근로자를 고용한 농업인에 한해 근로계약 기간 농촌체류형 쉼터를 임시숙소로 사용할 수 있도록 하자는 것이다. 단순히 농지법만 고쳐서는 해결되지 않는다는 판단에 따라 관계 부처별 개선 방안도 함께 내놨다. 농림축산식품부에는 농촌체류형 쉼터를 계절근로자 숙소로 사용할 수 있는 근거 마련을, 고용노동부에는 외국인 근로자 숙소 운영기준에 해당 시설을 포함하는 방안을 요청했다. 법무부에는 농촌체류형 쉼터를 계절근로자의 적법한 체류지로 등록할 수 있도록 관련 기준을 개선해 달라고 건의했다. 제도가 개선되면 농가가 무허가 컨테이너나 창고를 숙소로 편법 활용하는 문제도 줄일 수 있다. 신고 절차와 소방시설 등 안전기준을 갖춘 시설로 전환함으로써 계절근로자의 주거환경과 인권을 보호하고 농가의 법적 불안도 해소할 수 있다는 것이다. 성주군이 대안으로 제시한 '농촌체류형 쉼터' 역시 현행법상으로는 외국인 숙소로 쓰기엔 넘어야 할 산이 많다. 정부가 농촌소멸 대응책으로 도입한 이 쉼터는 33㎡ 이내의 가설건축물로, '본인'이 농작업을 위한 임시 숙소로 활용하는 것을 전제로 한다. 반면 외국인 근로자 숙소는 근로기준법에 따라 1인당 최소 면적, 남녀 구분, 소방 및 위생 설비 등 엄격한 기숙사 기준을 충족해야 한다. 농지법뿐만 아니라 고용노동부의 근로자 기숙사 기준까지 동시에 풀어야 하는 복합적인 딜레마에 빠져 있는 셈이다. 성주군이 대안으로 제시한 '농촌체류형 쉼터'가 실제 계절근로자 숙소로 인정받기 위해서는 고용노동부의 까다로운 가이드라인을 넘어야 한다. 현행 규정상 외국인 근로자 기숙사는 1인당 2.5㎡ 이상의 침실 면적, 냉난방 설비, 화장실 및 목욕 시설, 채광·환기 요건을 엄격히 갖춰야 한다. 농식품부가 올해 12월부터 도입하는 농촌체류형 쉼터는 최대 33㎡(약 10평) 규모로 기본적인 주거 요건은 갖출 수 있으나, 다수의 근로자가 동시 거주하기에는 면적이 협소해 '1가구 1~2인 고용' 소규모 농가에 한정된 임시방편이 될 가능성이 높다. 외국인 계절근로자는 농촌 인력난을 해결하기 위해 들어왔지만, 이들을 받아들일 주거정책은 여전히 도시와 내국인 중심의 기준에 머물러 있다. 농촌에서는 '사람이 부족한 문제'와 '사람이 머물 곳이 부족한 문제'가 동시에 벌어지고 있는 셈이다. 숙소 규제에 대응해 경북 내 타 지자체들은 '공공형 기숙사' 건립으로 돌파구를 찾고 있다. 영양군을 시작으로 김천, 영주, 문경, 청도, 영천 등 도내 8개 이상 시·군이 농식품부의 '농업근로자 기숙사 건립 지원사업'에 선정돼 국비를 확보했다. 지자체가 직접 쾌적한 숙소를 지어 농가의 부담을 덜고 근로자의 주거 환경을 보장하는 방식이다. 전국 최대 참외 산지로서 인력 수요가 폭발적인 성주군 역시, 법 개정 촉구와 함께 지자체 차원의 공공 기숙사 확충이라는 '투트랙 전략'이 시급하다는 지적이 나온다. 개별 농가의 부담을 덜기 위한 '공공형 기숙사' 건립이 전국적으로 속도를 내고 있지만, '참외 수도' 성주군의 발걸음은 다소 늦은 편이다. 경북도에 따르면, 올해 영양군이 전국 최초로 100여 명 규모의 공공형 계절근로자 기숙사를 준공해 운영에 들어갔으며, 청도·김천 등 도내 여러 지자체가 국비 지원을 받아 기숙사를 짓고 있다. 대규모 인력이 집중적으로 필요한 참외 농업의 특성을 고려할 때, 중앙정부를 향한 제도 개선 촉구와 별개로 성주군 자체적인 거점형 공공 기숙사 건립 예산 확보가 시급하다는 지적이 제기된다. 전화식 성주군수는 "현장 여건을 고려하지 않은 일률적인 숙소 기준보다 안전성을 확보하면서 농가에도 실질적으로 도움이 되는 제도적 대안이 필요하다"며 "군민에게 도움이 되는 사안은 법령 개정을 통해서라도 적극적으로 개선해 나가겠다"고 말했다. 성주 참외농가에 외국인 계절근로자는 선택이 아닌 생존의 문제가 됐다. 이제 농촌이 묻는 것은 단순하다. 농사를 짓기 위해 꼭 필요한 사람이라면, 안전하게 머물 수 있는 공간도 제도 안에서 마련해 줘야 하지 않느냐는 것이다. 석현철기자 shc@yeongnam.com
[주말 인터뷰] 달성고 동문들의 특별한 후배 사랑...김유석 위원장 9년째 프로그램 이끌어
사회 각 분야에서 활동하고 있는 대구 달성고등학교 동문들이 다시 교실로 돌아왔다. 먼저 사회에 진출한 선배들이 자신이 걸어온 길과 현장의 경험을 후배들과 나누며 진로 선택을 돕기 위해서다. 달성고에서는 지난 26일 '2026 졸업생과 함께하는 진로 멘토링'이 열렸다. 이날 사회 각 분야에서 활동하고 있는 동문 선배들이 18개 분야의 진로 멘토로 참여해 후배들과 만났다. 단순히 직업을 소개하는 자리가 아니었다. 선배들은 자신의 진로 선택 과정과 사회생활에서 겪은 경험과 시행착오를 들려주고, 학생들은 평소 궁금했던 직업 세계와 진로에 대해 질문하며 미래를 고민했다. 특히 이날에는 달성고 2학년 최강 학생에게 김규하 육군참모총장 표창이 수여돼 의미를 더했다. 육군참모총장 표창은 달성고 24회 졸업생으로 육군 21항공단 507항공대대에 근무하는 김동규 준위의 노력으로 지난해부터 이어지고 있다. 김 준위는 올해도 직접 멘토로 참여해 군인의 길과 현장 경험 등을 후배들과 나눴다. 동문이 단순히 모교를 방문해 강의를 하는 것을 넘어 후배들의 성취를 격려하고 진로에 실질적인 동기를 부여할 수 있는 기회까지 만들어가고 있다는 점에서 달성고 선후배 문화의 의미를 더하고 있다. 윤태경(9회) 달성고 총동창회장은 이날 행사에 참여한 동문들에게 각별한 감사의 뜻을 전했다. 윤 회장은 "바쁜 일정에도 달성고 후배들을 위해 귀한 시간을 내어 열정적인 진로멘토링을 진행해 준 동문들에게 진심으로 감사드린다"며 "선배들이 나누어 준 조언 하나하나가 후배들의 앞날을 밝혀주는 든든한 이정표가 될 것"이라고 말했다. 이어 "각자의 분야에서 쌓아온 생생한 현장 경험이 담긴 이야기를 통해 학생들이 자신의 미래를 그리고 진로를 고민하는 데 큰 영감과 용기를 얻었으리라 믿는다"고 강조했다. 이 같은 선후배의 만남을 오랫동안 현장에서 이어온 사람이 김유석(8회) 달성고 총동창회 조직발전위원장이다. 김 위원장이 이 프로그램을 맡아 진행한 지 올해로 9년째다. 9년 동안 수많은 후배를 만났고, 당시 학생이었던 후배들이 성장해 사회 각 분야에서 자신의 역할을 해나가는 모습도 지켜봤다. 김 위원장은 "오랜 시간 후배들을 만나면서 교육은 단순히 지식을 전달하는 것이 아니라 한 사람이 먼저 걸어온 길을 다른 사람에게 보여주는 일이기도 하다는 생각을 하게 됐다"며 "선배가 자신의 길을 이야기해주면 후배는 그 길을 따라갈 수도 있고, 때로는 전혀 다른 길을 선택할 용기를 얻을 수도 있다"고 말했다. 문학치료학 박사로 심리상담과 문학치료 분야에서 활동하고 있는 김 위원장은 이날 후배들에게 직업 선택에 앞서 스스로에게 세 가지 질문을 던져볼 것을 주문했다. '나는 무엇을 좋아하는가.' '나는 어떤 삶을 살아가고 싶은가.' '내가 가진 가능성은 무엇인가.' 김 위원장은 "진로는 단순히 어떤 직업을 선택하느냐의 문제가 아니라 자신이 어떤 사람으로 살아가고 싶은지를 찾아가는 과정"이라며 "오늘의 만남이 후배들이 자신의 가능성을 발견하는 계기가 됐으면 한다"고 말했다. 그의 글에서도 이 세 가지 질문을 통해 후배들이 자신의 미래를 생각해보기를 바란다는 뜻이 담겨 있다. 올해 행사에는 3회부터 24회까지 여러 세대의 동문들이 함께했다. 김정용(3회), 김화연(4회), 김창홍(5회), 김유석·박헌국·손형락·이종찬(8회), 최재석(9회), 김광국(10회), 차규근(11회), 김용말(13회), 우상우(14회), 석현철(17회), 김승필·손성호(20회), 김동규(24회) 등 다양한 기수의 동문들이 후배들과 만났다. 달성고 진로멘토링의 강점은 바로 이 같은 '경험의 대물림'에 있다. 같은 교정을 거친 선배들이 자신이 사회에서 쌓은 경험을 후배들에게 전하고, 그 후배들이 성장해 다시 다음 세대의 선배가 되는 선순환이다. 김동규 준위의 노력으로 지난해부터 육군참모총장 표창이 이어지고 있는 것도 이러한 동문 문화가 진로멘토링을 넘어 후배들에게 실질적인 격려와 기회를 제공하는 사례로 꼽힌다. 김유석 위원장은 자신이 9년 동안 이 프로그램을 이어올 수 있었던 힘 역시 동문들에게 돌렸다. 그는 "귀한 시간을 내 후배들에게 자신의 경험과 지혜를 나눠준 모든 동문 선후배들에게 깊이 감사드린다"며 "언젠가 오늘의 후배들이 성장해 또 다른 후배들에게 자신의 이야기를 들려주는 선배가 됐으면 좋겠다"고 말했다. 이어 "선배의 경험은 후배에게 길이 되고, 후배의 꿈은 다시 학교의 미래가 된다"며 "오늘의 작은 만남이 후배들의 인생에서 오래도록 빛나는 한 줄의 이정표가 되기를 바란다"고 덧붙였다. 석현철기자 shc@yeongnam.com
고령축산물공판장 새 길을 찾다 ‘고령 존치’ 첫 관문 넘었지만…1천500억원·6만㎡ 부지 과제
타 지역의 유치 움직임 속에서 고령축산물공판장이 '고령군 내 존치'라는 첫 관문을 넘었다. 고령군과 농협경제지주가 지난 14일 체결한 업무협약(MOU)에 사업 위치를 '경북 고령군 일원'으로 명시하면서다. 그러나 이전 부지는 아직 정해지지 않았다. 사업 규모와 투자비, 추진 일정도 미정이다. 협약서상 사업계획 수립과 투자·운영 주체가 농협경제지주인 만큼 농협이 내년에 추진할 예정인 기본구상 용역이 사업의 첫 시험대가 될 전망이다. 1993년 문을 연 고령축산물공판장은 하루 평균 소 350마리와 돼지 700마리를 처리하는 경북 유일의 농협 거점도축장이다. 농협과 유관기관·협력업체 직원 등 407명이 근무하며 고령과 성주·칠곡, 대구 달성, 경남 합천 등의 축산농가가 이용한다. 하지만 개장한 지 33년이 지나면서 시설 노후화가 한계에 이르렀다. 고령군이 지난해 시행한 연구용역에서는 노후 중유보일러와 전기용량 부족, 성수기 폐수처리 한계, 낮은 도축 레일과 좁은 작업공간 등이 문제로 지적됐다. 자동화 설비와 강화된 방역·환경시설을 도입하려면 부분적인 보수보다 신축·이전이 불가피하다는 분석이다. 고령군이 지난해 선제적으로 용역에 나선 데는 합천과 구미 등 다른 지역의 공판장 유치 움직임도 영향을 미쳤다. 군은 용역 이후 고령의 광역교통망과 축산 생산기반, 지역 균형 등을 근거로 지역 내 존치 필요성을 농협에 제안해 왔다. 공판장이 떠나면 407명의 일자리와 축산농가의 판로, 주변 가공업체와 식당 등 상권에도 타격이 불가피하기 때문이다. 사업비와 부지 확보가 최대 난제로 꼽힌다. 2020년 나주혁신산업단지에서 가동을 시작한 나주축산물공판장은 7만3천954㎡ 부지에 848억원이 투입됐다. 이동원 고령군 축산정책과 팀장은 부대사업 등을 합친 나주 공판장의 실제 소요비용을 약 1천200억원으로 파악하고 있다고 설명했다. 6년간 오른 공사비와 나주보다 큰 고령의 도축 규모를 고려하면 고령 공판장 신축에는 최소 1천500억원 이상이 필요할 것으로 추산했다. 농협경제지주 축산경제의 투자재원 조달이 사업 추진의 핵심 변수가 될 수밖에 없는 이유다. 현재 고령 공판장 부지는 3만153㎡로 약 9천평이다. 새 공판장에는 지금의 두 배가 넘는 6만㎡ 이상의 부지가 필요할 것으로 예상된다. 나주처럼 산업단지 안에 공판장을 조성하는 방안도 검토할 수 있지만 교통 접근성과 기반시설, 민가와의 거리, 악취·소음 민원 등을 종합적으로 따져야 한다. 이전 후 기존 부지를 어떻게 활용할지도 과제다. 주변 상권 침체를 줄이기 위해 기존 시설을 확장 개념으로 활용할지 매각할지는 소유자인 농협이 결정해야 한다. 농협은 내년 용역을 통해 새 시설의 면적과 규모, 기반시설, 사업비와 후적지 활용 방안 등을 구체화할 예정이다. 이번 MOU로 고령군 내 존치 원칙과 양 기관의 역할은 정해졌다. 농협은 사업계획과 투자·운영을 맡고 고령군은 인허가와 기반시설 지원, 국·도비 확보 노력, 주민 의견수렴과 민원 조정을 담당한다. 고령군 축산정책과 이동원 팀장은 "농협이 용역을 통해 시설 규모와 사업비, 부지 조건 등 구체적인 사업안을 제시해야 한다"며 "군도 그 결과를 바탕으로 부지와 기반시설 지원, 주민 수용성 등을 놓고 실질적인 협의에 나설 계획"이라고 말했다. 고령군 내 존치라는 첫 단추는 끼웠다. 이제 농협의 사업 구체화와 투자 결정, 고령군의 부지 선정과 주민 설득이 얼마나 속도감 있게 이뤄지느냐에 고령축산물공판장의 향후 30년이 달려 있다. 석현철기자 shc@yeongnam.com
[이통장 발언대] “어르신들의 오늘이 포1리의 역사”…마을의 삶과 추억을 기록하는 김정훈 이장
"우리 마을 어르신들이 아프지 않고 모두 건강하게 오래오래 사셨으면 좋겠습니다." 14일 말복을 맞은 고령군 우곡면 포1리 마을회관에는 점심시간을 앞두고 구수한 음식 냄새가 가득했다. 돼지고기 수육과 올갱이국, 맛깔스러운 밑반찬과 과일까지 한 상 가득 차려졌다. 주민들과 동고령농협 임직원, 쌍림면사무소 직원들도 자리를 함께했다. 분주한 식사 준비 속에서도 김정훈(53) 포1리 이장은 마을 어르신들의 이야기를 놓치지 않았다. 주민이 생활 속 불편사항을 이야기하면 귀를 기울여 듣고 하나하나 답하며 해결 방법을 안내했다. 말복을 맞아 함께 나누는 한 끼 식사는 그렇게 주민들의 안부를 살피고 마을 이야기를 나누는 소통의 자리가 됐다. 올해로 4년째 포1리 이장을 맡고 있는 김 이장은 53세로 농촌마을에서는 비교적 젊은 이장에 속한다. 포1리는 현재 65가구, 122명의 주민이 살고 있으며 70세 이상 어르신이 전체 주민의 절반 이상을 차지한다. 김 이장은 이곳에서 '깨끗한 마을, 소통하는 마을, 행복한 마을'을 목표로 주민들과 함께 변화를 만들어가고 있다. 성과도 눈에 띈다. 평생학습사업을 비롯해 18억원 규모의 취약지역 생활여건 개선사업과 10억원 규모의 LPG 개선사업 등 굵직한 사업을 잇달아 유치했다. 취약지역 생활여건 개선사업을 통해 슬레이트 지붕 교체와 화장실 개선, 위험지역 축대 정비 등을 추진했고 마을안길을 넓히는 한편 중앙통로 확장공사도 마무리하고 있다. 주민들도 비닐수거장과 집하장을 공동 관리하고 제초작업과 쓰레기 수거에 함께 참여한다. 워낙 여러 사업을 잇달아 유치하다 보니 주변 마을 이장들로부터 부러움 섞인 시선을 받을 정도다. 김 이장이 가장 큰 보람을 느끼는 순간은 마을에 필요한 공모사업을 발굴해 신청하고 직접 발표한 뒤 사업에 선정됐을 때다. 선정 소식을 전했을 때 어르신들이 보내준 박수는 이장 일을 계속하게 만드는 힘이 됐다. 하지만 김 이장이 만드는 변화는 시설과 사업에만 머물지 않는다. 그가 각별히 공을 들이는 또 하나의 일은 포1리 사람들의 삶과 추억을 기록하는 것이다. 김 이장은 1년 동안 마을에서 열리는 각종 행사와 주민들의 일상을 틈틈이 사진과 영상으로 남긴다. 그렇게 모은 기록을 연말 총회 때 하나의 영상으로 만들어 마을 어르신들과 함께 본다. 화면 속에 자신과 이웃의 모습이 등장할 때마다 마을회관에는 웃음과 이야기꽃이 피어난다. 3년 전 선정된 사업을 활용한 주민 추억 만들기도 이어지고 있다. 1년 차에는 각 가정의 문패를 제작했고, 2년 차에는 주민들의 가족사진을 촬영했다. 3년 차인 올해는 그동안 촬영한 사진을 액자와 앨범으로 만들어 각 가정에 전달할 예정이다. 누군가에게는 평범한 일상의 사진 한 장이지만 고령화가 빠르게 진행되는 농촌마을에서는 그 자체가 소중한 기록이다. 김 이장은 마을에서 벌어지는 크고 작은 일들을 사진과 영상으로 남기며 포1리만의 기억을 차곡차곡 쌓아가고 있다. 주민들이 자주 만날 수 있는 자리도 만든다. 마을회관에서 함께 점심을 먹으며 안부를 묻고 주요 현안이나 행정기관의 전달사항이 있을 때는 전체회의를 열어 어르신들에게 일일이 설명한다. 노래교실과 리듬체조, 요가, 치매 예방 프로그램 등도 운영해 어르신들이 함께 어울릴 수 있도록 하고 있다. 젊은 이장과 고령의 주민들 사이에 생각의 차이가 없지는 않다. 김 이장은 마을의 미래와 안전을 위해 마을길을 2차선으로 확장하고 인도까지 설치하고 싶지만 일부 어르신들은 "1차선이면 충분하다"며 토지 양보 등에 난색을 보이기도 한다. 답답할 때도 있지만 결국 주민을 설득하고 의견을 모으는 것 역시 이장의 역할이라고 생각한다. 어르신을 대하는 마음은 더욱 각별하다. 주민이 다쳤다는 이야기를 들으면 베지밀 한 상자와 쾌유를 기원하는 화분을 직접 들고 찾아간다. 칠순을 맞은 어르신에게도 축하 화분을 보낸다. '내 부모를 섬긴다'는 마음으로 주민들을 대하기 때문이다. 그런 만큼 마을 어르신 한 분 한 분이 세상을 떠날 때마다 가슴이 아프다고 했다. 마을길을 넓히고 주거환경을 개선하는 일도 중요하지만, 김 이장이 만들고 싶은 포1리는 결국 사람이 행복하고 사람의 기억이 남는 마을이다. 김 이장은 "사업을 유치하고 마을을 바꾸는 것도 결국 주민들이 조금이라도 더 편안하고 행복하게 살도록 하기 위한 것"이라며 "지금 마을에서 함께 살아가는 모습도 사진과 영상으로 잘 남겨 훗날 꺼내볼 수 있는 포1리만의 소중한 추억을 만들어가고 싶다"고 말했다. 이어 "무엇보다 바라는 것은 우리 마을 어르신들이 아프지 않은 것"이라며 "어르신들 모두 건강하게 오래오래 함께 사셨으면 좋겠다"고 말했다. 석현철기자 shc@yeongnam.com
“사람이 아닌 기술자를 구합니다”…고령군, 주물산업 살릴 ‘숙련 외국인력’ 규제혁신 제안 주목
"사람이 없는 것이 아니라 기술자를 구하지 못하는 것이 더 큰 문제입니다." 경북 고령군이 올해 규제혁신 공모전에서 최고 평가를 받은 제안은 단순히 외국인 근로자를 늘려달라는 내용이 아니었다. 지역 주력산업인 주물산업에 필요한 숙련 외국인력을 기업이 직접 채용할 수 있도록 제도를 개선하자는 현실적인 대안이었다. 지난 3일 고령군은 '2026년 규제혁신 공모전'에서 '뿌리산업(주물) 경쟁력 강화를 위한 E-7-3 비자 대상 직종 확대'를 우수상으로 선정했다. 광역비자 업무를 담당하는 최민석 인구정책실 팀장이 지역 기업들의 목소리를 정책 제안으로 연결한 사례다. 최 팀장은 "기업들을 만나보면 단순히 인력이 부족한 것이 아니라 숙련기술을 가진 근로자를 구하지 못해 생산에 어려움을 겪는다는 이야기를 가장 많이 들었다"며 "주물산업은 기술력이 곧 경쟁력이지만 현행 제도로는 필요한 기술자를 확보하기 어려운 구조"라고 말했다. 현재 제조업체들이 주로 활용하는 E-9 비전문취업 비자는 정부가 배정한 외국인 근로자를 고용하는 방식이다. 반면 E-7-3(일반기능인력) 비자는 기업이 해당 분야의 경력과 자격을 갖춘 숙련 외국인을 해외에서 직접 선발해 계약을 맺고 채용할 수 있다. 기업 입장에서는 장기 근무가 가능한 숙련인력을 안정적으로 확보할 수 있다는 장점이 있다. 최 팀장은 "E-9은 정부가 보내주는 근로자를 사용하는 구조라면 E-7-3은 기업이 필요한 기술자를 직접 선택하는 방식"이라며 "입국 후 이직 가능성도 적고 숙련기술을 지속적으로 유지할 수 있어 기업들의 만족도가 높을 것"이라고 설명했다. 이번 제안의 배경에는 뿌리산업의 심각한 인력난이 자리하고 있다. 국가뿌리산업진흥센터의 실태조사에 따르면 주조·금형 등 뿌리산업은 청년층의 취업 기피와 종사자 고령화가 빠르게 진행되면서 숙련인력 확보에 어려움을 겪고 있다. 특히 쇳물을 다루는 주물산업은 정밀주조와 용탕관리 등 고도의 기술이 요구돼 단순 기능인력만으로는 생산성과 품질을 유지하기 어렵다는 것이 현장의 공통된 목소리다. 정부는 조선업 인력난 해소를 위해 E-7-3 비자 제도를 확대 운영하고 있지만, 같은 뿌리산업인 주물 분야는 대상에서 제외돼 있다. 최 팀장은 "조선업처럼 주물산업도 숙련기술이 핵심 경쟁력인 만큼 비자 제도 역시 산업 현실을 반영할 필요가 있다"고 강조했다. 고령군은 다산일반산업단지를 중심으로 국내 최대 규모의 주물산업 집적지를 형성하고 있다. 자동차와 산업기계, 건설장비 등에 들어가는 핵심 부품을 생산하는 주물업체들이 밀집해 있는 만큼 숙련인력 확보는 개별 기업을 넘어 지역 제조업 경쟁력과 직결되는 과제로 꼽힌다. 고령군은 이번 규제혁신 제안이 제도 개선으로 이어질 경우 지역 제조업의 만성적인 인력난을 완화하고 숙련기술 전수와 기업 경쟁력 강화에도 도움이 될 것으로 기대하고 있다. 이남철 고령군수는 "규제혁신은 현장의 작은 불편을 해결하는 것에서 출발한다"며 "기업과 군민이 체감할 수 있는 규제를 지속적으로 발굴해 중앙정부와 함께 제도 개선으로 이어질 수 있도록 노력하겠다"고 말했다. 석현철기자 shc@yeongnam.com
[주말 인터뷰] 이위용 크린코리아 대표 “폐유리는 쓰레기가 아니라 자원...규제보다 순환경제 가치 인정받는 환경 만들어야”
이위용(59) 크린코리아 대표는 화려한 창업 스토리를 가진 기업인은 아니다. 하지만 유리업계 현장에서 시작해 폐유리의 가치를 누구보다 먼저 발견한 기술형 기업인이기도 하다. 모두가 버려지는 폐기물로만 여겼던 판유리를 시멘트 산업의 원료로 바꾸며 자원 순환의 길을 개척해 왔다. 20년 가까이 한길만 걸어왔다. 지금은 폐유리를 파쇄·분쇄하고 정밀 선별해 시멘트 원료로 공급하는 전문기업으로 자리 잡았지만, 그의 시선은 여전히 더 높은 곳을 향한다. 최근에는 폐유리를 특수 분말 소재로 재활용하는 신기술 개발에도 뛰어들었다. 이 대표는 "폐기물을 처리하는 사람이 아니라 자원을 만드는 사람이라는 자부심으로 일하고 있다"고 말했다. 이 대표가 폐유리 산업과 인연을 맺은 것은 판유리 수거업체에서 근무하던 시절이다. "당시만 해도 LCD 폐판넬은 녹는점이 달라 일반 폐유리와는 구분해서 재활용을 해야만 했습니다. 이 LCD 산업이 막 성장하기 시작하면서 당시 삼성코닝 환경담당자를 만나게 됐습니다." 그 만남은 인생의 전환점이 됐다. 당시 삼성코닝이 폐유리를 활용한 시멘트 원료 제조 기술을 개발하고 특허를 추진하는 과정에서 가공업체가 필요했고, 이 대표가 그 사업에 참여했다. "가능성을 직접 봤습니다. '폐유리도 충분히 산업 원료가 될 수 있겠구나' 하는 확신이 들었죠." 그 확신은 결국 2008년 관련 기업 창업으로 이어졌다. 현재는 폐유리를 일정한 규격으로 파쇄하고 분쇄한 뒤 철 성분과 이물질을 제거하는 정밀선별공정을 거쳐 시멘트 제조에 필요한 특화 원료를 생산하고 있다. 최근에는 순환자원 인증까지 획득하면서 폐유리를 단순 폐기물이 아닌 산업원료로 인정받았다. 이 대표는 "예전에는 폐기물이라는 인식이 강했지만 이제는 순환자원이라는 개념으로 변화하고 있다"며 "환경과 산업을 동시에 살릴 수 있는 대표적인 자원순환 모델"이라고 설명했다. 하지만 현실은 녹록지 않다. 이 대표는 가장 아쉬운 점으로 제도적 불균형을 꼽았다. "병유리는 환경분담금을 통해 재활용 체계가 어느 정도 갖춰져 있습니다. 하지만 산업현장에서 발생하는 폐판유리는 같은 유리임에도 지원 대상이 아닙니다." 이 대표가 지적한 '제도적 불균형'의 핵심은 생산자책임재활용제도(EPR)의 적용 여부다. 현재 병유리는 EPR 대상 품목으로 지정돼 생산자가 재활용 비용을 부담하고 회수 체계가 구축되어 있다. 반면 건설 현장 등에서 대량으로 배출되는 폐판유리는 EPR 대상에서 제외돼 있어, 재활용 업체들이 수거와 가공에 드는 비용을 오롯이 떠안아야 하는 구조적 한계에 부딪혀 있다. 동일한 유리 소재임에도 배출 경로에 따라 지원의 사각지대가 발생하고 있는 것이다. 재활용 가치가 충분한데도 제도는 이를 따라가지 못하고 있다는 것이다. "환경을 위해 일하는 업체인데도 각종 규제는 일반 폐기물 업체와 똑같이 적용됩니다. 순환경제를 말하면서 실제 현장에서는 규제가 더 많은 것이 현실입니다." 그는 폐유리 재활용 산업이 이제 새로운 단계로 나아가야 한다고 강조했다. 현재 대부분 폐유리는 시멘트 원료로 사용되지만 앞으로는 훨씬 부가가치가 높은 산업 소재로 활용될 수 있다는 것이다. 최근 폐유리 재활용 산업은 단순 시멘트 원료 공급을 넘어 고부가가치 소재로의 진화를 꾀하고 있다. 국내외 연구기관들은 폐판유리를 미세 분말화하여 화재에 강한 불연성 무기 발포 단열재나 경량 골재, 심지어 리튬 배터리 화재용 특수 소화약제로 활용하는 기술을 잇달아 선보이고 있다. 폐기물 처리업에서 첨단소재산업으로의 전환기를 맞은 만큼, 관련 기술 개발에 대한 정부의 R&D 지원과 실증화 예산 투입이 시급하다는 목소리가 커지고 있다. "지금 연구하고 있는 것이 바로 특수 분말 소재입니다. 폐유리를 미세하게 분말화해 다양한 산업에서 사용할 수 있는 고기능성 소재를 만드는 것입니다." 그는 "폐기물을 처리하는 시대에서 소재를 생산하는 시대로 바뀌어야 한다"고 말했다. 탄소중립과 ESG경영이 세계적인 흐름이 되면서 자원순환 산업의 중요성도 커지고 있다. 이 대표는 "환경산업은 더 이상 비용이 아니라 미래 성장산업"이라며 "우리나라에도 세계적인 자원순환 기술을 가진 기업들이 많이 나올 수 있도록 제도적 지원이 필요하다"고 말했다. 특히 그는 규제 중심의 행정에서 벗어나 순환경제를 육성하는 정책 전환을 주문했다. "재활용 기업들은 환경을 지키는 기업입니다. 폐기물을 줄이고 자원을 다시 만드는 기업들이 제대로 평가받고 성장할 수 있는 환경이 만들어졌으면 좋겠습니다." 석현철기자 shc@yeongnam.com
[이통장 발언대] 지명이 이상해…‘낫질’에 숨은 이야기...신리 ‘정호’ 이장과 함께한 낫질탐방
여름비가 그친 뒤 미숭산은 가장 아름다운 얼굴을 보여준다. 산등성이를 감싸던 구름은 천천히 능선을 타고 흘러내렸고, 숲에서 내려온 바람은 중화저수지 수면을 가볍게 흔들었다. 저수지 아래 가얏고정원에는 대가야의 음악을 형상화한 조형물이 방문객을 맞고 있었고, 조금 더 안쪽으로 들어서자 미숭산 자연휴양림의 짙은 숲이 한여름의 열기를 말없이 품어 안고 있었다. 처음 이곳을 찾은 이유는 단 하나였다. 오래전부터 전해 내려오는 '낫질'이라는 이름의 유래를 확인하기 위해서였다. 낫질이라는 이름의 유래에 대해서는 여러 흥미로운 설이 존재한다. 가장 널리 알려진 것은 신라 진흥왕이 대가야를 정벌한 후 이 일대에 '납시었다'고 하여 '나실'로 불리던 것이 '낫질'로 변했다는 이야기다. 또 다른 구전으로는 대가야의 마지막 왕자 월광태자가 피난을 가던 길을 비단 나(羅) 자를 써서 비단길, 즉 '낫질'이라 불렀다는 설도 전해진다. 오랜 세월 입에서 입으로 전해지며, 패자의 설움과 역사의 발자취가 섞여 독특한 지명으로 굳어진 셈이다. 하지만 취재를 마치고 돌아가는 길, 기자의 수첩에는 전혀 다른 문장이 적혀 있었다. '낫질은 지명이 아니라 하나의 문화권이었다.' 신리마을 정호(62) 이장은 기자에게 뜻밖의 이야기부터 꺼냈다. "낫질은 하나의 마을이 아닙니다." 처음에는 선뜻 이해되지 않았다. 낫질이라면 당연히 하나의 자연마을이나 옛 지명쯤으로 생각했기 때문이다. 하지만 그의 설명을 듣는 순간, 기자가 찾아온 이유가 지명의 유래가 아니라 그 이름을 지금까지 지켜온 사람들의 이야기라는 사실을 깨닫게 됐다. 낫질은 중화1리와 중화2리, 신리, 내상리, 저전리 등 다섯 개 마을을 아우르는 오래된 생활공동체다. 행정구역은 각각 다르지만 주민들은 지금도 스스럼없이 자신을 "낫질 사람"이라고 소개한다. 정 이장은 "예전부터 우리는 어느 마을 사람이냐고 묻기보다 '낫질 사람'이라고 먼저 말했다"며 "행정구역은 나뉘어 있어도 생활은 늘 함께였고, 그 전통이 지금까지 이어지고 있다"고 설명했다. 실제로 낫질이라는 이름은 주민들의 일상 곳곳에 살아 있다. '낫질발전위원회'를 중심으로 지역 현안을 함께 논의하고, '낫질 대가야주부봉사회'는 마을 봉사활동을 이어가고 있다. 자연을 지키기 위한 '낫질 자연환경보존회'도 활발히 활동하며 공동체의 구심점 역할을 하고 있다. 고령군민체육대회가 열리는 날이면 낫질의 힘은 더욱 선명하게 드러난다. 평소에는 다섯 개 행정리로 나뉘어 생활하지만 운동장에서는 하나의 팀이 된다. 선수도, 응원단도, 주민들도 모두 같은 이름 아래 힘을 모은다. 정 이장은 환하게 웃으며 말했다. "체육대회만 열리면 다섯 마을이 정말 한 가족이 됩니다. 누구는 응원하고, 누구는 음식을 준비하고, 누구는 선수로 뛰고…. 이길 때도 함께 기뻐하고 질 때도 함께 아쉬워합니다." 그러면서 그는 조용히 한마디를 덧붙였다. "낫질이라는 이름이 있었기에 가능한 일입니다." 도시에서는 행정구역이 곧 생활권이지만, 낫질에서는 조금 달랐다. 마을의 경계보다 사람과 사람을 이어온 시간이 더 오래됐고, 주소보다 '낫질 사람'이라는 이름이 먼저였다. 그래서 낫질은 오래된 지명이 아니라 지금도 살아 숨 쉬는 공동체였다. 낫질 마을을 아우르는 미숭산은 과거를 품은 산이었다 정 이장의 안내를 받아 미숭산 정상으로 향했다. 정상을 향하는 길가에는 은행나무와 자작나무가 빼곡히 들어서 있었다. 굽이굽이 이어진 임도를 따라 오르자 어느새 고령군과 합천군의 경계에 닿았다. 이곳에서부터 미숭산 정상까지는 약 1㎞. 차량은 더 이상 오를 수 없어 마지막 구간은 숲길을 걸어야 한다. 정호 이장은 차에서 내려 정상 쪽을 가리켰다. "예전에는 학교 소풍도 대부분 이곳으로 왔습니다. 정상에 오르면 넓은 평지와 샘이 있었어요. 아이들이 도시락을 먹고 뛰어놀던 기억이 아직도 생생합니다." 잠시 말을 멈춘 그는 아쉬운 표정을 지었다. "지금은 수풀이 많이 우거져 예전처럼 쉽게 오르기는 어렵습니다." 미숭산 정상 일대는 고려 말 충신 이미숭 장군이 군사를 훈련시켰다고 전해지는 곳이다. 오랜 세월 사람들의 발길이 이어졌던 역사 현장이지만 지금은 울창한 숲속에 조용히 그 흔적을 간직하고 있다. 흥미로운 점은 미숭산이 고령을 대표하는 산임에도 정상부는 행정구역상 합천군에 속한다는 사실이다. 산은 하나지만 행정의 경계는 둘로 나뉜 셈이다. 이 때문에 고령군이 미숭산의 역사성과 문화적 가치를 활용한 관광자원 개발을 추진하는 데는 일정한 한계가 따른다. 지역을 대표하는 산이지만 정상부를 중심으로 한 사업은 인접 지자체와의 협의가 불가피하기 때문이다. 정 이장은 "산은 예나 지금이나 그대로인데 행정구역만 다를 뿐"이라며 "미숭산은 고령과 합천이 함께 품고 있는 산이라고 생각하면 된다"고 말했다. 미숭산이 품은 역사적 가치를 현실의 관광 자원으로 꽃피우기 위해서는 행정구역의 벽을 넘는 지혜가 필요하다. 실제로 고령군은 성주군, 경남 합천군과 손잡고 총 49억 원의 사업비를 투입해 '팔만대장경 이운순례길'을 조성한 바 있다. 강화도를 떠나 낙동강 개경포를 거쳐 해인사로 이어지는 41km 구간 중 고령의 미숭산 자락은 이운의 핵심 경로다. 지자체 간 연계 협력 사업으로 탄생한 이 길은, 산과 역사는 행정 경계로 나뉠 수 없음을 보여주는 대표적 사례로 꼽힌다. 미숭산 역시 자연휴양림과 자작나무 숲, 앞으로 조성될 숲치유센터, 그리고 이미숭 장군과 월광태자의 역사 이야기까지 다양한 자원을 품고 있다. 행정구역이라는 경계를 넘어 역사와 자연을 함께 연결하는 관광 콘텐츠로 발전할 가능성도 충분하다. 산은 행정구역을 구분하지 않는다. 수백 년 전에도 사람들은 이 산을 넘나들었고, 오늘날에도 미숭산은 고령과 합천을 함께 품으며 같은 숲과 같은 물을 내어주고 있다. 그렇게 미숭산이 내려준 물은 다시 낫질 다섯 마을의 논으로 흘러들어 주민들의 삶을 이어간다. 산이 내려준 물은 공동체를 키웠다 미숭산 자락 아래 자리한 저수지는 낫질 사람들에게 단순한 농업용수가 아니다. 산이 오랜 세월 품어낸 생명의 물줄기이자 다섯 마을을 하나로 이어준 삶의 근원이기도 하다. 맑은 물은 중화1리와 중화2리, 신리, 내상리, 저전리의 논으로 흘러들고, 주민들은 지금도 이 물을 이용해 우렁이농법을 중심으로 친환경 벼농사를 이어가고 있다. 정호 이장은 "좋은 산이 있으니 좋은 물이 나오고, 좋은 물이 있으니 좋은 쌀도 나는 것"이라며 "미숭산은 우리에게 풍경이 아니라 삶 그 자체"라고 말했다. 미숭산 자락 아래에는 맑은 물을 가득 담은 저수지가 자리하고 있다. 잔잔한 수면 위로 바람이 스치고, 산에서 흘러내린 물은 천천히 낫질 다섯 마을의 논으로 향한다. 정호 이장은 저수지를 가리키며 "이 물이 없으면 낫질도 없었다"고 말했다. "예전부터 이 물로 농사를 지었습니다. 미숭산이 좋은 물을 내어주니 논도 살아나고, 사람도 살아온 겁니다." 실제로 중화1리와 중화2리, 신리, 내상리, 저전리 주민들은 지금도 이 물을 이용해 친환경 우렁이농법으로 벼농사를 이어가고 있다. 농약과 제초제 사용을 줄인 건강한 농업은 깨끗한 수질이 뒷받침돼야 가능한 일이다. 산이 품은 물은 논을 적시고, 논은 다시 사람들의 삶을 지탱한다. 수백 년 동안 변함없이 이어져 온 이 물길은 단순한 농업용수가 아니라 낫질 공동체를 이어온 생명의 젖줄이었다. 정 이장은 "미숭산은 우리에게 풍경이 아니라 삶 그 자체"라며 "좋은 산이 있으니 좋은 물이 나오고, 좋은 물이 있으니 좋은 쌀도 나는 것"이라고 웃으며 말했다. 역사는 길이 되어 오늘까지 이어졌다 낫질을 이야기하면서 대가야의 마지막 왕자 월광태자를 빼놓을 수 없다. 지역에는 서기 562년 대가야가 신라에 멸망한 뒤 마지막 왕자인 월광태자가 미숭산 자락을 넘어 합천 방면으로 몸을 피했다는 이야기가 오래전부터 전해 내려온다. 역사적 사실로 단정할 수는 없지만, 주민들에게는 어린 시절부터 귀에 익은 마을 이야기이자 대가야의 마지막 흔적이다. 정호 이장은 "어릴 적 어른들께서 월광태자가 이 길을 넘어갔다고 자주 말씀하셨다"며 "맞고 틀리고를 떠나 그런 이야기를 들으며 자라다 보니 이 산과 길이 더욱 특별하게 느껴진다"고 말했다. 미숭산에는 월광태자뿐 아니라 고려 말 충신 이미숭 장군이 군사를 훈련시켰다는 이야기, 그리고 팔만대장경이 해인사로 옮겨질 때 지나갔다는 이운순례길의 흔적까지 켜켜이 쌓여 있다. 세월은 흘렀지만 길은 사라지지 않았다. 나라를 잃은 왕자의 발걸음도, 국난을 극복하려는 염원을 품은 대장경판의 행렬도 모두 이 산길을 지나갔다는 기억은 오늘날까지 주민들의 삶 속에서 전설이자 역사로 이어지고 있다. 그래서 낫질 사람들에게 길은 단순히 오가는 통로가 아니다. 과거와 현재를 이어주고, 사람과 사람을 이어주는 살아 있는 역사 그 자체다. 미숭산 자락을 따라 걷다 보면 숲길 한편에 '팔만대장경 이운순례길' 안내판이 모습을 드러낸다. 길가에는 팔만대장경의 제작 과정과 이운 과정을 한눈에 이해할 수 있도록 설명판이 설치돼 있어, 잠시 걸음을 멈추면 700여 년 전의 역사가 자연스럽게 펼쳐진다. 정 이장은 "어릴 적에는 그냥 산길인 줄만 알았는데, 나이가 들고 나니 이 길이 얼마나 귀한 역사였는지 새삼 알게 됐다"고 말했다. 이 길은 단순한 등산로가 아니다. 고려 말 국난 속에서 조성된 팔만대장경은 이후 조선 태조 때 강화도를 떠나 한양을 거쳐 해인사로 옮겨졌다. 당시 대장경판은 낙동강 물길을 따라 고령 개경포에 도착한 뒤, 육로를 이용해 미숭산 자락을 넘어 합천 해인사까지 이운된 것으로 전해진다. 낫질을 지나는 이 길은 바로 그 여정의 한 구간이다. 수백 년 전 나라의 안녕을 기원하며 대장경판을 옮기던 사람들의 발걸음이 지나갔던 길을 오늘날에는 누구나 걸어볼 수 있는 셈이다. 정 이장은 "이 길은 단순히 옛길이 아니라 우리 지역의 자랑"이라며 "관광객들이 풍경만 보고 가기보다 이 길에 담긴 역사도 함께 기억해 주셨으면 좋겠다"고 말했다. 미숭산 숲길은 지금도 조용하다. 하지만 귀를 기울이면 나라의 안녕을 기원하며 산을 넘던 옛사람들의 숨결이 들려오는 듯하다. 길은 단순히 목적지를 향해 걷는 공간이 아니었다. 한 시대의 문화와 신앙, 그리고 사람들의 염원을 품고 오늘까지 이어져 온 살아 있는 역사였다. 숲은 또 다른 미래를 준비하고 있었다. 정상을 지나 내려오는 길목에 미숭산 자연휴양림이 모습을 드러낸다. 울창한 숲길과 자작나무 군락은 한여름에도 시원한 그늘을 만들어내고, 숲 사이로 이어지는 산책길은 도심에서는 쉽게 느낄 수 없는 여유를 선사한다. 주말이면 가족 단위 방문객과 캠핑객들의 발길도 이어진다. 이곳에는 앞으로 숲치유센터도 들어설 예정이다. 역사와 문화, 자연을 품은 미숭산이 이제는 휴양과 치유까지 아우르는 산림복지 공간으로 확장되고 있는 것이다. 정 이장은 "낫질은 옛이야기만 간직한 마을이 아니라 앞으로도 계속 변하고 성장하는 곳"이라며 "많은 사람들이 이곳을 찾아 숲도 걷고, 역사도 배우고, 쉬어갈 수 있었으면 좋겠다"고 말했다. 미숭산은 과거를 기억하는 산이면서도, 동시에 미래를 준비하는 산이었다. 오래된 이름은 사람을 잊지 않았다 미숭산 자락 아래 자리한 가얏고정원은 낫질의 또 다른 시간을 품고 있었다. 낫질에서는 우륵이 남긴 가야금의 선율이 자연스럽게 떠오른다. 마을 곳곳에는 대가야의 음악세계를 형상화한 조형물이 세워져 있고, 체험관에서는 가야금이 만들어지는 과정부터 연주법까지 직접 보고 배우며 체험할 수 있도록 꾸며져 있다. 전시실에 머무는 문화유산이 아니라, 손으로 만지고 귀로 들으며 몸으로 느끼는 살아 있는 대가야 문화인 셈이다. 정 이장은 "아이들이 이곳에서 가야금을 처음 접하고 직접 연주해 보는 모습을 보면 참 뿌듯하다"며 "우리 지역의 역사와 문화를 자연스럽게 배우는 공간이 됐으면 하는 바람"이라고 말했다. 가얏고정원을 둘러본 뒤 저수지 방향으로 발걸음을 옮기자 또 다른 풍경이 펼쳐졌다. 잔잔한 수면 위를 가로지르는 데크길과 정자는 미숭산의 숲과 저수지를 한눈에 담을 수 있는 쉼터가 되어 있었다. 벤치에 앉아 바람을 맞는 사람들, 데크를 따라 천천히 산책하는 가족들의 모습에서는 여유가 묻어났다. 과거의 유산은 더 이상 박물관 안에 머물지 않았다. 역사는 사람들의 일상 속으로 들어와 쉼이 되었고, 문화는 체험이 되었으며, 자연은 삶을 치유하는 공간으로 변하고 있었다. 저수지 위를 가로지르는 데크와 정자는 자연과 문화가 어우러지는 또 하나의 풍경을 만들어냈다. 과거의 유산은 박물관 안에만 머무르지 않았다. 오늘을 살아가는 사람들의 쉼터가 되어 있었다. 숲은 미래를 준비하고 있었다. 취재를 마치고 다시 낫질을 내려다봤다. 정 이장의 손끝이 향한 곳에는 중화1리와 중화2리, 신리, 내상리, 저전리의 들녘이 한눈에 펼쳐져 있었다. 그 들녘에는 대가야 마지막 왕자 월광태자의 전설이 흐르고, 고려 말 충신 이미숭 장군의 이야기가 남아 있었다. 팔만대장경이 해인사로 옮겨지던 숭고한 길도 여전히 사람들의 발길을 기다리고 있었다. 하지만 기자의 기억에 가장 오래 남은 것은 역사유적도, 아름다운 풍경도 아니었다. 지금도 서로를 "낫질 사람"이라고 부르는 사람들이었다. 행정구역은 다섯 개 마을로 나뉘어 있지만 주민들의 마음속에는 여전히 하나의 낫질이 살아 있었다. 함께 농사를 짓고, 함께 물을 나누고, 함께 웃고, 함께 체육대회를 준비하며 공동체의 이름을 이어가고 있었다. 기자는 낫질이라는 지명의 유래를 찾아 이곳을 찾았었다. 그러나 돌아가는 길에 얻은 답은 예상과 달랐다. 낫질은 오래된 지명이 아니었다. 사람과 사람을 이어온 공동체의 이름이었다. 그리고 그 이름은 지금도 미숭산 아래에서, 다섯 개 마을 사람들의 삶 속에서 현재진행형으로 이어지고 있었다. 석현철기자 shc@yeongnam.com
국비사업 했더니 유지비 폭탄…자립도 낮은 농촌지자체 딜레마
국·도비를 확보하는 공모사업이 지역 발전의 마중물 역할을 하고 있지만, 사업 완료 후 발생하는 운영비와 유지관리비가 기초지방자치단체의 재정을 압박하는 구조적 문제로 떠오르고 있다. 특히 재정자립도가 11%대에 머무는 성주군과 같은 농촌지역은 지방비 매칭에 이어 시설 운영까지 떠안으면서 부담이 갈수록 커지고 있다. 공모사업은 중앙정부나 광역자치단체의 재원을 활용해 지역 현안을 해결할 수 있다는 장점이 있다. 그러나 준공 후 시설 보수비, 안전관리비, 운영 인건비 등 지속적인 유지관리 비용이 대부분 지자체 몫으로 남는다. 시설이 늘어날수록 경상비도 함께 증가하면서 농업과 복지, 사회간접자본(SOC) 등 주민 생활과 직결된 자체 사업 예산이 줄어들 수 있다. 공모사업의 성과를 단순히 확보한 사업비 규모로 평가하기보다, 사업 이후 재정 부담까지 함께 따져야 한다는 지적이다. 가야산 역사신화공원(가야산 신화테마관)은 가야산 국립공원 구역 내 국·도비 공모 및 보조사업 등을 통해 대규모 예산이 투입되어 조성됐다. 하지만 개관 이후 방문객 유입이 기대에 미치지 못하면서 매년 수억 원대의 인건비, 시설 유지관리비, 운영비 적자가 발생하고 있다. 심산문화테마파크 조성사업은 성주 출신 독립운동가 심산 김창숙 선생의 숭고한 정신을 기리기 위해 추진된 대규모 테마파크 사업이다. 대형 전시관 및 체험 시설이 들어서면서 초기 국·도비 확보에는 성공했으나, 시설물 관리를 위해 매년 수억 원의 군비가 투입되어야 하는 구조적 한계가 지적됐다. 성주읍 창의문화교류센터 등 도시재생 뉴딜공모사업 거점시설도 정부 도시재생 뉴딜 공모사업에 선정, 국비 지원으로 대형 건물을 신축했다. 하지만 건물 개관 후 지속적인 시설물 유지보수비, 냉난방비, 위탁·직영 인건비가 성주군 자체 예산으로 충당되고 있다. 이 같은 문제는 경북도의회에서도 공식 제기됐다. 도희재 경북도의원(국민의힘·성주)은 지난 16일 열린 제364회 임시회 본회의 5분 자유발언에서 "공모사업은 지역 발전의 기회이지만 사업 이후 유지관리비와 운영비가 시·군의 부담으로 남고 있다"며 "재정자립도가 낮은 지방정부는 주민 필수 예산까지 줄어드는 이중고를 겪고 있다"고 지적했다. 도 의원은 공모사업 재정영향평가 제도 도입과 시·군 재정 여건을 반영한 차등 매칭, 중앙정부 정책사업에 대응하기 위한 경북도 사전협의체계 구축을 대안으로 제시했다. 석현철기자 shc@yeongnam.com
[걸어서 만나는 우리동네 문화유산] 3천 년의 기도를 품은 바위…고령 장기리 암각화
여행지에는 풍경을 감상하는 곳이 있고, 시간을 만나는 곳이 있다. 경북 고령군 대가야읍 장기리 암각화는 후자에 속한다. 화려한 건축물도, 웅장한 성곽도 아니다. 그저 오래된 바위 한 면일 뿐이다. 그러나 그 바위 앞에 서는 순간 우리는 3천 년 전 사람들의 삶과 기도, 그리고 공동체의 염원을 마주하게 된다. 현재 보물 제605호인 장기리 암각화는 한반도에서만 확인되는 독창적인 검파형 문양을 간직한 우리나라 대표 선사문화유산이다. 고령군은 이 같은 역사성과 학술적 가치를 바탕으로 국보 승격을 추진하며 연구와 보존환경 개선에 힘을 쏟고 있다. 장기리 암각화는 울주 대곡리 반구대 암각화(국보), 울주 천전리 각석(국보)과 함께 한국을 대표하는 선사시대 암각화로 꼽힌다. 그러나 표현하는 세계는 분명히 다르다. 반구대 암각화가 고래와 사냥을 통해 수렵·채집 사회의 역동성을 보여주고, 천전리 각석이 기하학적 문양과 신라 화랑의 기록을 담고 있다면, 장기리 암각화는 농경사회로 접어든 청동기인들의 제의문화와 권위를 검파형 문양으로 상징적으로 표현하고 있다. 이는 한반도 남부의 생업 방식과 사회구조가 변화하는 과정을 보여주는 중요한 문화사적 기록이다. 장기리는 예부터 '알터'라는 이름으로 불렸다. 천신과 산신이 만나 알을 낳았다는 전설이 전해지는 마을이다. 생명의 탄생과 풍요를 상징하는 이 이야기는 선사인들이 왜 이곳을 신성한 공간으로 여겼는지를 짐작하게 한다. 지금은 평범한 농촌마을이지만, 청동기시대에는 하늘과 땅, 사람이 교감하며 공동체의 안녕을 기원했던 성스러운 제의 공간이었을 것으로 추정된다. 장기리 암각화는 1971년 마을 주민의 제보를 통해 세상에 알려졌다. 울주 천전리 각석에 이어 국내에서 두 번째로 발견된 암각화이며, 이후 발견된 반구대 암각화와 함께 우리나라 선사문화 연구의 기준이 되는 유적으로 평가받고 있다. 장기리 암각화의 핵심은 검파형 문양이다. 전체 59점의 문양 가운데 38점이 이 형태를 이루고 있다. 청동기시대 마제석검 손잡이나 청동검 칼집을 닮은 이 문양은 단순한 장식이 아니라 당시 지배층의 권위와 신성함을 상징하는 표식으로 해석된다. 공동체를 수호하고 풍요를 기원하는 신앙의 대상이었을 가능성도 크다. 암반에는 검파형 문양 외에도 동심원과 성혈이 남아 있다. 동심원은 태양과 생명의 순환, 풍요를 상징하고, 작은 홈인 성혈은 별자리나 제의 행위와 관련된 흔적으로 해석된다. 각각의 문양은 따로 존재하는 것이 아니라 하나의 제의 장면을 구성하는 상징 언어처럼 읽힌다. 최근 고고학계는 장기리 암각화 주변의 청동기시대 주거지와 농경 유적을 함께 분석하며 이 일대가 단순한 제사 공간을 넘어 농경 공동체의 정치·종교적 중심지였을 가능성에 주목하고 있다. 바위에 새겨진 문양은 곧 당시 사회의 권력 구조와 신앙 체계를 보여주는 시각적 기록인 셈이다. 더욱 주목되는 점은 이러한 검파형 문양이 한반도에서만 확인되는 독창적인 상징체계라는 사실이다. 중국과 일본 등 주변 지역에서는 유사한 사례를 찾기 어렵다. 이는 장기리 암각화가 우리 선사문화가 독자적으로 형성되고 발전했음을 보여주는 중요한 증거이며, 학계가 '한국형 암각화의 정수'라고 평가하는 이유이기도 하다. 암각화 앞을 흐르던 회천 역시 중요한 의미를 갖는다. 지금은 하천의 모습이 달라졌지만 청동기시대에는 강물이 암각화 가까이까지 흘렀던 것으로 추정된다. 물은 생명의 근원이었고 비는 농경사회의 생존을 좌우했다. 결국 이곳은 하늘과 물, 땅이 만나는 공간에서 풍년과 공동체의 안녕을 기원했던 신성한 제의 장소였을 가능성이 높다. 오늘날 장기리 암각화의 가장 큰 매력은 화려함보다 '고요함'이다. 숲속에 자리한 바위 앞에서는 누구나 자연스럽게 걸음을 늦추게 된다. 바람 소리와 새소리만 들리는 공간에서 암각화를 바라보고 있으면 3천 년 전 누군가의 간절한 기도가 아직도 바위 위에 남아 있는 듯한 깊은 울림을 느끼게 된다. 장기리 암각화는 학술적 가치 또한 매우 높다. 청동기시대 실물 유물과 동일한 형태의 문양을 통해 제작 시기를 비교적 정확하게 추정할 수 있으며, 조형성과 상징성 역시 뛰어나다. 이러한 가치를 인정받아 고령군은 보물에서 국보로의 승격을 추진하고 있다. 세계유산인 지산동 고분군이 대가야의 찬란한 문명을 보여준다면, 장기리 암각화는 그보다 훨씬 이전 이 땅에 살았던 사람들의 정신세계를 전하는 문화유산이다. 역사는 문자로만 기록되지 않는다. 때로는 바위에 새겨진 작은 선 하나가 한 시대 전체를 증언하기도 한다. 국보 승격은 지역사회의 오랜 숙원이기도 하다. 고령군은 2023년 지산동 고분군의 유네스코 세계유산 등재를 계기로 선사시대부터 대가야까지 이어지는 역사문화 관광벨트 조성에 나서고 있다. 그러나 국보 승격을 위해서는 학술적 연구뿐 아니라 보존환경 개선과 주변 경관 정비 등 해결해야 할 과제도 적지 않다. 수년째 장기리 암각화를 안내하고 있는 문화관광해설사 김숙화(75) 씨는 "장기리 암각화는 역사적 가치만큼은 국보로 손색이 없지만 현재의 보호시설은 설치된 지 오래돼 보존 기능과 관람환경을 함께 개선할 필요가 있다"고 말했다. 이어 "암각화 주변 농가와 시설물도 국가유산의 품격에 맞게 정비돼야 하고, 아직 확인되지 않은 선사 유적을 찾기 위한 추가 발굴조사도 반드시 필요하다"며 "국보 승격은 문화재 지정만이 아니라 주변 환경 전체를 함께 보존하는 과정이어야 한다"고 강조했다. 고령군도 학술대회와 연구용역을 지속적으로 추진하며 국보 승격의 근거를 축적하고 있다. 검파형 문양의 독창성을 체계적으로 규명하는 한편, 노후 보호시설 개선과 3차원(3D) 정밀 스캐닝 등 과학적 보존체계 구축도 추진 과제로 제시되고 있다. 최근 기후변화로 인한 집중호우와 산성비, 생물학적 훼손은 노천 석조문화재의 가장 큰 위협으로 꼽힌다. 장기리 암각화 역시 표면 박리와 이끼류 번식이 우려되는 만큼 국가 차원의 예산 지원과 체계적인 보존 관리가 요구된다. 3천 년 전 이름 모를 누군가가 바위에 새긴 간절한 염원은 지금도 변함없이 우리 앞에 남아 있다. 그것은 풍년을 기원한 기도였을 수도, 공동체의 평안을 바란 소망이었을 수도 있다. 고령 장기리 암각화는 단순한 청동기 시대 유적이 아니다. 우리 문화의 시작을 증언하는 시간의 기록이며, 과거와 현재를 잇는 살아 있는 역사다. 이제 그 가치를 온전히 다음 세대에 전하는 일은 오늘을 살아가는 우리의 몫이다. 국보 승격은 문화재 등급 하나를 높이는 일이 아니라, 우리 선사문화의 뿌리를 국가적으로 다시 확인하는 역사적 출발점이 될 것이다. 석현철기자 shc@yeongnam.com
성주군, 계절근로자 ‘라오스 쏠림’ 해소 나선다…캄보디아 중앙정부와 손잡고 공급국 다변화
전국 최대 참외 주산지인 성주군이 외국인 계절근로자 공급국 다변화에 본격 나섰다. 최근 1년간 도입한 외국인 계절근로자 10명 가운데 8명 가까이가 라오스 출신일 정도로 특정 국가 의존도가 높아지면서, 캄보디아 중앙정부와 직접 협력체계를 구축해 안정적인 농업인력 공급 기반을 마련하겠다는 전략이다. 성주군은 지난 10일 군청에서 캄보디아 노동직업훈련부 관계자들과 외국인 계절근로자 도입을 위한 업무협의를 갖고 이달 중 업무협약(MOU)을 체결하기로 의견을 모았다. 이날 협의에는 캄보디아 노동직업훈련부 부국장을 비롯한 관계자 3명이 참석해 성주군의 외국인 계절근로자 운영 현황을 공유하고 근로자 선발과 송출 절차, 교육 및 관리 방안, 향후 추진 일정 등을 집중 논의했다. 이번 협약의 핵심은 단순히 새로운 국가에서 계절근로자를 도입하는 데 있지 않다. 특정 국가에 집중된 인력 공급 구조를 개선해 농번기 인력난에 선제적으로 대응하려는 데 의미가 있다. 성주군에 따르면 2025년 하반기부터 2026년 상반기까지 도입한 외국인 계절근로자는 모두 1천922명이다. 이 가운데 라오스 출신이 1천501명으로 전체의 78%를 차지했다. 이어 필리핀 348명(18%), 베트남 73명(4%) 순이었다. 특히 올해 상반기만 보면 전체 1천521명 가운데 라오스 출신이 1천197명으로 79%에 달해 특정 국가 의존도가 더욱 높아졌다. 그동안 큰 문제 없이 운영돼 왔지만, 특정 국가 의존도가 높을 경우 현지 정책 변화나 국제 정세, 항공편 문제 등 예상치 못한 변수 하나만으로도 농촌 인력 수급이 흔들릴 수 있다는 우려가 꾸준히 제기돼 왔다. 성주군이 공급국 다변화를 서두르게 된 계기는 지난 4월 참외 수확철이었다. 라오스 대사관의 비자 발급 지연과 항공편 문제로 당초 입국 예정이던 근로자 300여 명의 입국이 늦어졌다. 참외는 수확 시기를 놓치면 상품성이 크게 떨어지는 대표적인 작물이다. 농가들은 갑작스러운 인력 공백으로 수확 일정에 차질을 빚었고, 일부는 피해를 호소하기도 했다. 이번 사례는 특정 국가에 인력이 집중될 경우 외부 변수 하나만으로도 농업 생산 기반이 흔들릴 수 있다는 사실을 여실히 보여줬다. 성주군은 이러한 위험을 줄이기 위해 캄보디아를 새로운 협력국으로 선택했다. 특히 협력 대상이 지방정부가 아니라 캄보디아 노동직업훈련부라는 점이 눈에 띈다. 중앙정부가 직접 근로자 모집과 선발, 송출을 관리하면 브로커 개입을 최소화하고 보다 투명하고 안정적인 인력 공급 체계를 구축할 수 있다는 판단에서다. 이는 최근 다른 지방자치단체들도 선택하고 있는 방식이다. 강원 양구군과 홍천군 등은 필리핀 일부 지역에서 송출이 중단되거나 불법 브로커 개입으로 임금 체불 등의 문제가 발생하자 캄보디아 중앙정부와 직접 업무협약을 체결해 계절근로자를 도입하고 있다. 성주군 역시 이번 협약을 통해 보다 안정적이고 신뢰할 수 있는 인력 공급 체계를 구축할 것으로 기대하고 있다. 외국인 계절근로자 수요는 전국적으로도 급증하고 있다. 올해 경북지역에 배정된 외국인 계절근로자는 1만4천600여 명으로 역대 최대 규모다. 하지만 인력이 늘어난 만큼 무단이탈 문제도 함께 커지고 있다. 최근 3년간 전국적으로 외국인 계절근로자 1천900여 명이 근무지를 이탈한 것으로 알려지면서 지자체마다 관리 강화에 나서고 있다. 성주군도 이번 협약을 통해 단순히 인력을 확보하는 데 그치지 않고 사전교육과 사후관리를 강화해 무단이탈을 최소화하는 것이 또 다른 과제가 될 전망이다. 하지만 공급국을 늘리는 것만으로 모든 문제가 해결되는 것은 아니다. 참외 재배는 단순 노동이 아니다. 정식과 순치기, 적과, 수확 등 대부분의 작업이 경험과 숙련도를 필요로 한다. 새로운 국가에서 들어오는 근로자들이 얼마나 빨리 농촌 환경에 적응하고 숙련도를 높이느냐에 따라 생산성과 품질도 달라질 수 있다. 언어와 문화 차이를 줄이기 위한 사전교육, 한국 생활교육, 현장 적응 프로그램 등도 함께 마련돼야 한다는 지적이 나온다. 이번 협약은 우리 농업이 처한 현실도 그대로 보여준다. 농촌의 고령화와 인구 감소가 갈수록 심화되면서 외국인 계절근로자는 부족한 노동력을 보완하는 수준을 넘어 농업 생산을 유지하는 핵심 축으로 자리 잡았다. 성주군은 이번 캄보디아 협약과는 별도로 결혼이민자 가족 초청 방식의 계절근로자 30명도 추가 도입해 농번기 인력 확보에 활용할 계획이다. 전화식 성주군수는 "캄보디아 중앙정부와의 직접 협력은 외국인 계절근로자 운영의 신뢰성과 안정성을 한층 높이는 계기가 될 것"이라며 "앞으로도 다양한 국가와 협력을 확대해 농업인이 안심하고 영농에 전념할 수 있는 지속가능한 농업인력 공급체계를 구축해 나가겠다"고 말했다. 석현철기자 shc@yeongnam.com
[주말 인터뷰] 전해명 고령군 철인3종 협회장 “철인은 기록이 아니라 사람을 남기는 스포츠입니다”
"2026 고령군수배 대가야 전국 철인3종 대회, 대한민국 최고의 스포츠 관광축제로 만들겠습니다". 전해명 고령군철인3종 협회장은 "철인3종은 수영과 자전거, 달리기를 하는 경기이지만, 결국은 사람과 지역을 연결하는 스포츠"라며 "선수들이 기록만 남기고 돌아가는 것이 아니라 고령을 기억하고 다시 찾는 대회를 만들고 싶다"고 포부를 밝혔다. 경북 고령군은 천혜의 자연환경을 갖춘 전국 최고의 철인3종 경기 무대다. 광활하게 흐르는 낙동강은 수영 종목에 최적의 자연 수역을 제공하고, 강변을 따라 이어지는 다산 은행나무숲은 선수들에게 아름다운 풍경과 시원한 그늘을 선사한다. 강변 자전거도로와 평탄한 도로망은 사이클 경기의 안정성과 속도감을 높여주며, 탁 트인 제방길과 농촌 들녘을 달리는 달리기 코스는 자연과 하나 되는 레이스를 완성한다. 무엇보다 경기장 곳곳에서는 대가야의 역사와 문화가 살아 숨 쉬고 있다. 선수들은 단순히 기록을 겨루는 것이 아니라, 천오백 년 역사를 품은 고령의 자연과 문화를 함께 체험하는 특별한 스포츠 여행을 경험하게 된다. 더욱이 고령군 철인3종 경기 코스는 대규모 도심 교통통제 없이도 안전한 경기 운영이 가능한 전국에서도 드문 자연친화형 코스로, 선수와 주민 모두가 만족할 수 있는 최적의 경기장이다. 특히 다산 은행나무숲은 사계절 각기 다른 아름다움을 자랑하는 고령의 대표 관광명소다. 푸른 녹음이 우거진 여름에는 시원한 휴식 공간이 되고, 가을이면 황금빛 은행잎이 장관을 이루며 전국 사진작가와 관광객들의 발길을 끌어모은다. 이러한 자연경관은 선수들에게는 최고의 경기 환경을, 가족과 관광객에게는 잊지 못할 추억을 선사한다. 낙동강의 수변 환경과 은행나무숲의 경관, 잘 갖춰진 도로 인프라, 대가야 문화유산이 조화를 이루는 고령은 '경기와 관광을 함께 즐길 수 있는 대한민국 대표 철인3종 도시'로 성장할 충분한 잠재력을 갖추고 있다. 비록 올해 낙동강 녹조로 인해 '2026 고령군수배 대가야 전국 철인3종 대회'가 연기되는 아쉬움을 겪었지만, 전해명 고령군철인3종협회장의 시선은 이미 다음 대회를 향해 있다. 그는 "안전보다 중요한 것은 없다"며 "선수들이 믿고 참가할 수 있는 최고의 대회를 준비하는 것이 협회의 역할"이라고 말했다. 고령군과 고령군체육회가 주최하고 경북철인3종협회와 고령군철인3종협회가 주관하는 '2026 고령군수배 대가야 전국 철인3종 대회'는 단순한 스포츠대회가 아닌 지역 관광과 경제를 함께 살리는 대표 스포츠 관광 콘텐츠를 목표로 추진되고 있다. 전 회장은 철인3종을 단순한 생활체육 종목으로 보지 않는다. 그는 "고령은 대가야 역사문화와 낙동강, 아름다운 자연환경을 모두 갖춘 도시"라며 "전국 어디에 내놓아도 손색없는 경기 코스를 만들 수 있는 여건을 갖추고 있다"고 말했다. 이어 "선수들이 경기만 하고 돌아가는 것이 아니라 지역 음식과 관광지를 함께 즐기고 하루 더 머무를 수 있는 스포츠 관광도시를 만드는 것이 목표"라고 강조했다. 이를 위해 협회는 경기 운영뿐 아니라 숙박, 음식점, 자원봉사, 문화체험까지 연계한 종합 스포츠 이벤트를 구상하고 있다. 전 회장은 "철인3종대회 하루를 위해 지역 주민 모두가 함께 참여하는 축제가 된다면 지역경제에도 큰 도움이 될 것"이라고 말했다. 철인3종 대회의 경제적 파급효과는 타 지자체 사례에서 명확히 드러난다. 매년 '통영 트라이애슬론 월드컵'을 개최하는 경남 통영시의 경우, 선수와 가족 등 1만여 명이 방문해 연간 30억 원 이상의 직접적인 지역경제 유발 효과를 거두고 있다. 고령군 역시 단순한 대회 개최를 넘어 대가야 역사테마관광지, 지산동 고분군 등 유네스코 세계유산과 연계한 체류형 관광 패키지를 개발한다면 '스포츠 투어리즘'의 신흥 강자로 자리매김할 수 있다. 최근 전국 철인3종대회는 무엇보다 안전이 중요한 화두가 되고 있다. 특히 올해는 낙동강 녹조 확산으로 대회가 연기되는 어려움을 겪었다. 전 회장은 "선수들의 안전보다 중요한 것은 없다"며 "조금 아쉽더라도 안전이 확보되지 않은 상태에서는 대회를 열 수 없다는 것이 협회의 원칙"이라고 말했다. 그는 "수영 구간의 수질은 물론 자전거 코스 안전시설, 응급의료체계, 교통통제까지 국제대회 수준으로 준비해야 참가자들이 신뢰할 수 있다"고 설명했다. "안전을 양보하면서까지 대회를 개최하는 일은 결코 없을 것입니다." 전 회장이 가장 강조하는 것은 엘리트 선수 육성만이 아니다. 오히려 누구나 참여할 수 있는 생활체육으로 철인3종을 발전시키는 것이 목표다. "철인3종은 특별한 사람만 하는 운동이라는 인식이 아직 남아 있습니다. 하지만 걷기와 자전거를 즐기는 사람이라면 누구나 도전할 수 있는 스포츠입니다." 그는 청소년과 여성, 중장년층이 함께 참여하는 프로그램 확대와 동호인 육성을 협회의 중요한 과제로 꼽았다. 특히 지역 학교와 연계한 유소년 철인3종 체험 프로그램도 장기적으로 추진하고 싶다는 계획도 밝혔다. 생활체육으로서의 철인3종 저변 확대를 위해선 훈련 인프라 확충이 뒷받침돼야 한다. 현재 고령군 내 실내 수영장 및 안전한 자전거 전용 훈련 코스 등 동호인들이 상시 이용할 수 있는 시설 접근성은 다소 아쉽다는 평가다. 타 지자체들이 스포츠 마케팅 조례를 제정해 동호인 훈련 캠프 유치에 나서는 것처럼, 고령군도 비시즌 기간 전지훈련팀을 유치할 수 있는 인프라 투자와 조례 정비가 병행되어야 시너지 효과를 낼 수 있다. 전 회장의 메모장에 가장 크게 적어놓은 단어가 눈에 띄었다. 바로 '지역경제'였다. 그는 "대회가 성공하려면 주민들이 먼저 대회를 반겨야 한다"며 "숙박과 음식점, 전통시장, 관광지까지 함께 살아나는 구조를 만드는 것이 가장 중요하다"고 강조했다. 실제로 협회는 지역 상가 이용과 숙박 활성화, 주민 자원봉사 참여 확대 등을 통해 스포츠가 지역경제를 견인하는 모델을 만들겠다는 구상을 갖고 있다. "철인3종은 단순히 하루 열리는 행사가 아니라 지역 브랜드를 만드는 콘텐츠가 될 수 있습니다." 전 회장은 인터뷰 말미에 가장 큰 꿈을 털어놓았다. "국내 최고의 생활체육 철인3종대회를 넘어 언젠가는 국제대회를 유치하는 것이 꿈입니다." 이를 위해 경기 코스 개선과 국제 기준에 맞는 운영 시스템 구축, 숙박 인프라 확충 등을 차근차근 준비하겠다고 밝혔다. 그는 "한 번 참가한 선수가 다시 찾고 싶은 대회, 가족과 함께 오고 싶은 도시를 만드는 것이 가장 큰 목표"라고 말했다. 전해명 회장의 철인3종에 대한 애정은 개인적인 취미를 넘어 기업 문화로까지 이어지고 있다. 전 회장이 운영하는 회사에서는 다수의 직원들이 직접 철인3종 경기에 참가할 정도로 스포츠 문화가 정착돼 있다. 직원들은 단순한 참가자를 넘어 대회가 열리기 수개월 전부터 코스 점검과 시설물 설치, 참가자 동선 확인, 운영 지원 등 대회 준비에도 적극적으로 힘을 보태고 있다. 업무를 마친 뒤 함께 훈련하고 전국 대회에 참가하는 것은 물론, 지역 대회의 성공적인 개최를 위해 자발적으로 봉사에 나서는 모습은 고령 철인3종의 또 다른 경쟁력으로 꼽힌다. 전해명 회장은 끝으로 "철인은 가장 빠른 사람이 아니라 끝까지 포기하지 않는 사람입니다. 고령도 그런 도시가 되었으면 좋겠습니다. 포기하지 않고 도전하는 도시, 전국의 철인들이 가장 먼저 찾고 싶은 도시를 만드는 것이 저의 꿈입니다"고 포부를 드러냈다. 석현철기자 shc@yeongnam.com
고령 쌍림농협 가공센터 수익 75% 외부업체 배분 논란
고령 쌍림농협이 지난해 건립한 마늘·양파 농산물가공센터가 영업이익을 외부업체에 과도하게 배분하는 계약을 체결해 논란이 커지고 있다. 쌍림농협은 지난해 10월 군비 11억 5천만 원 등 총사업비 43억6천만원을 들여 마늘·양파 농산물가공센터를 준공했다. 가공센터는 세척·절단·가공·포장시설과 냉장·냉동 저장시설 등을 갖춘 농산물 전처리·가공시설로, 지역에서 생산된 농산물을 자체 가공해 농가소득을 높이고 판로를 확대하기 위해 건립됐다. 준공 당시 쌍림농협은 "지역 농산물의 부가가치를 높여 농업인 소득 증대에 기여하겠다"고 밝혔으며, 농협중앙회 역시 자체 가공을 통한 경쟁력 강화와 농가소득 향상을 기대한다고 설명했다. 그러나 쌍림농협 농산물판매계약서는 이 같은 사업 취지와는 다른 수익 배분 구조를 담고 있다. 계약서에는 쌍림농협, 농업회사법인 풍국, 산들농산 등 3자가 계약 당사자로 참여했다. 계약 문구대로 해석할 경우 영업이익의 최대 75%가 외부업체 몫으로 배분되는 구조로 볼 여지가 있는 것으로 나타났다. 제2조 제1항은 풍국과 산들농산에 각각 순수익의 25%를 판매수수료로 지급하도록 규정하고 있다. 이어 제2항은 "순수익의 25%는 농업회사법인 풍국에 대한 쌍림농협의 매출채권을 상계한다"고 명시하고 있다. 이 때문에 계약 문언만 놓고 보면 풍국이 지급받는 25%와는 별도로 순수익의 25%를 다시 풍국의 매출채권 상계에 사용하는 것으로도 해석될 수 있어, 결과적으로 풍국이 최대 50%, 산들농산이 25%를 가져가는 구조가 될 수 있다는 해석이 제기된다. 전국의 우수 농협 농산물가공센터(APC) 운영 사례를 살펴보면, 이번 쌍림농협의 수수료율(최대 75%)은 상식을 벗어난 수치다. 통상적으로 타 지역 농협이 외부 전문업체와 가공·판매 위탁 계약을 맺을 때 지급하는 수수료는 매출 혹은 순수익의 10~15% 선에서 엄격하게 통제된다. 반면, 쌍림농협은 역할조차 불분명한 제3의 업체까지 끌어들여 수익의 절반 이상을 넘기는 구조를 승인했다. 이는 농협중앙회의 '경제사업 위탁운영 지침'에 명시된 타당성 검토 및 이사회 의결 과정을 제대로 거쳤는지 강한 의구심을 낳는 대목이다. 특히 산들농산은 딸기 가공업체로 마늘과는 아무런 상관이 없으며 더욱이 계약서 어디에도 마늘·양파 가공사업에서 수행해야 할 업무나 책임 범위가 명시돼 있지 않아 논란을 가중시키고 있다. 이와 관련 박상홍 쌍림농협 조합장은 계약 체결 경위에 대해 "왜 산들농산이 계약에 들어갔는지 기억나지 않는다"며 명확히 해명하지 못했다. 농협중앙회의 규정에 따르면, 지역농협이 외부 업체와 위탁운영이나 공동사업 계약을 체결할 때는 조합에 현저히 불리한 조항이 없는지 철저한 사전 타당성 검토와 이사회 승인을 거쳐야 한다. 무엇보다 수익의 25%를 챙기는 '산들농산'이 딸기 가공업체임에도 마늘·양파 가공사업 계약 당사자로 포함된 점은 명의대여나 이면 계약 등 유착 의혹을 증폭시키고 있다. 이 같은 사례는 이례적인 개념을 넘어 비정상적이라는 지적이 지배적이다. 중앙회 차원의 강도 높은 특별감사가 불가피해 보인다. 쌍림농협 조합원 A씨는 "농업인 소득 증대를 위해 건립된 농산물가공센터가 책임은 농협이 떠안고 영업이익의 대부분을 외부업체가 가져가는 계약서를 작성한 경위에 대해 조합원들에게 투명하게 설명해야 한다"고 지적했다. 석현철기자 shc@yeongnam.com
장부서 사라진 8억원…쌍림농협 ‘수상한 회계처리’ 정황
경북 고령 쌍림농협이 2022년 마늘가공사업 과정에서 발생한 약 6억원의 손실을 은폐한 것이 아니냐는 의혹(영남일보 7월1일자)이 일고 있는 가운데, 2024년 해당 손실을 정리하는 과정에서 이해하기 어려운 자금 이동과 회계처리가 이뤄진 정황이 포착됐다. 2일 영남일보 취재를 종합하면 쌍림농협은 2024년 4월, 딸기가공업체인 산들농산 명의로 약 6억원 상당의 마늘 매출전표를 발행했다. 통상적인 거래로 볼 수 있지만 자금 흐름이 일반적인 형태와 차이를 보인다. 매출로 처리된 6억원은 매출전표를 발행한 산들농산이 아닌 쌍림농협의 딸기 사업계좌에서 마늘 사업계좌로 이체된 것이다. 이 과정에 딸기 사업계좌에는 거래 상대방이나 이체 목적을 확인할 수 있는 별도의 기표가 남아있지 않은 반면, 마늘사업 계좌에는 해당 금액이 산들농산으로부터 입금된 것으로 기표됐다. 마늘사업 계좌만 보면 산들농산이 6억원의 마늘구입 대금을 지급한 것처럼 보이는 셈이다. 또한 해당 전표가 발행될 당시 6억원어치 마늘은 이미 전량 폐기된 상태로 전산상에만 재고로 남아 있었던 것으로 알려졌다. 더욱이 2024년 마늘매출 6억원과 2022년 풍국으로부터 받은 계약금 2억원은 결산서상 당해 연도 수익으로 명확히 잡혀 있지 않다. 8억원 상당의 자금이 어디로 흘러간 것인지 행방이 묘연한 상황이다. 이와 관련 쌍림농협은 최근 자체감사를 벌였다. 쌍림농협 한 조합원은 "실물 이동 없이 전산 기표만으로 거액이 움직이고 그 수익이 결산에 반영되지 않았다면, 단순한 회계 실수를 넘어 누군가 자금을 외부로 빼돌렸거나 비자금으로 유용했을 '횡령' 가능성을 배제할 수 없다"고 지적했다. 석현철기자 shc@yeongnam.com
“157톤 마늘은 썩었는데…” 쌍림농협, 6억원 손실 왜 결산에 없었나
고령 쌍림농협이 2022년 추진한 마늘가공사업 과정에서 발생한 대규모 손실을 제때 회계에 반영하지 않은 것으로 알려지면서 논란이 일고 있다. 쌍림농협은 2022년 7월 농업회사법인 풍국으로부터 "농업인들로부터 남도종 마늘 157t을 매입하면 전량 구매하겠다"는 제안을 받고 약 8억원 상당의 마늘을 매입했다. 풍국은 계약금 명목으로 약 2억원을 먼저 지급했고, 해당 금액에 해당하는 물량은 정상적으로 반출했다. 그러나 잔금 지급에 맞춰 출하하기 위해 냉동창고에 보관 중이던 6억원 상당의 마늘이 저장시설 고장으로 상품성을 잃었고, 결국 전량 퇴비로 재활용되거나 폐기처분됐다. 문제는 회계처리다. 농협 회계는 재고자산이 회수 불가능하거나 상품가치를 상실한 경우 적정한 시점에 손실을 반영하는 것이 원칙이다. 하지만 해당 손실은 2023년 제3회 전국동시조합장선거를 앞둔 시점에 결산 반영되지 않았다. 당시 쌍림농협은 약 5억원의 당기순이익을 기록한 것으로 결산했다. 하지만 6억원 상당의 손실과 적자전환이 선거에 악재로 작용할 수밖에 없어 고의로 회계 처리를 미루고 이사회와 조합원들의 눈을 속인 것이 아니냐는 지적이 일고 있다. 또 6억원이란 자산이 증발했음에도 농협 자체 감사 시스템이 이를 걸러내지 못한 것은 문제라는 지적이다. 이 때문에 조합원들이 실제 경영 상황을 충분히 알지 못한 상태에서 결산안을 승인한 것 아니냐는 의혹도 제기되고 있다. 이와 관련 쌍림농협 A조합원은 "사업 실패 자체보다 중요한 것은 손실을 언제, 어떤 근거로 회계에 반영했는지"라며 "조합원에게 정확한 경영정보를 제공하는 것은 협동조합 운영의 기본원칙"이라고 꼬집었다. 최근 열린 이사회에서는 손실발생에 대한 구체적인 설명 부족과 사업 추진 과정, 회계처리 전반을 투명하게 공개해야 한다"는 목소리가 쏟아졌다. 석현철기자 shc@yeongnam.com

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