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김기태 기자

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[속보]포항 바다 메워 ‘수소제철’ 띄운다... 5년 난항 끝 인허가 최종 승인
국내 철강 산업의 지형도를 바꿀 포스코 수소환원제철(HyREX) 부지 조성 사업이 마침내 행정적 문턱을 넘었다. 5년여를 끌어온 공유수면 매립 인허가 절차가 마무리되면서, 대한민국 '탄소중립'의 핵심 기지로 꼽히는 포항국가산업단지 확장이 본궤도에 오를 전망이다. 국토교통부는 27일 오전 '포항국가산업단지 산업단지계획 변경 및 지형도면'을 공식 고시했다. 이번 고시는 기존 포스코 포항제철소 인근 바다를 메워 수소환원제철 설비를 위한 전용 용지를 확보하는 내용을 골자로 한다. 이로써 포스코는 숙원 사업이었던 '그린 스틸' 생산 체제 전환을 위한 물리적 토대를 마련하게 됐다. 고시문에 따르면 이번 사업의 핵심인 수소환원제철 용지 조성 면적은 1,353,804㎡(약 41만 평)에 달한다. 이는 축구장 약 190개와 맞먹는 규모다. 포항시 남구 송정동 북측 공유수면 일대가 매립을 통해 산업시설 용지로 탈바꿈하게 된다.개발 기간도 대폭 연장됐다. 기존 2030년까지였던 포항국가산단의 전체 개발 기간은 이번 수소환원제철 사업을 반영해 2041년까지로 변경됐다. 1975년 첫 삽을 뜬 포항산단이 반세기 넘는 역사를 넘어 미래 친환경 철강 시대로 나아가기 위한 '제2의 창업'에 들어가는 셈이다. 이번 인허가 승인이 갖는 경제적 의미는 막중하다. 포스코는 국내 전체 온실가스 배출량의 약 10%를 차지하는 단일 최대 배출 기업이다. 기존 고로(용광로) 공법은 석탄을 환원제로 사용해 대량의 이산화탄소(CO2) 발생이 불가피했다. 포스코가 추진하는 하이렉스(HyREX) 기술은 석탄 대신 수소를 사용해 물(H2O)만을 배출하는 혁신 공법이다. 정부는 고시를 통해 "신기술 설비 도입을 통한 이산화탄소 배출 저감 및 환경오염 방지를 위한 기반 확충을 위해 국정 과제인 '2050 탄소중립 계획'에 따라 용지를 조성한다"고 명시하며 이번 사업의 공익적 목적을 분명히 했다. 이번 고시로 인허가 절차가 사실상 종결됨에 따라 포스코는 이르면 상반기 중 매립 공사 발주에 나설 계획이다. 수소환원제철로의 전환은 단순히 개별 기업의 생존 문제를 넘어, 탄소 국경세 등 글로벌 무역 장벽을 극복해야 하는 대한민국 철강 산업 전체의 사활이 걸린 과제다. 포스코 홍보실 관계자는 "이번 인허가 승인은 한국 철강 산업이 저탄소 구조로 체질을 개선하는 역사적인 신호탄"이라며 "적기 부지 조성과 기술 확보가 향후 글로벌 철강 시장의 주도권을 결정지을 것"이라고 강조했다. 김기태기자 ktk@yeongnam.com
포스코 기술연구원 이진우 연구원, “피격돼도 침몰은 막는다”…미 해군도 탐낼 ‘K-특수강’
최근 미국과 이란의 갈등으로 호르무즈 해협을 지나는 선박들이 잇따라 피격되는 등 글로벌 해상 안보에 비상이 걸렸다. 일상적 항해조차 위협받는 일촉즉발의 긴장 속에서 적의 공격으로부터 함정과 승조원을 보호할 '강철 방패' 기술이 그 어느 때보다 주목받고 있다. 이러한 시점에 포스코가 국내 최초로 개발해 최근 한국선급(KR) 인증까지 마친 함정용 고연성강과 방탄강(영남일보 2월 13일자 11면 보도 등)은 K-방산의 심장인 해군 함정의 생존성을 근본적으로 바꿀 '게임 체인저'로 꼽힌다. 지난 23일 오전, 포항시 남구 포스코 기술연구원에서 만난 이진우 연구원은 "강철은 단단해야 한다는 고정관념을 깨는 것에서 혁신이 시작됐다"며 입을 뗐다. 그는 "적의 포격이나 예상치 못한 충돌에도 파손되지 않고 끈질기게 버텨내어, 단 한 척의 함정도 침몰하지 않게 하겠다는 의지가 이번 신소재의 핵심"이라고 강조했다. 이진우 연구원이 개발한 '고연성강'은 연신율이 기존 조선용 강재보다 35%나 높다. 원래 대형 해양플랜트의 안전을 위해 고안된 기술이었지만, 이 연구원은 이를 군사적 목적으로 확장했다. 그는 2000년대 이후 미 해군 함정들이 복잡한 해역에서 충돌 사고를 겪으며 작전 차질을 빚는 모습을 보며 문제의식을 가졌다. "함정은 고가의 장비와 수많은 장병이 공존하는 공간입니다. 충돌 에너지를 유연하게 흡수해 파공(구멍)을 최소화한다면 사고 시 침몰을 막을 수 있죠. 이것이 곧 국방의 핵심 역량이라 판단했습니다." 이 연구원의 혜안은 적중했다. 시뮬레이션 결과, 고연성강을 적용한 함정은 충격 흡수 능력이 무려 58%나 향상됐다. 단순히 소재의 수치를 넘어, 함정 설계 기술과 결합했을 때 나타나는 시너지가 팀원들조차 전율케 할 만큼 경이적이었다는 후문이다. 함정의 상부 구조물을 30% 경량화한 '방탄강' 개발 과정은 '가벼운 방패'를 만드는 고난도 과제였다. 일반적으로 강도가 높으면 깨지기 쉬워 용접이 까다롭지만, 포스코는 압연과 열처리 공정을 재설계해 미세 조직을 정밀 제어하는 데 성공했다. 특히 현장에서 즉시 사용 가능하도록 맞춤형 용접 기술까지 패키지로 개발하며 '시스템 차원의 혁신'을 이뤄냈다. 이러한 경량화는 함정의 전술적 가동 범위를 획기적으로 넓힌다. 이 연구원은 "상부가 가벼워지면 무게 중심이 낮아져 거친 파도 속에서도 복원력이 극대화된다"며 "줄어든 무게만큼 최첨단 레이더나 미사일 수직 발사대를 추가로 실을 수 있어, 같은 체급이라도 훨씬 강력한 무장을 갖춘 공격 플랫폼으로 탈바꿈할 수 있다"고 설명했다. 이번 성과는 장인화 포스코그룹 회장이 신년사를 통해 강조한 '미래 산업 중심의 제품 포트폴리오 강화' 전략과 궤를 같이한다. 전통적인 철강 산업의 틀을 벗어나 방위산업이라는 고부가가치 미래 시장에서 독보적인 기술력을 확보했기 때문이다. 이 연구원은 "장인화 회장님이 강조하신 미래 먹거리 창출이라는 특명을 수행한다는 자부심으로 연구에 매진했다"고 덧붙였다. 특히 포스코는 단순한 소재 공급자를 넘어 함정 설계 단계부터 참여하는 솔루션 마케팅을 펼치고 있다. 해외 경쟁사들이 방호 수치에만 매몰될 때, 포스코는 설계 최적화와 용접 기술을 한꺼번에 제공하는 '토털 서비스'로 미 해군 MRO(유지·보수·정비) 시장 진출을 꾀하고 있다. 포스코의 시선은 이미 다음 세대를 향하고 있다. 이 연구원은 포스코가 준비 중인 차세대 '강철 방패'의 키워드로 '기가(Giga)급 강재'와 '초고연성강'을 꼽았다. 기가급 강재가 실현되면 상부 구조물뿐 아니라 선체 전체의 무게를 획기적으로 줄이면서도 압도적인 방호 성능을 갖출 수 있게 된다. 선체 자체가 하나의 거대한 '경량 방어막'이 되는 셈이다. 여기에 유연한 갑옷처럼 충격을 흡수하는 '초고연성강' 기술이 더해지면 우리 함정의 생존성은 차원이 다른 단계로 진입하게 된다. 인터뷰를 마치며 이 연구원은 "대한민국 해군이 거친 파도와 적의 위협 속에서도 완벽한 작전을 수행할 수 있도록, 더 가볍고 강력하며 유연한 소재 개발에 매진하겠다"고 포부를 밝혔다. 김기태기자 ktk@yeongnam.com
포스코 지방세 납부 120억대 추락…포항시 재정 비상
포항 경제의 중추인 포스코의 지방세 납부액이 역대 최저 수준으로 추락하며 포항시 재정 운용에 사상 초유의 비상등이 켜졌다. 이러한 실적 악화의 배경에는 겹겹이 쌓인 대외적 악재와 뼈아픈 내부 비용 상승이 자리 잡고 있다. 18일 영남일보 취재에 따르면, 포항시 법인지방소득세 징수액은 2021년 461억 원에서 철강 호황기였던 2022년 1천490억 원으로 정점을 찍었으나, 이후 실적 악화가 반영되며 2023년 767억 원, 2024년 579억 원, 2025년 571억 원인 것으로 나타났다. 이 중 포스코의 지방세 납부액은 2021년 380억 원에서 2022년 1천71억 원으로 급등했으나, 2023년에는 171억 원으로 수직 낙하했다. 2024년과 2025년 납부액은 포항시의 정보 공개 거부로 정확한 수치를 알 수 없지만, 행정 및 산업계 안팎에서는 약 120억 원대 수준으로 보고 있다. 실제 포스코(별도 기준)의 영업이익 추이를 살펴보면, 2023년 171억 원의 지방세를 납부할 당시의 기준이 된 2022년 영업이익은 2조2천950억 원이었다. 문제는 그 이후다. 2023년 영업이익은 2조830억 원으로 전년 대비 약 9.2% 감소했으며, 2024년 영업이익은 1조4천730억 원으로 2022년 대비 무려 35.8%나 급감했다. 지방세는 법인 소득에 비례하여 산출되므로, 영업이익이 1조4천억 원대까지 내려앉은 상황에서 2025년도 납부액이 120억 원 안팎에 머물 것이라는 분석은 지극히 타당하다는 것이 전문가들의 중론이다. 먼저 외부적인 요인을 살펴보면, 글로벌 철강 시장의 유례없는 위기가 포스코를 압박하고 있다. 중국 내수 경기 침체로 밀려 나온 저가 철강 물량이 글로벌 시장 가격을 파괴했으며, 미·중 무역 갈등은 핵심 수출 판로를 위축시켰다. 특히 2025년 현실화된 미국의 철강 고관세 정책은 수익성이 높은 북미 수출길에 거대한 장벽을 세우며 보호무역주의의 파고를 높였다. 글로벌 시황 악화와 더불어 전 세계적인 공급 과잉 구조가 포스코의 발목을 잡은 형국이다. 여기에 더해, 실적 악화의 가장 치명적인 내부 요인은 급등한 에너지 비용이다. 포스코홀딩스 감사보고서에 따르면, 포스코의 전력용수료는 2020년 2천300억 원 수준이었으나 2025년에는 6천800억 원으로 약 3배 가까이 폭증한 것으로 나타났다. 특히 2022년부터 현재까지 산업용 전기요금이 70% 가까이 인상되면서 고정비 부담은 임계치를 넘어섰다. 원재료 가격 상승분은 제품가에 일부 반영이 가능하지만, 이처럼 단기간에 급등한 전력 비용은 고스란히 기업 이익을 깎아먹는 '원가 쇼크'로 작용했다. 결국 외부적으로는 보호무역주의에 갇히고, 내부적으로는 전기료 폭탄에 치이는 '사면초가'의 위기가 포스코의 영업이익을 잠식하며 지방세 납부액을 전성기 대비 10분의 1 수준으로 급감시킨 핵심 원인이 된 것으로 분석된다. 포스코의 세수 기여도가 급락하면서 지역 사회의 우려도 커지고 있다. 포항지역 경제인 A씨(56·남구 연일읍)은 "포스코가 지불하는 전력비가 4년 만에 3배나 늘어났는데, 기업이 이를 감당하지 못하면 결국 지역 세수가 마르는 것은 당연한 수순"이라며 "포항시 가용 재원의 상당 부분이 포스코의 이익에서 나오는데, 지금과 같은 세수 급락은 시의 복지와 SOC 사업 축소로 이어질 수밖에 없다"고 경고했다. 또 다른 지역 상공인 B씨(60·북구 양덕)는 "정부 차원의 산업용 전기료 인하 검토와 함께 포항시의 세원 다변화 노력이 절실한 시점"이라고 강조했다. 전문가들은 이번 사태를 포항 경제 체질 개선의 마지막 경고음으로 받아들여야 한다고 조언한다. 포항시 법인지방소득세가 2022년 1천490억 원에서 2025년 571억 원으로 급락한 것은 특정 산업에 편중된 재정 구조의 취약성을 여실히 보여준다. 포항시는 신성장 산업을 조기에 안착시켜 포스코에만 의존하는 재정 구조를 근본적으로 개편해야 하며, 기업의 경영 환경 개선을 위한 행정적 뒷받침을 통해 무너진 세수 기반을 재건해야 할 것으로 보인다. ■법인지방소득세=법인의 소득에 대해 지자체에 납부하는 독립세로, 기업의 이익 규모에 따라 납부액이 결정된다. 포스코와 같은 대규모 사업장의 실적 악화는 곧바로 지자체의 가용 재원 감소로 이어져 지역 공공 서비스 질에 영향을 미칠 수 있다. 김기태기자 ktk@yeongnam.com
중동발 ‘전쟁의 안개’ 속 K-배터리 소재, 위기인가 기회인가?
지난 1월, t당 18만 위안을 돌파하며 가파른 회복세를 보이던 탄산리튬 가격이 '미국·이스라엘과 이란 전쟁'이란 거대한 암초를 만났다. 공급 차질에 따른 가격 상승을 점쳤던 시장의 예상과 달리, 전쟁 공포가 불러온 글로벌 경기 위축 우려가 리튬 가격을 하루 만에 13% 폭락시키며 국내 배터리 소재 업계에 다시 '역래깅(Inverse Lagging)' 비상을 불러일으키고 있다. 전쟁 초기만 해도 시장은 물류비 상승과 에너지 가격 급등이 리튬 가격을 지지할 것으로 예상했다. 그러나 3월 현재, 시장을 지배하는 논리는 '수요 파괴'다. 중동 전쟁 확산으로 유가가 치솟자 인플레이션 압력이 커졌고, 이는 곧 금리 인하 지연과 소비 위축으로 이어질 것이라는 공포가 전기차 시장을 덮쳤다. 중국 상품 데이터그룹 SunSirs의 탄산리튬 가격 추이를 살펴보면 시장의 냉혹한 심리가 그대로 드러난다. 2025년 12월 9만 위안대에서 출발한 리튬 가격은 올해 초 가파르게 상승하며 1월 중순 17만 위안을 돌파, 2월 말에는 18만 위안선에 육박했다. 전쟁 발발 직후 그래프는 수직 낙하하며 9일 현재 15만 위안대로 주저앉았다. "전쟁으로 기름값이 오르면 전기차가 잘 팔릴 것"이라는 낙관론 대신, "전쟁으로 경제가 무너지면 차 자체를 안 살 것"이라는 비관론이 승기를 잡은 모양새다. 국내 양대 2차전지 소재 기업인 에코프로와 포스코퓨처엠은 당혹감을 감추지 못하고 있다. 원재료 가격 하락이 곧바로 수익성 악화로 이어지는 '역래깅(Inverse Lagging)' 현상 때문이다. 역래깅이란 원재료 구매 시점과 제품 판매 시점 사이의 시차로 인해 발생하는 손실을 뜻한다. 양극재 판매가는 현재의 리튬 가격에 연동되는데, 실제 생산에는 2~3달 전 비싼 가격에 사온 재고를 투입해야 하므로 '고가 원료 투입-저가 제품 판매' 구조가 형성돼 마진이 급격히 깎이게 된다. 어렵게 진정시켰던 재고평가손실이 다시 불거지며 1분기 흑자 전환을 노리던 소재사들에게 치명타가 될 전망이다. 다행히 공급망 측면에서의 직접적인 타격은 제한적이다. 익명을 요구한 에코프로 관계자는 "리튬 등 핵심 원료 공급처가 주로 남미와 호주에 집중돼 있어, 분쟁 지역인 중동의 호르무즈 해협과는 물류 동선상 큰 상관이 없다"고 설명했다. 특히 에코프로의 경우 영업기밀상 정확한 수치는 알 수 없으나 수개월 치의 탄산리튬 재고를 이미 확보하고 있는 것으로 알려졌다. 현재 글로벌 소비 둔화로 인해 공장 가동률이 낮아진 상태여서, 전쟁 장기화에도 당장의 원료 부족 사태는 발생하지 않을 것이라는 분석이다. 전기차 수요 부진을 타개할 새로운 기대주로는 '휴머노이드 로봇'이 부상하고 있다. 업계는 전쟁 여파로 위축된 완성차 시장 대신, 고성능 배터리 수급이 필수적인 로봇 산업에 기대를 거는 눈치다. 전쟁으로 인한 고유가가 전기차 수요를 일부 자극할 것이라는 시각도 여전하지만, 보다 근본적으로는 방산이나 산업용 로봇 등 특수 목적용 배터리 시장이 리튬 가격 변동의 완충지대 역할을 해줄 것으로 기대하고 있다. 전문가들은 이번 위기가 에코프로와 포스코퓨처엠의 '수직 계열화' 완성도를 시험하는 무대가 될 것으로 본다. 포스코퓨처엠은 그룹사 차원의 아르헨티나 염호와 호주 광산을 보유해 원료 도입 비용의 변동성을 최소화할 '방어력'을 갖췄다. 에코프로는 폐배터리 재활용과 리튬 가공을 잇는 '클로즈드 루프' 시스템으로 맞서고 있다. 김태현 포항상공회의소 대외협력팀장은 "결국 전쟁의 장기화에 따른 글로벌 소비 부진이 가장 큰 변수"라며 "과거처럼 가격 등락에 일희일비하기보다, 지정학적 리스크를 견딜 수 있는 공급망 내재화 수준이 기업 가치를 결정할 것"이라고 제언했다. ■탄산리튬? = 2차전지(배터리)의 핵심 소재인 양극재를 만드는 데 쓰이는 필수 원료. 특히 전기차용 배터리의 용량과 전압을 결정하는 결정적인 역할을 하기 때문에 '하얀 석유'라는 별칭을 갖고 있다. 김기태기자 ktk@yeongnam.com
‘철강 수도 부활’ 포항시장 예비후보 너도나도 “포스코 살리기” 공약
제9회 전국동시지방선거를 앞둔 포항시장 선거판이 '포스코 살리기' 열풍으로 달아오르고 있다. 출사표를 던진 11인의 예비후보 전원이 약속이라도 한 듯 포스코와의 관계 정상화와 전폭적인 행정 지원을 공약으로 전면에 내세웠기 때문이다. 지난 수년간 본사 이전 문제 등으로 빚어진 갈등의 골을 메우고, 지역 경제의 심장인 포스코를 다시 뛰게 하겠다는 후보들의 강력한 의지에 포스코 내부와 지역 사회는 어느 때보다 높은 기대감을 보이며 술렁이고 있다. 현재 출사표를 던진 후보들은 공통으로 '포항-포스코 상생협력'을 최우선 과제로 꼽았다. 박승호 예비후보는 "포스코가 살아야 포항이 산다"며 그린철강 전환을 위한 '패스트트랙' 행정 지원과 'K-철강' 공공수요 창출을 약속했다. 김병욱 후보도 '포항-포스코 상생본부' 설치를 통해 시장이 직접 기업의 '1호 영업사원'이 되겠다는 의지를 밝혔다. 문충운 후보는 '규제 혁파 특별팀' 가동을, 공원식 후보는 수소환원제철과 LNG 발전을 축으로 한 '3·3·3 경제회생 전략'을 제시했다. 또한 김일만 후보와 이칠구 후보는 '박태준 정신'의 계승을 강조하며, 기업이 체감할 수 있는 실무적 지원 시스템 구축을 공약으로 내걸었다. 후보들의 공약은 여기서 그치지 않고 구체적인 상생 모델로 확장되고 있다. 김순견 예비후보는 '포스코 대외협력특별보좌관' 신설을 통해 상시 소통 창구를 마련하고, 구 포항역사 부지에 '포스코 타운'을 조성해 기업과 도시의 밀착도를 높이겠다고 선언했다. 박대기 예비후보는 현장의 목소리를 즉각 행정에 반영하기 위해 '포스코 정문 앞 컨테이너 시장실' 설치라는 파격적인 공약을 내놨으며, 박용선 예비후보는 포스코 현장 노동자 출신의 경험을 살려 철강 경기 회복을 위한 '현장 맞춤형 조례' 제정을 약속했다. 안승대 예비후보는 울산 부시장 시절의 행정 경험을 바탕으로 포스코의 신규 투자에 대한 '원스톱 인허가 서비스'를 핵심으로 내세웠다. 여권의 박희정 예비후보 또한 "중앙정부와 지방정부, 포스코가 원팀이 돼야 한다"며 수소 및 2차전지 등 전략 산업 고도화를 위한 초당적 협력을 강조했다. 이처럼 모든 후보가 포스코를 시정 운영의 중심축으로 설정하면서, 과거의 대립 구도는 사라지고 '협력의 속도전'이 선거의 본질로 자리 잡았다. 시민들의 목소리도 간절하다. 포항 시민인 박모씨(50대·남구 제철동)는 "포스코와 포항시는 떼려야 뗄 수 없는 운명공동체"라며 "과거의 갈등을 씻어내고 다시 손을 맞잡아, 예전처럼 시장 경기가 북적이고 청년들이 일자리를 찾아 모여드는 활기찬 포항이 되길 희망한다"고 말했다. 포스코 내부에서도 후보들이 제시한 '발 빠른 행정 절차' 약속에 내심 큰 기대를 거는 분위기다. 특히 수조 원대 자본이 투입되는 수소환원제철소 건립 사업에 속도가 붙을 경우, 건설 경기 부양은 물론 포항의 정주 여건 개선까지 이어지는 강력한 선순환 구조가 형성될 것으로 보고 있다. 결국 11인의 후보가 제시한 '포스코 살리기' 공약은 단순한 선거용 구호를 넘어, 포항의 생존을 위한 전략적 선택이다. 차기 시장이 보여줄 행정의 속도와 협치의 리더십이 포항을 다시 한번 대한민국 경제 성장의 엔진으로 가동할 수 있을지 귀추가 주목된다. 김기태기자 ktk@yeongnam.com
[기획특집-위기의 포항 下] 포항 철강공단의 눈물, 오천 상권 ‘빈 점포’ 도미노로 번지다
경북 포항 경제의 심장부인 철강관리공단에 휘몰아치는 찬바람이 공장 담벼락을 넘어 인근 배후주거지인 오천지역의 실물경제를 얼어붙게 하고 있다. 과거 해병대 장병들과 공단 근로자들로 북적이며 포항의 대표적인 '불야성' 중 하나로 꼽혔던 오천읍 구도심 상권이 최근 철강 경기침체의 직격탄을 맞고 있다. 현장에서 확인한 오천읍의 분위기는 예상보다 심각했다. 겉보기에는 평온한 일상이 유지되는 듯 보이지만, 상가 골목으로 들어서면 '임대 문의' 현수막이 내걸린 빈 점포들을 어렵지 않게 찾아볼 수 있다. 철강사의 감산과 경영악화가 근로자들의 지갑을 닫게 만들었고, 이것이 곧 지역 자영업자들의 매출절벽으로 이어지는 전형적인 산업과 생활경제의 동반 침체 현상으로 나타나고 있는 것이다. 취재 결과, 오천지역 중심상권인 서문사거리 일대의 상가 공실률은 약 30% 수준으로 파악됐다. 아직 파국적인 상황은 아니지만, 유동인구가 적은 2층 이상 점포의 공실률은 70%에 육박하면서 전체적인 상권 활력이 떨어지고 있다는 점이 문제로 지목된다. 지금의 추세가 멈추지 않는다면 머지않아 상권 전체가 위험 수위에 도달할 수 있다는 분석이 지배적이다. 이곳에서 15년째 음식점을 운영해온 상인 C씨는 "예전에는 퇴근시간만 되면 공단 회식 예약으로 눈코 뜰 새 없이 바빴는데, 지금은 예약 전화 자체가 끊겼다"며 "2~3년 전과 비교하면 매출이 30% 이상 급감했는데 임대료와 인건비는 그대로라 하루하루 버티는 게 기적"이라고 토로했다. 인근 부동산 중개업소 관계자 역시 "2년 전만 해도 권리금이 형성되던 요지의 상가들조차 지금은 문의가 드물다"며 "상가 매매가도 하락세로 돌아서 자산가치 하락에 따른 투자위축이 가속화되고 있다"고 전했다. 오천상권의 몰락에는 철강경기 부진이라는 외부요인 외에도 포항시의 도시확장 정책에 따른 구조적 결함이 자리잡고 있다. 초곡, 양덕, 문덕 등 새로운 대규모 주거단지가 조성되면서 기존 구도심에 머물던 인구가 분산된 것이다. 세련된 인프라를 갖춘 신도심으로 소비 동선이 이동하면서 오천 구도심은 유동 인구가 급감하는 '공동화 현상'을 피하지 못했다. 오염만 오천읍개발자문위원장은 "철강산업의 침체가 소비위축을 불러온 근본 원인이라면, 인구의 신도심 분산은 구도심 상권의 호흡기를 떼어버린 격"이라고 진단했다. 주거지의 확장은 도시 전체의 외연을 넓혔을지 모르나, 한정된 인구 구조 속에서 기존 상권의 매출기반을 뿌리째 흔드는 결과를 초래했다는 분석이다. 결국 산업위기와 정책적 소외가 맞물리며 오천상권은 퇴로 없는 막다른 골목에 내몰리게 됐다. 전문가들은 지금의 위기가 일시적인 경기 순환을 넘어 구조적 쇠퇴로 고착화될 수 있다고 경고한다. 상가 공실 증가는 임대료 하락과 건물 가치 하락으로 이어지고, 이는 다시 지역 내 재투자 위축을 불러오는 악순환의 굴레를 만들기 때문이다. 단순한 단기 금융 지원이나 일회성 행사만으로는 이 거대한 흐름을 막기에 역부족이라는 지적이 지배적이다. 이에 대해 도시계획 전문가들은 '확장에서 재생으로'의 패러다임 전환을 주문하고 있다. 오 위원장은 "지금이라도 외곽 위주의 확장개발을 멈추고, 구도심을 압축적으로 재구성해 사람이 다시 모일 수 있는 환경을 만들어야 한다"고 강조했다. 공원, 체육시설, 문화센터 등 생활밀착형 인프라를 구도심 중심부에 집중 배치해 시민들이 머물고 즐길 수 있는 체류형 공간으로 탈바꿈시켜야 한다는 제언이다. 하드웨어 중심의 개발보다는 소프트웨어와 인프라가 결합된 '압축 재생 전략'이 시급하다는 것이다. 오천상권의 붕괴는 단순한 자영업자들의 영업난을 넘어 지역공동체 붕괴의 전초현상으로 읽힌다. "상권이 무너지면 민심도 흔들린다"는 현장의 목소리는 지역주민들이 느끼는 심리적 저지선이 이미 한계치에 도달했음을 시사한다. 철강산업의 가동률 하락이 골목상점의 폐업으로 이어지는 현실은, 포항이라는 도시가 거대 산업과 미세한 생활경제가 촘촘히 엮인 하나의 생태계임을 여실히 증명하고 있다. 철강산업의 부활 없이는 상권의 반등도 어렵지만, 동시에 구도심 재생을 통한 소비 기반 복구 없이는 지역경제의 자생력을 회복하기 힘들다. 지금 오천의 빈 점포들이 보내는 SOS는 포항 경제 전체의 미래를 가늠하는 엄중한 지표다. 보이지 않는 곳에서 시작된 이 균열을 방치한다면, 포항의 뿌리인 지역공동체 기반마저 뿌리째 흔들릴 수 있다는 우려가 커지고 있다. 김기태기자 ktk@yeongnam.com
[기획특집-위기의 포항 (上)] 갈림길 선 포항 철강공단, 멈춰선 공장소리에 지역경제 ‘휘청’
대한민국 산업화의 상징인 포항 철강산업이 대외적으로는 미국의 고관세와 중국의 저가공세에 치이고, 내부적으로는 극심한 내수부진에 갇히며 존립의 기로에 섰다. 수출과 내수가 동시에 무너지는 유례없는 위기상황 속에 포항 철강공단의 가동률이 곤두박질치며 지역경제 전체에 '적색 경고등'이 켜졌다. 수년전부터 감지된 위기신호는 이제 단순한 지표 하락을 넘어 지역 실물경제의 뿌리를 흔드는 '도미노 침체'로 번지고 있다. 포항은 지금 '철강도시'의 명성을 유지하며 극적인 반등에 성공할지, 아니면 산업 쇠퇴의 길을 걷는 '러스트 벨트(Rust Belt)'로 전락할지 중대한 갈림길에 서 있다. ◆ 가팔라진 폐쇄 속도…멈춰선 공장, 식어가는 '공단의 체온' 포항 산업의 중추인 철강공단에 유례없는 적색 경고등이 켜졌다. 글로벌 수요의 기록적인 둔화와 미국의 보호무역주의 정책, 여기에 중국산 저가물량의 파상공세가 '삼각 파도'로 밀려오면서 공단의 온기가 급격히 식어가고 있다. 실제 통계수치는 충격적이다. 23일 포항철강관리공단에 따르면 2025년 12월 기준 포항철강산업단지 내 입주 공장 354곳 가운데 정상 가동 중인 곳은 328곳이며, 공식적인 휴·폐업 상태인 곳은 10곳으로 집계됐다. 단순히 숫자만 보면 미미해 보일 수 있으나, 전문가들은 '증가 속도'에 주목해야 한다고 입을 모은다. 1년 전인 2024년 12월 당시 휴·폐업 공장이 단 2곳에 불과했던 점과 비교하면 불과 1년 사이 폐쇄 속도가 5배나 가팔라졌다. 2022년 5곳, 2023년 4곳이 문을 닫았던 과거의 완만한 흐름과 견주어봐도 최근의 상승세는 분명 비정상적이며 가속도가 붙은 형국이다. 더욱 심각한 것은 통계 이면에 숨겨진 '그림자 휴업'과 '좀비 기업'의 확산이다. 현재 공단 내에는 매각 절차가 진행 중이거나 마땅한 거래처를 찾지 못해 사실상 기계가 멈춰 선 채 '건설'로 분류된 공장들이 적지 않다. 현장 취재 결과, 이들 유휴 시설까지 실질적인 가동 중단 상태로 간주할 경우 실질 가동률은 공식 발표치를 훨씬 밑도는 70%선에 머물 것이란 분석이 지배적이다. 공단의 외형인 입주 업체 수는 2021년 정점을 찍은 뒤 완만한 감소세로 돌아섰다. 가동 비중 역시 2023년까지 일시적 회복세를 보였으나, 최근 들어 긴 정체와 하락 국면에 접어들었다. 이는 일시적인 경기 부진이 아니라 글로벌 공급망 재편과 탄소중립 압박이란 거대한 구조적 부담이 임계점에 도달해 터져 나온 결과로 풀이된다. 공단의 '체열'이 떨어지면서 이를 생명줄로 삼는 전후방 산업 생태계 전체가 동반 저체온증에 빠져들고 있다. ◆ 앵커 기업 감산 직격탄… 협력사 '줄도산' 공포 현실로 지역 경제의 심장인 대표 철강사들의 행보는 이러한 침체를 상징적으로 보여준다. 포스코는 수익성이 악화된 1제강공장을 전격 폐쇄한 데 이어, 최근에는 1선재공장의 가동마저 중단했다. 현대제철 역시 포항2공장 가동을 멈추고 고강도 감산 체제에 돌입했다. 글로벌 경쟁력 확보와 수익성 방어를 위한 기업의 고육지책이라지만, 이들 대형 앵커 기업의 가동 중단은 곧바로 물류, 설비 유지보수, 정비업계 등 수천 개의 중소 협력업체에 직격탄이 되어 돌아오고 있다. 원청 기업의 감산은 협력사의 매출 급감과 설비 투자 위축이라는 악순환의 고리를 형성하며 지역 경제의 모세혈관을 막고 있다. 공단에서 만난 한 중견 가공업체 대표는 "중국산과의 단가 경쟁이 도를 넘어섰고, 전기료 등 에너지 비용까지 치솟으면서 팔면 팔수록 손해를 보는 적자 구조가 고착화됐다"며 "지금은 성장이 아니라 오직 부도를 막기 위해 주말 특근을 없애고 잔업을 최소화하는 등 '마른 수건 짜기'식 생존 투쟁을 벌이고 있다"고 토로했다. 신규 인력 충원은 이미 엄두도 내지 못하며, 기존 인력의 재배치나 무급 휴직을 검토하는 사례가 속출하고 있다. 숙련공들이 공단을 떠나면서 향후 경기가 회복되더라도 현장이 정상화되기 어려울 것이란 우려까지 나온다. ◆ 산업 현장 냉기, 골목 상권까지 '초토화'… 도미노 침체 가속 산업 현장에서 시작된 냉기는 곧바로 지역 소비 시장의 '혈세'를 말리고 있다. 포항의 전통적 경제 중심지인 중앙상가는 이미 상가 10곳 중 7곳이 비어있을 정도로 공동화 현상이 심각하다. 한때 포항의 명동이라 불리며 시민과 노동자들로 북적이던 거리는 이제 '임대 문의' 현수막만이 을씨년스럽게 자리를 지키고 있다. 위기는 외곽 상권으로 무섭게 확산 중이다. 철강 근로자들의 주요 거주지이자 상업 요충지로 '불야성'을 이뤘던 오천읍과 해병대 인근 상권 역시 지난해부터 가파른 하락세를 보이고 있다. 2층 이상 점포의 공실률은 70%에 육박하며 자영업자들의 절규가 깊어지고 있다. 밤늦도록 불이 켜져 있던 식당들은 손님이 끊겨 일찍 문을 닫기 일쑤고, 권리금조차 포기한 채 가게를 내놓는 이들이 줄을 잇고 있다. 철강업은 포항 제조업 고용의 70% 이상을 차지하며 지방세수의 핵심 축 역할을 해왔다. 따라서 공단 가동률 하락은 단순한 통계 수치의 하락에 그치지 않는다. 이는 노동자들의 고용 불안정을 야기하고, 가계 소득 감소에 따른 소비 위축으로 이어진다. 이미 일부 협력사에서는 희망퇴직과 대규모 인력 구조조정 논의가 수면 위로 부상하고 있어, 지역 사회 전체가 거대한 경제적 충격파에 휩싸일 조짐이다. ◆ "구조적 결함… 산업 다변화와 기술 혁신만이 유일한 퇴로" 경제 전문가들은 이번 위기가 단순한 경기 순환의 저점이 아닌, 산업 패러다임의 거대한 전환기와 맞물린 '구조적 진통'이라고 진단한다. 탄소중립 실현을 위한 친환경 공정 도입과 고부가가치 제품으로의 포트폴리오 재편이 늦어지는 사이 지역 경제의 기초 체력이 임계점에 도달했다는 것이다. 특히 보호무역 기조가 강화되며 수출길이 좁아진 상황에서, 갈 곳 잃은 중국산 저가 물량이 국내 시장을 잠식하자 국산 철강 가격은 하방 압력을 견디지 못하고 있다. 이는 곧 영업이익률의 급락으로 이어졌고, 대기업들조차 설비 통폐합과 긴축 경영이라는 극한의 처방을 내릴 수밖에 없는 상황으로 몰렸다. 결국 위기 탈출의 열쇠는 산업 구조의 근본적인 다변화와 미래 핵심 경쟁력 선점에 달려 있다. 고부가가치 철강재 비중 확대와 친환경 전기로 투자, 그리고 위기에 처한 중소 협력사에 대한 특단의 금융 지원 및 기술 전환 가이드가 병행돼야 한다는 목소리가 높다. 특히 수소환원제철과 같은 차세대 공정 기술이 지역 내 중소기업들과 유기적으로 연결되지 못한다면, 대기업만의 생존에 그칠 뿐 지역 경제 전체의 온기를 되살리기엔 역부족일 것이다. 지역의 경제 전문가는 "철강 산업의 위기를 타개하기 위해 2차전지, 바이오 등 신산업 육성에 박차를 가하고 있지만, 여전히 지역 경제의 중심축은 철강"이라며 "전통 산업의 연착륙과 신산업의 안착을 동시에 이뤄내기 위한 정부 차원의 규제 완화와 강력한 지원책이 절실하다"고 말했다. 포항이 과거의 영광을 뒤로하고 무너질 것인지, 아니면 혁신을 통해 재도약할 것인지, 지금 포항은 시대의 시험대 위에 서 있다. 김기태기자 ktk@yeongnam.com
[주말인터뷰] 조현미 포항시 평생학습원장, “배움과 문화가 시민의 일상이 되도록”
산업도시 포항의 저력을 떠받치는 힘은 공장 굴뚝만이 아니다. 배움과 문화, 여가를 통해 시민의 일상을 단단히 다져온 보이지 않는 행정의 손길이 있다. 포항시민 삶의 질을 높이는 핵심 조직으로 자리매김한 평생학습원. 그 중심에서 전 생애 학습과 문화 인프라를 설계하고 있는 조현미 원장을 만나 평생학습이 도시를 어떻게 변화시키고 있는지 들어봤다. 조현미 포항시 평생학습원장은 본지와의 인터뷰에서 "평생학습은 선택이 아니라 도시 경쟁력을 좌우하는 필수 조건"이라며 "배움과 문화가 시민의 일상 속에 자연스럽게 스며드는 구조를 만드는 데 집중하고 있다"고 밝혔다. 조 원장은 평생학습원의 역할을 '전 생애를 관통하는 학습 플랫폼'으로 규정했다. 현재 평생학습원은 뱃머리 평생학습원(평생교육관)을 비롯해 여성문화관, 덕업관, 호동관, 대도관 등 권역별 학습시설을 운영하며 어르신, 성인, 청소년은 물론 여성·장애인·근로자까지 폭넓은 계층을 아우르고 있다. 그는 "시민 누구나 집 가까운 곳에서 배움에 접근할 수 있어야 진정한 평생학습 도시"라고 강조했다. 특히 읍면동 평생교육과 평생학습 네트워크 지원 사업은 지역 공동체 회복과 맞물려 추진되고 있다. 조 원장은 "배움은 개인의 성장에 그치지 않고 지역을 연결하는 힘"이라며 "마을 단위 학습과 네트워크를 통해 주민 주도의 학습 문화가 정착되도록 돕고 있다"고 설명했다. 신중년사관학교는 평생학습원의 대표적인 특화 사업이다. 그는 "신중년 세대는 경험과 역량을 갖춘 지역의 중요한 자산"이라며 "은퇴 이후 새로운 진로와 사회 참여로 이어질 수 있도록 실질적인 교육과정을 운영하고 있다"고 말했다. 단순한 취미 교육을 넘어 인생 2막을 설계하는 학습이라는 점에서 의미가 크다는 설명이다. 도서관 정책에 대해서도 조 원장은 강한 의지를 내비쳤다. 포은중앙도서관, 포은오천도서관, 지난해 개관한 포은흥해도서관 등 지역 거점 도시관은 학습과 문화, 소통이 결합된 복합 공간으로 운영되고 있다. 특히 흥해도서관은 개관 이후 시민들의 높은 이용률을 기록하며 지역 문화 거점으로 자리 잡았다. 그는 "도서관은 더 이상 조용히 책만 읽는 공간이 아니다"라며 "세대가 어우러지고 문화가 흐르는 생활 속 플랫폼으로 변화하고 있다"고 말했다. 문화예술 분야 역시 평생학습원이 담당하는 중요한 축이다. 조 원장은 "시립미술관은 시민들이 예술을 일상에서 접할 수 있는 창구"라며 "전시와 교육을 연계해 문화 향유의 폭을 넓히고 있다"고 설명했다. 현재 추진 중인 시립미술관 제2관 건립에 대해서는 "문화 인프라 확충을 통해 도시의 품격을 높이고, 포항의 문화 지도를 확장하는 계기가 될 것"이라고 덧붙였다. 조현미 원장은 끝으로 평생학습 행정의 지향점을 이렇게 정리했다. "평생학습과 문화는 행정의 부수적 기능이 아니라 시민 삶을 지탱하는 근간입니다. 앞으로도 배움과 여가, 문화가 자연스럽게 이어지는 포항을 만들기 위해 현장의 목소리를 행정에 적극 반영하겠습니다." 포항시 평생학습원은 교육과 문화가 결합된 생활 밀착형 정책을 통해 시민 중심 학습 도시 구현에 속도를 내고 있다. 배움이 일상이 되고, 문화가 도시를 움직이는 힘이 되는 포항의 변화가 주목된다. 김기태기자 ktk@yeongnam.com
[기획특집]<하>철강 패러다임의 대전환…50조 투자 물꼬 트는 ‘마지막 퍼즐’, 포항의 지도를 새로 그린다
지난해 중순부터 포스코는 물론이고 포항시민들의 눈과 귀는 정부의 인허가 발표에 쏠려 있었다. 포스코그룹이 사활을 걸고 추진 중인 수소환원제철소 건립을 위한 부지 조성 사업이 본격적인 궤도에 오를 것이라는 기대감 때문이었다. 하지만 지역 어민 단체와의 보상 및 상생 협약 과정에서 예상치 못한 진통을 겪으며 사업은 수개월간 연착됐다. 이제 사업의 공은 국토교통부로 넘어갔다. 포항의 미래 100년을 좌우할 수소환원제철소 부지 조성 사업의 현주소와 지역 경제에 미칠 파급 구조를 심층 취재했다. ◆ 5개월간의 멈춤, 그 뒤에 숨겨진 긴박했던 '상생'의 막전막후 대한민국 산업의 심장 포항제철소가 탄소중립이라는 거대한 시대적 파고를 넘기 위해 추진 중인 '수소환원제철소' 건립 사업이 마지막 질주를 준비하고 있다. 당초 이 사업은 지난해 상반기 중 모든 인허가를 마치고 하반기 착공을 목표로 했으나, 예상치 못한 곳에서 제동이 걸렸다. 바로 공유수면 매립을 둘러싼 지역 어민 단체와의 갈등이었다. 10일 영남일보 취재를 종합하면 인허가 과정의 핵심이었던 해양수산부의 승인 조건에는 '관할 지방해양수산청을 통한 어민회와의 상생 협약 체결'이라는 부관 사항이 달려 있었다. 이 과정에서 어민 측은 과거 포스코 제4투기장 조성이나 해수 준설 당시의 보상 사례를 근거로 수백억 원 규모의 보상을 요구하며 협상은 평행선을 달렸다. 기업 입장에서는 구체적인 피해 산출 용역 결과도 없이 거액의 보상금을 지급할 법적 근거가 부족해 난항을 겪을 수밖에 없었다. 이로 인해 약 5개월이라는 시간을 허비해야 했다. 하지만 포항시의 적극적인 중재와 포스코의 끈질긴 설득 작업이 빛을 발했다. 포스코는 법률 검토를 마친 뒤 어민들을 설득해 지난해 11월쯤 극적으로 상생 협약을 체결했다. 이 5개월의 지연은 단순한 시간 낭비가 아니라, 대규모 국책 사업 수준의 프로젝트가 지역 사회와 어떻게 합의점을 찾아가야 하는지를 보여준 고통스러운 산고의 시간이었다. 이제 어민 협상이라는 가장 큰 산을 넘은 사업은 국토교통부의 최종 승인만을 남겨두고 있다. ◆국토교통부의 마지막 검토… 6월 이전 고시가 포항의 100년 운명 결정 현재 수소환원제철 부지 조성 사업은 국토교통부의 '중앙산업단지 계획 심의' 단계에 머물러 있다. 포스코는 이미 환경부, 산업통상자원부 등 17개 유관 부처의 까다로운 인허가 절차를 모두 통과한 상태다. 마지막 남은 국토부 심의는 지난 1월부터 실무 검토가 본격화되었으며, 현재는 관계 부처 간의 최종 의견 조율과 고시 공고를 위한 행정 절차가 진행 중이다. 포항시 관계자는 "포스코 측은 올해 1분기 내 승인을 강력히 희망하고 있지만, 행정적 절차를 고려할 때 보수적으로 잡아도 2분기인 6월 안에는 반드시 최종 고시가 완료돼야 한다"고 밝혔다. 이는 전체적인 수소환원제철 로드맵의 골든타임을 지키기 위함이다. 3분기 초에는 실제 매립 공사가 착공되어야만 2028년 시험 설비 가동과 2030년까지 하이렉스 기술을 검증할 수 있기 때문이다. 나아가 2050년까지 포항·광양제철소의 기존 고로 설비를 단계적으로 수소환원제철로 전환, 탄소중립을 달성하게 된다. 6월 이전의 승인 고시는 포항이 세계 최초의 수소환원제철 도시로 나아가는 '역사적 분수령'이 될 전망이다. ◆1조 원 규모 부지 조성, 지역 경제에 쏟아질 '직접적인 낙수효과' 수소환원제철소 설비가 들어설 터를 잡는 '용지 조성 사업'에만 약 1조 원의 재원이 투입되며, 2041년 매립 완료가 목표다. 포항제철소 인접 해상 약 135만㎡(약 41만 평)를 매립하는 이 공사는 단일 토목 공사로는 포항 역사상 최대 규모 중 하나다. 1조 원이라는 숫자가 가지는 무게감은 지역 경제계에 엄청난 활력을 불어넣을 전망이다. 우선 매립을 위해 투입되는 막대한 양의 사석과 흙을 실어 나를 덤프트럭, 그리고 바다에서 공사를 진행할 준설선과 예인선 등 중장비 수요가 폭발할 것으로 보인다. 이는 곧 포항의 운송 업계와 건설 장비 임대 업체들에게 전례 없는 특수를 의미한다. 또한, 대규모 토목 공사를 수행할 지역 건설사들의 컨소시엄 참여가 활발해지면서 건설업계 전반의 자금 흐름이 개선될 전망이다. 현장 인력 채용에 따른 직접적인 고용 효과와 인근 상권의 소비 활성화 등 일차적인 낙수효과만으로도 포항 경제에는 커다란 단비가 될 것으로 기대된다. ◆ '임계점' 다다른 철강 산업, 50조 투자가 유일한 탈출구 지금 포항의 경제 지표는 심각한 위기 신호를 보내고 있다. 전기료 급등과 글로벌 수요 감소, 그리고 저가 중국산 철강재의 공습으로 현대제철, 동국제강 등 지역 주요 철강사들은 생존의 임계점에 도달해 있다. 포스코 역시 최근 실적 발표를 통해 매출은 줄었으나 가격 인상으로 간신히 흑자를 유지하는 '불황형 흑자' 구조임을 드러냈다. 특히 전기로 중심의 기업들은 전기료 부담으로 인해 가동률을 낮추고 있는 실정이다. 이러한 위기 국면에서 수소환원제철은 단순한 신사업이 아니라 '산업 구조의 근본적 고도화'를 의미한다. 부지 조성이 완료된 후 순차적으로 이어질 설비 투자 규모는 무려 40조 원에서 50조 원에 달한다. 기존 고로를 단계적으로 폐쇄하고 그 자리에 첨단 하이렉스(HyREX) 설비와 대형 전기로를 채워 넣는 과정은 향후 20년 이상 포항 경제를 지탱할 강력한 엔진이 될 것이다. 기계설비, 전기제어, 정밀 플랜트 엔지니어링 등 연관 중소 협력업체들에게는 수십 년 만에 찾아온 최대의 기회이자 재도약의 발판이다. ◆민·관·사 원팀(One Team)이 답이다 포스코의 수소환원제철 도전은 한국 철강 산업의 경쟁력을 지키는 것을 넘어, 포항이라는 도시의 정체성을 '친환경 에너지 산업 메카'로 재정립하는 일이다. 이미 30만 톤 규모의 데모 플랜트(실증 설비)는 지난해 말 착공돼 기술적 완성도를 높이고 있다. 이제 남은 것은 국토부 승인을 통해 대규모 상업화 설비가 들어설 터전을 확정 짓는 일이다. 포항시 관계자는 "이미 사업이 계획보다 2년 정도 지연된 상태"라며, 오는 6월 지방선거 등 정치적 일정이 본격화돼 행정적 추진력이 약화되기 전에 착공 절차를 마무리해야 한다고 강조했다. 포스코의 위기는 곧 포항의 위기이며, 수소환원제철의 성공은 포항 청년들에게 양질의 일자리를 제공하고 지역 상권을 되살리는 가장 확실한 해법이다. 정부의 규제 혁파와 지자체의 행정 지원, 기업의 담대한 투자, 그리고 시민들의 지지가 하나로 묶일 때 비로소 '영일만의 기적'은 '수소 경제의 기적'으로 이어질 수 있다. 수소로 만든 깨끗한 쇳물이 쏟아지는 그날, 포항은 탄소 중립 시대의 세계적인 선도 모델로 우뚝 설 것이다. 이제 시간이 얼마 남지 않았다. 6월 이전, 산업단지계획의 승인 고시를 향해 모두가 힘을 모아야 할 때다. 김기태기자 ktk@yeongnam.com
[기획특집]<상>철강 패러다임의 대전환…-탄소의 굴레 벗는 ‘그린 스틸’의 심장, 포스코 수소환원제철이 연다
대한민국 산업화의 심장이었던 포항제철소가 탄소중립이라는 거대한 시대적 파고를 넘기 위해 '수소환원제철'이라는 전례 없는 도전에 나선다. 본지는 상·하편으로 나눠 이 거대한 여정의 본질과 과제를 짚어본다. ◆기후 위기 시대, '철의 딜레마'를 해결할 혁신적 해법 인류 문명의 뼈대를 이뤄온 철강 산업이 거대한 전환점에 섰다. 지난 100여 년간 제철 공정의 주역이었던 용광로(고로)는 인류 발전에 기여했지만, 동시에 막대한 온실가스를 배출한다는 원죄를 안고 있다. 지구가 뜨거워지며 사막화와 해수면 상승 등 전 세계적 기후 위기가 가속화되고 있다. 이런 가운데, 2018년 유엔 기후변화에 관한 정부간 협의체(IPCC) 총회에서 채택된 '지구온난화 1.5℃ 특별보고서'는 인류 생존을 위해 탄소 배출을 획기적으로 줄여야 한다고 경고했다. 대한민국도 2030 국가 온실가스 감축목표(NDC)를 2018년 대비 40%로 상향하며 강력한 탄소중립 의지를 보이고 있다. 이러한 흐름 속에서 철강 산업은 큰 도전에 직면해 있다. 철은 1톤 생산 시 약 1.8톤의 이산화탄소를 배출하는 탄소 집약적 제품이기 때문이다. 우리나라 전체 온실가스 배출량의 약 39%를 차지하는 철강 산업에서 탄소 감축은 이제 단순한 환경 보호를 넘어 기업의 '생존'과 직결된 과제가 되었다. 포스코그룹은 이러한 '철의 딜레마'를 해결하기 위해 수십 년간 지속해 온 제철 공법을 저탄소 체제로 대전환하는 담대한 도전에 나섰다. ◆ 수소환원제철의 메커니즘: 용광로 시대의 종언 수소환원제철(Hydrogen Reduction)은 화석연료 대신 수소(H2)를 사용하여 철을 생산하는 혁신적인 기술이다. 전통적인 고로 공법은 철광석에서 산소를 분리하는 환원제로 석탄(코크스)을 사용한다. 석탄이 타면서 발생하는 일산화탄소가 철광석과 반응해 이산화탄소를 배출하는 구조다. 하지만 수소환원제철은 석탄 대신 수소를 사용한다. 수소가 철광석(Fe2O3)의 산소와 결합하면 이산화탄소 대신 깨끗한 물(H2O)이 발생한다. 제철소 굴뚝에서 검은 연기 대신 수증기만 피어오르는 시대가 열리는 것이다. 수소환원제철은 기존 고로 공정과 달리 '환원'과 '용융' 공정이 완전히 분리된다. 먼저 환원로에서 수소를 이용해 고체 상태의 '직접환원철(DRI)'을 제조한 뒤, 이를 전기로에 넣어 녹여 쇳물을 생산한다. 포스코는 여기서 한발 더 나아가 100% 수소만을 사용하는 수소환원제철 전용 전기로 기술(ESF)까지 함께 개발하고 있다. 이는 에너지원부터 공정 부산물까지 완벽하게 탄소를 제거하겠다는 의지의 산물이다. ◆포스코만의 무기, 독자 기술 '하이렉스(HyREX)'의 위력 수소환원제철 기술 중에서도 포스코가 추진하는 '하이렉스(HyREX)'는 세계 시장에서 독보적인 기술적 가치를 지닌다. 해외 경쟁사들이 추진하는 '샤프트환원로' 방식은 철광석을 일정한 크기의 구형으로 가공한 '펠렛'을 사용해야 한다. 하지만 펠렛은 전 세계 철광석 유통량의 30% 미만이며, 가격도 가루 형태인 분광보다 톤당 약 80~90달러나 비싸다. 하이렉스는 포스코가 세계 최초로 상용화했던 파이넥스(FINEX) 기술의 유동환원로 원리를 계승했다. 별도의 가공 없이 광산에서 채굴한 가루 형태의 '분광'을 그대로 사용할 수 있다는 것이 핵심이다. 이는 원료 확보의 용이성과 생산 원가 절감이라는 압도적인 경제성을 보장한다. 또한 하이렉스는 다단 유동로 구조를 채택해, 수소와 철광석의 반응 시 발생하는 온도 저하 문제(흡열반응)를 효과적으로 제어할 수 있다. 기술적 완성도와 경제성이라는 두 마리 토끼를 모두 잡은 하이렉스는 향후 글로벌 철강 시장의 표준이 될 잠재력이 충분하다. ◆ '탄소 장벽'을 넘는 글로벌 경쟁력과 에너지 생태계의 변화 포스코가 수소환원제철에 사활을 거는 배경에는 강력해진 글로벌 환경 규제와 고객사의 요구가 자리 잡고 있다. 유럽연합(EU)의 탄소국경조정제도(CBAM)는 탄소 배출량이 많은 수입 제품에 비용을 부과하는 일종의 탄소 관세다. 또한 애플, BMW, 폭스바겐 등 글로벌 대기업들은 이미 공급망 전체에 대해 저탄소 제품 사용을 강력히 요구하고 있다. 저탄소 철강을 생산하지 못하면 시장에서 도태될 수밖에 없는 엄혹한 현실이다. 이 사업은 에너지 생태계 전반에도 거대한 파급효과를 몰고 온다. 수소환원제철 설비를 가동하기 위해서는 엄청난 양의 무탄소 전력이 필요하며, 이를 위해 포스코는 '수소혼소 발전' 기술을 적극 도입하고 있다. 가스터빈에 천연가스(LNG)와 수소를 섞어 태우는 이 방식은 탄소 배출을 획기적으로 줄이는 '탄소중립의 징검다리' 역할을 한다. 기존 발전 설비를 개조해 수명까지 늘릴 수 있어 경제적이며, 향후 100% 수소 전소 발전으로 나아가는 핵심 기술이다. 포항에 구축될 수소 생태계는 지역 경제에 새로운 활력을 불어넣고, 한국이 전 세계 수소 산업의 메카로 거듭나는 계기가 될 것이다. ◆ 2050 탄소중립을 향한 담대한 도전과 과제 포스코의 로드맵은 치밀하고 확고하다. 이미 3천400만 톤 이상의 쇳물을 생산하며 검증된 파이넥스 기술의 노하우를 바탕으로, 2028년까지 포항제철소 내에 연산 30만 톤 규모의 하이렉스 시험설비를 준공하여 기술의 상업적 타당성을 최종 검증할 예정이다. 이후 2030년까지 상용화 기술을 완성하고, 2050년까지 단계적으로 기존 고로 설비를 모두 수소환원제철 설비로 교체해 나간다는 계획이다. 물론 이 거대한 여정에는 넘어야 할 산이 많다. 수조 원에 달하는 설비 투자비는 물론, 저렴한 그린 수소의 안정적 확보가 필수적이다. 또한 대규모 신규 설비를 설치하기 위한 용지 확보는 사업의 성패를 가를 시급한 과제다. 수소환원제철소 추진의 첫 단계가 용지 조성 사업인 이유도 여기에 있다. 새로운 공정은 기존 설비의 단순 대체가 아니라, 완전히 다른 배치와 규모를 요구한다. 발전소와 수소 설비, 물류 동선을 고려하면 제철소 인접 지역에 대규모 신규 부지를 확보하는 것은 필수적인 전제 조건이다. 바다 매립이라는 부담을 감수하면서까지 용지 조성에 나선 배경에는 이 같은 구조적 필요성이 깔려 있다. 포스코의 수소환원제철 도전은 단순한 기업의 성장을 넘어, 대한민국 철강 산업이 다시 한번 세계 정상에 서느냐, 아니면 도태되느냐를 결정지을 중차대한 역사적 승부처다. 포스코 측은 "'철을 만드는 방식은 바뀌어도, 철이 세상을 바꾸는 가치는 변하지 않는다'는 신념 아래, 탄소 없는 미래를 향해 끊임없이 노력하고 있다"고 밝혔다. 김기태기자 ktk@yeongnam.com
20년 풍력타워, 왜 쓰러졌나…철강 전문가가 보는 사고 전말
지난 2일 경북 영덕군 창포리 풍력발전단지 내에서 발생한 대형 풍력발전기 전도(엎어져 넘어짐) 사고가 미궁에 빠졌다. 영덕군과 발전사는 안전진단 및 블레이드(날개) 파손 원인에 대한 합동조사를 실시하기로 했지만, 노후 설비 안전성에 대한 우려가 커지고 있다. 철강 전문가들은 구조적 원인에 대한 다양한 분석과 의견을 내놓고 있다. 풍력발전기는 바람의 운동에너지를 블레이드가 회전운동으로 바꾸고, 증속기를 거쳐 발전기에서 전기에너지로 변환하는 구조를 갖는다. 이번에 전도된 타워는 블레이드·나셀·회전축·발전기를 수직으로 떠받치는 기둥으로, 하중을 지면으로 전달하며 전체 설비를 지탱하는 핵심 구조물이다. 구조적 안정성이 곧 설비 안전을 좌우하는 셈이다. 타워는 주로 두꺼운 철판인 후판과 대구경 강관을 원통형으로 제작한다. 바람에 의해 발생하는 추력과 반복적인 굽힘 모멘트, 풍하중을 수십 년간 견뎌야 하기 때문에 강재의 항복강도와 피로 성능, 용접부 인성이 중요하다. 특히 타워 하부로 갈수록 두께가 두꺼워지며, 육상·해상 여부에 따라 내식성과 구조 기준도 달라진다. 타워에 사용되는 후판은 절단과 벨벨링을 거쳐 굽힘 공정을 통해 원통형으로 만든 뒤 용접으로 연결된다. 이후 블라스팅과 도장, 각종 비파괴검사와 치수 검사를 통과해야 한다. 두께가 두꺼워질수록 용접 열영향부(HAZ)의 인성 관리가 핵심이며, 균일한 항복강도를 유지하는 것이 구조 안정성의 관건이다. 국내 철강업계는 최대 100㎜ 두께에서도 355MPa 수준의 강도를 유지하는 후판을 공급하고 있다. 철강업계 전문가들은 "20년이 지난 풍력 타워라도 외부 충격이 없는 한 단순히 넘어지지는 않는다"고 입을 모은다. 이들은 이번 사고의 시작점으로 블레이드를 지목한다. 블레이드에 미세 균열이 먼저 발생했고, 이로 인한 비정상적인 떨림과 반복 하중이 타워로 전달됐을 가능성이 크다는 분석이다. 이 과정에서 타워의 약한 부분인 용접부나 응력 집중 구간에 피로가 누적되며 점진적인 휨 현상이 발생했고, 임계점을 넘으며 구조적 붕괴로 이어졌을 것이라는 설명이다. 익명을 요구한 포항의 한 철강 전문가는 "풍력발전기는 바람이라는 불규칙한 하중을 받는 설비인 만큼, 설계 강도뿐 아니라 장기 운전 중 점검과 보강이 필수"라고 강조한다. 남두백·김기태기자 dbnam@yeongnam.com
고장 하나에 멈춘 영일만대로… 영일만대로는 왜 늘 갇히는가
2일 오전 7시 50분. 포항 영일만대로 시청 방향 도로는 이미 '멈춘 길'이 됐다. 붉은 브레이크등이 끝없이 이어졌고, 차들은 제 속도를 잃었다. 포항IC 진입을 앞둔 지점의 오른쪽 차로에는 대형 화물차 한 대가 고장으로 멈춰 서 있다. 얼마 지나지 않아 인근에서는 추돌 사고까지 발생했다. 출근길 시민들은 차 안에서 시계를 들여다보며 한숨을 내쉬었다. 통상 양덕에서 포항시청까지 20여 분이면 닿는 거리지만, 이날은 40~50분이 훌쩍 걸렸다. 이날 정체는 대형 차량 고장이라는 돌발 상황에서 시작됐다. 이어진 추돌 사고가 겹치며 도로 기능이 급격히 떨어졌고, 순식간에 병목 현상이 발생했다. 문제는 사고 자체보다, 사고 이후의 대응이다. 진입 전 정체 상황을 알리는 안내는 사실상 없었다. 운전자들은 이미 도로에 들어선 뒤에야 상황을 인지했다. 우회 선택지는 있었지만, 정보가 닿지 않았다. 영일만대로는 포항 남북을 잇는 핵심 간선도로다. 총 연장 38.5㎞에 달하지만, 사고·공사·정체 정보를 제공하는 도로전광표지판은 단 2곳뿐이다. 사고가 나면 차량들은 도로에 '갇힌' 상태가 된다. 가변차로 운영이나 추가 도로 개설이 해법으로 거론되지만, 막대한 예산과 행정 절차가 현실적 걸림돌이다. 구조적 문제는 관리 책임 분산이다. 영일만대로는 구간별로 부산지방국토관리청과 포항시가 나눠 관리한다. 사고가 발생해도 신속한 통합 대응이 어렵고, 전광판 설치나 운영 개선 역시 서로의 소관을 이유로 미뤄지기 일쑤다. 이미 설치된 도로교통정보 전광판마저 운전자 눈에 잘 띄지 않는 위치에 있어 실효성이 떨어진다. 배상신 포항시의원(양덕·두호·환여)은 이 같은 문제를 꾸준히 제기해 왔다. 그는 지난해 초부터 영일만대로의 정체와 정보 부족 문제를 꾸준히 지적해 왔다. 배 의원은 "교통은 시민 일상과 가장 맞닿은 행정인데, 반복되는 불편을 당연시해선 안 된다"고 강조했다. 최소한 정보 제공만큼은 즉각 개선해야 한다는 목소리가 높다. 이에 대해 포항시 김기창 교통지원과장은 "영일만대로 진입 차량이 집중되는 포항북부경찰서 앞 도로에 사고·정체 등 사전 정보를 제공할 수 있도록 도로전광표지판 설치 예산을 이미 확보한 상태"라며 "영일만대로 진입이 잦은 포항 시내 주요 지점 15곳을 대상으로 추가 전광판 설치 방안도 검토하는 등 단계적 교통 정보 제공 체계를 개선해 나가겠다"고 밝혔다. 김기태기자 ktk@yeongnam.com
[하프타임] 전기요금 차등화가 바꾸는 국가 지도
전기요금은 더 이상 공공요금이 아니다. 산업 경쟁력과 국가 공간 구조를 동시에 결정하는 전략 변수다. 최근 독일의 정책 변화는 이를 극명하게 보여준다. 탈원전 이후 폭등한 전력 비용이 기업 파산과 산업 붕괴로 이어지자, 독일 정부는 정책 노선을 수정하고 산업용 전기료 인하라는 극약 처방을 택했다. 탈원전과 러시아 가스 공급 중단 이후 독일 전력 가격은 2020년 대비 세 배 이상 상승했다. 이에 따라 독일 정부는 산업용 전기료를 낮추고, 2029년까지 420억 유로(약 68조원)에 달하는 보조금을 투입하기로 했다. 반면 한국의 산업용 전기요금은 4년 만에 70% 이상 상승한 킬로와트시당 180원으로, 보조금을 받는 독일(70~80원)보다 두 배 가까이 높아졌다. 전력 비용이 기업 경쟁력의 핵심 변수로 떠오른 것이다. 전력 가격 상승은 독일 제조업의 기반을 무너뜨렸다. 2024년 독일 파산 기업 수는 20년 만에 최대치를 기록했고, "23분마다 기업 한 곳이 문을 닫는다"는 경고까지 나왔다. 전기료 급등은 단순한 비용 증가가 아니라 산업 생태계를 붕괴시키는 구조적 충격이었다. 이 지점에서 한국의 현실은 더욱 역설적이다. 한국 역시 산업용 전기요금 상승이라는 부담을 안고 있지만, 정책 논의는 정체돼 있다. 전력 다소비 업종에 대한 한시적 요금 경감이나 지역별 차등요금제 도입 필요성이 거론되지만, 정부 차원의 논의는 지지부진하다. 전기요금은 단순한 가격 문제가 아니다. 기업의 입지 선택, 산업의 공간 배치, 나아가 인구 이동까지 좌우하는 구조 변수다. 전력 가격은 경제의 표면에 드러난 숫자가 아니라, 국가 구조를 움직이는 힘이다. 물론 전기요금 차등화가 모든 문제를 해결할 수는 없다. 기업이 지방으로 이동한다고 해서 인재와 삶의 질이 자동으로 따라오지는 않는다. 교육, 의료, 문화, 주거 환경이 함께 개선되지 않으면 지방 이전은 일시적 현상에 그칠 가능성이 크다. 더 나아가 수도권 전기요금 인상은 사실상 수도권 주민과 기업에 대한 추가 부담으로 인식될 수 있어 정치적 저항도 거셀 것이다. 바로 그 점이 이 정책의 본질을 보여준다. 수도권 집중을 완화하는 정책은 언제나 정치적으로 어려웠고, 그 결과 문제는 방치돼 왔다. 그럼에도 불구하고 전기요금 차등화는 국가 공간 전략의 중요한 도구가 될 수 있다. 전력을 생산하는 지역의 비용을 낮추고 소비 중심 지역의 비용을 높이면, 기업의 입지 계산식은 달라진다. 특히 철강, 화학, 반도체, 데이터센터처럼 전력 의존도가 높은 산업은 지방으로 이동할 유인이 커진다. 독일이 산업 경쟁력 회복을 위해 전기료를 낮추는 선택을 한 것처럼, 한국 역시 전력 비용을 공간 전략의 핵심 변수로 인식해야 한다. 수도권 집중 문제는 하루아침에 만들어진 결과가 아니다. 교육, 금융, 행정, 문화, 자본이 수십 년 동안 수도권에 쌓인 결과다. 그렇기에 이를 바꾸는 정책은 언제나 부담스럽고, 그래서 미뤄졌다. 전기요금 차등화는 그 미뤄진 선택을 다시 테이블 위에 올려놓는 질문이다. 산업·지역·에너지 정책이 분리될 수 없다는 사실을 드러내는 신호이기도 하다. 전기요금은 더 이상 기술적 문제가 아니다. 그것은 산업 정책이며, 공간 정책이며, 국가 전략이다. 한국이 수도권 일극 구조를 유지한 채 산업 경쟁력을 지킬 것인지, 아니면 에너지 비용을 활용해 새로운 산업 지도를 그릴 것인지는 선택의 문제다. 전기요금은 이미 가격이 아니라 방향이다. 국가의 지도는 전력망 위에서 다시 그려질 수 있다. 김기태기자 ktk@yeongnam.com
죽도시장 공영주차장 명칭 통일…이용객 길 찾기 쉬워진다
동해안 최대 규모를 자랑하는 포항 죽도시장 입구. 16일 저녁 시장으로 향하는 도로 전광판과 안내 표지판들이 일제히 정비된 모습이다. 그동안 '죽도어시장', '칠성천', '오거리' 등 제각기 다른 지명으로 불리며 관광객 등 초행길 운전자들을 헷갈리게 했던 공영주차장들이 이제 '죽도시장 제1~5공영주차장'이라는 직관적인 번호를 달았다. 대구에서 왔다는 김나영(45)씨는 "예전에는 내비게이션에 어시장 주차장을 찍고 와도 입구를 찾지 못해 시장 주변을 한두 바퀴 돌곤 했다"며 "이제는 주차장마다 번호가 붙어 있어 입구 찾기가 훨씬 수월해졌다"고 말했다. 16일 포항시에 따르면 그동안 혼재돼 있던 주차장 명칭을 '죽도시장 제1~5공영주차장'으로 통일하고, 이를 적용한 운영을 본격화했다고 밝혔다. 이번 명칭 체계 정비는 시장 이용객들의 고질적인 불편을 해소하기 위해 추진됐다. 기존에는 주차장 명칭이 인근 건물이나 옛 지명을 따서 지어지다 보니, 시장과의 연계성이 떨어지고 정보 검색 시 혼선이 잦다는 민원이 지속적으로 제기되어 왔다. 새로운 체계에 따라 수협 인근의 죽도어시장 공영주차장은 제1공영주차장으로, 복개 구간인 칠성천 공영주차장은 제2공영주차장으로 이름이 바뀌었다. 이어 죽도시장 공영주차장은 제3, 오거리 공영주차장은 제4, 송도동 빈내항 공영주차장은 제5공영주차장으로 각각 재명명됐다. 이번 개편은 행정기관의 일방적인 결정이 아닌, 상가번영회와의 협의 및 시민 투표를 거쳐 확정됐다는 점에서 의미가 있다. 실제 현장 상인들은 명칭 통일을 반기는 분위기다. 그동안 시장 내 상인들은 손님들에게 주차 위치를 설명할 때마다 어려움을 겪었다. 죽도시장 주변을 잘 모르는 손님에게 주변 건물을 일일이 거론하며 설명하기는 쉽지 않기 때문이다. 하지만 이제 손님들도 주차장 번호만 알면 어렵지 않게 찾을 수 있게 됐다. 시는 이용객 혼선을 방지하기 위해 지난해 12월 말까지 주차장 간판과 주요 도로 내 이정표 등 관련 시설물 교체 작업을 모두 완료했다. 명칭이 직관적으로 변하면서 시장 주변의 고질적인 정체 현상 완화와 방문객들의 체류 시간 증가 등 긍정적인 파급 효과가 기대된다. 성용우 포항시 건설교통사업본부장은 "현장의 요구와 시민의 선택을 반영한 이용자 중심의 행정을 실현하고자 했다"며 "앞으로도 체계적인 홍보와 주차 환경 개선을 통해 죽도시장 상권 활성화에 최선을 다하겠다"고 밝혔다. 김기태기자 ktk@yeongnam.com
철강 의존의 그늘…“대경권 연계 강화가 포항 살릴 길”
포항 지역 내수가 구조적 침체 국면에 접어들었다는 분석이 나왔다. 한국은행 포항본부가 15일 발표한 조사연구보고서에 따르면 포항의 소비·고용·부동산 전반이 동반 위축되는 가운데, 인구 구조 변화와 산업 편중, 소비의 역외 유출이 내수 부진을 고착화시키고 있는 것으로 나타났다. 보고서는 포항의 소매판매 감소세가 확대되고 자영업 부문은 폐업률이 전국 평균을 웃돌고 있다고 지적했다. 고용 여건도 녹록지 않다. 포항의 고용률은 전국 평균을 밑도는 반면 실업률은 상승세를 보였다. 특히 남성과 청년층의 고용 악화가 두드러졌다. 청년층 실업률은 9%를 넘어 내수 기반 약화를 가속화하는 요인으로 작용하고 있다. 내수 부진의 근본 원인으로는 인구 구조 변화가 꼽혔다. 포항은 청년층 순유출이 지속되며 인구 감소와 초고령사회 진입이 동시에 진행 중이다. 청년층 유출은 소비 축소로 직결되고, 고령화 심화는 근로소득 감소를 통해 지역 소비 여력을 제약하고 있다는 분석이다. 산업 구조 역시 부담 요인이다. 철강 중심의 제조업 구조는 글로벌 경기 둔화와 공급 과잉의 충격을 고스란히 지역경제로 전이시키고 있다. 최근 주요 철강사의 공장 폐쇄와 감산, 구조조정이 이어지면서 고용과 소득 감소 압력이 확대되고 있다. 차세대 성장동력으로 육성해 온 이차전지산업 또한 전기차 수요 둔화로 조정 국면에 접어들며 기대만큼의 내수 보완 역할을 하지 못하고 있다. 여기에 전자상거래 확산에 따른 소비의 역외 유출도 문제로 지목됐다. 포항 거주자의 카드 소비 가운데 절반 가까이가 지역 밖에서 발생하며, 지역 상권 약화와 내수 부진의 악순환을 심화시키고 있다는 설명이다. 한국은행 포항본부는 해법으로 압축도시로의 전환과 대경권 연계 강화를 제시했다. 박승화 기획조사팀 과장은 "인구 감소 국면에서 생활·상업 기능을 중심지로 집중해 내수 효율을 높이고, 철강 산업의 친환경·고부가가치 전환과 신산업 연계를 통해 산업 구조를 다변화해야 한다"고 제언했다. 김기태기자 ktk@yeongnam.com

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