“구급차서 태아 잘못될 수도”…서울서 쫓겨난 산모, 대구가 살려냈다

"지금 당장 자리가 있는 곳은 대구뿐입니다. 내려가는 구급차 안에서 출산이 진행되면 태아가 잘못될 수도 있습니다." 지난 1월 29일 저녁, 서울 송파구에 거주하는 40대 산모 A씨는 억장이 무너지는 통보를 받았다. 임신 28주 차, 갑작스러운 진통에 휩싸인 고위험 산모(이란성 쌍둥이)를 받아주겠다는 수도권 병원은 단 한 곳도 없었다. 칠흑 같은 어둠 속, 생사가 오가는 300㎞를 내달려 도착한 곳은 연고 하나 없는 대구였다. 대한민국 의료 인프라의 최정점이라는 서울에서 밀려난 1.2kg의 작은 생명은 역설적이게도 지방 대학병원의 품에 안겨 80일 만에 기적처럼 건강을 되찾았다. ◆ 수도권 병원의 떠넘기기 당초 A씨는 서울 한 병원에서 진료를 받아왔다. 그러다 자궁경부 길이가 짧아져 조산 위험이 있다는 소견에 빅5 한 병원으로 이동해 진통 억제제를 맞았다. 하지만 해당 병원에서는 돌연 타 대학병원으로의 전원을 요구했다. 당일 분만이 불가능하다는 이유에서였다. 부랴부랴 구급차를 타고 세번째 병원으로 향했지만, 그곳 역시 뾰족한 조치를 취하지 못한 채 시간만 흘렀다. 그러던 중 밤 8시 30분쯤 양수가 터지는 위급 상황이 발생했다. 하지만 병원측은 "지금 당장 출산을 진행할 수 없다"며 다른 병원을 수소문하기 시작했다. 자정이 다 되어서야 돌아온 대답은 "대구로 가야 한다"는 절망적인 소식이었다. 이동 중 태아가 위험해질 수 있다는 경고까지 더해졌다. A씨 남편은 당시의 참담함을 감추지 못했다. 그는 "응급실 뺑뺑이가 아니라 입원 중이던 환자를 떠넘기는 '병원 뺑뺑이'를 당했다"며 "이송 도중 처치를 못 받아 아이가 죽을 수도 있다면서 밖으로 내모는 시스템을 이해할 수 없었다"고 토로했다. 결국 부부는 선택의 여지 없이 대구행 구급차에 몸을 실어야 했다. ◆ 남은 생명 향한 사투 새벽 2시45분, 산모가 대구가톨릭대병원 응급실에 도착했을 때는 이미 분만이 상당히 진행된 위급한 상태였다. 소식을 접한 소아청소년과와 산부인과 의료진은 즉각 응급 분만장으로 뛰어 내려가 제왕절개 수술에 돌입했다. 하지만 가혹한 운명이 기다리고 있었다. 1.2kg 남짓으로 태어난 쌍둥이 중 한 명의 상태가 급격히 악화되며 끝내 세상을 떠난 것이다. 주치의 이소희 소아청소년과 교수는 "한 아이가 하늘나라로 가는 것을 보며, 남은 아이만큼은 무조건 살려내야 한다는 절박함이 의료진 모두에게 강하게 자리 잡았다"며 "생후 한 달 반이 지날 때까지 단 하루도 마음을 놓을 수 없었다"고 회고했다. 살아남은 아이 앞에도 숱한 고비가 도사리고 있었다. 초기에는 태변 배출이 안 되고 수유가 진행되지 않아 조영제 검사를 거쳐야 했고, 갑작스러운 무호흡증과 함께 염증 수치가 치솟아 신생아 패혈증이 의심되기도 했다. 폐출혈이라는 치명적인 위기도 찾아왔다. 떼어냈던 기도 삽관을 다시 달고 항생제를 쏟아부으며 숨 막히는 사투가 이어졌다. 이러한 위기를 넘길 수 있었던 데에는 병원 측의 세심한 배려도 한몫했다. 엄마의 심장 소리를 들려주는 '캥거루 케어'를 통해 아이는 점차 안정을 찾았고, 산모 역시 불안감을 해소할 수 있었다. 천주교 재단 병원의 특성상 신부와 수녀들이 매일 아침 병동을 돌며 기도를 올린 것도 가족들에게 큰 위안이 됐다. ◆ 서울 뺨치는 지역 병원의 저력 그렇다면 수도권 대형병원들조차 포기한 초고위험 산모를 대구가톨릭대병원은 어떻게 무사히 품어낼 수 있었을까. 이소희 교수는 '풍부한 전문 인력'과 '유기적인 시스템'을 꼽았다. 이 교수는 "타 병원 신생아집중치료실(NICU)은 보통 적은 인력의 전문의가 돌아가지만, 우리 병원은 세부 전문의 9명이 상주해 안정적인 대처가 가능하다"고 설명했다. 또한 산부인과에 입원한 고위험 산모의 차트를 소아청소년과 의료진이 미리 공유하며 응급 상황에 상시 대비하는 체계도 갖추고 있다. ◆ 후유증 없이 가족 품으로 80일간의 기나긴 기다림 끝에, 1.2kg이었던 아이는 미숙아에게 흔한 중증 뇌출혈이나 심장 등 큰 후유증 없이 3.2kg의 건강한 모습으로 28일 퇴원했다. 산모 A씨는 퇴원 수속을 밟으며 참았던 눈물을 훔쳤다. 그는 "서울에서 밀려나 연고도 없는 대구로 올 때는 너무나 막막하고 무서웠지만, 돌이켜보면 이곳으로 온 것이 천운이었다"며 "매일 전화로 아이의 상태를 상세히 알려주시고, 진심으로 환자를 대해준 의료진의 체계적인 진료에 깊이 감사드린다"고 인사를 전했다. 이 교수는 "필수 의료를 지켜내려면, 현장을 묵묵히 지키고 있는 지역 거점 병원의 의료진들이 계속 버틸 수 있도록 제도적 지원과 인센티브가 반드시 뒷받침되어야 한다"며 "이 아이가 우리 사회의 건강하고 행복한 구성원으로 자라나길 진심으로 바란다"고 강조했다. 강승규기자 kang@yeongnam.com

2026.04.28

“기계는 환자의 눈물을 닦아줄 수 없다”…베테랑 의사 vs AI ‘1:1 진검승부’ 승자는?

AI(인공지능)의 진단 능력이 의사의 축적된 임상 경험을 뛰어넘을 수 있을까. 20여년간 환자를 돌봐 온 현직 베테랑 의사와 최신 의료AI 간 맞대결을 담은 유튜브 영상이 공개돼 눈길을 끌고 있다. 영상에서 AI는 방대한 데이터를 학습한 듯 희귀질환을 척척 짚어내며 의사를 긴장시켰다. 하지만 복잡한 의학 시험에서는 베테랑의 직관을 넘지 못했다. 특히 환자의 마음을 다독이려는 의사의 '따뜻한 배려' 앞에서는 AI도 어김없이 한계를 드러냈다. 대구시의사회는 최근 공식 유튜브 채널을 통해 곽재혁(49) 신경과 전문의와 의료AI 간 대결을 다룬 '메디톡톡 EP.02' 영상을 공개했다. AI의 발전 수준을 가늠해 보자는 취지로 기획된 이 대결은 2개 라운드(병명 추론과 객관식 의학시험)로 나뉘어 진행됐다. 먼저 1라운드에서 AI는 생각보다 엄청난 실력을 드러냈다. 10년 전 이세돌 바둑기사를 상대로 보여준 알파고를 보는 듯 충격적이었다. 주어진 문제는 건강검진 중 간 수치 이상이 발견돼 병원을 찾은 26세 여대생의 파편화한 초기 질환 정보를 바탕으로 병명을 추론하는 것이었다. '술은 하나요' '기저질환 있나요' 등 AI와 곽 전문의는 병명 파악을 위한 질문을 던지는 등 팽팽한 신경전을 펼쳤다. 승부는 싱겁게 끝났다. AI가 '듀시엔 근이영양증 보인자 근병증'이라는 희귀 유전질환을 단숨에 도출해낸 것. 2라운드 객관식 문제 풀이에서는 인간의 저력이 빛났다. 의사 국가고시 및 전문의 기출문제로 구성된 총 10문항에서 곽 전문의가 60점을 기록하며 AI(50점)를 누르고 판정승을 거뒀다. AI가 방대한 의학논문을 학습했음에도 실제 진료현장의 복합적인 변수를 종합적으로 판단하는 데는 한계를 보인 것이다. 오랜 임상 경험이 한 수 위였음을 보여준 결과로 평가된다. 대결 직후 인터뷰에서 곽 전문의는 단편적인 승패의 결과보다 AI가 지닌 근본적인 맹점에 주목했다. 방대한 지식을 뽐내는 AI가 정작 현실에서는 치명적인 '오독(誤讀)'을 범하고 있다는 것. 그는 "요즘은 환자들이 먼저 AI로 증상을 검색하고 처방약까지 알아서 오는 경우가 많다"며 최근 비뇨기과에서 의뢰받은 한 환자의 일화를 꺼냈다. 환자 병증은 스트레스가 주원인이었다. 다만 의료진은 '정신과적 요인'이라는 직언이 자칫 환자에게 거부감을 줄 수 있다고 판단해 '신경성'이라고 설명했다. 문제는 환자가 이 단어를 그대로 AI에 검색하면서 벌어졌다. AI는 인간의 언어에 담긴 섬세한 배려를 읽어내지 못한 채 '신경성 방광염'이라는 단어 자체만 곧이곧대로 해석했다. 그 결과 단순 스트레스성 질환자에게 뇌전증 등에 쓰이는 '항경련제'를 추천하는 촌극이 빚어졌다. 곽 전문의는 10년 전 바둑 프로그램 '알파고'와 이세돌 9단 간 세기의 대국을 소환하며 AI에 대한 맹신을 경계했다. 그는 "당시 이세돌 9단이 'AI가 평소에 너무 잘하니까 지금 둔 수가 실수인지 아닌지조차 모르겠다'고 했던 말이 뇌리에 남는다"며 "의료AI 역시 뛰어난 성능 이면에 이 같은 치명적 위험성이 도사리고 있어 반드시 인간의 보완이 필요하다"고 지적했다. 맞대결 소감을 묻자 곽 전문의는 기술의 진보를 겸허히 인정했다. 그는 "프로그램이 고도화할수록 데이터 연산과 지식 싸움에서 인간이 AI를 이기기는 점차 힘들어질 것"이라고 내다봤다. 그러면서 "다만 환자의 미세한 감정선을 살피고, 상처받지 않도록 우회적으로 설명하는 섬세한 소통은 인간 의사만의 고유 영역"이라고 강조했다. 다가올 미래는 AI가 진료실을 장악하는 게 아니라 인간과 AI가 조화를 이루는 시대가 될 것이란 전망도 내놨다. 그는 "앞으로는 AI가 기본 데이터를 분석하고, 의사가 최종 판단과 소통을 전담하는 '협진' 형태의 의료환경이 조성될 것"이라고 말했다. 강승규기자 kang@yeongnam.com

2026.04.27

‘메디시티 대구’의 부활…외국인 환자 2만명 시대 열린다

코로나19 팬데믹 직격탄을 맞았던 대구경북 의료관광 시장이 부활하고 있다. '메디시티'를 표방하는 대구는 지난해 외국인 환자 유치 실적에서 괄목할 성적표를 받아 들며 비수도권 의료관광의 메카임을 재입증했다. 양적 회복을 넘어 대구의 고도화된 의료 기술과 경북의 치유 자원을 결합한 '질적 도약'이 향후 10년 의료관광시장의 성패를 가를 핵심 열쇠로 떠오르고 있다. 26일 보건복지부가 발표한 '2025년 외국인 환자 유치 실적' 자료를 보면, 지난해 대구를 방문한 외국인 실환자는 1만9천243명으로 집계 됐다. 전년(1만4천646명)대비 31.4% 급증했다. 의료관광객들의 수도권 집중 현상이 여전한 가운데서도 대구가 비수도권 유치 시장을 견인하는 주요 거점으로 자리매김을 하고 있는 것이다. 경북도 지난해 외국인 환자4천272명을 유치하며 전년 대비 12.0%의 성장세를 보였다. 팬데믹이 절정이었던 2020년 당시 대구(5천280명)와 경북(1천592명) 실적이 급감했던 점을 감안하면, 5년 만에 지역 의료관광 시장이 정상화 궤도에 올라선 셈이다. 다만, 미용과 성형에 치우친 진료 과목 쏠림 현상은 극복해야 할 과제다. 지난해 국내를 찾은 외국인 환자의 62.9%(131만명)가 피부과에 집중됐고, 성형외과(11.2%)가 그 뒤를 이었다. 대구도 전국적 추세와 마찬가지로 의원급 의료기관 방문 비중이 높은 실정이다. 전문가들은 미용 중심의 전략만으로는 수도권과의 차별화가 어려울 수 있다며 대구지역 상급종합병원이 보유한 암이나 심혈관 질환 등 중증 치료 역량을 전면에 내세워 체질 개선에 나서야 한다고 분석한다. 특히 지난해 인도네시아(104.6%↑)와 말레이시아(106.8%↑) 등 동남아권 환자가 폭증하며 의료관광의 신시장으로 급부상한 만큼, 이들의 수요가 많은 내과 진료 및 정밀 검진 수요를 겨냥한 고부가가치 패키지 선점이 시급한 상황이다. 장기적으로는 대구의 고도화된 의료 인프라와 경북의 풍부한 관광 자원을 유기적으로 결합하는 '초광역 협력체계' 구축이 글로벌 시장에서 독보적인 핵심 경쟁력이 될 수 있을 전망이다. 현재 대구의 외국인 환자 유치 규모는 경북의 약 4.5배에 달해 지역 간 인프라 불균형이 뚜렷한 상황이다. 역설적으로 이는 두 지역이 보완적 관계로 나아갈 수 있는 기회이기도 하다. 이를 해결하기 위한 구체적 대안으로 대구에서 암 수술이나 정밀 시술 등 첨단 의료 서비스를 받고, 경주지역 유네스코 세계문화유산이나 영주 소백산 국립산림치유원 등에서 심신을 회복하는 '영남권 원스톱 메디컬 벨트' 모델이 제시된다. 대구의 '메스(기술)'와 경북의 '숲(휴양)'을 하나의 패키지로 묶는 융복합 전략이다. 실질적 성과를 내려면 지자체 간 경계를 허문 '통합 예약 시스템' 구축과 전용 셔틀버스 운행 등이 필수적이다. 아울러 경북지역 고택 체험이나 템플스테이를 외국인 환자 가족을 위한 맞춤형 관광 상품으로 특화한다면 환자와 동반 가족 모두를 만족시키는 '체류형 의료관광'으로의 전환이 가능하다. 이러한 상생 모델이 안착할 경우, 대구는 고난도 환자 유치를 통해 의료 도시 위상을 높이고, 경북은 의료 관광객 유입을 통해 지역 경제 활성화를 도모하는 선순환 구조를 확립할 수 있을 것으로 기대된다. 정은영 보건복지부 보건산업정책국장은 "지난해는 외국인 환자 200만명 시대를 맞이하며 한국 의료가 아시아의 중심임을 확인한 해"라며 "앞으로 지자체 간 협력을 통한 산업 경쟁력 강화를 적극 지원하겠다"고 밝혔다. 강승규기자 kang@yeongnam.com

2026.04.26

[이슈 분석]“척추 치료, 사진보다 증상”…보광병원 여창기 진료원장이 말하는 수술 기준

허리 통증은 흔하지만 치료 기준은 단순하지 않다. 같은 MRI를 보고도 병원마다 설명이 엇갈리고, 환자들은 "수술이 필요하다" "조금 더 지켜봐도 된다"는 상반된 말을 듣고 혼란을 겪기 쉽다. 보광병원 여창기 진료원장(신경외과 전문의)은 척추 치료의 출발점을 "영상이 아니라 증상"에서 찾아야 한다고 말한다. 영남대병원에서 전임의까지 지내며 응급 상황과 고난도 수술을 두루 경험한 그는 현재 지역에서 척추 환자들을 진료하며, 치료 방향을 정할 때 환자가 실제로 겪는 통증과 기능 저하를 먼저 본다고 했다. 여 원장은 "사진만 보고 수술 여부를 정하는 것은 바람직하지 않다"며 "얼마나 아픈지, 일상생활이 얼마나 무너졌는지, 신경학적 이상이 있는지를 함께 봐야 한다"고 했다. 이어 "의사는 치료 방법을 설명하고 조언하는 사람이지, 결정을 강요하는 사람이 되어선 안 된다"고 강조했다. 그가 신경외과를 택한 계기는 인턴 시절 신경외과 응급실에서 중증 환자들이 치료를 통해 회복하는 모습을 본 경험이었다. 그는 "의식 없이 실려 온 환자가 수술 뒤 살아나고, 다시 걸어 나가는 모습을 보며 이 길을 택하게 됐다"며 "힘든 과이지만 환자와 보호자가 고맙다고 인사할 때 큰 보람을 느낀다"고 말했다. ◆대학병원 경험, 전문병원 진료 밑바탕 대학병원에서 쌓은 경험은 지금의 진료에도 그대로 이어지고 있다. 여 원장은 "대학병원에는 1·2차 의료기관에서 해결되지 않은 복잡하고 난이도 높은 환자들이 많이 온다"며 "그때 축적한 수술 경험과 판단력이 지금 전문병원 진료에 큰 도움이 된다"고 했다. 보광병원에서는 주 2회 아침 컨퍼런스를 열어 수술 증례와 치료 방향을 함께 논의한다. 그는 "혼자 판단하지 않고 의료진이 함께 검토하는 과정이 결국 치료의 완성도를 높인다"고 말했다. 환자들이 가장 자주 혼동하는 질환은 척추관협착증과 허리디스크다. 둘 다 허리와 다리 통증을 일으키지만 양상은 다르다. 여 원장은 "디스크는 대개 갑자기 시작되고 한쪽 다리가 아픈 경우가 많다"며 "반면 협착증은 신경이 지나가는 통로가 서서히 좁아지면서 진행돼 증상이 점진적이고 양쪽 다리에 나타나는 경우가 흔하다"고 설명했다. 또 "협착증은 조금만 걸어도 다리가 아파 쉬게 되고, 허리를 앞으로 숙이면 편해지는 경우가 많다"며 "디스크는 오히려 허리를 앞으로 굽힐 때 통증이 심해지는 일이 잦다"고 했다. 다만 "엑스레이 한 장으로 둘을 구분할 수는 없고, 증상과 진찰, 필요한 검사 결과를 함께 놓고 봐야 한다"고 덧붙였다. ◆마비는 놓치면 안 되는 신호…고령 수술도 달라졌다 무분별한 수술은 피해야 하지만, 반대로 수술 시기를 놓쳐 상태를 악화시키는 일도 경계해야 한다. 여 원장은 척추 질환의 대표적인 위험 신호로 마비를 꼽았다. 그는 "척추 치료에서 가장 먼저 보는 것은 통증보다 마비"라며 "발목이나 발가락에 힘이 빠지거나, 걷다가 다리에 힘이 풀리는 증상이 나타난다면 서둘러 정밀검사를 받아야 한다"고 말했다. 이어 "약물치료, 주사, 물리치료, 운동치료 등을 충분히 했는데도 4~6주 이상 통증 조절이 안 되고, 길게는 석 달 가까이 지나도 일상생활이 무너질 정도라면 수술적 치료를 고민해야 한다"고 했다. 결국 치료 기준은 영상 자체가 아니라, 그 병변이 실제로 어떤 증상을 일으키고 있는가에 있다는 설명이다. 고령 환자 수술에 대한 인식도 달라지고 있다. 여 원장은 "요즘 80대, 90대 환자들은 예전과 비교해 건강관리를 잘하고, 조기 진단과 치료 기회도 많아졌다"며 "실제로 수술을 고민하고 시행하는 고령 환자도 꾸준히 늘고 있다"고 말했다. 물론 나이보다 중요한 것은 기저질환과 뼈 상태다. 그는 "고혈압, 당뇨 같은 만성질환이 있는지, 마취를 견딜 수 있는지, 골다공증은 없는지 등을 먼저 꼼꼼히 따져봐야 한다"고 했다. 수술 기법은 최소침습 방향으로 발전하고 있다. "내시경 수술은 절개가 작고 근육 손상이 적어 회복이 빠르고, 유합술 역시 근육 손상을 줄이는 방식으로 바뀌고 있다"는 게 그의 설명이다. ◆"사진보다 증상, 결정은 환자"…성공 치료는 기능 회복까지 여 원장이 여러 차례 강조한 대목은 '의료적 양심'과 '설명의 책임'이었다. 척추 치료는 병원마다 주력 분야가 달라 설명이 달라질 수밖에 없고, 그 탓에 환자들이 더 혼란을 겪는다는 것이다. 그는 "그래서 더더욱 의사가 자신의 방식만 밀어붙여선 안 된다"며 "사진상 이상이 있다고 곧장 수술을 권하지 않고, 실제 주증상과 불편 정도부터 본다"고 말했다. 최종 선택은 환자에게 맡겨야 한다는 원칙도 분명했다. 여 원장은 "같은 검사 결과를 놓고도 어떤 분은 너무 아파 수술을 원하고, 어떤 분은 버틸 만하다고 말한다"며 "척추 치료는 삶의 질과 만족의 문제이기 때문에 최종 결정은 환자 본인이 해야 한다"고 했다. 그래서 그는 "환자와 보호자에게 충분히 설명하고, 필요하면 다른 병원 의견도 들어보고 결정하라고 권한다"고 덧붙였다. 그가 생각하는 성공적인 척추 치료는 통증 감소에 그치지 않는다. 여 원장은 "수술은 통증을 줄이는 과정일 뿐, 이후 기능을 회복하고 유지하는 것이 더 중요하다"고 했다. 그래서 치료 이후엔 바른 자세, 꾸준한 운동, 충분한 영양 섭취가 필수라고 강조했다. 특히 고령 환자일수록 근육 유지와 단백질 섭취가 중요하다는 설명이다. 여 원장은 향후 역할에 대해 "고령화가 심해질수록 척추 질환으로 어려움을 겪는 지역민은 더 늘어날 것"이라며 "지역사회에서 믿고 찾아올 수 있는 척추 전문의로서, 환자들에게 실제 도움이 되는 치료를 하는 의사가 되고 싶다"고 밝혔다. 강승규기자 kang@yeongnam.com

2026.04.26

[이슈 분석]“대구 6천명 의사들이 뿔났다”…의료기사법 개정안, 무엇이 문제길래?

국회 보건복지위원회에서 논의 중인 '의료기사 등에 관한 법률 일부개정법률안'(남인순·최보윤 의원 대표발의)을 두고 대구 지역 의료계가 24일 유례없는 강경 대응을 선포했다. 해당 개정안이 의료 체계의 근간을 흔들 수 있다는 위기감이 확산하면서다. 대구시의사회는 이날 성명을 통해 이번 개정안을 "환자의 생명권을 담보로 한 위험천만한 입법 시도"로 규정하고, 국회에 즉각적인 법안 폐기를 촉구했다. 250만 대구 시민의 건강을 책임지는 6천여 명의 의사가 이토록 격렬하게 반발하는 이유는 무엇일까. 본지는 이번 개정안이 몰고 올 파장을 3가지 관점에서 심층 분석했다. ◆'지도'와 '처방'의 메울 수 없는 간극 현행 의료법 체계에서 의료기사는 의사의 '지도·감독' 하에 업무를 수행하도록 명시돼 있다. 개정안의 핵심은 이 문구를 삭제하고 '처방 또는 의뢰'로 대체하는 것. 의료계는 이를 단순한 용어 정비가 아닌 '임상 현장의 안전장치 해체'로 규정하고 있다. 의학적으로 '지도·감독'은 의료행위가 이뤄지는 전 과정에서 의사가 환자의 상태를 실시간으로 파악하고, 돌발 상황 발생 시 즉각 개입할 수 있는 '연속적 통제권'을 의미한다. 반면 '처방'은 행위의 방향만을 지시하는 단발적 명령이다. 대구시의사회는 "물리치료나 각종 검사 도중 환자의 신체 징후는 초 단위로 변할 수 있다"며 "현장을 지켜야 할 의사의 의무가 사라진 자리에서 응급상황이 발생하면 그 결과는 치명적일 수밖에 없다"고 경고한다. 즉, 환자의 골든타임을 지탱하던 마지막 보루가 무너진다는 분석이다. ◆사고 발생 시 '법적 공백'의 딜레마 두 번째 쟁점은 의료사고 발생 시의 책임 소재다. 현 시스템은 의사와 의료기사가 하나의 유기적인 팀으로 묶여 있어 책임 관계가 명확하다. 의사가 최종 결정권자로서 행위 전체를 책임지는 구조다. 하지만 개정안이 통과되면 의사는 '단순 지시자'로, 의료기사는 '독자적 행위자'로 이원화된다. 이러한 구조적 변화는 사고 발생 시 필연적으로 '책임 전가'의 악순환을 불러온다. 처방의 적절성을 주장하는 의료진과 시술 과정의 불가항력을 주장하는 의료기사 사이에서 법적 공방이 장기화될 가능성이 크다. 이 과정에서 가장 큰 피해를 보는 것은 구제 절차가 늦어지는 환자들이다. 시의사회는 "책임 주체가 모호한 의료는 필연적으로 서비스의 질 저하를 초래하며, 그 법적·경제적 부담은 고스란히 시민들에게 전가될 것"이라고 우려했다. ◆"편의보다 앞서는 것이 생명" 법안 발의 측은 고령화 사회를 맞아 거동이 불편한 노인이나 장애인의 의료 접근성을 높여야 한다는 명분을 내세운다. '찾아가는 의료 서비스'를 위해 의료기관 밖에서도 의료기사가 독자적으로 활동할 수 있는 길을 열어주자는 논리다. 이에 대해 대구 의료계의 시각은 단호하다. 안전이 담보되지 않은 접근성은 복지가 아니라 '위험한 방치'라는 지적이다. 특히 만성질환이나 기저질환을 앓고 있는 취약계층일수록 돌발 사고에 대비한 전문의의 밀착 관리가 더욱 절실하다. 의사회는 "안전장치를 제거한 채 접근성만을 강조하는 것은 의료의 본질을 왜곡하는 행위"라며, 대신 ICT 기술을 활용한 원격 지도나 한지아 의원이 제시한 대안적 입법 등 '안전한 혁신'을 논의해야 한다고 강조했다. ◆대구 의료계 결집과 향후 전망 시의사회는 이번 성명을 통해 특정 직역의 이해관계를 넘어 '환자 보호'라는 의료계의 대원칙을 지키겠다는 의지를 분명히 했다. 지역 의료 전문가들은 국회가 임상 현장의 목소리를 외면하고 졸속 심의를 강행할 경우, 국가 보건의료 전달 체계 전반에 회복 불가능한 왜곡이 발생할 수 있다고 입을 모은다. 이번 사태는 단순한 법안 논쟁을 넘어, 대한민국 의료가 '효율성'이라는 이름 아래 '안전'이라는 절대 가치를 포기할 것인가를 묻는 중대한 시험대가 될 전망이다. 강승규기자 kang@yeongnam.com

2026.04.24

[임재양 외과의사가 바라본 일본 풍경⑮] 일본의 입시 경쟁, 그리고 아키타현의 의외의 교육 성과

나는 중학교 입시를 치른 세대다. 당시 한국과 일본은 입시 경쟁이 심했다. 일본의 입시 문제가 우리네 학원가에 나돌기도 했다. 1980년대 고교 평준화가 시행되며 그런 풍경은 수면 밑으로 가라앉았는데 요즘 한국은 '의대 열풍'과 '영어유치원'으로 대변되는 사교육 문제가 시끄러운 상태다. 일본은 입시제도가 조용한 줄 알았지만 아니었다. 일본의 입시 열기 또한 우리 못지않게 대단했다. 일본의 신학기는 4월에 시작된다. 3월이 되자, 주간지마다 유명 대학 합격자 배출 고교 특집 기사가 줄을 이었고, 의대 입학은 별도의 특집으로 다뤄졌다. 고등학교 정문에 내걸린 합격 플래카드도 많았고, 유명 대학의 합격자 수를 나타내는 학원들의 광고도 요란했다. 오후 8시가 넘은 시각, 주요 주거지 근처에서는 학원에서 몰려나오는 초등학생들을 쉽게 볼 수 있었다. 일본 3대 사교육 업체 본사는 20층이 넘는 현대식 건물이었으며, 1년 학원비는 우리나라와 비슷할 정도로 비쌌다. 일본 역시 지독한 학력 사회이며 명문대 진학을 중시한다. 다만 우리와 다른 점이 있었다. 대다수 학생들이 입시에 매달리는 한국과 달리, 일본은 특정 계층만이 사교육과 일류대에 집중하는 경향이 강했다. 여기에는 두 가지 이유가 있다. 첫째, 명문대를 나오거나 의사가 되어도 급여 차이가 우리처럼 많이 나지 않는다. 내가 만난 흙수저의 젊은 의사는 봉급만으로 평생 도쿄의 '23구(23개 특별구 지칭)'에 맨션을 살 수 없다고 했다. 둘째, 청년 취업이 워낙 잘 되는 데다 지방의 대학들이 각 분야에서 두각을 나타내고 있어 수도권 집중 현상이 우리보다 덜하다. 여기서 흥미로운 점을 발견했다. 일본은 문부과학성 주도로 초등학교 6학년과 중학교 3학년을 대상으로 '전국 학력 테스트'를 실시한다. 경쟁 유도가 목적이 아니라 교육 수준을 파악해 부족한 부분을 보완하기 위한 참고용이다. 매년 4월 국어와 수학(산수) 위주로 치러진다. 2007년부터 시작된 이 시험에서 거의 1위는 아키타현의 히가시나루세(東成瀬) 초등학교가 차지한다. 아키타현은 서북 지방의 작고 가난한 시골이다. 전교생이 100명 남짓한 이 시골 학교가 전국 최상위 성적을 내는 비결을 배우러 일본 전역과 한국에서 발길이 이어진다. 비결은 공교육과 가정 교육의 조화에 있었다. 교사를 예우해 공교육의 질을 높이고, 적은 수의 학생을 밀착 지도한다. 학생은 '가정 학습 노트'를 통해 스스로 기록하고, 부모와 학교가 이를 매일 점검하며 자기주도학습을 돕는다. 충분한 수면과 아침 식사 등 규칙적인 생활 습관도 엄격히 지도한다. 마을 주민들은 아이들을 '공동체 자산'으로 여기며 오고가는 아이들을 지극정성으로 지켜본다. 이 같은 성과 덕분에 아키타현은 농촌임에도 중학생 수가 줄지 않는다. 중학교 역시 전국 학력 시험에서 1, 2위를 다투고, 지역 내 고등학교들은 명문대 진학률이 높은 명문고로 자리 잡았다. 궁금한 점은, 왜 수많은 곳에서 이 시스템을 배우러 오는데도 다른 지역은 변하지 않는가? 현장 관계자들은 타 지역 사람들이 '눈에 보이는 시설이나 프로그램'만 적어서 가기 때문이라고 말한다. 주민들이 오랜 시간 치열하게 고민하며 쌓아온 '과정'과 '철학'은 보지 않은 채 껍데기만 빌려 가니 효과가 없다는 것이다. 이렇게 환상적인 교육 제도를 갖추고, 산 좋고 물이 좋아 쌀 등 농산물이 일본 최고를 자랑하지만 아키타현은 전국 자살률 1위이자, 인구 소멸이 가장 급격히 진행되는 지역 중 하나다. 왜 이런 모순적인 현상이 발생하는지 아키타현에서는 온갖 대책을 세워보지만 뾰족한 수가 보이지 않는다. 참으로 이해하기 어렵고도 무거운 과제다. 임재양 임재양외과 원장, 게이오 대학 방문연구원

2026.04.22

“망막질환, 대기만 3개월?” 수도권 쏠림속 지역민 눈 건강 책임지는 대구 ‘누네안과병원’

녹내장·황반변성·당뇨망막병증 등 국내 3대 실명질환 환자수 증가가 심상치 않다. 국민건강보험공단 최신 자료(2024년 기준)에 따르면 2020년 151만 명이던 환자 수는 2024년 217만 명을 돌파하며 5년 새 43% 가량 급증했다. 특히 황반변성과 당뇨망막병증 같은 망막 질환은 고령화와 고도근시 유병률 증가가 맞물리며 전체 연령대에서 빠르게 확산되고 있어 각별한 주의가 요구되고 있다. ◆망막 질환, 치료 적기가 관건 망막은 빛을 감지해 시각 정보를 전달하는 핵심 조직이다. 하지만 신경 조직 특성상 이상이 발생해도 초기 증상이 거의 없다. 시야 왜곡이나 시력 저하를 느껴 병원을 찾았을 때는 이미 병세가 상당 부분 진행된 경우가 태반이다. 망막 질환 치료에서 중요한 것은 '속도'가 아니라 적절한 '타이밍'이다. 망막박리나 황반변성, 당뇨망막병증 등은 치료 적기를 놓칠 경우 회복이 불가능한 시력 손상으로 이어질 위험이 크기 때문이다. 특히 망막박리는 단 며칠 차이로 예후(증세)가 급격히 달라질 수 있다. 사실상 수술 시점이 시력 보존 여부를 결정짓는 전형적인 '골든타임' 질환인 셈이다. 그러나 현실에서는 대학병원의 대기 기간이 2~3개월에 달하면서 환자들이 치료 타이밍을 놓치는 구조적 문제가 발생하고 있다. 실명 위기에 처한 환자들에게는 긴 대기 시간 자체가 또 다른 장벽이 되고 있는 실정이다. ◆수도권 의료 쏠림 속 '영남권 안질환 치료의 보루' 누네안과병원 문제는 의료 인프라의 양극화다. 보건복지부 지정 안과 전문 병원 12곳 중 절반 이상이 수도권에 집중되어 있다. 이 때문에 지방 환자들은 소위 '원정 진료'를 떠나거나 장시간 대기를 선택할 수밖에 없다. 정기적인 주사 치료와 관리가 필수인 망막 질환 특성상 이런 접근성 문제는 곧바로 치료 지연에 따른 시력 저하로 직결될 수 있다. 이러한 상황 속에서 대구 누네안과병원은 영남권을 대표하는 지역 거점 안과병원으로 주목받고 있다. 이곳에는 분야별 안과전문의만 26명이 상주해 있는 것으로 파악됐다. 특히 대한망막학회장을 역임한 김시열 원장(전 경북대 교수), 김시동 병원장(전 대구가톨릭대병원장)을 중심으로 망막 질환을 전문으로 하는 의료진만 9명에 달한다. 고난도 망막 질환에 대응이 가능한 대학병원급 전문 인력을 대구지역 내에서 만날 수 있다는 점이 누네안과병원의 강력한 차별점이다. ◆'검사부터 치료까지 하루 만에'…환자 중심 혁신 인프라 누네안과병원은 긴 대기 없이 하루 만에 '검사-진료-치료'가 모두 가능한 원스톱 시스템을 운영하고 있다. 복잡하게 얽힌 망막의 미세 혈관 이상 여부를 잡아내는 특수 장비인 '옵토맵'과 현존하는 가장 진보된 수술 장비인 '콘스텔레이션' 등 대학병원급 최첨단 장비를 완비해 응급 상황에도 신속하고 정확한 대응이 가능하다. 고령 환자를 배려한 세심한 설계도 돋보인다. 센터를 층별로 세분화해 고령층의 불필요한 이동을 최소화하고, 연령별 맞춤형 환경을 조성해 환자의 편의성을 극대화했다. 이는 지역민들이 대학 병원 대신 누네안과병원을 찾는 이유이기도 하다. 고도근시 증세 증가와 고령화로 망막 질환 환자는 앞으로도 꾸준히 늘어날 것으로 보인다. 이미 진행된 눈의 손상은 되돌리기 어려운 만큼 대학병원의 긴 대기만 기다리기보다 숙련된 전문의가 있는 지역 병원을 신속히 찾아 치료 계획을 세우는 것이 중요하다. 누네안과병원 김시동 병원장은 "신속한 치료 계획을 세우고 실행하는 것이 평생 시력과 삶의 질을 유지하는 유일한 길"이라고 강조했다. ◆내과·마취과 협진으로 '고위험군 환자' 안전까지 빈틈없이 망막 질환 환자의 상당수는 당뇨나 고혈압 등 만성 질환을 동반한 고령층들이다. 이에 누네안과병원은 안과 전문병원임에도 내과와 마취과 전문의가 상주하는 협진 체계를 구축하고 있다. 수술 전 전신 건강 상태를 면밀히 체크함은 물론, 시술 중 발생할 수 있는 돌발 상황에 즉각 대응하기 위해서다. 이 시스템을 통해 고령 환자들은 여러 병원을 전전할 필요 없이 한 곳에서 신체의 전반적인 컨디션을 고려한 안전한 치료를 받을 수 있어 환자와 보호자들의 만족도가 높다. ◆IRB기반 임상연구 + 수련병원 기능까지 갖춘 '연구중심' 누네안과병원은 단순 진료 기관을 넘어 임상연구 (IRB) 기반 연구 체계를 갖추고 국내 안과 의료 업계를 선도하고 있다. 특히 보건복지부 지정 안과 전문병원으로서 전공의를 교육하는 수련병원 기능을 수행하고 있다. 또한 끊임없는 학술 활동을 통해 최신 치료 데이터와 노하우도 지속적으로 축적 중이다. 이러한 역량은 실제 치료 성과로 이어진다. 망막 질환은 안구 내 비정상적인 신생 혈관이 자라거나 부종을 일으켜 시력을 손상시킨다. 주사치료는 약물을 안구 내에 직접 주입해 이런 혈관 증식을 억제하고 시력을 보존하는 가장 핵심적인 치료법이다. 누네안과병원은 기존 '루센티스', '아바스틴', '아일리아' 외 최근 도입된 신약 '아이덴젤트', '비젠프리시린지' 등 다양한 약을 선제적으로 도입했다. 환자의 상태와 경제적 상황까지 고려한 '정밀 맞춤 진료'를 실현하며 최적의 치료 솔루션을 제공한다. ◆망막 심포지엄 개최 등 지속적인 망막 연구 진행 누네안과병원은 안과병원으로서의 사명감을 갖고 눈에 대한 이어 나가고 있다. 2024년 대구경북지역 안과전문의 80여 명이 참여한 첫 망막 심포지엄을 성황리에 개최한 이후, 망막 치료에 대한 최신 지식과 식견을 나누고 다양한 임상증례를 발표하며 학술 연구 역량을 입증해 왔다. 이러한 심포지엄 개최는 누네안과병원이 단순 진료에만 머물지 않고, 최신 의학 트렌드를 선도하며 지역 의료계의 동반 성장을 이끄는 '연구 중심 병원'으로서의 위상을 확고히 한다는 데 큰 의의가 있다. 또한, 소속 의료진이 끊임없이 학술적 교류를 지속함으로써 환자들에게 가장 검증되고 진보된 치료법을 제시할 수 있는 원동력이 된다. 김시동 대구누네안과병원장은 "망막 질환은 초기에는 자각 증상이 거의 없거나 뚜렷하지 않아 환자 스스로 이상 유무를 알아차리기가 쉽지 않다"며 "시야 왜곡이나 시력 저하를 느껴 병원을 찾았을 때는 이미 병이 상당 부분 진행된 경우도 적지 않다"고 했다. 이어 "망막박리나 황반변성, 당뇨망막병증처럼 치료 시점이 예후에 큰 영향을 미치는 질환은 적절한 시기에 진단과 처치를 받는 게 무엇보다 중요하다"며 "고령화와 당뇨, 고혈압 같은 만성질환 증가로 관련 환자가 계속 늘고 있는 만큼, 지역에서도 필요한 진료를 제때 받을 수 있는 의료 여건이 중요하다"고 덧붙였다. 강승규기자 kang@yeongnam.com

2026.04.22

[동대구로에서] 무너진 필수의료, 입법이 답이다

최근 대구에서 벌어진 고위험 임산부 의료기관 미수용 사고는 단순한 이송 혼선이 아니다. 전화 몇 통이 더 오갔더라면 막을 수 있었던 착오도 아니다. 이 사건은 한계선까지 내몰린 지역 필수의료 체계가 어떤 방식으로 붕괴되는지를 적나라하게 드러낸 의료참사다. 산모는 제때 치료받을 병원을 찾지 못했고, 쌍둥이 중 한 명은 목숨을 잃었다. 다른 한 명은 중대한 뇌손상을 입었다. 우리가 직시해야 할 부분은 연락망의 빈틈이 아니라, 정작 환자를 받아낼 수용 역량 자체가 구조적으로 허물어지고 있었다는 점이다. 고위험 분만과 신생아 진료는 일반 진료와는 차원이 다르다. 응급 제왕절개가 가능한 수술실, 숙련된 산부인과 전문의, 출생 직후 개입할 신생아 전문의, 신생아집중치료실, 필요하면 산모 중환자실까지 동시에 움직여야 한다. 고위험 산모를 받는다는 건 병상 하나를 비워두는 일이 아니라, 산과·소아청소년과·마취과·간호 인력·중환자 진료 역량이 결합한 시스템 전체를 즉시 가동하는 일이다. 이런 영역은 애초 병원 경영 논리만으로 버틸 수 없는 공공재다. 그런데 국가는 필수의료의 중요성을 말하면서도, 그 위험과 책임은 의료진 개인에게 떠넘겨 왔다. 고위험 분만과 미숙아 진료는 본질적으로 예후의 불확실성이 크고, 예기치 못한 악화 가능성이 상존하는 분야다. 의료진이 최선의 판단과 처치를 다했더라도 결과를 완전히 통제할 수 없다. 그럼에도 결과가 나쁘면 과실 추정의 시선이 드리워지고, 의료분쟁은 쉽게 형사 절차로 비화한다. 필수의료가 무너지는 것은 수가가 낮아서만도, 노동 강도가 세서만도 아니다. 깊숙한 이면에는 최선을 다하고도 처벌받을 수 있다는 공포감이 도사리고 있다. 생명을 살리기 위한 고난도 판단이 사후적으로 형사 책임의 잣대에 오를 수 있다는 위축감이 현장을 짓누른다. 이런 환경에서 사명감은 자부심이 아니라 자기희생의 강요로 변질된다. 젊은 의사들이 필수의료를 기피하는 이유도 여기에 있다. 국가는 필요하다고 말하지만 책임은 끝내 개인 몫으로 남는다. 해법은 명약관화하다. 국가가 말이 아니라 법으로 나서야 한다. 중대한 과실이나 고의가 없는 필수의료 행위에 대해서는 형사책임을 제한하는 장치가 필요하다. 특히 고위험 분만과 신생아 진료처럼 불가항력적 결과 가능성이 내재된 영역에서는 개인에게 책임을 몰아붙이는 지금의 구조를 방치해선 안 된다. 불가항력적 분만·신생아 의료사고에 대한 국가 책임을 확대하고, 의료분쟁이 곧바로 수사와 처벌의 궤도로 진입하는 관행도 조정·중재 우선 구조로 재설계해야 한다. 물론, 의료진에게 면죄부를 주자는 것이냐는 반론도 있다. 그러나 이는 본질을 가린다. 누구도 중대한 과실이나 고의까지 감싸자고 말하는 게 아니다. 문제는 최선을 다한 필수의료 행위마저 결과 하나로 범죄시하는 풍토다. 불확실성과 긴박성이 본질인 진료 현장에 사후 결과에 대한 책임만 기계적으로 들이대는 것은 정의가 아니라 폭력에 가깝다. 그 공포는 방어진료를 낳고, 기피를 부르고, 결국 의료 현장을 황폐하게 만든다. 이번 대구의 비극은 한 지역의 사고로 끝날 일이 아니다. 필수의료를 국가의 책무라 부르면서도 정작 그 위험을 제도적으로 떠안지 않았던 우리 사회 전체의 민낯이다. 병상과 장비를 말하기 전에, 그 병상과 장비를 실제로 움직이는 사람의 법적·제도적 안전부터 보장해야 한다. 국가도 필수의료에 대한 책임을 함께 져야 한다. 강승규기자 kang@yeongnam.com

2026.04.22

[포토뉴스]당연한 일상 모두가 누릴 수 있도록, 제46회 장애인의날

제46회 장애인의 날 행사 준비위원회가 주최한 장애인의 날 기념식이 20일 오후 대구 북구 엑스코에서 열렸다. 기념식 참석자들이 장애인의 염원을 담은 종이비행기 날리기 퍼포먼스를 하고 있다. 이지용기자 sajahu@yeongnam.com

2026.04.20

W병원 앞세운 한국, 세계 미세수술 학술대회 2030 경주 유치

세계 미세수술 분야의 권위 있는 국제 학술대회가 2030년 경주에서 열린다. 대한민국 유치위원회가 아시아태평양 재건 미세수술학회(APFSRM) 차차기 대회 한국 개최권을 확보한 것이다. 특히 이번 유치전은 지방 개인 사립병원이 전면에 나서 성과를 이끌어냈다는 점에서 의료계 안팎의 시선을 끌고 있다. 영남일보 취재를 종합하면 유치위원회는 현지 시각 17일 인도네시아 발리에서 열린 제7차 APFSRM 총회에서 경쟁국들을 제치고 2030년 대회 개최지로 한국을 확정지었다. 대회는 2030년 5월 23일부터 25일까지 사흘간 경주 화백컨벤션센터에서 열린다. 행사 기간 아시아·태평양은 물론 세계 30여 개국에서 1천여명의 전문가가 경주를 찾을 것으로 전망된다. APFSRM은 2년마다 열리는 재건 미세수술 분야의 대표 국제 학술대회다. 의료계에서는 이 학회를 두고 미세수술 분야의 '아시안게임'이라고 부른다. 그만큼 상징성과 위상이 크고, 국제적 파급력도 상당하다는 뜻이다. 2028년 대회는 호주 멜버른에서 열릴 예정이다. 이번 유치에서 가장 주목받는 대목은 W병원 역할이다. 통상 이 정도 규모의 국제 학술행사는 수도권 대형병원이나 대학병원, 국공립 의료기관이 주도하는 경우가 많다. 그러나 이번에는 지방의 개인 사립병원이 유치전의 선봉에 섰다. 의료계가 이번 결과를 예사롭게 보지 않는 이유도 여기에 있다. 지역 의료기관도 전문성과 전략, 추진력을 갖추면 세계적 학술행사를 끌어올 수 있다는 점을 분명히 보여줬기 때문이다. 유치전의 중심에는 우상현 W병원장이 있었다. 유치위원장을 맡은 우 병원장은 발리 현지에서 각국 대표단을 상대로 한국 미세수술의 임상 역량과 학문적 성과를 집중 부각한 것으로 전해졌다. 동시에 개최지 경주의 역사·문화적 경쟁력, 국제행사를 치를 수 있는 기반 시설, 접근성 등을 두루 설명하며 지지를 이끌어냈다. 오랜 기간 축적한 수술 경험과 대외 신뢰, 끈질긴 설득이 맞물리며 표심을 움직였다는 평가가 나온다. 이번 유치전은 특정 기관의 힘만으로 성사된 것은 아니다. 대한미세수술학회가 중심축을 맡았고, 전 학회장을 지낸 우 병원장은 학회 자문위원회와 이사회의 승인을 끌어냈다. 대한수부외과학회, 대한말초신경수술학회, 대한성형외과학회, 대한정형외과학회도 공식 후원에 나섰다. 여기에 한국관광공사의 국제 홍보 지원, 경주시의 행정적 뒷받침, HICO의 컨벤션 인프라가 더해지며 유치전의 외연을 넓혔다. 이번 성과는 일반적인 국제행사 하나를 따낸 데 그치지 않는다. 한국 미세수술의 수준과 경쟁력이 국제무대에서 다시 한 번 인정받았다는 점에서 의미가 작지 않다. 아울러 의료·학술 역량이 더 이상 수도권 대형기관에만 집중돼 있지 않다는 사실을 보여준 사례라는 해석도 나온다. 지역 의료기관이 세계 학술지형의 변방이 아니라 중심 무대에 설 수 있음을 입증한 셈이다. 우 병원장은 "지역의 사립 종합병원도 세계 학회를 이끌 수 있다는 점을 보여준 상징적 결과"라며 "의료계의 열정과 정부, 지방자치단체의 지원 의지가 함께 모여 가능했던 일"이라고 밝혔다. 국제학회 하나를 유치하는 일은 겉으로 보면 며칠짜리 행사 일정을 따내는 것처럼 보인다. 그러나 지역이 실제로 얻는 것은 학회 개최 자체에만 머물지 않는다. 숙박과 교통, 식음료 소비 같은 직접 효과는 물론이고 도시 브랜드, 마이스(MICE) 산업 경쟁력, 의료·학술 네트워크 확장까지 뒤따르기 때문이다. APFSRM 경주 개최가 지역사회 안팎에서 단순한 행사 유치 이상으로 받아들여지는 이유도 여기에 있다. 우선 가장 쉽게 체감되는 것은 경제적 파급효과다. 30여 개국에서 1천여명 규모의 전문가들이 찾는 국제행사는 참가자 본인뿐 아니라 동반 인력, 학회 운영 인력, 관련 업체까지 움직이게 만든다. 행사 기간 호텔과 식당, 교통, 관광 소비가 늘어나는 것은 기본이다. 지역 상권 입장에서는 짧지만 밀도 높은 수요가 한꺼번에 유입되는 셈이다. 대형 국제회의 한 건이 지역경제에 미치는 영향이 적지 않다는 평가가 나오는 것도 이런 이유에서다. 하지만 더 큰 가치는 숫자로 바로 잡히지 않는 데 있다. 국제학회는 도시의 이름을 바깥으로 내보내는 통로가 된다. 해외 의료진과 연구자들에게 경주는 더 이상 수학여행지나 관광도시에만 머물지 않게 된다. 국제회의를 치를 수 있는 기반을 갖춘 도시, 의료·학술 행사를 소화할 수 있는 공간과 동선을 가진 도시라는 인식이 함께 형성될 수 있다. 한 번 각인된 도시는 이후 다른 학술대회나 국제행사 유치전에서도 유리한 고지를 점할 가능성이 크다. 경주가 기대할 수 있는 또 다른 자산은 도시 이미지의 확장이다. 지금까지 경주를 설명하는 언어가 주로 역사와 문화, 관광에 머물렀다면, 앞으로는 국제학술과 컨벤션이라는 새로운 축이 더해질 수 있다. 이는 단순한 수식어 하나를 추가하는 문제가 아니다. 도시 경쟁력의 결이 달라지는 일이다. 관광도시가 국제회의 도시로 외연을 넓히면 비수기 수요를 끌어들일 수 있고, 체류형 방문객을 늘릴 여지도 커진다. 지역 입장에서는 문화유산과 회의산업을 결합한 복합 도시 모델을 시험할 기회가 되는 셈이다. 의료 분야에서의 의미도 작지 않다. 국제학회는 발표와 토론, 수술 술기 교류, 연구 협력의 장이다. 개최 도시와 국내 의료진은 자연스럽게 세계 전문가들과 접점을 넓히게 된다. 이는 단순한 행사 운영 경험을 넘어 향후 공동 연구, 학술 교류, 인적 네트워크 구축으로 이어질 수 있다. 특히 특정 분야에 강점을 가진 지역 병원이나 의료진에게는 자신들의 역량을 국제무대에 선보일 기회가 된다. 결국 학회 유치는 지역 의료기관의 브랜드를 높이고, 후속 협력의 발판을 놓는 과정이기도 하다. 이번 APFSRM의 경우에는 그 상징성이 더 뚜렷하다. 재건 미세수술은 고난도 술기와 풍부한 임상 경험이 뒷받침돼야 하는 전문 영역이다. 이런 분야의 국제 학술대회가 경주에서 열린다는 것은 한국 의료의 경쟁력을 외부에 보여주는 무대가 국내에 마련된다는 뜻과 다르지 않다. 지역 의료계에도 적지 않은 자극이 될 수 있다. 수도권 대형병원 중심으로 인식돼 온 국제 학술행사 유치 구조가 조금씩 달라질 수 있다는 가능성을 확인하게 하기 때문이다. 물론 국제학회 유치가 곧바로 장밋빛 성과로 이어지는 것은 아니다. 일회성 행사에 그친다면 지역에 남는 것은 반짝 소비와 홍보 효과 정도일 수 있다. 진짜 성과는 학회가 끝난 뒤 무엇을 남기느냐에 달려 있다. 경주가 국제회의 도시로서 신뢰를 쌓고, 지역 의료기관이 학술 네트워크를 넓히며, 행사 경험이 후속 유치로 이어질 때 비로소 의미가 커진다. 유치 그 자체보다 준비와 운영, 사후 활용이 더 중요하다는 지적이 나오는 이유다. 지역 차원의 과제도 분명하다. 국제행사를 치르려면 회의장만 있어서는 부족하다. 숙박, 교통, 통역, 안내, 도시 동선, 관광 프로그램, 참가자 편의까지 촘촘하게 맞물려야 한다. 도시 전체가 하나의 컨벤션 플랫폼처럼 움직여야 한다는 뜻이다. 이 과정이 매끄럽다면 경주는 의료 분야를 넘어 다른 국제행사 유치전에서도 경쟁력을 인정받을 수 있다. 반대로 준비가 허술하면 어렵게 얻은 기회를 스스로 약화시킬 수도 있을 것으로 보인다. 강승규기자 kang@yeongnam.com

2026.04.19