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석현철 기자

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[르포] 영화 ‘왕과 사는 남자’ 흥행에 성주 세종대왕자 태실에 관람객 ‘발길’
최근 극장가에 잔잔한 돌풍을 일으키고 있는 영화 '왕과 사는 남자'의 여운이 관객들의 발걸음을 경북 성주 세종대왕자 태실로 이끌고 있다. 영화가 비운의 소년 왕 단종의 애달픈 생애를 재조명하면서, 이곳에 안장된 단종의 태와 조선 왕실의 독특한 태실 문화에 대한 관심이 쏠리고 있다. 4일 오후 경북 성주군 월하연 인촌리 세종대왕자 태실 인근. 솔향기를 머금은 바람 사이로 늦겨울의 옅은 햇살이 비스듬히 내려앉았다. 고즈넉한 돌계단을 따라 천천히 걸음을 옮기자, 능선 위로 조선 왕실 특유의 생명 존중 사상이 깃든 유적이 신비로운 자태를 드러낸다. 둥근 석물과 빛바랜 비석들이 침묵 속에 자리한 곳, 조선 왕실 탄생 의례의 정수라 불리는 '성주 세종대왕자 태실'이다. 평일 낮임에도 태실 주변은 제법 활기를 띠었다. 문화해설사의 설명에 귀 기울이며 정교한 석물들을 찬찬히 뜯어보는 방문객들의 눈빛에는 짙은 호기심이 서려 있었다. 태실(胎室)은 왕실에 새 생명이 태어나면 그 탯줄을 천하의 명당(길지)에 묻어 왕실의 안녕과 국가의 번영을 기원하던 성스러운 공간이다. 조선 왕실은 태를 단순한 부산물이 아닌 생명의 근원으로 여겨, 국가적인 의례를 거쳐 정성스레 봉안하고 비석을 세워 관리했다. 경북 성주군 월항면 인촌리 태봉 정상에 조성된 '세종대왕자 태실'은 이러한 태실 문화가 집단으로 온전히 보존된 매우 드문 사례다. 세종의 여러 왕자와 함께 원손이었던 단종의 태가 묻혀 있어 그 역사적 가치가 더욱 남다르다. 소나무 숲에 아늑하게 안긴 태실은 화려함보다는 정갈하고 차분한 기운을 품고 있어, 조선이 생명의 탄생을 얼마나 경건하게 대했는지 짐작하게 한다. 태실 주변을 거닐던 최판석(52·울산) 씨 부부 역시 영화가 준 감동을 안고 이곳을 찾았다. 최 씨는 "영화를 보고 나니 단종이라는 인물에 대해 깊은 연민과 궁금증이 생겼다"며 "조선 왕실이 탯줄 하나에도 이토록 정성을 쏟았다는 사실이 경이로워 직접 두 눈으로 확인하고 싶었다"고 전했다. 최씨의 부인 또한 "단순히 잘 만들어진 사극 한 편을 본 것을 넘어, 실제 역사의 숨결과 이어지는 느낌이라 무척 뜻깊은 여행이 되었다"며 미소 지었다. 이날 마주친 다른 방문객들 역시 상당수가 영화나 역사 콘텐츠를 통해 이곳의 존재를 알게 되었다고 입을 모았다. 현장을 안내하던 문화해설사는 태실의 의미를 짚으며 이렇게 덧붙였다. 박재범 성주군 문화관광해설사는 "태실은 그저 오래된 유적이 아니라, 조선 시대 사람들이 생명을 어떻게 바라보고 존중했는지를 보여주는 숭고한 철학의 공간"이라고 말했다. 조용한 숲길을 되짚어 내려오는 길, 방문객들의 발걸음에는 묵직한 여운이 실려 있었다. 극장에서 피어난 호기심은 스크린의 불이 꺼진 뒤에도 꺼지지 않고, 생생한 역사의 현장을 찾아오는 것으로 이어졌다. 수백 년의 세월을 품은 성주 태실은 오늘도 변함없는 자리에서 찾아오는 이들에게 말없이 깊은 울림을 전하고 있다. 석현철기자 shc@yeongnam.com
[주말인터뷰] “종이 서류 대신 AI와 대화합니다”…성주군 황지환 주사보가 쏘아 올린 ‘세정 혁명’
"조사관의 진짜 가치는 서류를 들춰보는 '노동'이 아니라, 데이터를 읽고 법리를 적용하는 '판단'에 있습니다." 2026년 경북도 지방세 세무조사 우수사례 발표대회에서 1위를 차지한 성주군청 재무과 황지환(39) 지방세무주사보의 목소리에는 확신이 차 있었다. 그가 들고 나온 'HYBRID 세무조사 기법'은 단순히 기술 도입을 넘어, 수십 년간 이어온 지방세정의 문법을 통째 바꿨다는 평가를 받는다. 황 주사보가 개발한 'HYBRID 기법' 핵심은 철저한 분업이다. 방대한 양의 재무제표와 손익계산서를 디지털화해 엑셀(Excel)에 담고, 이를 AI(ChatGPT 등)가 교차 분석하게 한다. AI가 자금 흐름의 모순점을 찾아내 "이 대목에서 취득세 누락이 의심된다"고 짚어주면, 조사관은 그 지점을 현미경 보듯 정밀 검토한다. "과거에는 수천 장의 종이 서류를 대조하느라 정작 중요한 법리 검토 시간이 부족했습니다. 이제 AI가 1차 스캐닝을 끝내주니, 사람은 고도의 전문성이 필요한 최종 판단에만 집중할 수 있게 됐죠." 이 방식의 효율성은 숫자로 증명됐다. 지난해 경북도 합동조사 당시, 이 기법을 통해 누락된 과세표준 40억 원을 발굴해 2억 원의 세수를 확보했다. 놀라운 점은 단 한 명의 인력이 불과 한 달 만에 50개 법인을 전수조사했다는 사실이다. '야근 없는 세무조사'가 성주군에서 현실이 된 것이다. 사실 황 주사보의 혁신은 어제오늘의 일이 아니다. 2018년 공직에 입문한 그는 2021년에도 농막 및 폐가 관련 재산세 개선 사례로 수상한 바 있다. 당시에도 선배들이 종이 서류에 매달릴 때 그는 엑셀을 활용한 데이터 행정을 고집했다. "왜 여전히 수작업인가"라는 그의 의문은 5년 뒤 AI 기술과 만나 만개했다. 하지만 그는 기술에만 매몰되지 않았다. 보안을 위해 법인명과 번호를 철저히 마스킹 처리하는 세심함을 보였다. 편리함보다 행정의 신뢰가 우선이라는 철칙 때문이다. 박윤정 재무과 팀장은 "황 주사보는 단순한 세무 공무원을 넘어 행정의 미래를 설계하는 아키텍처"라며 극찬했다. 이제 황 주사보의 시선은 경북을 넘어 전국으로 향한다. 그는 경북도 대표로 행정안전부 주관 '지방재정대상' 무대에 설 예정이다. 성주군 황영미 재무과장은 "성실 납세자를 보호하고 공평 과세를 실현하는 이 모델이 전국 지자체의 표준이 되길 기대한다"고 전했다. 인터뷰를 마치며 황 주사보는 겸손하지만 묵직한 한마디를 남겼다. "제 목표는 AI 전문가가 되는 것이 아닙니다. 기술이라는 도구를 잘 다뤄서, 누구보다 공정하고 정확한 결과를 내놓는 '최고의 조사관'이 되는 것입니다." 성주발(發) '나비효과'가 대한민국 지방세정의 지도를 어떻게 바꿀지 귀추가 주목된다. 석현철기자 shc@yeongnam.com
“숫자보다 사람, 가격보다 땀방울” 성주참외공판장 2026년의 봄을 다녀오다
25일 오전 11시, 경북 성주군 농산물 공판장의 높은 천장을 때린 것은 날카로운 경매사의 고함이 아니었다. 농민들의 답답했던 가슴을 시원하게 뚫어주는 꽹과리 소리와 묵직한 북소리였다. 2026년 성주 참외의 본격적인 출격을 알리는 '농산물 공판장 개장 풍년기원제' 현장이다. 이곳 공판장은 차가운 유통 창고가 아니라, 한 해 농사의 안녕을 비는 뜨거운 '삶의 터전'으로 탈바꿈해 있었다. 첫 시작을 알린 풍물놀이패의 발걸음은 경쾌했다. 평소 낙찰가 한두 푼에 희비가 엇갈렸을 중도매인과 출하 농가의 농민들은 박자에 맞춰 어깨를 들썩였다. 현장에서 만난 공판장 관계자는 "풍물로 문을 여는 것은 숫자나 데이터 이전에 '사람'이 먼저라는 걸 기억하자는 의미다. 농민들의 삶과 동떨어진 차가운 거래소만은 아니라는 걸 보여주고 싶었다"라고 했다. 이날 공판장 한쪽에서는 조합 직원들이 김이 모락모락 나는 어묵과 간식을 분주히 날랐다. 투박한 손으로 종이컵을 든 농민과 중도매인들이 한데 섞여 농사 이야기를 나누는 모습은 영락없는 마을 잔칫날이었다. 백미는 '우수출하주 시상'이었다. 눈길을 끈 점은 선정 기준이다. 단순히 물량을 많이 쏟아낸 농가가 아니라, 까다로운 품질 관리를 통해 공판장의 신뢰도를 높인 '정예 농가'들이 무대에 올랐다. 김기태(53·성주읍 금산리) 씨는 상장을 품에 안고 환하게 웃었다. "상을 타려고 농사짓는 건 아니지만, 한 해 동안 흘린 땀을 인정받으니 다시 땅을 일굴 힘이 난다. 올해도 '성주 참외'라는 이름에 부끄럽지 않게 품질로 승부할 것"이라고 밝혔다. 안중성 성주참외원예농협 조합장의 메시지도 묵직했다. 그는 짧은 인사말을 통해 "공판장은 성적표를 받는 곳이기도 하지만, 내년 농사를 설계하는 출발점이다. 가격의 등락에 휘둘리기보다 유통 구조 자체가 흔들리지 않는 튼튼한 뿌리를 함께 만들자"고 강조했다. 제례와 시상이 마무리된 오후 1시, 분위기는 반전됐다. 정적을 깨고 참외 경매가 시작됐다. 전날 기준 최고가 8만 8천원, 평균가 7만 1천원을 기록하며 3천449박스가 거래된 수치는 이날 3천549박스가 출하된 가운데 최고가 9만4천원, 평균가 8만2천원을 기록하며 안정적인 출발을 알렸다. 현장의 중도매인들은 올해 흐름을 긍정적으로 점쳤다. 이성준 중도매인은 "요란스럽지 않게, 차분하고 진지하게 시작하는 해가 오히려 끝이 좋다"면서 노란 참외 상자들을 유심히 살폈다. 경매가 끝난 뒤에도 공판장 마당에는 한동안 농민들의 대화가 끊이지 않았다. 2026년 성주 참외 농사의 시작점. 이날 공판장이 쏘아 올린 것은 단순한 물량의 기록이 아니라, 사람의 온기를 바탕으로 한 '신뢰의 유통'이었다. 석현철기자 shc@yeongnam.com
[4·2 재보선]정영길 경북도의원, 무투표 당선확정 “성주의 미래 위해 최선 다할 것”
참외 수확이 한창인 경북 성주군 비닐하우스와 들녘 사이로 재선거 무투표 당선 소식이 전해졌다. 2일 실시된 경상북도의회 성주군 제1선거구 재선거에서 국민의힘 정영길 후보가 단독 출마해 투표 없이 당선을 확정 지었다. 이날 2일 오전, 성주읍과 선남면 일대 투표소 설치 예정지들은 여느 재보궐 선거일과 달리 차분한 분위기였다. 무투표 당선이 결정되면서 투표소 운영이 생략됐기 때문이다. 지역 주민들은 투표장에 가는 대신 평소처럼 참외 선별 작업에 몰두하거나 농기계를 정비하며 일상을 보냈다. 성주읍 전통시장에서 만난 주민 이 모 씨(67)는 "선거벽보에 후보가 한 명뿐이라 투표를 안 한다는 이야기는 들었다"며 "이미 지역에서 오래 활동한 분이니만큼 당선 이후에 지역 농민들 가려운 곳을 잘 긁어주길 바랄 뿐"이라고 말했다. 이번 당선으로 정영길 당선인은 성주군 의원을 거쳐 제9·10·11대 도의원을 지낸 데 이어 '5선 도의원'이라는 중량감을 갖게 됐다. 과거 농수산위원장 등을 역임하며 다져온 정책 전문성은 이번 무투표 당선의 밑바탕이 된 지역 내 신뢰로 이어졌다는 평가다. 정 당선인은 당선 공고 직후 낮은 자세로 감사의 뜻을 표했다. 그는 "다시 한번 봉사할 기회를 주신 성주군민 여러분께 진심으로 감사드린다"며 "형식은 무투표 당선이었지만, 그 속에 담긴 군민들의 응원과 기대를 결코 가볍게 여기지 않겠다"고 소감을 밝혔다. 이어 "군민들이 묵묵히 지켜봐 주시고 따뜻한 성원을 보내주셨기에 다시 이 자리에 설 수 있었다"며 "더 무거운 책임감으로 성주군민의 삶을 세심히 살피고 성주의 미래를 준비하는 일에 매진하겠다"고 덧붙였다. 정 당선인의 복귀로 성주군의 주요 현안 대응에도 속도가 붙을 전망이다. 특히 고령화에 따른 노동력 부족 문제와 농산물 유통 구조 개선 등 현장의 목소리가 도정에 어떻게 반영될지가 관건이다. 정 당선인은 당선 소감에서 강조한 '사명감'을 바탕으로, 조만간 경상북도의회에 합류해 본격적인 의정 활동에 들어갈 예정이다. 지역 정계 관계자는 "5선 의원의 경륜이 도비 확보나 지역 숙원 사업 해결에 있어 성주군에 상당한 힘이 될 것"이라고 귀띔했다. /석현철 기자 shc@yeongnam.com
돌담길 3㎞, 600년 시간을 걷다…성주 한개마을 ‘로컬100’이 된 이유
돌담길 위로 발걸음을 옮기자 기와지붕 사이로 햇살이 내려앉았다. 담장 너머로는 오래된 고택의 처마가 고개를 내밀고, 골목 끝에서는 누군가 천천히 걸어 나온다. 관광지에서 흔히 보이는 '풍경'이 아니라, 여전히 사람이 살아가는 '시간'이 느껴진다. 이곳이 바로 성주 한개마을이다. 지난달 30일 한개 마을이 문화체육관광부가 선정한 '지역문화매력 100선', 로컬100 2기(2026~2027)에 이름을 올렸다. 국가가 '대한민국을 대표할 지역의 얼굴'로 선택한 공간이라는 의미다. 하지만 마을을 걷고 있으면, '선정됐다'는 말보다 '왜 이제야'라는 생각이 먼저 든다. 몇 걸음 걷다 보니 다른 풍경이 눈에 들어왔다. 담장 너머 마당에는 잡풀이 허리 높이까지 자라 있었고, 기와가 내려앉은 지붕 아래는 인기척이 없었다. 마을 안쪽을 천천히 들여다보면 '빛'과 함께 '그림자'도 또렷하다. 로컬100 선정은 분명 호재다. 하지만 이 사업은 시설 보수 예산을 직접 지원하는 구조가 아니다. 2년간(2026~2027) 문체부의 홍보 채널과 민간 플랫폼을 통해 집중적으로 '알려주는' 브랜딩 지원 사업에 가깝다. 쉽게 말해, 현금이 아니라 확성기를 받은 셈이다. 관건은 하나다. 성주군이 이 확성기를 활용해 얼마나 체류형 콘텐츠를 준비했느냐다. 홍보만 되고, 마을 안에서 '할 일'이 없다면 방문은 오지 않는다. '한번 와보고 마는' 일회성 관광지로 소비될 위험도 있다. 한개마을의 가장 큰 딜레마는 안동 하회마을, 경주 양동마을 사이에 놓여 있다는 점이다. 두 마을은 유네스코 세계유산으로 연간 100만 명 이상이 찾는다. 하지만 과잉 관광으로 주민 사생활 침해와 상업화 논란도 끊이지 않는다. 반면 한개마을은 그 10분의 1에도 못 미치는 '언더투어리즘' 상태다. 조용해서 좋다는 평가는, 바꿔 말하면 관광 파급력이 약하다는 의미이기도 하다. 로컬100을 계기로 '북적이는 관광지'를 지향할 것인지, '고즈넉한 쉼터'로 남을 것인지. 이 정체성 설정이 선행되지 않으면, 방향 없는 홍보는 오히려 혼란만 키울 수 있다. 한개마을은 국가민속문화재로 지정된 공간이다. 못 하나 박는 것도 허가가 필요할 만큼 보존 규제가 엄격하다. 문제는 '보존'이 '방치'로 이어지는 지점이다. 성주군에 따르면 60여 채 가옥 중 실제 거주자가 없는 빈집이 적지 않고, 고령화로 인해 유지보수 인력도 부족하다. 관리되지 않은 비고택은 잡풀이 무성하고, 일부 기와는 파손된 채 방치돼 있다. 겉으로 보이는 '전통'의 풍경 뒤에, 주민들이 감내하는 불편함이 쌓여 있다. 관광객이 늘어날 경우, 소음과 쓰레기 문제까지 더해진다면 '방문 환영'이라는 말이 오히려 주민 이탈을 부를 수 있다. 한개마을은 지금 갈림길에 서 있다. 로컬100 선정은 분명 기회다. 하지만 이 기회가 '사람이 더 떠나는 마을'이 될지, '사람이 다시 머무는 마을'이 될지는 성주군의 선택에 달려 있다. 보존만 강조할 것인가. 아니면 사람이 실제로 살 수 있는 민속마을을 만들 것인가. 돌담은 그대로인데, 사람이 비어가는 마을이 되어서는 안 된다. 로컬100은 한개마을을 전국에 알리는 출발점이지만, 그 이후의 이야기는 성주가 어떻게 쓰느냐에 달려 있다. 마을을 빠져나오며 다시 돌담길을 돌아본다. 600년의 시간이 담장 위에 그대로 얹혀 있다. 이번 로컬100 선정은, 그 시간이 이제 더 많은 사람들과 만나게 됐다는 의미다. 석현철기자 shc@yeongnam.com
[주말 인터뷰]“사람 냄새부터 봐야죠”… 시장에서 들은 축제 이야기 출범 100일, 고령문화관광재단은 무엇을 준비하고 있나
"축제는 결국 사람을 모으는 일인데, 사람 냄새가 나는 곳을 먼저 봐야죠." 지난 4일, 고령문화관광재단 초대 대표이사로 취임한 이승익 대표와 함께 고령 전통시장 골목을 천천히 걸었다. 좌판마다 오가는 인사, 김이 오르는 분식집, 채소를 고르는 어르신들. 자판대에서 찹쌀떡을 파는 할머니는 "떡이 참 맛있다"며 선뜻 하나를 건넸다. 이 대표의 말은 회의실이 아니라, 이 골목에서 더 또렷해졌다. 지난해 10월 출범한 재단이 100일을 맞았다. 그는 "한참 지난 줄 알았는데 100일밖에 안 됐다"며 웃었지만, 곧바로 "이제 곧 축제"라고 말을 이었다. 재단의 첫 시험대가 눈앞에 와 있다는 뜻이었다. 오는 3월 27일부터 29일까지 열리는 **고령대가야축제**의 주제는 '다시 시작되는 대가야 : RE-BORN'. 유네스코 세계유산도시 3주년, 대한민국 다섯 번째 고도 지정 1주년을 함께 담아내겠다는 의미다. 올해 축제는 무대의 '확장'이 가장 큰 변화다. 대가야읍 중심에서 벗어나 지산동 고분군, 대가야수목원, 강변 일대까지 고령 전역이 축제 공간으로 바뀐다. △지산동 고분군 명상치유 프로그램과 고분군 야행 △가야금의 본고장 위상을 보여줄 '100대 가야금 콘서트' △대가야수목원 '빛의 숲' 야간 콘텐츠 △강변 분수쇼와 연계한 야간 체류 프로그램 △딸기·돼지고기를 활용한 먹거리 체험 부스 △군민화합 한마당, 가야문화권 연합 합창제 △다회용 식기 도입, 순환버스 운영, 다국어 해설 인력 배치 등 이 대표는 "고령 전체가 축제장이 되는 구조를 만들고 싶었다."고 말했다. 시장을 걷던 그의 발걸음이 빨라진 이유였다. 이승익 대표는 "축제는 보고 가는 게 아니라, 몸으로 겪고 가야 기억에 남는다"며 시장 안에서 사람과 사람이 부딪히는 풍경처럼, 축제도 '체험의 공간'으로 만들겠다는 포부를 밝혔다. 관광객이 직접 참여하고, 오래 머물며, 지역 안에서 소비가 이뤄지는 구조를 설계하는 것이다. 고령의 약점인 숙박 인프라도 야간 콘텐츠 강화로 보완한다. '하룻밤 더 머물게 하는' 동선을 순환버스로 연결한다. 이승익 대표는 재단의 역할을 분명히 했다. "재단은 행사를 치르는 조직이 아니라, 관광객을 불러들일 콘텐츠를 만드는 조직입니다." 올해부터 대가야생활촌 등 일부 관광시설을 위탁 운영하게 되면, 관람객 유치를 위한 상설 프로그램과 스토리텔링이 필수가 된다. 이는 단발성 축제가 아닌, 연중 관광 흐름을 만드는 작업이다. 재단은 향후 △고령 관광자원 스토리 아카이빙 △축제·관광 데이터 분석을 통한 체류시간 관리 △주민 참여형 관광 프로그램 상설화 △문화예술인·청년기획자와 협업하는 콘텐츠 제작 △세계유산 탐방거점센터, 이색숙박시설, 호텔 유치와 연계한 체류형 모델 구축 등을 통해 '고령형 문화관광 모델'을 만들어가겠다는 구상이다. 시장을 거의 빠져나올 무렵, 이 대표가 말을 덧붙였다. "관광은 결국 사람이 머무는 일입니다. 그래서 저는 사람 많은 시장이 좋습니다." 출범 100일. 고령문화관광재단은 지금, 축제를 통해 스스로의 존재 이유를 증명하려 하고 있다. 그리고 그 답을, 사람 냄새 나는 시장 골목에서 찾고 있었다. 석현철기자 shc@yeongnam.com
“이대로 가면 가격 무너진다”… 생산 늘어난 성주 참외, 현장의 더 큰 걱정은 ‘유통’
경북 성주군의 올해 참외 재배 면적이 급증하면서 가격하락이 우려되고 있다. 성주군의 참외산업은 전년 대비 재배 농가는 798농가 늘었고, 재배면적도 517동 증가했다. 올해 예상 생산량은 약 18만9천t으로 역대 최대 수준이다. 겉으로 보면 호황이지만, 농가들의 표정은 밝지만은 않다. 가격 방어가 쉽지 않기 때문이다. 성주 참외는 지난해 18만6천여t을 생산하며 조수입 6천억 원 이상을 기록했다. 전국 생산의 80% 이상을 차지한다. 현재 성주참외의 시장 가격은 지난해 이맘때와 비교해 하락세는 나타나지는 않고 있다. 온라인 오픈마켓을 보면 2kg 상품이 약 2만~2만8천 원대에 판매되고 있다. 이는 지난해와 비슷한 가격대를 형성하고 있다. 다만 도매시장 가격은 계절·물량에 따라 변동 폭이 크기 때문에 성수기 대량 출하 시점에는 가격 하락이 우려된다. 본격적인 출하가 시작되면 매출이 늘어도 가격이 떨어지는 '풍요 속 빈곤'이 될 수 있다. 이 같은 우려 속에 일선 현장에서 뛰는 지역 농협은 다양한 해법을 내놓고 있다. 강도수 월항농협 조합장은 "참외는 짧은 성수기에 가격이 결정되는 특성이 있어, 소비 정책의 '타이밍'이 중요하다"며 "농식품 바우처와 농산물 소비쿠폰을 참외 출하 성수기인 5~6월에 집중 발행하면 가격 방어 효과가 훨씬 크다"고 했다. 송종국 초전농협 조합장은 "저급품을 더 수거하면 시장에 나오는 물량이 줄어들고, 그만큼 전체 가격이 안정된다"고 강조했다. 안중성 성주참외원예농협 조합장은 "재배기술은 이미 평준화됐다. 이제는 유통 전략과 홍보가 가격을 좌우한다"며 공격적인 마케팅을 강조했다. 행정이 생산 지원을 넘어 수급 조절과 유통 전략 등 보다 적극적인 정책 수립에 나서야 한다는 목소리도 나왔다. 석현철기자 shc@yeongnam.com
[주말 인터뷰]“농한기는 쉼표가 아니라 출발선입니다” 성주 월항 장산리서 벼농사 전 과정을 책임지는 농업인 이영조 씨
칼바람이 부는 1월의 어느 날, 들판은 잠시 숨을 고르는 계절이다. 그러나 농부의 시간은 완전히 멈추지 않는다. 경북 성주군 월항면 장산리 일원에서 벼농사를 전문으로 짓고 있는 이영조(53) 씨는 이날도 작업장을 찾았다. 비록 지금은 농한기이지만, 올해 농사를 위한 준비 작업이 한창이기 때문이다. 트랙터 점검부터 이앙기와 콤바인 정비, 건조기 상태 확인까지 겨울철 일정은 빼곡하다. 그에게 겨울은 쉬는 시기가 아니라 또 하나의 농번기다. 그는 "이 시기를 어떻게 보내느냐에 따라 한 해 농사의 절반이 결정된다"고 말했다. 이 씨는 벼농사 경력 20년의 현장형 농업인이다. 현재 약 16만 평 규모의 벼농사를 경작하며 육묘·이앙·수확·건조·수매대행까지 전 공정을 직접 운영하고 있다. 육묘장을 자체 보유하고 있고, 트랙터 2대와 이앙기 1대, 콤바인 1대, 건조기 4대를 갖춘 장비 기반 농업을 실천 중이다. 단순 재배를 넘어 '과정 전체를 책임지는 농사'를 지향한다. ◆ "겉으로는 농한기지만, 실제로는 가장 중요한 시간" 농한기 일과를 묻자 그는 웃으며 답했다. "겉으로는 쉬는 것 같아 보여도 사실 제일 바쁜 때입니다. 기계 한 번 멈추면 농번기에는 일정이 줄줄이 밀리거든요." 작업장 한쪽에는 분해된 부품과 정비 공구가 가지런히 놓여 있었다. 마모된 소모품은 미리 교체하고, 유압과 엔진 상태를 점검한다. 작은 이상도 그냥 넘기지 않는다. 농번기에는 하루 작업 차질이 곧 수확량과 직결되기 때문이다. 육묘 준비도 이미 시작 단계에 들어갔다. 모판 자재와 종자 확보, 시설 점검까지 사전 준비가 이어지고 있다. "모는 하루아침에 만들어지지 않습니다. 준비가 늦으면 전체 일정이 흔들립니다." ◆ "벼농사는 달력을 보고 짓는 농사" 이영조 씨는 벼농사의 특징을 '계절 일정이 분명한 농사'라고 설명했다. 겨울의 정비와 준비는 곧바로 봄 영농으로 이어진다. 성주 지역 기준으로 보면 보통 3월 말에서 4월 초 사이 육묘를 시작한다. 온도와 습도를 맞춘 육묘장에서 약 한 달 가까이 모를 키운다. 이 과정에서 모의 균일도와 건강 상태가 한 해 농사의 기초가 된다. 이후 4월 말에서 5월 중순 사이 이앙 작업이 진행된다. 논에 물을 대고 써레질로 땅을 고른 뒤 이앙기로 모를 옮겨 심는다. 이 시기가 사실상 본격적인 농사의 출발선이다. 초여름에는 물 관리와 병해충 방제가 이어지고, 7~8월에는 출수기와 생육 관리에 집중한다. 벼가 이삭을 패는 시기로, 기온과 강우, 병해 관리에 따라 작황 차이가 크게 난다. 그리고 9월 말에서 10월 중순 수확과 탈곡이 이뤄진다. 콤바인으로 수확과 탈곡을 동시에 진행하고, 이후 건조기를 통해 함수율을 맞춘 뒤 수매 또는 출하 절차로 이어진다. 이 씨는 건조기 4대를 운영하며 자체 건조는 물론 인근 농가의 물량까지 처리하고 있다. "사람들은 가을 수확만 떠올리지만, 실제로는 봄 육묘에서 이미 절반이 결정됩니다. 그래서 겨울 준비가 중요한 겁니다." ◆ 함께 짓는 농사, 나누는 장비 그의 농사는 자기 논에서만 끝나지 않는다. 인근 농가의 이앙 작업을 돕고, 수확과 건조, 수매 대행까지 맡는다. 고령 농가나 장비가 부족한 농가에는 꼭 필요한 역할이다. "농촌은 결국 서로 기대고 가는 구조입니다. 장비도 나누고, 일손도 나누고, 정보도 나눠야 함께 버틸 수 있습니다." 그래서 그는 자신의 농사를 "개인 농사이면서 공동 농사"라고 표현한다. 혼자만의 수익보다 지역 농업의 지속성이 더 중요하다는 생각에서다. ◆ 변해도 지키는 기준 하나 기후 변화와 쌀값 변동, 농자재 가격 상승까지 농업 환경은 빠르게 달라지고 있지만, 그의 기준은 단순하다. "농사는 정직해야 합니다. 과정을 건너뛰면 결과가 바로 드러납니다." 겨울 작업장에서의 정비 시간과 봄 육묘장의 새벽 점검은 같은 선 위에 있다. 보이지 않는 준비가 결국 수확의 무게를 만든다는 믿음 때문이다. 인터뷰를 마치며 그는 이렇게 말했다. "농한기는 쉼표가 아니라 출발선입니다. 지금 준비한 만큼 봄에 몸이 덜 힘듭니다." 고요한 겨울 들판 뒤편에서 다음 계절을 준비하는 손길은 이미 분주하다. 이영조 씨의 올해 농사도 그렇게, 보이지 않는 준비에서부터 시작되고 있다. 석현철기자 shc@yeongnam.com
[취재수첩] 같은 이름으로 또 뽑힌 축제, 무엇이 달랐나
문화관광축제 선정은 지역축제라면 누구나 한 번쯤 도전해 보고 싶은 무대다. 하지만 현장의 평가는 냉정하다. "한 번도 어렵고, 두 번은 거의 불가능에 가깝다"는 말이 공공연하다. 연속 선정은 축제의 기획력뿐 아니라 운영의 지속성과 성과 축적까지 함께 증명돼야 가능한 영역이기 때문이다. 이런 기준 속에서 고령 대가야축제가 다시 한 번 문화관광축제에 이름을 올렸다는 사실은 여러 생각을 하게 만든다. 문화체육관광부와 한국관광공사가 추진하는 문화관광축제는 매 회차 같은 잣대로 평가되지 않는다. 관광 트렌드와 관람객 소비 패턴, 지역 파급효과에 대한 요구는 해마다 달라진다. 한 차례 성과에 안주한 축제는 다음 평가에서 자연스럽게 밀려난다. 그래서 연속 선정은 '작년에 잘했다'는 평가가 아니라 '올해도 진화했는가'를 묻는 질문에 가깝다. 고령 대가야축제가 이 질문에 답할 수 있었던 이유는 비교적 분명하다. 축제의 중심 서사가 흔들리지 않았다. 대가야라는 역사 콘텐츠를 일관되게 유지하면서도, 해마다 표현 방식과 체험 요소를 달리해 신선함을 확보해 왔다. 테마 변경이나 이벤트 중심으로 방향성을 잃는 일부 지역축제와는 다른 길을 걸어온 셈이다. 여기에 야간관광 전략의 선제적 도입이 더해졌다. 최근 문화관광축제 평가에서 체류 시간과 야간 소비 유도는 핵심 지표다. 고령 대가야축제는 비교적 이른 시기부터 야간 콘텐츠를 확대하며 '낮에 보고 떠나는 축제'에서 '머무는 축제'로의 전환을 시도해 왔다. 이는 관광객 소비 구조 개선으로 이어졌다는 평가를 받는다. 운영 측면의 변화도 눈에 띈다. 축제 공간의 분산 배치, 관람객 동선 관리, 교통·안전 대책 등은 단기간에 성과를 내기 어려운 영역이다. 고령 대가야축제는 매 회차 운영 데이터를 축적하며 문제점을 보완해 왔고, 이러한 누적 개선이 안정적인 운영으로 이어졌다는 평가를 받고 있다. 겉으로 보이는 화려함보다 '보이지 않는 운영'이 축제의 완성도를 끌어올린 셈이다. 특히 인상적인 점은 축제를 단순한 행사로 보지 않았다는 점이다. 축제 기간에만 소비되는 이벤트가 아니라, 역사관광과 야간관광, 지역 상권을 하나의 흐름으로 연결하려는 시도가 이어져 왔다. 이는 단기 방문객 증가보다 중·장기 관광 수요 창출을 중시하는 최근 문화관광 정책 방향과도 맞닿아 있다. 이 같은 구조는 자연스럽게 차별성으로 이어진다. 일회성 이벤트 중심의 축제는 재선정 여부가 불투명해지지만, 고령 대가야축제는 '고령에서만 가능한 축제'라는 이미지를 축적해 왔다. 연속 선정의 배경에는 이러한 브랜드 형성 과정이 자리하고 있다는 분석이 설득력을 얻는다. 연속 선정이라는 결과는 결코 가볍지 않다. 이제 시선은 다시 현장으로 향한다. 연속 선정의 성과가 올해 축제의 성공적인 개최로 이어지고, 이를 통해 고령 대가야축제가 또 한 단계 도약하며 더 큰 역사를 만들어가길 기대해 본다. 석현철기자 shc@yeongnam.com
“성주 참외, 생산 확대만으론 소득 못 지켜”... 성주참외 경고음
지난해 성주 참외는 생산량이 늘었음에도 불구하고 농가 소득은 오히려 소폭 감소한 것으로 나타났다. 생산 확대만으로는 소득을 지키기 어려운 구조적 한계가 드러나면서, 성주 참외 산업의 방향 전환 필요성이 제기되고 있다. 이런 가운데 수출시장이 가격 변동성을 완화하고 산업 구조를 보완할 대안으로 주목받고 있다. 성주 참외 산업은 3년 연속 6천억 원을 넘기며 외형적 성장세를 이어가고 있다. 하지만 지난해 생산 증가에도 불구하고 수익성 지표는 오히려 후퇴하면서, '잘 생산하는 농업'이 반드시 '잘 버는 농업'으로 이어지지 않는 구조적 문제를 드러냈다. 성주군의 '2025년 참외소득 조사 결과'에 따르면, 지난해 참외 재배면적은 3,399.8ha로 전년 대비 0.2% 늘었고, 생산량은 18만6,519t으로 2.4% 증가했다. 300평당 단수 역시 5,486kg으로 2.2% 늘며 생산성 지표는 전반적으로 개선됐다. 그러나 조수입은 6,052억 원으로 전년보다 148억 원(2.4%) 감소했고, 경영비는 2,487억 원으로 2.1% 증가했다. 이에 따라 전체 소득은 3,565억 원으로 5.3% 줄었으며, 소득률도 58.9%로 하락했다. 농가 평균 조수입과 고소득 농가 수 역시 감소세를 보였다. 소득 감소의 직접적인 원인으로는 출하 시기 불안정과 가격 변동성 확대가 꼽힌다. 지난해 3월 봄철 강수와 저온으로 4월 수확량이 줄었고, 이후 5월 출하 물량이 한꺼번에 집중되면서 가격 하락이 발생했다. 생산량은 회복됐지만 가격 회복이 뒤따르지 못한 구조다. 이 같은 흐름은 최근 샤인머스켓 산업이 겪은 가격 급락과도 닮아 있다. 초기 높은 소득을 기대한 재배 면적 확대가 판로 확보와 수급 조절 실패로 이어지며, 생산 증가가 곧바로 소득 감소로 연결된 사례다. 업계에서는 성주 참외 역시 구조적 대응 없이 생산 확대가 지속될 경우, 유사한 가격 불안이 반복될 수 있다고 우려한다. 다만 단기적인 가격 안정 노력도 병행되고 있다. 농민단체와 지역농협, 참외박스 제작업체는 올해 출하를 앞두고 두 차례에 걸쳐 참외박스 가격 시담회를 열어, 원자재와 물류비 상승 압박 속에서도 올해 참외박스 가격을 전년도 수준으로 동결하기로 합의했다. 이는 농가 경영비 부담을 일부 완화하는 완충 장치로 평가되지만, 근본적인 해법이라기보다는 구조 전환을 위한 시간을 벌어주는 조치라는 분석이 지배적이다. 이런 가운데 성주 참외 수출 시장의 선전이 산업 구조 전환의 현실적 대안으로 주목받고 있다. 경북참외수출농업기술지원단의 2025년 결과 평가 자료에 따르면, 성주군 참외 수출 물량은 40만5,285kg으로 전년 대비 52.5% 증가했고, 수출액은 19억2,612만 원으로 39.6% 늘었다. 특히 수출 물량이 크게 늘었음에도 수출 단가는 비교적 안정적으로 유지됐다. 이는 단순한 물량 확대가 아니라, 성주군을 중심으로 수출 규격 재배와 선별·포장 표준화, 저온 유통체계가 단계적으로 정착되면서 품질 편차를 최소화한 결과로 분석된다. 실제로 성주 참외는 수출 시장에서 '많이 나가는 참외'가 아니라 '값을 지키며 나가는 참외'로 평가받고 있다. 국내 출하가 집중되는 시기에 수출 물량이 일정 부분 흡수되면서, 가격 하방 압력을 완화하는 효과도 나타나고 있다. 수출 시장의 질적 확대도 눈에 띈다. 기존 싱가포르·홍콩·일본·말레이시아·대만·캄보디아에 더해, 지난해 베트남과 호주가 신규 수출국으로 추가됐다. 베트남은 한국산 프리미엄 과일 수요가 빠르게 증가하는 성장 시장이며, 호주는 검역 기준이 까다로운 국가로 꼽힌다. 업계에서는 이들 국가 진출이 성주 참외의 품질과 안전성이 국제 기준을 충족했음을 보여주는 상징적 성과로 평가한다. 월항농협의 강도수 조합장은 "샤인머스켓 사례에서 보듯, 생산 확대만으로는 농가 소득을 지킬 수 없다"며 "성주 참외 역시 수출 확대와 유통 구조 개선, 브랜드 전략 강화를 통해 생산·유통·소비 전반을 재설계해야 할 시점"이라고 지적했다. 한증술 경북참외수출농업기술지원단 단장은 "성주군을 중심으로 구축된 수출 기반이 이제는 보다 더 강력한 체계가 필요한 시점이다"며 "앞으로는 수출을 통해 국내 가격 변동성을 완화하고, 농가 소득을 실질적으로 높이는 구조를 만드는 데 정책 역량을 집중해야 한다"고 말했다. 이번 분석은 성주 참외 산업이 생산 확대 중심 구조에서 시장 분산형·가치 중심 구조로 전환할 수 있는 가능성을 보여주고 있다는 점에서, 향후 참외 산업 정책의 중요한 방향타가 될 것으로 보인다. 석현철기자 shc@yeongnam.com
“성주참외 6천억 시대는 기반…이제는 7천억 시대를 준비할 때”
지난해 성주참외는 3년 연속 조수입 6천억 원을 달성하며 국내 대표 과채 산업으로서의 위상을 이어가고 있다. 그러나 기후 변화와 시장 변동성이 커지는 상황에서 단순한 성과 유지는 더 이상 답이 아니라는 인식도 분명하다. 이에 이병환 성주군수에게 성주참외 산업의 현재와 앞으로의 방향을 들어봤다. 이병환 성주군수는 "기후와 시장 여건이 빠르게 변하는 상황에서도 3년 연속 6천억 원대 조수입을 유지했다는 점은 성주참외 산업의 기반이 그만큼 탄탄하다는 것을 보여주는 결과라고 생각한다"며 "이는 개별 농가의 노력뿐 아니라, 재배 기술 고도화와 시설 개선, 유통 구조 안정화 등 그동안 쌓아온 산업 전반의 성과가 함께 만들어낸 결과"라고 말했다. 이 군수는 다만 이러한 수치에 안주해서는 안 된다고 강조했다. "성과는 분명 의미 있지만, 이를 당연하게 받아들이는 순간 위기는 더 빨리 올 수 있다"며 "이제는 다음 단계를 준비해야 할 시점"이라고 말했다. 이 군수는 성주군이 그리고 있는 중장기 목표에 대해서 "앞으로의 목표는 단순히 6천억 원대를 유지하는 것이 아니라, 조수입 7천억 원대로 안정적으로 도약할 수 있는 구조를 만드는 것"이라며 "이를 위해 단기 성과에 집중하기보다는, 생산과 유통, 소비 전반을 아우르는 기반을 차분히 다져 나가고자 한다"고 밝혔다. 그는 특히 '안정성'을 반복해서 언급했다. "수치의 상승보다 중요한 것은 변동성 속에서도 흔들리지 않는 구조"라며 "기후 변화나 시장 충격에도 버틸 수 있는 산업 체질을 만드는 데 행정의 역할이 있다고 본다"고 설명했다. 올해 성주군은 참외 산업을 한 단계 더 끌어올리기 위해 시설 현대화에 집중하고 있다. 장기성 필름 보급과 자동 개폐기 설치 등 생산 시설 개선 사업을 통해, 기후 변화 속에서도 생산이 흔들리지 않는 환경을 만드는 데 주력하고 있다. 이 군수는 생산 기반 안정화가 모든 정책의 출발점이라고 강조했다. "아무리 유통과 마케팅을 강화해도, 생산이 불안정하면 산업 전체가 흔들릴 수밖에 없다"며 "현장에서 체감할 수 있는 시설 개선이 가장 중요하다"고 말했다. 또한 통합 마케팅을 통한 유통 효율화는 성주참외 산업의 중요한 축으로 개별 농가가 아닌 성주 전체가 하나의 브랜드로 움직일 수 있도록 유통 구조를 계속해서 정비해 나가고 있다. 특히 "참외 산업이 지속 가능하려면 젊은 인력이 유입돼야 한다"며 "매년 청년농업인 유치를 위한 정책적인 지원도 아끼지 않고 있다"고 강조했다. 이병환 성주군수는 "성주참외를 '잘 팔리는 농산물'이 아니라, 오래 지속될 수 있는 산업으로 만들기 위해 생산 안정, 유통 혁신, 수출 확대를 통해 성주참외가 앞으로도 대한민국을 대표하는 농업 브랜드로 자리 잡을 수 있도록 행정의 역할을 다하겠다"고 말했다. 석현철기자 shc@yeongnam.com
[인터뷰] 생명의 시작을 빚다…세종대왕자태실의 고장서 태항아리 빚는 박보순 도예가
경북 성주의 대표적인 역사문화공간으로 세종대왕자태실이 있다. 왕손의 탄생을 기념하고, 아이의 건강과 안녕을 기원하며 태를 봉안했던 이곳은 오늘날에도 '생명의 시작'을 상징하는 공간으로 남아 있다. 이 자태실이 있는 성주에서 전통 태항아리를 현대적으로 되살리며 생명의 가치를 빚어내고 있는 도예 작가가 있다. 브랜드 '내리애'로 도자작업을 해오고 있는 박보순 작가다. ◆중기부 로컬크리에이터 선정…지역 관심 한층 넓힌 계기 태항아리는 태어난 아이의 태를 담아서 보관하던 항아리로, 태를 깨끗이 씻은 뒤 길일에 담아서 보관했다. 왕실과 사대부에서 주로 사용했지만 이후 민간으로도 확산했다. 과거에는 태항아리를 많이 사용했지만 현대 들어서 그 쓰임새가 거의 사라지다보니 태항아리를 만드는 도예가도 찾기가 쉽지는 않다. 이런 가운데 박 작가는 태항아리를 고집하고 있다. 2004년부터 성주군 선남면에서 도예 공방을 운영해 오면서 대중들이 잘 모르는 태항아리 홍보에 적극적이다. 일상에서 쓰이는 그릇을 만들어 오던 그는 2021년 중소벤처기업부의 로컬크리에이터로 선정되면서 지역에 대한 관심을 한층 넓히게 됐다. 지역의 특산물에 머무르지 않고, 성주가 품고 있는 역사와 문화, 그리고 사람들의 이야기에 주목하기 시작했다. 그 과정에서 만난 세종대왕자태실은 박 작가의 작업 세계에 중요한 전환점이 됐다. 박 작가는 "왕손의 탄생을 축복하고, 아이가 무병장수하며 복된 삶을 살기를 기원했던 이 공간에서 '새 생명을 기다리는 마음'과 '부모의 간절한 바람'을 오롯이 느꼈다"고 했다. 그 감정은 자연스럽게 태항아리 작업으로 이어졌다. 그는 "태항아리는 단순히 탯줄을 보관하는 용기가 아니라, 아이에게 전하는 부모의 사랑과 기원을 담는 상징적인 그릇"이라며 "이 전통의 정신을 오늘의 언어로 풀어내고 싶었다"고 설명했다. ◆저출산 시대, 오히려 태항아리 관심 높아져 저출산 시대에 들어서며 아이의 탄생을 대하는 사회의 시선도 달라지고 있다. 가족 모두가 임신과 출산의 과정을 함께 공유하고, 그 의미를 기록으로 남기려는 움직임이 늘고 있다. 맘카페나 육아 커뮤니티에서는 탯줄 보관 방법에 대한 질문이 자주 오르내리고, 탯줄 도장이나 앨범으로 이를 간직하는 사례도 흔해졌다. 박 작가에게는 반가운 일이다. 박 작가는 이러한 흐름 속에서 '보관'을 넘어서는 가치를 고민했다. 조상들이 탯줄을 아이의 운명과 이어진 존재로 여기며 정성껏 다뤘던 것처럼, 태항아리가 가족의 기억이자 기원이 되길 바랐다. 실제로 왕실에서는 길지를 정해 태항아리를 봉안하고 사찰을 두어 아이의 평안과 장수를 빌었다. 일반 백성들 또한 탯줄을 함부로 다루지 않으며 조심스럽게 처리해 왔다. 박 작가의 태항아리는 이러한 전통적 의미를 담되, 현대적 조형미를 더했다. 그는 "일월오봉도, 십장생도 등 왕실과 장수, 번영을 상징하는 전통 민화 문양을 절제된 색감과 형태로 재해석해, 집 안 어느 공간에 두어도 자연스럽게 어우러지는 조형물로 완성했다"고 설명했다. 태항아리를 숨겨 두는 물건이 아닌, 일상 속에서 아이의 시작을 기억하는 상징으로 제안하는 것이다. 태항아리 작업은 체험 프로그램으로도 확장되고 있다. 내리애에서는 임산부를 대상으로 도자기 원데이클래스를 운영하며 태항아리 만들기 과정을 직접 경험할 수 있도록 한다. 여기에 배냇저고리 만들기, 흔들의자 체험, 파인다이닝 프로그램을 결합해 임산부와 가족이 함께 교감하는 하루를 완성한다. 박 작가는 작품성과 기술력에서도 꾸준히 성과를 내고 있다. 2025년 대한민국 공예대전 특선, 경북공예대전 동상, 2024년 경북산업디자인공모전 은상 등을 수상했다. 2025년에는 부패방지 관련 특허를 등록하는 등 공예와 기술의 결합 가능성도 보여주고 있다. 석현철기자 shc@yeongnam.com
[다인종 다민족 시대] 上 - 국내 전체 인구의 5% 차지…이방인에서 친근한 우리이웃으로
'5%'. 국내 총인구(5천180만5천547명·2024년 11월 기준) 중 외국인 비율이다. 2023년 4.8%에서 1년새 0.2%p 증가하면서 5%를 달성했다. 경제협력개발기구(OECD)는 외국인 비중이 5%를 넘으면 다인종·다민족 국가로 정의한다. 반만년 단일민족 국가를 유지해온 대한민국에 새로운 변화가 시작된 셈이다. 특히 농어촌 지역이 아닌 인천과 경기도의 외국인 비율이 2023년부터 5%를 넘어섰다는 것은 시사하는 바가 크다. 경북의 경우도 외국인 비율 5%에 돌입했다. 2022년 4%에서 불과 2년만에 1%p나 늘어난 것이다. 고령은 외국인 주민이 3천233명으로 전체 인구(3만934명)의 10%를 넘어섰다. 외국인들은 국내 제조업·농어업·건설업·서비스업 등 단순 근로 현장을 넘어 교육, 첨단산업 등 분야로 활동폭을 더욱 넓히고 있다. 몇년간 일을 하다 고국으로 돌아가는 경우가 많지만 국내에 정착하는 사례도 적지않다. 영남일보는 병오년을 맞아 '다민족 국가 시대' 경북의 외국인 주민 현황과 정책적 과제, 앞으로 나아가야할 방향에 대해 살펴본다. ◆ 생산라인 핵심 인력으로 자리잡고 생활권 '확장' 지난달 29일 아직 해가 떠오르지도 않은 이른 시간, 경주 성건동 경주여고 앞 대로에 사람들이 하나둘씩 모여들었다. 통근버스를 기다리는 외국인 근로자들이다. 차가운 공기 속에서 서로 다른 언어가 뒤섞이며 경주의 하루가 또 조용히 시작됐다. 언제부턴가 이같은 풍경이 낯설지 않다. 경주에 거주하는 외국인 근로자 수만 1만5천461명(2024년 11월 기준)에 이른다. 코로나19 시기 감소했다가 최근 3년 연속 증가세로 돌아섰고, 최근 1년 새 증가폭(20.6%)이 더욱 가팔라졌다. 외국인 주민으로 범위를 확장하면 그 수는 2만2천507명으로 늘어난다. 이는 경북 지자체 가운데 2번째로 많은 규모다. 총인구에서 외국인이 자치하는 비율도 8.7%로 고령(10.5%) 다음으로 가장 높다. 경주의 외국인 증가 중심에는 일자리가 있다. 등록 외국인 근로자 가운데 취업 목적 체류자는 6천812명으로 전체의 약 44%를 차지한다. 이 가운데 3천798명, 즉 취업 외국인의 55.8%는 제조업에 종사하고 있다. 자동차 부품 중소기업이 밀집한 경주의 산업 구조와 맞물린 결과다. 경주에는 등록기업 2천20여 곳 가운데 자동차 연관 기업이 1천400여곳으로 도내 약 60%를 차지한다. 현장에서는 외국인 노동력의 비중을 체감하고 있다. 외국인 근로자 관리를 맡아온 한 제조업 관계자는 "외국인 없으면 공장이 멈춘다는 말이 과장이 아니다"며 "내국인 인력을 구하기 어려운 상황에서 외국인 근로자가 빠지면 생산 라인을 유지하기 어렵다"고 말했다. 경주 외동읍의 한 자동차 부품 공장에서 일하는 필리핀 국적의 마크(가명·34)씨는 주야 2교대로 근무한다. 그는 "야간조를 마치고 나오면 아직 해가 뜨지 않은 시간이 많다"며 "처음엔 힘들었지만 지금은 생활 리듬이 잡혔다"고 말했다. 마크씨는 6년 전 처음 한국에 들어와 경주에서 일하기 시작했다. 그는 "구미나 다른 지역으로 옮기면 월급은 조금 더 받을 수 있지만, 지금은 경주가 더 편하다"며 "쉬는 날에는 중앙시장에 가서 장을 보고 단골 식당에서 밥을 먹는다. 이제 경주가 고향처럼 느껴진다"고 덧붙였다. 경주시내 풍경도 달라진 지 오래다. 성건동과 용강동, 외동읍 일대 번화가에는 베트남어와 한자가 함께 적힌 상점 간판이 늘었고, 중앙시장에는 외국인들이 서툰 한국말로 상인들과 값을 흥정하는 모습이 자연스러운 일상이 됐다. 카자흐스탄과 우즈베키스탄 등 중앙아시아 국적 외국인 중에느 고려인 동포가 상당수를 차지하며 이들은 성건동 일대에 정착하고 있다. 경주시는 외국인 전담 조직을 운영하며 비자 전환과 행정 지원을 병행하고 있다. 장기 체류와 가족 동반이 가능한 지역특화형 숙련기능인력(E-7-4R) 비자 사업을 통해 외국인을 정착형 인구로 관리하고 있다. 손효석 경주시 외국인공동체팀 담당은 "2026년에는 외국인 인재의 지역 정착을 위한 희망이음 사업과 외국인 근로자 기숙사 환경개선 사업 등이 확대 추진될 계획"이라고 설명했다. ◆ 해마다 다시 찾아오는 가족 같은 이웃 지난달 28일 오전 7시, 경북 고령군 덕곡면 서영호씨 딸기 하우스 안은 분주했다. 딸기를 따는 일부터 크기별로 선별해 상자에 담는 작업까지 쉼 없이 이어졌다. 이 모든 과정의 중심에는 필리핀에서 온 외국인 계절근로자가 있다. 린린(32), 파울라(29), 마리엘라(26), 마조리(28). 이들이 없으면 농장은 하루도 제대로 돌아가지 않는다. 딸기 농장의 일손을 메우는 계절근로자들은 12월에 입국해 5개월간 일을 한다. 최대 3개월간 연장 근무도 가능하다. 서씨의 딸기 하우스는 외국인 계절근로자와 함께한 지 벌써 4년째다. 린린과 파울라는 2024년에도 이 농장에서 일했다. 성실근로자로 분류돼 지난해 말 다시 서 씨의 농가에 배정됐다. 이들은 새로 합류한 마리엘라와 마조리에게 딸기 수확 요령과 선별·포장 방법을 하나하나 설명해 주는 일도 겸한다. 작업 동선부터 손에 힘을 주는 정도까지 모두 경험에서 나온 조언을 통해 신입들이 쉽게 적응하도록 돕고있다. 서영호씨는 "린린이랑 파울라 덕분에 하우스 일이 너무 수월하다"고 미소를 지었다. 낮 12시가 되자 농가에서 점심으로 육개장을 준비했다. 서씨 부부와 함께 둘러앉은 계절근로자들은 김치도 곧잘 먹었다. 린린은 지난 크리스마스 서씨가 피자를 사줬다며 "우리 사장님 최고"라며 엄지손가락을 치켜세웠다. 웃음이 오가는 순간, 농장에는 고용주와 노동자의 경계가 옅어졌다. 오후 3시쯤 일이 마무리되면 계절근로자들은 가끔 고령장으로 향한다. 생선튀김을 좋아해 생선가게를 자주 찾는다. 장터에서 나누는 짧은 대화와 소소한 배려가 또 하나의 활력소가 된다. 고령군에서 외국인을 만나는 일은 일상이 됐다. 주민 열 명 중 한 명은 외국인이다. 외국인 비율이 10.5%로 경북에서 가장 높다. 특히 축제가 열릴 때면 하루 일과를 모두 마친 외국인 노동자들도 행사장으로 쏟아져 나온다. 무대에서 울려 퍼지는 음악을 듣고, 음식을 맛보고, 사람들 사이를 오가며 한국의 문화에 녹아들고 있다. 서영호 씨는 말한다. "외국인 계절근로자들은 단순히 일손을 돕는 사람이 아닙니다." 딸기밭에서, 식탁에서, 장터와 축제장에서 함께 시간을 보내며 이들은 점점 '한 가족 같은 이웃'이 되어가고 있다. 매년 다시 만나 함께 일하고, 함께 웃을 수 있기를 서로가 바란다. 고령군 덕곡면 딸기농장은 오늘도 바쁘게 돌아간다. 그 분주함 속에는 일을 떠나 사람과 사람간 '관계'가 자라고 있다. 석현철·박종진·장성재기자 shc@yeongnam.com
성주 수륜면 장묘사업 부지 환경조사서 경북도에 제출…비소 ‘불검출’에 경북도 판단 촉각
경북 성주군 수륜면 계정리 산 118-4 일원에 조성 예정인 장묘사업 부지를 둘러싼 환경 논란과 관련해, 사업 시행 측이 지난 23일 토양·수질·지반안정성에 대한 보완 환경조사 결과를 경북도에 제출했다. 향후 행정 판단이 주목된다. 고령군 운수면 일원 일부 주민과 환경단체는 해당 부지가 과거 폐광산 인근이란 이유로 비소 유출 가능성과 고령군 식수원 오염 우려를 제기하며 사업에 반대해 왔다. 또 폐광산에서 유출된 비소가 지하수와 하천을 통해 고령 상수원에 영향을 줄 수 있다는 주장도 제기됐다. 경북도는 사업자 측에 환경영향에 대한 추가 검증과 보완자료 제출을 요구, 수질·토양·지반 안정성에 대한 정밀 조사를 진행했다. 대진대학교 환경에너지공학과 신동철 교수가 작성한 검토의견서에 따르면, 장묘사업 예정지와 인근 하천·지하수 조사 결과 비소(As)는 토양과 수질 전 항목에서 검출되지 않은 것으로 나타났다. 토양오염 조사에서도 납·구리·카드뮴·수은·아연 등 주요 중금속 항목이 모두 토양환경보전법상 우려기준 이하로 확인됐다. 수질 역시 pH, 전기전도도, 중금속 항목 전반에서 먹는물 및 하천수질 기준을 충족한 것으로 조사됐다. 신 교수는 "이번 조사 결과만 놓고 보면 폐광산으로 인한 수질·토양 오염 가능성은 매우 낮다"고 평가했다. 다만 보고서는 장묘시설 조성 과정에서 집중호우 시 탁수 발생 가능성을 고려해 침사지 설치와 오탁방지막 등 저감 대책을 병행할 필요가 있다고 덧붙였다. 이는 일반적인 개발사업에서 요구되는 관리 사항으로, 특정 오염 우려와는 별개라는 설명이다. 사업 예정지 하류 수계는 약 9.2km 떨어진 고령 상수원 보호구역과 연결돼 있으나, 중금속이나 비소 유출로 인한 직접적 영향 가능성은 미미하다는 결론도 제시됐다. 경북도는 제출된 보완자료와 기존 검토 내용을 종합해 사업 추진 여부에 대한 최종 판단을 내릴 예정이다. 석현철기자 shc@yeongnam.com
임상홍 <주>영남테크놀로지 대표“기술은 투자의 결과… 사람은 기업의 미래입니다”
전기차 확산과 글로벌 관세 변수, 공급망 재편이 자동차부품 업계 전반을 흔들고 있는 가운데, 경북 경산에서 묵묵히 기술 혁신을 이어가며 새로운 기회를 만들어 내고 있는 기업이 있어 관심을 모은다. 자동차 동력전달장치 전문기업 <주>영남테크놀로지는 위기 속에서 성장을 선택했다. 그 중심에는 '기술'과 '사람'이라는 두 축을 단단히 붙든 임상홍 대표가 있다. ◆위기 속에서도 멈추지 않은 투자 임상홍 대표는 연구·개발을 단순한 비용이 아니라 기업 생존을 위한 최소 조건으로 본다. 실제, 영남테크놀로지는 외부 환경이 불확실해질수록 자동화 시설과 품질 시스템 투자를 확대해 왔다. 결과는 빠르게 나타났다. 주력 제품인 '피니언 샤프트'와 '요크'는 기존 가공 방식에서 발생하던 오차를 획기적으로 줄였고, 자동화 공정과 정밀 검사 시스템을 결합한 생산라인은 독일 부품업체로부터 A등급 품질 인증을 받기도 했다. 까다로운 유럽 품질 규정 속에서도 우수한 평가를 얻으면서 글로벌 시장 진입의 발판을 다졌다. 임 대표는 "기술이 무너지면 기업의 미래도 함께 무너진다"며 "위기일수록 투자를 멈추지 않는 것이 오히려 기회를 가져다 준다"고 강조했다. ◆"사람이 경쟁력이다" 기술 중심 경영 뒤에는 임 대표의 '사람 철학'이 자리한다. 그는 창업 초기부터 직원 한 사람 한 사람을 회사의 미래 자산으로 보았다. 매출이 잠시 주춤할 때도 단 한 명의 구조조정 없이 직원 규모를 유지한 이유도 여기에 있다. 영남테크놀로지는 2019년부터 일학습병행제를 도입하며 사내 교육체계를 체계적으로 구축해 왔다. 이 같은 노력이 인정돼 최근 고용노동부 등 4개 부처로부터 '인적자원개발 우수기관' 인증을 획득했다. 또 '일학습병행 우수사례 경진대회'에서 최우수상을 수상하며 인재육성 기업으로서의 위상을 굳혔다. 이에 회사 내부에서는 신입 직원이 기술자로 성장하고, 다시 후배를 지도하는 '순환형 교육 구조'가 정착되고 있다. ◆ 자동화와 숙련 기술의 '결합' 영남테크놀로지는 현재 공정의 98%를 자동화로 운영하면서도, 사람의 판단이 필요한 지점에는 숙련 기술자를 배치해 생산 안정성을 높이는 전략을 펼치고 있다. 자동화 라인의 오류를 즉각 감지해 개선하는 시스템 역시 현장 엔지니어의 역량을 기반으로 한다. 이 같은 운영 방식은 단순한 인력 절감이 목적이 아니라, '첨단 자동화'+'고숙련 인력'이라는 새로운 제조업 모델의 구축에 가깝다. ◆"누구나 오래 일하고 싶어하는 회사" 임 대표는 기업의 최종 목표에 대한 질문에 "큰 회사보다 오래 가는 회사를 만들고 싶다"고 한다. 성과보다 성장, 외형보다 내실을 우선하는 그의 철학은 이미 회사의 문화가 되어 있다. 그는 "직원들이 이 곳을 단순한 직장이 아니라, 자신의 삶을 설계하고 성장할 수 있는 공간으로 느끼길 바란다"며 "기술과 사람이 함께 성장하는 강소기업을 만드는 것이 영남테크놀로지가 가야 할 길"이라고 강조했다. 석현철기자 shc@yeongnam.com

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