추석 밥상 오른 고령군수 보궐선거…8인 8색 셈법

내년 4월 7일 치러지는 고령군수 보궐선거의 시계가 추석을 앞두고 빨라지고 있다. 공식 출마 선언이 본격화되지는 않았지만 지역 곳곳에는 출마 예상자들의 추석 인사 현수막이 걸리고 주민들에게는 문안 문자가 전달되고 있다. 명절 인사의 외형을 띠고 있지만 선거를 6개월여 앞둔 시점이라는 점에서 사실상 첫 민심 탐색전의 성격도 짙다. 현재 지역에서 거론되는 후보군은 8명 정도다. 국민의힘 공천 후보군으로는 △노성환 경북도의원 △배기동 현대자동차 고령대리점 대표 △이상용 대구경북양돈농협 조합장 △이원철 한국국학진흥원 KSI연수원장이 거론된다. 무소속에서는 △김명국 전 고령군의회 의장 △박정현 전 경북도의원 △임욱강 전 고령군 기획감사실장이, 민주당에서는 △정석원 고령성주칠곡 지역위원장이 후보군에 올라 있다. 고령군의 인구소멸 위기는 이미 경고음을 넘어선 지 오래다. 한국고용정보원의 인구소멸위험지수에 따르면 고령군은 지수 0.2 미만인 '소멸 고위험지역'으로 분류된다. 행정안전부의 지방소멸대응기금 배분 기준이 지자체의 사업 성과와 집행 실적을 중시하는 방향으로 개편됨에 따라, 차기 군수는 단순한 선언적 인구 유입책을 넘어 실효성 있는 기금 확보 전략과 청년 정착 모델을 구체적으로 제시해야 하는 시험대에 오르게 된다. 열악한 재정 상황은 차기 군수가 풀어야 할 가장 시급한 과제다. 고령군의 2023년 기준 재정자립도는 10.69%로, 전국 평균은 물론 유사 군 단위 지자체 평균에도 크게 미치지 못한다. 자체 수입만으로는 지역 인프라 유지는 물론 공무원 인건비 해결도 빠듯한 실정이다. 결국 부족한 재원을 메우기 위해서는 국·도비 보조금 확보가 필수적이며, 후보들의 중앙부처 네트워크와 예산 확보 역량이 이번 선거의 핵심 검증 대상이 될 수밖에 없다. 추석을 앞둔 이들의 행보는 조금씩 다르다. 현수막과 문자로 일찌감치 주민 접촉에 나선 후보가 있는 반면 정치적 선택을 놓고 고심하거나 아직 공개적인 움직임을 보이지 않는 인사도 있다. 역대 선거 결과에서도 국민의힘과 무소속 후보 간 경쟁 구도는 확인된다. 2022년 제8회 전국동시지방선거에서는 국민의힘 이남철 후보가 42.10%를 얻어 당선됐지만 무소속 임욱강 후보가 32.66%, 박정현 후보가 25.22%를 각각 얻었다. 두 무소속 후보의 득표율을 합하면 57.88%로 당시에는 국민의힘 후보와 무소속 후보들이 팽팽하게 경쟁하는 구도가 형성됐다. 그러나 4년 뒤인 2026년 6·3 지방선거에서는 양상이 크게 달라졌다. 재선에 나선 국민의힘 이남철 후보가 64.8%를 얻은 반면 무소속 김명국 후보는 18.2%, 더불어민주당 정석원 후보는 17.0%를 기록했다. 두 차례 선거 결과는 고령군수 선거에서 정당 구도뿐 아니라 후보 구성과 현직 여부, 무소속 후보 간 경쟁 등 당시 선거 여건에 따라 득표 구도가 크게 달라질 수 있음을 보여준다. 특히 이번 보궐선거에서도 국민의힘 공천 결과와 무소속 후보들의 실제 출마 규모, 민주당의 후보 공천 여부가 맞물리면서 본선 구도가 형성될 것으로 보인다. 보궐선거 특유의 '낮은 투표율'도 핵심 변수다. 2022년 지방선거 당시 고령군의 투표율은 74.4%에 달했지만, 통상 보궐선거는 이보다 훨씬 낮은 투표율을 기록한다. 투표율이 낮을수록 정당의 고정 지지층과 조직표의 위력이 극대화되는 경향이 있어, 국민의힘 공천 결과가 사실상 본선의 승패를 가를 가장 중요한 분수령이 될 전망이다. ◆ 국민의힘 후보군 △노성환 경북도의원 노 의원은 추석을 앞두고 현수막을 게첨하고 주민들에게 문안 문자를 보내는 등 움직임을 보이고 있다. 재선 도의원으로 두 차례 무투표 당선됐으며 후보군 가운데 상대적으로 젊다는 점 때문에 출마 여부를 놓고 여러 관측이 나온다. 현직 도의원 신분은 정치적 기반인 동시에 군수 출마를 결정할 때 고려해야 할 요소다. 군수 선거에 뛰어들 경우 도의원직을 내려놓아야 하고 공천 이후 본선까지 치러야 하는 부담이 있다. 이 때문에 지역 정가에서는 이번보다 향후 기회를 모색할 가능성과 이번 기회에 도전할 가능성이 함께 거론된다. 향후 지역 정치구도와 공천 환경 역시 변수다. 이번에 출마하지 않는다고 향후 정치적 기회가 보장되는 것은 아니어서 노 의원의 고민은 추석 이후에도 이어질 것으로 보인다. △배기동 현대자동차 고령대리점 대표 배 대표는 정치자금법 위반 혐의로 기소됐지만 1심에서 무죄를 선고받았다. 검찰이 항소하면서 현재 2심 재판이 진행되고 있다. 현재는 재판 추이를 지켜보며 적극적인 외부 행보에는 다소 신중한 모습이지만 군수 선거 출마 의지는 여전히 강한 것으로 파악된다. 2022년 지방선거에서도 국민의힘 고령군수 예비후보로 나선 경험이 있다. 따라서 배 대표에게는 향후 국민의힘 공천 일정과 항소심 진행이라는 두 일정이 동시에 변수가 될 전망이다. 1심 무죄 이후 실제 공천 경쟁에 언제, 어떤 방식으로 뛰어들지가 추석 이후 행보를 가늠할 관전 포인트다. △이상용 대구경북양돈농협 조합장 이 조합장은 현재까지 추석 현수막이나 문안 문자 등 다른 후보군과 같은 뚜렷한 움직임을 보이지 않고 있다. 하지만 2022년 지방선거에서도 군수 후보군으로 거론됐던 만큼 잠재 후보군으로 분류된다. 대구경북양돈농협 조합장으로 연이어 무투표 당선됐으며 농협을 이끌면서 조직 운영 경험을 쌓았다. 지난 대선에서는 윤석열 당시 국민의힘 후보의 고령지역 선거조직을 총괄하는 역할을 맡아 당과의 인연도 이어왔다. 반면 고향이 고령이 아닌 김천이라는 점은 지역 선거에서 거론될 수 있는 변수다. 3선 조합장으로 향후 새로운 진로를 고민할 시점과 보궐선거가 맞물린 만큼 당내 상황 등을 살피며 출마 여부를 결정할 가능성이 제기된다. △이원철 한국국학진흥원 KSI연수원장 이 원장 역시 추석을 앞두고 현수막을 게첨하고 문안 문자를 발송하는 등 주민 접촉을 늘리고 있다. 고령군 부군수를 비롯해 경북도에서 오랫동안 공직생활을 한 행정 경험을 갖고 있다. 현재 한국국학진흥원 KSI연수원장을 맡고 있으며 국민의힘 공천 경쟁 참여에 무게를 두고 움직이는 것으로 파악된다. 지역 정가에서는 공천에 도전하되 공천에서 탈락할 경우 무소속 출마까지 이어가기보다는 불출마할 가능성이 있는 것으로 보고 있다. 오랜 행정 경험을 가진 반면 지역에서 정치 활동을 해온 후보들과 비교해 주민 접촉 기회가 상대적으로 적었다는 점이 변수로 거론된다. 결국 공직 경험을 얼마나 지역의 정치적 지지 기반으로 연결하느냐가 향후 행보에서 관심사다. ◆ 무소속 후보군 △김명국 전 고령군의회 의장 김 전 의장은 제7·8대 고령군의원을 지내고 고령군의회 의장을 역임했다. 지난 6·3 지방선거에서도 고령군수 선거에 도전한 만큼 이번 보궐선거 재출마 가능성이 거론된다. 군의원과 의장을 거치며 지역 현안과 지방행정을 경험했고 최근 군수 선거를 직접 치렀다는 점에서 선거 경험을 갖춘 후보군 가운데 한 명이다. 현재 박정현·임욱강 등 다른 무소속 후보군도 함께 거론되고 있어 실제 출마를 결정할 경우 무소속 후보 간 경쟁구도가 어떻게 형성되느냐가 변수가 될 수 있다. 추석 이후 재도전 여부를 어느 시점에 구체화할지가 관심사다. △박정현 전 경북도의원 박 전 의원은 최근 추석 현수막을 내걸고 주민들에게 문안 문자를 보내는 등 비교적 적극적인 움직임을 보이고 있다. 고령군의원과 재선 경북도의원을 지내 지방의회 경험을 쌓았으며 지역사회 활동도 이어왔다. 이미 군의원과 도의원 선거를 여러 차례 치른 만큼 지역 내 인지도와 선거 경험을 갖고 있는 후보군이다. 현재는 무소속 출마 가능성이 거론된다. 국민의힘 후보가 결정된 이후 무소속 후보들이 몇 명이나 실제 본선에 나서느냐가 박 전 의원을 포함한 무소속 진영 전체의 선거 전략에 영향을 미칠 것으로 보인다. △임욱강 전 고령군 기획감사실장 임 전 실장도 추석을 앞두고 현수막을 게첨하고 주민들에게 문안 문자를 보내는 등 움직임을 보이고 있다. 오랜 고령군 공직생활을 통해 지역 행정을 경험했고 2018년과 2022년 두 차례 무소속으로 고령군수 선거에 출마한 경험이 있다. 두 차례 군수 선거를 직접 치렀다는 점에서 지역 선거구도와 조직을 경험한 후보군으로 꼽힌다. 이번에도 무소속 출마 가능성이 거론되고 있지만 김명국·박정현 등 다른 무소속 후보군과 함께 이름이 오르고 있다. 따라서 자신의 기존 지지 기반을 어떻게 유지·확장하느냐와 함께 향후 무소속 후보 구도가 주요 변수가 될 전망이다. ◆ 더불어민주당 △정석원 민주당 고령성주칠곡 지역위원장 민주당에서는 정 위원장의 재출마 가능성이 거론된다. 정 위원장은 지난 6·3 지방선거에서 민주당 후보로 고령군수 선거를 치렀으며 현재 고령성주칠곡 지역위원장을 맡고 있다. 국민의힘과 무소속 후보들이 다수 거론되는 상황에서 민주당이 이번 보궐선거에 후보를 내느냐는 전체 본선 구도와도 연결된다. 정 위원장이 출마할 경우 국민의힘·민주당·무소속 후보가 경쟁하는 다자 구도가 형성될 수 있다. 반대로 민주당이 후보를 내지 않는다면 기존 민주당 지지층이 어떤 선택을 할지가 새로운 변수가 된다. 다만 이 표가 어느 후보에게 어느 정도 이동할지는 현재 단계에서 예단하기 어렵다. ◆ 추석 이후 첫 번째 분수령은 '공천' 현재 후보군의 움직임을 종합하면 이번 추석은 고령군수 보궐선거의 사실상 첫 탐색전 성격이 강하다. 1차 변수는 국민의힘 공천이다. 누가 실제 공천 경쟁에 뛰어들고 결과에 따라 탈락 후보들이 어떤 선택을 하느냐에 따라 본선 후보 숫자와 구도가 달라질 수 있다. 두 번째는 무소속 후보군이다. 현재 거론되는 세 사람이 모두 출마할지, 선거 과정에서 후보 간 교통정리가 이뤄질지는 아직 정해지지 않았다. 마지막 변수는 민주당의 후보 공천 여부다. 민주당 후보가 출마하면 국민의힘·민주당·무소속의 다자 경쟁이 되고, 후보를 내지 않을 경우에는 민주당 지지층의 선택이 본선의 새로운 변수로 등장한다. 결국 현수막 한 장과 문안 문자 한 통으로 시작된 추석 민심 탐색전은 연휴가 끝난 뒤 보다 구체적인 출마 움직임으로 이어질 가능성이 있다. 누가 먼저 출마를 공식화하고, 누가 관망을 끝내며, 국민의힘 공천 경쟁에 몇 명이 실제 뛰어드느냐. 추석 이후 후보군의 선택에 따라 내년 고령군수 보궐선거의 첫 윤곽도 서서히 드러날 전망이다. 석현철기자 shc@yeongnam.com

2026.09.25

[포토 스토리] 반복되는 낙동강 녹조, 갈수록 짙어져도 해법은 ‘오리무중’

구조적 한계에 막힌 녹조 대책 지난 7월 30일 대구 달성군 강정고령보 수문이 열리며 갇혀 있던 강물이 하얀 포말을 일으키며 방류됐다. 여름철 폭염 속 낙동강 녹조가 빠르게 확산하자 정부가 낙동강 하류 4개 보의 수문을 순차적으로 개방해 물의 체류 시간을 줄이려 한 것이다. 그러나 구조적 한계가 발목을 잡았다. 4대강 사업 당시 준설로 강바닥은 깊어졌지만, 농업용 취·양수장의 취수구는 과거 높이에 그대로 머물러 있어 보 수위를 25~90cm 낮추는 데 그쳤다. 결국 수문은 사흘 만에 다시 닫혔고 수위를 다시 높여야 했다. 수문을 다시 닫은 뒤인 8월 5일 현장 취재 당시 강정고령보 수면에는 짙은 녹조가 곰팡이처럼 퍼져나갔다. 앞서 8월 3일 강정·고령 지점에서 측정된 유해남조류는 1mL당 9만 8,859개였고 수온은 31.9℃까지 치솟았다. 이후 유해남조류는 급격히 증가하여 8월 18일 48만 3,021개, 8월 20일에는 48만 9,500개까지 치솟았다. 8월 16일 65mm 안팎의 비가 내렸지만 안동 등 상류 지역의 가뭄을 해소하고 강물을 씻어내기에는 부족했다. 고수온과 강한 일사량이 이어지면서 남조류가 빠르게 증식했다. 식수원 턱밑까지 번진 녹조… 친수활동 규제의 한계 녹조가 확산하면서 현장에서는 시민단체의 조사도 이어졌다. 8월 12일 경북 고령군 낙동강변에서는 대구환경운동연합 관계자가 마스크와 장갑, 가슴장화 등 보호장비를 착용한 채 수풀을 헤치며 강물을 채수하고 수온을 측정했다. 강에서 발생하는 악취와 간 독성을 유발할 수 있는 조류독소인 마이크로시스틴에 노출될 가능성에 대비하기 위해서였다. 현장 조사를 진행한 최기석 대구환경운동연합 사무국장은 "녹조가 수십 년간 매년 반복되다 보니 사회 전체가 녹조에 너무 무감각해진 것 같다"고 우려를 표했다. 8월 20일 상공에서 내려다본 강정고령보 상류 수면은 다리 주변부터 하천 전체에 이르기까지 본래 모습을 알아보기 힘들 만큼 짙은 초록빛 녹조 띠로 뒤덮였다. 이날 강정·고령 지점에서 검출된 유해남조류는 1mL당 48만 9,500개로, 2016년 관측을 시작한 이래 최고치를 기록했다. 기존 최고치였던 2024년 8월 22일의 14만 4,375개보다 3배 이상 높은 수치다. 이는 조류경보 '경계' 기준인 1mL당 1만 개를 48배 이상 웃도는 수준이다. 이곳은 대구 시민의 수돗물을 생산하는 매곡·문산 취수장과 공업용수를 공급하는 죽곡 취수장 등 3개 핵심 취수장이 밀집한 구역이다. 관측 이래 최고치를 기록한 8월 20일에는 마이크로시스틴-LR 5.1㎍/L, 마이크로시스틴-RR 10.0㎍/L 등 조류독소도 함께 검출됐다. 앞서 8월 18일에도 유해남조류가 1mL당 48만 3,021개까지 치솟으며 마이크로시스틴-LR 9.9㎍/L와 마이크로시스틴-RR 19.1㎍/L 등이 검출된 바 있다. 유해남조류 수치가 최고조에 달했던 8월 20일, 수면 위에서는 모터보트가 짙은 초록빛 물보라를 일으키며 수상스키를 즐기는 모습이 목격됐다. 당시 검출된 유해남조류는 1mL당 48만 9,500개로, 세계보건기구(WHO)가 레크리에이션 수역의 건강위험 기준으로 제시한 1mL당 10만 개를 약 4.9배 웃도는 수준이었다. 그러나 낙동강과 같은 강변 친수공간에서는 조류경보 '경계' 단계에서 친수활동을 강제적으로 제한하기 어려워 지자체의 자제 권고에 그치는 경우가 많다. 유해남조류가 위험 수준으로 검출된 상황에서도 수상활동이 이어진 이유다. 본류와 별개로 지류·식수원·도심에서도 녹조 한편 기후에너지환경부(기후부)는 현행 조류경보 체계의 관리 범위를 넓히고 조류독소 관리 방안을 마련하기 위한 연구용역 제안요청서를 냈다. 지난 6월 마련된 제안요청서에는 현행 조류경보제와 친수활동·농업용수·농산물 관리 등의 한계를 분석하고, 세포수 중심의 조류경보 체계에 조류독소 농도 기준을 포함하는 방안을 검토하는 내용 등이 과업으로 담겼다. 아울러 에어로졸 등 조류독소 노출 경로에 대한 모니터링과 법령·지침 개정안 마련 등도 포함됐다. 하지만 아직 연구를 진행할 수행기관조차 선정되지 않은 상태다. 제한경쟁입찰 방식의 입찰과 제안서 평가, 협상을 거쳐 연구가 시작되고, 실제 법령 및 지침 개정으로 이어지기까지는 까마득한 시간이 걸릴 수밖에 없다. 관측 이래 최고 수준의 유해남조류가 강을 덮치는 동안에도 실질적인 법적·제도적 방패막이 마련되기까지는 갈 길이 먼 실정이다. 낙동강 본류와 별개로 지류와 다른 식수원, 도심 저수지에서도 녹조가 확인되면서 수계 전반에 대한 관리 필요성도 커지고 있다. 대구 동구 일부 지역에 수돗물을 공급하는 공산댐에서도 이상 징후가 나타났다. 8월 24일 취수탑 주변 수면이 녹색을 띠었고, 중앙부에서 유해남조류가 1mL당 1만 7,730개 검출되면서 조류경보가 '관심'에서 '경계' 단계로 상향됐다. 9월 8일 대구 달서구가 '도심 생태통로' 조성을 추진 중인 도원지 수면이 짙은 녹조로 뒤덮인 가운데 새끼 거북 한 마리가 부유목 위에 올라가 있었다. 녹조가 잦아든 낙동강 본류와 달리 도심 저수지에서도 녹조가 확인되면서 녹조 문제가 하천을 넘어 생활권으로 확산하고 있음을 보여줬다. 사후약방문을 넘어 국가 물관리 대전환 시급 8월 말 강한 집중호우로 유속이 빨라진 뒤 남조류는 하류로 씻겨 내려갔고, 9월 초 조류 수치도 하향세로 돌아섰다. 하지만 비가 내린 뒤 녹조가 일시적으로 줄어들었다고 해서 근본적인 문제가 해결된 것은 아니다. 매년 반복되는 녹조와 올해 관측 이래 최고 수준까지 치솟은 유해남조류는 수문 개방과 사후 정수처리만으로는 대응에 한계가 있음을 보여줬다. 대구지방환경청 관계자는 "낙동강 녹조 문제는 식수원과 구미 산단 공업용수는 물론, 보 설치 이후 높아진 지하수 수위에 맞춰 정착된 비닐하우스 농법과 농산물 가격 상승 문제까지 복잡하게 얽혀 있어 단기간에 해법을 찾기가 쉽지 않다"고 말했다. 반복되는 녹조를 일시적으로 걷어내는 데 그치지 않고 취수구 구조 개선과 유역 오염원 차단, 지류와 농경지 관리, 친수활동 통제 권한 강화 등을 아우르는 국가 물관리 정책의 전환이 필요한 시점이다. 이현덕기자 lhd@yeongnam.com

2026.09.24

“군수님, 마지막 출근입니다”…이남철 고령군수, 눈물 속 마지막 출근길

"군수님, 오늘이 마지막 출근입니다." 3일 오전 경북 고령군청으로 향하는 길은 무거운 침묵에 잠겨 있었다. 검은 옷을 입은 고령군청 공직자들이 군청 진입로 양옆을 가득 메웠다. 평소 같으면 출근하는 직원들과 민원인들의 발걸음으로 분주했을 길이었다. 이날만큼은 모두가 말없이 고개를 숙였다. 잠시 뒤 '고령군대가야장례식장'이라고 적힌 검은 운구차량이 천천히 모습을 드러냈다. 고(故) 이남철 고령군수의 마지막 출근길이었다. 차량이 직원들 사이를 지나 군청으로 향하자 여기저기에서 흐느끼는 소리가 새어 나왔다. 고개를 숙인 채 눈물을 훔치는 직원도 있었다. 매일같이 이 길을 오가며 군정을 챙겼던 군수가 이날은 영정으로 돌아왔다. 군청 건물에는 '故 이남철 고령군수님의 명복을 기원하겠습니다'라는 검은 현수막이 걸렸다. 청사 앞에는 국화로 둘러싸인 영결식장이 마련됐다. 영결식은 처음부터 끝까지 눈물이었다. 공동장례위원장인 정광호 부군수를 비롯해 정희용 국회의원, 고령군의회 의장, 고인의 친구 등이 차례로 고인을 떠나보내는 마지막 말을 전했다. 특히 정희용 의원이 조사(弔辭)를 위해 마이크 앞에 서자 영결식장은 이내 숙연해졌다. 고인과의 시간을 떠올린 정 의원은 조사를 시작하려 했지만 쉽게 입을 열지 못했다. 고개를 숙인 채 울먹였고, 감정이 북받친 듯 한동안 말을 잇지 못했다. 3분여의 시간이 흘렀다. 가까스로 말을 이어간 뒤에도 목소리는 여러 차례 떨렸고 눈물이 흘렀다. 그 모습을 바라보던 참석자들도 함께 고개를 떨궜다. 고인의 친구가 전한 이야기는 영결식장을 또 한 번 울렸다. 별세하기 불과 이틀 전, 병상에 있던 이 군수가 친구들에게 보낸 문자메시지가 공개됐다. 몸은 병원에 있었지만 그의 마음 한편에는 친구들이 있었고, 또 다른 한편에는 끝까지 고령과 군민들이 있었다. "친구들이 보고 싶다." "꼭 이겨내겠다." 병마와 싸우면서도 다시 일어나겠다는 의지를 놓지 않았던 그의 마지막 메시지였다. 고령 군민을 걱정하는 마음과 친구들에 대한 그리움도 담겨 있었다. 며칠 뒤 다시 만나자던 약속은 끝내 지켜지지 못했다. 아들의 마지막 인사는 아버지 이남철의 또 다른 모습을 보여줬다. 유족을 대표해 마이크를 잡은 아들은 먼 길을 찾아 아버지의 마지막을 함께해 준 조문객과 군민들에게 감사의 뜻을 전했다. 그러면서 "그냥 달려가면 늘 그 자리에 계실 것 같은 아버지가 이제 안 계신다는 생각에 가슴이 답답하다"는 심경을 전했다. 아들은 아버지가 생전 누구보다 고령과 군민들을 많이 생각했다고 회고했다. 군수라는 공인(公人)을 떠나 한 가정의 아버지를 보내야 하는 가족들의 슬픔에 영결식장은 다시 숙연해졌다. 헌화가 이어졌다. 전화식 성주군수도 영결식장을 찾아 고인의 영전에 헌화하며 이웃 자치단체장을 떠나보냈다. 공직자들도 차례로 국화를 올렸다. 젊은 직원들 가운데는 끝내 참았던 눈물을 터뜨리는 이들도 있었다. 영결식을 마친 뒤 고인은 자신이 일했던 군청 안으로 향했다. 위패와 영정을 든 운구 행렬이 청사 현관을 지나자 직원들이 양옆에 늘어서 고개를 숙였다. 그리고 마침내 '군수실' 문이 열렸다. 영정 속 이 군수는 환하게 웃고 있었다. 영정과 위패가 집무실 안으로 들어섰다. 책상에는 여전히 '고령군수 이남철'이라는 명패가 놓여 있었다. 고인이 수없이 앉아 결재하고, 직원들과 고령의 미래를 이야기하고, 군민들의 삶을 고민했던 공간이었다. 영정은 그렇게 자신의 집무실을 마지막으로 둘러봤다. 잠시 뒤 다시 집무실 문을 나선 영정과 위패가 계단을 내려와 군청 현관으로 향했다. 로비 양쪽을 가득 메운 직원들은 아무 말 없이 고개를 숙였다. 청사 밖에는 더 많은 공직자가 기다리고 있었다. 마지막 묵념이 끝난 뒤 운구차량이 움직이기 시작했다. 군청을 빠져나가는 길 양옆으로 직원들이 다시 길게 늘어섰다. 누군가는 두 손을 모았고, 누군가는 고개를 깊이 숙였다. 누군가는 떠나는 차량을 바라보며 눈물을 훔쳤다. 검은 운구차는 아주 천천히 그들 사이를 지나갔다. 그리고 이남철 군수가 매일 출근했던 고령군청 길을 반대 방향으로 내려갔다. 다시는 돌아올 수 없는 퇴근길이었다. 그렇게 고인은 자신이 평생 몸담았던 공직의 마지막 자리이자 군수로 일했던 고령군청을 떠났다. 이날 고령군청에서의 마지막 출근은 한 사람의 장례만은 아니었다. 오랜 공직생활을 거쳐 고령군수가 된 뒤 마지막 순간까지 고령을 걱정했던 한 공직자에게 동료와 후배 공직자, 군민들이 함께 올린 마지막 인사였다. 차량이 시야에서 사라질 때까지 공직자들은 한동안 자리를 떠나지 못했다. "군수님, 이제 편히 쉬십시오." 고령의 아침은 그렇게 한 사람을 떠나보냈다. 석현철기자 shc@yeongnam.com

2026.09.03

[포토 스토리] 이남철 고령군수, 41년 공직의 마지막 출근길

3일 오전 고 이남철 고령군수의 운구차가 고령군청 정문을 들어섰다. 1979년 운수면에서 첫 공직생활을 시작한 뒤 41년간 고령군의 행정 현장을 지켜온 이 군수에게 이날 군청을 찾은 길은 마지막 출근길이 됐다. 군청 광장에서는 오전 8시30분부터 영결식이 열렸다. 유족과 장례추진위원, 군의원, 기관·사회단체 관계자, 공직자와 군민 등 1천여 명이 참석했고, 영결식이 끝난 뒤 고인의 영정과 위패를 앞세운 순행이 시작됐다. 순행은 이 군수가 젊은 공무원으로 첫발을 내디딘 뒤 주요 보직을 거치며 일했던 군청 안으로 이어졌다. 기획조정실장과 총무과장, 대가야읍장, 행정복지국장 등을 맡아 군정의 여러 현장을 거친 그는 2022년 민선 8기 군수에 당선되며 자신이 몸담았던 조직의 최고 책임자가 됐다. 순행은 그가 군정을 이끌었던 군수 집무실까지 이어졌다. 올해 6·3 지방선거에서 재선돼 7월 민선 9기를 시작한 이 군수는 다시 군수석에 앉아 군정을 이끌었지만, 취임 두 달여 만에 영정이 자신이 사용했던 책상 앞을 지나갔다. 책상 위에는 '고령군수 이남철'이라고 새겨진 명패가 놓여 있었고, 유족의 흰 장갑 낀 손이 명패를 어루만졌다. 운수면사무소에서 시작해 군수 집무실까지 이어진 41년의 공직생활을 보여주듯 순행이 지나간 뒤에도 고인의 이름이 새겨진 명패는 책상 위에 남아 있었다. 순행을 마치고 군청 정문을 나선 고인의 영정과 위패는 합천추모공원으로 향했다. 1일부터 3일까지 치러진 고령군장은 2022년 제정된 '고령군 군장 등에 관한 조례'에 따른 첫 군장으로 진행됐으며, 41년간 고령군 행정을 맡아온 이 군수의 공직생활도 이날 장례 절차와 함께 마무리됐다. 이현덕기자 lhd@yeongnam.com

2026.09.03

[영상] 제13회 고령군민 녹색자전거 대행진···탄소중립 실천, 건강한 자전거 문화 확산

제13회 고령군민 녹색자전거 대행진이 지난 달 29일 고령 대가야역사테마관광지 주차장 특설무대에서 열렸다. 이날 행사는 우천으로 예정됐던 자전거 대행진과 낙동강 코스 주행이 취소됐지만, 탄소중립 녹색자전거 퍼포먼스를 비롯해 축하 공연, 경품 추첨 등으로 진행됐다. 지역 단체들이 마련한 먹거리 부스와 축하 공연에는 많은 주민들이 함께하며 행사장을 찾은 참가자들에게 즐거움을 선사했다. 올해로 13회를 맞은 행사는 생활 속 탄소중립 실천과 친환경 문화 확산, 낙동강 자전거길 관광 활성화, 주민 건강 증진을 통해 건강하고 지속가능한 지역사회를 만드는 데 의미를 더했다. 이수현기자 lkc9980@yeongnam.com

2026.09.02

[포토뉴스] 이남철 고령군수 빈소에 이어지는 추모의 발길

1일 경북 고령군 고령대가야장례식장에 마련된 이남철 고령군수의 빈소에서 조문객들이 영정 앞에 서서 고인을 추모하고 있다. 이 군수는 식도암 치료를 위해 지난달 18일부터 서울의 한 병원에서 치료를 받아오다 이날 오전 1시께 별세했다. 이현덕기자 lhd@yeongnam.com

2026.09.01

41년 공직 외길서 재선 군수까지…고향 고령에 모든 것 바친 이남철

이남철 고령군수가 자신이 그토록 사랑했던 고향을 뒤로하고 영면에 들었다. 이 군수는 1일 오전 0시55분쯤 식도암 투병 중 별세했다. 그의 삶은 고령군 행정의 역사와 궤를 같이했다. 1979년 고령군청에서 공직에 첫발을 내디딘 뒤 41년간 고령군에서 근무하며 총무과장과 대가야읍장, 기획조정실장 등 주요 보직을 두루 거쳤다. 지역 곳곳을 누구보다 잘 아는 행정가였고, 오랜 공직생활 동안 군민들과 부대끼며 쌓은 경험과 신뢰는 그의 가장 큰 자산이었다. 2020년 공직에서 물러난 뒤에는 새로운 도전에 나섰다. 2022년 지방선거에서 고령군수에 당선되면서 민선 8기 고령군정을 맡았다. 그가 내건 군정 목표는 '젊은 고령! 힘 있는 고령!'이었다. 인구감소와 지방소멸이라는 농촌지역의 위기 속에서 고령의 새 성장동력을 만들어야 한다는 절박함이 담겨 있었다. 민선 8기 동안 가장 큰 성과는 지산동고분군의 유네스코 세계유산 등재와 대가야 고도(古都) 지정이다. 대가야의 도읍지 고령의 역사적 가치를 세계적으로 인정받게 하면서 고령이 대한민국을 대표하는 역사문화관광도시로 도약할 수 있는 토대를 마련했다. 세계유산을 기반으로 한 관광 활성화에도 힘을 쏟았다. 세계유산축전과 문화유산 야행, 미디어아트 사업 등을 추진하고 세계유산탐방거점센터와 역사문화특화지구 조성 등 체류형 관광도시로의 전환을 준비했다. 지역경제 활성화와 정주여건 개선에도 공을 들였다. 기업 투자 유치와 산업 기반 확충, 농업 경쟁력 강화 등을 통해 '사람이 머무는 고령'을 만들기 위한 기반을 다졌다. 지난 6월3일 지방선거에서 군민들은 다시 한번 그에게 고령군정을 맡겼다. 재선에 성공한 이 군수는 민선 8기에서 마련한 성장 기반을 민선 9기에는 군민들이 체감할 수 있는 실질적인 성과로 연결하겠다는 구상을 밝혔다. 대가야 역사문화 국가거점 육성과 체류형 관광 완성, 기업 유치와 청년 정착, 기후변화에 대응한 스마트농업 등 고령의 미래를 위한 새로운 청사진도 제시했다. 하지만 그에게 주어진 시간은 너무 짧았다. 민선 9기 출범 불과 두 달 만에 전해진 비보에 고령군 공직사회와 지역사회는 깊은 슬픔에 잠겼다. 40년 넘는 공직생활에서 두 번의 군수 선거까지 그의 삶의 무대는 언제나 고령이었다. 공직자로 군민들의 삶을 살폈고 군수가 된 뒤에는 소멸 위기에 놓인 고향의 새로운 길을 찾기 위해 뛰었다. 군민들이 그에게 다시 군정을 맡긴 것도 오랜 세월 현장에서 쌓아온 신뢰와 민선 8기에 보여준 군정 성과에 대한 평가였다. 평생을 고령과 함께했던 '고령사람' 이남철. 그가 꿈꿨던 '젊은 고령, 힘 있는 고령'은 이제 미완의 약속으로 남았다. 그가 닦아놓은 길과 고령의 미래를 향한 꿈은 이제 남은 이들의 몫이 됐다. 석현철기자 shc@yeongnam.com

2026.09.01

고령축산물공판장 새 길을 찾다 ‘고령 존치’ 첫 관문 넘었지만…1천500억원·6만㎡ 부지 과제

타 지역의 유치 움직임 속에서 고령축산물공판장이 '고령군 내 존치'라는 첫 관문을 넘었다. 고령군과 농협경제지주가 지난 14일 체결한 업무협약(MOU)에 사업 위치를 '경북 고령군 일원'으로 명시하면서다. 그러나 이전 부지는 아직 정해지지 않았다. 사업 규모와 투자비, 추진 일정도 미정이다. 협약서상 사업계획 수립과 투자·운영 주체가 농협경제지주인 만큼 농협이 내년에 추진할 예정인 기본구상 용역이 사업의 첫 시험대가 될 전망이다. 1993년 문을 연 고령축산물공판장은 하루 평균 소 350마리와 돼지 700마리를 처리하는 경북 유일의 농협 거점도축장이다. 농협과 유관기관·협력업체 직원 등 407명이 근무하며 고령과 성주·칠곡, 대구 달성, 경남 합천 등의 축산농가가 이용한다. 하지만 개장한 지 33년이 지나면서 시설 노후화가 한계에 이르렀다. 고령군이 지난해 시행한 연구용역에서는 노후 중유보일러와 전기용량 부족, 성수기 폐수처리 한계, 낮은 도축 레일과 좁은 작업공간 등이 문제로 지적됐다. 자동화 설비와 강화된 방역·환경시설을 도입하려면 부분적인 보수보다 신축·이전이 불가피하다는 분석이다. 고령군이 지난해 선제적으로 용역에 나선 데는 합천과 구미 등 다른 지역의 공판장 유치 움직임도 영향을 미쳤다. 군은 용역 이후 고령의 광역교통망과 축산 생산기반, 지역 균형 등을 근거로 지역 내 존치 필요성을 농협에 제안해 왔다. 공판장이 떠나면 407명의 일자리와 축산농가의 판로, 주변 가공업체와 식당 등 상권에도 타격이 불가피하기 때문이다. 사업비와 부지 확보가 최대 난제로 꼽힌다. 2020년 나주혁신산업단지에서 가동을 시작한 나주축산물공판장은 7만3천954㎡ 부지에 848억원이 투입됐다. 이동원 고령군 축산정책과 팀장은 부대사업 등을 합친 나주 공판장의 실제 소요비용을 약 1천200억원으로 파악하고 있다고 설명했다. 6년간 오른 공사비와 나주보다 큰 고령의 도축 규모를 고려하면 고령 공판장 신축에는 최소 1천500억원 이상이 필요할 것으로 추산했다. 농협경제지주 축산경제의 투자재원 조달이 사업 추진의 핵심 변수가 될 수밖에 없는 이유다. 현재 고령 공판장 부지는 3만153㎡로 약 9천평이다. 새 공판장에는 지금의 두 배가 넘는 6만㎡ 이상의 부지가 필요할 것으로 예상된다. 나주처럼 산업단지 안에 공판장을 조성하는 방안도 검토할 수 있지만 교통 접근성과 기반시설, 민가와의 거리, 악취·소음 민원 등을 종합적으로 따져야 한다. 이전 후 기존 부지를 어떻게 활용할지도 과제다. 주변 상권 침체를 줄이기 위해 기존 시설을 확장 개념으로 활용할지 매각할지는 소유자인 농협이 결정해야 한다. 농협은 내년 용역을 통해 새 시설의 면적과 규모, 기반시설, 사업비와 후적지 활용 방안 등을 구체화할 예정이다. 이번 MOU로 고령군 내 존치 원칙과 양 기관의 역할은 정해졌다. 농협은 사업계획과 투자·운영을 맡고 고령군은 인허가와 기반시설 지원, 국·도비 확보 노력, 주민 의견수렴과 민원 조정을 담당한다. 고령군 축산정책과 이동원 팀장은 "농협이 용역을 통해 시설 규모와 사업비, 부지 조건 등 구체적인 사업안을 제시해야 한다"며 "군도 그 결과를 바탕으로 부지와 기반시설 지원, 주민 수용성 등을 놓고 실질적인 협의에 나설 계획"이라고 말했다. 고령군 내 존치라는 첫 단추는 끼웠다. 이제 농협의 사업 구체화와 투자 결정, 고령군의 부지 선정과 주민 설득이 얼마나 속도감 있게 이뤄지느냐에 고령축산물공판장의 향후 30년이 달려 있다. 석현철기자 shc@yeongnam.com

2026.08.24

[이통장 발언대] “어르신들의 오늘이 포1리의 역사”…마을의 삶과 추억을 기록하는 김정훈 이장

"우리 마을 어르신들이 아프지 않고 모두 건강하게 오래오래 사셨으면 좋겠습니다." 14일 말복을 맞은 고령군 우곡면 포1리 마을회관에는 점심시간을 앞두고 구수한 음식 냄새가 가득했다. 돼지고기 수육과 올갱이국, 맛깔스러운 밑반찬과 과일까지 한 상 가득 차려졌다. 주민들과 동고령농협 임직원, 쌍림면사무소 직원들도 자리를 함께했다. 분주한 식사 준비 속에서도 김정훈(53) 포1리 이장은 마을 어르신들의 이야기를 놓치지 않았다. 주민이 생활 속 불편사항을 이야기하면 귀를 기울여 듣고 하나하나 답하며 해결 방법을 안내했다. 말복을 맞아 함께 나누는 한 끼 식사는 그렇게 주민들의 안부를 살피고 마을 이야기를 나누는 소통의 자리가 됐다. 올해로 4년째 포1리 이장을 맡고 있는 김 이장은 53세로 농촌마을에서는 비교적 젊은 이장에 속한다. 포1리는 현재 65가구, 122명의 주민이 살고 있으며 70세 이상 어르신이 전체 주민의 절반 이상을 차지한다. 김 이장은 이곳에서 '깨끗한 마을, 소통하는 마을, 행복한 마을'을 목표로 주민들과 함께 변화를 만들어가고 있다. 성과도 눈에 띈다. 평생학습사업을 비롯해 18억원 규모의 취약지역 생활여건 개선사업과 10억원 규모의 LPG 개선사업 등 굵직한 사업을 잇달아 유치했다. 취약지역 생활여건 개선사업을 통해 슬레이트 지붕 교체와 화장실 개선, 위험지역 축대 정비 등을 추진했고 마을안길을 넓히는 한편 중앙통로 확장공사도 마무리하고 있다. 주민들도 비닐수거장과 집하장을 공동 관리하고 제초작업과 쓰레기 수거에 함께 참여한다. 워낙 여러 사업을 잇달아 유치하다 보니 주변 마을 이장들로부터 부러움 섞인 시선을 받을 정도다. 김 이장이 가장 큰 보람을 느끼는 순간은 마을에 필요한 공모사업을 발굴해 신청하고 직접 발표한 뒤 사업에 선정됐을 때다. 선정 소식을 전했을 때 어르신들이 보내준 박수는 이장 일을 계속하게 만드는 힘이 됐다. 하지만 김 이장이 만드는 변화는 시설과 사업에만 머물지 않는다. 그가 각별히 공을 들이는 또 하나의 일은 포1리 사람들의 삶과 추억을 기록하는 것이다. 김 이장은 1년 동안 마을에서 열리는 각종 행사와 주민들의 일상을 틈틈이 사진과 영상으로 남긴다. 그렇게 모은 기록을 연말 총회 때 하나의 영상으로 만들어 마을 어르신들과 함께 본다. 화면 속에 자신과 이웃의 모습이 등장할 때마다 마을회관에는 웃음과 이야기꽃이 피어난다. 3년 전 선정된 사업을 활용한 주민 추억 만들기도 이어지고 있다. 1년 차에는 각 가정의 문패를 제작했고, 2년 차에는 주민들의 가족사진을 촬영했다. 3년 차인 올해는 그동안 촬영한 사진을 액자와 앨범으로 만들어 각 가정에 전달할 예정이다. 누군가에게는 평범한 일상의 사진 한 장이지만 고령화가 빠르게 진행되는 농촌마을에서는 그 자체가 소중한 기록이다. 김 이장은 마을에서 벌어지는 크고 작은 일들을 사진과 영상으로 남기며 포1리만의 기억을 차곡차곡 쌓아가고 있다. 주민들이 자주 만날 수 있는 자리도 만든다. 마을회관에서 함께 점심을 먹으며 안부를 묻고 주요 현안이나 행정기관의 전달사항이 있을 때는 전체회의를 열어 어르신들에게 일일이 설명한다. 노래교실과 리듬체조, 요가, 치매 예방 프로그램 등도 운영해 어르신들이 함께 어울릴 수 있도록 하고 있다. 젊은 이장과 고령의 주민들 사이에 생각의 차이가 없지는 않다. 김 이장은 마을의 미래와 안전을 위해 마을길을 2차선으로 확장하고 인도까지 설치하고 싶지만 일부 어르신들은 "1차선이면 충분하다"며 토지 양보 등에 난색을 보이기도 한다. 답답할 때도 있지만 결국 주민을 설득하고 의견을 모으는 것 역시 이장의 역할이라고 생각한다. 어르신을 대하는 마음은 더욱 각별하다. 주민이 다쳤다는 이야기를 들으면 베지밀 한 상자와 쾌유를 기원하는 화분을 직접 들고 찾아간다. 칠순을 맞은 어르신에게도 축하 화분을 보낸다. '내 부모를 섬긴다'는 마음으로 주민들을 대하기 때문이다. 그런 만큼 마을 어르신 한 분 한 분이 세상을 떠날 때마다 가슴이 아프다고 했다. 마을길을 넓히고 주거환경을 개선하는 일도 중요하지만, 김 이장이 만들고 싶은 포1리는 결국 사람이 행복하고 사람의 기억이 남는 마을이다. 김 이장은 "사업을 유치하고 마을을 바꾸는 것도 결국 주민들이 조금이라도 더 편안하고 행복하게 살도록 하기 위한 것"이라며 "지금 마을에서 함께 살아가는 모습도 사진과 영상으로 잘 남겨 훗날 꺼내볼 수 있는 포1리만의 소중한 추억을 만들어가고 싶다"고 말했다. 이어 "무엇보다 바라는 것은 우리 마을 어르신들이 아프지 않은 것"이라며 "어르신들 모두 건강하게 오래오래 함께 사셨으면 좋겠다"고 말했다. 석현철기자 shc@yeongnam.com

2026.08.15

“사람이 아닌 기술자를 구합니다”…고령군, 주물산업 살릴 ‘숙련 외국인력’ 규제혁신 제안 주목

"사람이 없는 것이 아니라 기술자를 구하지 못하는 것이 더 큰 문제입니다." 경북 고령군이 올해 규제혁신 공모전에서 최고 평가를 받은 제안은 단순히 외국인 근로자를 늘려달라는 내용이 아니었다. 지역 주력산업인 주물산업에 필요한 숙련 외국인력을 기업이 직접 채용할 수 있도록 제도를 개선하자는 현실적인 대안이었다. 지난 3일 고령군은 '2026년 규제혁신 공모전'에서 '뿌리산업(주물) 경쟁력 강화를 위한 E-7-3 비자 대상 직종 확대'를 우수상으로 선정했다. 광역비자 업무를 담당하는 최민석 인구정책실 팀장이 지역 기업들의 목소리를 정책 제안으로 연결한 사례다. 최 팀장은 "기업들을 만나보면 단순히 인력이 부족한 것이 아니라 숙련기술을 가진 근로자를 구하지 못해 생산에 어려움을 겪는다는 이야기를 가장 많이 들었다"며 "주물산업은 기술력이 곧 경쟁력이지만 현행 제도로는 필요한 기술자를 확보하기 어려운 구조"라고 말했다. 현재 제조업체들이 주로 활용하는 E-9 비전문취업 비자는 정부가 배정한 외국인 근로자를 고용하는 방식이다. 반면 E-7-3(일반기능인력) 비자는 기업이 해당 분야의 경력과 자격을 갖춘 숙련 외국인을 해외에서 직접 선발해 계약을 맺고 채용할 수 있다. 기업 입장에서는 장기 근무가 가능한 숙련인력을 안정적으로 확보할 수 있다는 장점이 있다. 최 팀장은 "E-9은 정부가 보내주는 근로자를 사용하는 구조라면 E-7-3은 기업이 필요한 기술자를 직접 선택하는 방식"이라며 "입국 후 이직 가능성도 적고 숙련기술을 지속적으로 유지할 수 있어 기업들의 만족도가 높을 것"이라고 설명했다. 이번 제안의 배경에는 뿌리산업의 심각한 인력난이 자리하고 있다. 국가뿌리산업진흥센터의 실태조사에 따르면 주조·금형 등 뿌리산업은 청년층의 취업 기피와 종사자 고령화가 빠르게 진행되면서 숙련인력 확보에 어려움을 겪고 있다. 특히 쇳물을 다루는 주물산업은 정밀주조와 용탕관리 등 고도의 기술이 요구돼 단순 기능인력만으로는 생산성과 품질을 유지하기 어렵다는 것이 현장의 공통된 목소리다. 정부는 조선업 인력난 해소를 위해 E-7-3 비자 제도를 확대 운영하고 있지만, 같은 뿌리산업인 주물 분야는 대상에서 제외돼 있다. 최 팀장은 "조선업처럼 주물산업도 숙련기술이 핵심 경쟁력인 만큼 비자 제도 역시 산업 현실을 반영할 필요가 있다"고 강조했다. 고령군은 다산일반산업단지를 중심으로 국내 최대 규모의 주물산업 집적지를 형성하고 있다. 자동차와 산업기계, 건설장비 등에 들어가는 핵심 부품을 생산하는 주물업체들이 밀집해 있는 만큼 숙련인력 확보는 개별 기업을 넘어 지역 제조업 경쟁력과 직결되는 과제로 꼽힌다. 고령군은 이번 규제혁신 제안이 제도 개선으로 이어질 경우 지역 제조업의 만성적인 인력난을 완화하고 숙련기술 전수와 기업 경쟁력 강화에도 도움이 될 것으로 기대하고 있다. 이남철 고령군수는 "규제혁신은 현장의 작은 불편을 해결하는 것에서 출발한다"며 "기업과 군민이 체감할 수 있는 규제를 지속적으로 발굴해 중앙정부와 함께 제도 개선으로 이어질 수 있도록 노력하겠다"고 말했다. 석현철기자 shc@yeongnam.com

2026.08.04

[이통장 발언대] 지명이 이상해…‘낫질’에 숨은 이야기...신리 ‘정호’ 이장과 함께한 낫질탐방

여름비가 그친 뒤 미숭산은 가장 아름다운 얼굴을 보여준다. 산등성이를 감싸던 구름은 천천히 능선을 타고 흘러내렸고, 숲에서 내려온 바람은 중화저수지 수면을 가볍게 흔들었다. 저수지 아래 가얏고정원에는 대가야의 음악을 형상화한 조형물이 방문객을 맞고 있었고, 조금 더 안쪽으로 들어서자 미숭산 자연휴양림의 짙은 숲이 한여름의 열기를 말없이 품어 안고 있었다. 처음 이곳을 찾은 이유는 단 하나였다. 오래전부터 전해 내려오는 '낫질'이라는 이름의 유래를 확인하기 위해서였다. 낫질이라는 이름의 유래에 대해서는 여러 흥미로운 설이 존재한다. 가장 널리 알려진 것은 신라 진흥왕이 대가야를 정벌한 후 이 일대에 '납시었다'고 하여 '나실'로 불리던 것이 '낫질'로 변했다는 이야기다. 또 다른 구전으로는 대가야의 마지막 왕자 월광태자가 피난을 가던 길을 비단 나(羅) 자를 써서 비단길, 즉 '낫질'이라 불렀다는 설도 전해진다. 오랜 세월 입에서 입으로 전해지며, 패자의 설움과 역사의 발자취가 섞여 독특한 지명으로 굳어진 셈이다. 하지만 취재를 마치고 돌아가는 길, 기자의 수첩에는 전혀 다른 문장이 적혀 있었다. '낫질은 지명이 아니라 하나의 문화권이었다.' 신리마을 정호(62) 이장은 기자에게 뜻밖의 이야기부터 꺼냈다. "낫질은 하나의 마을이 아닙니다." 처음에는 선뜻 이해되지 않았다. 낫질이라면 당연히 하나의 자연마을이나 옛 지명쯤으로 생각했기 때문이다. 하지만 그의 설명을 듣는 순간, 기자가 찾아온 이유가 지명의 유래가 아니라 그 이름을 지금까지 지켜온 사람들의 이야기라는 사실을 깨닫게 됐다. 낫질은 중화1리와 중화2리, 신리, 내상리, 저전리 등 다섯 개 마을을 아우르는 오래된 생활공동체다. 행정구역은 각각 다르지만 주민들은 지금도 스스럼없이 자신을 "낫질 사람"이라고 소개한다. 정 이장은 "예전부터 우리는 어느 마을 사람이냐고 묻기보다 '낫질 사람'이라고 먼저 말했다"며 "행정구역은 나뉘어 있어도 생활은 늘 함께였고, 그 전통이 지금까지 이어지고 있다"고 설명했다. 실제로 낫질이라는 이름은 주민들의 일상 곳곳에 살아 있다. '낫질발전위원회'를 중심으로 지역 현안을 함께 논의하고, '낫질 대가야주부봉사회'는 마을 봉사활동을 이어가고 있다. 자연을 지키기 위한 '낫질 자연환경보존회'도 활발히 활동하며 공동체의 구심점 역할을 하고 있다. 고령군민체육대회가 열리는 날이면 낫질의 힘은 더욱 선명하게 드러난다. 평소에는 다섯 개 행정리로 나뉘어 생활하지만 운동장에서는 하나의 팀이 된다. 선수도, 응원단도, 주민들도 모두 같은 이름 아래 힘을 모은다. 정 이장은 환하게 웃으며 말했다. "체육대회만 열리면 다섯 마을이 정말 한 가족이 됩니다. 누구는 응원하고, 누구는 음식을 준비하고, 누구는 선수로 뛰고…. 이길 때도 함께 기뻐하고 질 때도 함께 아쉬워합니다." 그러면서 그는 조용히 한마디를 덧붙였다. "낫질이라는 이름이 있었기에 가능한 일입니다." 도시에서는 행정구역이 곧 생활권이지만, 낫질에서는 조금 달랐다. 마을의 경계보다 사람과 사람을 이어온 시간이 더 오래됐고, 주소보다 '낫질 사람'이라는 이름이 먼저였다. 그래서 낫질은 오래된 지명이 아니라 지금도 살아 숨 쉬는 공동체였다. 낫질 마을을 아우르는 미숭산은 과거를 품은 산이었다 정 이장의 안내를 받아 미숭산 정상으로 향했다. 정상을 향하는 길가에는 은행나무와 자작나무가 빼곡히 들어서 있었다. 굽이굽이 이어진 임도를 따라 오르자 어느새 고령군과 합천군의 경계에 닿았다. 이곳에서부터 미숭산 정상까지는 약 1㎞. 차량은 더 이상 오를 수 없어 마지막 구간은 숲길을 걸어야 한다. 정호 이장은 차에서 내려 정상 쪽을 가리켰다. "예전에는 학교 소풍도 대부분 이곳으로 왔습니다. 정상에 오르면 넓은 평지와 샘이 있었어요. 아이들이 도시락을 먹고 뛰어놀던 기억이 아직도 생생합니다." 잠시 말을 멈춘 그는 아쉬운 표정을 지었다. "지금은 수풀이 많이 우거져 예전처럼 쉽게 오르기는 어렵습니다." 미숭산 정상 일대는 고려 말 충신 이미숭 장군이 군사를 훈련시켰다고 전해지는 곳이다. 오랜 세월 사람들의 발길이 이어졌던 역사 현장이지만 지금은 울창한 숲속에 조용히 그 흔적을 간직하고 있다. 흥미로운 점은 미숭산이 고령을 대표하는 산임에도 정상부는 행정구역상 합천군에 속한다는 사실이다. 산은 하나지만 행정의 경계는 둘로 나뉜 셈이다. 이 때문에 고령군이 미숭산의 역사성과 문화적 가치를 활용한 관광자원 개발을 추진하는 데는 일정한 한계가 따른다. 지역을 대표하는 산이지만 정상부를 중심으로 한 사업은 인접 지자체와의 협의가 불가피하기 때문이다. 정 이장은 "산은 예나 지금이나 그대로인데 행정구역만 다를 뿐"이라며 "미숭산은 고령과 합천이 함께 품고 있는 산이라고 생각하면 된다"고 말했다. 미숭산이 품은 역사적 가치를 현실의 관광 자원으로 꽃피우기 위해서는 행정구역의 벽을 넘는 지혜가 필요하다. 실제로 고령군은 성주군, 경남 합천군과 손잡고 총 49억 원의 사업비를 투입해 '팔만대장경 이운순례길'을 조성한 바 있다. 강화도를 떠나 낙동강 개경포를 거쳐 해인사로 이어지는 41km 구간 중 고령의 미숭산 자락은 이운의 핵심 경로다. 지자체 간 연계 협력 사업으로 탄생한 이 길은, 산과 역사는 행정 경계로 나뉠 수 없음을 보여주는 대표적 사례로 꼽힌다. 미숭산 역시 자연휴양림과 자작나무 숲, 앞으로 조성될 숲치유센터, 그리고 이미숭 장군과 월광태자의 역사 이야기까지 다양한 자원을 품고 있다. 행정구역이라는 경계를 넘어 역사와 자연을 함께 연결하는 관광 콘텐츠로 발전할 가능성도 충분하다. 산은 행정구역을 구분하지 않는다. 수백 년 전에도 사람들은 이 산을 넘나들었고, 오늘날에도 미숭산은 고령과 합천을 함께 품으며 같은 숲과 같은 물을 내어주고 있다. 그렇게 미숭산이 내려준 물은 다시 낫질 다섯 마을의 논으로 흘러들어 주민들의 삶을 이어간다. 산이 내려준 물은 공동체를 키웠다 미숭산 자락 아래 자리한 저수지는 낫질 사람들에게 단순한 농업용수가 아니다. 산이 오랜 세월 품어낸 생명의 물줄기이자 다섯 마을을 하나로 이어준 삶의 근원이기도 하다. 맑은 물은 중화1리와 중화2리, 신리, 내상리, 저전리의 논으로 흘러들고, 주민들은 지금도 이 물을 이용해 우렁이농법을 중심으로 친환경 벼농사를 이어가고 있다. 정호 이장은 "좋은 산이 있으니 좋은 물이 나오고, 좋은 물이 있으니 좋은 쌀도 나는 것"이라며 "미숭산은 우리에게 풍경이 아니라 삶 그 자체"라고 말했다. 미숭산 자락 아래에는 맑은 물을 가득 담은 저수지가 자리하고 있다. 잔잔한 수면 위로 바람이 스치고, 산에서 흘러내린 물은 천천히 낫질 다섯 마을의 논으로 향한다. 정호 이장은 저수지를 가리키며 "이 물이 없으면 낫질도 없었다"고 말했다. "예전부터 이 물로 농사를 지었습니다. 미숭산이 좋은 물을 내어주니 논도 살아나고, 사람도 살아온 겁니다." 실제로 중화1리와 중화2리, 신리, 내상리, 저전리 주민들은 지금도 이 물을 이용해 친환경 우렁이농법으로 벼농사를 이어가고 있다. 농약과 제초제 사용을 줄인 건강한 농업은 깨끗한 수질이 뒷받침돼야 가능한 일이다. 산이 품은 물은 논을 적시고, 논은 다시 사람들의 삶을 지탱한다. 수백 년 동안 변함없이 이어져 온 이 물길은 단순한 농업용수가 아니라 낫질 공동체를 이어온 생명의 젖줄이었다. 정 이장은 "미숭산은 우리에게 풍경이 아니라 삶 그 자체"라며 "좋은 산이 있으니 좋은 물이 나오고, 좋은 물이 있으니 좋은 쌀도 나는 것"이라고 웃으며 말했다. 역사는 길이 되어 오늘까지 이어졌다 낫질을 이야기하면서 대가야의 마지막 왕자 월광태자를 빼놓을 수 없다. 지역에는 서기 562년 대가야가 신라에 멸망한 뒤 마지막 왕자인 월광태자가 미숭산 자락을 넘어 합천 방면으로 몸을 피했다는 이야기가 오래전부터 전해 내려온다. 역사적 사실로 단정할 수는 없지만, 주민들에게는 어린 시절부터 귀에 익은 마을 이야기이자 대가야의 마지막 흔적이다. 정호 이장은 "어릴 적 어른들께서 월광태자가 이 길을 넘어갔다고 자주 말씀하셨다"며 "맞고 틀리고를 떠나 그런 이야기를 들으며 자라다 보니 이 산과 길이 더욱 특별하게 느껴진다"고 말했다. 미숭산에는 월광태자뿐 아니라 고려 말 충신 이미숭 장군이 군사를 훈련시켰다는 이야기, 그리고 팔만대장경이 해인사로 옮겨질 때 지나갔다는 이운순례길의 흔적까지 켜켜이 쌓여 있다. 세월은 흘렀지만 길은 사라지지 않았다. 나라를 잃은 왕자의 발걸음도, 국난을 극복하려는 염원을 품은 대장경판의 행렬도 모두 이 산길을 지나갔다는 기억은 오늘날까지 주민들의 삶 속에서 전설이자 역사로 이어지고 있다. 그래서 낫질 사람들에게 길은 단순히 오가는 통로가 아니다. 과거와 현재를 이어주고, 사람과 사람을 이어주는 살아 있는 역사 그 자체다. 미숭산 자락을 따라 걷다 보면 숲길 한편에 '팔만대장경 이운순례길' 안내판이 모습을 드러낸다. 길가에는 팔만대장경의 제작 과정과 이운 과정을 한눈에 이해할 수 있도록 설명판이 설치돼 있어, 잠시 걸음을 멈추면 700여 년 전의 역사가 자연스럽게 펼쳐진다. 정 이장은 "어릴 적에는 그냥 산길인 줄만 알았는데, 나이가 들고 나니 이 길이 얼마나 귀한 역사였는지 새삼 알게 됐다"고 말했다. 이 길은 단순한 등산로가 아니다. 고려 말 국난 속에서 조성된 팔만대장경은 이후 조선 태조 때 강화도를 떠나 한양을 거쳐 해인사로 옮겨졌다. 당시 대장경판은 낙동강 물길을 따라 고령 개경포에 도착한 뒤, 육로를 이용해 미숭산 자락을 넘어 합천 해인사까지 이운된 것으로 전해진다. 낫질을 지나는 이 길은 바로 그 여정의 한 구간이다. 수백 년 전 나라의 안녕을 기원하며 대장경판을 옮기던 사람들의 발걸음이 지나갔던 길을 오늘날에는 누구나 걸어볼 수 있는 셈이다. 정 이장은 "이 길은 단순히 옛길이 아니라 우리 지역의 자랑"이라며 "관광객들이 풍경만 보고 가기보다 이 길에 담긴 역사도 함께 기억해 주셨으면 좋겠다"고 말했다. 미숭산 숲길은 지금도 조용하다. 하지만 귀를 기울이면 나라의 안녕을 기원하며 산을 넘던 옛사람들의 숨결이 들려오는 듯하다. 길은 단순히 목적지를 향해 걷는 공간이 아니었다. 한 시대의 문화와 신앙, 그리고 사람들의 염원을 품고 오늘까지 이어져 온 살아 있는 역사였다. 숲은 또 다른 미래를 준비하고 있었다. 정상을 지나 내려오는 길목에 미숭산 자연휴양림이 모습을 드러낸다. 울창한 숲길과 자작나무 군락은 한여름에도 시원한 그늘을 만들어내고, 숲 사이로 이어지는 산책길은 도심에서는 쉽게 느낄 수 없는 여유를 선사한다. 주말이면 가족 단위 방문객과 캠핑객들의 발길도 이어진다. 이곳에는 앞으로 숲치유센터도 들어설 예정이다. 역사와 문화, 자연을 품은 미숭산이 이제는 휴양과 치유까지 아우르는 산림복지 공간으로 확장되고 있는 것이다. 정 이장은 "낫질은 옛이야기만 간직한 마을이 아니라 앞으로도 계속 변하고 성장하는 곳"이라며 "많은 사람들이 이곳을 찾아 숲도 걷고, 역사도 배우고, 쉬어갈 수 있었으면 좋겠다"고 말했다. 미숭산은 과거를 기억하는 산이면서도, 동시에 미래를 준비하는 산이었다. 오래된 이름은 사람을 잊지 않았다 미숭산 자락 아래 자리한 가얏고정원은 낫질의 또 다른 시간을 품고 있었다. 낫질에서는 우륵이 남긴 가야금의 선율이 자연스럽게 떠오른다. 마을 곳곳에는 대가야의 음악세계를 형상화한 조형물이 세워져 있고, 체험관에서는 가야금이 만들어지는 과정부터 연주법까지 직접 보고 배우며 체험할 수 있도록 꾸며져 있다. 전시실에 머무는 문화유산이 아니라, 손으로 만지고 귀로 들으며 몸으로 느끼는 살아 있는 대가야 문화인 셈이다. 정 이장은 "아이들이 이곳에서 가야금을 처음 접하고 직접 연주해 보는 모습을 보면 참 뿌듯하다"며 "우리 지역의 역사와 문화를 자연스럽게 배우는 공간이 됐으면 하는 바람"이라고 말했다. 가얏고정원을 둘러본 뒤 저수지 방향으로 발걸음을 옮기자 또 다른 풍경이 펼쳐졌다. 잔잔한 수면 위를 가로지르는 데크길과 정자는 미숭산의 숲과 저수지를 한눈에 담을 수 있는 쉼터가 되어 있었다. 벤치에 앉아 바람을 맞는 사람들, 데크를 따라 천천히 산책하는 가족들의 모습에서는 여유가 묻어났다. 과거의 유산은 더 이상 박물관 안에 머물지 않았다. 역사는 사람들의 일상 속으로 들어와 쉼이 되었고, 문화는 체험이 되었으며, 자연은 삶을 치유하는 공간으로 변하고 있었다. 저수지 위를 가로지르는 데크와 정자는 자연과 문화가 어우러지는 또 하나의 풍경을 만들어냈다. 과거의 유산은 박물관 안에만 머무르지 않았다. 오늘을 살아가는 사람들의 쉼터가 되어 있었다. 숲은 미래를 준비하고 있었다. 취재를 마치고 다시 낫질을 내려다봤다. 정 이장의 손끝이 향한 곳에는 중화1리와 중화2리, 신리, 내상리, 저전리의 들녘이 한눈에 펼쳐져 있었다. 그 들녘에는 대가야 마지막 왕자 월광태자의 전설이 흐르고, 고려 말 충신 이미숭 장군의 이야기가 남아 있었다. 팔만대장경이 해인사로 옮겨지던 숭고한 길도 여전히 사람들의 발길을 기다리고 있었다. 하지만 기자의 기억에 가장 오래 남은 것은 역사유적도, 아름다운 풍경도 아니었다. 지금도 서로를 "낫질 사람"이라고 부르는 사람들이었다. 행정구역은 다섯 개 마을로 나뉘어 있지만 주민들의 마음속에는 여전히 하나의 낫질이 살아 있었다. 함께 농사를 짓고, 함께 물을 나누고, 함께 웃고, 함께 체육대회를 준비하며 공동체의 이름을 이어가고 있었다. 기자는 낫질이라는 지명의 유래를 찾아 이곳을 찾았었다. 그러나 돌아가는 길에 얻은 답은 예상과 달랐다. 낫질은 오래된 지명이 아니었다. 사람과 사람을 이어온 공동체의 이름이었다. 그리고 그 이름은 지금도 미숭산 아래에서, 다섯 개 마을 사람들의 삶 속에서 현재진행형으로 이어지고 있었다. 석현철기자 shc@yeongnam.com

2026.07.26

[걸어서 만나는 우리동네 문화유산] 3천 년의 기도를 품은 바위…고령 장기리 암각화

여행지에는 풍경을 감상하는 곳이 있고, 시간을 만나는 곳이 있다. 경북 고령군 대가야읍 장기리 암각화는 후자에 속한다. 화려한 건축물도, 웅장한 성곽도 아니다. 그저 오래된 바위 한 면일 뿐이다. 그러나 그 바위 앞에 서는 순간 우리는 3천 년 전 사람들의 삶과 기도, 그리고 공동체의 염원을 마주하게 된다. 현재 보물 제605호인 장기리 암각화는 한반도에서만 확인되는 독창적인 검파형 문양을 간직한 우리나라 대표 선사문화유산이다. 고령군은 이 같은 역사성과 학술적 가치를 바탕으로 국보 승격을 추진하며 연구와 보존환경 개선에 힘을 쏟고 있다. 장기리 암각화는 울주 대곡리 반구대 암각화(국보), 울주 천전리 각석(국보)과 함께 한국을 대표하는 선사시대 암각화로 꼽힌다. 그러나 표현하는 세계는 분명히 다르다. 반구대 암각화가 고래와 사냥을 통해 수렵·채집 사회의 역동성을 보여주고, 천전리 각석이 기하학적 문양과 신라 화랑의 기록을 담고 있다면, 장기리 암각화는 농경사회로 접어든 청동기인들의 제의문화와 권위를 검파형 문양으로 상징적으로 표현하고 있다. 이는 한반도 남부의 생업 방식과 사회구조가 변화하는 과정을 보여주는 중요한 문화사적 기록이다. 장기리는 예부터 '알터'라는 이름으로 불렸다. 천신과 산신이 만나 알을 낳았다는 전설이 전해지는 마을이다. 생명의 탄생과 풍요를 상징하는 이 이야기는 선사인들이 왜 이곳을 신성한 공간으로 여겼는지를 짐작하게 한다. 지금은 평범한 농촌마을이지만, 청동기시대에는 하늘과 땅, 사람이 교감하며 공동체의 안녕을 기원했던 성스러운 제의 공간이었을 것으로 추정된다. 장기리 암각화는 1971년 마을 주민의 제보를 통해 세상에 알려졌다. 울주 천전리 각석에 이어 국내에서 두 번째로 발견된 암각화이며, 이후 발견된 반구대 암각화와 함께 우리나라 선사문화 연구의 기준이 되는 유적으로 평가받고 있다. 장기리 암각화의 핵심은 검파형 문양이다. 전체 59점의 문양 가운데 38점이 이 형태를 이루고 있다. 청동기시대 마제석검 손잡이나 청동검 칼집을 닮은 이 문양은 단순한 장식이 아니라 당시 지배층의 권위와 신성함을 상징하는 표식으로 해석된다. 공동체를 수호하고 풍요를 기원하는 신앙의 대상이었을 가능성도 크다. 암반에는 검파형 문양 외에도 동심원과 성혈이 남아 있다. 동심원은 태양과 생명의 순환, 풍요를 상징하고, 작은 홈인 성혈은 별자리나 제의 행위와 관련된 흔적으로 해석된다. 각각의 문양은 따로 존재하는 것이 아니라 하나의 제의 장면을 구성하는 상징 언어처럼 읽힌다. 최근 고고학계는 장기리 암각화 주변의 청동기시대 주거지와 농경 유적을 함께 분석하며 이 일대가 단순한 제사 공간을 넘어 농경 공동체의 정치·종교적 중심지였을 가능성에 주목하고 있다. 바위에 새겨진 문양은 곧 당시 사회의 권력 구조와 신앙 체계를 보여주는 시각적 기록인 셈이다. 더욱 주목되는 점은 이러한 검파형 문양이 한반도에서만 확인되는 독창적인 상징체계라는 사실이다. 중국과 일본 등 주변 지역에서는 유사한 사례를 찾기 어렵다. 이는 장기리 암각화가 우리 선사문화가 독자적으로 형성되고 발전했음을 보여주는 중요한 증거이며, 학계가 '한국형 암각화의 정수'라고 평가하는 이유이기도 하다. 암각화 앞을 흐르던 회천 역시 중요한 의미를 갖는다. 지금은 하천의 모습이 달라졌지만 청동기시대에는 강물이 암각화 가까이까지 흘렀던 것으로 추정된다. 물은 생명의 근원이었고 비는 농경사회의 생존을 좌우했다. 결국 이곳은 하늘과 물, 땅이 만나는 공간에서 풍년과 공동체의 안녕을 기원했던 신성한 제의 장소였을 가능성이 높다. 오늘날 장기리 암각화의 가장 큰 매력은 화려함보다 '고요함'이다. 숲속에 자리한 바위 앞에서는 누구나 자연스럽게 걸음을 늦추게 된다. 바람 소리와 새소리만 들리는 공간에서 암각화를 바라보고 있으면 3천 년 전 누군가의 간절한 기도가 아직도 바위 위에 남아 있는 듯한 깊은 울림을 느끼게 된다. 장기리 암각화는 학술적 가치 또한 매우 높다. 청동기시대 실물 유물과 동일한 형태의 문양을 통해 제작 시기를 비교적 정확하게 추정할 수 있으며, 조형성과 상징성 역시 뛰어나다. 이러한 가치를 인정받아 고령군은 보물에서 국보로의 승격을 추진하고 있다. 세계유산인 지산동 고분군이 대가야의 찬란한 문명을 보여준다면, 장기리 암각화는 그보다 훨씬 이전 이 땅에 살았던 사람들의 정신세계를 전하는 문화유산이다. 역사는 문자로만 기록되지 않는다. 때로는 바위에 새겨진 작은 선 하나가 한 시대 전체를 증언하기도 한다. 국보 승격은 지역사회의 오랜 숙원이기도 하다. 고령군은 2023년 지산동 고분군의 유네스코 세계유산 등재를 계기로 선사시대부터 대가야까지 이어지는 역사문화 관광벨트 조성에 나서고 있다. 그러나 국보 승격을 위해서는 학술적 연구뿐 아니라 보존환경 개선과 주변 경관 정비 등 해결해야 할 과제도 적지 않다. 수년째 장기리 암각화를 안내하고 있는 문화관광해설사 김숙화(75) 씨는 "장기리 암각화는 역사적 가치만큼은 국보로 손색이 없지만 현재의 보호시설은 설치된 지 오래돼 보존 기능과 관람환경을 함께 개선할 필요가 있다"고 말했다. 이어 "암각화 주변 농가와 시설물도 국가유산의 품격에 맞게 정비돼야 하고, 아직 확인되지 않은 선사 유적을 찾기 위한 추가 발굴조사도 반드시 필요하다"며 "국보 승격은 문화재 지정만이 아니라 주변 환경 전체를 함께 보존하는 과정이어야 한다"고 강조했다. 고령군도 학술대회와 연구용역을 지속적으로 추진하며 국보 승격의 근거를 축적하고 있다. 검파형 문양의 독창성을 체계적으로 규명하는 한편, 노후 보호시설 개선과 3차원(3D) 정밀 스캐닝 등 과학적 보존체계 구축도 추진 과제로 제시되고 있다. 최근 기후변화로 인한 집중호우와 산성비, 생물학적 훼손은 노천 석조문화재의 가장 큰 위협으로 꼽힌다. 장기리 암각화 역시 표면 박리와 이끼류 번식이 우려되는 만큼 국가 차원의 예산 지원과 체계적인 보존 관리가 요구된다. 3천 년 전 이름 모를 누군가가 바위에 새긴 간절한 염원은 지금도 변함없이 우리 앞에 남아 있다. 그것은 풍년을 기원한 기도였을 수도, 공동체의 평안을 바란 소망이었을 수도 있다. 고령 장기리 암각화는 단순한 청동기 시대 유적이 아니다. 우리 문화의 시작을 증언하는 시간의 기록이며, 과거와 현재를 잇는 살아 있는 역사다. 이제 그 가치를 온전히 다음 세대에 전하는 일은 오늘을 살아가는 우리의 몫이다. 국보 승격은 문화재 등급 하나를 높이는 일이 아니라, 우리 선사문화의 뿌리를 국가적으로 다시 확인하는 역사적 출발점이 될 것이다. 석현철기자 shc@yeongnam.com

2026.07.17

[포토뉴스] 한방 의료봉사에 나선 대구한의대생들

16일 오후 경북 고령군 쌍림면사무소에서 열린 '2026 본초연구회 하계 의료봉사활동'에서 대구한의대학교 한의학과 학생들이 허리가 불편한 어르신에게 침 시술을 하고 있다. 대구한의대학교 한약재 연구동아리인 본초연구회는 매년 의료취약지역에서 의료봉사를 펼치고 있으며, 올해는 경북 고령·경산과 울산에서 지도교수와 지도한의사의 지도 아래 침·뜸·부항 시술과 한약 처방을 실시했다. 이윤호기자 yoonhohi@yeongnam.com

2026.07.16

[주말 인터뷰] 전해명 고령군 철인3종 협회장 “철인은 기록이 아니라 사람을 남기는 스포츠입니다”

"2026 고령군수배 대가야 전국 철인3종 대회, 대한민국 최고의 스포츠 관광축제로 만들겠습니다". 전해명 고령군철인3종 협회장은 "철인3종은 수영과 자전거, 달리기를 하는 경기이지만, 결국은 사람과 지역을 연결하는 스포츠"라며 "선수들이 기록만 남기고 돌아가는 것이 아니라 고령을 기억하고 다시 찾는 대회를 만들고 싶다"고 포부를 밝혔다. 경북 고령군은 천혜의 자연환경을 갖춘 전국 최고의 철인3종 경기 무대다. 광활하게 흐르는 낙동강은 수영 종목에 최적의 자연 수역을 제공하고, 강변을 따라 이어지는 다산 은행나무숲은 선수들에게 아름다운 풍경과 시원한 그늘을 선사한다. 강변 자전거도로와 평탄한 도로망은 사이클 경기의 안정성과 속도감을 높여주며, 탁 트인 제방길과 농촌 들녘을 달리는 달리기 코스는 자연과 하나 되는 레이스를 완성한다. 무엇보다 경기장 곳곳에서는 대가야의 역사와 문화가 살아 숨 쉬고 있다. 선수들은 단순히 기록을 겨루는 것이 아니라, 천오백 년 역사를 품은 고령의 자연과 문화를 함께 체험하는 특별한 스포츠 여행을 경험하게 된다. 더욱이 고령군 철인3종 경기 코스는 대규모 도심 교통통제 없이도 안전한 경기 운영이 가능한 전국에서도 드문 자연친화형 코스로, 선수와 주민 모두가 만족할 수 있는 최적의 경기장이다. 특히 다산 은행나무숲은 사계절 각기 다른 아름다움을 자랑하는 고령의 대표 관광명소다. 푸른 녹음이 우거진 여름에는 시원한 휴식 공간이 되고, 가을이면 황금빛 은행잎이 장관을 이루며 전국 사진작가와 관광객들의 발길을 끌어모은다. 이러한 자연경관은 선수들에게는 최고의 경기 환경을, 가족과 관광객에게는 잊지 못할 추억을 선사한다. 낙동강의 수변 환경과 은행나무숲의 경관, 잘 갖춰진 도로 인프라, 대가야 문화유산이 조화를 이루는 고령은 '경기와 관광을 함께 즐길 수 있는 대한민국 대표 철인3종 도시'로 성장할 충분한 잠재력을 갖추고 있다. 비록 올해 낙동강 녹조로 인해 '2026 고령군수배 대가야 전국 철인3종 대회'가 연기되는 아쉬움을 겪었지만, 전해명 고령군철인3종협회장의 시선은 이미 다음 대회를 향해 있다. 그는 "안전보다 중요한 것은 없다"며 "선수들이 믿고 참가할 수 있는 최고의 대회를 준비하는 것이 협회의 역할"이라고 말했다. 고령군과 고령군체육회가 주최하고 경북철인3종협회와 고령군철인3종협회가 주관하는 '2026 고령군수배 대가야 전국 철인3종 대회'는 단순한 스포츠대회가 아닌 지역 관광과 경제를 함께 살리는 대표 스포츠 관광 콘텐츠를 목표로 추진되고 있다. 전 회장은 철인3종을 단순한 생활체육 종목으로 보지 않는다. 그는 "고령은 대가야 역사문화와 낙동강, 아름다운 자연환경을 모두 갖춘 도시"라며 "전국 어디에 내놓아도 손색없는 경기 코스를 만들 수 있는 여건을 갖추고 있다"고 말했다. 이어 "선수들이 경기만 하고 돌아가는 것이 아니라 지역 음식과 관광지를 함께 즐기고 하루 더 머무를 수 있는 스포츠 관광도시를 만드는 것이 목표"라고 강조했다. 이를 위해 협회는 경기 운영뿐 아니라 숙박, 음식점, 자원봉사, 문화체험까지 연계한 종합 스포츠 이벤트를 구상하고 있다. 전 회장은 "철인3종대회 하루를 위해 지역 주민 모두가 함께 참여하는 축제가 된다면 지역경제에도 큰 도움이 될 것"이라고 말했다. 철인3종 대회의 경제적 파급효과는 타 지자체 사례에서 명확히 드러난다. 매년 '통영 트라이애슬론 월드컵'을 개최하는 경남 통영시의 경우, 선수와 가족 등 1만여 명이 방문해 연간 30억 원 이상의 직접적인 지역경제 유발 효과를 거두고 있다. 고령군 역시 단순한 대회 개최를 넘어 대가야 역사테마관광지, 지산동 고분군 등 유네스코 세계유산과 연계한 체류형 관광 패키지를 개발한다면 '스포츠 투어리즘'의 신흥 강자로 자리매김할 수 있다. 최근 전국 철인3종대회는 무엇보다 안전이 중요한 화두가 되고 있다. 특히 올해는 낙동강 녹조 확산으로 대회가 연기되는 어려움을 겪었다. 전 회장은 "선수들의 안전보다 중요한 것은 없다"며 "조금 아쉽더라도 안전이 확보되지 않은 상태에서는 대회를 열 수 없다는 것이 협회의 원칙"이라고 말했다. 그는 "수영 구간의 수질은 물론 자전거 코스 안전시설, 응급의료체계, 교통통제까지 국제대회 수준으로 준비해야 참가자들이 신뢰할 수 있다"고 설명했다. "안전을 양보하면서까지 대회를 개최하는 일은 결코 없을 것입니다." 전 회장이 가장 강조하는 것은 엘리트 선수 육성만이 아니다. 오히려 누구나 참여할 수 있는 생활체육으로 철인3종을 발전시키는 것이 목표다. "철인3종은 특별한 사람만 하는 운동이라는 인식이 아직 남아 있습니다. 하지만 걷기와 자전거를 즐기는 사람이라면 누구나 도전할 수 있는 스포츠입니다." 그는 청소년과 여성, 중장년층이 함께 참여하는 프로그램 확대와 동호인 육성을 협회의 중요한 과제로 꼽았다. 특히 지역 학교와 연계한 유소년 철인3종 체험 프로그램도 장기적으로 추진하고 싶다는 계획도 밝혔다. 생활체육으로서의 철인3종 저변 확대를 위해선 훈련 인프라 확충이 뒷받침돼야 한다. 현재 고령군 내 실내 수영장 및 안전한 자전거 전용 훈련 코스 등 동호인들이 상시 이용할 수 있는 시설 접근성은 다소 아쉽다는 평가다. 타 지자체들이 스포츠 마케팅 조례를 제정해 동호인 훈련 캠프 유치에 나서는 것처럼, 고령군도 비시즌 기간 전지훈련팀을 유치할 수 있는 인프라 투자와 조례 정비가 병행되어야 시너지 효과를 낼 수 있다. 전 회장의 메모장에 가장 크게 적어놓은 단어가 눈에 띄었다. 바로 '지역경제'였다. 그는 "대회가 성공하려면 주민들이 먼저 대회를 반겨야 한다"며 "숙박과 음식점, 전통시장, 관광지까지 함께 살아나는 구조를 만드는 것이 가장 중요하다"고 강조했다. 실제로 협회는 지역 상가 이용과 숙박 활성화, 주민 자원봉사 참여 확대 등을 통해 스포츠가 지역경제를 견인하는 모델을 만들겠다는 구상을 갖고 있다. "철인3종은 단순히 하루 열리는 행사가 아니라 지역 브랜드를 만드는 콘텐츠가 될 수 있습니다." 전 회장은 인터뷰 말미에 가장 큰 꿈을 털어놓았다. "국내 최고의 생활체육 철인3종대회를 넘어 언젠가는 국제대회를 유치하는 것이 꿈입니다." 이를 위해 경기 코스 개선과 국제 기준에 맞는 운영 시스템 구축, 숙박 인프라 확충 등을 차근차근 준비하겠다고 밝혔다. 그는 "한 번 참가한 선수가 다시 찾고 싶은 대회, 가족과 함께 오고 싶은 도시를 만드는 것이 가장 큰 목표"라고 말했다. 전해명 회장의 철인3종에 대한 애정은 개인적인 취미를 넘어 기업 문화로까지 이어지고 있다. 전 회장이 운영하는 회사에서는 다수의 직원들이 직접 철인3종 경기에 참가할 정도로 스포츠 문화가 정착돼 있다. 직원들은 단순한 참가자를 넘어 대회가 열리기 수개월 전부터 코스 점검과 시설물 설치, 참가자 동선 확인, 운영 지원 등 대회 준비에도 적극적으로 힘을 보태고 있다. 업무를 마친 뒤 함께 훈련하고 전국 대회에 참가하는 것은 물론, 지역 대회의 성공적인 개최를 위해 자발적으로 봉사에 나서는 모습은 고령 철인3종의 또 다른 경쟁력으로 꼽힌다. 전해명 회장은 끝으로 "철인은 가장 빠른 사람이 아니라 끝까지 포기하지 않는 사람입니다. 고령도 그런 도시가 되었으면 좋겠습니다. 포기하지 않고 도전하는 도시, 전국의 철인들이 가장 먼저 찾고 싶은 도시를 만드는 것이 저의 꿈입니다"고 포부를 드러냈다. 석현철기자 shc@yeongnam.com

2026.07.10