800년 인연이 미래산업으로…봉화 ‘K-베트남 밸리’ 국가 특구 됐다

800년을 이어온 한국과 베트남의 인연이 경북 봉화의 새로운 미래 성장전략이 됐다. 베트남 리(Lý·李) 왕조에서 시작돼 봉화 충효당으로 이어진 역사적 인연을 문화·관광·정주·산업으로 확장하는 'K-베트남 밸리'가 정부의 지역특화발전특구로 최종 지정됐다. 지방소멸 위기의 봉화가 역사문화자산을 국제교류와 생활인구 창출로 연결하는 새로운 지역발전 모델을 구축할지 주목된다. 최근 중소벤처기업부는 제60차 지역특화발전특구위원회에서 '봉화 K-베트남 밸리 지역특화발전특구' 계획을 원안 가결했다. 특구는 봉성면 창평리 일원 87만7천372㎡ 규모로 지정기간은 2026년부터 2030년까지다. 기투자액 1천127억원을 포함해 총 3천476억원 규모의 8개 특화사업이 추진된다. 이번 지정의 핵심은 사업 추진을 뒷받침할 제도적 기반을 확보했다는 점이다. 출입국관리와 토지이용, 도로, 국·공유재산, 주택 공급 등 10개 규제특례가 적용돼 외국 전문인력 참여와 각종 인허가를 보다 효율적으로 추진할 수 있게 됐다. 사업의 중심에는 리 왕조 왕자 이용상과 후손들이 봉화에 남긴 역사문화자산이 자리한다. K-베트남 밸리는 역사문화·문화교류·휴양체험지구로 나눠 베트남문화원과 한-베 역사문화체험관, 문화거리, 숙박·체험시설, 이주단지 등을 단계적으로 조성한다. 창평저수지 주변 관광개발과 다덕약수관광지, 정자문화생활관, 임대형 스마트팜, 힐링 펫빌리지, 목재문화체험장, 문수골 가재마을 등 7개 사업도 연계한다. 개별 사업을 하나의 체류권역으로 묶어 방문객의 이동과 소비를 지역 곳곳으로 확산시키겠다는 전략이다. 특히 국내 거주 베트남인과 베트남 관광객을 핵심 방문층으로 확보한다면 다른 농촌 관광지와 차별화할 여지가 크다. 궁극적으로 베트남 사람들이 머물고 지역과 관계를 맺는 '생활인구'로 전환하는 것이 핵심이다. 앞서 봉화를 찾은 베트남 문화예술계 관계자들이 한·베 공동 문화행사를 봉화와 베트남에서 개최하는 방안을 제안한 것도 같은 맥락이다. 시설 조성과 함께 지속적인 국제교류 콘텐츠를 확보해야 K-베트남 밸리의 역사성이 실제 관광 수요로 이어질 수 있다. 하지만 특구 지정이 성공을 보장하지는 않는다. 3천476억원의 투자를 지역경제 변화로 연결하려면 재원 확보와 민간투자, 경쟁력 있는 숙박·상업시설, 연중 콘텐츠와 베트남 현지 네트워크가 함께 구축돼야 한다. 관광객의 동선을 지역 음식점과 숙박업, 농특산물, 소상공인 매출로 연결하는 것도 중요하다. 공공투자가 시설 건립에 치우치고 민간 참여와 콘텐츠가 뒤따르지 못하면 또 하나의 '보고 떠나는 관광지'에 머물 수 있다. 결국 K-베트남 밸리의 경쟁력은 얼마나 크게 짓느냐가 아니라 800년 역사를 오늘의 관광객이 머물고 경험하며 소비하는 콘텐츠로 얼마나 치밀하게 구현하느냐에 달렸다. 최기영 봉화군수는 "이번 특구 지정은 800년 동안 이어진 한-베 인연을 봉화의 미래와 연결할 제도적 기반을 마련한 것"이라며 "지역경제와 생활인구 확대에 실질적으로 기여하는 한-베 교류거점으로 발전시키겠다"고 말했다. 황준오기자 joono@yeongnam.com

2026.08.10

[이통장 발언대] “어르신의 발이 되고, 외국인 근로자의 벗이 되고”…박상철 이장의 ‘사람 농사’

농촌에서 이장의 역할은 행정의 끝자락이 아니라 주민 삶의 최전선에 있다. 봉화군 법전면 소천1리 박상철 이장은 그 최전선을 '사람을 챙기는 일'로 채워온 농촌의 생활형 리더다. 어르신에게는 발이 되고, 외국인 계절근로자에게는 가족이 됐으며, 수해가 덮쳤을 때는 주민보다 먼저 복구의 손길을 불러왔다. 자신의 농사에는 스마트농업을 배우며 변화에 대응한다. 그의 이장 생활을 관통하는 것은 거창한 구호보다 '사람을 먼저 살피는 일'이다. 법전면에서 나고 자란 박 이장이 이장직을 맡은 이유도 단순하다. 고령화가 깊어진 고향에서 상대적으로 젊은 자신이 마을 어른들의 손발이 돼야 한다는 생각에서였다. 박 이장은 "법전의 가장 큰 자산은 결국 사람이고, 그 사람들 사이에 이어져 온 끈끈한 정"이라며 "어르신들이 불편한 일이 있으면 가까이 있는 사람이 먼저 나서는 게 당연하다고 생각한다"고 말했다. 그에게 이장 업무는 회의에 참석하고 행정사항을 전달하는 데서 끝나지 않는다. 법전면 외곽지역은 대중교통 여건이 열악해 하루 한두 차례 버스에 의존해야 하는 곳도 있다. 고령의 주민에게 면사무소나 병원을 오가는 일조차 적지 않은 부담이다. 이 때문에 행정업무를 보거나 민원을 해결해야 하는 어르신이 있으면 자신의 차량에 직접 태워 면사무소까지 모셔다드리는 일이 잦다. 행정과 주민 사이의 거리를 자동차 한 대와 부지런한 발품으로 좁히고 있는 셈이다. 그는 "젊은 사람에게는 차를 타고 잠깐 다녀오면 되는 일이지만 어르신에게는 하루를 잡아야 하는 일이 될 수 있다"며 "내가 조금 움직여 해결할 수 있다면 그것이 이장이 해야 할 일이라고 생각한다"고 했다. 박 이장은 마을을 돌보는 동시에 수박과 고추 농사, 송이 채취와 임업까지 병행하는 농업인이다. 계절마다 일이 바뀌고 사실상 연중 농작업이 이어지지만, 농사 역시 경험에만 기대지 않는다. 특히 이상기후가 농업 현장을 빠르게 바꾸면서 그의 농사법에도 변화가 시작됐다. 수박과 고추 재배에 토양 미생물과 비료를 과학적으로 활용해 온 그는 최근 국립안동대학교 농업 분야 스마트팜 관련 최고경영자(CEO) 과정을 수료했다. 여름을 넘어 가을까지 이어지는 고온 등 달라진 기후에 기존 경험만으로 대응하기에는 한계가 있다는 판단에서다. "농사는 평생 해도 계속 배워야 한다. 예전 경험만 믿고 농사를 지을 수 있는 시대가 아니다. 기후가 달라지고 기술도 바뀌는 만큼 농민도 공부해야 살아남을 수 있다." 박 이장의 '사람 중심 농사'는 외국인 계절근로자를 대하는 방식에서 더욱 선명하게 드러났다. 2024년 수박과 당귀 농사를 위해 베트남 국적의 라이 씨(42) 등 계절근로자 9명을 고용한 그는 이들을 단순한 노동력으로 대하지 않았다. 자신의 집에서 숙식을 함께하며 생활을 챙겼고, 쉬는 날이면 봉화의 명소와 인근 지역을 함께 찾았다. 봉화송이축제에도 동행했다. 낯선 나라에서 농번기 노동을 위해 찾아온 이들에게 고용주와 근로자라는 관계보다 '함께 먹고 일하는 식구'라는 관계가 먼저 형성됐다. 그 인연은 계약이 끝난 뒤에도 끊어지지 않았다. 베트남으로 돌아간 라이 씨는 한국에서 맺은 인연을 잊지 않고 박 이장을 자신의 고향으로 초청했다. 박 이장은 지난 2월 일주일간 베트남을 찾아 다시 만났다. 계절근로를 통해 시작된 인연이 국경을 넘은 우정으로 이어진 것이다. 박 이장은 "농번기에 함께 일하는 동료라고 생각하고 지냈을 뿐인데 한국에서 받은 정을 잊지 않고 초청까지 해줘 오히려 고마웠다"며 "앞으로도 좋은 인연을 이어가고 싶다"고 말했다. 이어 "계절근로자 제도가 오래 지속되려면 사람을 단순히 필요한 시기에 데려왔다가 돌려보내는 인력으로만 봐서는 안 된다"며 "농가와 근로자가 서로 믿고 존중하는 관계가 만들어져야 제도도 안정적으로 자리 잡을 수 있다고 생각한다"고 했다. 위기의 순간에는 그의 행동력이 더욱 두드러졌다. 2023년 집중호우 당시 소천1리 오미길 일대 10여 가구의 주택이 침수되고 토사가 밀려드는 피해가 발생했다. 6·25 참전용사 임도학 옹(93)의 집도 뒷담이 무너지는 등 피해를 입었다. 박 이장은 거동이 불편한 임 옹을 대신해 긴급 대민지원을 요청했다. 이후 육군 50사단 일격여단 영주봉화대대 김태경 예비군지휘관과 황금독수리여단 지원대장 등 장병 30여 명이 현장에 투입돼 토사를 걷어내고 축대를 임시 복구하는 한편 비닐하우스와 농작물 피해 복구에 힘을 보탰다. 그는 당시를 떠올리며 "수해로 삶의 터전이 망가진 주민들에게 가장 필요한 것은 '누군가 우리를 돕고 있다'는 희망이었다"며 "군 장병들이 한걸음에 달려와 준 덕분에 주민들도 다시 일어설 힘을 얻을 수 있었다"고 했다. 박 이장의 이야기는 초고령 농촌에서 이장이 어떤 역할을 해야 하는지를 보여준다. 행정과 주민을 연결하는 전달자를 넘어 고립된 어르신의 이동권을 보완하고, 재난 때는 외부 지원을 끌어내며, 외국인 근로자와 지역사회 사이에서는 문화적 간극을 좁힌다. 여기에 변화하는 농업 환경에 대응하기 위해 스스로 배우는 일까지 멈추지 않는다. 박 이장은 자신의 역할을 거창하게 설명하지 않았다. "어르신들이 편안하고 안전하게 살 수 있는 마을이면 좋겠습니다. 누구든 다시 찾아오고 싶은 법전을 만드는 데 조금이라도 보탬이 되고 싶습니다. 이장을 맡고 있는 동안은 주민들보다 한발 먼저 움직이는 일꾼으로 남겠습니다." 인구가 줄고 사람의 빈자리가 커질수록 농촌에서는 한 사람의 역할이 더 무거워진다. 어르신의 발이 되고, 이주노동자의 벗이 되고, 재난 앞에서는 마을의 방패가 되는 것. 박상철 이장이 법전면에서 짓고 있는 가장 오래 남을 농사는 어쩌면 작물이 아니라 '사람 농사'인지 모른다. 황준오기자 joono@yeongnam.com

2026.08.07

봉화군의 ‘맥도날드 짝사랑’…“봉화사과 줄게 협업하자”

"맥도날드 대표님, 봉화은어축제 얼씬 금지. 아삭달달한 봉화사과 시식 금지." 경북 봉화군이 맥도날드에 '출입 금지' 처분을 내렸다. 물론 진짜는 아니다. 봉화군 농업기술센터 한 주무관이 SNS에 올린 글로, 출입 금지를 빙자한 협업 요청이다. 형식은 맥도날드를 향한 항의였다. 그런데 가만히 뜯어보면 2021년부터 이어져 온 지역 특산물 협업 프로젝트 '한국의 맛'에 봉화를 선정해 달라는 공개 구애다. 출입 금지 목록 마지막 줄에 본심이 담겼다. "봉화군X맥도날드 협업 시 위의 것 다 가능." 발단은 충주였다. 맥도날드는 올해 '한국의 맛' 지역으로 충주를 선정하고, 이달 '충주 찰옥수수 치즈 크로켓 버거'를 내놨다. 옆 동네가 버거로 전국에 이름을 알리는 걸 지켜본 봉화로선 서운할 만했다. 사실 봉화군은 이미 1년 전 맥도날드에 '한국의 맛' 참여를 문의하는 메일을 보냈다. 봉화 농산물로 지역과 기업이 함께 이득을 보자는 제안이었다. 당시 메일에는 "봉화사과를 이용한 애플파이 등 우리 군의 우수한 농산물을 맥도날드 메뉴와 접목해 지역 농산물을 널리 알리는 계기가 됐으면 한다"는 제안이 담겼다. 맥도날드가 지역 농가와의 상생 프로젝트를 이어가는 만큼 봉화도 그 대상이 되고 싶다는 취지였다. 봉화에 맥도날드 매장은 없지만 "근교에 나가면 꼭 더블쿼터파운더치즈버거를 먹는 매달 광팬"이라는 애교 섞인 인사도 잊지 않았다. 게시글은 온라인 커뮤니티로 퍼지며 화제가 됐다. "봉화 사과 애플파이는 진짜 먹어보고 싶다", "맥도날드가 안 하면 롯데리아가 잡아야 한다"는 반응이 이어졌다. 농담의 형식을 빌렸지만 게시글을 본 이들도, 올린 이도 한마음으로 협업이 성사되길 바랐다. 게시글을 쓴 주무관은 "진심으로 협업을 희망하는 마음으로 메일을 작성했다"며 "메일이 잘 전달됐는지는 알 수 없지만 언제든 이야기가 오가면 좋겠다"고 말했다. 맥도날드의 답은 아직 원론에 머물러 있다. 한국맥도날드 측은 영남일보의 질의에 서면 답변을 통해 "식재료의 품질과 안정적인 수급 가능 여부, 지역 농가의 협력 의지, 생산·유통 역량 등을 종합적으로 검토해 협업 지역을 결정한다"며 "더 다양한 지역과 협업을 확대해 나가겠다"고 밝혔다. 봉화군이 이처럼 적극적인 건 경제적 효과 등 눈에 띄는 실익이 만만찮기 때문이다. 맥도날드에 따르면 올해까지 '한국의 맛' 메뉴 누적 판매량은 3천100만 개를 돌파했다. 이를 통해 수급한 국내산 식재료는 약 1천t에 달한다. 임팩트 측정 기관 트리플라잇 분석으로는 2021~2024년 이 프로젝트가 창출한 사회·경제적 가치가 약 617억 원 규모다. 맥도날드처럼 전국 단위 프랜차이즈와 손을 잡는 것 자체가 지역 농가에는 대형 판로인 셈이다. 전국 매장 메뉴판에 지역 이름이 걸리는 것은 물론, 각종 미디어 광고에 지역명이 노출되는 홍보 효과도 뒤따른다. 지역 농산물의 판로와 전국 단위 인지도를 한 번에 얻을 수 있는 기회다. 그런데 봉화의 구애에 먼저 응답한 곳은 따로 있다. 이디야커피는 최근 봉화군과 지역 농산물 유통 활성화를 위한 업무협약을 맺었다. 봉화 수박을 안정적으로 사들이고 공동 마케팅으로 판로를 넓히는 한편, 수박·사과 등 봉화 농산물을 활용한 제품 개발과 출시까지 함께 추진하기로 했다. 특히 이디야의 여름 수박주스는 냉동 수박이나 착즙주스가 아니라 생수박을 그대로 갈아 만드는 것으로 알려져 있다. 여름철 대표 메뉴인 만큼, 봉화 수박이 어떤 음료로 재탄생할지 기대를 모은다. 김재홍 봉화군 공보팀장은 "봉화의 우수한 농산물이 기업과의 협업으로 이어지면 농가는 안정적인 판로를, 기업은 지역 상생 이미지를 얻게 된다"며 "앞으로도 기업과의 협업을 넓혀 지역 상생의 모범 사례로 남도록 노력하겠다"고 말했다. 황준오·이지영기자 joono@yeongnam.com

2026.08.01

“역사가 길을 냈다면, 이제 문화가 사람을 부른다”…봉화 ‘K-베트남 밸리’ 새 전환점 맞나

베트남 호찌민시 문화예술계 대표단이 봉화를 찾아 양국 공동 문화축제 개최를 공식 제안했다. 이에 최기영 봉화군수도 적극적인 협력 의사를 밝혔다. 지난 27일부터 이틀간 봉화를 찾은 호찌민시 연극협회 관계자 등 방문단은 K-베트남 밸리 조성 예정지와 충효당, 봉화은어축제, 분천산타마을을 둘러봤다. 이번 방문은 양국의 역사적 인연을 공연과 축제, 관광 콘텐츠로 발전시키기 위한 첫 실무 협의였다. 대표단은 K-베트남 밸리와 충효당에서 리왕조 후손의 역사적 발자취를 확인한 뒤, 봉화은어축제장을 찾아 지역축제가 관광객 유치와 지역경제 활성화에 미치는 효과를 직접 살펴봤다. 이어 최 군수와의 면담에서는 한국과 베트남이 공동 참여하는 문화축제를 봉화와 베트남 현지에서 번갈아 개최하는 방안이 제안됐다. 공연예술과 전통문화 체험, 청소년 교류, 관광 프로그램을 결합한 정례 문화행사로 발전시키자는 구상이다. 최 군수도 "K-베트남 밸리의 역사성과 상징성을 살리기 위해서는 시설 조성보다 양국 국민이 함께 참여하는 문화 콘텐츠가 중요하다"며 공동 문화행사 추진에 공감했다. 이번 제안은 K-베트남 밸리 사업이 안고 있던 과제와도 맞닿아 있다. 그동안 봉화군은 충효당과 리왕조의 역사적 인연을 바탕으로 관광 기반을 구축해 왔지만, 시설만으로는 관광객의 재방문과 체류를 이끌어내는 데 한계가 있다. 문화축제는 이러한 한계를 보완할 수 있는 현실적인 대안으로 평가된다. 공연예술과 전통문화, 청소년 교류를 하나로 묶으면 K-베트남 밸리는 역사기념 공간을 넘어 양국의 국제문화교류 거점으로 성장할 수 있기 때문이다. 특히 공연예술 네트워크가 봉화까지 확장되면서 K-베트남 밸리가 지역 관광을 넘어 국제 문화외교의 플랫폼으로 발전할 가능성을 보여줬다는 평가다. 결국 성공의 열쇠는 '공동 기획'이다. 양국이 기획 단계부터 함께 참여하고 봉화와 베트남을 오가는 정례 교류 체계를 구축할 때 비로소 문화와 관광, 지역경제가 연결되는 선순환 구조를 만들 수 있다. 황준오기자 joono@yeongnam.com

2026.07.28

[주말 인터뷰] “디자인은 농업의 경쟁력이 됐습니다”…AI로 봉화 사과의 미래를 그리는 박준호 씨

"좋은 사과를 생산하는 시대는 이미 지났습니다. 이제는 어떻게 팔고, 어떻게 브랜드를 만들 것인가가 농업의 경쟁력이 됐습니다." 경북 봉화군 법전면 풍정리 사과밭에서 만난 박준호 씨는 스스로를 단순한 농부가 아니라 '미래 농업을 설계하는 사람'이라고 표현했다. 중국에서 디자이너로 활동했던 그는 지금은 봉화의 대표 특산물인 사과를 재배하는 청년 농업인이 됐다. 그러나 그의 시선은 과수원에만 머물지 않는다. AI와 스마트팜, 농산물 유통, 농촌의 노동력 문제까지 함께 풀어야 할 과제로 바라보고 있다. 박 씨의 귀향은 예상하지 못했던 인생의 전환점이었다. 중국 디자인 회사에서 근무하던 그는 여행 중 만난 중국인 아내와 결혼했고, 회사의 경영난을 계기로 새로운 삶을 고민하게 됐다. 결국 부모가 있는 봉화로 돌아와 사과 농사를 시작했다. 아버지와 동생이 이미 과수농사를 짓고 있었기에 정착은 비교적 순조로웠다. 하지만 그는 농사를 시작한 지 얼마 지나지 않아 현실적인 한계와 마주했다. "사과를 잘 키우는 것만으로는 농업이 유지되지 않는다는 걸 금방 알게 됐습니다. 생산보다 더 어려운 것이 판매였고, 농촌에서는 사람을 구하는 일도 큰 숙제였습니다." 그는 농업의 답을 다시 '공부'에서 찾았다. 현재 AI 관련 학과에서 데이터 기반 농산물 유통을 공부하고 있으며, 경북농업마이스터대학 청년농 CEO 사과과정도 함께 이수하고 있다. 농업 현장에서 얻은 경험을 데이터와 접목해 보다 과학적인 농업을 실현하기 위해서다. "AI는 농부를 대신하는 기술이 아니라 농부의 판단을 더 정확하게 만들어 주는 도구라고 생각합니다. 데이터를 활용하면 출하시기와 판매 전략도 훨씬 효율적으로 세울 수 있습니다." 스마트팜에 대한 그의 관심 역시 같은 맥락이다. 온도와 습도, 양분 공급 등을 자동으로 제어하는 시스템을 통해 노동력은 줄이고 품질은 높이는 것이 목표다. 기후변화가 심해질수록 경험보다 데이터가 더욱 중요한 시대가 올 것이라는 판단 때문이다. 박 씨는 농업의 미래를 개인 농장 안에서만 찾지 않는다. 그는 고령화로 일손 부족을 겪는 농촌 현실을 해결하기 위해 '영농대행 서비스'를 준비하고 있다. 첨단 장비와 스마트 기술을 활용해 고령 농가의 작업을 대신 수행하는 새로운 농업 서비스 모델이다. "우리 농장만 잘되는 것은 큰 의미가 없습니다. 주변 농가와 함께 살아야 농촌도 지속될 수 있습니다. 기술을 공유하고 영농을 대신하는 시스템까지 만들어 보고 싶습니다." 디자인을 전공했던 이력도 지금의 농업과 자연스럽게 연결되고 있다. 그는 "좋은 농산물도 브랜드와 디자인이 뒷받침되지 않으면 소비자에게 선택받기 어렵다"며 "디자인 감각과 AI 기술을 접목해 봉화사과의 브랜드 가치를 높이는 데 기여하고 싶다"고 말했다. 든든한 동반자인 중국인 아내도 그의 도전을 함께하고 있다. 현재 경북대학교에서 경영학 석사과정을 마무리하고 있는 아내는 향후 유통과 법인 운영을 담당할 계획이다. 생산은 물론 경영과 판매까지 부부가 함께 준비하는 셈이다. 박 씨는 봉화군4-H연합회 활동을 통해 다른 청년 농업인들과도 꾸준히 교류하고 있다. 농업 기술뿐 아니라 청년들이 지역에 정착할 수 있는 환경을 함께 고민하는 것도 그의 중요한 일상이다. 그는 "농촌을 어렵다고만 바라볼 것이 아니라 새로운 산업으로 다시 설계해야 한다"며 "AI와 스마트농업, 브랜딩과 유통을 결합하면 농업은 청년들에게 충분히 매력적인 미래 산업이 될 수 있다"고 강조했다. 마지막으로 그는 자신의 꿈을 담담하게 설명했다. "제 목표는 사과를 많이 생산하는 농부가 아니라 봉화 농업의 새로운 가능성을 만드는 농업인입니다. 제가 배우는 모든 기술과 경험이 지역 농가에 도움이 되고, 봉화 농업의 경쟁력을 높이는 밑거름이 되었으면 좋겠습니다." 중국에서 디자인을 그리던 청년은 이제 봉화 사과밭에서 미래 농업의 청사진을 그리고 있다. 그의 손끝에서 시작된 작은 변화가 봉화 농업의 새로운 성장 모델로 이어질 수 있을지 관심이 모아진다. 황준오기자 joono@yeongnam.com

2026.07.26

[걸어서 만나는 우리동네 문화유산] 한 채의 작은 교회가 지켜낸 희망, 봉화 척곡교회를 걷다

교회는 마을보다 먼저 말을 걸지 않았다. 경북 봉화읍 척곡마을. 논과 밭 사이를 굽이굽이 이어지는 좁은 길을 따라 걷다 보면 낮은 담장 너머로 오래된 기와지붕 하나가 모습을 드러낸다. 하늘을 향해 높이 솟은 첨탑도, 화려한 스테인드글라스도 없다. 대신 햇살에 바랜 목재와 기와, 그리고 한 세기를 묵묵히 견뎌온 건물이 조용히 시간을 품고 서 있다. 국가등록문화유산인 봉화 척곡교회다. 첫인상은 의외로 소박하다. 그러나 오래 머물수록 이곳은 단순한 교회가 아니라 근대 봉화의 역사와 신앙, 교육과 공동체가 함께 숨 쉬던 공간이라는 사실을 깨닫게 된다. 예배당은 정방형 평면 위에 기와지붕을 얹은 전통적인 농촌 건축 양식을 따르고 있다. 붉은 벽돌 기단 위에 세워진 목조 건물은 화려한 장식을 철저히 배제했다. 굵은 기둥과 나무 서까래, 오래된 창틀은 시대의 흔적을 고스란히 간직하고 있다. 그 옆으로는 초가지붕을 얹은 사택이 나란히 자리한다. 목회자의 생활공간이었던 이 초가집은 예배당과 함께 초기 농촌교회의 모습을 거의 원형에 가깝게 보여주는 보기 드문 사례다. 예배를 드리는 공간과 생활공간이 한 울타리 안에 공존하는 모습은 당시 교회가 단순한 종교시설이 아니라 마을 사람들과 함께 호흡하는 생활공동체였음을 말없이 증명한다. 척곡교회의 시작은 거창하지 않았다. 1907년, 평안도에서 기독교를 접한 김종숙(1872~1956)은 고향 봉화로 돌아왔다. 그는 자신의 땅을 내놓아 예배당과 사택을 마련했고, 주민들과 함께 교회를 세웠다. 외국 선교사가 중심이 되어 세운 교회가 아니라 지역 주민 스스로 신앙을 받아들이고 공동체를 일군 교회라는 점은 척곡교회가 갖는 가장 큰 역사적 가치다. 교회는 신앙만 전한 것이 아니었다. 당시 농촌 사회에서 교회는 새로운 문명을 만나는 창이었다. 아이들은 글을 배우고, 어른들은 세상의 변화를 접했다. 예배당은 기도를 올리는 공간인 동시에 배움이 시작되는 교실이었고, 마을 사람들이 서로를 위로하고 의지하는 사랑방이기도 했다. 특히 나라를 잃었던 일제강점기, 척곡교회는 신앙과 교육을 통해 민족의식을 지키려 했던 작은 거점 가운데 하나였다. 총칼 대신 성경과 교과서를 들었던 사람들. 작은 예배당 안에서는 글을 배우는 소리가 이어졌고, 새로운 사상과 희망이 전해졌다. 화려한 독립운동의 현장으로 기록되지는 않았지만, 문맹을 깨우치고 공동체를 일으켜 세우려 했던 노력은 결국 민족을 지켜낸 또 하나의 힘이었다. 그래서 척곡교회는 종교유산을 넘어 근대 교육과 계몽운동의 현장으로도 읽힌다. 예배당 안으로 들어서면 오래된 나무에서 특유의 향이 은은하게 퍼진다. 창문을 통과한 햇살은 바닥 위에 길게 내려앉고, 오래된 마룻바닥은 수많은 발걸음이 지나간 시간을 고스란히 품고 있다. 화려한 성당에서 느껴지는 장엄함과는 전혀 다른 분위기다. 이곳에는 검소함이 있고, 사람 냄새가 있다. 건물이 오래되어 문화유산이 된 것이 아니다. 한 세기를 넘도록 마을 사람들의 기쁨과 슬픔, 결혼과 장례, 배움과 신앙을 함께 품어왔기에 문화유산이 되었다. 척곡교회의 가치는 바로 그 '삶의 연속성'에 있다. 봄이면 연둣빛 잎사귀가 예배당 처마를 감싸고, 여름이면 짙은 녹음이 초가 사택을 에워싼다. 가을에는 은행잎이 마당을 노랗게 물들이고, 겨울이면 눈 덮인 기와지붕 위로 적막한 시간이 내려앉는다. 계절은 바뀌지만 교회는 언제나 같은 자리에서 마을을 바라본다. 빠르게 소비되는 여행지에서는 쉽게 만날 수 없는 풍경이다. 천천히 걷고, 잠시 멈춰 서야만 비로소 보이는 시간이 있다. 봉화 척곡교회는 거대한 성당도 아니고 유명한 순례지도 아니다. 그러나 이 작은 교회 한 채에는 경북 북부에 기독교가 뿌리내린 역사와 민족의 암흑기를 견뎌낸 공동체의 의지, 그리고 시대를 밝히려 했던 이름 없는 사람들의 삶이 켜켜이 쌓여 있다. 오래된 예배당은 오늘도 아무 말 없이 그 시간을 지키고 있다. 그리고 그 침묵은, 어떤 화려한 건축보다 깊은 울림으로 방문객의 마음에 오래 남는다. 황준오기자 joono@yeongnam.com

2026.07.18

[포토뉴스] 석포제련소 화재 진압하는 119소방대원들

9일 오후 경북 봉화군 석포면 영풍석포제련소 제1공장 황산 제조시설 내 대기집진시설에서 화재가 발생해 119소방대원들이 진화 작업을 벌이고 있다. 화재는 약 3시간 만에 진화됐으며, 경찰과 소방당국은 현장 안전이 확보되는 대로 정확한 화재 원인을 조사할 예정이다. 현재까지 인명피해와 유해물질 유출은 없는 것으로 파악됐다. 이윤호기자 yoonhohi@yeongnam.com

2026.07.09

“검은 연기 뒤덮은 봉화 영풍석포제련소”…황산 제조시설 화재 2시간여 만에 진화(종합)

9일 낮 경북 봉화군 영풍석포제련소에서 화재가 나 2시간여 만에 진화됐다. 한때 불길이 치솟으면서 긴장감이 감돌았지만, 다행히 인명피해와 유해물질 유출은 없었다. 이날 낮 12시30분쯤 영풍석포제련소 제1공장 황산 제조시설 내 대기집진시설에서 원인을 알 수 없는 불이 났다. 이에 소방당국은 즉시 대응 1단계를 발령했다. 화재 현장엔 소방공무원과 경찰, 공무원 등 50여명과 소방차 등 장비 6대가 동원됐다. 화재는 제련 과정에서 발생하는 이산화황을 회수해 황산을 생산하는 설비의 대기집진시설에서 시작됐다. 불이 난 시설은 당시 가동이 중단된 상태여서 인명피해는 발생하지 않았다. 또 유해화학물질을 취급하는 주요 공정과는 일정 거리가 떨어져 있어 현재까지 유해물질 유출도 확인되지 않았다고 소방당국과 제련소 측은 전했다. 불길이 치솟자 봉화군은 오후 1시 5분 긴급 재난안전문자 발송을 통해 "인근 주민은 사고지점에서 먼 곳으로 이동하고 차량은 우회해 달라"고 안내했다. 이번 화재는 황산 제조시설에서 발생했다는 점에서 주민들의 우려를 키웠다. 황산은 아연 제련 과정에서 생산되는 강산성 화학물질로 비료와 염료 제조, 석유 정제, 폐수 처리 등 다양한 산업 분야에서 사용된다. 하지만 외부 유출 시 인체와 환경에 심각한 영향을 줄 수 있다. 다만 소방당국과 제련소 측은 현재까지 유해화학물질 유출은 확인되지 않았다고 밝혔다. 봉화군과 소방당국은 일단 2차 사고 가능성을 배제하지 않고 현장 안전관리와 주변 시설에 대한 확인 작업을 이어가고 있다. 또 경찰과 소방당국은 관계기관과 유해물질 유출 여부를 지속적으로 확인할 방침이다. 황준오기자 joono@yeongnam.com

2026.07.09

[속보] 봉화 영풍석포제련소 황산설비 화재

경북 봉화군 석포면 영풍 석포제련소에서 화재가 발생해 소방당국이 대응 1단계를 발령하고 진화에 나섰다. 다행히 현재까지 인명피해나 유해물질 유출은 없는 것으로 확인됐다. 9일 봉화군과 소방당국에 따르면 이날 낮 12시30분쯤 봉화군 석포면 석포리 영풍 석포제련소 1공장 내 황산 제조 설비에서 불이 났다. 불이 나자 설비 상부에서는 불길과 함께 검은 연기가 치솟았고, 소방당국은 연소 확대를 막기 위해 대응 1단계를 발령한 뒤 특수대응단과 산불특수대응단 등을 추가 투입해 진화 작업을 벌였다. 봉화군은 오후 1시5분쯤 긴급재난문자를 발송해 "석포제련소 화재가 발생했다"며 "인근 주민은 사고 지점에서 먼 곳으로 이동하고 차량은 우회해 달라"고 안내했다. 화재 당시 공장 주변에는 소방차와 경찰차가 잇따라 출동했으며, 경찰은 안전사고에 대비해 주변 도로를 통제했다. 공장 인근 주민들은 "재난문자를 받고 화재 사실을 알았다"며 "처음에는 검은 연기가 많이 보였지만 시간이 지나면서 줄어들었다"고 말했다. 이어 "비닐이 타는 듯한 냄새가 조금 났지만 황산 냄새는 거의 느껴지지 않았다"고 전했다. 봉화경찰서 관계자는 "재난문자는 만일의 상황에 대비한 예방 차원에서 발송된 것으로, 현재까지 주민 대피는 이뤄지지 않았다"고 말했다. 석포제련소 관계자는 "현재까지 유해물질 유출이나 인명피해는 확인되지 않았다"고 밝혔다. 소방당국과 관계기관은 불길을 완전히 잡는 대로 정확한 화재 원인과 재산피해 규모를 조사할 예정이다. 황준오기자 joono@yeongnam.com

2026.07.09

[취재수첩] 봉화의 변화는 이제 ‘실행’으로 증명해야 한다

민선 9기 봉화군정이 출항했다. 최기영 군수는 1일 취임식에서 '다시빛나는봉화, 행복한 군민'을 새로운 군정 비전으로 제시하며 산업혁신, 산림·치유·관광혁신, 정주혁신, 행정혁신 등 4대 혁신 과제를 약속했다. 지방소멸의 위기를 극복하고 떠나는 봉화가 아닌 돌아오는 봉화를 만들겠다는 의지도 밝혔다. 방향은 제시됐다. 이제 남은 것은 실행이다. 사실 봉화는 지난 수년간 양수발전소 유치, K-베트남 밸리 조성, 스마트농업, 산림관광 활성화 등 굵직한 청사진을 그려왔다. 일부 사업은 성과를 냈지만, 군민이 체감하는 변화는 여전히 부족하다는 평가도 적지 않다. 정책은 발표되는 순간이 아니라 군민의 삶을 바꿀 때 비로소 성과가 된다. 최 군수가 취임사에서 가장 강조한 단어 역시 '실행'이었다. 취임 후 100일 안에 군정 방향을 확정하고 임기 내 주요 공약을 완수하겠다고 약속했다. 희망을 제시한 동시에 스스로 가장 엄중한 약속을 한 셈이다. 이제 민선 9기는 비전보다 실행력으로 평가받는 시간이 시작됐다. 무엇보다 봉화에 주어진 시간은 많지 않다. 지방소멸은 더 이상 미래의 위기가 아니라 현재 진행형이다. 인구 감소와 고령화, 지역경제 침체를 감안하면 행정은 계획을 세우는 데 머물러서는 안 된다. 정책이 얼마나 빠르게 현장으로 이어지고 군민이 얼마나 변화를 체감하느냐가 성패를 좌우한다. 특히 산업혁신과 정주혁신은 봉화의 미래를 결정할 핵심 과제다. 농업 경쟁력을 높이고 청년이 돌아오는 지역을 만들겠다는 목표는 공감대를 얻고 있다. 그러나 중요한 것은 속도와 실효성이다. 좋은 정책도 추진 시기를 놓치면 효과는 반감된다. 군민이 원하는 것은 새로운 구호가 아니라 달라진 일상이다. 행정혁신도 마찬가지다. AI 행정 도입과 예산 효율화는 시대적 흐름에 맞는 방향이다. 하지만 혁신은 제도를 만드는 것으로 끝나지 않는다. 민원 처리 속도가 빨라지고 군민 불편이 줄어들며 공직사회가 실제로 달라질 때 비로소 혁신이라는 이름을 얻는다. 기업인 출신인 최 군수에게 군민들이 거는 기대도 여기에 있다. 기업은 성과로 평가받고, 행정은 신뢰로 평가받는다. 민선 9기의 성공은 기업의 실행력과 행정의 공공성을 얼마나 조화롭게 접목하느냐에 달려 있다. 속도만 앞서도 안 되고, 신중함만 앞세워도 안 된다. 군민이 체감할 수 있는 균형 잡힌 실행이 필요하다. 취임식은 하루의 행사였지만, 군민의 평가는 앞으로 4년 동안 이어진다. 봉화는 지금 새로운 비전보다 그 비전을 현실로 바꾸는 실행력을 요구받고 있다. 민선 9기의 진정한 출발은 취임식이 아니라, 군민들이 "봉화가 정말 달라지고 있다"고 느끼는 바로 그 순간부터다. 그 변화는 말이 아니라 실행으로 증명해야 한다. 황준오기자 joono@yeongnam.com

2026.07.02

[이통장 인터뷰] “이장이 바로 서야 마을이 바로 선다”…이종호 봉화군이장연합회장

"이장이 바로 서야 마을이 바로 설 수 있습니다. 현장에서 주민들의 목소리를 듣고 직접 발로 뛰는 연합회장이 되겠습니다." 최근 경북 봉화군 10개 읍·면 이장들을 대표하는 봉화군이장연합회장에 선출된 이종호 회장은 취임 일성으로 '이장의 역할과 자부심 회복'을 강조했다. 그는 "지역 발전을 위해 묵묵히 헌신하는 이장님들의 전폭적인 지지로 중책을 맡게 돼 어깨가 무겁다"며 "주민과 행정을 잇는 이장들의 목소리가 군정에 제대로 반영될 수 있도록 연합회가 든든한 방패이자 확성기 역할을 하겠다"고 밝혔다. 이 회장은 대기업인 STX중공업에서 근무하다 봉화로 귀농한 이색 경력의 소유자다. 치열한 기업 현장을 떠나 자연 속에서 가치 있는 제2의 인생을 살겠다는 생각으로 봉화에 정착했다. 귀농 초기에는 농사 경험 부족으로 적지 않은 시행착오를 겪었다. 하지만 주민들과 적극적으로 소통하고 봉화의 대표 농특산물인 수박 재배에 뛰어들면서 점차 기반을 잡았다. 특히 기업에서 쌓은 경험을 농업에 접목했다. 기존 노지 재배에 머물지 않고 기후변화에 대응할 수 있는 내재형 시설하우스와 스마트 양액시설을 도입했다. 농작업 데이터를 축적하고 자동화 시설을 활용해 노동력을 줄이는 동시에 생산 효율도 높였다. 이 회장은 자신이 터득한 기술과 재배 경험을 주변 농가와 공유했다. 고계1리 이장과 노지 수박작목반 회장을 맡아 농민들과 기술을 나누고 판로와 소득 향상 방안을 함께 고민했다. 그는 "새로운 기술을 혼자만 가지고 있어서는 지역 농업이 발전할 수 없다"며 "주민들과 함께 땀 흘리고 경험을 나누는 과정에서 신뢰를 얻었고, 봉화에 안정적으로 뿌리내릴 수 있었다"고 말했다. 취임 직후에는 봉화군교육발전위원회에 개인 자비로 장학금 100만원을 기탁했다. 연합회 예산이 아닌 개인 돈으로 마련했다는 점에서 의미를 더했다. 이 회장은 "봉화의 미래는 결국 지역의 아이들에게 달려 있다"며 "회장으로서 말만 앞세우기보다 작은 금액이라도 먼저 실천하는 모습을 보여드리는 것이 지역사회에 대한 약속의 첫걸음이라고 생각했다"고 설명했다. 임기 중에는 이장의 위상과 책임감을 높이는 데 역점을 둘 계획이다. 우선 이장들에게 공식 임명장과 명함을 지급하는 방안을 추진한다. 그는 "이장들은 행정의 최일선에서 주민과 군청을 연결하는 중요한 역할을 하지만, 그에 걸맞은 제도적 위상이나 자부심을 체감하기 어려웠던 것이 사실"이라며 "임명장과 명함 지급을 통해 이장이라는 직책에 대한 자부심과 책임감을 함께 높이겠다"고 말했다. 연합회 이사회도 군청이나 특정 장소에서만 열지 않고 봉화군 10개 읍·면을 순회하며 개최할 방침이다. 각 지역의 현안을 현장에서 직접 확인하고, 주민들의 의견을 군정에 적극적으로 전달하기 위해서다. 이와 함께 회장 단임제를 정착시켜 연합회를 투명하게 운영하고, 이장 한마음대회를 확대해 읍·면 이장들이 교류하고 화합할 수 있는 장을 만들 계획이다. 이 회장은 "봉화군 이장들은 지역을 지탱하는 가장 든든한 버팀목"이라며 "연합회의 문을 항상 열어두고 동료 이장들과 군민들의 목소리를 경청하겠다"고 말했다. 이어 "군민의 행복과 봉화군의 발전을 위해 투명하고 활기찬 이장연합회를 만들겠다"며 "주민들로부터 신뢰받고 현장에서 답을 찾는 연합회가 되도록 최선을 다하겠다"고 밝혔다. 황준오기자 joono@yeongnam.com

2026.06.27

멸종위기 동식물 보전 최후의 보루 ‘백두대간수목원’

여름의 초입, 숨이 막히는 더위 속에서도 홀로 서늘한 가을 온도를 유지하는 거대한 유리 온실이 있다. 온실 내부로 들어서자 미세한 안개가 뿜어져 나오고, 차가운 지하수가 순환하며 고산지대의 혹독한 환경을 그대로 재현해낸다. 지구 온난화로 갈 곳을 잃어가는 고산·아고산 식물들의 안식처, 국립백두대간수목원의 냉실 '알파인하우스'다. '호랑이를 볼 수 있는 수목원'으로 알려진 국립백두대간수목원은 단순한 관광 시설이 아니다. 일반적인 수목원이 열대 식물을 키우는 온실(Greenhouse)을 갖춘 것과 달리, 이곳에는 전 세계 희귀 고산식물을 보전하는 냉실(Alpine house)인 '알파인하우스'가 있다. 또 '씨앗금고'인 시드볼트까지 있는 이곳은 기후변화 위기 대비를 위한 공간이기도 하다. 고산식물과 미래 자원인 야생종자, 멸종위기 동물까지 아우르며 기후변화 위기에 대응해 미래 생태계를 보전하는 산림 핵심 기관이다. 수목원은 구성 식물에 따라 동북아시아전시관, 중앙아시아전시관, 세계식물전시관 등 세 동으로 나누어 운영 중이다. 봉화 춘양면의 국립백두대간수목원은 5천179ha(약 15만평)의 넓은 면적으로 아시아 최대 수목원이다. 이곳은 고산식물과 미래 자원인 야생종자, 그리고 멸종위기 동물까지 아우르며 미래 생태계를 보전하기 위한 전방위적인 역할을 맡고 있다. 현재 국내 전체 식물 3천925종 가운데 43.9%인 1천723종을 보유하고 있으며 희귀식물은 571종 중 327종(57.2%), 특정한 나라나 지역에만 자라는 특산식물은 360종 중 166종(46.1%)을 확보하고 있다. ◆고산식물의 안식처 '알파인하우스' 일반적인 수목원이 열대 식물을 키우는 온실(Greenhouse)을 갖춘 것과 달리, 이곳에는 전 세계 희귀 고산식물을 보전하는 냉실(Alpine house)인 '알파인하우스'가 있다. 알파인하우스는 지구 온난화로 설 자리를 잃어가는 고산·아고산 식물들을 보전하기 위한 대형 냉실이다. 내부는 뜨거운 초여름 날씨와 완벽히 차단된 채 서늘한 온도를 유지하며, 미세한 안개 분사 시스템과 차가운 지하수 순환을 통해 고산지대의 혹독한 환경을 고스란히 재현해냈다. 백두대간수목원은 알파인하우스를 구성식물에 따라 동북아시아전시관, 중앙아시아전시관, 세계식물전시관 세 동으로 나눠 운영 중이다. 해외 탐사와 채집으로 알파인하우스를 채우고 조성에도 참여한 한 장창석 국립백두대간수목원 서비스본부 전시원실장은 "고산식물은 말 그대로 높은 산에 자라는 식물을 뜻하지만, 우리나라에는 정확한 의미의 고산지대가 많지 않다. 북한을 제외하고 한반도에는 한라산, 지리산, 설악산 등 일부 산지 정상부쯤에 고산식물들이 있다"고 말했다. 알파인하우스에는 기후변화로 집단 고사 위기에 처한 구상나무를 비롯해 산솜다리, 한라장구채 등 설악산과 한라산 정상부에서나 볼 수 있는 희귀식물 200여 종이 보전되고 있다. 연구진들은 국내뿐 아니라 몽골, 카자흐스탄 등 중앙아시아 고산지대까지 직접 탐사에 나서 멸종 위기에 처한 식물과 종자를 수집하고 있다. ◆재난에 대비하는 최후의 안전장치 '시드볼트' 살아있는 식물을 보전하는 곳이 알파인하우스라면, 씨앗 상태로 생명력을 장기 보존하는 시설은 '시드볼트(Seed Vault)'와 '시드뱅크(Seed Bank)'다. 국립백두대간수목원은 전 세계에서 유일하게 이 두 시설을 모두 보유한 기관이다. 특히 '현대판 노아의 방주'라 불리는 시드볼트는 기후재난, 산불, 전쟁 등 최악의 지구적 재앙에 대비해 야생식물 종자를 영구 저장하는 시설이다. 지하 40m 깊이의 암반층에 위치해 있으며, 연중 영하 20도, 상대습도 40%를 엄격하게 유지한다. 나채선 국립백두대간수목원 야생식물종자실장은 "시드볼트의 문이 열린다는 것은 지구상에 심각한 재난이 발생했다는 뜻이기에 영원히 열리지 않기를 바란다"고 말했다. 현재의 작물이 기후변화나 병해충에 취약해졌을 때 유전자를 보완해 줄 미래 식량과 의약 자원의 출발점은 결국 '야생식물'이라고 강조했다. 시드볼트와 시드뱅크의 구조와 저장환경은 거의 비슷하다. 두 시설 모두 저온과 낮은 습도로 종자의 생명력을 최대한 길게 유지한다. 차이점은 목적에서부터 시작된다. 시드볼트는 말 그대로 '금고'로, 보존을 위해 안전장치로 봉인한다. 또 국가보안시설로 일반인의 출입이나 촬영이 엄격하게 금지된다. 시드뱅크는 연구와 교육을 위한 출입이 어느 정도 허용되며, 필요할 때 꺼내 연구하거나 보급하는 등 자원으로서 씨앗을 활용하는 공간이다. ◆멸종위기 '백두산호랑이'부터 보이지 않는 곤충까지 백두대간수목원의 생물다양성 보전 노력은 식물에만 국한되지 않는다. 숲속 깊숙이 자리한 축구장 6개 크기(3.8ha)의 '호랑이숲'에는 국제자연보전연맹(IUCN) 적색목록에서 멸종위기종으로 분류된 백두산호랑이(시베리아호랑이) 6마리가 생활하고 있다. 이곳에서는 호랑이의 야생성을 유지하기 위해 자연 지형을 그대로 살린 방사장을 운영한다. 특히 일주일에 하루는 자연 상태처럼 먹이를 주지 않거나, 먹이를 곳곳에 숨겨 사냥 환경을 조성하는 등 체계적인 행동 풍부화 프로그램을 시행하고 있다. 현재 호랑이숲은 대방사장 확장 공사 중으로 관람이 제한되어 있으나, 공사가 마무리되는 오는 7월, 여섯 살 암컷 백두산호랑이 '미령'이의 모습을 일반에 공개할 예정이다. 백두대간수목원은 눈에 보이지 않는 곤충 생태계 연구에도 박차를 가하고 있다. 기후변화로 인해 곤충의 출현 시기가 엇박자를 내면 식물의 개화와 결실, 이를 먹고 사는 새와 양서류에 이르기까지 생태계 전반에 도미노 파괴 현상이 일어나기 때문이다. 남종우 한국수목원정원관리원 대외협력실 팀장은 "곤충은 환경변화를 가장 먼저 알려주는 생태계 경고등"이라며 "제주도에 살던 곤충이 강원도 지역에서 발견되는 것은 기후위기가 현실이 됐다는 증거"라고 강조하기도 했다. 최재원 한국수목원정원관리원 대외협력실 주임은 "백두대간수목원은 단순한 관광시설이 아니라 산림생물자원 연구와 종자저장, 생태복원, 희귀식물·야생동물 보전 기능 등을 수행하는 산림핵심기관"이라며 "기후변화에 대응하며 충실하게 자연을 보전하는 데 힘쓸 것"이라고 말했다. 박준상기자 junsang@yeongnam.com

2026.06.27

[당선인에게 듣는다] 최기영 봉화군수 당선인 “봉화는 더 이상 머뭇거릴 시간이 없습니다”

"개표 결과를 확인한 순간 기쁨보다 책임감이 먼저 밀려왔습니다. 이제부터가 진짜 시작이라고 생각했습니다." 6·3 지방선거에서 봉화군수에 당선된 최기영 당선인은 당선 직후 가장 먼저 떠오른 생각으로 '책임'을 꼽았다. 마지막까지 결과를 예측하기 어려웠던 초접전 승부였던 만큼 군민들의 선택을 더욱 무겁게 받아들이고 있다는 것이다. 최 당선인은 "근소한 차이의 승리는 자만하라는 뜻이 아니라 더 낮은 자세로 군민을 섬기라는 명령"이라며 "저를 선택하지 않은 군민들의 뜻까지도 군정에 담아내겠다"고 말했다. 그는 이번 선거 결과를 단순한 정권 교체나 인물 선택으로 보지 않았다. 봉화의 변화를 요구한 군민들의 명령으로 해석했다. "봉화는 지금 인구 감소와 고령화, 청년 유출, 농업소득 정체, 지역상권 위축이라는 복합 위기에 직면해 있습니다. 군민들께서는 구호가 아니라 실제 삶을 바꿀 수 있는 군정을 원하셨다고 생각합니다." 최 당선인은 선거 기간 가장 많이 들었던 이야기가 먹고사는 문제였다고 말했다. 농산물 가격과 판로, 청년 일자리, 어르신 돌봄, 의료와 교통 문제 등 군민들의 삶과 직결된 현안들이 현장에서 쏟아졌다는 것이다. 그는 새 군정이 해결해야 할 가장 큰 과제로 '화합'과 '민생'을 제시했다. "이번 선거는 군민들의 생각이 다양하다는 것을 보여줬습니다. 그렇기 때문에 첫 번째 과제는 편 가르지 않는 군정입니다. 누구의 목소리도 외면하지 않는 군정을 만들겠습니다. 동시에 군민들이 체감할 수 있는 변화를 만들어야 합니다. 어르신이 점심 한 끼를 걱정하지 않고, 농민이 제값을 받고, 청년이 지역에서 살아갈 수 있는 환경을 만드는 것이 가장 중요합니다." 민선9기 군정 철학은 '군민의 삶을 먼저 살피는 실용 군정'으로 요약했다. 그는 "행정의 기준은 군청이 아니라 군민의 삶이어야 한다"며 "군민이 무엇을 불편해하고 무엇을 원하는지 현장에서 답을 찾겠다"고 밝혔다. 이를 위해 생활밀착형 군정, 미래 먹거리 군정, 투명한 군정이라는 세 가지 원칙을 제시했다. 특히 향후 4년간 반드시 성과를 내고 싶은 분야로 농업소득 향상과 관광산업 육성, 생활복지 확대를 꼽았다. 최 당선인은 "봉화 농업은 생산 중심에서 소득 중심으로 전환해야 한다"며 "계약재배와 공동선별, 공동브랜드 구축, 온라인 유통 확대 등을 통해 농민들이 제값을 받을 수 있는 구조를 만들겠다"고 말했다. 이어 "학교급식과 공공급식, 경로당 급식 등에 지역 농산물 소비를 확대해 지역 안에서 생산과 소비가 선순환하는 체계를 구축하겠다"고 덧붙였다. 관광 분야에서는 K-베트남 밸리와 국립백두대간수목원을 중심으로 한 체류형 관광벨트 조성을 핵심 전략으로 제시했다. 그는 "봉화는 산림과 자연, 역사와 문화라는 뛰어난 자산을 가지고 있다"며 "수목원과 청량산, 분천 산타마을, 산림휴양시설 등을 연결해 관광객이 머물고 소비하는 구조를 만들겠다"고 설명했다. 지방소멸 위기의 핵심 해법으로는 청년 정책을 강조했다. 최 당선인은 "청년정책은 지원금 몇 푼으로 해결되지 않는다"며 "일자리와 주거, 문화, 교육이 함께 갖춰져야 한다"고 말했다. 이어 "스마트팜과 임대형 농장, 농산물 가공과 온라인 유통, 체험관광을 연계해 청년들이 농업에서도 충분한 소득을 올릴 수 있는 기반을 만들겠다"며 "빈 점포와 폐교, 유휴시설을 활용한 창업 공간도 확대하겠다"고 밝혔다. 전임 군정에 대해서는 연속성과 보완이라는 두 가지 원칙을 제시했다. 그는 "봉화 발전에 도움이 되는 사업은 당연히 계승해야 한다"며 "행정은 단절이 아니라 완성의 과정이어야 한다"고 말했다. 다만 "군민들이 체감하는 속도를 높이고 사업 간 연결성을 강화하며 행정의 투명성과 소통을 더욱 확대하겠다"고 덧붙였다. 최 당선인은 임기 마지막 날 어떤 군수로 기억되고 싶으냐는 질문에 잠시 생각한 뒤 이렇게 답했다. "봉화를 위해 정말 열심히 일한 군수, 군민의 삶을 먼저 챙긴 군수로 기억되고 싶습니다. 임기가 끝났을 때 군민들께서 '말만 한 것이 아니라 실제로 바뀌었다'고 말씀해 주신다면 더 바랄 것이 없습니다." 그러면서 "군수는 군민 위에 있는 자리가 아니라 군민을 위해 일하는 자리"라며 "늘 현장에 있고, 늘 듣고, 늘 책임지는 군수가 되겠다"고 강조했다. 황준오기자 joono@yeongnam.com

2026.06.23

[주말 인터뷰] 최정섭 봉화JC회장 “지역 소멸 막는 첫걸음은 청년의 연대와 실천”

"봉화가 소멸한다는 말을 들을 때마다 가장 가슴 아픈 사람은 바로 이곳에서 살아갈 청년들입니다." 봉화군에서 농기계대리점을 운영하며 봉화청년회의소(JC) 회장을 맡고 있는 최정섭(37) 회장은 지역 소멸 위기 앞에서 청년의 역할을 강조했다. 그는 단순히 위기를 걱정하는 데 머무르지 않고 청년 스스로 지역의 미래를 만들어가야 한다고 말한다. 올해 창립 50주년을 맞은 봉화청년회의소는 지역을 대표하는 청년단체 중 하나다. 최 회장은 취임 이후 '반세기의 역사, 비상하는 봉화JC'를 슬로건으로 내걸고 조직의 새로운 도약을 준비하고 있다. 그는 "봉화JC는 지난 50년 동안 봉화와 함께 성장해 온 단체"라며 "작은 지역이지만 청년들의 열정과 도전 정신만큼은 어느 지역에도 뒤지지 않는다"고 말했다. 최 회장이 가장 자랑스럽게 생각하는 봉화JC의 강점은 선·후배 간의 끈끈한 유대감이다. "인구는 적을 수 있지만 사람과 사람 사이의 연결은 더욱 강합니다. 지역에 어려운 일이 생기면 서로가 먼저 나서 해결하려는 문화가 있습니다. 그 응집력이 봉화JC의 가장 큰 자산입니다." 그는 청년회의소 활동을 단순한 친목 단체의 역할로 보지 않는다. 지역 발전을 위한 실질적인 동력으로 바라본다. 특히 봉화군이 직면한 가장 큰 과제인 인구 감소와 지방소멸 문제를 해결하는 데 청년들이 적극 나서야 한다고 강조했다. 최 회장은 "최근 여러 통계를 보면 봉화군은 전국에서도 지방소멸 위험이 높은 지역으로 분류된다"며 "하지만 '나 하나쯤이야'라는 생각으로는 아무것도 바뀌지 않는다"고 말했다. 이어 "문화와 교육, 의료 등 부족한 부분이 있다면 다른 지역으로 떠나는 것만이 답이 아니라 청년들이 함께 목소리를 내고 행정과 지역사회에 요구해야 한다"며 "그 과정이 지역 발전의 출발점이 될 수 있다"고 설명했다. 오는 9월 5일부터 6일까지 봉화에서 열리는 '경상북도 청년 화합 소통행사'에 대한 기대도 크다. 최 회장은 "경북 각지의 청년들이 봉화를 찾는다는 것 자체가 큰 의미"라며 "이번 행사를 통해 봉화의 관광자원과 지역의 매력을 널리 알리는 것은 물론, 지역 청년들에게도 새로운 자신감과 희망을 심어주는 계기가 될 것"이라고 말했다. 그는 특히 이번 행사가 지역 청년들에게 보내는 메시지에 의미를 부여했다. "혼자가 아니라는 것을 보여주고 싶습니다. 청년들이 서로 힘을 모으면 지역에서도 충분히 큰 일을 해낼 수 있다는 것을 확인하는 자리가 될 것입니다." 최 회장은 끝으로 봉화군민들에게 청년들을 향한 응원과 격려를 부탁했다. "저희 청년들은 앞으로 30~40년 동안 봉화를 지키고 살아갈 사람들입니다. '안 된다', '할 수 없다'는 말보다 '할 수 있다', '함께 해보자'는 말 한마디가 청년들에게는 큰 힘이 됩니다." 그러면서 "봉화의 미래는 결국 청년들이 만들어 가야 한다"며 "지역 사회가 청년들에게 희망을 주고, 청년들은 행동으로 답하는 선순환 구조를 만드는 것이 가장 중요하다"고 강조했다. 지역 소멸이라는 거대한 위기 속에서도 최정섭 회장은 여전히 희망을 이야기한다. 그의 시선은 현재의 어려움보다 앞으로 봉화를 이끌어 갈 청년들의 가능성에 머물러 있다. 그리고 그 가능성을 현실로 바꾸기 위한 도전은 지금도 계속되고 있다. 황준오기자 joono@yeongnam.com

2026.06.20

[걸어서 만나는 우리동네 문화유산] 돌에 새긴 신라의 미소를 가진 봉화 북지리 마애여래좌상

부처는 산을 떠나지 않았다. 경북 봉화군 물야면 북지리 지림사 경내. 소나무 사이로 난 오솔길을 따라 몇 걸음 옮기자 거대한 암벽이 시야를 가득 메운다. 그리고 그 바위 속에서 한 분의 부처가 조용히 모습을 드러낸다. 마치 산이 품고 있던 존재가 오랜 침묵 끝에 세상 밖으로 걸어 나온 듯한 모습이다. 국보 봉화 북지리 마애여래좌상. 처음 마주하는 순간 압도되는 것은 크기가 아니다. 높이 4.3m에 이르는 거대한 불상이지만, 방문객의 시선을 붙드는 것은 얼굴에 머금은 온화한 미소다. 세월의 풍화 속에서도 사라지지 않은 표정에는 엄숙함보다 포근함이 먼저 깃들어 있다. 오늘날의 지림사는 한적한 산사에 불과하지만 이곳은 한때 경북 북부 불교문화의 중심지였다. 지역 향토사와 불교계 전승에 따르면 현재 지림사가 자리한 일대에는 과거 '한절'이라 불리던 대사찰이 있었던 것으로 전해진다. 주변에는 수십 개의 암자와 사찰이 이어졌고 수백 명의 승려들이 수행에 정진했다고 한다. 지금은 숲과 논밭이 그 흔적을 덮고 있지만, 북지리 마애여래좌상은 이곳이 신라 불교문화의 중요한 중심지였음을 증언하는 살아있는 증거다. 이 불상이 특별한 이유는 조성 방식에 있다. 일반적인 마애불이 암벽 표면에 부조 형식으로 새겨진 것과 달리, 북지리 마애여래좌상은 자연 암벽을 깊숙이 파내 불상을 모시는 공간인 감실(龕室)을 만들고 그 안에 거대한 불신을 조각했다. 멀리서 바라보면 암벽 자체가 하나의 불전(佛殿)처럼 보인다. 가까이 다가설수록 입체감은 더욱 강해진다. 바위에서 막 걸어 나오는 듯한 불상의 모습은 신라인들의 뛰어난 공간감각과 조형능력을 보여준다. 넓고 풍만한 얼굴, 당당한 상체, 안정감 있는 자세는 통일 직후 신라 불교 조각의 특징을 고스란히 담고 있다. 양 어깨를 감싼 법의는 굵은 주름을 이루며 무릎 아래까지 자연스럽게 흘러내린다. 화려한 장식보다는 균형과 품격에 집중한 표현 방식이다. 무엇보다 눈길을 끄는 것은 불상 전체를 감싸고 있는 광배다. 머리광배와 몸광배를 구분해 표현했으며 곳곳에 작은 부처를 새겨넣었다. 중앙에는 연꽃 문양이 정교하게 새겨져 있다. 단단한 화강암 위에 새겨진 조각이라고 믿기 어려울 만큼 섬세하다. 세월은 완전한 모습을 허락하지 않았다. 원래의 손 부분은 오랜 풍화와 훼손으로 떨어져 나갔다. 그러나 남아있는 흔적만으로도 당시 모습을 짐작할 수 있다. 오른손은 가슴 앞으로 들고 왼손은 아래로 내리는 형식이었던 것으로 추정된다. 학계는 이 마애불을 삼국통일 직후인 7세기 후반 작품으로 보고 있다. 이 시기는 신라가 한반도 통일 이후 새로운 국가질서를 정립하던 시기다. 불교는 국가 운영의 정신적 기반이었고, 대형 불상 조성은 통합된 국가의 이상과 신앙을 상징하는 사업이었다. 북지리 마애여래좌상은 영주 가흥동 마애여래삼존상과 함께 경북 북부지역 신라 불교 조각의 수준을 보여주는 대표작으로 평가받는다. 그러나 이 국보의 진짜 가치는 학술적 의미만으로 설명되지 않는다. 마애불 앞에 서면 누구나 잠시 말을 멈추게 된다. 거대한 바위에서 뿜어져 나오는 장중함과 얼굴에 어린 미소가 묘한 대비를 이룬다. 위엄과 자비가 한 공간 안에 공존하는 것이다. 1천300년 전 이름 모를 석공들은 왜 이토록 거대한 부처를 바위에 새겼을까. 전쟁과 혼란을 극복하고 새로운 시대를 맞이한 사람들이 후세에 남기고 싶었던 것은 권력이 아니라 평안이었는지도 모른다. 차가운 화강암에 새겨진 미소는 그래서 더욱 따뜻하게 다가온다. 지림사 뒤편 숲에서는 오늘도 바람이 분다. 천년 넘게 같은 자리를 지켜온 부처는 여전히 아무 말도 하지 않는다. 하지만 오래 바라볼수록 그 침묵은 더 많은 이야기를 들려준다. 봉화 북지리 마애여래좌상은 단순한 국보가 아니다. 그것은 사라진 대가람의 기억이자, 신라가 남긴 가장 인간적인 얼굴이며, 천년의 세월을 건너 오늘 우리에게 도착한 오래된 위로다. 황준오기자 joono@yeongnam.com

2026.06.06