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[주말 인터뷰] “배움에는 나이도, 거리도 없다”…봉화군 남애림 주무관이 그리는 ‘평생학습의 미래’
"평생학습은 단순히 지식이나 기술을 배우는 일이 아닙니다. 배움을 통해 자신감을 되찾고 이웃과 소통하며 새로운 삶의 가능성을 발견하는 과정이고, 한 사람의 작은 변화가 모여 지역 전체를 변화시키는 힘이 됩니다." 인구 감소와 초고령화가 일상이 된 농촌에서 교육의 역할을 다시 정의하는 공무원이 있다. 봉화군청 평생교육 담당 남애림 주무관이다. 그가 생각하는 평생교육의 가치는 강좌 수나 수료증에 있지 않다. 배움에서 멀어졌던 주민이 다시 세상과 소통하고, 그 변화가 마을의 활력으로 이어지는 데 있다. 봉화군은 2023년 교육부의 평생학습도시 지정 이후 교육 기반을 꾸준히 확충해 왔다. 2022년 62개였던 평생학습 프로그램은 2025년 122개로 약 2배 늘었고, 같은 기간 학습자는 1천18명에서 3천608명으로 3.5배 증가했다. 남 주무관은 "참여 인원이 늘어난 것도 의미 있지만, 더 중요한 것은 군민들의 일상이 실제로 달라지고 있다는 점"이라며 "평생학습이 일부 주민의 취미활동을 넘어 누구나 누릴 수 있는 일상적인 기회가 돼야 한다"고 강조했다. 그가 가장 중점을 두는 것은 '교육 접근성'이다. 산간마을이 넓게 분포한 봉화에서는 교육시설까지 이동하는 것부터 쉽지 않다. 특히 교통이 불편한 지역의 고령 주민에게 배움은 의지보다 거리가 먼저 장벽이 되는 경우가 많다. 봉화군이 강사가 직접 마을을 찾아가는 교육방식을 확대하는 이유다. 올해 찾아가는 배달강좌 24개와 9개 읍·면 평생학습센터의 29개 강좌를 통해 800여 명의 군민이 생활권 가까이에서 배움의 기회를 얻고 있다. "도시에 비해 교육시설이 부족하고 이동 거리가 멀다는 이유로 배움의 기회까지 제한돼서는 안 된다. 군민이 어디에 살든 원하는 교육을 받을 수 있도록 행정이 먼저 찾아가는 것이 중요하다." 이 같은 접근은 단순한 교육서비스 확대를 넘어 농촌의 구조적 불평등을 줄이는 시도라는 점에서 의미가 있다. 교육받을 권리가 거주지나 이동 능력에 따라 달라지지 않도록 하는 것이 농촌형 평생학습 정책의 핵심이기 때문이다. 그 변화를 가장 선명하게 보여주는 현장이 성인문해교육이다. 어린 시절 가난과 농사일 때문에 배움의 기회를 놓쳤던 어르신들이 한글을 익히고, 생활문해와 디지털 교육을 통해 새로운 일상에 도전하고 있다. 최근에는 이동식 키오스크를 활용해 경로당에서도 직접 화면을 누르고 메뉴를 선택하는 체험교육을 진행하고 있다. 누군가의 도움 없이는 어려웠던 일상적인 활동을 스스로 해낼 수 있도록 돕는 것이다. 남 주무관은 "어르신들에게 한글은 단순히 글자를 읽고 쓰는 기술이 아니다. 스스로 안내문을 읽고 가족에게 문자를 보내거나 키오스크를 이용하는 작은 경험이 자신감과 자존감으로 이어진다"고 말했다. 그에게 가장 깊은 울림을 남긴 것은 성인문해교육 시화전이었다. 평생 가슴속에 묻어뒀던 이야기를 처음 자신의 글로 세상에 내놓는 어르신들의 모습에서 평생교육의 본질을 발견했다. "어린 시절 농사일에 매달리느라 공부하지 못했던 사연과 글을 몰라 겪었던 서러움이 시 한 편에 고스란히 담겨 있다. 서툴지만 정성스럽게 써 내려간 작품을 보면 평생교육은 글자를 가르치는 것을 넘어 한 사람의 삶과 존엄을 되찾아 주는 일이라는 생각이 든다." 올해 열린 '2026년 평생학습 성과공유회'도 잊을 수 없다. 춘양면 강태영 할머니가 많은 사람 앞에서 천자문을 처음부터 끝까지 외워 낭송한 순간이다. 남 주무관은 "강태영 할머니의 천자문 낭송을 보며 큰 감동을 받았다"며 "배움에 대한 열정과 끊임없는 노력 앞에서는 나이가 결코 장벽이 될 수 없다는 사실을 다시 깨달았다"고 회상했다. 평균연령 75세 어르신들의 웰빙댄스와 악기 연주, 시낭송 역시 같은 가능성을 보여준다. 고령사회에서 평생교육은 단순한 여가 프로그램이 아니라 사회적 고립을 완화하고 주민 간 관계를 회복하는 생활복지의 또 다른 영역으로 확장되고 있다. 봉화의 자연환경을 교육자원으로 활용하려는 시도도 눈길을 끈다. 지난 9월 열린 '평생학습 힐링 캠핑'에는 67명이 참여해 북토크와 작은 콘서트, 명상 등을 경험했다. "배움이 반드시 책상 앞에서 이뤄질 필요는 없다. 봉화의 자연과 문화자원도 훌륭한 교육 공간이다. 지역의 특성을 살려 봉화에서만 경험할 수 있는 평생학습을 만들어 가고 싶다." 남 주무관이 앞으로 주목하는 과제는 양적 성장에서 질적 변화로의 전환이다. 강좌와 참여 인원을 늘리는 단계에서 나아가 교육 이후에도 주민들이 자발적으로 배우고 교류하며 그 성과를 지역사회에 환원하는 구조를 만들어야 한다는 것이다. 그는 "앞으로는 얼마나 많은 강좌를 개설했는가보다 군민이 배움을 통해 어떤 변화를 경험했는지에 집중해야 한다"며 "주민 스스로 배우고, 나누고, 다시 가르치는 선순환 구조가 지속 가능한 평생학습도시의 핵심"이라고 말했다. 이는 농촌 평생교육의 성과를 평가하는 기준에도 시사점을 던진다. 단순한 수강 인원보다 교육을 통한 일상생활의 자립, 사회참여 확대, 학습동아리의 지속성 등을 살펴야 정책의 실질적인 효과를 확인할 수 있다는 것이다. 남 주무관은 평생교육이 특정 세대만을 위한 정책이 아니라고 강조했다. 어르신에게는 활기찬 노후를, 청년에게는 새로운 도전의 기회를, 지역사회에는 소통과 화합의 계기를 제공해야 한다는 설명이다. "배움에는 정해진 나이도, 늦은 시기도 없다. 새롭게 배우고 싶다는 마음만 있다면 누구나 평생학습의 주인공이 될 수 있다. 군민 한 분 한 분이 일상 가까이에서 배움의 즐거움을 누릴 수 있도록 현장의 목소리에 귀 기울이겠다." 인구 감소를 단기간에 되돌리기는 어렵다. 그러나 지역에 남아 있는 주민들의 삶을 더욱 풍요롭게 만들고, 서로 배우며 관계를 이어가는 공동체를 조성하는 일은 지금부터 가능하다. 한글을 깨친 어르신의 시 한 편, 경로당에서 처음 눌러본 키오스크 화면, 일흔다섯에 시작한 새로운 춤. 남애림 주무관이 만들어가는 봉화형 평생학습의 가치는 거창한 구호보다 이러한 일상의 변화에 있다. 그는 "배움이 한 사람의 삶을 바꾸고, 그 변화가 다시 마을을 움직이는 것. 그것이 고령화된 농촌에서 평생교육이 지닌 가장 현실적인 미래 경쟁력"이라고 강조했다. 황준오기자 joono@yeongnam.com
2026.11.08
[걸어서 만나는 우리동네 문화유산] 찬물에 마음을 씻고, 연못에 세월을 담다…봉화 한수정 400년의 품격
정자는 세월을 붙잡지 않는다. 다만 흐르는 물에 시간을 비추고, 그 물을 바라보는 사람에게 마음을 다스리는 법을 일러준다. 경북 봉화군 춘양면 의양리. 한적한 마을길을 따라 걷다 보면 오래된 담장 너머로 기와지붕이 모습을 드러낸다. 세 면을 감싼 연못과 고목, 바위가 정자와 어우러져 한 폭의 수묵화를 빚어낸다. 400여 년의 세월을 품은 국가 보물 '봉화 한수정(寒水亭)'이다. 한수정은 화려함보다 절제된 아름다움으로 시선을 붙든다. 처마의 유려한 곡선과 연못의 수평선, 고목의 거친 결이 서로 다른 시간을 하나의 풍경으로 묶어낸다. 건축물이 자연을 압도하지 않고, 자연 또한 건축물을 가리지 않는다. 그 조화 속에 조선 선비들이 추구했던 삶의 철학이 스며 있다. '한수(寒水)'는 차가운 물이라는 뜻이다. 찬물처럼 맑고 흐트러짐 없는 정신으로 학문에 정진한다는 의미를 담았다. 자연을 단순한 감상의 대상이 아니라 자신을 성찰하는 거울로 삼았던 선비들의 정신적 지향이 정자의 이름에 새겨진 셈이다. 그 역사는 조선 중기의 문신 충재 권벌(1478~1548)에게서 시작된다. 권벌은 1534년 이곳을 별장 터로 삼기 위해 토지를 마련했다. 이후 아들 청암 권동보가 1576년 '거연헌(居然軒)'을 세웠으나 훗날 사라졌고, 손자인 석천 권래가 1608년 지금의 자리에 정자를 건립해 한수정이라 이름 붙였다. 할아버지가 터를 마련하고 아들이 뜻을 이었으며 손자가 건축으로 완성했다. 한수정은 한 사람의 작품이 아니라 3대에 걸쳐 계승된 학문과 정신이 빚어낸 문화유산인 것이다. 건축적 특징도 남다르다. 정면 3칸, 측면 2칸 규모에 팔작지붕을 얹었으며, 평면은 '丁'자형을 이룬다. 대청과 온돌방, 마루를 조화롭게 배치해 학문과 휴식, 교유의 기능을 함께 담아냈다. 그러나 한수정의 진정한 아름다움은 건물 밖에서 완성된다. 정자를 세 면에서 감싸는 와룡연(臥龍淵)은 주변 풍경을 수면에 담아 건축과 자연의 경계를 허문다. 곁에 자리한 초연대 바위와 수령 290여 년으로 추정되는 보호수 느티나무까지 더해지면서 정자 전체가 하나의 정원으로 읽힌다. 특히 연못에 비친 정자의 모습은 한수정이 지닌 공간 미학의 백미다. 봄에는 연둣빛 새잎이 처마를 감싸고, 여름이면 짙은 녹음이 물 위에 그림자를 드리운다. 가을에는 단풍과 기와가 깊은 색채를 이루며, 겨울에는 앙상한 가지 사이로 정자의 단정한 윤곽이 드러난다. 계절마다 풍경은 달라지지만 자연과 건축이 이루는 균형은 변하지 않는다. 이 같은 역사적·건축적 가치를 인정받아 한수정은 1982년 경상북도 유형문화재로 지정됐으며, 2019년 국가 보물로 승격됐다. 이는 단순히 오래된 건축물이라는 의미를 넘어 조선시대 선비들의 자연관과 정원문화가 온전히 녹아 있는 공간이라는 점에서 의미가 깊다. 한수정이 오늘날 던지는 메시지도 여기에 있다. 문화유산의 가치는 건물의 보존만으로 완성되지 않는다. 정자를 둘러싼 연못과 고목, 바위와 주변 경관까지 함께 지켜낼 때 비로소 그 공간에 담긴 역사와 철학도 온전히 전승될 수 있다. 봉화의 유교문화 자산을 단순한 관람 대상에서 역사와 인문학을 체험하는 공간으로 확장할 필요성도 읽힌다. 권벌의 학문과 3대에 걸친 건립 과정, 자연과 공존하는 건축철학을 하나의 이야기로 연결한다면 한수정은 지역 문화유산의 가치를 새롭게 알리는 의미 있는 자원이 될 수 있다. 다시 연못가에 선다. 고목은 묵묵히 정자를 굽어보고, 물 위에는 오래된 처마의 그림자가 내려앉는다. 권벌이 이곳에 터를 마련한 뒤 수백 년의 세월이 흘렀지만, 자연 앞에서 자신을 낮추고 마음을 가다듬으려 했던 선비들의 뜻은 여전히 풍경 속에 남아 있다. 한수정을 제대로 만나는 데에는 서두를 이유가 없다. 연못 가장자리를 천천히 걷고, 오래된 나무 아래 잠시 머물며 물에 비친 정자를 바라보는 것만으로도 충분하다. 세월은 흘러도 물에 비친 정자의 품격은 흐려지지 않는다. 한수정이 지켜온 것은 오래된 건물 한 채가 아니라, 자연과 더불어 살아가며 스스로를 성찰했던 인간의 오래된 지혜다. 황준오기자 joono@yeongnam.com
2026.10.11
[속보] 경북 봉화 물야면 야산서 산불…헬기 4대 투입 긴급 진화
경북 봉화군 물야면 한 야산에서 산불이 발생해 산림당국이 헬기와 진화인력을 긴급 투입해 진화 작업을 벌이고 있다. 11일 오전 11시17분쯤 봉화군 물야면 개단리 산168 일원에서 산불이 발생했다. 산림당국은 산불진화헬기 4대와 진화차량 18대, 진화인력 39명을 현장에 투입해 불길을 잡는 데 주력하고 있다. 현재 산불 영향구역과 정확한 피해 규모는 확인되지 않았으며, 산림당국은 진화 작업을 마치는 대로 산불조사를 실시해 발화 원인과 피해 면적, 재산피해 등을 조사할 방침이다. 산림당국은 산림과 인접한 지역에서의 화기 취급에 각별한 주의를 당부하는 한편, 부주의로 발생한 산불이라도 산림재난방지법에 따라 처벌받을 수 있다고 밝혔다. 황준오기자 joono@yeongnam.com
2026.10.11
[주말 인터뷰] “지역병원의 역할은 골든타임을 지키는 것”…권성규 해성병원 이사장의 지역의료 해법
"대형병원과 똑같은 의료서비스를 제공하는 것은 현실적으로 어렵습니다. 대신 환자의 상태를 신속하고 정확하게 진단하고, 필요한 치료를 제때 받을 수 있도록 연결해야 합니다. 그것이 지역병원의 중요한 역할입니다." 봉화군에서 지역의료를 지켜온 해성병원 권성규 이사장<사진>이 내놓은 농촌병원의 생존 해법은 의외로 명확하다. '큰 병원'이 아니라 '봉화에 꼭 필요한 병원'이 되는 것. 의료인력 부족과 인건비 상승, 수도권·대학병원 선호라는 삼중고 속에서 지역병원이 모든 진료를 끌어안기보다 응급 대응과 초기진단 역량을 높이고 상급병원으로 이어지는 의료전달체계를 촘촘하게 구축해야 한다는 것이다. 권 이사장이 과거와 비교해 가장 큰 변화로 꼽는 것은 시설과 장비다. 지속적인 투자를 통해 진료환경을 개선했고, 특히 고령환자가 많은 지역 특성을 반영해 '돌봄병실'을 신설했다. 농촌 고령환자에게 입원은 치료비만의 문제가 아니다. 거동과 식사를 돕기 위해 가족이 병상을 지키거나 별도의 간병인을 구해야 한다. 결국 간병은 환자뿐 아니라 가족 전체가 감당해야 하는 또 하나의 의료비용이 된다. "과거와 비교하면 시설과 장비가 많이 좋아졌다. 특히 돌봄병실이 생기면서 간병환경이 크게 개선됐다. 고령환자와 가족에게 실질적으로 필요한 부분이었다." 소아청소년과 개설 역시 같은 맥락이다. 외지까지 진료를 받으러 가야 했던 주민들의 불편을 줄이기 위해 본관 2층에 외래진료실과 처치실, 대기실, 입원실 등을 갖췄다. 고령층 의료에 집중하면서도 아이를 키우는 가정에 필요한 진료기능까지 보완한 것이다. 해성병원의 환자 구성은 봉화가 처한 고령화의 현실을 압축적으로 보여준다. 권 이사장에 따르면 병원을 이용하는 환자의 90% 이상이 고령층이다. 만성질환을 복합적으로 앓는 경우가 많아 지속적인 관리가 필요하고, 입원하면 간병 문제까지 뒤따른다. 그는 "어르신이 입원하면 치료비뿐 아니라 간병 부담도 상당하다"며 "고령환자의 간병비를 지원하는 제도가 확대된다면 환자와 가족의 부담을 줄이는 동시에 병원이 더 나은 서비스를 제공하는 데도 도움이 될 것"이라고 말했다. 그러나 시설을 갖추는 것보다 더 어려운 문제가 있다. '사람'이다. 권 이사장은 농촌병원 운영에서 가장 절실한 문제로 의료인력 확보를 꼽았다. 의료인력 자체가 부족한 데다 수도권 생활 선호까지 겹치면서 지방, 특히 농촌 의료기관은 의사와 간호사를 구하는 데 이중고를 겪고 있다는 것이다. "의료인력을 확보하기 위해 이루 말할 수 없을 정도로 애를 먹고 있다. 의료인력 자체가 귀한 데다 수도권을 선호하다 보니 농촌지역 병원이 사람을 구하기가 정말 어렵다." 인력난은 곧 경영 부담으로 이어진다. 권 이사장에 따르면 해성병원의 의료인력 인건비는 10년 전보다 2배 가까운 수준으로 상승했다. 반면 환자들의 대형병원 선호는 갈수록 강해지고 있다. 인력을 유지하기 위한 비용은 늘지만 환자는 외부로 빠져나가는 구조다. 이 같은 현실에서 권 이사장은 대형병원과의 '규모 경쟁'보다 지역병원의 역할을 명확히 하는 쪽을 택했다. 핵심은 신속하고 정확한 초기진단이다. 지역에서 치료할 수 있는 환자는 최대한 가까운 곳에서 치료하고, 고도의 전문치료가 필요하면 지체 없이 다음 단계로 보내는 방식이다. 특히 응급환자에게 지역병원은 최종 치료기관이 아닐 수 있지만 생사를 가르는 '첫 판단'을 내려야 하는 곳이라는 게 그의 생각이다. "현실적으로 대형병원 수준의 모든 의료기능을 갖추기는 어렵다. 그렇다면 우리가 해야 할 일은 응급의료와 검사 역량을 강화해 환자의 상태를 정확하게 판단하는 것이다. 전문치료가 필요하다면 시간을 허비하지 않고 바로 연결해야 한다." 이 구상은 경북대학교병원과의 협력으로 구체화됐다. 해성병원은 경북대병원과 업무협약(MOU)을 맺고 상급진료가 필요한 환자를 신속하게 연결하는 '패스트트랙'을 구축했다. 지역병원이 모든 치료를 자체 해결하겠다는 것이 아니라 '발견-초기진단-전원-전문치료'로 이어지는 시간의 공백을 최소화하겠다는 전략이다. 의료 접근성이 취약한 농촌에서는 이런 연결 능력 자체가 지역병원의 경쟁력이 될 수 있다. 권 이사장은 "전문적인 치료가 필요하다고 판단되면 경북대학교병원으로 신속하게 연계할 수 있는 체계를 마련했다"며 "앞으로 협력체계를 더욱 강화해 군민들이 필요한 치료를 제때 받을 수 있도록 하겠다"고 말했다. 해성병원은 민간병원의 울타리도 넘어서는 중이다. 봉화군과 공공보건의료사업 업무협약을 맺고 취약계층 의료지원과 응급의료체계 강화, 정신·돌봄 의료서비스, 공중보건 위기 대응 등 지역 필수의료 보완에도 참여하고 있다. 이는 의료자원이 부족한 농촌에서 공공과 민간의 역할을 따로 떼어놓기 어렵다는 현실과 맞닿아 있다. 병원과 봉화군·보건소·소방기관·상급종합병원이 하나의 의료망으로 움직여야 제한된 자원으로도 의료공백을 줄일 수 있다는 것이다. 권 이사장이 그리고 있는 해성병원의 미래는 '대형화'가 아니다. 시설과 장비를 보강하고 응급환자를 놓치지 않으며, 정확한 초기진단으로 치료 방향을 결정하고, 감당하기 어려운 환자는 신속하게 상급병원으로 연결하는 병원이다. 농촌에서 병원 하나가 사라지는 것은 단순히 의료기관 한 곳이 없어지는 데 그치지 않는다. 고령 주민에게는 가까운 치료의 기회가, 아이를 키우는 가정에는 정주 여건이, 응급환자에게는 골든타임을 지켜줄 첫 번째 의료거점이 사라지는 문제다. "우리가 대형병원과 똑같아질 수는 없습니다. 대신 지역에서 환자의 상태를 가장 먼저 정확하게 판단하고 필요한 치료를 제때 받을 수 있도록 연결하는 병원은 될 수 있습니다. 봉화군민들이 안심하고 찾을 수 있는 병원을 만들어가겠습니다." 지역에서 해결할 수 있는 의료는 더 충실하게, 지역에서 해결하기 어려운 의료는 더 빠르게 다음 단계로. 권성규 이사장이 말하는 지역의료의 해법은 규모가 아닌 '역할'에 있다. 해성병원이 지키려는 것도 결국 병원의 크기가 아니라 봉화군민에게 필요한 '의료의 시간'이다. 황준오기자 joono@yeongnam.com
2026.10.03
[이통장 발언대] “마을이 저를 키웠으니, 이젠 제가 돌봐야죠”…박기혁 봉화 춘양 의양1리 이장의 ‘젊은 농촌론’
"한 아이를 키우려면 온 마을이 필요하다는 말이 있잖아요. 제가 바로 그렇게 자랐습니다. 마을 어르신들이 저를 키워주셨으니 이제는 제가 어르신들을 돌봐야 할 차례라고 생각합니다." 봉화군 춘양면 의양1리 박기혁 이장<사진>. 1977년생으로 봉화군에서 가장 젊은 이장인 그는 '이장'을 직책보다 자신을 키워준 고향에 빚을 갚는 자리라고 말한다. 의양1리에서 태어나 골목골목을 누비며 자란 그는 어느 집에 누가 살고 어떤 어르신에게 도움이 필요한지를 자연스럽게 안다. 고령화된 마을에 젊은 일꾼이 필요하다는 주민들의 권유로 이장을 맡은 지 올해로 7년째다. 막상 이장이 되고 보니 책임은 예상보다 무거웠다. 행정사항 전달과 각종 사업 신청, 주민 민원 전달은 기본이고 배부 물품이 내려오면 직접 집집마다 찾아야 했다. 박 이장은 "밖에서 볼 때는 행정사항을 전달하는 정도라고 생각했는데 직접 해보니 마을의 크고 작은 행정업무가 모두 이장을 거쳐 갔다"며 "고령의 어르신이 많은 농촌에서는 이장이 행정과 주민을 잇는 손발 역할까지 해야 한다"고 말했다. 이장 생활은 농촌 복지의 사각지대도 보여줬다. 제도상 기준 때문에 지원 대상에서는 벗어나지만 실제 생활은 어려운 어르신들이 적지 않기 때문이다. "바로 옆집은 지원을 받는데 다른 어르신은 기준 때문에 받지 못하는 경우가 있다. 실제 형편이 어려운데 제도 밖에 있는 분들을 보면 가장 안타깝다." 고령 주민과의 소통법도 현장에서 배웠다. 휴대전화를 집에 두고 다니거나 전화를 받지 않는 어르신이 많자 박 이장은 기다리는 대신 경로당으로 향했다. "노인일자리가 끝날 무렵 경로당에 가면 어르신들이 대부분 모여 계신다. 그때 안부도 묻고 필요한 이야기도 전한다. 어르신들을 제 방식에 맞추기보다 제가 어르신들의 생활시간에 맞추는 게 훨씬 빠르다는 것을 배웠다." 그의 행동력이 두드러진 사례가 춘양면 LPG배관망 구축사업이다. 2025년 사업이 본격화되자 도로 굴착과 자부담에 대한 주민들의 거부감이 적지 않았다. 박 이장은 장기적으로 난방비와 연료 사용의 불편을 줄일 수 있다고 판단해 집집마다 찾아다니며 사업의 필요성을 설명했다. "당장 공사가 불편하고 자부담도 있어 반대하는 분들이 있었다. 그래도 앞으로 난방비를 줄이고 편리하게 사용할 수 있다는 점을 한 집 한 집 설명했다. 지금 어르신들이 좋아하시는 모습을 보면 그때 열심히 설득하길 잘했다는 생각이 든다." 박 이장이 바라보는 농촌의 미래도 남다르다. 인구감소와 청년 유출이 일상적인 화두가 됐지만 농촌을 '떠나야 할 곳'으로 규정하는 시각에는 동의하지 않는다. 사람이 부족하기 때문에 오히려 청년이 도전할 빈자리도 많다는 생각이다. "도시에서 치열하게 경쟁하는 삶만이 정답인지 생각해볼 필요가 있다. 직접 살아보니 농촌에는 젊은 사람이 할 수 있는 일이 생각보다 많다. 농촌은 청년에게 기회가 없는 곳이 아니라 아직 발견되지 않은 기회가 많은 곳이라고 생각한다." 그의 활동은 의양1리에만 머물지 않는다. 의용소방대와 자율방범대에서 주민 안전을 챙기고, 생활체육 테니스 동호인으로도 활동한다. 2년간 송이오픈테니스대회 위원장을 맡아 지역 밖 동호인과 봉화를 연결하기도 했다. 서로 다른 활동처럼 보이지만 중심에는 늘 '사람'이 있다. 그가 꿈꾸는 의양1리의 미래도 결국 사람을 향한다. 고령 주민들이 함께 식사하고 이야기를 나누며 텃밭과 정원을 가꾸고 평생교육도 즐길 수 있는 실버타운 형태의 공동생활 공간이다. 박 이장은 "농촌 어르신들에게 가장 힘든 것 중 하나가 혼자 있는 시간이 길어지는 것"이라며 "같이 밥을 먹고 무언가를 배우며 자연스럽게 어울릴 공간이 생긴다면 노인복지를 넘어 마을 공동체를 다시 잇는 역할도 할 수 있다"고 말했다. 인구가 줄어드는 농촌에서 '젊은 사람이 없다'는 말은 익숙하다. 그러나 박기혁 이장의 삶은 그 현실 속에서 또 다른 가능성을 보여준다. 마을이 한 아이를 함께 키웠고, 그렇게 자란 청년은 이제 늙어가는 마을의 손발이 됐다. 박 이장이 말하는 '젊은 농촌'은 청년 몇 명을 불러들이는 데 그치지 않는다. 마을에서 자란 사람이 다시 공동체를 책임지고, 그 공동체가 다음 세대를 품을 수 있는 선순환을 되살리는 일이다. "마을 어르신들이 저를 키워주셨습니다. 이제는 제가 어르신들을 돌봐야 할 때입니다." '봉화군 최연소 이장'이라는 나이보다 그의 이야기가 더 눈길을 끄는 이유는 바로 그 한마디에 있다. 황준오기자 joono@yeongnam.com
2026.09.19
[취재수첩] 봉화 K-베트남 밸리, 이제는 ‘공간’이 아니라 ‘문화’를 채울 시간이다
봉화 'K-베트남 밸리'가 본궤도에 올랐다. 중소벤처기업부의 지역특화발전특구 지정으로 사업을 가로막던 규제가 상당 부분 해소됐고, 베트남 공연예술계와의 문화교류도 새로운 전기를 맞고 있다. 오랫동안 구상에 머물렀던 K-베트남 밸리가 이제 실행의 기반을 갖춘 것이다. 그러나 지금부터가 진짜 시작이다. 특구 지정은 끝이 아니라 출발선이다. 이제 봉화가 고민해야 할 것은 얼마나 많은 시설을 짓느냐가 아니라, 무엇으로 그 공간을 채울 것이냐다. K-베트남 밸리의 출발점은 관광이 아니었다. 800년 전 베트남 리(Lý)왕조 왕자 이용상이 고려에 정착하며 시작된 한·베 양국의 역사적 인연을 미래 성장동력으로 연결하자는 발상이었다. 이 독보적인 역사성은 봉화만이 가진 경쟁력이다. 그러나 역사는 보존한다고 자산이 되는 것이 아니다. 활용될 때 비로소 미래의 자산이 된다. 최근의 변화는 그래서 더욱 의미가 크다. 지난달 봉화를 찾아 한·베 공동 뮤지컬과 연극 제작을 제안했던 쩐낌찌 호찌민시 연극협회장이 베트남 연극예술가협회 부회장으로 선출됐다. 여기에 호찌민시 연극협회의 국제교류까지 더해진다면 '봉화-호찌민'을 잇는 새로운 국제 문화벨트도 현실이 될 수 있다. 이는 K-베트남 밸리가 단순한 관광개발을 넘어 국제 문화교류 플랫폼으로 성장할 가능성을 보여주는 상징적 변화다. 바로 이것이 K-베트남 밸리가 나아가야 할 방향이다. 건물은 관광객을 불러올 수 있지만, 다시 찾게 만드는 것은 이야기와 경험이다. 이용상 왕자의 역사가 공연이 되고 뮤지컬이 되며, 양국 예술인의 공동 창작으로 이어질 때 K-베트남 밸리는 비로소 살아 있는 문화공간이 된다. 무엇보다 이 사업은 봉화가 꾸준히 강조해 온 생활인구 전략과 연결될 때 비로소 완성된다. 공연을 보기 위해 봉화를 찾고, 문화를 체험하며 머물고, 다시 방문하는 사람이 늘어날 때 생활인구는 증가한다. 이는 지역경제를 살리고 정주 여건을 개선하며 지방소멸을 늦추는 선순환으로 이어질 수 있다. 결국 K-베트남 밸리는 관광사업이 아니라 생활인구를 늘리고 지역의 지속가능성을 높이는 핵심 전략이다. 물론 과제도 있다. 민간 투자 유치와 콘텐츠 개발, 지속 가능한 운영 등이다. 콘텐츠가 없는 시설은 시간이 지나면 낡지만, 이야기가 살아 있는 공간은 세대를 넘어 사람을 불러들인다. 특구 지정으로 공간은 확보됐다. 이제 봉화가 채워야 할 것은 문화다. K-베트남 밸리의 성공은 봉화가 지방소멸 극복의 새로운 모델이 될 때 비로소 완성될 것이다. 800년 전 시작된 인연이 봉화의 다음 100년을 여는 미래 자산으로 이어지길 기대한다. 황준오기자 joono@yeongnam.com
2026.09.10
[걸어서 만나는 우리동네 문화유산] 오래된 마루에 내려앉은 시간…봉화향교를 걷다
배움에도 공간이 필요했던 시대가 있었다. 글을 익히는 곳과 스승을 기리는 곳을 한 울타리 안에 두고, 학문이 곧 사람됨의 길이라고 믿었던 시절이다. 그 오래된 교육의 풍경이 봉화의 한 마을에 남아 있다. 경북 봉화군 봉성면 봉성리. 논밭 사이로 난 마을길을 따라 들어가면 낮은 담장 위로 기와지붕이 모습을 드러낸다. 이름난 관광지에서 흔히 만나는 화려한 단청도, 사람을 압도하는 웅장한 건축도 없다. 대신 빛바랜 목재와 묵은 기와, 마당을 감싸는 적막이 먼저 방문객을 맞는다. 경상북도 유형문화유산 봉화향교다. 대문을 지나 마당에 들어서면 이곳의 공간 질서가 눈에 들어온다. 앞에는 유생들이 공부하던 명륜당(明倫堂), 그 뒤에는 공자를 비롯한 성현의 위패를 모신 대성전(大成殿)이 자리한다. 배움의 공간을 앞에, 제향(祭享)의 공간을 뒤에 둔 전학후묘(前學後廟)의 전통적인 향교 배치다. 단순한 건축 배치처럼 보이지만 그 안에는 조선의 교육관이 압축돼 있다. 글을 배우는 것만으로 교육이 완성되는 것이 아니라, 선현의 가르침을 익히고 삶에서 실천해야 한다는 생각이다. 명륜당에서 시작한 공부가 대성전을 향하도록 만든 공간 자체가 하나의 교과서였던 셈이다. 명륜당 마루에 시선이 머문다. 수많은 사람이 밟았을 나무는 세월을 먹어 윤기가 바랬고, 기둥과 서까래에도 오랜 시간이 내려앉아 있다. 한때 이곳에는 경전을 읽는 유생들의 목소리가 이어졌을 것이다. 지금은 고요하지만 오래된 마루를 바라보고 있으면 빈 공간보다 그곳을 채웠던 사람들이 먼저 떠오른다. 향교는 오늘날의 학교와는 달랐다. 학문을 가르치는 교육기관이면서 동시에 국가가 지방에 유교적 질서와 가치관을 뿌리내리게 하는 거점이었다. 유생들은 경전을 읽고 글을 익혔으며, 예법을 배우고 사회를 살아갈 도리를 공부했다. 명륜당 뒤편 대성전으로 향하면 공간의 분위기는 한층 엄숙해진다. 이곳에는 공자를 비롯한 오성(五聖)과 우리나라 18현의 위패를 모셨다. 앞마당에서 이뤄지던 '배움'이 이곳에 이르면 '기림'으로 바뀐다. 향교가 단순한 학교가 아니라 교육과 제향을 하나의 질서로 묶은 공간이었다는 사실이 선명해진다. 봉화향교의 시작은 조선 전기로 거슬러 올라간다. 다만 정확한 창건 시기는 자료에 따라 세종대와 세조대로 엇갈린다. 이후 1579년(선조 12) 현감 조목이 중건한 것으로 전해지며, 여러 차례 중수와 보수를 거쳐 오늘에 이르렀다. 오랜 세월을 견딘 문화유산을 바라볼 때 흔히 '원형'에 주목하지만 봉화향교가 들려주는 이야기는 조금 다르다. 수백 년 동안 고치고 다시 세우며 시대에 맞춰 살아남았다는 사실 자체가 이곳의 역사이기 때문이다. 그 흔적은 근현대까지 이어진다. 1950년에는 향교 안에 봉성고등공민학교가 들어섰다. 조선시대 유생들이 경전을 읽던 공간이 근대에 들어 다시 지역 청소년들의 배움터가 된 것이다. 이후 학교는 폐교됐고 건물 훼손 등을 거쳐 1975년 대대적인 중수가 이뤄졌다. 시대는 바뀌었지만 '배움의 공간'이라는 장소의 기억만큼은 쉽게 끊어지지 않았다. 이 점에서 봉화향교는 단순한 옛 건축물 이상의 의미를 갖는다. 조선의 지방교육에서 근현대 지역교육까지, 서로 다른 시대의 배움이 한 장소 위에 겹쳐 있기 때문이다. 향교의 진짜 주인공은 어쩌면 건물이 아니라 그곳을 거쳐 간 사람들인지도 모른다. 이름조차 남지 않은 유생들이 명륜당 마루에서 글을 읽었고, 지역의 선비들은 대성전에서 성현의 가르침을 되새겼다. 근대에는 또 다른 세대의 학생들이 이곳에서 새로운 시대의 지식을 배웠다. 한 공간에 축적된 수많은 사람의 시간이 지금의 봉화향교를 만들었다. 마당을 천천히 걷다 보면 향교가 주변 풍경을 거스르지 않는다는 사실도 눈에 들어온다. 낮은 담장과 기와지붕은 봉성의 들과 산에 스며들 듯 자리한다. 봄이면 새잎이 처마 가까이 내려오고 여름에는 녹음이 짙어진다. 가을이면 마당 위로 계절이 쌓이고, 겨울에는 오래된 기와 위에 적막이 내려앉는다. 화려하지 않기에 오히려 오래 바라보게 되는 풍경이다. 오늘날 교육은 거대한 건물과 첨단 시설, 디지털 기술을 향해 빠르게 변하고 있다. 그러나 봉화향교에 서면 교육의 본질을 다시 생각하게 된다. 무엇을 얼마나 많이 가르칠 것인가에 앞서 어떤 사람을 길러낼 것인가를 고민했던 공간이기 때문이다. 문화유산 역시 마찬가지다. 오래된 건물을 보존하는 것만으로 그 가치가 완성되는 것은 아니다. 그 공간에서 누가 무엇을 배우고, 무엇을 지키려 했으며, 그것이 오늘의 지역사회에 어떤 의미로 남았는지를 함께 읽어낼 때 문화유산은 비로소 현재와 연결된다. 봉화향교에는 나라를 뒤흔든 거대한 사건도, 눈길을 압도하는 화려한 유물도 없다. 대신 수백 년 동안 이어진 배움이 있다. 성현을 기리던 마음이 있고, 시대가 달라져도 교육의 공간을 놓지 않았던 지역의 기억이 있다. 다시 명륜당 앞에 선다. 오래된 마루 위로 오후 햇살이 비스듬히 내려앉는다. 사람은 떠났고 책 읽는 소리도 사라졌지만, 배움의 자리는 남았다. 봉화향교가 지켜온 것은 낡은 기와 몇 장과 오래된 목재만이 아니다. 한 지역이 사람을 길러내고 가르침을 이어왔던 시간이다. 그래서 이곳에서는 서둘러 걸을 이유가 없다. 천천히 걸어야 보이는 것들이 있다. 마루의 닳은 결, 기둥에 밴 세월, 명륜당에서 대성전으로 이어지는 오래된 길. 그 길 끝에서 봉화향교는 묻는 듯하다. 우리는 지금 무엇을 배우고, 또 무엇을 다음 세대에 남기고 있는가. 황준오기자 joono@yeongnam.com
2026.08.29
[주말 인터뷰] “산불은 불과 싸우기 전 읽어야 한다”…소방관 가르치는 박현중 경북 봉화 산불대응단 팀장
"산불은 무작정 불길 속으로 뛰어들어 잡는 재난이 아닙니다. 바람과 지형, 습도를 먼저 읽고 언제 들어가고 언제 빠져나올지를 판단해야 합니다. 결국 산불을 제대로 아는 것이 소방관의 생명을 지키는 첫 번째 전술입니다." 30년 넘게 수많은 재난 현장을 누빈 경북 119산불특수대응단 박현중 팀장은 이제 자신이 사선에서 체득한 경험을 전국의 소방관들에게 전하고 있다. 국내 유일의 산불 전담 소방조직에서 현장 진화와 함께 '산불 대응 전술 교육'을 맡은 그는 경험에 의존했던 산불 진화를 데이터와 표준 전술에 기반한 전문 영역으로 바꾸는 데 힘을 쏟고 있다. TV 프로그램 '긴급구조 119'를 보며 사람을 구하는 소방관을 꿈꿨던 청년은 어느덧 후배들의 안전을 책임지는 베테랑 교관이 됐다. 오랜 구조대 생활을 거쳐 산불 전문교육에 뛰어든 데는 국내 유일 조직이라는 자부심이 자리하고 있다. "119산불특수대응단은 대한민국에서 하나뿐인 조직이다. 우리가 현장에서 축적한 경험을 끊임없이 연구하고 체계화한다면 전국 소방관들에게 전수할 가치가 충분하다고 생각했다." 그가 '교육이 곧 생존'이라는 사실을 절감한 것은 2022년 울진 산불이었다. 걷잡을 수 없이 커지는 화염 앞에서 기존 대응 방식만으로는 대형 산불을 상대하기 어렵다는 현실을 목격했다. 산불의 특성을 정확히 이해하지 못하면 위험을 판단하는 것조차 어렵다는 사실도 뼈저리게 느꼈다. "울진 산불을 겪으며 산불을 제대로 알아야 살아서 돌아올 수 있다는 것을 절감했다. 산불 전문교육은 단순히 진화 기술을 가르치는 것이 아니라 대원들의 생명을 지키는 교육이다." 2025년 의성 산불을 비롯한 대형 산불 현장에서 축적한 경험은 고스란히 교육 전술로 바뀌었다. 박 팀장이 가장 먼저 강조하는 것은 '바람·지형·습도'다. 현장 도착 즉시 이 세 요소를 읽어야 불길의 방향과 확산 가능성을 예측하고 안전한 진입로와 퇴로를 판단할 수 있다는 것이다. 특히 그가 후배들에게 반복해 강조하는 철칙은 '철수할 줄 아는 진화'다. 안전이 확보되면 진입하지만 불이 나뭇잎과 가지를 타고 수관으로 번지며 화염이 급격히 확산하는 수관화(樹冠火)가 발생하면 즉각 철수해야 한다. 경주와 의성 등에서 직접 위험한 순간을 넘긴 경험이 만든 원칙이다. "불을 끄는 것도 중요하지만 대원이 살아 돌아오는 것이 먼저다. 진입보다 어려운 판단이 철수다. 위험 신호를 읽고 물러날 때를 아는 것도 산불 진화의 중요한 기술이다." 박 팀장의 교육은 과거 경험을 전달하는 데 머물지 않는다. 기후변화로 산불이 갈수록 대형화하고 확산 양상이 복잡해지면서 AI와 드론, 공중 현장영상 등 첨단 기술을 교육에 적극 접목하고 있다. AI를 활용해 산불 상황을 분석하고 대응 방향을 예측하는 한편, 드론과 공중영상을 통해 화선(火線)의 규모와 진행 방향을 입체적으로 파악하는 방식이다. 지상 대원이 제한된 시야에서 판단해야 했던 산불 현장을 위에서 읽어 진입 대원의 위험을 줄이는 것이다. 그는 "드론과 공중영상을 활용하면 산불의 전체 규모를 한눈에 파악할 수 있다"며 "AI 역시 정확한 상황 판단과 대응 예측을 지원해 현장 지휘관과 대원들의 의사결정에 큰 도움이 될 수 있다"고 말했다. 다만 기술만으로 산불 대응력이 완성되는 것은 아니라는 게 그의 판단이다. 박 팀장은 국가 차원의 지휘체계 일원화와 산불 전문교육의 정례화·표준화, 진화 장비의 표준화가 함께 이뤄져야 한다고 강조한다. 대형 산불일수록 여러 기관과 인력이 동시에 투입되는 만큼 동일한 판단 기준과 전술 체계를 공유하는 것이 중요하기 때문이다. 30년 넘는 소방관 생활에서 가장 자랑스러운 순간으로는 2021년 전국소방기술경연대회에서 동료들과 함께 1위를 차지했던 때를 꼽았다. 당시 전국 최고를 향해 함께 흘렸던 땀은 이제 후배들을 가르치는 자산이 됐다. 그가 교관으로서 마지막까지 지키고 싶은 원칙 역시 '안전'이다. "후배들에게 가장 강조하는 것은 예나 지금이나 소방관의 안전이다. 믿음직하고 존경받는 선배이자 스승으로 기억되고 싶다. 내가 전한 전술과 경험으로 단 한 명의 후배라도 더 안전하게 현장에서 돌아온다면 그것이 소방관으로서 가장 큰 보람일 것이다." 기후위기는 산불의 양상마저 바꾸고 있다. 불길이 커지는 속도가 빨라질수록 현장 대응 역시 경험과 용기를 넘어 과학과 데이터, 표준화된 전술을 요구한다. 박현중 팀장이 30년간 사선에서 얻은 경험을 교실로 옮기는 이유도 여기에 있다. 불을 잘 끄는 기술보다 먼저 가르쳐야 할 것은 살아 돌아오는 기술이다. 박 팀장의 강의가 향하는 마지막 지점도 결국 하나다. '한 명이라도 더 안전하게 귀환하는 소방'. 그것이 대형 산불 시대를 맞은 대한민국 산불 대응의 가장 중요한 원칙이다. 황준오기자 joono@yeongnam.com
2026.08.29
정부 영풍석포제련소 폐쇄 거론에 지역 주민 “생존권 위협, 결사반대”
정부가 경북 봉화 영풍석포제련소 폐쇄 가능성을 거론하자 지역 주민단체가 반대 입장을 표명하고 나섰다. 봉화·태백·석포주민 생존권사수 공동투쟁위원회는 25일 경북도청 앞에서 총궐기대회를 열고 "영풍 석포제련소 폐쇄 계획을 즉각 중단하라"고 촉구했다. 이들은 투쟁선언문을 통해 "정부는 환경 문제만 앞세워 석포제련소를 이전·폐쇄하겠다는 무책임한 결정을 추진하고 있다"며 "이는 지역 경제를 붕괴시키고 수많은 근로자와 가족들의 생존을 위협하는 무자비한 처사"라고 목소리를 높였다. 그러면서 "석포제련소는 시대 변화에 맞춰 환경 설비를 확충하고 공정 개선을 위해 투자와 노력을 기울여왔다. 그러나 환경 개선을 위한 합리적인 대화와 지원 대신 폐쇄라는 극단적 처방만을 내세우는 정부의 태도에 동의할 수 없다"고 덧붙였다. 이들이 단체 행동에 나선 건 지난 11일 김성환 기후에너지환경부장관이 국회 기후에너지환경노동위원회 전체회의에서 한 발언이 발단이 됐다. 김 장관은 당시 석포제련소와 관련해 "석포제련소가 그 자리에 계속 있는 것이 낙동강 전체 식수원에 지장이 있다고 판단되면 저희로서 할 수 있는 가장 강력한 조치가 영업을 중단시키는 일이라고 판단한다"고 밝힌 바 있다. 반면 환경단체는 석포제련소 환경 오염 우려에 대한 정부의 대응이 미흡했다고 주장하고 있다. 지난 14일 영풍제련소주변환경오염·주민건강공동대책위원회는 직무 유기 혐의로 김성환 장관을 고위공직자범죄수사처에 고발하기도 했다. 최미애기자 miaechoi21@yeongnam.com
2026.08.25

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