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[경북 동해안 등대 로드 ②] 포항 호미곶 등대…세기를 견딘 하얀 거인, 힐링의 빛을 품다

한반도 가장 동쪽 끝 호미곶에 위치한 '호미곶등대'. 20일 매서운 동해의 바람을 뚫고 도착한 그곳에서 하얀색 옷을 입은 호미곶등대는 바다에 비치는 햇살처럼 반짝반짝 빛나고 있었다. 바로 옆에 위치한 해맞이 광장 상생의 손이 관광객으로 가득 차서였을까. 조용하고도 한산한 이곳에서 묵묵히 바다를 응시하는 등대의 모습은 외로우면서도 든든한 느낌을 자아냈다. 118년이라는 긴 역사 동안 수많은 태풍과 바람을 견뎌왔음에도 올곧이 서서 위용을 자랑하는 자태는 오래도록 발걸음을 붙잡고 놓아주질 않았다. 외부에서 바라본 호미곶등대는 하부에서 상부로 올라가면서 활처럼 날렵하게 휘어진 모습이었다. 포항 지진을 비롯해 동해의 거센 풍랑을 견뎌왔음에도 크랙(crack) 등 눈에 드러난 훼손의 흔적이 별로 없다는 점은 단순한 놀라움을 넘어 숭고함조차 느끼게 했다. 건축학적으로 호미곶등대는 다른 고층 건물과는 달리 기초부터 폭이 좁으며 불필요한 장식을 배제하고 신고전주의 미학을 완벽하게 소화해 우리나라 등대 중 가장 아름다운 모습을 보여주고 있다. 이 거대한 빛의 성채가 품고 있는 시간의 무게는 등대원의 낡은 일기장 속에서도 생생하게 되살아난다. 1970년대 호미곶등대에서 근무했던 고(故) 정순종 등대장이 남긴 회고록에는 당시의 급박했던 바다의 민낯이 고스란히 적혀 있다. 그는 일기에서 대보항 방파제 쪽을 바라보니 커다란 파도가 산더미처럼 밀려 방파제 끝을 때리며 비말이 날아가고, 조난당한 7~8천t 규모의 화물선이 해안선에서 불과 300m밖에 안 되는 곳에 좌초돼 떠밀려오고 있었다고 기록했다. 바다가 무서운 이빨을 드러내며 포효할 때마다 칠흑 같은 어둠 속에서 등대가 뿜어내는 강렬한 불빛은 풍랑에 생을 맡긴 사람들에게 '돌아갈 길'이자 '살아야 한다'는 약속이었다. 호미곶등대가 동해의 험난한 파도를 굽어보며 불을 밝히기 시작한 것은 1908년 12월 20일의 일이다. 이 등대의 탄생 이면에는 대한제국의 뼈아픈 수난사와 굳건한 자존심이 복잡하게 얽혀 있다. 대한제국 광무 5년인 1901년에 일본 선박이 대보리 앞바다의 암초에 부딪혀 침몰한 사건은 등대 건립을 재촉하는 뼈아픈 계기가 됐다. 당시 일본은 자국 선박의 안전을 명분으로 등대 설치를 강하게 압박했지만, 호미곶등대는 단순히 외세 강요에 의해서만 굴욕적으로 세워진 것은 아니었다. 부산항과 원산항 개항 이후 해상교통량이 늘어나면서 연안 표지로 필요성이 절실히 대두됐고, 대한제국 정부의 주도하에 치밀한 부설 준비가 이뤄졌다. 프랑스인이 설계하고 중국인 기술자가 시공을 맡아 1908년에 26.4m 높이의 팔각형 탑 형식으로 준공된 이 등대는 건립 당시 우리나라에서 가장 높은 구조물이었다. 100년이 넘는 세월 동안 모진 풍파를 이겨낸 비결은 무엇일까. 취재 현장에서 만난 안용훈 국립등대박물관 기획운영팀장은 호미곶등대가 지닌 독보적인 건축사적 가치를 강한 어조로 설명했다. 그는 "26m가 넘는 크기로 만들어졌는데 철근을 하나도 안 썼으며 조적식으로 지어졌다"며 "위에 콘크리트하고 회반죽을 발라놨는데 110여 년이 지났는데도 진짜 태풍에도 전혀 문제없이 튼튼하다"고 역설했다. 단순한 벽돌 구조물이 어떻게 그토록 흔들림 없이 견고할 수 있는지, 당시의 첨단 건축 기술과 세밀한 조적 방식이 결합된 위대한 결과물이라는 것이다. 더욱 가슴을 먹먹하게 만드는 것은 철근 없는 붉은 벽돌이 품고 있는 내면의 풍경이다. 안 팀장은 "등대 내부에 오얏꽃 무늬가 들어 있어 이것은 우리나라에서 만든 것이라는 것을 확실하게 보여주는 자료"라고 덧붙였다. 실제로 호미곶등대 내부 6층으로 이루어진 각 층의 천장에는 조선 왕실과 대한제국 황실의 상징인 오얏꽃 모양의 문양이 선명하게 조각돼 있다. 일본의 노골적인 야욕과 군사적 억압 속에서도 등대에 오얏꽃을 정성스레 새겨 넣은 것은 이곳이 엄연한 대한제국의 영토이며, 황실의 굳건한 자산임을 만천하에 소리 없이 웅변하는 고귀하고 자주적인 정책의 일환이었다. 망국의 슬픔이 짙게 드리우던 어두운 시대, 한반도 가장 동쪽 끝자락에서 불을 밝힌 호미곶등대는 캄캄한 밤바다뿐만 아니라 조선의 어두운 운명 앞에서도 마지막 자존심을 지켜내고자 했던 눈물겨운 저항의 산물인 셈이다. 뛰어난 미학적 완성도와 흔들림 없는 구조적 안정성, 그리고 뼈아픈 역사를 당당히 딛고 일어선 대한제국 등대로서의 굳건한 정체성을 두루 인정받아 호미곶등대는 최근 국제적인 찬사를 거머쥐었다. 2022년 국제항로표지협회(IALA)로부터 전 세계에서 네 번째이자 아시아에서는 최초로 '올해의 등대(세계등대유산)'로 선정되는 눈부신 쾌거를 이룬 것이다. 전 세계가 그 숭고한 가치를 깊이 인정한 이 등대는 1908년 설치된 이후 현재까지도 묵묵히 본연의 기능을 흔들림 없이 수행하며 동해안의 항로표지로 굳건히 서 있다. 내부에 설치된 굽이치는 높은 철제 계단은 여전히 비교적 보존이 잘돼 있어 현재까지도 이용되고 있으며, 건립 당시의 숨결을 그대로 간직하고 있다. 오랜 세월 동안 바다와 함께 호흡해 온 등대 역할은 정보통신 기술의 눈부신 발달과 함께 조금씩 그 궤적을 달리하고 있다. 사람의 체온으로 렌즈를 정성껏 닦고 불을 지피며 상주하던 등대원들의 아날로그적 온기는 서서히 줄어들고, 첨단 시스템이 오차 없이 빛을 통제하는 시대가 됐다. 하지만 등대가 캄캄한 바다와 사람을 단단히 이어주는 마음의 닻이라는 본질적인 사실은 결코 변하지 않는다. 요즘 시대 항로 표지로서의 기능보다는 등대를 직접 바라보고 힐링하러 발걸음을 옮기는 사람들이 부쩍 많아졌다. 거칠고 매서운 파도를 향해 쏘아 올리던 치열한 생존의 빛은 이제 팍팍하고 지친 현대인들의 마음을 다독이는 따뜻한 위로와 낭만으로 아름답게 번져가고 있는 것이다. 현장에서 만난 한 관람객은 "해맞이 광장 상생의 손을 보러 왔다가 햐얗게 솟은 등대가 눈에 들어와 방문했다"며 "참으로 아름다운 모습에 놀랐고 역사가 오래됐다는 사실도 대단하다"고 소감을 전했다. 오늘 밤에도 칠흑 같은 바다를 향해 주기적으로 터져 나오는 호미곶등대의 백색 섬광은 누군가에게는 무사히 집으로 돌아오라는 간절한 응원일 것이고, 또 다른 누군가에게는 몰아치는 시련 속에서도 묵묵히 자신의 자리를 지켜내라는 따뜻한 위안의 메시지일 것이다. 일제강점기의 핍박과 6.25 전쟁의 상흔, 그리고 100년이 넘는 세월 동안 몰아친 거센 동해의 폭풍우를 온몸으로 묵묵히 이겨내고 붉은 벽돌 한 장 한 장에 118년의 묵직한 기억을 새겨 넣은 호미곶등대. 세기를 견딘 이 하얀 거인은 오늘도 어김없이 포항의 푸른 바다 위로 변치 않는 찬란한 희망의 빛을 힘차게 던지고 있다. 전준혁기자 jjh@yeongnam.com

2026.02.27

[기획특집-위기의 포항 下] 포항 철강공단의 눈물, 오천 상권 ‘빈 점포’ 도미노로 번지다

경북 포항 경제의 심장부인 철강관리공단에 휘몰아치는 찬바람이 공장 담벼락을 넘어 인근 배후주거지인 오천지역의 실물경제를 얼어붙게 하고 있다. 과거 해병대 장병들과 공단 근로자들로 북적이며 포항의 대표적인 '불야성' 중 하나로 꼽혔던 오천읍 구도심 상권이 최근 철강 경기침체의 직격탄을 맞고 있다. 현장에서 확인한 오천읍의 분위기는 예상보다 심각했다. 겉보기에는 평온한 일상이 유지되는 듯 보이지만, 상가 골목으로 들어서면 '임대 문의' 현수막이 내걸린 빈 점포들을 어렵지 않게 찾아볼 수 있다. 철강사의 감산과 경영악화가 근로자들의 지갑을 닫게 만들었고, 이것이 곧 지역 자영업자들의 매출절벽으로 이어지는 전형적인 산업과 생활경제의 동반 침체 현상으로 나타나고 있는 것이다. 취재 결과, 오천지역 중심상권인 서문사거리 일대의 상가 공실률은 약 30% 수준으로 파악됐다. 아직 파국적인 상황은 아니지만, 유동인구가 적은 2층 이상 점포의 공실률은 70%에 육박하면서 전체적인 상권 활력이 떨어지고 있다는 점이 문제로 지목된다. 지금의 추세가 멈추지 않는다면 머지않아 상권 전체가 위험 수위에 도달할 수 있다는 분석이 지배적이다. 이곳에서 15년째 음식점을 운영해온 상인 C씨는 "예전에는 퇴근시간만 되면 공단 회식 예약으로 눈코 뜰 새 없이 바빴는데, 지금은 예약 전화 자체가 끊겼다"며 "2~3년 전과 비교하면 매출이 30% 이상 급감했는데 임대료와 인건비는 그대로라 하루하루 버티는 게 기적"이라고 토로했다. 인근 부동산 중개업소 관계자 역시 "2년 전만 해도 권리금이 형성되던 요지의 상가들조차 지금은 문의가 드물다"며 "상가 매매가도 하락세로 돌아서 자산가치 하락에 따른 투자위축이 가속화되고 있다"고 전했다. 오천상권의 몰락에는 철강경기 부진이라는 외부요인 외에도 포항시의 도시확장 정책에 따른 구조적 결함이 자리잡고 있다. 초곡, 양덕, 문덕 등 새로운 대규모 주거단지가 조성되면서 기존 구도심에 머물던 인구가 분산된 것이다. 세련된 인프라를 갖춘 신도심으로 소비 동선이 이동하면서 오천 구도심은 유동 인구가 급감하는 '공동화 현상'을 피하지 못했다. 오염만 오천읍개발자문위원장은 "철강산업의 침체가 소비위축을 불러온 근본 원인이라면, 인구의 신도심 분산은 구도심 상권의 호흡기를 떼어버린 격"이라고 진단했다. 주거지의 확장은 도시 전체의 외연을 넓혔을지 모르나, 한정된 인구 구조 속에서 기존 상권의 매출기반을 뿌리째 흔드는 결과를 초래했다는 분석이다. 결국 산업위기와 정책적 소외가 맞물리며 오천상권은 퇴로 없는 막다른 골목에 내몰리게 됐다. 전문가들은 지금의 위기가 일시적인 경기 순환을 넘어 구조적 쇠퇴로 고착화될 수 있다고 경고한다. 상가 공실 증가는 임대료 하락과 건물 가치 하락으로 이어지고, 이는 다시 지역 내 재투자 위축을 불러오는 악순환의 굴레를 만들기 때문이다. 단순한 단기 금융 지원이나 일회성 행사만으로는 이 거대한 흐름을 막기에 역부족이라는 지적이 지배적이다. 이에 대해 도시계획 전문가들은 '확장에서 재생으로'의 패러다임 전환을 주문하고 있다. 오 위원장은 "지금이라도 외곽 위주의 확장개발을 멈추고, 구도심을 압축적으로 재구성해 사람이 다시 모일 수 있는 환경을 만들어야 한다"고 강조했다. 공원, 체육시설, 문화센터 등 생활밀착형 인프라를 구도심 중심부에 집중 배치해 시민들이 머물고 즐길 수 있는 체류형 공간으로 탈바꿈시켜야 한다는 제언이다. 하드웨어 중심의 개발보다는 소프트웨어와 인프라가 결합된 '압축 재생 전략'이 시급하다는 것이다. 오천상권의 붕괴는 단순한 자영업자들의 영업난을 넘어 지역공동체 붕괴의 전초현상으로 읽힌다. "상권이 무너지면 민심도 흔들린다"는 현장의 목소리는 지역주민들이 느끼는 심리적 저지선이 이미 한계치에 도달했음을 시사한다. 철강산업의 가동률 하락이 골목상점의 폐업으로 이어지는 현실은, 포항이라는 도시가 거대 산업과 미세한 생활경제가 촘촘히 엮인 하나의 생태계임을 여실히 증명하고 있다. 철강산업의 부활 없이는 상권의 반등도 어렵지만, 동시에 구도심 재생을 통한 소비 기반 복구 없이는 지역경제의 자생력을 회복하기 힘들다. 지금 오천의 빈 점포들이 보내는 SOS는 포항 경제 전체의 미래를 가늠하는 엄중한 지표다. 보이지 않는 곳에서 시작된 이 균열을 방치한다면, 포항의 뿌리인 지역공동체 기반마저 뿌리째 흔들릴 수 있다는 우려가 커지고 있다. 김기태기자 ktk@yeongnam.com

2026.02.25

[경북 동해안, 다시 뛰는 ‘K-수산물’] 위기의 포항 수산업 ‘과메기’에서 생존의 답을 찾다

경북 동해안의 푸른 바다가 단순한 어장을 넘어 'K-푸드'의 전초기지로 거듭나고 있다. 기후 위기와 어촌 고령화라는 거친 파도 속에서 우리 수산업은 혁신과 첨단 기술을 결합해 새로운 돌파구를 찾는 중이다. 영남일보는 겨울 '별미'에서 세계적 위생 기준을 갖춘 수출 효자로 변신한 포항 과메기, 자원 보호와 브랜드 가치를 동시에 지켜내는 대게·붉은대게, 수입 의존을 끝내고 'K-연어'의 심장이 될 포항 스마트 양식의 현장을 차례로 조명한다. 위기를 기회로 바꾼 지역 어민들의 땀방울과 미래 산업으로의 도약은 경북 수산업이 다시 뛰는 원동력이다. 동해안에서 시작된 푸른 혁명이 전 세계 식탁을 어떻게 점령해 나갈지 귀추가 주목된다. ◆ 탕후루 옆 과메기, 세대를 뛰어넘은 맛의 진화 과메기 생산이 막바지를 향해 달려가던 2월, 포항시 남구 구룡포 시장을 찾았다. 본고장답게 구룡포 시장 상점들은 경쟁하듯 앞다퉈 과메기를 진열해 놓고 있었다. 시장을 거닐며 마주한 가장 인상적이고도 낯선 풍경은, 이른바 'MZ세대'의 대표적인 길거리 간식으로 꼽히는 탕후루 판매대 바로 옆에 과메기가 나란히 진열된 모습이었다. 매대 위에 놓인 과메기는 곁들임 채소와 함께 말끔히 손질돼 포장된 상태여서 과거 시장통을 채우던 특유의 비릿한 냄새가 전혀 없었다. 위생적이고 깔끔한 자태를 뽐내는 과메기 팩 앞에는 나이 지긋한 어르신들 뿐만 아니라, 데이트를 즐기러 나온 젊은 연인들의 발길도 이어졌다. 세대의 장벽을 허문 지역 특산물의 진화를 눈앞에서 확인한 순간이었다. 문득 어린 시절 아련한 기억 하나가 뇌리를 스쳤다. 1990년대, 겨울철 집에 귀한 손님이 오는 날이면 어머니는 으레 차갑고 매서운 바람이 드는 베란다 문을 열었다. 그곳에는 겨우내 매달아 두어 꼬들꼬들하게 마른 투박한 '통과메기'가 있었다. 어머니가 신문지를 넓게 깔고 앉아 익숙한 솜씨로 기름진 껍질을 벗겨내고 살점을 쭉쭉 찢어 접시에 내어주면, 아버지와 손님들은 초고추장에 그것을 푹 찍어 달게 술잔을 기울였다. 베란다 한구석을 차지하던 그 투박한 통과메기가 수십 년의 세월을 건너, 이제는 젊은이들의 지갑을 기꺼이 열게 만드는 세련된 밀키트로 환골탈태한 것이다. ◆ 반짝 유행이 아닌 '탄탄한 기본기' 갖춘 겨울철 으뜸 영양식 최근 먹거리 트렌드를 살펴보면 두바이쫀득쿠키, 일명 '두쫀쿠'와 같은 디저트류가 화제다. 하지만 이는 소셜미디어 등에서 반짝 화제를 모았다가 순식간에 사라지는 것들이 대부분이다. 이슈 몰이로 잠시 사람들의 눈길을 끌 수는 있어도 식품으로서 튼튼한 기본 바탕이 없으면 결코 인기가 오래갈 수 없기 때문이다. 그런 면에서 과메기는 오랜 역사와 탁월한 영양학적 가치에 뛰어난 맛까지 기본 조건을 두루 갖춘 '진짜' 먹거리다. 과메기의 끈질긴 생명력은 설화 등을 수록한 재담집 '소천소지(笑天笑地)'에서도 확인된다. 한겨울 과거를 보러 가던 선비가 나뭇가지에 눈이 꿰인 채 얼어 죽은 청어(과메기의 어원이 관목청어·貫目靑魚다)를 찢어 먹고 추위와 굶주림을 이겨냈다는 설화는 과메기가 척박한 환경 속 조상들의 지혜가 담긴 훌륭한 생존 식량이었음을 잘 보여준다. 현대에 이르러 과메기는 으뜸 건강식으로 진화했다. 불포화 지방산인 EPA와 DHA가 풍부해 혈관을 확장하고 나쁜 콜레스테롤을 낮춰 심혈관 질환을 예방한다. 다이어트에 열심인 현대인에게 과메기의 질 좋은 단백질은 더없이 훌륭한 영양 보충제다. 어디 그뿐인가. 생미역과 김, 실파, 마늘에 곁들여 한 쌈 크게 싸 먹는 방식은 영양학적으로도 완벽한 '환상의 커플'이다. 체내 유해 산소를 없애는 항산화 물질과 해조류의 알긴산 성분이 더해져 소화 흡수를 돕고 비만을 예방해주니, 유행을 타지 않고 오래 사랑받는 저력은 바로 이 빈틈없는 영양과 맛에서 나온다. ◆ 5천770t의 호황에서 1천580t 추락까지… 뼈아픈 성장통 전통 향토 식품이던 과메기는 이러한 경쟁력을 바탕으로 2000년대 이후 본격적인 산업화의 궤도에 오른다. 2007년 정부의 '구룡포 과메기 산업특구' 지정과 함께 전국적인 수산물로 도약했고, 전성기였던 2013~2014년 시즌에는 구룡포 일대의 400여개 덕장에서 연간 5천770t을 생산하며 750억원이라는 막대한 판매액을 달성했다. 하지만 팽창의 달콤함에 취해 있던 구룡포에 치명적인 성장통이 찾아왔다. 10여년 전, 일부 덕장의 비양심적이고 열악한 작업 환경이 연이어 주요 언론을 통해 폭로된 것이다. 맨바닥에 생선을 널어 말리고, 고인 물로 대충 씻어내는 영상은 전국적인 공분을 불렀다. 위생에 대한 불신은 기후 변화에 따른 꽁치 어획량 감소와 맞물려 돌이킬 수 없는 소비 절벽으로 이어졌다. 과메기 생산량은 언론의 문제제기 이후인 2016년 3천679t으로 급감했고, 2019년에는 2천96t으로 반토막 났다. 끝 모를 추락을 거듭하던 생산량은 급기야 1천t대까지 주저앉았다. 불과 10년 만에 산업 규모가 3분의 1토막 나며 존폐 벼랑 끝에 선 것이다. ◆ '물'과 '바닥'부터 다 바꿨다… 생산 체계를 뒤엎은 혁명 10년 동안 어민들이 가만히 있지만은 않았다. "이대로 가다가는 다 죽는다"라는 절체절명의 위기감 속에서 포항시와 어민들은 뼈를 깎는 강력한 '위생 생산 가이드라인'을 전격 도입했다. 가장 먼저 혁신의 칼을 댄 곳은 '물'이었다. 비린내와 각종 세균 번식의 온상으로 지목됐던 해수 세척을 현장에서 전면 금지했다. 수질 검사를 완벽하게 통과한 깨끗한 지하수나 상수도를 이용해 3차례에 걸친 꼼꼼한 단계별 세척 공정을 반드시 거치도록 의무화했다. 흐르는 맑은 물에 불순물이 완전히 씻겨나간 원물만이 건조대에 오를 자격을 얻었다. 작업 공간의 구획화도 철저하게 이뤄졌다. 과거 좁은 공간에서 무분별하게 뒤섞여 진행되던 공정을 원물 해동, 할복, 세척, 건조, 포장 구역으로 벽을 쳐 분리해 교차 오염을 원천적으로 차단했다. 먼지와 해충에 무방비로 노출되던 노지 바닥 건조는 역사 속으로 사라지고, 지상에서 떨어진 위생 건조대와 스테인리스 금속 대차, 촘촘한 방충망과 환풍 설비를 갖춘 현대식 실내 건조장이 그 자리를 대신했다. 낡은 관행과 완벽히 단절하며 고품질 가공 식품으로 체질을 완전히 뜯어고친 것이다. ◆ 10년의 터널을 지나 다시 그린 'V자 반등' 살을 도려내는 듯한 혁신의 고통은 컸지만, 위생이란 타협할 수 없는 기본 원칙을 바로 세우자 변화가 시작됐다. 떠났던 소비자의 발길이 10년 만에 다시 구룡포로 이어지기 시작한 것. 깐깐하게 건강을 따지는 소비 흐름이 확산되면서, 환골탈태한 과메기는 조금씩 신뢰를 회복했다. 위생 혁신의 결실은 통계 수치로도 명확하게 증명된다. 지난 시즌(2023~2024년) 역대 최저치인 1천580t(570억원)까지 떨어졌던 과메기 생산량은, 이번 2024~2025년 시즌 2천128t으로 극적인 V자 반등에 성공했다. 판매 금액 역시 768억원으로 전년 대비 무려 34%나 급증하며, 전성기 시절의 판매 규모(750억원)를 웃도는 경제적 가치를 온전히 회복했다. 치명적인 오명을 맑은 물로 씻어낸 구룡포 어민들의 자정 노력과 빛나는 성공 스토리는, 현재 기후 위기로 생존을 고민하는 대한민국 동해안 수산업 전체에 가장 명확하고 뚜렷한 생존의 방향타를 제시하고 있다. 전준혁기자 jjh@yeongnam.com

2026.02.25

포항 스쿨존서 교통사고로 사망한 초등학생 유가족 “또 다른 비극 막기 위해 끝까지 싸울 것”

"어린이보호구역에 대한 철저한 관리가 있었으면 사고가 났을까요? 똑같은 일이 반복되지 않기를 바라는 마음 뿐입니다." 지난 13일 오후 8시쯤 경북 포항시 북구 흥해읍의 한 아파트 앞 어린이보호구역에서 자전거를 타고 귀가하던 A군(13)이 73세 남성이 몰던 승합차에 치여 숨지는 참변이 발생했다. '민식이법' 시행 이후 스쿨존 내 처벌은 강화됐으나 정작 아이들을 지켜야 할 안전 시설과 어른들의 책임감은 여전히 제자리걸음이란 뼈아픈 지적이 나온다. 23일 포항 한 카페에서 만난 A군의 유가족들은 충격과 슬픔 속에서도 사고를 둘러싼 구조적인 여러 문제점에 대해 날카롭게 지적했다. 특히 심각한 불법 주정차 문제를 꼽으며 울분을 토했다. A군 아버지 B씨는 "단지 앞 도로는 어린이보호구역임에도 3차로가 상시 불법 주정차 차량으로 점령돼 있다"라며 "불법 주정차 차량을 방치한 것이 사고의 근본적 원인 중 하나"라고 분통을 터뜨렸다. 경찰 등에 따르면 사고 당일에도 해당 도로는 불법 주정차 차량으로 가득 찼다. A군은 당시 자전거를 타고 3차로를 지나던 중 2~3차로를 점령한 불법 주정차 차량을 피해 차선을 변경하다 사고를 당한 것으로 추정된다. 유가족은 사고 관계자들에 대한 불만도 제기했다. 사고 발생 열흘이 지난 현재까지 승합차 운전자 측으로부터 어떠한 연락도 받지 못했다는 것이다. 특히 해당 차량을 운행한 업체를 수소문 끝에 찾아갔으나, 오히려 문전박대를 당했다고도 했다. B씨는 "회사 상호를 달고 근로자의 출퇴근을 담당하는 통근버스의 회사가 과연 아무런 책임이 없는 것인지 묻고 싶다"고 호소했다. 경찰의 대응 역시 분노를 더욱 부추겼다. 그는 "수사 진행 상황을 물은 지 며칠이 지나도 경찰로부터 연락이 없었다"라며 "결국 직접 찾아갔으나 돌아오는 답변도 얼마나 시간이 걸릴지 모른다는 것 뿐이었다"고 허탈해 했다. 유가족은 이번 사건이 단순한 불운이 아니라 '어른들의 안일함과 이기심, 지자체의 행정편의주의가 만들어낸 인재(人災)'라고 규정했다. 그러면서 또 다른 비극을 막기 위해 관련 기관의 각성과 변화를 촉구해 나갈 것이란 계획을 밝혔다. 유족 측은 "단 하루라도 빨리 공정하고 정확한 수사가 진행되길 바란다"며 "많은 사람들에게 이 사실을 알려 또 다른 희생자가 발생하지 않도록 할 것"이라고 했다. 한편, 이번 사고와 관련해 포항북부경찰서는 정확한 사고 경위를 조사 중이다. 북부서 관계자는 "가해 차량의 블랙박스를 확보해 도로교통안전관리공단에 사고 회피 가능성과 주행 차량의 속도 등에 대한 감정을 의뢰해 결과를 기다리는 중"이라며 "교통사고라는 것이 어느 한쪽의 일방적인 과실만이 있는 것은 아닌 만큼, 감정 결과가 나오는 대로 신속하고 정확하게 사건을 처리하겠다"고 말했다. 전준혁기자 jjh@yeongnam.com

2026.02.24

[기획특집-위기의 포항 (上)] 갈림길 선 포항 철강공단, 멈춰선 공장소리에 지역경제 ‘휘청’

대한민국 산업화의 상징인 포항 철강산업이 대외적으로는 미국의 고관세와 중국의 저가공세에 치이고, 내부적으로는 극심한 내수부진에 갇히며 존립의 기로에 섰다. 수출과 내수가 동시에 무너지는 유례없는 위기상황 속에 포항 철강공단의 가동률이 곤두박질치며 지역경제 전체에 '적색 경고등'이 켜졌다. 수년전부터 감지된 위기신호는 이제 단순한 지표 하락을 넘어 지역 실물경제의 뿌리를 흔드는 '도미노 침체'로 번지고 있다. 포항은 지금 '철강도시'의 명성을 유지하며 극적인 반등에 성공할지, 아니면 산업 쇠퇴의 길을 걷는 '러스트 벨트(Rust Belt)'로 전락할지 중대한 갈림길에 서 있다. ◆ 가팔라진 폐쇄 속도…멈춰선 공장, 식어가는 '공단의 체온' 포항 산업의 중추인 철강공단에 유례없는 적색 경고등이 켜졌다. 글로벌 수요의 기록적인 둔화와 미국의 보호무역주의 정책, 여기에 중국산 저가물량의 파상공세가 '삼각 파도'로 밀려오면서 공단의 온기가 급격히 식어가고 있다. 실제 통계수치는 충격적이다. 23일 포항철강관리공단에 따르면 2025년 12월 기준 포항철강산업단지 내 입주 공장 354곳 가운데 정상 가동 중인 곳은 328곳이며, 공식적인 휴·폐업 상태인 곳은 10곳으로 집계됐다. 단순히 숫자만 보면 미미해 보일 수 있으나, 전문가들은 '증가 속도'에 주목해야 한다고 입을 모은다. 1년 전인 2024년 12월 당시 휴·폐업 공장이 단 2곳에 불과했던 점과 비교하면 불과 1년 사이 폐쇄 속도가 5배나 가팔라졌다. 2022년 5곳, 2023년 4곳이 문을 닫았던 과거의 완만한 흐름과 견주어봐도 최근의 상승세는 분명 비정상적이며 가속도가 붙은 형국이다. 더욱 심각한 것은 통계 이면에 숨겨진 '그림자 휴업'과 '좀비 기업'의 확산이다. 현재 공단 내에는 매각 절차가 진행 중이거나 마땅한 거래처를 찾지 못해 사실상 기계가 멈춰 선 채 '건설'로 분류된 공장들이 적지 않다. 현장 취재 결과, 이들 유휴 시설까지 실질적인 가동 중단 상태로 간주할 경우 실질 가동률은 공식 발표치를 훨씬 밑도는 70%선에 머물 것이란 분석이 지배적이다. 공단의 외형인 입주 업체 수는 2021년 정점을 찍은 뒤 완만한 감소세로 돌아섰다. 가동 비중 역시 2023년까지 일시적 회복세를 보였으나, 최근 들어 긴 정체와 하락 국면에 접어들었다. 이는 일시적인 경기 부진이 아니라 글로벌 공급망 재편과 탄소중립 압박이란 거대한 구조적 부담이 임계점에 도달해 터져 나온 결과로 풀이된다. 공단의 '체열'이 떨어지면서 이를 생명줄로 삼는 전후방 산업 생태계 전체가 동반 저체온증에 빠져들고 있다. ◆ 앵커 기업 감산 직격탄… 협력사 '줄도산' 공포 현실로 지역 경제의 심장인 대표 철강사들의 행보는 이러한 침체를 상징적으로 보여준다. 포스코는 수익성이 악화된 1제강공장을 전격 폐쇄한 데 이어, 최근에는 1선재공장의 가동마저 중단했다. 현대제철 역시 포항2공장 가동을 멈추고 고강도 감산 체제에 돌입했다. 글로벌 경쟁력 확보와 수익성 방어를 위한 기업의 고육지책이라지만, 이들 대형 앵커 기업의 가동 중단은 곧바로 물류, 설비 유지보수, 정비업계 등 수천 개의 중소 협력업체에 직격탄이 되어 돌아오고 있다. 원청 기업의 감산은 협력사의 매출 급감과 설비 투자 위축이라는 악순환의 고리를 형성하며 지역 경제의 모세혈관을 막고 있다. 공단에서 만난 한 중견 가공업체 대표는 "중국산과의 단가 경쟁이 도를 넘어섰고, 전기료 등 에너지 비용까지 치솟으면서 팔면 팔수록 손해를 보는 적자 구조가 고착화됐다"며 "지금은 성장이 아니라 오직 부도를 막기 위해 주말 특근을 없애고 잔업을 최소화하는 등 '마른 수건 짜기'식 생존 투쟁을 벌이고 있다"고 토로했다. 신규 인력 충원은 이미 엄두도 내지 못하며, 기존 인력의 재배치나 무급 휴직을 검토하는 사례가 속출하고 있다. 숙련공들이 공단을 떠나면서 향후 경기가 회복되더라도 현장이 정상화되기 어려울 것이란 우려까지 나온다. ◆ 산업 현장 냉기, 골목 상권까지 '초토화'… 도미노 침체 가속 산업 현장에서 시작된 냉기는 곧바로 지역 소비 시장의 '혈세'를 말리고 있다. 포항의 전통적 경제 중심지인 중앙상가는 이미 상가 10곳 중 7곳이 비어있을 정도로 공동화 현상이 심각하다. 한때 포항의 명동이라 불리며 시민과 노동자들로 북적이던 거리는 이제 '임대 문의' 현수막만이 을씨년스럽게 자리를 지키고 있다. 위기는 외곽 상권으로 무섭게 확산 중이다. 철강 근로자들의 주요 거주지이자 상업 요충지로 '불야성'을 이뤘던 오천읍과 해병대 인근 상권 역시 지난해부터 가파른 하락세를 보이고 있다. 2층 이상 점포의 공실률은 70%에 육박하며 자영업자들의 절규가 깊어지고 있다. 밤늦도록 불이 켜져 있던 식당들은 손님이 끊겨 일찍 문을 닫기 일쑤고, 권리금조차 포기한 채 가게를 내놓는 이들이 줄을 잇고 있다. 철강업은 포항 제조업 고용의 70% 이상을 차지하며 지방세수의 핵심 축 역할을 해왔다. 따라서 공단 가동률 하락은 단순한 통계 수치의 하락에 그치지 않는다. 이는 노동자들의 고용 불안정을 야기하고, 가계 소득 감소에 따른 소비 위축으로 이어진다. 이미 일부 협력사에서는 희망퇴직과 대규모 인력 구조조정 논의가 수면 위로 부상하고 있어, 지역 사회 전체가 거대한 경제적 충격파에 휩싸일 조짐이다. ◆ "구조적 결함… 산업 다변화와 기술 혁신만이 유일한 퇴로" 경제 전문가들은 이번 위기가 단순한 경기 순환의 저점이 아닌, 산업 패러다임의 거대한 전환기와 맞물린 '구조적 진통'이라고 진단한다. 탄소중립 실현을 위한 친환경 공정 도입과 고부가가치 제품으로의 포트폴리오 재편이 늦어지는 사이 지역 경제의 기초 체력이 임계점에 도달했다는 것이다. 특히 보호무역 기조가 강화되며 수출길이 좁아진 상황에서, 갈 곳 잃은 중국산 저가 물량이 국내 시장을 잠식하자 국산 철강 가격은 하방 압력을 견디지 못하고 있다. 이는 곧 영업이익률의 급락으로 이어졌고, 대기업들조차 설비 통폐합과 긴축 경영이라는 극한의 처방을 내릴 수밖에 없는 상황으로 몰렸다. 결국 위기 탈출의 열쇠는 산업 구조의 근본적인 다변화와 미래 핵심 경쟁력 선점에 달려 있다. 고부가가치 철강재 비중 확대와 친환경 전기로 투자, 그리고 위기에 처한 중소 협력사에 대한 특단의 금융 지원 및 기술 전환 가이드가 병행돼야 한다는 목소리가 높다. 특히 수소환원제철과 같은 차세대 공정 기술이 지역 내 중소기업들과 유기적으로 연결되지 못한다면, 대기업만의 생존에 그칠 뿐 지역 경제 전체의 온기를 되살리기엔 역부족일 것이다. 지역의 경제 전문가는 "철강 산업의 위기를 타개하기 위해 2차전지, 바이오 등 신산업 육성에 박차를 가하고 있지만, 여전히 지역 경제의 중심축은 철강"이라며 "전통 산업의 연착륙과 신산업의 안착을 동시에 이뤄내기 위한 정부 차원의 규제 완화와 강력한 지원책이 절실하다"고 말했다. 포항이 과거의 영광을 뒤로하고 무너질 것인지, 아니면 혁신을 통해 재도약할 것인지, 지금 포항은 시대의 시험대 위에 서 있다. 김기태기자 ktk@yeongnam.com

2026.02.24

[주말 인터뷰] 조현미 포항시 평생학습원장, “배움과 문화가 시민의 일상이 되도록”

산업도시 포항의 저력을 떠받치는 힘은 공장 굴뚝만이 아니다. 배움과 문화, 여가를 통해 시민의 일상을 단단히 다져온 보이지 않는 행정의 손길이 있다. 포항시민 삶의 질을 높이는 핵심 조직으로 자리매김한 평생학습원. 그 중심에서 전 생애 학습과 문화 인프라를 설계하고 있는 조현미 원장을 만나 평생학습이 도시를 어떻게 변화시키고 있는지 들어봤다. 조현미 포항시 평생학습원장은 본지와의 인터뷰에서 "평생학습은 선택이 아니라 도시 경쟁력을 좌우하는 필수 조건"이라며 "배움과 문화가 시민의 일상 속에 자연스럽게 스며드는 구조를 만드는 데 집중하고 있다"고 밝혔다. 조 원장은 평생학습원의 역할을 '전 생애를 관통하는 학습 플랫폼'으로 규정했다. 현재 평생학습원은 뱃머리 평생학습원(평생교육관)을 비롯해 여성문화관, 덕업관, 호동관, 대도관 등 권역별 학습시설을 운영하며 어르신, 성인, 청소년은 물론 여성·장애인·근로자까지 폭넓은 계층을 아우르고 있다. 그는 "시민 누구나 집 가까운 곳에서 배움에 접근할 수 있어야 진정한 평생학습 도시"라고 강조했다. 특히 읍면동 평생교육과 평생학습 네트워크 지원 사업은 지역 공동체 회복과 맞물려 추진되고 있다. 조 원장은 "배움은 개인의 성장에 그치지 않고 지역을 연결하는 힘"이라며 "마을 단위 학습과 네트워크를 통해 주민 주도의 학습 문화가 정착되도록 돕고 있다"고 설명했다. 신중년사관학교는 평생학습원의 대표적인 특화 사업이다. 그는 "신중년 세대는 경험과 역량을 갖춘 지역의 중요한 자산"이라며 "은퇴 이후 새로운 진로와 사회 참여로 이어질 수 있도록 실질적인 교육과정을 운영하고 있다"고 말했다. 단순한 취미 교육을 넘어 인생 2막을 설계하는 학습이라는 점에서 의미가 크다는 설명이다. 도서관 정책에 대해서도 조 원장은 강한 의지를 내비쳤다. 포은중앙도서관, 포은오천도서관, 지난해 개관한 포은흥해도서관 등 지역 거점 도시관은 학습과 문화, 소통이 결합된 복합 공간으로 운영되고 있다. 특히 흥해도서관은 개관 이후 시민들의 높은 이용률을 기록하며 지역 문화 거점으로 자리 잡았다. 그는 "도서관은 더 이상 조용히 책만 읽는 공간이 아니다"라며 "세대가 어우러지고 문화가 흐르는 생활 속 플랫폼으로 변화하고 있다"고 말했다. 문화예술 분야 역시 평생학습원이 담당하는 중요한 축이다. 조 원장은 "시립미술관은 시민들이 예술을 일상에서 접할 수 있는 창구"라며 "전시와 교육을 연계해 문화 향유의 폭을 넓히고 있다"고 설명했다. 현재 추진 중인 시립미술관 제2관 건립에 대해서는 "문화 인프라 확충을 통해 도시의 품격을 높이고, 포항의 문화 지도를 확장하는 계기가 될 것"이라고 덧붙였다. 조현미 원장은 끝으로 평생학습 행정의 지향점을 이렇게 정리했다. "평생학습과 문화는 행정의 부수적 기능이 아니라 시민 삶을 지탱하는 근간입니다. 앞으로도 배움과 여가, 문화가 자연스럽게 이어지는 포항을 만들기 위해 현장의 목소리를 행정에 적극 반영하겠습니다." 포항시 평생학습원은 교육과 문화가 결합된 생활 밀착형 정책을 통해 시민 중심 학습 도시 구현에 속도를 내고 있다. 배움이 일상이 되고, 문화가 도시를 움직이는 힘이 되는 포항의 변화가 주목된다. 김기태기자 ktk@yeongnam.com

2026.02.21

김민석 국무총리, 포항서 ‘K-국정설명회’… 박희정 시의원 ‘시장급’ 보폭 과시

김민석 국무총리가 21일 오후 포항시 북구 포은흥해도서관에서 'K-국정설명회'를 열고 포항 시민들과 만났다. 당초 지난달 예정됐으나 한 차례 연기된 끝에 성사된 이번 일정은 단순한 국정 홍보를 넘어 다가오는 지방선거를 앞둔 지역 정가에 뚜렷한 정치적 메시지를 던지고 있다. 특히 행사가 열린 포은흥해도서관은 과거 포항 지진 피해의 상징이었던 대성아파트 부지에 새롭게 들어선 곳으로, 재난의 상처를 딛고 일어선 상징적인 장소라는 점에서 각별한 의미를 더했다. 이번 방문에서 가장 이목을 끈 대목은 포항시장 출마를 선언한 더불어민주당 포항남울릉지역위원장인 박희정 시의원의 파격적인 보폭 확대다. 박 의원의 기존 정치적 기반이자 지역구는 포항 남구다. 그러나 이번 총리 초청 행사는 북구에 위치한 흥해에서 열렸다. 지역 정가에서는 이를 두고 남구에 국한되었던 박 의원의 정치적 영향력을 북구를 포함한 포항 전역으로 확장하려는 전략적 행보로 분석하고 있다. 시의원을 넘어 포항시장이라는 더 큰 체급에 걸맞게 광폭 행보를 본격화하며 자신의 스케일업을 증명했다는 평가가 지배적이다. 이러한 박 의원의 행보에 김 총리의 방문은 강력한 정치적 지원 사격으로 작용하고 있다. 공직선거법상 임명직 공무원인 국무총리는 정치적 중립 의무가 있어 특정 후보의 이름을 거론하며 공개적인 지지를 호소할 수 없다. 그럼에도 불구하고 주말 오후 시간을 내어 포항을 찾은 것 자체가 고도의 정치적 기획이자 무언의 지지로 풀이된다. 실제로 이날 박 의원은 행사 내내 김 총리를 지근거리에서 밀착 수행했고, 단체 기념촬영에서도 총리의 바로 옆자리를 선점하며 중앙정부와 통하는 힘 있는 시장 후보라는 이미지를 시민들에게 강렬하게 각인시켰다. 행사 본연의 목적인 국정 설명과 지역 현안 논의는 핵심 위주로 속도감 있게 진행됐다. 김 총리는 대구와 경북의 미래 비전을 제시하며, 2차전지, 수소연료전지, 소형모듈원전(SMR) 등 신산업 육성에 대한 정부의 적극적인 지원을 약속했다. 초미의 관심사인 대구·경북 행정통합에 대해서는 미국의 주 단위에 버금가는 준연방제 수준의 권한 이양과 4년간 최대 20조 원의 재정 지원을 언급하며, 주민 권한 강화를 동반한 진정한 정치 개혁적 통합을 역설했다. 이어진 질의응답에서는 포항 지진 손해배상 소송과 관련해 공적 책임의 연속성을 강조하며 국가가 책임질 부분을 끝까지 챙기겠다고 답하는 한편, 다가오는 선거철 딥페이크 등 가짜 뉴스에 대비해 인공지능 민주주의 리더십을 발휘하겠다고 밝혔다. 행사를 마무리하며 김 총리는 정부의 성공적인 국정 운영을 위한 국민적 단합을 호소했다. 김 총리는 "우리가 회복해야 할 민주주의의 바탕 위에서 우리는 반드시 이 정부의 국정 5년을 성공시켜야 하고, 그것은 여야나 진보, 보수를 떠나서 대한민국 모두의 과제이고 숙제다"라며 "국민들께 더 좋은 나라를 안겨드리기 위해 대통령을 중심으로 최선을 다하겠다"고 강조했다. 전준혁기자 jjh@yeongnam.com

2026.02.21

‘인구 6만’ 포항 흥해, 초곡 서편도로 건설 시급하다

포항시 북구 흥해읍 인구가 최근 6만 명을 돌파하며 거대 신도시로 급부상했지만, 제도로 된 도로망 확충이 이뤄지지 않고 있다. 특히 초곡지구, 이인지구, 펜타시티 등 신흥 주거단지를 잇는 핵심 도로인 '초곡 서편도로(중1-205호선)' 개설 사업이 예산 부족과 행정 절차로 진척을 보이지 않고 있다. 이에 해당 지역 주민들은 전 구간 일괄 추진이 어렵다면 '단계별 우선 착공'이라도 해 달라며 목소리를 높이고 있다. 포항시와 포항시의회에 따르면 흥해읍 학천리에서 초곡리를 거쳐 7번 국도(마산리)를 잇는 서편도로 개설 사업은 총연장 4천995m에 총사업비 927억 원이 투입되는 대규모 프로젝트다. 당초 이 도로는 소로(폭 10m)로 계획됐다. 하지만 인구 폭증에 따른 교통 대란을 우려한 초곡 주민들의 강력한 요구와 서명 운동 끝에 중로(폭 20m)로 확장됐다. 문제는 도로 폭이 넓어지고 노선이 마산리 7번 국도까지 연장되면서 사업비가 눈덩이처럼 불어났다. 이로 인해 타당성 평가와 관계 기관 협의 등 행정 절차가 길어지며 착공 시기조차 불투명한 '희망고문'이 이어지고 있다. 현재 초곡지구 주민들은 출퇴근 시간대 유일한 진출입로인 7번 국도 동편 도로에 갇혀 '교통 지옥'을 겪고 있다. 화산샬레 아파트 뒤편으로 뚫려야 할 도로는 여전히 빈 들판으로 남아 있어 주민들은 분노 폭발 직전이다. 시는 보상률이 80%를 넘어섰지만 전체 사업비 확보와 관련 기관과의 협의 등을 이유로 신중한 입장을 보이고 있다. 지역구 시의원인 김종익 포항시의회 의회운영위원장은 "예산 타령만 할 것이 아니라, 보상이 완료된 구간부터 1단계, 2단계로 나눠 즉시 삽을 떠야 한다"고 주장했다. 향후 들어설 초곡 2지구 개발까지 고려할 때 서편도로의 마산리 연장은 필수적이지만, 이를 기다리느라 당장 시급한 초곡~학천 연결 구간 공사까지 미뤄서는 안 된다는 것이다. 포항시는 빠른 착공 입장을 명확히 했다. 공철민 포항시 도로1팀장은 "여러 기관들이 얽혀 있어 행정 절차가 복잡하지만, 주민 불편 해소를 최우선으로 두고 단계별 공사 추진 등 다각도의 방안을 검토 중"이라며 "보상이 완료되는 즉시 실시설계에 들어가 늦어도 2028년에는 삽을 뜰 수 있도록 하겠다"고 했다. 전준혁기자 jjh@yeongnam.com

2026.02.18

“이거 실현 가능한가요?”...‘공약 홍수’ 포항시장 선거, 매서운 검증 바람

오는 6월 경북 포항시장 선거에 10명이 넘는 출마 예정자들이 내놓은 '공약 풍년'로 몸살을 앓고 있다. 하루가 멀다 하고 쏟아지는 개발 공약에 시민들은 "반가움보다는 어지럽다"는 반응이다. 특히 일부 특정 공약들에 대해서는 실현 가능성을 따져 묻는 '검증' 여론이 거세다. 현재 포항시장 출마 예정자들이 장밋빛 미래로 제시한 정책 제안 대부분은 "거기서 거기다"라는 평이다. 다만 몇몇 후보의 특정 공약은 눈길을 끄는데 성공했으나, 이마저도 결국은 공약에 대한 검증 여론으로 번지며 후보 당사자들로서는 득실을 따져볼 수밖에 없게 됐다. 우선 김병욱 전 의원이 내건 '포항 도시철도 건설' 및 '도심 철도 복원'이 있다. 대구-경산-구미를 잇는 대경선을 포항까지 연장하고, 도심에는 도시철도를 깔아 죽도시장과 포항역을 잇겠다는 내용이다. 하지만 대구와 부산 등 대도시조차 도시철도 운영 적자로 재정난을 겪고 있어, 포항시가 막대한 건설비와 운영비를 감당할 수 있을지 의문이 든다. SNS에서는 해당 공약에 대해 "포항인구 200만명 되면 가능할 듯"이란 댓글도 달렸다. 스틸야드 축구장을 구도심의 중심인 옛 포항역 부지로 이전하겠다고 밝힌 박승호 전 시장 공약도 논란이다. 구도심 활성화 아이디어에 대해서는 호평이 많지만, "교통 지옥에 기름 붓나?"는 반응들이 만만찮다. 한 시민은 "지금도 출퇴근 시간이면 마비되는 곳에 대형 경기장까지 들어오면 교통 대란은 불 보듯이 뻔하다"라며 "현실성 없는 보여주기식 공약 아니냐"는 쓴소리를 남겼다. 후보자 간 상호 검증의 장이 필요하다는 목소리도 있다. 모성은 포항지진범시민대책본부 의장은 "말뿐인 공약이 아니라 정식으로 '후보자 공약 검증 시민 대토론회'를 개최해야 한다"며 "치열한 토론을 통해 진짜와 가짜를 가려내야 시민들의 올바른 선택을 도울 수 있다"고 강조했다. 전준혁기자 jjh@yeongnam.com

2026.02.12

[영남타워] 후끈 달아오른 포항 정치 열기

요즘 경북 포항의 정치 열기는 제철소 용광로만큼이나 뜨겁다. 이유는 분명하다. 3선의 현 이강덕 포항시장이 경북도지사 선거 출마를 위해 물러나게 되면서 차기 포항시장 자리를 두고 도전장을 내민 국민의힘 소속 인사들이 10명을 훌쩍 넘어섰기 때문이다. 국회의원과 경북도 부지사, 포항시장·경북도의원 출신 등 면면도 화려하다. 여기에 최근 이 시장이 도지사 선거에 본격적으로 나서면서 포항의 정치 온도는 빠르게 상승하고 있다. 6·3 지방선거가 아직 본격적인 레이스에 들어서지도 않았지만, 지역 사회 곳곳에서는 벌써부터 선거 이야기가 자연스럽게 오르내린다. 식당과 택시 안, 직장 회의실에서도 정치가 화제가 되는 풍경은 오랜만이다. "이번엔 누가 시장이 될까", "포항에서 도지사가 한 번쯤 나와야 하지 않겠나"라는 말이 심심찮게 들린다. 예전 같으면 본격적인 선거운동 기간에나 나올 법한 대화들이 일상 속으로 깊숙이 들어온 모습이다. 올해 초까지만 해도 경북도지사와 포항시장 선거 자체가 주요 이슈였다면, 최근에는 대구경북통합특별시 출범 논의가 더해지며 정치 구도가 한층 복잡해졌다. 포항시장 선거를 두고는 국민의힘의 공천 기준과 컷오프 대상, 50만 이상 도시의 중앙당 공천관리 방식을 둘러싼 이야기들이 지역 사회의 주요 화제로 떠오르고 있다. 정치는 더 이상 먼 이야기가 아니라, 곧바로 지역의 미래와 직결된 문제로 시민들 일상 속에 들어와 있다. 도지사 선거를 둘러싸고는 유독 말이 많다. 포항시장 출신 인사가 경북도지사에 도전했던 과거 두 차례의 기억은 모두 아쉬운 실패로 남아 있다. 그 기억은 여전히 시민들 사이에 생생하다. 그래서인지 "또 같은 전철을 밟아서는 안 된다"는 말과 함께, 이번만큼은 '경북의 동남권 후보가 돼야 한다'는 기대와 우려가 교차한다. 더 나아가 "대구경북통합특별시가 출범하면 특별시장은 어떻게 선출해야 하느냐"는 질문까지 쏟아지고 있다. 이는 단순한 지역 이기주의가 아니라, 지역의 미래를 고민하는 목소리로 읽힌다. 기자들도 예년과는 확연히 달라진 분위기를 체감하고 있다. 포항시청 브리핑룸에는 예전보다 잦아진 시장 후보들의 공약 발표와 기자회견으로 브리핑 일정표가 빼곡하다. 현장에서는 "시민들이 세 명 이상 모이면 정치 이야기가 나온다"는 말이 나올 정도다. 출마 예정자들의 정책과 공약이 연일 쏟아지고 있지만, 이를 무비판적으로 소비하기보다 비교하고 평가하려는 분위기가 감지된다. 이는 시민들의 정치적 관심이 한 단계 성숙하고 있음을 보여준다. 특히 설 명절을 앞두고 포항의 정치 이야기는 한층 더 고조될 전망이다. 오랜만에 만난 가족과 친지들이 한자리에 모이면 자연스레 지역 현안과 선거 이야기가 오르내리기 마련이다. 이처럼 뜨거워진 관심 속에서 더욱 중요한 것은 선택의 무게다. 누가 먼저 출마를 선언했는지, 누가 세가 커 보이는지만을 기준으로 한 이른바 '묻지마 투표'는 더 이상 설 자리가 없다. 후보의 말 한마디와 공약 한 줄이 지역의 향후 10년을 좌우할 수 있기 때문이다. 후끈 달아오른 포항의 정치 열기는 단순한 선거 분위기를 넘어선다. 이는 산업 침체와 인구 감소, 지역 경쟁력 약화라는 현실 속에서 시민들이 느끼는 위기의식이 정치적 관심으로 분출된 결과다. 이번 선거 국면이 포항 정치의 성숙으로 이어질지, 아니면 또 다른 피로감만 남길지는 결국 후보들과 정당의 태도에 달려 있다. 분명한 것은 지금의 포항이 그 어느 때보다 정치에 진지하다는 사실이다. 마창성 동부지역본부장 마창성기자 mcs12@yeongnam.com

2026.02.12

[취재수첩]AI 시대, 경북 동해안의 전력(電力)과 해수(海水)는 ‘신의 한 수’

경북 동해안 주민들에게 원자력발전소는 오랫동안 '애증'의 대상이었다. 울진에서 경주로 이어지는 동해안 라인에 빽빽하게 들어선 원전은 전국 26기 중 절반인 13기. 이를 두고 지역에서는 "전기는 우리가 만들고, 혜택은 서울이 가져간다"는 볼멘소리가 자주 나온다. 일본 후쿠시마와 같은 대규모 사고 위험에 대한 불안을 떠안고 사는 지역민들의 서러운 현실 인식이다. 하지만 세상만사 새옹지마(塞翁之馬)라 했던가. AI 시대가 도래하면서 '전력 생산기지'의 위상이 180도 뒤바뀌고 있다. 바야흐로 전기가 국력이자 핵심 경쟁력이 되는 시대가 열린 것이다. 챗GPT로 촉발된 생성형 AI 열풍은 전례 없는 '전기 먹는 하마'들을 양산하고 있다. 고성능 AI 반도체를 품은 데이터센터 하나가 먹어 치우는 전력량은 중소도시 하나의 사용량과 맞먹는다. 전 세계 빅테크 기업들이 전력을 확보하기 위해 혈안이 된 지금, 안정적이고 대규모 전력 공급이 가능한 인프라는 황금 자원이 됐다. 우리나라도 수도권은 이미 포화 상태니, 전기를 멀리 보낼 필요 없이 전기가 있는 곳으로 공장이 오는 것이 가장 확실한 해법이다. 여기에 경북 동해안만이 가진 강력한 무기가 하나 더 있다. 바로 '냉각수'다. 원자력 발전소가 바다 인근에 위치할 수밖에 없는 근본적인 이유는 핵분열 시 발생하는 엄청난 열을 식히기 위한 해수 확보 때문이다. 그런데 흥미롭게도 AI 데이터센터 역시 24시간 돌아가며 뿜어내는 고열을 잡는 것이 생존의 열쇠다. 마이크로소프트 등 글로벌 기업들이 해저 데이터센터를 실험하는 것도 같은 이치다. 포스텍 인공지능대학원 유환조 교수는 "데이터센터 전력의 약 40%가 오로지 열을 식히는 냉각에 쓰이는데, 바다를 낀 지역은 해수 냉각이나 심층수 활용이 가능하다"고 제안한다. 데이터센터 운영 비용의 상당 부분이 냉방에 투입되는 현실에서, 동해안의 풍부한 해수를 활용하면 내륙 데이터센터가 가질 수 없는 독보적인 효율성을 제공할 수 있다. 즉, 경북 동해안은 '풍부한 전력'이라는 엔진과 '효율적인 냉각'이라는 라디에이터를 동시에 갖춘, AI 산업을 위한 천혜의 요새인 셈이다. 과거 지역 발전의 발목을 잡는다고 여겨졌던 그 거대한 콘크리트 돔들과 푸른 바다가, 이제는 지역 소멸을 막고 미래 먹거리를 창출할 가장 강력한 무기가 됐다. 위기가 기회로, 혐오 시설이 필수 기반 시설로 바뀐 이 거대한 흐름을 놓치지 말고 경북의 새로운 도약을 위한 발판으로 삼아야 할 때다. 전력이 국력이고 바다가 경쟁력인 시대, 경북 동해안의 시간은 이제부터다. 전준혁기자 jjh@yeongnam.com

2026.02.12

[기획특집]<하>철강 패러다임의 대전환…50조 투자 물꼬 트는 ‘마지막 퍼즐’, 포항의 지도를 새로 그린다

지난해 중순부터 포스코는 물론이고 포항시민들의 눈과 귀는 정부의 인허가 발표에 쏠려 있었다. 포스코그룹이 사활을 걸고 추진 중인 수소환원제철소 건립을 위한 부지 조성 사업이 본격적인 궤도에 오를 것이라는 기대감 때문이었다. 하지만 지역 어민 단체와의 보상 및 상생 협약 과정에서 예상치 못한 진통을 겪으며 사업은 수개월간 연착됐다. 이제 사업의 공은 국토교통부로 넘어갔다. 포항의 미래 100년을 좌우할 수소환원제철소 부지 조성 사업의 현주소와 지역 경제에 미칠 파급 구조를 심층 취재했다. ◆ 5개월간의 멈춤, 그 뒤에 숨겨진 긴박했던 '상생'의 막전막후 대한민국 산업의 심장 포항제철소가 탄소중립이라는 거대한 시대적 파고를 넘기 위해 추진 중인 '수소환원제철소' 건립 사업이 마지막 질주를 준비하고 있다. 당초 이 사업은 지난해 상반기 중 모든 인허가를 마치고 하반기 착공을 목표로 했으나, 예상치 못한 곳에서 제동이 걸렸다. 바로 공유수면 매립을 둘러싼 지역 어민 단체와의 갈등이었다. 10일 영남일보 취재를 종합하면 인허가 과정의 핵심이었던 해양수산부의 승인 조건에는 '관할 지방해양수산청을 통한 어민회와의 상생 협약 체결'이라는 부관 사항이 달려 있었다. 이 과정에서 어민 측은 과거 포스코 제4투기장 조성이나 해수 준설 당시의 보상 사례를 근거로 수백억 원 규모의 보상을 요구하며 협상은 평행선을 달렸다. 기업 입장에서는 구체적인 피해 산출 용역 결과도 없이 거액의 보상금을 지급할 법적 근거가 부족해 난항을 겪을 수밖에 없었다. 이로 인해 약 5개월이라는 시간을 허비해야 했다. 하지만 포항시의 적극적인 중재와 포스코의 끈질긴 설득 작업이 빛을 발했다. 포스코는 법률 검토를 마친 뒤 어민들을 설득해 지난해 11월쯤 극적으로 상생 협약을 체결했다. 이 5개월의 지연은 단순한 시간 낭비가 아니라, 대규모 국책 사업 수준의 프로젝트가 지역 사회와 어떻게 합의점을 찾아가야 하는지를 보여준 고통스러운 산고의 시간이었다. 이제 어민 협상이라는 가장 큰 산을 넘은 사업은 국토교통부의 최종 승인만을 남겨두고 있다. ◆국토교통부의 마지막 검토… 6월 이전 고시가 포항의 100년 운명 결정 현재 수소환원제철 부지 조성 사업은 국토교통부의 '중앙산업단지 계획 심의' 단계에 머물러 있다. 포스코는 이미 환경부, 산업통상자원부 등 17개 유관 부처의 까다로운 인허가 절차를 모두 통과한 상태다. 마지막 남은 국토부 심의는 지난 1월부터 실무 검토가 본격화되었으며, 현재는 관계 부처 간의 최종 의견 조율과 고시 공고를 위한 행정 절차가 진행 중이다. 포항시 관계자는 "포스코 측은 올해 1분기 내 승인을 강력히 희망하고 있지만, 행정적 절차를 고려할 때 보수적으로 잡아도 2분기인 6월 안에는 반드시 최종 고시가 완료돼야 한다"고 밝혔다. 이는 전체적인 수소환원제철 로드맵의 골든타임을 지키기 위함이다. 3분기 초에는 실제 매립 공사가 착공되어야만 2028년 시험 설비 가동과 2030년까지 하이렉스 기술을 검증할 수 있기 때문이다. 나아가 2050년까지 포항·광양제철소의 기존 고로 설비를 단계적으로 수소환원제철로 전환, 탄소중립을 달성하게 된다. 6월 이전의 승인 고시는 포항이 세계 최초의 수소환원제철 도시로 나아가는 '역사적 분수령'이 될 전망이다. ◆1조 원 규모 부지 조성, 지역 경제에 쏟아질 '직접적인 낙수효과' 수소환원제철소 설비가 들어설 터를 잡는 '용지 조성 사업'에만 약 1조 원의 재원이 투입되며, 2041년 매립 완료가 목표다. 포항제철소 인접 해상 약 135만㎡(약 41만 평)를 매립하는 이 공사는 단일 토목 공사로는 포항 역사상 최대 규모 중 하나다. 1조 원이라는 숫자가 가지는 무게감은 지역 경제계에 엄청난 활력을 불어넣을 전망이다. 우선 매립을 위해 투입되는 막대한 양의 사석과 흙을 실어 나를 덤프트럭, 그리고 바다에서 공사를 진행할 준설선과 예인선 등 중장비 수요가 폭발할 것으로 보인다. 이는 곧 포항의 운송 업계와 건설 장비 임대 업체들에게 전례 없는 특수를 의미한다. 또한, 대규모 토목 공사를 수행할 지역 건설사들의 컨소시엄 참여가 활발해지면서 건설업계 전반의 자금 흐름이 개선될 전망이다. 현장 인력 채용에 따른 직접적인 고용 효과와 인근 상권의 소비 활성화 등 일차적인 낙수효과만으로도 포항 경제에는 커다란 단비가 될 것으로 기대된다. ◆ '임계점' 다다른 철강 산업, 50조 투자가 유일한 탈출구 지금 포항의 경제 지표는 심각한 위기 신호를 보내고 있다. 전기료 급등과 글로벌 수요 감소, 그리고 저가 중국산 철강재의 공습으로 현대제철, 동국제강 등 지역 주요 철강사들은 생존의 임계점에 도달해 있다. 포스코 역시 최근 실적 발표를 통해 매출은 줄었으나 가격 인상으로 간신히 흑자를 유지하는 '불황형 흑자' 구조임을 드러냈다. 특히 전기로 중심의 기업들은 전기료 부담으로 인해 가동률을 낮추고 있는 실정이다. 이러한 위기 국면에서 수소환원제철은 단순한 신사업이 아니라 '산업 구조의 근본적 고도화'를 의미한다. 부지 조성이 완료된 후 순차적으로 이어질 설비 투자 규모는 무려 40조 원에서 50조 원에 달한다. 기존 고로를 단계적으로 폐쇄하고 그 자리에 첨단 하이렉스(HyREX) 설비와 대형 전기로를 채워 넣는 과정은 향후 20년 이상 포항 경제를 지탱할 강력한 엔진이 될 것이다. 기계설비, 전기제어, 정밀 플랜트 엔지니어링 등 연관 중소 협력업체들에게는 수십 년 만에 찾아온 최대의 기회이자 재도약의 발판이다. ◆민·관·사 원팀(One Team)이 답이다 포스코의 수소환원제철 도전은 한국 철강 산업의 경쟁력을 지키는 것을 넘어, 포항이라는 도시의 정체성을 '친환경 에너지 산업 메카'로 재정립하는 일이다. 이미 30만 톤 규모의 데모 플랜트(실증 설비)는 지난해 말 착공돼 기술적 완성도를 높이고 있다. 이제 남은 것은 국토부 승인을 통해 대규모 상업화 설비가 들어설 터전을 확정 짓는 일이다. 포항시 관계자는 "이미 사업이 계획보다 2년 정도 지연된 상태"라며, 오는 6월 지방선거 등 정치적 일정이 본격화돼 행정적 추진력이 약화되기 전에 착공 절차를 마무리해야 한다고 강조했다. 포스코의 위기는 곧 포항의 위기이며, 수소환원제철의 성공은 포항 청년들에게 양질의 일자리를 제공하고 지역 상권을 되살리는 가장 확실한 해법이다. 정부의 규제 혁파와 지자체의 행정 지원, 기업의 담대한 투자, 그리고 시민들의 지지가 하나로 묶일 때 비로소 '영일만의 기적'은 '수소 경제의 기적'으로 이어질 수 있다. 수소로 만든 깨끗한 쇳물이 쏟아지는 그날, 포항은 탄소 중립 시대의 세계적인 선도 모델로 우뚝 설 것이다. 이제 시간이 얼마 남지 않았다. 6월 이전, 산업단지계획의 승인 고시를 향해 모두가 힘을 모아야 할 때다. 김기태기자 ktk@yeongnam.com

2026.02.11

[동네뉴스-스마트폰 세상보기] 설을 기다리는, 섣달 보름날 ‘낮달’의 운치

설날을 보름 남짓 앞둔 섣달 보름날인 지난 2일 오후 1시쯤, 포항 천년고찰 고석사 하늘에 낮달이 또렷하게 떠올랐다. 한파가 이어지던 겨울이었지만, 하늘은 유난히 맑고 투명했다. 차가운 공기가 불필요한 것을 모두 밀어낸 듯, 청명한 하늘 한가운데 낮달은 고요한 존재감을 드러냈다. 달은 밤에만 떠 있는 존재라는 인식과 달리, 낮에도 모습을 드러낸다. 태양빛을 반사하는 달은 태양과의 각도와 대기의 상태가 맞으면 대낮에도 충분히 관찰할 수 있다. 특히 겨울철에는 습도가 낮고 시야가 맑아 낮달을 만나기 좋은 조건이 만들어진다. 이날 고석사 하늘의 낮달 역시 그런 겨울 환경 속에서 윤곽이 또렷했다. 천년의 시간을 품은 고석사의 풍경은 낮달을 더욱 운치 있게 만든다. 잎을 모두 떨어뜨린 겨울 숲과 검푸른 기와지붕, 그 위에 머문 낮달은 풍경을 압도하지 않고 자연스럽게 스며들었다. 밤하늘의 달이 어둠 속에서 빛으로 존재감을 드러낸다면, 낮달은 햇살과 나란히 머물며 고요함을 더한다. 섣달 보름날은 한 해를 마무리하고 새해를 준비하는 마음이 깊어지는 시기다. 달력을 넘기며 실감하던 시간이, 이날만큼은 하늘을 올려다보는 일로 다가온다. 설을 기다리는 마음이 본격적으로 시작되는 날, 낮 하늘에 걸린 달은 지나온 시간과 다가올 시간을 동시에 비추는 듯했다. 그래서인지 이날의 달빛은 더욱 차분하고 담담하게 느껴졌다. 분주한 일상 속에서는 쉽게 지나칠 수 있는 풍경이지만, 천년고찰에서 만난 섣달 보름날의 낮달은 잠시 걸음을 멈추게 했다. 설을 기다리는 달빛은 말없이 그 자리에 머물며, 겨울의 끝자락과 새해의 문턱을 조용히 이어주고 있었다. 강명주 시민기자 kmejuw7@hanmail.net

2026.02.10

[인터뷰] 이강덕 포항시장, “12년 포항 대전환의 여정, 경북의 더 큰 도약으로 잇겠다”

포항시 역사상 최초의 3선 시장이라는 기록을 쓴 이강덕 시장이 11년 7개월간의 대장정을 마무리했다. 이 시장은 오는 6·3지방선거 경북도지사 선거에 출마하기 위해 9일 퇴임식을 갖고 시장직을 내려놓았다. 강산이 변한다는 10년을 훌쩍 넘긴 시간 동안 포항의 변화를 이끌어온 이 시장에게 소회와 아쉬움, 그리고 경북도지사라는 새로운 도전에 나서는 포부를 들어봤다. 이 시장은 재임 기간 중 가장 보람된 순간으로 '시민의 삶이 나아지고 있음을 체감할 때'를 주저 없이 꼽았다. 포항의 도시 체질을 근본적으로 변화시킨 것을 최대 성과로 평가한 것이다. 이 시장은 "과거 '철강 산업도시'라는 회색 이미지가 강했던 포항이 이제는 사람 중심의 '녹색 생태도시'로 탈바꿈했다"며 무한한 자부심을 드러냈다. '그린웨이 프로젝트'를 통해 도심 속 녹색 공간을 대폭 확충한 결과, 시민들이 집 근처에서 맨발로 흙을 밟고 휴식을 취하는 일상이 가능해진 점을 큰 보람으로 언급했다. 또 산업 구조의 다변화 역시 빼놓을 수 없는 성과다. 이 시장은 "철강 일변도의 산업 구조에서 벗어나 2차전지, 수소, 바이오 등 3대 신산업 분야의 특화단지 지정을 이뤄냈다"라며 신성장 동력 포항을 명실상부한 '글로벌 신산업 혁신도시'로 도약시켰다"고 강조했다. 아쉬움도 남았다. 이 시장은 해결하지 못한 가장 큰 숙제로 '포스텍 의과대학 설립'을 꼽았다. 그는 "경북 동해안 지역민의 오랜 숙원인 의대 설립의 첫 삽을 뜨지 못한 점이 가장 뼈아프다"고 토로했다. 이 시장은 포스텍 의대 설립이 단순한 학교 설립을 넘어, 지역 의료 붕괴를 막고 국가 바이오산업 경쟁력을 높일 핵심 허브임을 역설했다. 그는 "의료계 반발 등 현실의 벽이 높았지만, 이는 지역 균형발전 차원에서도 결코 포기할 수 없는 과제"라며 "비록 임기 내에 결실을 보지는 못했지만, 후임 시정과 지역 사회가 힘을 합쳐 반드시 이뤄내야 한다"고 당부했다. 이제 이 시장은 포항을 넘어 경북도 전체의 변화를 이끌기 위해 새로운 출발선에 섰다. 그는 "포항에서 쌓은 풍부한 행정 경험과 위기 극복의 노하우를 바탕으로 경북도의 새로운 도약을 이끌어내겠다"며 도지사 출마 의지를 분명히 했다. 퇴임 다음 날인 10일 예비후보 등록을 시작으로 안동에서 즉각 행보에 나선다. 이 시장은 "경북 제1의 도시, 포항 최초 3선 시장으로서의 책임감과 사명을 안고 저에게 주어진 시대적 소명을 완수하겠다"며 "그동안 보내주신 성원에 보답하기 위해 경북의 미래를 위해 각고의 노력을 기울이겠다"고 다짐했다. 전준혁기자 jjh@yeongnam.com

2026.02.09

[기획특집]<상>철강 패러다임의 대전환…-탄소의 굴레 벗는 ‘그린 스틸’의 심장, 포스코 수소환원제철이 연다

대한민국 산업화의 심장이었던 포항제철소가 탄소중립이라는 거대한 시대적 파고를 넘기 위해 '수소환원제철'이라는 전례 없는 도전에 나선다. 본지는 상·하편으로 나눠 이 거대한 여정의 본질과 과제를 짚어본다. ◆기후 위기 시대, '철의 딜레마'를 해결할 혁신적 해법 인류 문명의 뼈대를 이뤄온 철강 산업이 거대한 전환점에 섰다. 지난 100여 년간 제철 공정의 주역이었던 용광로(고로)는 인류 발전에 기여했지만, 동시에 막대한 온실가스를 배출한다는 원죄를 안고 있다. 지구가 뜨거워지며 사막화와 해수면 상승 등 전 세계적 기후 위기가 가속화되고 있다. 이런 가운데, 2018년 유엔 기후변화에 관한 정부간 협의체(IPCC) 총회에서 채택된 '지구온난화 1.5℃ 특별보고서'는 인류 생존을 위해 탄소 배출을 획기적으로 줄여야 한다고 경고했다. 대한민국도 2030 국가 온실가스 감축목표(NDC)를 2018년 대비 40%로 상향하며 강력한 탄소중립 의지를 보이고 있다. 이러한 흐름 속에서 철강 산업은 큰 도전에 직면해 있다. 철은 1톤 생산 시 약 1.8톤의 이산화탄소를 배출하는 탄소 집약적 제품이기 때문이다. 우리나라 전체 온실가스 배출량의 약 39%를 차지하는 철강 산업에서 탄소 감축은 이제 단순한 환경 보호를 넘어 기업의 '생존'과 직결된 과제가 되었다. 포스코그룹은 이러한 '철의 딜레마'를 해결하기 위해 수십 년간 지속해 온 제철 공법을 저탄소 체제로 대전환하는 담대한 도전에 나섰다. ◆ 수소환원제철의 메커니즘: 용광로 시대의 종언 수소환원제철(Hydrogen Reduction)은 화석연료 대신 수소(H2)를 사용하여 철을 생산하는 혁신적인 기술이다. 전통적인 고로 공법은 철광석에서 산소를 분리하는 환원제로 석탄(코크스)을 사용한다. 석탄이 타면서 발생하는 일산화탄소가 철광석과 반응해 이산화탄소를 배출하는 구조다. 하지만 수소환원제철은 석탄 대신 수소를 사용한다. 수소가 철광석(Fe2O3)의 산소와 결합하면 이산화탄소 대신 깨끗한 물(H2O)이 발생한다. 제철소 굴뚝에서 검은 연기 대신 수증기만 피어오르는 시대가 열리는 것이다. 수소환원제철은 기존 고로 공정과 달리 '환원'과 '용융' 공정이 완전히 분리된다. 먼저 환원로에서 수소를 이용해 고체 상태의 '직접환원철(DRI)'을 제조한 뒤, 이를 전기로에 넣어 녹여 쇳물을 생산한다. 포스코는 여기서 한발 더 나아가 100% 수소만을 사용하는 수소환원제철 전용 전기로 기술(ESF)까지 함께 개발하고 있다. 이는 에너지원부터 공정 부산물까지 완벽하게 탄소를 제거하겠다는 의지의 산물이다. ◆포스코만의 무기, 독자 기술 '하이렉스(HyREX)'의 위력 수소환원제철 기술 중에서도 포스코가 추진하는 '하이렉스(HyREX)'는 세계 시장에서 독보적인 기술적 가치를 지닌다. 해외 경쟁사들이 추진하는 '샤프트환원로' 방식은 철광석을 일정한 크기의 구형으로 가공한 '펠렛'을 사용해야 한다. 하지만 펠렛은 전 세계 철광석 유통량의 30% 미만이며, 가격도 가루 형태인 분광보다 톤당 약 80~90달러나 비싸다. 하이렉스는 포스코가 세계 최초로 상용화했던 파이넥스(FINEX) 기술의 유동환원로 원리를 계승했다. 별도의 가공 없이 광산에서 채굴한 가루 형태의 '분광'을 그대로 사용할 수 있다는 것이 핵심이다. 이는 원료 확보의 용이성과 생산 원가 절감이라는 압도적인 경제성을 보장한다. 또한 하이렉스는 다단 유동로 구조를 채택해, 수소와 철광석의 반응 시 발생하는 온도 저하 문제(흡열반응)를 효과적으로 제어할 수 있다. 기술적 완성도와 경제성이라는 두 마리 토끼를 모두 잡은 하이렉스는 향후 글로벌 철강 시장의 표준이 될 잠재력이 충분하다. ◆ '탄소 장벽'을 넘는 글로벌 경쟁력과 에너지 생태계의 변화 포스코가 수소환원제철에 사활을 거는 배경에는 강력해진 글로벌 환경 규제와 고객사의 요구가 자리 잡고 있다. 유럽연합(EU)의 탄소국경조정제도(CBAM)는 탄소 배출량이 많은 수입 제품에 비용을 부과하는 일종의 탄소 관세다. 또한 애플, BMW, 폭스바겐 등 글로벌 대기업들은 이미 공급망 전체에 대해 저탄소 제품 사용을 강력히 요구하고 있다. 저탄소 철강을 생산하지 못하면 시장에서 도태될 수밖에 없는 엄혹한 현실이다. 이 사업은 에너지 생태계 전반에도 거대한 파급효과를 몰고 온다. 수소환원제철 설비를 가동하기 위해서는 엄청난 양의 무탄소 전력이 필요하며, 이를 위해 포스코는 '수소혼소 발전' 기술을 적극 도입하고 있다. 가스터빈에 천연가스(LNG)와 수소를 섞어 태우는 이 방식은 탄소 배출을 획기적으로 줄이는 '탄소중립의 징검다리' 역할을 한다. 기존 발전 설비를 개조해 수명까지 늘릴 수 있어 경제적이며, 향후 100% 수소 전소 발전으로 나아가는 핵심 기술이다. 포항에 구축될 수소 생태계는 지역 경제에 새로운 활력을 불어넣고, 한국이 전 세계 수소 산업의 메카로 거듭나는 계기가 될 것이다. ◆ 2050 탄소중립을 향한 담대한 도전과 과제 포스코의 로드맵은 치밀하고 확고하다. 이미 3천400만 톤 이상의 쇳물을 생산하며 검증된 파이넥스 기술의 노하우를 바탕으로, 2028년까지 포항제철소 내에 연산 30만 톤 규모의 하이렉스 시험설비를 준공하여 기술의 상업적 타당성을 최종 검증할 예정이다. 이후 2030년까지 상용화 기술을 완성하고, 2050년까지 단계적으로 기존 고로 설비를 모두 수소환원제철 설비로 교체해 나간다는 계획이다. 물론 이 거대한 여정에는 넘어야 할 산이 많다. 수조 원에 달하는 설비 투자비는 물론, 저렴한 그린 수소의 안정적 확보가 필수적이다. 또한 대규모 신규 설비를 설치하기 위한 용지 확보는 사업의 성패를 가를 시급한 과제다. 수소환원제철소 추진의 첫 단계가 용지 조성 사업인 이유도 여기에 있다. 새로운 공정은 기존 설비의 단순 대체가 아니라, 완전히 다른 배치와 규모를 요구한다. 발전소와 수소 설비, 물류 동선을 고려하면 제철소 인접 지역에 대규모 신규 부지를 확보하는 것은 필수적인 전제 조건이다. 바다 매립이라는 부담을 감수하면서까지 용지 조성에 나선 배경에는 이 같은 구조적 필요성이 깔려 있다. 포스코의 수소환원제철 도전은 단순한 기업의 성장을 넘어, 대한민국 철강 산업이 다시 한번 세계 정상에 서느냐, 아니면 도태되느냐를 결정지을 중차대한 역사적 승부처다. 포스코 측은 "'철을 만드는 방식은 바뀌어도, 철이 세상을 바꾸는 가치는 변하지 않는다'는 신념 아래, 탄소 없는 미래를 향해 끊임없이 노력하고 있다"고 밝혔다. 김기태기자 ktk@yeongnam.com

2026.02.09