[주말 인터뷰] 김경범 포항YMCA 이사장, “청소년의 꿈을 빚고 시민의 온기를 나누는 지역사회의 등불 되겠다”

포항 지역사회의 시민운동과 청소년 교육의 중심에는 120여 년의 역사를 지닌 YMCA가 있다. 특히 포항YMCA는 기독교 정신을 바탕으로 청소년들이 건강한 리더로 성장할 수 있도록 돕고, 지역의 다양한 현안에 시민의 목소리를 담아내는 중추적인 역할을 해왔다. 지난해 4월 8일 취임해 어느덧 취임 1주년을 맞은 김경범 포항YMCA 이사장은 30년 전 우연히 접한 영화 '장군의 아들' 속 정의로운 청년들의 모습에 매료돼 YMCA와 인연을 맺었다. 이제 그는 지난 1년간의 성과를 발판 삼아 포항의 미래를 짊어질 청소년들을 위해, 그리고 시민과 함께 호흡하는 따뜻한 공동체를 위해 다시 한 번 신발 끈을 조여 매고 있다. 김 이사장이 꼽은 포항YMCA의 최우선 가치는 '청소년 육성'이다. 그는 청소년들이 미래의 리더로 성장하기 위해서는 책상 앞 공부보다 '다양한 경험'이 중요하다고 강조한다. 이를 위해 포항의 지리적 이점을 살린 해양 레포츠를 통해 생명 존중과 안전 교육을 실시하고 있으며, 길거리 농구와 풋살 대회, 청소년 합창단 등 체육과 문화를 아우르는 다채로운 프로그램을 운영하고 있다. 최근에는 드론 교육과 라이선스 취득 지원을 통해 청소년들이 4차 산업 시대의 비전을 가질 수 있도록 돕고 있다. 포항YMCA는 청소년만을 위한 단체를 넘어 시민과 함께 호흡하는 봉사 단체를 지향한다. 김 이사장은 "시민들이 YMCA의 이름은 알지만 구체적인 역할은 모르는 경우가 많다"며 환경 운동과 정화 활동, 농촌 일손 돕기 등을 통해 시민 곁으로 다가가고 있다고 밝혔다. 특히 포항의 현안인 탄소 중립과 수소환원제철 이슈에 대해서도 한동대 탄소중립센터와 협력하며 ESG 활동에 앞장서고 있다. 그는 무조건적인 반대보다 지역사회의 발전을 위한 합리적인 솔루션을 제시하는 시민단체의 역할을 강조했다. 우리 사회의 아픈 단면인 위기 청소년 보호도 포항YMCA의 핵심 사업이다. 포항시와 경북도로부터 위탁받아 운영 중인 '단기 쉼터'는 가정 폭력이나 불화로 갈 곳 없는 아이들을 24시간 케어한다. 김 이사장은 "평범해 보이는 가정의 아이들도 부모와의 갈등으로 거리로 나오는 경우가 많다"며 안타까움을 전했다. 쉼터에 머무는 아이들에게 식사와 잠자리를 제공하고 학교생활을 지원하며, 궁극적으로는 가정이 회복되어 돌아갈 수 있도록 돕는 사회적 안전망 역할을 충실히 수행하고 있다. 포항YMCA의 대표적인 나눔 브랜드는 '365 나눔 활동'이다. 과거 연탄 봉사에서 확장된 이 캠페인은 사람의 체온 36.5도, 연탄 한 장의 무게 3.65kg, 그리고 1년 365일 온기를 나누자는 깊은 뜻을 담고 있다. 김 이사장은 "포항 시민들이 우리 청소년들을 내 자식, 내 조카처럼 여기고 이 나눔에 동참해주길 바란다"고 당부했다. 또한, 선린대·한동대 등 지역 대학생들과 연계하여 어촌 마을 벽화 봉사를 진행하는 등 세대를 아우르는 공동체 회복에도 힘쓰고 있다. 30년 전 봉사단체 '와이즈맨'으로 시작해 이사장직에 오르기까지, 김 이사장을 버티게 한 힘은 현장에서 느끼는 잔잔한 보람이었다. 과거 비행 전력이 있는 아이들과 축구단을 꾸려 대회에 나갔던 그는, 당시의 아이들이 성인이 되어 시내에서 반듯하게 인사할 때 가장 큰 감동을 느낀다고 회상했다. 그는 포항 육거리 인근에 위치한 YMCA 회관 2층 카페를 청소년들의 소통과 문화 공간으로 개방하며, 청소년들이 언제든 찾아와 꿈을 키울 수 있는 열린 공간으로 가꾸어가고 있다. 김경범 이사장은 "YMCA는 포항 시민과 청소년들이 필요로 하는 곳이라면 가장 먼저 달려가는 친구 같은 존재가 되겠다"며 인터뷰를 마무리했다. 정의로운 세상을 꿈꾸던 청년에서 이제는 지역사회의 든든한 어른이 된 그의 리더십 아래, 포항YMCA가 그려갈 미래가 더욱 기대된다. ◆포항YMCA는? YMCA(기독교청년회)는 기독교 정신을 바탕으로 청소년들의 자아실현과 지역 공동체 발전을 도모하는 국제적인 시민단체다. 포항YMCA는 육거리에 위치한 본부 회관을 중심으로 청소년 단기 쉼터, 돌봄 센터 등을 운영하며 교육, 문화, 봉사 전반에 걸쳐 활발한 활동을 펼치고 있다. 김기태기자 ktk@yeongnam.com

2026.04.11

국힘 포항시장 공천 ‘사법 리스크’ 정면충돌… 박용선 검찰 송치에 탈락 후보들 거센 반발

국민의힘 포항시장 최종 후보로 확정된 박용선 전 경북도의원이 공직선거법 위반 및 횡령 혐의로 검찰에 송치되면서 지역 정가가 거센 후폭풍에 휩싸였다. 특히 박 전 의원이 지난 2일 당내 경선을 통해 최종 후보로 선출된 지 불과 일주일 여 만에 기소 의견으로 검찰에 넘겨졌다는 사실이 알려지자, 경선에서 배제되거나 탈락한 후보들이 공천 철회를 요구하며 강력히 반발하고 있다. 보수의 심장이라 불리는 포항에서 집권 여당의 공천 검증 시스템이 무너졌다는 비판과 함께 본선 경쟁력에 대한 우려가 깊어지고 있다. 10일 대구지검 포항지청 등에 따르면 경북경찰청은 최근 박용선 후보를 공직선거법 위반과 업무상 횡령 등의 혐의로 불구속 기소 의견으로 송치했다. 박 후보는 도의원 시절 한 단체의 보조금 사업 과정에서 단체가 부담해야 할 자부담비 2천만 원을 대납한 혐의와 가족 명의 회사를 통해 거액을 횡령한 혐의를 받고 있다. 검찰은 현재 관련 기록을 정밀 검토 중인 것으로 확인됐다. 앞서 국민의힘 중앙당 공천관리위원회는 지난 2일 포항시장 후보 선출을 위한 당내 경선 결과 박용선 예비후보를 확정했다. 그러나 경선 과정에서 끊임없이 제기됐던 사법 리스크 의혹이 결국 경찰의 기소 의견 송치로 사실화되자 지역 여론은 급격히 냉각되고 있다. 시민들은 당선 직후 수사와 재판에 시달릴 수 있는 후보를 공천한 여당의 결정에 당혹감을 감추지 못하고 있다. 경선 과정에서 컷오프됐거나 탈락한 후보들은 이번 사태를 국민의힘 공천관리위원회의 '검증 실패'로 규정했다. 박승호 전 포항시장은 "지역사회에 이미 널리 알려졌던 사안을 공관위 면접 과정에서도 인지했을 텐데 왜 여론조사 선두권 후보들을 배제하고 리스크를 안은 후보를 밀어붙였는지 답해야 한다"며 공천 전 과정에 대한 해명을 요구했다. 비판의 화살은 박 후보의 결단으로 향하고 있다. 낙천 후보 측은 "시장이 수사와 재판에 발이 묶이면 포항의 시정은 흔들리고 행정 주도권을 잃게 된다"며 "더 늦기 전에 후보 스스로 결단하는 것이 포항의 명예를 지키고 당의 체면을 세우는 길"이라고 강조했다. 이번 사태로 인해 포항시장 선거는 안개 속으로 빠져들었다. 검찰 수사 결과에 따라 당 지도부가 공천 취소나 재경선이라는 초강수를 둘지 주목되는 가운데, 반발하는 일부 후보들은 "시민을 우롱한 책임을 묻겠다"며 무소속 출마를 포함한 모든 경우의 수를 열어두고 있어 보수 진영의 대분열 가능성까지 점쳐지고 있다. 김기태기자 ktk@yeongnam.com

2026.04.10

[경북 동해안, 다시 뛰는 ‘K-수산물’ ⑥] 바다를 육지로 끌어올린 ‘포항 연어 스마트양식 클러스터’

짙푸른 물결이 넘실대는 동해와 1㎞도 채 떨어지지 않은 경북 포항시 남구 장기면 금곡리 117-1번지 일원. 약 22만㎡의 광활한 부지 위로 거대한 중장비 굉음이 끊임없이 울려 퍼지고 있다. 겉보기엔 평범한 공사장 같지만 이곳에서는 대한민국 수산업의 지형도를 송두리째 바꿀 거대한 프로젝트가 가동되고 있다. 통제 불가능한 바다에 의존하던 전통 어업의 한계를 첨단과학기술로 뛰어넘으려는 시도다. 이 단지의 정식 명칭은 '포항 연어 스마트양식 클러스터'다. 해마다 막대한 물량을 전량 수입에 의존하던 대서양 연어를 우리 기술로 직접 길러내는 것을 넘어, 전 세계 60조원 규모의 글로벌 연어 시장을 정조준하는 'K-수산물의 미래'가 바로 이곳에서 태동하고 있다. ◆ 기후의 역습과 한계에 직면한 바다 위 양식 최근 몇 년간 동해 수산업은 말 그대로 기후 위기 최전선에서 사투를 벌여왔다. 특히 물고기를 기르는 양식 어민에게 적조, 고수온, 냉수대 현상은 사형 선고와도 같다. 한 해 바다농사를 한순간에 망쳐버리기 때문이다. 포항만 해도 적조나 고수온 현상이 한번 발생하면 육상 양식장의 강도다리 등이 집단 폐사하는 일이 반복돼 왔다. 여기에 해양쓰레기와 미세플라스틱으로 인한 연안 오염, 점점 거세지는 태풍 등 기상 악화 문제까지 겹치면서 통제 불가능한 바다 위에서의 양식은 산업적인 지속가능성을 잃어가고 있다. 기후변화라는 거대한 위협 앞에서 대한민국 수산업은 새로운 생존공식을 찾아야만 하는 절체절명의 벼랑 끝에 선 것이다. 포항이 기후위기 앞에서 내놓은 해답은 명쾌하면서도 혁신적이다. 바로 바다 공간을 육지로 끌어올리는 육상 순환여과식 시스템(RAS)의 도입이다. 바다 위에 그물을 치고 자연에 운명을 맡기는 대신, 육상에 거대한 수조를 만들고 양식에 사용한 물을 첨단 필터와 미생물로 정화해 끊임없이 재사용하는 첨단 친환경 기술이다. 현장에서 만난 성기백 미래아쿠아팜 총괄본부장(공학박사)은 육상 양식의 가장 큰 장점으로 인간의 인위적 통제력을 꼽았다. 고수온이든 냉수대든 과학적인 시스템을 바탕으로 수온을 최적의 상태로 맞출 수 있다는 설명이다. 이 시스템의 핵심은 정교한 다단계 수처리 공정에 있다. 수조에서 발생한 연어의 배설물과 남은 사료 찌꺼기는 물리적 필터를 통해 걸러지고, 미생물 여과조에서 유독성 물질이 생물학적으로 분해된다. 마지막으로 자외선과 오존 살균 설비를 거치며 바이러스와 박테리아까지 완전히 박멸된다. 물의 재사용률은 무려 95% 이상에 달하며, 증발하거나 소실된 아주 적은 양의 물만 보충하면 된다. 이 완벽한 폐쇄 순환 고리 덕분에 밖의 바다가 적조로 붉게 물들거나 폭염이 닥쳐도 실내 수조의 연어들은 최적의 환경에서 자라난다. 바다의 불확실성을 과학의 통제력으로 완전히 정복하는 것이다. ◆ 왜 포항 장기면인가, 담수와 해수의 절묘한 조화 포항 스마트양식 클러스터가 들어선 장기면 금곡리는 연어 양식을 위한 최적지로 평가받는다. 연어는 생애주기에 따라 민물과 바닷물을 모두 필요로 한다. 부화 후 약 100g 사이즈의 치어로 성장할 때까지는 담수에서 키워야 하고, 그 이후 본격적인 성장을 위해선 해수로 전환해야 한다. 장기면 일대는 장기천이 흐르고 지하수가 풍부해 담수 확보가 용이한 동시에 불과 700m 거리의 바다로부터 깨끗한 해수를 끌어올 수 있는 지리적 장점을 갖췄다. 또한 대규모 단지 조성이 용이한 평지 지형이라는 점도 기업 유치와 공기 단축에 큰 이점으로 작용했다. 이 거대한 프로젝트의 성공을 위해 포항시는 140년 역사의 노르웨이 양식 전문기업 '닐스 윌릭슨'사와 손을 잡았다. 2021년 체결된 업무협약을 바탕으로 노르웨이의 검증된 원천 기술과 우리나라 정보통신기술·인공지능(AI) 제어기술을 융합하고 있다. 현재 장기면 일대에는 2만6천㎡ 규모의 최첨단 테스트베드 구축공사가 순조롭게 진행 중이다. 다가오는 8월쯤 아이슬란드에서 발안란(부화 직전 난막을 통해 눈이 보이게 되는 알)을 수입해 본격적인 생산라인이 가동되면, 연간 1천t 규모의 무항생제 포항산 연어가 식탁에 오르게 된다. 첨단기술과 대규모 자본의 유입 이면에는 반드시 짚고 넘어가야 할 과제가 있다. 바로 평생을 바다에 기대어 살아온 지역 어민들과의 공존이다. 이에 대해 성기백 본부장은 "포항 연어 클러스터는 기존 어업과 충돌하는 경쟁관계가 아닌, 철저한 상생모델"이라고 강조했다. 연어는 기존 어민들이 주력으로 삼는 광어나 강도다리와는 아예 다른 특화된 품목이라는 것이다. 환경 오염에 대한 우려도 과학적으로 불식시켰다. 포항 연어 클러스터는 약 30억원의 대규모 자본을 투입해 국내 최고 수준의 완전 폐수처리 시스템을 구축했다. 즉, 완벽한 여과와 폐수 처리를 거쳐 방류되므로 인근 어장의 수질이나 생태계에 미치는 영향이 거의 없다. 지역 어촌계와의 마찰을 줄이고 신뢰를 쌓기 위한 기술적 배려가 돋보이는 대목이다. ◆ 배후부지 개발과 고부가가치 바이오 혁명 테스트베드 완공 이후 배후부지 조성 계획은 더욱 웅장하다. 배후부지에 대규모 민간 자본이 투입되면 연간 1만t을 생산하는 아시아 최대 규모의 연어양식 전진기지가 완성된다. 이곳은 단순히 물고기를 기르는 1차 산업의 현장이 아니다. 가공시설과 유통물류센터가 함께 들어서며 거대한 산업 생태계를 이룰 예정이다. 이 과정에서 발생하는 일자리는 최우선적으로 지역민에게 돌아가며, 포항해양마이스터고 졸업생 등 지역의 젊은 인재들을 적극 채용해 고용 창출에도 크게 기여할 전망이다. 연어 가공 과정에서 발생하는 부산물 활용도 기대를 모은다. 머리, 뼈, 껍질 등 전체 중량의 40%에 달하는 부산물은 단순 폐기물이 아닌 고부가가치 바이오자원이다. 해양생명공학 기술을 통해 껍질에서는 의료용 콜라겐을 추출하고, 내장에서는 고순도 오메가3 오일을 정제할 수 있다. 또 뼈와 살점으로는 프리미엄 사료 생산도 가능하다. 환경을 지키면서도 새로운 가치를 창출하는 진정한 의미의 블루바이오산업이 포항에서 현실화되는 것이다. 현재 우리나라의 연어 소비량은 연간 7만t에 이르는 것으로 알려져 있지만, 전량 수입에 의존하고 있다. 포항에서 연어가 대량 생산되면 막대한 외화 절감 효과는 물론, 항공 운송비가 빠진 합리적인 가격에 최상의 신선도를 갖춘 연어를 공급할 수 있게 된다. 이는 노르웨이나 칠레산 수입 연어와 비교했을 때 강력한 경쟁 우위를 점할 수 있는 요소다. 나아가 일본과 대만 등 아시아 시장을 넘어 유럽과 캐나다로의 역수출도 기대해볼 수 있다. 수산업의 위기는 이미 우리 곁에 와 있지만, 경북 동해안은 혁신이라는 돛을 달고 위기를 기회로 바꾸고 있다. 뼈를 깎는 자정 노력으로 부활한 구룡포 과메기부터 고부가가치로 진화한 울릉도와 울진의 수산물, 자연의 한계를 데이터 과학으로 뛰어넘은 포항의 스마트 연어 양식까지. 바다를 육지로 끌어올린 이 '푸른 혁명'이 전 세계 식탁을 어떻게 점령해 나갈지 귀추가 주목된다. 전준혁기자 jjh@yeongnam.com

2026.04.09

포항 기계면 주택 화재로 1명 숨져

1일 오후 5시 7분쯤 경북 포항시 북구 기계면 학야리 단독주택에서 화재가 발생해 1명이 숨졌다. 현재 불길이 꺼지지 않았으며 소방당국이 진압 중이다. 경북소방본부에 따르면 화재 신고를 받고 출동한 소방당국은 현장에서 1명이 불에 타 숨진 것을 발견했다. 완진까지 장시간 소요가 예상되며, 이후 숨진 인원에 대한 인적사항 파악과 화재 원인 등을 조사할 예정이다. 전준혁기자 jjh@yeongnam.com

2026.04.01

[하프타임] 포항 앞바다 메워 ‘수소 용광로’ 짓는다

만물이 소생한다는 봄이 찾아왔지만, 대한민국 산업의 심장부인 경북 포항 산업단지의 공기는 여전히 무겁다. 달력은 4월의 완연한 봄을 가리키고 있으나, 기업들이 체감하는 온도는 영하권이다. 중동발 전쟁의 포화가 만 리 밖 포항의 용광로와 배터리 공장까지 위협하고 있기 때문이다. 현재 국제 정세는 유례없는 격랑 속에 있다. 미국과 이란의 직접 충돌로 치달은 중동 전쟁은 호르무즈 해협 봉쇄라는 최악의 시나리오를 현실화했다. '검은 황금'이라 불리는 원유 가격은 천정부지로 치솟았고, 이는 곧바로 국내 산업계의 목을 죄는 올가미가 됐다. 특히 포스코를 필두로 한 철강 기업들은 원자재 가격 상승과 물류비 폭등이라는 이중고를 겪고 있다. 유가 상승은 단순히 기름값의 문제가 아니라, 제조 원가 전체를 흔드는 거대한 해일이다. 여기에 산업용 전기요금의 잇따른 인상은 제조 원가 비중이 높은 장치 산업 도시 포항에 치명적인 경영 압박으로 작용하고 있다. 철강 산업은 물론이고, 포항의 새로운 미래 먹거리로 급부상하며 기대를 모았던 에코프로, 포스코퓨처엠 등 2차전지 기업들조차 수익성 악화라는 혹독한 시련을 겪고 있다. 기업의 실적 악화는 개별 기업의 위기에 그치지 않고 지자체의 곳간으로 고스란히 이어진다. 기업들이 포항시에 납부하는 법인지방소득세 규모가 눈에 띄게 줄어들면서 시의 재정 운영에도 빨간불이 켜졌다. 지역 상권은 활기를 잃고, 민생 경제 전반에 위기감이 팽배해졌다. "좋아지는 것이 하나도 없다"는 현장의 탄식은 결코 엄살이나 과장이 아니다. 포항 경제를 지탱하던 두 축인 철강과 2차전지가 동시에 하방 압력을 받으며 도시 전체가 침체의 늪으로 빠져드는 것 아니냐는 우려가 점점 깊어지고 있다. 이처럼 짙은 안개 속에서 최근 들려온 소식은 가뭄 끝의 단비와도 같았다. 정부가 포스코의 '수소환원제철' 용지 조성 사업을 전격 승인한 것이다. 포항시 남구 송정동 북측 공유수면 일대가 매립을 통해 산업시설 용지로 탈바꿈하게 된다. 이는 축구장 190개 규모와 맞먹는다. 1975년 첫 삽을 뜬 포항산단이 반세기 넘는 역사를 넘어 미래 친환경 철강 시대로 나아가기 위한 '제2의 창업'에 들어가는 셈이다. 수소환원제철 기술(HyREX)은 화석연료인 석탄 대신 수소를 사용해 쇳물을 뽑아내는 이른바 '꿈의 제철 기술'이다. 탄소 국경세라는 글로벌 무역 장벽 앞에서 풍전등화였던 우리 철강 산업이 이제 수소라는 새로운 심장을 달고 다시 뛸 토대를 마련한 셈이다. 약 수십조 원 규모의 천문학적인 자금이 투입될 이 프로젝트는 얼어붙은 포항 경제에 강력한 온기를 불어넣을 '골든타임'의 처방전이 될 것이다. 부지 조성 단계에서부터 발생하는 천문학적인 고용 창출 효과와 건설 경기 활성화는 물론, 향후 수소 공급 인프라와 관련 전후방 산업의 집적화까지 기대할 수 있다. 위기는 언제나 변화의 신호탄이었다. 50여 년 전, 황무지에서 맨손으로 제철소를 세웠던 '우향우 정신'은 이제 탄소 제로와 국제 정세의 파고라는 새로운 인류사적 도전을 마주하고 있다. 지정학적 위기라는 파고가 높고 험난하지만, 수소환원제철이라는 튼튼한 돛을 올린 포항의 항해는 다시 시작됐다. 이번 정부 승인이 실낱같은 희망의 불씨를 넘어, 포항의 미래 100년을 책임질 거대한 확신으로 타오르기를 기대한다. 포항의 용광로는 결코 식지 않는다. 영일만의 기적은 멈추지 않고, 이제 수소라는 새로운 이름으로 다시 쓰이기 시작했다. 김기태기자 ktk@yeongnam.com

2026.04.01

공천권 가져가더니, 잡음에 혼란만 야기

국민의힘 중앙당 공천관리위원회의 주도로 이뤄진 6·3지방선거 대구 달서구청장 후보자 선출은 시작부터 순탄치 않았다. 대구시장 경선이 끝없는 내홍 속에 빠지는 동안 달서구청장 경선마저 잡음과 파열음으로 얼룩졌다. 당초 달서구청장 공천신청자는 총 6명이었으나, 지난달 19일 1차 컷오프를 통과한 후보는 김용판·김형일·홍성주(가나다순) 예비후보로 추려졌다. 공관위는 이들을 대상으로 경선을 실시하기로 결정하고, 선거운동 기간은 지난달 26~28일로 정했다. 이후 판세는 급변했다. 국회의원 출신인 김용판 예비후보가 우위를 점할 가능성이 커지자, 김형일·홍성주 예비후보는 단일화를 선언했다. 이어 지난달 24일 영남일보·대구일보 여론조사 합산 수치를 통해 김형일 예비후보로 단일화가 이뤄졌다. 하지만 단일화 직후부터 규정 해석을 둘러싼 갈등이 불거졌다. 공관위의 '달서구청장 경선 후보자 안내자료 합의서약서' 규정 상 '경선이 진행되는 동안 후보자는 사퇴할 수 없다'는 조항이 있었다는 것. 김용판 예비후보는 지난달 24일 기자회견을 열고 김형일·홍성주 예비후보의 단일화에 대해 "경선이 진행되는 동안 (후보자는) 사퇴할 수 없다고 서약서를 이미 작성했다"고 주장했다. 하지만 김형일 예비후보는 다음날인 25일 "합의서약서 상에는 선거운동 기간이 26~28일까지로 돼 있고, 중앙당 기획조정국 담당자에게 사퇴 시한을 질의한 결과 24일까지 단일화하고 통보해주면 된다는 답변을 받았다"고 맞받았다. 같은 날 달서구 지역 국회의원 3명도 "후보의 출마와 사퇴는 본인의 자유의사에 따른 결정"이라며 이정현 공천관리위원장에게 김형일 후보의 주장처럼 2인 경선을 실시해 줄 것을 요청하는 의견서를 전달했다. 이런 가운데 홍성주 예비후보가 경선 완주 입장으로 돌아서면서 상황은 다시 요동쳤다. 그는 25일 SNS를 통해 "예비경선 규정을 미처 인지하지 못하고 단일화에 응했다. 당의 규정을 준수하겠다"며 단일화를 인정하지 않고 완주 의사를 드러냈다. 이렇게 경선이 다시 3자 구도로 회귀하면서 유권자들은 피로감만 쌓이게 됐다. 홍성주 예비후보는 "후보 간 단일화는 완전히 파기됐다"며 "상대 후보는 단일화를 언급하며 유권자를 혼란에 빠뜨리고 있다"고 주장했고, 이에 맞서 김형일 예비후보는 "후보 단일화 결과에 승복했다가 이를 하루도 안 돼 손바닥 뒤집듯 뒤집어 책임과 신뢰를 저버렸다"고 비판하면서 경선판은 난장판이 됐다. 국민의힘 중앙당이 공천권을 가져간 포항지역도 잡음이 끊이지 않고 있다. 포항시장 경선은 지난달 31일부터 1일까지 이틀간 당원·시민 투표를 거쳐 2일 최종 후보를 확정한다. 당초 10명이 난립했던 후보군은 1차 컷오프를 통해 문충운·박대기·박용선·안승대(가나다순) 예비후보 등 4명으로 압축됐다. 그러나 공개토론회가 두 차례 무산된 데 이어, 탈락 후보들이 재심 청구와 가처분 신청을 잇따라 제기했다. 여기에 컷오프된 김병욱 전 의원이 삭발 후 단식 투쟁에 나서면서 갈등은 더욱 격화되고 있다. 서민지기자 mjs858@yeongnam.com

2026.03.31

미 이란 전쟁 여파에 전국 휩쓴 위기감...중소도시 포항도 일상 타격

미국과 이란의 무력 충돌이 격화되면서 대한민국 전역에 경제적 위기감이 고조되고 있다. 이런 가운데, 지방 중소도시인 경북 포항에서도 일상생활 곳곳에서 전쟁의 여파가 고스란히 드러나고 있다. 눈에 띄는 변화는 주유소 풍경이다. 정부가 기름값 급등을 막기 위해 석유 최고가격제를 발표했으나, 1차에 이은 2차 발표에서 모든 유종이 210원씩 인상했다. 이에 주유소마다 '패닉바잉' 수준의 현상이 발생하고 있다. 지난 27일 2차 석유 최고가격제 발표 후 포항 지역 주유소 앞은 기름을 채워두려는 차량들로 거대한 주차장을 방불케 했다. 특히 가격이 가장 저렴한 것으로 알려진 포항의 몇몇 주유소는 주말 내내 차량들이 장사진을 이뤘다. 손창희(45 포항시 북구)씨는 "전쟁 영향을 실제로 체감하고 있다"라며 "기름값이 곧 물가로 이어지는 만큼 앞으로 얼마나 더 어려워 질지 막막하다"고 걱정했다. 쓰레기 종량제봉투 사재기 현상도 펼쳐지고 있다. 석유 부산물인 나프타 수급이 막혀 봉투 생산이 중단되거나 가격이 뛸 수 있다는 괴담에 포항 지역 일부 판매소에서는 불과 사흘 만에 평소의 5배가 넘는 물량이 동났다. 이에 포항시는 "가격 인상 계획이 없다"라며 시민들을 안심시키고 있다. 종량제봉투는 관련 조례에 근거해 책정되는 공공요금 성격을 띠기 때문에 외부 요인으로 인한 자의적인 단가 인상은 불가능하다는 것이 시의 설명이다. 시는 각 판매소에 대량 판매를 자제해 달라는 안내문을 배포하고 제조 업체의 가동률을 높여 물량을 시장에 빠르게 풀 계획이다. 이지형 포항시 자원순환과장은 "당장 사용할 분량만 적절히 구입하고, 일상 속 분리수거를 생활화해 폐기물 자체를 줄이는데 힘을 보태어 주기를 부탁드린다"고 당부했다. 전준혁기자 jjh@yeongnam.com

2026.03.29

포항 바다 메워 ‘수소제철’ 띄운다... 5년 난항 끝 인허가 최종 승인

국내 철강 산업의 지형도를 바꿀 포스코 수소환원제철(HyREX) 부지 조성 사업이 마침내 행정적 문턱을 넘었다. 5년여를 끌어온 공유수면 매립 인허가 절차가 마무리되면서, 대한민국 '탄소중립'의 핵심 기지로 꼽히는 포항국가산업단지 확장이 본궤도에 오를 전망이다. 국토교통부는 27일 오전 '포항국가산업단지 산업단지계획 변경 및 지형도면'을 공식 고시했다. 이번 고시는 기존 포스코 포항제철소 인근 바다를 메워 수소환원제철 설비를 위한 전용 용지를 확보하는 내용을 골자로 한다. 이로써 포스코는 숙원 사업이었던 '그린 스틸' 생산 체제 전환을 위한 물리적 토대를 마련하게 됐다. 고시문에 따르면 이번 사업의 핵심인 수소환원제철 용지 조성 면적은 1,353,804㎡(약 41만 평)에 달한다. 이는 축구장 약 190개와 맞먹는 규모다. 포항시 남구 송정동 북측 공유수면 일대가 매립을 통해 산업시설 용지로 탈바꿈하게 된다.개발 기간도 대폭 연장됐다. 기존 2030년까지였던 포항국가산단의 전체 개발 기간은 이번 수소환원제철 사업을 반영해 2041년까지로 변경됐다. 1975년 첫 삽을 뜬 포항산단이 반세기 넘는 역사를 넘어 미래 친환경 철강 시대로 나아가기 위한 '제2의 창업'에 들어가는 셈이다. 이번 인허가 승인이 갖는 경제적 의미는 막중하다. 포스코는 국내 전체 온실가스 배출량의 약 10%를 차지하는 단일 최대 배출 기업이다. 기존 고로(용광로) 공법은 석탄을 환원제로 사용해 대량의 이산화탄소(CO2) 발생이 불가피했다. 포스코가 추진하는 하이렉스(HyREX) 기술은 석탄 대신 수소를 사용해 물(H2O)만을 배출하는 혁신 공법이다. 정부는 고시를 통해 "신기술 설비 도입을 통한 이산화탄소 배출 저감 및 환경오염 방지를 위한 기반 확충을 위해 국정 과제인 '2050 탄소중립 계획'에 따라 용지를 조성한다"고 명시하며 이번 사업의 공익적 목적을 분명히 했다. 이번 고시로 인허가 절차가 사실상 종결됨에 따라 포스코는 이르면 상반기 중 매립 공사 발주에 나설 계획이다. 수소환원제철로의 전환은 단순히 개별 기업의 생존 문제를 넘어, 탄소 국경세 등 글로벌 무역 장벽을 극복해야 하는 대한민국 철강 산업 전체의 사활이 걸린 과제다. 포스코 홍보실 관계자는 "이번 인허가 승인은 한국 철강 산업이 저탄소 구조로 체질을 개선하는 역사적인 신호탄"이라며 "적기 부지 조성과 기술 확보가 향후 글로벌 철강 시장의 주도권을 결정지을 것"이라고 강조했다. 김기태기자 ktk@yeongnam.com

2026.03.27

포스코 기술연구원 이진우 연구원, “피격돼도 침몰은 막는다”…미 해군도 탐낼 ‘K-특수강’

최근 미국과 이란의 갈등으로 호르무즈 해협을 지나는 선박들이 잇따라 피격되는 등 글로벌 해상 안보에 비상이 걸렸다. 일상적 항해조차 위협받는 일촉즉발의 긴장 속에서 적의 공격으로부터 함정과 승조원을 보호할 '강철 방패' 기술이 그 어느 때보다 주목받고 있다. 이러한 시점에 포스코가 국내 최초로 개발해 최근 한국선급(KR) 인증까지 마친 함정용 고연성강과 방탄강(영남일보 2월 13일자 11면 보도 등)은 K-방산의 심장인 해군 함정의 생존성을 근본적으로 바꿀 '게임 체인저'로 꼽힌다. 지난 23일 오전, 포항시 남구 포스코 기술연구원에서 만난 이진우 연구원은 "강철은 단단해야 한다는 고정관념을 깨는 것에서 혁신이 시작됐다"며 입을 뗐다. 그는 "적의 포격이나 예상치 못한 충돌에도 파손되지 않고 끈질기게 버텨내어, 단 한 척의 함정도 침몰하지 않게 하겠다는 의지가 이번 신소재의 핵심"이라고 강조했다. 이진우 연구원이 개발한 '고연성강'은 연신율이 기존 조선용 강재보다 35%나 높다. 원래 대형 해양플랜트의 안전을 위해 고안된 기술이었지만, 이 연구원은 이를 군사적 목적으로 확장했다. 그는 2000년대 이후 미 해군 함정들이 복잡한 해역에서 충돌 사고를 겪으며 작전 차질을 빚는 모습을 보며 문제의식을 가졌다. "함정은 고가의 장비와 수많은 장병이 공존하는 공간입니다. 충돌 에너지를 유연하게 흡수해 파공(구멍)을 최소화한다면 사고 시 침몰을 막을 수 있죠. 이것이 곧 국방의 핵심 역량이라 판단했습니다." 이 연구원의 혜안은 적중했다. 시뮬레이션 결과, 고연성강을 적용한 함정은 충격 흡수 능력이 무려 58%나 향상됐다. 단순히 소재의 수치를 넘어, 함정 설계 기술과 결합했을 때 나타나는 시너지가 팀원들조차 전율케 할 만큼 경이적이었다는 후문이다. 함정의 상부 구조물을 30% 경량화한 '방탄강' 개발 과정은 '가벼운 방패'를 만드는 고난도 과제였다. 일반적으로 강도가 높으면 깨지기 쉬워 용접이 까다롭지만, 포스코는 압연과 열처리 공정을 재설계해 미세 조직을 정밀 제어하는 데 성공했다. 특히 현장에서 즉시 사용 가능하도록 맞춤형 용접 기술까지 패키지로 개발하며 '시스템 차원의 혁신'을 이뤄냈다. 이러한 경량화는 함정의 전술적 가동 범위를 획기적으로 넓힌다. 이 연구원은 "상부가 가벼워지면 무게 중심이 낮아져 거친 파도 속에서도 복원력이 극대화된다"며 "줄어든 무게만큼 최첨단 레이더나 미사일 수직 발사대를 추가로 실을 수 있어, 같은 체급이라도 훨씬 강력한 무장을 갖춘 공격 플랫폼으로 탈바꿈할 수 있다"고 설명했다. 이번 성과는 장인화 포스코그룹 회장이 신년사를 통해 강조한 '미래 산업 중심의 제품 포트폴리오 강화' 전략과 궤를 같이한다. 전통적인 철강 산업의 틀을 벗어나 방위산업이라는 고부가가치 미래 시장에서 독보적인 기술력을 확보했기 때문이다. 이 연구원은 "장인화 회장님이 강조하신 미래 먹거리 창출이라는 특명을 수행한다는 자부심으로 연구에 매진했다"고 덧붙였다. 특히 포스코는 단순한 소재 공급자를 넘어 함정 설계 단계부터 참여하는 솔루션 마케팅을 펼치고 있다. 해외 경쟁사들이 방호 수치에만 매몰될 때, 포스코는 설계 최적화와 용접 기술을 한꺼번에 제공하는 '토털 서비스'로 미 해군 MRO(유지·보수·정비) 시장 진출을 꾀하고 있다. 포스코의 시선은 이미 다음 세대를 향하고 있다. 이 연구원은 포스코가 준비 중인 차세대 '강철 방패'의 키워드로 '기가(Giga)급 강재'와 '초고연성강'을 꼽았다. 기가급 강재가 실현되면 상부 구조물뿐 아니라 선체 전체의 무게를 획기적으로 줄이면서도 압도적인 방호 성능을 갖출 수 있게 된다. 선체 자체가 하나의 거대한 '경량 방어막'이 되는 셈이다. 여기에 유연한 갑옷처럼 충격을 흡수하는 '초고연성강' 기술이 더해지면 우리 함정의 생존성은 차원이 다른 단계로 진입하게 된다. 인터뷰를 마치며 이 연구원은 "대한민국 해군이 거친 파도와 적의 위협 속에서도 완벽한 작전을 수행할 수 있도록, 더 가볍고 강력하며 유연한 소재 개발에 매진하겠다"고 포부를 밝혔다. 김기태기자 ktk@yeongnam.com

2026.03.26

[속보] 포항 군부대 사격 훈련 중 산불...진화 중

26일 경북 포항시 남구 장기면 수성리 인근 야산에서 불이 나 산림당국이 진압에 나섰다. 경북소방본부는 이날 오후 1시3분쯤 군부대 사격훈련 중 산에 불이 났다는 신고가 접수돼 현장에 출동했으나 군부대 통제로 진입 불가 상태라고 밝혔다. 현장에는 소방헬기 등 7대가 투입됐다. 김지혜기자 hellowis@yeongnam.com

2026.03.26

[취재수첩]경북정치, 경쟁없는 시장이 만든 오만한 식당

동네에 유명한 맛집 식당이 있다. 손님이 무조건 올 것이라는 자신감이었을까. 이 식당은 갈수록 불친절해지고 음식 맛도 형편없어졌다. 급기야 최근에는 손님들이 가장 즐겨 찾는 인기메뉴마저 예고 없이 없애버리고, 일방적으로 고른 엉뚱한 메뉴를 내놓는 지경에 이르렀다. 경쟁자가 없다는 이유로 이른바 '배짱장사'를 하는 이 식당의 몰염치한 모습은, 최근 1차 컷오프 결과 발표 이후 요동치고 있는 국민의힘 포항시장 선거판과 판박이다. 컷오프 발표 며칠 전부터 지역정가에는 4명의 생존자 명단이 담긴 '괴문자'가 돌며 파장을 일으켰다. 놀랍게도 실제 결과는 그 명단과 토씨하나 다르지 않았다. 더욱 충격적인 것은 각종 여론조사에서 줄곧 지지율 1위부터 3위를 달리던 유력 후보들이 일제히 탈락했다는 점이다. 이에 반발한 탈락자들은 공천관리위원회의 부실 검증을 직격하며 날선 비판을 쏟아냈다. 경선을 앞두고 벌어지는 이러한 진흙탕 싸움을 지켜보며 극심한 피로감을 느껴야 함은 온전히 유권자인 시민의 몫이다. 경선이 곧 본선인 이곳 경북 지역에서는 후보들 간의 건강한 정책 대결은 실종된 지 오래다. 출마자들은 시민의 의지를 대변하기보다 공천권을 쥔 중앙당의 눈치만 보기에 급급하며, 시민들은 오로지 당선을 위한 수단으로 전락한 국민의힘 간판 아래서 선거철만 되면 편이 갈라져 반목하는 악순환이 반복되고 있다. 오히려 지역 정치가 선거를 치를 때마다 퇴보하는 느낌마저 든다. 그럼에도 지역민들은 지금껏 국민의힘에 전폭적인 지지를 보내왔다. 훌륭한 인재가 지역의 발전을 이끌어줄 것이라는 믿음이 있었기 때문이다. 그러나 이번 포항시장 컷오프 과정에서 발생한 여론조사 상위권 후보들의 대거 탈락과 사전명단 유출 사태는 그나마 남은 시민들의 기대감마저 무참히 꺾어버렸다. 다수의 시민이 지지하던 인물들이 아예 배제된 상황은 그야말로 제일 잘 팔리는 인기메뉴를 억지로 빼앗긴 손님의 참담한 심정과 같다. 물론 컷오프를 통과한 후보들이 능력 미달이라는 뜻은 결코 아니다. 이번 사태의 핵심적인 문제는 이토록 파격적인 공천 배제 상황에 대해, 공관위가 포항시민들이 납득할만한 수준의 타당한 설명을 전혀 내놓지 못하고 있다는 데 있다. 중앙당 차원에서 지역 유권자를 진정으로 존중한다는 확고한 의지를 보여줘야 할 엄중한 시점이다. 이제 포항의 유권자들은 예전처럼 주는 대로 묵묵히 받아들이는 수동적인 소비자가 아니다. 더불어민주당이라는 경쟁자가 대구경북에서 무섭게 치고 올라오는 이 시점에 배짱 장사를 계속한다면, 그 끝은 결국 폐업뿐임을 명심해야 할 것이다. 전준혁기자 jjh@yeongnam.com

2026.03.25

국민의힘 포항시장 1차 컷오프 4인 확정...괴문자 적중 속 선거판 ‘요동’

6·3지방선거에 국민의힘 소속으로 포항시장 선거에 나설 후보를 뽑는 예비 경선 결과가 나오면서 탈락한 유력 주자들의 지지층과 조직표가 어디로 이동하느냐에 따라 판세가 크게 흔들릴 전망이다. 국민의힘 중앙당 공천관리위원회는 19일 인구 50만 명 이상 특례시 및 대도시 기초단체장 '컷오프'(공천배제) 결과를 발표했다. 문충운·박대기·박용선·안승대 예비후보가 1차 경선을 통과했다. 하지만 이들 명단은 최근 지역 정가에 파다하게 퍼졌던 '포항시장 예비후보 4명 확정'이라는 괴문자 메시지에 담긴 이름과 정확히 일치한다. 소문으로만 떠돌던 명단이 그대로 발표되면서 포항 정가는 술렁이고 있다. 각종 여론조사에서 1, 2, 3위를 달리던 박승호, 김병욱, 공원식 예비후보가 일제히 탈락하면서 이들의 지지세를 어느 후보가 흡수하느냐가 본선행 티켓의 향방을 가를 최대 변수로 떠올랐다. 앞서 김순견 예비후보가 중도 사퇴 후 박용선 예비후보 지지를 선언한 사례처럼, 각 캠프 간 합종연횡과 이합집산이 본격화될 전망이다. 탈락 후보들과 살아남은 4명의 예비후보 사이에서 개인적인 앙금이나 정치적 이해관계에 따라 지지층의 이동이 일어날 것으로 관측된다. 1차 경선을 통과한 후보 4명은 당장 20일부터 본선을 향한 치열한 경쟁에 돌입할 것으로 보인다. 당내 경선에서 조금이라도 우위를 점하기 위해 상대 후보의 치부나 약점을 파고드는 마타도어 등 과열 경쟁도 우려된다. 여론조사에서 우위를 점하던 후보들이 고배를 마시면서 중앙당이 특정 인물을 당선시키기 위해 의도적으로 판을 짠 것이 아니냐는 억측마저 나오고 있다. 전준혁기자 jjh@yeongnam.com

2026.03.19

[속보] 국민의힘, 대구 달서구청장·포항시장 본경선 후보 확정…달서구 3인·포항 4인

국민의힘이 대구 달서구청장과 경북 포항시장 후보 선출을 위한 본경선 구도를 각각 3인, 4인 체제로 확정했다. 19일 중앙당 공천관리위원회 발표에 따르면, 달서구에서는 김용판 전 의원·김형일 전 달서구 부구청장·홍성주 전 대구시 경제부시장 등 3명이 최종 경선을 치르게 됐다. 포항에서는 문충운 국민의힘 반도체·AI첨단산업특별위원회 부위원장·박대기 국민의힘 미디어특별위원회 부위원장·박용선 전 경북도의회 부의장·안승대 전 울산시 행정부시장 등 4명이 본경선 명단에 올랐다. 앞서 달서구와 포항은 그동안 중앙당 공관위가 직접 공천 심사를 맡아왔다. 예비 심사를 통과한 후보들은 곧 본경선을 통해 최종 후보 자리를 놓고 경쟁을 벌일 예정이다. 서민지기자 mjs858@yeongnam.com

2026.03.19

포스코 지방세 납부 120억대 추락…포항시 재정 비상

포항 경제의 중추인 포스코의 지방세 납부액이 역대 최저 수준으로 추락하며 포항시 재정 운용에 사상 초유의 비상등이 켜졌다. 이러한 실적 악화의 배경에는 겹겹이 쌓인 대외적 악재와 뼈아픈 내부 비용 상승이 자리 잡고 있다. 18일 영남일보 취재에 따르면, 포항시 법인지방소득세 징수액은 2021년 461억 원에서 철강 호황기였던 2022년 1천490억 원으로 정점을 찍었으나, 이후 실적 악화가 반영되며 2023년 767억 원, 2024년 579억 원, 2025년 571억 원인 것으로 나타났다. 이 중 포스코의 지방세 납부액은 2021년 380억 원에서 2022년 1천71억 원으로 급등했으나, 2023년에는 171억 원으로 수직 낙하했다. 2024년과 2025년 납부액은 포항시의 정보 공개 거부로 정확한 수치를 알 수 없지만, 행정 및 산업계 안팎에서는 약 120억 원대 수준으로 보고 있다. 실제 포스코(별도 기준)의 영업이익 추이를 살펴보면, 2023년 171억 원의 지방세를 납부할 당시의 기준이 된 2022년 영업이익은 2조2천950억 원이었다. 문제는 그 이후다. 2023년 영업이익은 2조830억 원으로 전년 대비 약 9.2% 감소했으며, 2024년 영업이익은 1조4천730억 원으로 2022년 대비 무려 35.8%나 급감했다. 지방세는 법인 소득에 비례하여 산출되므로, 영업이익이 1조4천억 원대까지 내려앉은 상황에서 2025년도 납부액이 120억 원 안팎에 머물 것이라는 분석은 지극히 타당하다는 것이 전문가들의 중론이다. 먼저 외부적인 요인을 살펴보면, 글로벌 철강 시장의 유례없는 위기가 포스코를 압박하고 있다. 중국 내수 경기 침체로 밀려 나온 저가 철강 물량이 글로벌 시장 가격을 파괴했으며, 미·중 무역 갈등은 핵심 수출 판로를 위축시켰다. 특히 2025년 현실화된 미국의 철강 고관세 정책은 수익성이 높은 북미 수출길에 거대한 장벽을 세우며 보호무역주의의 파고를 높였다. 글로벌 시황 악화와 더불어 전 세계적인 공급 과잉 구조가 포스코의 발목을 잡은 형국이다. 여기에 더해, 실적 악화의 가장 치명적인 내부 요인은 급등한 에너지 비용이다. 포스코홀딩스 감사보고서에 따르면, 포스코의 전력용수료는 2020년 2천300억 원 수준이었으나 2025년에는 6천800억 원으로 약 3배 가까이 폭증한 것으로 나타났다. 특히 2022년부터 현재까지 산업용 전기요금이 70% 가까이 인상되면서 고정비 부담은 임계치를 넘어섰다. 원재료 가격 상승분은 제품가에 일부 반영이 가능하지만, 이처럼 단기간에 급등한 전력 비용은 고스란히 기업 이익을 깎아먹는 '원가 쇼크'로 작용했다. 결국 외부적으로는 보호무역주의에 갇히고, 내부적으로는 전기료 폭탄에 치이는 '사면초가'의 위기가 포스코의 영업이익을 잠식하며 지방세 납부액을 전성기 대비 10분의 1 수준으로 급감시킨 핵심 원인이 된 것으로 분석된다. 포스코의 세수 기여도가 급락하면서 지역 사회의 우려도 커지고 있다. 포항지역 경제인 A씨(56·남구 연일읍)은 "포스코가 지불하는 전력비가 4년 만에 3배나 늘어났는데, 기업이 이를 감당하지 못하면 결국 지역 세수가 마르는 것은 당연한 수순"이라며 "포항시 가용 재원의 상당 부분이 포스코의 이익에서 나오는데, 지금과 같은 세수 급락은 시의 복지와 SOC 사업 축소로 이어질 수밖에 없다"고 경고했다. 또 다른 지역 상공인 B씨(60·북구 양덕)는 "정부 차원의 산업용 전기료 인하 검토와 함께 포항시의 세원 다변화 노력이 절실한 시점"이라고 강조했다. 전문가들은 이번 사태를 포항 경제 체질 개선의 마지막 경고음으로 받아들여야 한다고 조언한다. 포항시 법인지방소득세가 2022년 1천490억 원에서 2025년 571억 원으로 급락한 것은 특정 산업에 편중된 재정 구조의 취약성을 여실히 보여준다. 포항시는 신성장 산업을 조기에 안착시켜 포스코에만 의존하는 재정 구조를 근본적으로 개편해야 하며, 기업의 경영 환경 개선을 위한 행정적 뒷받침을 통해 무너진 세수 기반을 재건해야 할 것으로 보인다. ■법인지방소득세=법인의 소득에 대해 지자체에 납부하는 독립세로, 기업의 이익 규모에 따라 납부액이 결정된다. 포스코와 같은 대규모 사업장의 실적 악화는 곧바로 지자체의 가용 재원 감소로 이어져 지역 공공 서비스 질에 영향을 미칠 수 있다. 김기태기자 ktk@yeongnam.com

2026.03.18

[포커스] 1년 넘게 불꺼진 포항 ‘불의 정원’

포항 철길숲의 명물인 '불의 정원'이 불씨가 꺼진 채 1년 6개월째 방치돼 있다. 타오르는 불꽃으로 시민들과 관광객의 발길을 사로잡았던 과거의 활기는 온데간데 없다. '불의 정원'은 지난 2017년 철길숲 조성 과정에서 지하수 관정을 파던 중 천연가스에 불꽃이 옮겨붙으며 우연히 형성됐다. 이후 7년 6개월이라는 시간 동안 타오르며 포항의 랜드마크로 자리잡았다. 가스가 점차 고갈되면서 2024년 9월, 자연스럽게 소멸 수순을 밟았다. 당시 포항시는 불꽃을 형상화한 조형물 을 설치하는 등 다양한 활용방안을 계획했지만, 미량 가스 분출 탓에 발목이 잡혔다. 문제는 이 자리를 흙으로 덮거나 철거를 동반한 부지 활용 공사를 진행하는 게 원천적으로 불가능하다는 것이다. 가스 분출이 멈추지 않아 물리적인 정비 공사에 나섰다가 안전 사고로 이어질 수 있기 때문이다. 더 심각한 것은 가스가 얼마나 더 남았는지 모른다는 지점이다. 불의 정원 조성 초기엔 5~10년 정도 가능할 것이라고 조사됐지만, 가스가 바닥나는 시점을 정확하게 알 수 없다. 이에 포항시는 물리적인 불꽃 대신 빛으로 과거의 모습을 재현하는 '미디어 아트' 도입을 유력하게 검토하고 있다. 이마저도 초기 설치 및 유지 보수 비용이라는 현실적인 문제 탓에 어려움을 겪고 있다. 정성진 포항시 그린웨이운영팀장은 "미량의 가스가 계속 분출되고 있어, 새 구조물을 설치하거나 공사를 진행하기에는 안전 문제가 발생할 수 있다"며 "과거의 상징성을 살리기 위해 미디어 아트 형식으로 공간을 꾸미는 방안을 그나마 유력하게 계획하고 있지만, 투입되는 예산이 워낙 많아 부서 입장에서도 상당한 부담이 되는 것이 사실"이라고 말했다. 글·사진=전준혁기자 전준혁기자 jjh@yeongnam.com

2026.03.18