[사설] 지방선거 정당 공천, 돈·구태 공천에서 탈피하라

내년 6·13 지방선거에 대비한 각 정당의 움직임이 빨라지고 있는 가운데 대구·경북 지지기반의 자유한국당이 공천심사에 시동을 걸었다. 당의 원내대표 경선을 하루 앞두고 있는 자유한국당은 최근 현역 광역시장·도지사에 대한 내부 평가에 들어가 사실상 공천심사를 착수한 모양새다. 당의 싱크탱크인 여의도연구원을 통해 대구시장을 포함한 현역 광역단체장에 대한 심층 여론조사도 이달 하순부터 실시할 계획이다. 자유한국당은 대구시장과 경북도지사를 비롯해 대구·경북지역 대다수 자치단체장과 지방의원들을 소속으로 두고 있는 대구·경북 기반 정당이다. 때문에 공천 과정과 결과에 대한 시·도민들의 관심도가 높을 수밖에 없다. 단체장 개인 지지율이 정당 지지율보다 낮은 단체장은 공천에서 배제하는 게 마땅하다.

더불어민주당·바른정당·국민의당 등 다른 정당은 보수정당 지지 일색이던 이전과는 달리, 지지세력이 다원화된 대구·경북의 정치 지형도에 반색하면서 경쟁력 있는 후보 찾기에 몰두하는 모습이다. 국민의당은 바른정당과의 통합을 반대하는 통합 반대파의 반발과 박주원 최고위원의 ‘DJ 비자금 제보의혹’으로 당 안팎이 시끄러운 가운데 대구시당의 15개 상설·특별위원회 위원장 공개모집에 들어갔다. 바른정당은 대구·경북지역 당협위원장이 공석인 14개 지역구를 중심으로 당원협의회 조직위원장을 공모하고 있다. 이와 함께 대구시내 곳곳에 현수막을 걸고 당소속 지방선거 출마 희망자를 찾고 있다.

모든 정당에 해당되지만 특히 자유한국당에는 내년 지방선거 후보 공천이 그 어느 선거보다 중요하다. 최근 몇번의 여론조사 결과는 대구·경북의 변화된 민심을 보여주기에 충분했다. 더불어민주당이 대구·경북에서 지지도 1위 정당으로 부상했고, 자유한국당은 바른정당에도 뒤진 3위로 나왔다. 특정정당의 공천이 곧 당선이던 시대에는 정당의 입맛대로 공천했다. 자유한국당이 전통적인 대구·경북지역 지지도만 믿고 이전의 선거때처럼 유권자를 무시하는 구태 공천을 했다가는 큰 망신을 당할 수 있다. 특별 당비나 공천 헌금을 많이 내는 함량미달의 토호나 공천권자·정당의 경제적 후원자 등이 공천권을 따서 지방정부와 지방의회에 대거 입성했다. 하지만 이제는 그런 구태 공천으로는 안 통할 정도로 시대상황이 급변했다는 것을 알아야 한다. 정당이 기초단체장과 기초의원까지 공천하는 것은 돈공천 파문을 비롯한 공천 폐해를 낳고, 정치의 중앙 예속화를 초래하기 쉽다는 지방선거 공천 무용론도 새겨들어야 할 시점이다.

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