[김대욱 큐레이터와 함께 '考古 go! go!'] 신라와 가야 고분 발굴의 성과 ④ 신라의 성립과 발전과정...신라의 강력한 왕권, 무덤이 말해준다

경북 경주 대릉원 일원 전경. <출처:문화재청>

특히 금속공예 위세품은 각 지방의 고분에서 출토되는 것과 경주지역 고분 출토품과 그 양식적인 면에서 별 차이가 없어 경주에서 제작되어 분여된 것으로 이해되고 있다(최근에는 각종 위세품이 지방에서 제작되었을 가능성이나 지방의 주도적인 입장에서 위세품을 취득하였다고 보는 입장도 있다).

즉 신라가 대략 4세기 후반에는 신라권역을 장악하고 지방 지배를 개시하였던 것으로 추론하고 있다. 참고로 이러한 신라 성립 배경은 경주가 철과 소금을 장악하고 물자를 집산하였던 육로 관문이었기 때문에 지정학적으로 아주 유리한 조건에 있었다고 할 수 있다.

또 이 시기 신라가 광역의 정치체로 성장하는 과정을 신라식목곽묘에서 출토되는 유물 즉 고식도질토기, 갑주 등 철제 무기, 곡옥 등 위세품의 확산 과정으로 설명하기도 하였다.

이후 고총이 출현하여 크게 성행하다가 쇠퇴하는 과정을 확인할 수 있는데 이를 통해서도 신라 국가의 형성과 발전 과정을 고고학적으로 이해할 수 있다.

경북 경산 임당동과 조영동고분군 일대. <촬영 석진화>

즉 마립간기 지방통치방식을 흔히 간접지배방식이라 하는데, 신라가 광역의 정치체를 형성하면서 간접지배방식을 통해 지방을 통치함으로써 경주와 지방 사이의 관계나 지방 간에도 상호관계에 상당한 변화가 일어나게 되었다.

이는 4세기 중엽 신라만의 독특한 묘제인 적석목곽묘가 출현하여 지배층의 묘제로 자리잡는 과정과 부합된다. 왜냐하면 적석목곽묘에 나타나는 고고학적 현상은 고대사에서 마립간기라고 칭하는 시기와 일치하여 신라가 본격적인 국가로 출발하였음을 보여주는 징표로 이해하고 있기 때문이다.

이후 4세기 중후반부터 6세기 초반까지 경주 분지 내에는 황남대총, 서봉총, 금관총, 천마총 등과 같은 대형의 적석목곽분이 축조되며 신라고분의 실체 및 마립간기 왕릉의 존재를 명확하게 보여준다. 같은 시기 낙동강 이동의 여러 지방에서도 대형 고총고분군이 축조되는데 대구 달성고분군, 경산 임당동과 조영동고분군, 부산 복천동고분군, 부산 연산동고분군, 양산 북정리고분군, 의성 금성산고분군, 선산 낙산리고분군 등이 그것이다.

김대욱 영남대박물관 학예연구원