[주말& 여행] 경남 산청 수선사, 지리산 자락 고요한 절집…지친 마음에 쉼표 하나 찍다

수선사 연못과 템플스테이 건물. 터를 닦다 보니 돌이 나왔다. 돌을 빼내고 산에서 흘러나오는 물을 모았더니 저절로 연못이 되었다.

"이제 눈은 끝이겠지?" 며칠 전 혼잣말처럼 물었다. "4월에도 가끔 오잖아요." 후배는 착하게 말했다. 그러나 위로라는 것도 가능성이 없다는 것도 알고 있었다. 경남 산청 읍내를 휘도는 경호강변에 벚꽃이 화사했다. 강변의 산자락에는 산벚이 하나 둘 희미한 얼룩으로 번져 있었다. 때가 되었구나 했다. 꽃이 피면 눈을 잊는다. 읍내에는 사람이 거의 보이지 않았다. 정오를 지나 하루 중 가장 따뜻한 시간, 사람들은 강변의 공원 운동장에 삼삼오오 모여 있었다. 옷차림은 가벼웠고 움직임은 경쾌했다. 봄이 왔다.

30여년 전부터 여경스님이 손수 터전 일궈
정면 3칸 극락보전·요사채 소박한 모습 간직
아담한 연못따라 오솔길·산책로·쉼터 조성
템플스테이 건물 옥상 찻집, 연못이 한눈에

◆ 수선사

찻집에서 내려다본 수선사 연못. 때가 되면 인연(人蓮)으로 가득 찰 것이다.

산청 읍내 서남쪽에 기산(機山)이 있다. 지리산 웅석봉의 북릉이다. 읍내에서 10분도 채 걸리지 않지만 강과 함께 휘돌면 와락 커다란 산이 육박해와 과연 산고수청(山高水淸)의 산청이구나 싶다.

경호강을 건너 산을 오른다. 큼직한 주택들과 펜션들이 마을을 이루고 있다. 길은 적이 가파르다. 촌락의 끝집을 지나쳤다는 생각과 함께 수선사(修禪寺)라 새겨진 커다란 바윗돌을 본다. 그로부터 이륙하듯 올라 선 주차장 가장자리에 키 큰 벚꽃나무가 요요하다. 주차장 옆에는 박공지붕의 간결한 건물 하나가 비탈진 땅 위로 돌출되어 있다. 화장실이다. 하, 신발을 벗고 들어가는 화장실이다. 너무 깨끗해서 걸음을 돌아보게 된다.

화장실 맞은편에 절집으로 올라가는 돌계단이 있다. 계단 위에 가늘다 할 만한 소나무 기둥에 등 굽은 보를 올린 문이 있다. 한때 누군가의 집이었다가 이곳으로 와 대중의 문이 된 듯하다. 문에는 여여문(如予門) 현판이 달려 있다. 평등한 세상, 고요하고 평온한 세상으로 가는 문이다. 문은 출입이 금지되어 있고, 별 불만 없이 저 요요한 벚꽃이 부르는 비탈길로 오른다. 연못이 펼쳐진다. 산책로가 위태롭게 연못 속으로 걸어 들어가고 어디선가 맑은 풍경 소리가 울려 퍼진다. 연못 옆에는 커다란 콘크리트 건물이 서있다. 템플스테이 공간이라 한다. 옥상은 찻집이다. 옥상 난간에 하얀 파라솔들이 조르라니 서서 연못을 내려다본다.

산청 지리산 웅석봉 북릉 기산 자락에 위치한 수선사.

연못의 가장자리로 난 짧은 오솔길을 따라 다시 오른다. 넓은 잔디밭이 펼쳐지고, 경 읽는 소리가 들린다. 잔디밭 가운데에 사각의 디딤돌이 한 줄로 곧게 놓여 있고 그 끝에 정면 3칸의 극락보전이 자리한다. 절집의 전체 규모에 비해 작지만 어쩐지 안도감이 든다. 오른편 마당 언저리에는 소박한 모습의 요사채가 늘어서 있다. 각 실들에는 목우실(牧牛室), 추사의 글씨를 모각한 무량수각(無量壽閣), 다담실(茶談室), 성적당(惺寂堂), 선설당(禪說堂) 등의 편액이 걸려 있다.

요사채 앞에는 큼지막한 사각의 돌수조가 놓여 있고 석등과 소나무가 어우러진 자그마한 동산이 있다. 왼편의 마당에는 연못이 있다. 연못은 돌로 수놓은 마음 심(心)자 모양이다. 법당 뒤편에서 솟아나는 깨끗한 샘물이 연못으로 흘러들어온다고 한다. 마음이 언제나 깨끗해야 한다는 의미다. 그 마음 가운데에 수형 고운 배롱나무가 서 있고 그 마음을 지키는 듯 주변으로 멋있는 소나무들이 자리한다. 연못 뒤에는 자연석 위에 올라 선 삼층석탑이 있다. 어디선가 본 듯한 익숙한 편안함이 느껴지는데, 과연 불국사의 석가탑을 본 떠 만든 것이라 한다.

극락보전 옆에는 샘물이 있고 뒤편에는 삼성각이 숨은 듯 자리한다. 작지만 텅 비어 넓은 마당을 사이에 두고 맞은편으로 계류가 흐른다. 샘물과 계류는 극락보전의 양쪽에서 보이거나 감춰진 수로를 따라 흘러 수선사 곳곳의 크고 작은 돌확과 연못으로 모이고 또다시 흐른다. 흐름과 멈춤을 거듭하는 물의 형상은 더없이 고아하고 물소리는 숨죽임에 가깝다. 극락보전을 중심으로 한 이 너른 구역은 다양한 사물들에도 불구하고 비움 또는 허(虛)의 느낌을 준다. 그윽하고 안온하고 평화롭다. 성적당 작은 창 아래 놓인 벤치에 한 사람이 오래 앉아 있다. 고요히 깨달음을 얻는 방, 그 벽에 기대 한없이 고요히 앉아 있다.

대웅전과 샘터. 샘물과 계류는 극락보전의 양쪽에서 흘러 수선사 곳곳의 크고 작은 돌확과 연못으로 모이고 또다시 흐른다.