[취재수첩] '동상이몽' 안동·예천 통합론

피재윤기자〈경북본사〉

열흘 남짓 앞으로 다가온 6·1 지방선거에서 '안동·예천 통합'이 지역 최대 현안으로 떠올랐다. 도청 이전 후 매번 반복돼 온 양 시·군 통합이 지역갈등으로 비화되지 않도록 진심이 담긴 소통이 필요한 시점이다.

갈수록 심화하는 원도심 공동화 현상으로 안동·예천의 고민은 깊다. 엎친 데 덮친 격으로 코로나19는 좀처럼 숙지지 않고 있다. 균형 발전을 위해 추진된 도청 이전이 원도심의 인구와 상권을 빨아들이는 '블랙홀'로 전락했다.

이 같은 문제 해결을 위한 대안으로 떠오른 게 양 시·군의 통합이다. 권기창 국민의힘 안동시장 후보가 인구 30만명이 머무는 자급형 도시를 위해서 안동·예천 행정구역 통합의 시급성을 공약한 것도 이 때문이다.

하지만 통합이 묘수가 될지, 악수가 될지는 전망이 엇갈린다. 오히려 섣부른 통합 논의가 지역 간 갈등을 부추긴다는 우려도 적지 않다.

두 시·군 통합의 가장 큰 걸림돌은 서로 다른 접근방식이다. 관점의 차이로 인해 안동의 통합 제안을 예천이 침묵해 온 것도 이 때문일 것이다. 고무적인 건 무투표 당선이 확정된 김학동 예천군수 후보도 안동·예천의 행정통합을 공약으로 내세웠다는 점이다. 물론 행정구역 통합이 아닌 도청신도시의 행정 시스템 일원화를 공약했지만 이전과 달라진 점은 분명하다.

다만 통합을 두고 '동상이몽'은 있다. 행정구역 전체 통합과 시스템 일원화는 결이 다르다. 그래서 중요한 건 두 지역 간 공감대 형성이다. 첫발을 디뎌야 좀 더 거시적·체계적인 단계로 나갈 길이 열린다.

결은 다르지만 두 후보가 시·군 통합 관련 안을 공약한 것 자체는 상징성이 크다. 한 가지 목표를 두고 공론화가 가능하다는 여지가 있기 때문이다.

지역 주민 사이에서는 안동·예천 통합 '공약(公約)'이 이번에도 '공약(空約)'이 될 수 있다는 생각이 지배적이다. 당선을 위한 정치가 아닌, 당선 이후의 지역 정치의 역할이 중요해진 상황이다. 행정구역 이원화로 인한 신도시 주민의 고충에 대한 진지한 접근이 필요하다.

코로나19로 안동이 백신 거점으로 떠올랐다. 예천은 2016년 이후 가파르게 인구가 늘었다. 통합신공항은 두 시·군이 함께 비상할 수 있는 길을 열었다. 이제는 '흡수'가 아닌 '상생'의 통합을 논할 때가 됐다. 도청 이전만으로 지역의 엄청난 발전을 기대하도록 부추긴 과거 정치인들의 잘못을 더 이상 되풀이해선 절대 안 된다. 피재윤기자〈경북본사〉