[역사의 중심에 선 예천人 .2] 문종·단종을 가르친 조선 초 성리학의 대가 윤상은 어떻게 거위 뱃속의 진주를 꺼냈을까

윤상이 세상을 뜨고 한 해 뒤인 1456년에 그를 제향하기 위해 예천군 보문면 미호리에 건립한 불천위사당 윤별동묘. 단정하게 정리된 입구를 따라 출입문을 열고 들어서면 사당을 볼 수 있다.

윤별동묘는 정면 3칸, 측면 1칸 반 규모의 홑처마 맞배지붕 건물로, 낮은 기단 위에 세워진 사당에는 윤상과 그의 부인 정부인 안동전씨(安東全氏)의 위패가 함께 모셔져 있다.

윤상은 생전에 미호리 동쪽의 등성이에 자리한 정자 청심대(淸心台)를 즐겨 찾곤 했다.

#1. 관솔불 아래 책벌레

1374년 9월 신하의 손에 잔인하게 살해당한 제31대 고려 공민왕의 뒤를 이어 10세의 우왕이 왕위에 올랐다. 그보다 한 해 전인 1373년 10월 예촌 별동리(別洞里)에 똘망똘망한 사내아이가 태어났다. 향리 윤선(尹善)의 아들 윤상(尹祥·1373~1455)이었다.

윤선은 늘그막에 본 아들을 보며 감격에 젖었다.

"꿈에서 학을 받아 기이히 여겼더니 태몽이었구나."

학은 관복의 흉배에 수놓는 길한 짐승이었다. 아들의 미래가 기대된 윤선은 밝고 슬기롭다는 뜻의 '철(哲)'로 이름을 지었다. 훗날 진사시에 합격해 '상(祥)'으로 바꿀 때까지 윤상은 20년 동안 윤철로 살았다.

"집안이 별것 없기는 해도 윤선 어른의 소생이니 성품은 보장이 아닌가."

"아무렴, 덕행은 두텁고 몸가짐은 청아한 분이 낳았는데 오죽하려고."

마을 사람들이 한입으로 예견한 대로 윤상은 어려서부터 행실이 남달랐다. 한마디로 어린 선비였다. 공부 욕심도 많았다. 한창 나가서 놀 나이에도 글을 익히느라 밤낮을 가리지 않았고, 예천 관아의 사동(使童·잔심부름을 맡아하던 급사)이 되고부터는 공부에 더 집요해졌다.

"간밤에 상이 어쩌고 있는지 보았는가? 관솔불 아래서 책에 고개를 파묻고 있더군."

"보다말다, 그러다 머리카락 태울까 걱정이야. 아무래도 예천에서 큰 인물이 날 듯하이."

그런 윤상을 당시 수령이던 조용(趙庸·미상~1424)이 눈여겨보았다. 당대 성리학계의 대표 격이던 대학자 조용은 유심한 관찰 끝에 결심했다.

"나이답지 않게 신중하고 침착할 뿐만 아니라 총명하기까지 하니 내 키워봄직하다."

조용은 결심하고 윤상을 직접 가르치기 시작했다. 윤상은 근면과 성실로 주경야독함으로써 스승의 기대에 부응했고 이는 곧 결실로 드러났다. 1392년(태조1) 약관 20세의 나이로 진사시에 합격한 데 이어 이듬해에는 생원시 합격자 명단에도 이름을 올렸다. 당시는 조선 건국 초기로 분야별 업무가 산적한 시기였다. 이때 윤상은 동판내시부사(同判內侍府事)의 역할을 다해 왕으로부터 인정을 받았다.

"윤상 등은 보조(補助)의 이익이 크니 그 공을 기록할 만하다. 포상하라."

그리고 그로부터 3년이 흐른 1396년(태조5) 윤상은 24세의 나이로 식년 문과에 동진사(同進士)로 급제했다. 집안을 일으켜 세운 커다란 경사였다.


1373년 고려말 별동리서 출생
관솔불 밝히고 주경야독 공부
1396년 24세때 식년문과 급제
김시습·김숙자 등 제자 길러내

78세에 물러나 미호리 터잡아
가르침 구하는 선비들 줄이어
별세 다음해 불천위사당 건립
'진주 삼킨 거위' 이야기 주인공


#2. 성리학의 대가, 두 왕을 길러낸 스승

급제 후 선주유학교수, 보주유학교수, 서부교수, 산음감무, 조봉대부상주교수, 황간감무 등 지방관으로 내공을 쌓은 윤상은 집현전학사와 예문관제학 등을 거쳤고, 서장관(書狀官)으로 명나라에 다녀오기도 했다.

그러던 1421년(세종3)이었다. 왕이 윤상을 불렀다.

"세자의 스승이 되어 국본을 세우라. 내 그대를 믿는다."

윤상은 기꺼이 받잡아 세자(문종)의 교육에 힘썼다. 그렇다고 윤상이 세자의 스승이기만 하지는 않았다. 본디 권력과는 먼 학관으로서 그를 따르는 제자들이 무수했다. 실제로 그의 나이 63세이던 1435년(세종17)에 성균관의 수장인 대사성(大司成)이 되고부터는 후진 양성이 더 본격화되었다. '금오신화(金鰲新話)'를 쓴 김시습(金時習), 영남사림의 기반을 구축한 김숙자(金叔滋), 대제학 김구(金鉤) 등 그가 배출한 제자들이 이름을 혁혁히 날렸다. 그러는 동안 윤상의 머리에 서리가 잔뜩 내렸다. 결국 윤상은 69세가 되던 해에 사직을 청했다. 하지만 왕이 반려했다.

"불가하다. 그대가 늙었다 하나 학술이 정명하고 덕행이 높아 타의 지극한 모범이다. 아울러 따르는 제자가 많으니 그들이 실망할까 염려된다. 하니 과인의 곁에 더 머물라."

한술 더 떠 원손(단종)의 성균관 입학을 계기로 박사(博士)로 임명해 힘을 더 실어주기까지 했다. 꼼짝없이 붙들린 윤상은 훗날 왕이 될 세자와 세손의 스승으로 도성에 계속 머물 수밖에 없었다. 그러다 세종이 승하하고 문종이 즉위한 1450년, 팔순을 고작 2년 앞두고서야 고향으로 돌아갈 수 있었다. 무려 성균관 대사성만 16년을 역임한 역대 최고의 학관이었다. 이때 왕이 믿고 의지하던 스승과의 이별을 못내 아쉬워하며 승정원에 "전송에 성의를 다하고 예천관아로 하여금 매월 식물(食物)을 공궤(供饋)하게 하라"고 명함으로써 윤상의 말년을 알뜰하게 챙겼다.

예천군 보문면 미호리 예천윤씨 집성촌. 윤상이 벼슬에서 물러나 터를 잡은 곳이다.