[이경엽의 한자마당] 조작과 주작을 생각하며

최근 '주작'이란 낱말을 처음 알았다. 남쪽 방위를 지킨다는 붉은 봉황을 형상화한 사신도의 주작이 아닌 '조작'을 뜻하는 주작이다. 인터넷을 보니 '주작'이란 말이 많이 쓰이고 있다. '주작질'이란 표현도 있다. e스포츠에 관심이 없는 사람들은 알기 어려운데 이 낱말은 2010년 스타크래프트 승부조작 사건까지 거슬러 올라가는 모양이다. 특정 개인 방송에서 '조작'을 금지어로 정하자 이를 회피하기 위해 '주작'을 대신 사용했는데 이것이 널리 퍼진 것이다.

국어사전은 없는 사실을 꾸며 만드는 것을 주작(做作·지을 주, 지을 작)이라 설명한다. 좋지 못한 목적 아래 무슨 일을 지어내거나 꾸며내는 것을 조작(造作)이라 하니, 주작과 조작은 거의 동의어라 할 수 있겠다. 그런데 왜 그동안 주작이란 말의 존재를 알지 못했을까? '주작'은 사전에 박제된 사어(死語)였다. 누군가 이 죽은 말을 끄집어내었는지 아니면 우연히 사용된 것인지 알 순 없으나 결과적으로 "나의 사전에 주작이 있다"는 사실만은 이번에 확인되었다.

사전에 있는 말이지만 내게 있어 '주작'은 신조어다. 사전에 인쇄만 돼 있던 부활한 신조어다. 인터넷 나무위키를 보니 1950년대 중반까지는 신문 기사에 '주작'이란 말이 사용되었으나 이후 1992년 기사에 한 번 나올 뿐이라 한다. 조선왕조실록을 검색하니 조작(造作)이 574회, 주작(做作)이 116회 나온다. 그러나 두 낱말의 쓰임새는 다른 듯하다. 조작은 주로 물건을 만드는 뜻으로 쓰이고, 주작은 주로 나쁜 일을 꾸미는 것을 가리키고 있다. 따라서 주작은 형벌, 상소, 무고죄 등의 낱말과 함께 나타나는 경우가 대부분이다. 지금 우리 사전은 조작과 주작을 비슷한 의미로 설명하고 있으나 예전에는 그렇지 않았던 모양이다. 제조나 제작을 뜻하던 '조작'이 주작을 대신하면서 '주작'은 점차 제자리를 잃은 것으로 보인다.